且说四个小辈喜笑何开回到两层小楼，一进楼门，便见四位老姐妹坐在那里面带不悦，只听陈范氏怒道：“明儿，给我跪下！”严亭峰、萧范氏和苗凤舞佯劝：“你怎么发怒啦？开导开导他就罢了。”陈范氏哭道：“我如今不教训他，将来他甚至连我也敢欺了，还能指望他孝敬我吗？”小陈连忙跪下，小方也跪下，小华、小萧明知四位老姐妹是断要训斥表哥一个狗血喷头了，也只好佯装跟着跪下了。不过事情已有了好机缘，不大动肝火也好两全其美呀！只听小陈道：“母亲只管训教儿子，骂也罢，打也罢，儿子定是受着了。只是母亲不气坏身子骨，便是儿子的福份了，便是疼儿子了。”小方道：“望母亲千万别气坏了身体。”陈范氏就拉住小方到脚下，越思越爱兰儿，越想越恨自己，又哭道：“我儿，都怪我这个死脑筋，差点把你的前程给坑了。你若不嫌弃，我如今就收你做女儿了，看那私心忒重的儿子还敢不敢在元旦和你完婚！”说着，热泪横流，小方就忙从荷包里掏来手帕为她擦泪：“母亲，小陈刚才已当着华哥、萧姐面认了错，发了誓了，决定把我俩婚期往后推延，不但让我读完医专，还让我继续升造，他自己也将努力自修、进修，直到两人学成后再商定婚期事。华哥、萧姐还称颂他声明大义，还当场给我俩写了一首共勉词，鼓励我俩同心共奋。所以，望母亲宽心吧。”老姐妹们都不觉心喜起来，不悦之容尽消了。严亭峰就转弯道：“既认亲人，就得多站在对方想事、做事，不可因私薰心，利令智昏。三妹，就让孩子们都起来吧？”陈范氏还不放心：“明儿，你大*话记住了？你真的发过誓了？真的不会反悔？”小陈道：“儿子记住大*话了，儿子发过誓了，儿子一言九鼎，决不反悔！”四位老姐妹就同声道：“孩子们都起来吧！”小萧、小方忙去取了八条潮毛巾递给四位母亲各一条，又与小陈、小华各分了一条，让大家揩脸、擦汗。
已毕，严亭峰笑道：“兰儿，你把那词拿来给我们老姐妹们看看吧。”小萧笑道：“母亲们歇着吧，这会子又要劳累的。”苗凤舞笑道：“丽儿，我们都想先睹为快哩，况你婆母又是个极喜欢诗词的人啊。兰儿快取来！”小方就从小布包里把宣纸字摊开在桌上，只听严亭峰逐字逐句地朗读起来，声调抑扬顿挫，铿锵有力，十分中听。惊得小方不知所措，暗忖：华母怎么识字了？而且还能朗诵诗词？这简直令人匪疑莫测了！读毕评道：“这首《清平乐》，豪放而切题，婉约而得体，韵味十足，不失佳品！尽管上片一二和三四句、下片五六和七八句似非出自一人之口，有斧砸之嫌，但也是一气呵成、全词贯通呢，好词、好词！”苗凤舞笑道：“大姐眼力越发过人了，堪称自学成大器哩！这词是舒儿和丽儿合作而成，从语气听来，一二和五六句是男腔，豪放天成；三四和七八句是女腔，婉约地设，于是全词意统一而语贯通，明显是一男一女即兴所吟，男吟前两句，女接吟后两句，可见两个人功底同等了。雅词，雅词！”小方喜道：“说的一点不错：正是华哥吟出一二句，萧姐接吟三四句，然后华哥说转平韵了，就吟了五六句，萧姐又接吟了七八句。他俩还边吟边评哩！整个时间不过五分来钟。”说得老姐妹们不约而同地惊道：“好儿女，真是难为你们了！”此时，小方一直撇在心里的一件事，想知道又不敢知道，想问又不敢问，却又偏偏不肯丢心，就向小萧低声试探：“好姐姐，你告诉我，华母在香泉时不是一字不识吗？如今怎么能朗诵诗词了？”小萧笑道：“母亲虽年岁大了，可智力却未减哩。她这半年来，经苗母点拨，自己努力，自学文化，进步极快，先是识认单字，后来读用写也不愁了，很快又能看报、看书了，后来又爱上诗词，而且理解出奇地快捷，有的甚至不学自通哩，她说这叫做举一反三，功到自然成。我想，这固然与她智力过人大有关系，但也是通过下大工夫才有大收获的。听苗母说，她往往是一分成绩、二十分努力呢。如不信，你问她自己就一切明白了。现在她已成为母亲们的代笔先生了，春节后你收到母亲们的信，那就是她执笔写的。”小方道：“我四月以来收过三封，与华哥过去写家信的笔迹神似，因我曾帮她看过这些信，就有点奇怪，原来华母写会了华哥的字了。”小萧道：“不是学写小华的字，而是母亲和小华都学写了同一个帖——严氏帖，不过如今小华的字风有了大的变化罢了，但根底是相通的。”由此，小方就更敬重华母十二分，把华母当作了自己勤奋精进的榜样了。
共进晚餐吃的是老鹅汤下细白面，每人碗里捞了一只去壳嫩煮鸡蛋，佐餐的是咸鸭蛋瓣和葱、醋之类。八个人吃的很可口，只是四位老姐妹都把嫩鸡蛋拨给了四个小辈，而小萧、小方又各拨一只给了小陈、小华。小陈、小华笑道：“又加重我俩负担了。”小萧、小方也笑道：“呆鹅撑得饱饱的就安静了。”四位老姐妹都忙道：“吃不了就不吃吧，别伤了胃可不是玩的。”小陈、小华道：“我们吃得香哩。”晚餐后就一同看了庐剧《龙郎织女》，这是省庐剧团巡回各县演出，今天正好赶来无为，小辈们中午逛街时就把票购好了的。直看到十时半才散场。夜晚休息是这样安排的：苗母带着小萧住楼上东间，严亭峰带着小方住西间，萧范氏和陈范氏住楼下东间，小陈、小华在楼下厅堂打地铺。反正室内并不感到热燥，加之纱门纱窗，厅堂里又点着蚊香，所以室内蚊虫也躲藏不得了。两个伙儿一上铺便甜甜地睡熟了。
独有小方一时难入眠，又怕吵了华母，只得暗自思忖：我这一天都好象处在梦幻中似的。许多事都是始料所不及的：华哥、萧姐竟然用智斗胜了小陈那固执、自信惯了的敲杠、猜拳术，不但给了他个致命的下马威，还令他心悦诚服，谦逊求教了。哥姐俩还巧妙地帮我解了大难，使我从此步上新的精进之道，也使他也步入了精进之路。此后，小陈也就会变成另一个样子了，再不是那个固执、自信、目中无人的伙儿了，而知道虚心好学了，知道尊重旁人了。如果这种品性有成，那他将会成大器也未可知哩。她又想到小华、小萧吟哦词的场景，想到小萧和自己作联的情节，又想到小华的书法，都在心中阵阵掀波，感到这一对兄妹好象是从天上降下来的，坚信必不是凡胎！又想到华母，又是一个惊人之梦在浮现：她若大年纪竟然在几个月工夫就能认、读、写、用汉字了，而且能抑扬顿挫地朗诵诗词了，可见也不是个凡人了。我想学他们，能学得了吗？不过，学得了、学不了是一回事，肯学、不肯学是另一回事，我应该学习他们，以他们为榜样，孜孜以求，精心进取，即使伤掉皮、瘦掉肉也要努力更努力啊！她想起床写一首诗抒发胸怀，却又不敢惊动华母，只好写在心中了，默默吟成一首《暑夜宿芝城默吟呈同床慈母》道：
暑夜芝城宿，静楼心未眠。
拓开天地界，好立智人间。
