武松确实记得这种味道,这味道是自己去京城的路上野店小二的。说来奇怪,自己与那八人大战一场之后,连嗅觉也越发敏锐起来,今天拿到这信封,脑袋一时之间顿是空明,一下子就记起了那个野店的小二。
“这味道是我上京路上遇到的强人当中一人的味道。”武松平静的说。

地头蛇疑惑不已:“都头说笑了,这上面的味道恐怕猎犬也分辨不清楚,都头真闻的出吗?”[.Zhuixiaoshuo]

“诸多事情,我也说不明白,但这信封上的味道我确信不疑。”

其他官差听武松如此坚持,也没得话说。潘金莲此时战战兢兢,已经不知道自己要去哪里。

“嫂嫂,你确实没有看到信是怎么被放到桌子上的吗?”

“叔叔,奴家虽然顾着吃喝,但是如果有人走过来,把信封放在桌子上,奴家万没有发现不了的道理。”

武松想想,确实如同此理。不会武功的女人往往比不会武功的男人感觉要敏锐的多,必是用什么奇特的手段,才能突然的把信封放在桌子上。而且自己是进门看了片刻才发现的潘金莲,如果是有人放下信封从门走出,那一定会被自己看到,这事情却是让人摸不着头绪。

这时,地头蛇突然道:“都头,先看看这信上到底写的什么再探究其他吧。”

武松一琢磨,确是如此。别人买珠还椟,自己只注意信封,却迟迟没有看信瓤的内容,也的确是本末倒置。武松于是用腰刀在地上把信展开,并不用手去触摸信件。只见信上写着字:

“武都头。如果都头此时没有死,那么都头确是心思缜密,请受小人一拜。我们中间有着许多过节,都头凭虎魄杀我八名兄弟,此仇不共戴天。我也深知于都头正面交锋绝无胜算,故掳去都头兄长,择rì于都头约战。

小人随后将送来银两,这些银两足够桂花楼三个月盈余,用此盘下桂花楼三月,以贵兄长xìng命作为都头的薪水,聘都头在此期间作为桂花楼的掌柜,而小人嘛,就是都头的东家。都头每rì必须在桂花楼待上两个时辰,否则武大xìng命将亡。于都头约战的时间、地点,小人另行通知。”

信件并没有落款,但是言语当中已经证明武松的气味推断是正确的。看起来这就是绑架武大的绑匪给自己的通牒,如此看来,武大已经别他们转移到了相对安全的地方,再行查找估计也不会有什么结果。那为什么对方送信不直接送给自己,而送给嫂嫂呢?是了,如果直接送给自己的话,必不能全身而退,嫂嫂虽说心思细密,但终究不会武功也缺乏了许多的经验,对方有知嫂嫂来到桂花楼,我也将来桂花楼,故用嫂嫂传声,告知于我。只是这信瓤抹毒的方法实在是太过于yīn险,幸亏地头蛇jǐng觉,否则此时被毒死的人也许就是自己了。

武松正在思量间,门口走进来几个人,这几个人抬着一口箱子。进门就说:“桂花楼掌柜可在?”

那桂花楼的掌柜看见刚才的变故,早就躲在了柜台后面不敢出来,听到有人喊他的名字才战战兢兢的出来:“小可便是,尊驾找我有什么事吗?”

“哦,刚才也不知道是哪个客人,到我们镖局这放了这个箱子,然后箱子上摆了信件让我们把这箱子立刻送到桂花楼来,并且还有一大笔的佣金。不知道是谁这么懒,镖局就跟桂花楼一街之隔,阳谷县太平乾坤,还让我们送来,真是让人好生不解。好了,东西送到,我们告辞了。”说吧,那人抱了下拳,招呼自己的手下,便要出门。

武松赶忙抢了一步:“壮士留步。”

“哦?尊驾是?”

“我是本县都头,武松。”

“原来是都头大人啊,有什么事吗?”那人一听说是打虎的武松,马上赔笑一抱拳。

“能把如何发现这箱子的过程说一遍吗?”武松问。

“哦,都头要问,那有啥不行的。这事说起来非常简单,我们兄弟几个在镖局吃饭,吃完了琢磨出门伸个懒腰晒晒太阳,结果就发现镖局门口放了这箱子,上面还有一封信,让我们即刻送这箱子来桂花楼。我们做走镖生意的,最重诚心,既然客人相托,便马上送来了。”

“那你们用了多长时间把箱子送来的呢?”

