永乐二十年眼见着就要结束,在即将过去的这一年中,大明政坛如那西洋镜中的景儿一般绚丽缭乱。
先是皇帝亲政鞑靼,杨仕奇、夏元吉、蹇义苦谏无果,被天子通通下到诏狱,六部尚书一下子去了仨,朝廷运转立时不畅。

接着,北方战事以阿鲁台全师而退,明军一无所获而告终。

到冬月时,更具爆炸性的消息传来,大同知府蔺芳居然被他的幕僚暗杀了。堂堂五品知府居然被人行刺,此案还真不可思议。

据说,蔺知府和上司很不对付,曾经写过几道奏折弹劾山西布政使秦学政,说山西的钱粮和赋税有很大问题。而秦大人在自辩的折子中也对这个讨厌的下属破口大骂。

还好,这二人相互攻击时,皇帝陛下正在前线,也没工夫搭理他们。

加上监国的太子性子宽厚,劝解了几句,就将折子退了回去。

自古以来,做太子就是一个吃力不讨好的工作。当今天子虽然年事已高,可精神矍铄,骑得快马,拉得强弓,千秋万年或许谈不上,再活个一二十年还是有可能的。

因此,太子这个位置就显得有些尴尬了。你有为吧,老子还没死,朝政还论不到你拍板。你求田问舍明哲保身吧,也会给皇帝一种无能的印象。

本来,按照太子的想法,大事化小小事化了乃是最佳选择。

他也知道山西的帐目有不少问题,可现在却不是翻开来的时机。

可惜蔺芳一死,纸包不住火。

皇帝震怒,朝廷震动,此事不查也得查了。

因此,户部忙将山西这几年的帐本都调出来,查了几日,却也人手不够,死活也理不出一个头绪。

天子那边已经等得有些不耐烦:既然你们人手不够,好,朕就从其他衙门调,京城中七品以下能手级的官吏都借给你们使唤。

于是,周行德很不幸接到了这一纸调令。

……

这一切都是洪国图同周行德说的。

一行人走了小半个时辰就来到大明王朝的财政中心户部。

户部位于皇城内靠左的位置。

明朝首都北京城的归置同南京区别不大,分为外城、内城、皇城和禁中四个部份。

外成尚未修建完毕,内城是普通老百姓的居住区。皇城则是六部、内阁、翰林院等国家机关。至于禁中,也就是皇帝的住所,后世的故宫。

户部是六部中规模最大的一个衙门,占地三十来亩,大小院落二十多座。

周行德他们做在的是一个不大的四合院,即便是大白天里面依旧是灯火通明,满耳清脆的算盘声。

一进屋,触目是堆积如山的帐本。

炉火烧得很旺,一群官吏一边核对帐目,一边擦着额头上的汗水。

实际上,就算翻遍北京城,能手级的算术好手,又是朝廷官吏身份的,加一起也不过十来人。民间倒有不少符合条件的,可朝廷的事情,你一普通帐房先生有什么资格参与?

秦主事乃是山西清吏司的主事,这次查山西的帐直接关系司中一干人等的前程,若真有个三长两短,不但是他,连带着山西清吏司的主官郎中和副主官员外郎跑不掉,连带着他也要吃挂落。

所以,将周行德带到户部之后,他交代说:“周行德大人,这次查帐具体事务你来负责,有结果再来通报”之后,就坐镇院门口的签押房,抱着脑袋发愁。

周行德一愣,心叫奇怪:自己不过是一个小小的从九品官员,这么大一件事怎么也轮不到自己做主啊。

可一进屋子,同里面的官吏们寒暄几句之后,他才明白过来。原来,这十来人当中无论比业务还是比官职,自己都是NO:1,这个头他不做也得做。

说起来这事也可以理解,这个时代的人要想做官,就得参加科举考试。四书五经都读不过来,谁还有精力去研究数学。因此,各大衙门中懂算术的大多是负责钱粮的小吏,就周行德一个是正经的公务员,想不当这个业务主管都不成。

周行德如今在京城算术界也算是名声在外,众人对他也很是恭敬。

反正也就是干活的,周行德倒不觉得负这个责有是好处,他也是躲懒。在几个小吏问他这事该如何开始时,周行德就将山西的财政收支情况按年份和季度分成几块让他们汇总,自己则坐在火炉前烤火睡觉。

时间过得很无聊又缓慢,中午的时候户部的伙食很是寡淡,每人一大海碗米饭和一盆看不到油花的白菜汤。

看到手中的饭菜,周行德不住摇头,洪国图笑着说:“户部就拨下了这点伙食款子,有得吃就不错了。山西清吏司的大人们说了,因为查帐要费脑子,不能吃得太油太饱。这人一吃饱就犯困,上头对这事催得也紧,不好耽误。”

“这他姥姥的什么狗屁道理!”周行德有些瞠目结舌了。

下午的时候,郎中大人和员外郎过来走了一趟,训了半天话,又问周行德什么时候能够将所有帐目厘清。

周行德睡了一上午,业务上的事情连眼一抹黑,如何回答得出来。

好在洪国图插嘴说说还早,这么多帐,光看完就得花两天,到全部弄明白,得三到四天。

山西清吏司的官员们听到这个消息都拉长了脸。

周行德本有偷懒的想法,可仔细一想,这里的伙食实在太差,天气又冷,还是早点弄完了事,再呆下去也没多大意思。刑部东城大狱那边还摆着个烂摊子需要收拾,在这里呆着,消息断绝,却让人心中没底。

于是,他就提起精神,开始看帐。

这一看就看出了不少问题。

乱,实在是太乱了。

明朝的赋税总的来说分为夏、秋两季,在没有实行一条鞭法之前分为实物和货币两种交纳方式。货币税中有宝钞、铜钱和现银。宝钞年年贬值,和现银的汇率每月都有变化。铜钱的铅、铜含量各个时期也有不同的比例。至于现银,各地报上的火耗也千差万别。

更别说实物税中,各种粮食、山货、水产的价格也随着季节和气候的变化浮动极大。

以眼前这群古人的会计水平,别说四天,就算是再给他们四天,也别想弄完。

这种乱成一团的帐目,若换上一个贪婪的地方官,稍微做些手脚,嘿嘿……

还是主政一方好啊,这京官确实没什么油水。

这个念头也只在脑中一闪而过,眼前最要紧的是尽快把这事做完回家。

帐目乱是一方面,最讨厌的是,这些收上来的税并不是全部入到国库。其中绝大多数要再次拨发到地方上,作为地方政府的行政开支。

一进一出,又有许多麻烦。

夜已经很深了,周行德随手拿起一本辽州的夏、秋赋税清单看了起来。一边看,一边顺手汇总,他准备弄完这本帐就回房间睡觉。

辽州是个山区州府,管辖的地方不大,也就是后世左权县和榆社县两个地方,加上又是经济欠发达的山区,帐目也非常简单。

若换成平阳府那种地方,又是盐矿又是农税,非熬一个通宵不可。

只一个时辰,就汇总完毕。

看了看最后得出的数据,周行德满意的伸了一下懒腰,笑道:“许久没有做过帐,今日小试牛刀,老周我还是宝刀不老嘛……咦……不对……”

他猛地站起来,身上起了一层鸡皮疙瘩。

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