直到零时才缓缓入梦了。梦到小萧正被她婆母训斥：“我要你教我写诗，你老是回‘等会儿、等会儿’的，我能等得急吗？”小萧毕恭毕敬地道：“我就教吧。其实您不用我教的，是不学自通，只须动笔练就成了。”“胡说！我能是个智人吗？怎么练呢？”小萧就拿来纸和笔摆放在婆母面前：“丽儿知道您最不丢心兰儿了，您就把心中所想写出来，写成五言绝句，就叫《感事赠兰儿》，也好激励她治学哩。可好？”“那敢情好。我自己动手写吧，也不用你教了，你忙去吧！”小方也吃吃笑开了……只听小萧喊道：“方妹！真好睡啊！”小方这才从梦中惊醒，一屁股坐起来：“萧姐，几点了？可别吵醒了老母亲！”小萧笑道：“快七时了，老母早就悄悄忙完事了，烧好了茶水了，两只鹅又都上街买来早食了，三位母亲也都起床了，正在忙着擦桌椅哩！我见你脸上露着笑容，知你还在做甜梦，所以就吵你醒来了。妹妹，作什么好梦了？”小方笑道：“不相干。只是感到甜蜜蜜的，所以自己也笑了；被你吵醒了，下文也就不得而知了。”就把梦中事告诉了小萧，又把自己夜里默吟诗的事也说出来了。小萧知她因思成梦，希望理想成真便作了甜梦了，也不以为然；只是对她说的默吟的诗感了兴趣，便道：“把诗记写下来让我先睹为快吧！”小方就着房间迎窗台桌上的纸笔，便将那首诗默抄出来呈给小萧了。小萧看后深以为然，便有荐送《巢湖萃文报》之意。不过她想：老母似乎还未写过诗词，人家现有所呈，不如就势也鼓捣她应答一回，或许老人家真地是智人了，不学自通了，也未可知哩！便准备和小华商量后试办这件事了。
各各洗漱毕，少不得先品了茶、尝了湖珍湖味，随后吃了早餐，四个小辈吃的多，其中小陈、小华又吃的最多，道：“面食易消化，一早起来就听胃闹起来了，说‘我饿了！我饿了！’所以我俩干脆一扫空得了！”四位老姐妹开心笑道：“青年人能吃才好哩！”早餐毕，小陈就和小方商量要上山祭墓，小萧已征得小华意见促老母写诗。苗凤舞知道小陈、小方要上山事，便道：“你两个路径不熟，就叫舒儿陪走一遭吧。这来回得四五个小时哩！中餐推迟到下午一时，吃水饺，如何？”众道：“好极，好极！”苗凤舞又道：“丽儿过会儿陪我去办两桩事，二姐三姐去买细粉面、鲜肉、鲜菜，和大姐一起准备饺馅，等我和丽儿回来共同谈天说地快乐包饺子。”三位老姐妹高兴道：“就这么办。”苗凤舞又向着小陈三个道：“别忘了带水壶，要多灌点水啊！”三个人答应一声，就背了水壶、戴了草帽、扛着锹儿、提着条把去了，少不得在街市上购了供品、香烛、烧纸及火柴，分成两份装上花篮。这时已经八时有半了。
这里老姐妹们又聊了一气闲天，快到九时当儿，两范氏便出门上街买面、买菜去了，苗凤舞上楼拿手提包，小萧便悄悄把老母引进房间，将小方抄写的诗呈给她：“小方昨夜难入眠，就写了这首诗，是呈赠给您的，小华和我都认为：人家有赠，就希望有答，您老人家还没学会鼓捣诗词，我们就想代您写一首答她，不知母亲同意不同意？”讵料严亭峰笑道：“兰儿写诗赠我是她的一片孝心哩！当年我不识字没办法，如今我既认识字了，又会写信、看报、读文言了，还怕写诗？虽一直未动过笔，但已看过工具书了，也懂韵脚和平仄了，如今我就依韵、合意答她一首便了，好也给她寄以厚望啊！你和舒儿就不用管这事了，或许我过不了一会工夫就写成了哩！”小萧巴不得一声：“是，就依母亲说的。”心里又不知道有多乐欢哩。这时苗凤舞就下了楼：“丽儿，我们走吧。”又道：“大姐，你先单坐着，看看报，我们一会儿就回来了。”严亭峰道：“妹妹尽管去办事，我还要学诗词哩！”
待苗凤舞、小萧出门后，严亭峰便坐在厅堂四方大桌边，把那诗摊开来仔细阅看。看毕暗道：“这兰儿把老身当作智人，我哪敢呢？他们这些孩儿们，将来才是大智慧之人哩！我只不过是个苦人儿罢了，大半生连字都认不了一个，如今才略认识字，可这天下知识浩如烟海，我能识得多少呢？如果不想白活，更须得艰苦学习、再学习啊！苗妹妹倒确是个智慧过人的智人哩！我住在这里，之所以乐于苦学，也是想学其一二，更好作人，不给她丢脸，也不辱没后辈，也想给我严氏祖宗挽回点面子，也算是我未白活在这世界上了。”心有所思，情有所感，手就迫不急待地想动笔了。她就从房间桌台上拿来了纸笔，又静静地打了一气腹稿，然后便按《严氏帖》笔划，一字字、一句句地写出了一首《依韵答兰儿》的五绝：
芝城六月缘，儿待赴征关。
蓄智开玄界，祖宗藏笑何。
又针对小方落款“干女儿方子欣诚惶诚恐于一九六一年七月二十二日（辛丑六月初十）夜”，就落款“干母严亭峰于次日上午”。写毕，便将小方赠的诗扎存在自备的小本本里，以便录抄入册，将自己的答诗放在房间桌台上，打算交小萧转送小方。事情完了也自喜欢，便泡了茶水品尝，开始看报了。
不多会，两范氏回来了，笑道：“大姐座府听回报？”严亭峰笑道：“是哩！我刚泡了两杯新茶，正等着你俩口报！”两范氏入厨放下面、菜，又到卫间擦干汗，出来坐下，品了茶道：“多谢大姐想着。”严亭峰打逗：“姐老了，你俩个年轻，出力流汗我就不言谢了；不过若反又谢我，我就活着累人，就不如不活了！”两范氏连忙站起：“好大姐，妹妹们只是逗大姐开心哩！”严亭峰卟地笑道：“你这两个妹妹，我也在逗笑，却认真了。快坐下喝茶，听我讲报上的新鲜事儿。”
这时候，苗凤舞正和小萧在一家书画装裱店，和老店主交涉装裱事宜哩。苗凤舞就从布提包里拿出六尺宣书法来，老店主接放在柜台上看，赞道：“这字有唐李北海之碑骨，又具清人严墉之帖风，又还参揉晋唐苗明多家之体，古味十足，书气极浓，这书者华严子决非等闲之辈，可能有六十年以上的功底了吧？”小萧先见到是装裱这幅字，便已吃惊，现在听老行家竟然点评说书者有六十年以上功力，这么算来，小华不成了耄耋老翁了？不觉卟哧一笑道：“老先生您说的不错，这书者如今已八十三岁了，属虎哩！”老店主道：“怪不得力道这么强劲哩，若再过十年，恐怕就腕力弱了，就写不出这等气慨磅礴、力能扛鼎的佳品了。难得，难得！”苗凤舞训斥小萧道：“小孩子家少多咀！”又笑道：“老先生，这装裱得多长时间可取？”老店主道：“一个月就行了。”“能否提前？”“提前就难保证高质量了。这暑热天，朝晴暮雨，湿度大着哩！装裱书画得需干湿有度，虽不是霉天，也不可疏忽大意啊。有一点霉点出现，往往会毁坏字迹，很难保证原汁原味，甚至使精品失去光彩哩！”苗凤舞点头称是，道：“就依先生所言期限，但必须高质量装裱才行，否则你店家就赔尝不起了。但不知装裱这幅字需多少钱呢？”老店主道：“我很欣赏这幅书法，我就亲自来办吧。如果您能求那位华先生为小店写一幅字，以光门庭，我不但免收您的装裱费，而且华先生的润格费也是照付的。”小萧笑道：“是为这个店写，还是为您写？”老店主道：“最好是为店写。不过，实际上这店名也是我名，我叫单春和，店名便是春和堂书画装裱店了。”小萧就一本正经地道：“这书者明天就离开无城了，我下午就求他帮您写吧。不过我还有两点要求：一是送我两只羊毫笔，一中、一大，要长锋的，同时送一瓶”一得阁“高级墨汁、二十张六尺好宣纸；二是我还求他为亲人写一两幅字，也一并请您亲自下工夫装裱。”老店主喜出望外：“我马上就准备好笔墨和纸，这纸嘛，就送一刀吧。至于装裱，我也不收一分钱，而且皆我亲自办理便了，尽管放心！”小萧道：“一言为定。我下晚就送字给您，决不失言！”苗凤舞心里也好笑，就要阻止。小萧就立即拉她：“母亲，我们走吧！”老店主道：“纸笔墨包好了，就带走？”小萧道：“现在还要办事，等会子我就来取的。”老店主单春和欢欢喜喜把柜台上的那幅书法又看了几遍，才收藏待裱。