“路途实在太近,我们便没有什么马车,而是几个兄弟抬来。这箱子有些沉重,我们抬的不快,算来从发现箱子,到把箱子送来,半顿饭的功夫吧。”那镖师一边思索一边回答。

“那约镖的书信还在否?”

“在这里。”那人说罢伸手入怀,拿了书信双手呈上。

武松接过书信,接着说:“麻烦尊驾了,没什么事了,可以走了。”

那镖师又一抱拳,转身去了。

武松把信拿过不敢直接开,而是跟桂花楼掌柜讨了厚布然后用筷子,把信打开。信函上只有一句话:

“即可将箱子送往桂花楼,交与掌柜。旁边袋子里乃是镖银。”

武松把两封信放在一起比对,武二虽勇武过人,但诗书却不擅长,也看不出过所以然,只好转身问地头蛇:“前辈,您看这两封信有没有什么蹊跷?”

地头蛇摇了摇头:“小人只能看出,这两封信乃是同一人书写,看墨sè应该写的时间不长,就是今天上午,别的却是看不出来了。”

武松明白,自己是被彻头彻尾的算计了。对方在上京的路上,劫取银两,一击不中,又坏了几条人命,便处心积虑的要报复自己。现在看起来也确实是躲不过,只能说对方怎么说,自己就怎么做,走一步看一步,不过这样也太小看我武松,到底咱们比对一下,看看鹿死谁手。

武松打开箱子,里面果然是银两。跟桂花楼掌柜说明了要盘店三月,桂花楼出了人命,还是官家的人,掌柜正怕说不清楚,此刻都头要盘店,真是解了燃眉之急。

“就依都头,盘给都头三个月。我家东家常年在京城,这店全全有小人打理,莫说三月,就是都头白要三年,小人也能做得了主。何况这许多银两,小人并不吃亏。”

武松让地头蛇留下来打理后事,清理现场,处理尸体。自己则把潘金莲送上了轿子,送其回家。安顿好潘金莲,武松则返回了县衙,跟县太爷请假,言明自己哥哥遭人绑架,做弟弟的不能视而不见,所以要请假三个月,捉拿凶手。

县太爷略一思量,也就应允:“也罢,武松,此事也因你帮我上京办事所致,另外你哥哥也是在这阳谷地面上被绑架,所以你这次不必请假,此事乃是公差。县衙里的诸多人员可供你调动,这三个月你没有别的事情,好好找你哥哥去吧,也算本官还你一个人情。”

武松倒身下拜:“谢大人。”

阳谷县令自是亲自搀起,又说了些客套话。武松办完了这些事情,就折返回了桂花楼。既然凶手说让我每天在这待两个时辰,却没有说是哪两个时辰,就代表他随时都可能来,我就不信,他不漏马脚。武松打定主意,决定未来的一段时间吃住都在桂花楼,誓要找到兄长,把背后的黑手揪出来。

来到桂花楼之后,发现地头蛇已经把一切都安顿好了,武松与其交代了自己的想法,并且对地头蛇说,自己不在的时候,让其代理都头的职务。地头蛇自是欢喜无限,又说了些都头如果有什么需要,自己定当万死不辞之类的话武松也并没在意。

这一折腾,天也就要到了晚上。虽然白天这刚刚发生了命案,不过既然官家这边已经了事,又听说打虎英雄来这里当了掌柜,桂花楼也确实是阳谷县最好的吃喝所在,很多人并没有其他的选择,只得还到这里用饭。所以这人确实是人多。饶是事情都有小二和伙计打点,但想亲睹打虎英雄风采的人也很多,所以总有客人要武松一起来吃酒,武松有心让绑匪看到自己遵守约定,也就不推辞,哪桌请酒就去畅饮,喝的也是畅快非常。只是请自己喝酒的人太多,倒确实是分不清哪个是好人哪个是歹人。

武松这一晚喝了不少酒,直到夜已经深了,客人们方才退去,桂花楼在此刻仿佛才真正的进入了夜晚,开始沉睡。而阳谷县早已先于桂花楼睡去,只有一些胭脂花巷还能传出朦朦胧胧的声音,好似一个熟睡的人正在打鼾,间或说着梦话。

疲惫感再次向武松袭来,这种疲惫感透心而起,全然无法抵挡。每个夜晚都会来,每一次来的都更加厉害,而且都来的更加早。武松也就想到后堂睡去,走了几步突然想起来一件事,白天看那信函上说自己以虎魄杀人,那虎魄到底是什么?

想了一会,也想不出个所以然,头晕的厉害,疲惫也再加紧,便不再想,走入后堂睡觉去了。

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