出了店门，苗凤舞就低声斥责小萧：“你怎么既骗装裱费，又骗纸笔墨钱哪？这还了得！”小萧笑道：“母亲放心，女儿能作那等人？到时候当然一切照付的，我不过是逗乐子罢咧。”说得苗凤舞嘻嘻笑道：“你也该早和我说清楚才对，急得我直出汗。”小萧笑道：“女儿知错了还不行？”说着已到了元华碑刻坊门前。苗凤舞就呼：“张师傅在吗？”只见一位五十多岁的石匠师傅走出门来，看是苗凤舞便道：“原来是苗老师，有事吗？”苗凤舞就把一幅联字纸条交给他：“请张师傅按照尺寸大小刻两块联碑，各高二米五、宽一米三，白底乌金字，套赤金框。联字、落款都是魏碑字，都须对称排列。务望下点工夫镌勒。”张元华笑道：“请苗老师放心，一定按要求办就是了。何时需要？”“最迟重九前三天就立的。”苗凤舞道，“还须刻、送、立一包到底，费用一并结算就是了。”张元华道：“保证不误事，我会亲自认真办好的，如何栽立，到时我再请教。”苗凤舞道：“那就有劳张师傅了。谢谢！”随后就离开碑刻坊又走到春和堂装裱店门前，小萧道：“母亲在门外等着，我讨了纸笔墨就来。”她进门喊：“老店主，把纸墨笔拿给我带去吧。”老店主忙应道：“好，好。”就把包好的一刀宣纸和两只长毫笔、一盒墨汁交给她了。小萧显得重，但也不好改变既定事实，只好扛着纸包，和苗凤舞母亲一起回了家，累得满头满脸热汗哩！这时已是十时半了，饺馅也已弄熟，面也已揣好，就等杆面皮、包饺子了。喝了茶，谈笑了片刻，老姐妹加上小萧共五人，人人动手，杆的杆、包的包，不到一个小时便包了一百个饺子，摊放在篾筛子上晾着，专等小陈、小华、小方三个回来时煮吃哩。
老姐妹们净了手后，坐在桌旁边品茶、边说笑。严亭峰见小萧已净了手，便道：“你到房间看看吧。”小萧会意，走进楼上房间桌台边，就看到那首《依韵答兰儿》的诗了。不禁又吃了一惊：“母亲真是聪慧过人、不学自通了！岂止自通，这诗简直出神入化，意境极宏远了，除了小华、苗母，我是比匹不过的了。”不觉又欢喜起来：“有了这样母亲在世，就是我和小华的最大福份了。老天待我不薄，给了我这么个超群的好婆母，我真是太幸运了！”便笑嘻嘻把那诗呈给了苗凤舞，笑道：“女儿斗胆把婆母写的这首诗呈给您看，婆母骂女儿，也只得受着了，我太珍视了啊！”苗凤舞笑道：“莫担心，我可是你婆母的启蒙老师哩。再说她也不是小家子气人，可喜欢让人传看、批改、指正自己的习作哩！”两范氏也笑道：“你婆母可是个大度人啊，以往执笔为大家写信，太凡我们有异意的，她都改写哩！”严亭峰笑道：“写东西就是给人看的。只是你也急了一些，我给你先看，无非是征求意见的意思，你倒不经我同意就公布了，把我的什么版权也占了。今后可得注意啊！”小萧道：“谨遵母命就是了。”苗凤舞接着就朗诵了诗的全文，不禁拍案叫绝：“大姐真是神了！我没见过你平素写过诗呀、词的，却原来胸藏丘壑，一鸣惊人啊！”两范氏更是惊异：“是呀，我们何曾见过大姐写诗了？不料她还是个大诗家哩！”小萧道：“所以我才急急让母亲们先睹为快哩，还想荐送《巢湖萃文报》发表……”严亭峰道：“别尽涂脂抹粉了，我只是抒发自己心怀，也给兰儿鼓鼓气罢了，岂是什么大家之作呢？”苗凤舞道：“写诗就是抒发心怀，有所寄望，蕴情至厚，含意深邃，就是佳作了。大姐这首诗满篇充满至情至意，所以更能打动人心，可见功底极至矣！”又道：“丽儿，你也把兰儿的诗拿给大家先睹为快吧。”小萧就看着严亭峰，严亭峰道：“在我那床头枕下小本本里挟着，你就取来吧。”小萧就上楼取来呈给苗凤舞了。苗凤舞朗诵一遍道：“这兰儿的诗情感丰沛，用词委婉深沉，也不失是佳作哩！怎么，她也能诗？”小萧道：“她父亲是名医，也精文学的。小方从小受到熏陶，也就会而精了。她还会作联哩！”苗凤舞道：“你见她作过？”小萧道：“试过她呢，出口不凡的。”就把昨日在宝晋斋留联的事说了一遍，说得老姐妹们欢喜不迭，道：“好精灵的两个丫头！这出对句均绝了！”
此时小陈、小华、小方三个人已扫祭毕两座墓，走在回归细石路上了。小陈口对水壶连喝几口凉开水：“解渴！但如有一块面馍吃，就饿渴都解除了！”小华、小方也各对壶口吃了几口。小华道：“那天我和小萧回来走到这里，连水也喝不上哩，因为忘了背水壶呀！不过我俩个就在这路上共同作了一副联，倒是忘了渴了。”小方道：“有意思，读来我们听听？”小陈道：“看是否也能解我的饿？”小华就势笑道：“非得自己作才能既解渴、又解饿哩！如今有了水喝了，当然不渴了，但对解饿效果更好哩，不信就试试？”小方知道小华是在鼓捣他们也能为双苗墓留点孝心，虽然肃立墓前，读着那守墓词歌时就想过，但一人不便启口，况小陈又对此道属白丁之人，如何提得？而这时就想跃跃欲试了，道：“我倒想作一副联，但无人配合，也就难成对了。奈何，奈何！”小华笑道：“表哥正好与你匹配哩，岂不是好？表哥出上句，你就对下句可好？”小方知他要帮小陈出了，当然高兴，便激道：“他能出？那敢情我这方字倒写了！”小陈忙道：“我哪行？我不会啊！”小华道：“表哥莫担心，有表弟助你哩！苗爷爷当年是位带兵捣袁的英雄，他为起强兵披肝沥胆，不幸捐躯，在护*里谁人不颂！你只要啃住这层意思出句，想也不会走桎子的。”经他这么一点拨，小方就也心中有了底：这苗奶奶是实业界女杰，她为兴业富国作出过多少贡献啊，真是呕心沥血一生哩。我只要啃住这层意思对句，也一定可以匹配了。
只见小陈悄在小华耳边鼓捣，小华也悄作回应，小陈点头。然后道：“小方听好，我出句了。”小方喜道：“你出吧，我听着哩！”小陈就出道：“军里颂男英，起强兵沥血”；小方想：果不出华哥授意，道：“出的好！你听着，我对句了。”小陈道：“我听着哩，你对吧，看恰不恰！”小方就对道：“业中传女杰，兴富国呕心。”小华忙把锹挟在腋下，鼓掌大呼：“好联，好联！苗母必会请人刻成联碑摆放在那块巨碑两旁哩！祝贺，祝贺！”小方道：“华哥怕不是哄我们吧？”小华道：“回家呈苗母看了就知道我说的灵也不灵了。”小陈嘻嘻笑着，忽然道：“奇怪，我怎么就不觉得饿了呢？”小方逗笑道：“这鹅，你是急的饱了！”小陈道：“你说的不对，我是一门心思放在出句上了，就把饿忘掉了！”说着已穿北大街、过小河桥，进到两层小楼前院，放下锹、帚器具，脱帽进了楼门：“母亲，儿们回来了！”小萧笑道：“三只鹅从水池浮上来了，满头满脸的水哩。快去擦洗干吧！”不一会四盘炒菜、一瓶白酒就上桌了。小陈兴高采烈道：“有酒就好，有酒就好！”忙提起酒瓶，柠开瓶盖，就着瓶口咕嘟、咕嘟就喝去了一两。小方忙啐道：“母亲们还未上桌，你就馋着喝酒，不怕母亲怪罪？”小陈笑道：“不会怪，不会怪。我解了酒馋就能多吃饺子，母亲就更高兴了。”小华笑道：“也等等我一同喝呀，你把瓶喝干了，难不成让我光喝茶？”小陈又笑道：“不会干，不会干，我充其量喝七两，你最多不过喝三两，够你喝的了！”小方道：“还有我和萧姐呢？”小陈忙放下瓶道：“对对，小方也能喝三两，表妹能喝两杯……”小萧卟哧笑道：“母亲们说了，这酒和菜是给你们三个人加餐的，必须先悠悠喝干瓶、吃尽菜，然后再下水饺大家共同吃哩。我们刚才已品尝过湖珍湖味了，不饿哩。”只听楼上传来话：“都悠着点儿，别吃呛着了！”小辈们就答道：“我们知道了。”于是小萧就拿来三只碗、三双筷，把酒瓶倒干了：小陈约四两半、小华约二两、小方约二两半。小方就要和小华换碗，小萧笑道：“你俩吃过就各去睡大觉，小华还有新任务哩！”小方笑道：“那我就服从姐姐命令了！不过还得呆鹅代一点。”就又倒了约莫半两给小陈。小陈笑道：“我正好喝六两，好极！”于是三个人就大口喝酒、大咀吃菜，不到半个小时就酒干、菜尽了。这里小萧就喊：“母亲，吃水饺了！”结果煮了一百个饺子，四位老姐妹各吃了十个、四个小辈中数小陈最能吃，吃了二十个，小华次之吃了十五个，小方吃了十三个，小萧吃了十二个。幸亏水饺不算大，众人也不感到撑胃。
吃罢水饺已近下午二时了。小华就问小萧：“有什么事要我做？”小萧笑道：“都是你那书法招来的。现在人家又是送纸，又是送笔、送墨，等着求你的墨宝哩！”小华吃惊：“有多少人要字？”小萧道：“目前有两三个，若再呆几天，恐怕你就跑不掉了啊！”小华道：“我住在这里谁跟的梢？反正我们明天就走了，我就为这两三个人写完得了，怕什么？”小萧道：“你说的倒轻松。你刚才喝了酒，不歇会子能写好字吗？”小华道：“告诉你，我喝点酒反能写好字哩！但若喝多了就会败笔了，今天我只喝二两，还未超过昨天量哩。别担心，我先到后花园里悠悠步，回来就完成任务。”说着开楼后门出去了。小陈道：“我也出去悠悠步吧。”也去了。
这里小方便将在途中两个人为双苗墓作的对联默抄出来交小萧看。小萧看后惊异：“表哥也擅此道？这出句很不凡，这对句亦恰事、恰题，对得十分工整，意境也高而雅。好联！”小方道：“得感谢华哥指导哩！”小萧就把联送到楼上呈苗母看了。苗母喜悦道：“这联很不错，就刻成碑，置放迎面巨碑两旁罢，也不拂了明儿、兰儿一片孝心啊！”小萧就下楼转告了小方，两个人都高兴地笑了。于是两个人就把旧报纸铺几层垫在桌面，把一张六尺宣竖裁成两半，又把一张六尺宣横裁成两半；又倒了一碗温开水把两只笔泡开；“一得阁墨汁”和一台徽砚、一块徽墨取来摆放桌上。一切准备就绪，就等小华挥笔写字。
不到半个小时，小华就回来了。小陈也跟着进了门，见小华要写字，就想一旁看。这时四位老姐妹也就下楼来看了。小华便将墨汁倒些进砚池，又用长锋大号笔舔了舔墨，又醮了水，然后就用徽墨揉磨，约莫磨了三五十下，就铺了半张纵开宣纸，提起笔来问小萧：“先写谁的？怎么写？”小萧笑道：“就写《登鹳鹊楼》那首唐诗吧，鼓励人家精进呢。”小华道：“很好。给谁写？”小萧道：“春和堂书画装裱店。”小华奇道：“这装裱店也闻我的小名？写就写吧！”就饱醮笔墨，屏声吸气，笔走龙蛇，一挥而就。又用中长锋笔在启款处写“春和堂书画装裱店雅嘱”，落款处写“华严子客无城书唐诗一首”。小方就拿了两张旧报纸垫在地板上，小萧就把写好的这幅字小心翼翼提放在地板旧报纸上晾。小方又将几张干净的旧报纸加垫在桌上，小华又把另半张纵开宣纸铺好，问小萧：“这一幅怎么写？写给谁？”小萧笑道：“这是那老店主单春和索要珍藏的。他可是一片诚心了，六十多岁人了，却看重你的字，也是难得哩！你就自己诌几句罢。”小华笑道：“你又来了。我就摘几句古人语赠他吧，”便提长锋大笔醮了墨挥洒写道：“写字者写志也。故张长史授何鲁公曰：非志士高人，讵与言要妙”。启款写：“单春和老先生腕正”，落款写“华严子录清严熙载句书赠”。
小华写毕这幅字，便将笔斜靠于砚边，用左手*着右腕，在桌边笃了几步，见四位母亲都在看他写字，惊道：“儿在胡乱涂鸦，怎么惊动了母亲大驾？”四位老姐妹笑道：“我儿字写得好，我们是来先睹为快哩！”小华忙道：“母亲觉得好，我就为母亲也写几幅吧？”小萧笑道：“这里正好有两首诗，你就写出来裱挂吧。”小华接诗一看，惊道：“方妹诗写得好，小萧已告我了；怎么母亲也会写诗了？而且写得这么动情，这么好，儿真做梦也没想到哩！这两首诗都是了不起佳作，是至亲至情的交流，我要把它们一块荐送发表！”小方还没看到华母写的答诗，就抢过来看，不觉就泪水滴下来了。小萧劝住了小方，就对小华正经道：“这两首诗，我要你用另外两种书体写，而且不要与刚才写的风格相同，你做得到吗？”小华道：“天下无难事哩，我试试！”就用中长锋笔醮了醮墨，然后又将墨块磨了几十下，又把横裁半张宣纸铺在垫好旧报纸的桌上，就提笔以何鲁公《勤礼碑》楷体，写了小方的诗（含标题、落款、日期），后用行书小字注：“华严子书”。待小方提去后，小萧又换垫上旧报纸，小华又将另半张横裁宣纸铺在桌上，又提笔用《曹全碑》隶体抄写了严亭峰的诗（含标题、落款、日期），后用行书小字注：“华严子敬书”。至此，便算完成任务了。当然免不了字迹干后分别盖上印章了。这时已是下午四时了。
小萧便对小方道：“好妹妹，你陪我走一遭吧？”小方问：“哪儿去？”小萧笑道：“你只管跟我走，路上告诉你。”小方笑道：“好姐姐，你不要跟我玩魔术好不？”小陈道：“我也跟你去好不？”小萧道：“不行，不行，你去了会露马脚哩！只要小方一个人陪，但她只能看、听，不能说，更不能惊诧、发笑什么的，然后回来把情况告诉你和小华就行了。”小方道：“看来我只得走一趟了。好，我就陪你去，只听、只看、不说，不吃惊、又不发笑，这就是要我装没事人似的了。”小萧笑道：“就是装个没事人哩，可要沉住气啊！”苗凤舞一旁笑插道：“这丫头鬼点子多着呢！不过你得说清楚：分文不可少了人家的，包括纸、笔、墨，待事成后由我一并去结算付清便了。”小萧答应一声，便把四幅书法折叠起来，又用旧报纸包好：“方妹，跟我走吧！”不到半个小时，两个人就来到春和堂书画装裱店了。小萧就喊：“老店主，送字来了！”单春和即从里间出来，欢喜道：“姑娘真守时。果真要到字了？”小萧就把旧报纸包打开，拿出那两张长形书法交给他：“写了两幅，一是为店，一是为您个人。书者说了，感谢您的错爱，后会有期哩。”单春和连忙展看，赞不绝口，爱难释手：“啊哟哟，深谢这位老先生知遇之恩，后当面拜啊！”小萧又道：“书者又传来话了：不收润格费，纸、笔、墨钱一概照付，不得白取，委托我来结算付款哩。还说了：装裱书画，必须讲究质量。只有高质量，才能赢得信誉。”单春和连道：“我谨听是从，多谢老先生不吝教诲，惭愧之至，惭愧之至！不过这润格费他老人家虽不肯收，是他的一份情谊了，我不能白活六十多岁，也该报得一二，所以，什么纸、墨、笔这无非是小意思，断断不能收钱的，就算也是一份情谊罢了。”小萧道：“他明天就走了，那些个东西就只能丢给我了，我怎么能白取？”单春和道：“说的是，八十多岁了，怎么能带呢？我这次就算太亏欠这位老先生了，只能有情后感了啊！但这小小的一份物件，就作为我给你的谢礼罢，你是应该收下的，没有姑娘你，我那里求到这两幅大家风范的墨宝？而且你又跑了腿、流了汗，我很过意不去哩！”小萧只好道：“那就多谢老店主了！”老店主急忙道：“你还谢我？我谢谁？姑娘别见外才好。今后但凡有需要的，什么文房四宝呀，只管来取就是了！”小萧就又把那两幅方形书法交给他：“这两幅字可是请您亲自装裱的。”单春和又展开细看：“好！好！难得这位八十三岁的老先生，书*底却如此深厚！这两幅字一正、一隶，书体虽与他的行草字不同，但神蕴是一致的，皆是骨植李北海、风生严墉。真杰作，杰作也！”小方听得称小华是老先生便想笑，又听称他八十三岁老先生就更想笑，又很吃惊，但又不敢笑，只得佯装若无其事的样子了。小萧又道：“您一定要亲手装裱啊！”单春和道：“姑娘放心，不会给你失望。老先生写给店堂的那幅，我就裱挂堂壁，以光耀小店；写给我的那幅就裱挂我书房，以备珍藏、传代。你想，这若给后生们装裱我能放心？”小萧放心笑道：“老店主，我丑话说在前：你若不亲自装裱我送的三幅字，你以后就别想找我办事了。还有一点：三幅字的装裱费分文不少，事成后由我母亲来结算、清付，这可是我母交代的哩！”老店主急道：“姑娘又来了，事前已约定不付装裱费的，不能反悔啊！”小萧道：“我母亲说了，你若不收钱，就不在你店装裱了。”老店主只得应道：“那就最多付三分之一，以免别人说我是个小人，说话不算数。还请姑娘转告你母亲见谅了。”小萧也觉得盛情难却，便道：“我做做工作罢。老店主，你忙吧，我走了。”老店主忙走出柜台送出门外。这时已是五时半了。
小萧、小方一路走、一路笑。小方道：“这老店主没见过华哥，怎么就断定他是老先生，而且八十三岁了？肯定是从你口中说出去的。”小萧笑道：“本不是我说的，他是看字认定的呢。他说小华写的字起码有六十年以上的功底，我才说不错，属虎，今年八十三岁了。你想，这不是老店主自己认定的吗？”小方吃吃笑：“那你也该说实话呀？”小萧道：“我先是逗乐的，不料他就要求墨宝了，我只好一逗到底了。反正与小华、与老店主都没辱没，怕什么？”小方诡秘一笑：“大家都怕哩：你想，四位母亲有了八十三岁的儿子了，你有了八十三岁的丈夫了，我有了八十三岁的华哥了，小陈有了八十三岁的表弟，那岂不是老母亲们都一百多岁以上了，你、我还有小陈都是八十岁以上的老人了，这还不可怕？”小萧笑道：“怕什么！这对不知情的老店主来说是真的，而对于知情的我们大家来说就全是假的了，无非一笑了之罢咧！”小方就佯装：“唉呀萧姐，一天过来我俩都成老太婆了，你八十三了，我也八十二了！嗬……！”小萧就也跟着笑，一直逗笑到家门口。当小方把这一见闻说知小陈、小华时，也都捧腹大笑。小华想：这位老店主倒是颇有鉴赏能力的，他断定我的字从李邕、严墉而来是不错的，世传严字之风、李字之骨，大凡沉练李邕碑、严墉帖者，时间一久，少不得就会形成这种字风了。我少小练严氏帖，后来虽兼蓄诸长，但独钟李邕《云麾将军碑》；练了足有十年，至今仍不肯稍有松懈，即使大学课紧，也逢空闲不是沉读便是沉练了，可能下的工夫深，功力就显得厚了。所谓六十年功力、三十年功力，无非形容深厚而已，哪有准标准衡量的呢？以后有机会，我倒是想当面请教哩。小萧就把老店主只肯收三分之一装裱费及也拒收纸、笔、墨钱诸事说与苗母知晓了。苗凤舞就只好道：“难为他一片诚心，也只得如此了。”严亭峰道：“这老店主眼力不凡，应受敬重。你小小年纪懂得什么？今后可不能再与老人逗玩笑了。设若你说了实情，人家甚至要见见舒儿，舒儿结交他，或许会受教不浅呢！”小萧道：“丽儿知道了，谨听母亲教诲便是。”
这日晚餐，四位老姐妹特特选在了闻名的芝城食府楼，为四位小辈举行一桌丰盛的宴席，既是迎宴，也是送宴，因为明天早上，四小辈就离开无城各奔东西了：舒儿、丽儿回南京大学，明儿回唐山部队，兰儿回巢湖二院。桌上摆放八小瓶橙子汁、半斤高级红酒、一斤古井贡白酒。菜以素菜为主，但鱼肉鸡鸭也占了半席哩。六时开席，苗凤舞道：“今天我们四老辈请你们小辈，他*们四小辈成功之时，再回请我们四老辈吧。你们都是听话的孩子，我们相信你们回去后，一定更加各尽所能，勤学苦练，精进不息，争取做个更有作为的人的。应该说，你们素质都很好，智力不凡，根底不弱，只要自己努力，就会有大成绩的，就会成大器的，即使大器晚成，也是不辜负我们期望了，也是不辜负祖宗期望了。愿你们都能‘拓开天地界’，好让‘祖宗藏笑何’啊！小辈们，希望寄托着你们，共同努力奋进吧！”四位小辈就齐齐站了起来：“是！孩儿一定不辱母命！”严亭峰、两范氏就先拿起筷子：“吃吧，只管吃！先垫垫底，然后喝酒。”吃了一气，品尝了各味，严亭峰笑道：“先把这橙汁喝干吧，不够再添，这是不限量的。”萧范氏道：“这汁也是解酒的，酒后可以多喝无妨。”于是都开瓶边品汁、边吃菜，又吃了一气。严亭峰待大家都喝干了橙汁，就道：“丽儿斟红酒，舒儿斟白酒。我有言在先：这桌席之所以备了半斤红酒、一斤白酒，也是为了从现在起就克制你们小辈饮酒哩！要记住：酒喝多了会误事啊！今晚丽儿不得喝白酒，跟我们老辈一起共喝这红酒，一人五杯也就行了；明儿、舒儿、兰儿三人共喝那白酒，破例让明儿喝到位吧：三十杯，舒儿和兰儿各喝十杯也就行了。不过，今后在外头学习或工作，只许明儿至多喝三两，舒儿、兰儿可不准再沾白酒啊！”三个人忙站起来道：“孩儿谨尊母命！”陈范氏道：“就担心明儿会与别人拼酒，在酒桌上逞英雄，伤了身体，又会误事哟！”明儿就站起来道：“请母亲大放宽心，儿子回部队后决不与人拼酒，若喝酒就绝对不超过三两，请您相信儿子吧。”苗凤舞高兴笑道：“这就好，这就好！那就斟酒喝吧。”小辈敬老辈一番后，小辈互陪就随意了。严亭峰这时发话道：“你们自便热闹吧，不要受我们拘束。”小辈巴不得一声“是”，就你以半杯陪我、我以沾口还你，而小陈则是先举杯陪人就喝干、后举杯应人就少许，看看就二十杯下肚了，这时小华、小方也喝了五六杯之谱。小陈就对小华道：“好表弟，陪我玩三拳怎么样？一杯三消，我全负全喝，你全负我强喝一小杯。”小华笑道：“你可得动动这个（指指头脑）啊，要不然表弟就喝不到酒了啊！”于是两个人就呼喝起来，结果一比二，小陈负。小陈又道：“再猜三拳，不代酒，怎么样？”小华答应一声就又呼喝起来。结果还是一比二，小华胜。
小陈道：“吃会子菜再向你讨教。”小华挑道：“让小萧和小方会战几个回合吧！”小萧巴不得逗乐：“来，咱姐妹猜！”小方道：“猜负猜胜随意喝，不管他们那一套才好呢！”于是两个也就呼喝猜起来。结果小方胜了一拳：二比一。小萧笑道：“我让你哩！”小方不服，就又猜了三拳，结果真地小萧全胜：三比零。小方还要猜三拳，小陈道：“让我来和表妹猜三拳试试。”小萧笑道：“表哥还有几杯酒的任务？”“还有五杯。问这干啥？”小萧道：“表哥得负一拳、喝一杯，负三拳喝三杯，我就与你猜。”小陈笑道：“你若负了呢？”小萧笑道：“我只有两杯任务了，若全负就喝完，若只负两拳就喝一杯罢了。”小陈道：“就依你说的！”结果连负三拳，零比三。小陈只好喝了三杯。小华道：“表哥，我只有一杯酒任务了，你还有两杯任务，我俩不如再猜三拳，谁负谁喝一杯，喝干了为止。”小陈道：“就再猜三拳！”结果小华是胜了，但正好各将酒任务完成了，便都咧咀笑哩。小萧见母亲们已完成喝酒任务了，而自己还有两杯任务，小方也只有一杯酒，便笑道：“方妹，我俩也猜吧，谁负一拳谁喝一杯酒如何？”小方道：“我若又被你剃了光头怎么办？”小萧道：“不会的，你只要用点心就能胜。”两个人呼喝一番，各胜了一拳；最后一拳小方喊了个“四个小辈心力齐”，伸出两指，小萧就喊个“姐妹两人上大学”却巧妙地伸出了三指换成两指，小方嘻道：“二比一，我胜了！”正好也都把喝酒任务完成了。
宴毕，苗凤舞发话道：“舒儿，你去付账，别忘了每人两瓶橙汁，以便边看戏、边解酒。”小华答应一声去了。这里也各各起身，缓步下楼。出大门时，小华也就付完账、提着橙汁袋出来了。于是一家老辈、小辈八人，一同到了无为大戏院，看了一场庐剧《孟丽君》大结局。
第二天是七月二十四日星期一，四个小辈一早就起了床，做毕了家务，结束了洗漱，又烧好了茶水，又各收拾好了行囊，小华又急急买来了早食。四位母亲也起得早，洗漱已了，便又同吃了早餐。这时已近七时。四个小辈便向老辈行了跪拜大礼，齐道：“孩儿此去精进，不能在母亲面前敬孝，深感愧疚，望母亲万万保重身体。母亲身体好，便是孩儿们的福份和动力了。”母亲们流泪道：“愿我儿不负母望，去吧！”老辈、小辈各各洒泪而别了。
四个小辈于上午十时随班车到了蛟矶风陵渡（二坝），一下车，小陈便对小方道：“小方，你就陪表弟妹在巢湖游玩一阵子吧，他俩恐怕还没好好玩过巢湖呢！你就不要送我了。”小华笑道：“表哥好意，我们心领了。我们只是过芜乘车而已，是不逗留的。今后有机会再游芜也不迟。而你和小方这一别，恐怕不过周年半载，甚至更长时间是见不到了，小方应当送送你才是，就让她送你到裕溪口火车站吧。”小方就一把拥抱住小萧，哭道：“我舍不得离开姐姐啊！”小萧也流泪道：“好妹妹，我们姐妹的心永远连在一起哩！现在的暂别，就是为了将来的长见，就让我们互勉：信步高峰境，同舟共向前行！”小华也拥抱住小陈豪爽地道：“我们男儿有泪不轻弹！好表哥，让我们相互支持、共同奋进到永远吧！”于是两对人紧紧握手，又挥手而别了。小华、小萧搭轮渡过长江抵巢湖码头，又乘汽车到巢湖火车站，然后搭乘芜宁火车于下午四时到了南京火车站，再乘公车进五台山南京大学校园，结束了这次长达十一天的探母之行。小方自裕溪口送小陈上了火车，两人挥手别离，不胜留恋之至。小方洒泪道：“等我学有成就，我心不会改变！”小陈道：“好小方，让我们共同把人间美好伦情，豪然化作新征吧！我心永不变！”火车北上了。小方搭乘过江轮渡，于下午二时半抵巢湖二院上班工作。写书人交代：方子欣九月入巢湖医专学习，由于努力精进，夜以继日，一年后又送入安徽医学院升造，再一年便提前毕业派任省人民医院外科医生了，那年二十四岁。这虽是后话，但毕竟也是她人生中的一个重要历程哩！那陈志明，回部队后也力戒酒水、精进自学，不一年又被送入军政大学培训，胆识和智能大增，文武兼得，十分看好，再一年就被升任军部秘书了，那年二十六岁。这也是后话，暂且不表。
暑假的大学校园显得荒无人烟，尽管还住着一些大学老师、少数留校生，也是人稀声微。所幸大学餐厅和图书馆倒是开着，少数留校生有饭吃、有书读，便是最大的方便了。小华和小萧自从回校园，便投入没夜没日的学习、研究生活中了。他俩相互鼓励、共同精进不息，不是进图书馆读阅中外文学资料，便是躲在寝室倾心创作。小萧如今也是独居小室，那小傅岂肯把假日放过？早离校轻松度假去了。所以小萧乐得无人干扰，不但对自个儿学习、研究有利，而且也自由自在、独往独来，格外开心呢。很快一个多月就过去了，两个人又收获大丰：通读了中外文学简史，选读了诸多中外文学大家的力作，其中不乏古今轰动的名著，还对文学泰斗人物的生平、经历、事业贡献和生活态度、性格特征等进行了深入研究和判析并写出了见解文章，有的投发报刊（含外文刊），有的留备继续完善或作进一步研究巨著的补充；还创作了一批新的小说、散文、杂文和诗歌。小萧利用研究、学习休息时间，还写了人物散文《芝城春和堂店主》、《婆母严亭峰的慧根》、《刻在我心中的兰妹妹》以及小诗《奔腾的火车》、《校园静悄悄》、《祝表兄一路精进》；小华写了杂文《文学道路难易论》、《有志者事竟成》，小说《墓草青青》、《大学姐妹花》和诗词《母祝》、《唐山瞩望》、《格州亲人》、《卧龙朝夕抒怀》。讵料暑期结束前三天的下午，匡老教授约小华到家中作客；同时，邓老教授也约小萧到家中作客。两人只得各自赴约。
小华一到，匡甲人就拉着他坐下道：“好葛子，我知你和萧秋丽葛女没夜没日辛劳，功夫不负有心人啊，老师们都对你俩很赞赏哩！现在喜事来了：上午校领导告诉我和邓教授，要从文精特班物色两个特优人才提前毕业任文学系助教，并点名问你两个人可胜任，我和邓教授当然照直作了回报，提出了完全胜任，任讲师也不逊色的建议，校领导高兴地说要你们各补交一篇毕业答辩论文审看，越快越好。所以我请你来作客，就是布置任务哩！”小华当然喜出望外，兴奋地问：“也让您葛女萧秋丽同时高兴高兴呀？”匡老教授道：“还用你说？她不是到邓教授家里作客去了？我和邓教授同时布置任务哩！”说罢欢笑一阵。随招呼厨间：“上酒菜来，我要和葛子喝上两杯。”两个人就坐上小餐桌，就着红酒和几个素炒、一盆鸡汤吃上了。邓教授边喝边道：“我今天不让你多喝，有任务呢，只准你喝二两、十杯，我也只能喝一两。但是这菜你得多吃点。”小华道：“是，爷爷说得极当的。”就象在家里一样毫无拘束地吃了个够，酒毕还吃了一碗可口的干炒面条。与此同时，小萧也在邓教授家接受了任务，喝了一两红酒，吃了海鱼和素炒，也吃了一碗可口的干炒面条，十分无拘无束，浑如在自己家中。两个人都知道对方已知情，也不思相见互祝，就各自回到寝室急就毕业论文了。两天时间过去，明天就开学了。华、萧两个人简单交流了各自论文的主指和框架、结构，论文约三万字，小华《中国文学史研究》以论中为主，兼及外；小萧《殴州文学之路研究》则以论外为主，兼及中。两个人相得益彰，使小萧赵其开心：“好象我们商量过似的，合起来既可全观，分起来也避袭嫌。”小华笑道：“这就是我俩心心相印灵性之结果哩！”于是就欢欢喜喜分别把论文呈交匡、邓两位老教授了。匡、邓两教授接到论文后，都连夜批看，越批越觉兴奋，越看越长精神，第二天又交换批看一次，至下午便命印刷室速速排印，分发校领导和各文学系教授、研究员评审，还破天荒发给文精特班学生阅读，征求反应意见。全班十七位学生读后没有一个不写出了读后感，没有一个不称颂叫绝的。于是小华、小萧便在新学期开课第一周的周六下午，应招当着校领导、中外文学教授、文学研究员共二十多位专家、学者面前，分别作了论文答辩，气氛虽紧张，但也十分宽松。匡、邓两位老教授还鼓励道：“尽己心中之所握，悠悠然而自口出，如登讲台，授好一节课便了！”两个人本来就心中有底，岂有多少紧张可言？所答、所对也都有据、有凭，而且又引今据古、中外俱备，十分深入浅出、厚薄得当，赵其是有学者用英语提问，他们也就答之以英语，用法语提问也答之以法语，甚至用俄、日语提问也答之以俄、日语，口齿清晰，无暇可击哩！答辩博得一致嘉评，论文全体通过。这使匡、邓两教授十分欣慰。但他们还不明白：这两个孩子俄、日语怎么也这么应用自如了？原来这是苗凤舞教的。苗凤舞当年留学日本，后来在重庆工作期间也用工学了俄语，华、萧两个机灵孩子岂有不研习之理？他们既精通英、法语，稍加精进，便也会俄、日语了，只是还没有认真译过文字罢了。待华、萧离开课堂后，专家学者们就建议要重用他们：破格发给他们大学本科生、硕士研究生两份毕业文凭和文学学士、文学硕士两份学历证书，选聘为本大学文学系讲师之职，一年后升为文学副教授，给他们创造宽松环境，让他们脱丽而出。校领导表态道：“用人之际，真才难得，应鼓励年青人脱丽而出。待报国家教育部审核后公布吧！”南大文精特班是全国试点举措，其招生、办学都是经过教育部同意批准的，不用说早就闻知华男舒、萧秋丽这两个状元、榜眼之名了。这次见到南京大学呈报，也不胜欢喜，便即研究核准，专门发了批文备案。于是不几日就由南大校务委员会公布了：
公告
经研究考核决定，并报教育部核准批示：本校文精特班学生华男舒、萧秋丽学业期满，准于四年本科、两年硕士研究生科毕业，发给毕业文凭，授文学学士、文学硕士学位，发给学位证书；并留任本校文学系讲师之职。
特此公告
一九六一年九月二十日
一经公布，全校师生轰动，文精特班学生自动组织在小会堂里召开了茶话欢送会，热烈欢送他们心目中的天骄破格荣升，登上大学讲台。这既是一个班的殊荣，也是每个人的光耀啊！两个人表态道：“幸昨天我们同行！喜今天我们同行！愿明天我们同行！同学们，让我们永远同行！”长时间的鼓掌传送小会堂内外，欢乐的气氛久久笼罩大学校园。华男舒、萧秋丽从此踏上继续精进的新征程了。写书人交代：这小华、小萧果然就在一年后的九月升为了文学副教授，不久又经匡、邓教授极力推荐，校领导研究并报教育部批准：出国讲学、读博一年。两个人岂肯失去这一升造良机？小华就赴英国伦敦大学，小萧就赴法国巴商大学。好在伦敦有邓教授的葛女儿、女婿，巴商有匡教授的葛儿、葛儿媳，加上两个人都有讲学居留证，所以，万事方便着呢！不到一年，也就是1963年8月，两个人就分别经五万字《世界人性文学研究》和《人性文学地位研究》论文答辩，获得了文学博士学位，而且小华被伦敦大学聘为客座教授，小萧被巴商大学聘为客座教授了。两个人便双双高兴回国复命，随后就升任南大文学系教授，教书育人，不辱所学，也不负母望。这时都已二十五岁了。
到了19*年春节，小陈、小方回无城探亲，小华、小萧也回来了，所幸四位老辈安好，身体健康，精神愉悦；四小辈当然分外高兴，相对祝福，不胜欣喜之至。除夕年饭毕，苗凤舞就发话了：“难得这几年我儿以业为重，精进不息，成就卓著，不辱祖宗，不负母望，我们四位母亲深感欣慰啊！如今你们开拓方向已明，创业基础已定，就该谈婚论嫁了。我们四人商量了：正月十六（也就是公历2月28日）同时行大礼，你四小辈以为如何？”四小辈就站起来齐道：“谨听母命，服从母亲安排。只是又劳累母亲了，深以为歉！”严亭峰、两范氏都道：“不劳累、不劳累，应该如此！我们都高兴着哩！”于是大年初二，小陈、小方就到香泉探望父母，把婚期说了。小方父母当然高兴不迭。弟妹们也都说好，并发电报告之在新疆医学院工作的大姐方义梅。严亭峰又交代小华、小萧写信告之和县农村的大哥华男禾、大姐华男玉。于是就这样，两对有情人终成眷属了。洞房分设在两层小缕两侧：东厢平房西间住华男舒、萧秋丽；西厢平房东间住陈志明、方子欣。这时，四位母亲的年龄分别是：严亭峰六十一岁，萧范氏五十一岁，陈范氏和苗凤舞均为四十九岁。四小辈：陈志明二十七岁，方子欣二十五岁；华男舒和萧秋丽均为二十六岁。
已毕，严亭峰笑道：“兰儿，你把那词拿来给我们老姐妹们看看吧。”小萧笑道：“母亲们歇着吧，这会子又要劳累的。”苗凤舞笑道：“丽儿，我们都想先睹为快哩，况你婆母又是个极喜欢诗词的人啊。兰儿快取来！”小方就从小布包里把宣纸字摊开在桌上，只听严亭峰逐字逐句地朗读起来，声调抑扬顿挫，铿锵有力，十分中听。惊得小方不知所措，暗忖：华母怎么识字了？而且还能朗诵诗词？这简直令人匪疑莫测了！读毕评道：“这首《清平乐》，豪放而切题，婉约而得体，韵味十足，不失佳品！尽管上片一二和三四句、下片五六和七八句似非出自一人之口，有斧砸之嫌，但也是一气呵成、全词贯通呢，好词、好词！”苗凤舞笑道：“大姐眼力越发过人了，堪称自学成大器哩！这词是舒儿和丽儿合作而成，从语气听来，一二和五六句是男腔，豪放天成；三四和七八句是女腔，婉约地设，于是全词意统一而语贯通，明显是一男一女即兴所吟，男吟前两句，女接吟后两句，可见两个人功底同等了。雅词，雅词！”小方喜道：“说的一点不错：正是华哥吟出一二句，萧姐接吟三四句，然后华哥说转平韵了，就吟了五六句，萧姐又接吟了七八句。他俩还边吟边评哩！整个时间不过五分来钟。”说得老姐妹们不约而同地惊道：“好儿女，真是难为你们了！”此时，小方一直撇在心里的一件事，想知道又不敢知道，想问又不敢问，却又偏偏不肯丢心，就向小萧低声试探：“好姐姐，你告诉我，华母在香泉时不是一字不识吗？如今怎么能朗诵诗词了？”小萧笑道：“母亲虽年岁大了，可智力却未减哩。她这半年来，经苗母点拨，自己努力，自学文化，进步极快，先是识认单字，后来读用写也不愁了，很快又能看报、看书了，后来又爱上诗词，而且理解出奇地快捷，有的甚至不学自通哩，她说这叫做举一反三，功到自然成。我想，这固然与她智力过人大有关系，但也是通过下大工夫才有大收获的。听苗母说，她往往是一分成绩、二十分努力呢。如不信，你问她自己就一切明白了。现在她已成为母亲们的代笔先生了，春节后你收到母亲们的信，那就是她执笔写的。”小方道：“我四月以来收过三封，与华哥过去写家信的笔迹神似，因我曾帮她看过这些信，就有点奇怪，原来华母写会了华哥的字了。”小萧道：“不是学写小华的字，而是母亲和小华都学写了同一个帖——严氏帖，不过如今小华的字风有了大的变化罢了，但根底是相通的。”由此，小方就更敬重华母十二分，把华母当作了自己勤奋精进的榜样了。
共进晚餐吃的是老鹅汤下细白面，每人碗里捞了一只去壳嫩煮鸡蛋，佐餐的是咸鸭蛋瓣和葱、醋之类。八个人吃的很可口，只是四位老姐妹都把嫩鸡蛋拨给了四个小辈，而小萧、小方又各拨一只给了小陈、小华。小陈、小华笑道：“又加重我俩负担了。”小萧、小方也笑道：“呆鹅撑得饱饱的就安静了。”四位老姐妹都忙道：“吃不了就不吃吧，别伤了胃可不是玩的。”小陈、小华道：“我们吃得香哩。”晚餐后就一同看了庐剧《龙郎织女》，这是省庐剧团巡回各县演出，今天正好赶来无为，小辈们中午逛街时就把票购好了的。直看到十时半才散场。夜晚休息是这样安排的：苗母带着小萧住楼上东间，严亭峰带着小方住西间，萧范氏和陈范氏住楼下东间，小陈、小华在楼下厅堂打地铺。反正室内并不感到热燥，加之纱门纱窗，厅堂里又点着蚊香，所以室内蚊虫也躲藏不得了。两个伙儿一上铺便甜甜地睡熟了。
独有小方一时难入眠，又怕吵了华母，只得暗自思忖：我这一天都好象处在梦幻中似的。许多事都是始料所不及的：华哥、萧姐竟然用智斗胜了小陈那固执、自信惯了的敲杠、猜拳术，不但给了他个致命的下马威，还令他心悦诚服，谦逊求教了。哥姐俩还巧妙地帮我解了大难，使我从此步上新的精进之道，也使他也步入了精进之路。此后，小陈也就会变成另一个样子了，再不是那个固执、自信、目中无人的伙儿了，而知道虚心好学了，知道尊重旁人了。如果这种品性有成，那他将会成大器也未可知哩。她又想到小华、小萧吟哦词的场景，想到小萧和自己作联的情节，又想到小华的书法，都在心中阵阵掀波，感到这一对兄妹好象是从天上降下来的，坚信必不是凡胎！又想到华母，又是一个惊人之梦在浮现：她若大年纪竟然在几个月工夫就能认、读、写、用汉字了，而且能抑扬顿挫地朗诵诗词了，可见也不是个凡人了。我想学他们，能学得了吗？不过，学得了、学不了是一回事，肯学、不肯学是另一回事，我应该学习他们，以他们为榜样，孜孜以求，精心进取，即使伤掉皮、瘦掉肉也要努力更努力啊！她想起床写一首诗抒发胸怀，却又不敢惊动华母，只好写在心中了，默默吟成一首《暑夜宿芝城默吟呈同床慈母》道：
暑夜芝城宿，静楼心未眠。
拓开天地界，好立智人间。
直到零时才缓缓入梦了。梦到小萧正被她婆母训斥：“我要你教我写诗，你老是回‘等会儿、等会儿’的，我能等得急吗？”小萧毕恭毕敬地道：“我就教吧。其实您不用我教的，是不学自通，只须动笔练就成了。”“胡说！我能是个智人吗？怎么练呢？”小萧就拿来纸和笔摆放在婆母面前：“丽儿知道您最不丢心兰儿了，您就把心中所想写出来，写成五言绝句，就叫《感事赠兰儿》，也好激励她治学哩。可好？”“那敢情好。我自己动手写吧，也不用你教了，你忙去吧！”小方也吃吃笑开了……只听小萧喊道：“方妹！真好睡啊！”小方这才从梦中惊醒，一屁股坐起来：“萧姐，几点了？可别吵醒了老母亲！”小萧笑道：“快七时了，老母早就悄悄忙完事了，烧好了茶水了，两只鹅又都上街买来早食了，三位母亲也都起床了，正在忙着擦桌椅哩！我见你脸上露着笑容，知你还在做甜梦，所以就吵你醒来了。妹妹，作什么好梦了？”小方笑道：“不相干。只是感到甜蜜蜜的，所以自己也笑了；被你吵醒了，下文也就不得而知了。”就把梦中事告诉了小萧，又把自己夜里默吟诗的事也说出来了。小萧知她因思成梦，希望理想成真便作了甜梦了，也不以为然；只是对她说的默吟的诗感了兴趣，便道：“把诗记写下来让我先睹为快吧！”小方就着房间迎窗台桌上的纸笔，便将那首诗默抄出来呈给小萧了。小萧看后深以为然，便有荐送《巢湖萃文报》之意。不过她想：老母似乎还未写过诗词，人家现有所呈，不如就势也鼓捣她应答一回，或许老人家真地是智人了，不学自通了，也未可知哩！便准备和小华商量后试办这件事了。
各各洗漱毕，少不得先品了茶、尝了湖珍湖味，随后吃了早餐，四个小辈吃的多，其中小陈、小华又吃的最多，道：“面食易消化，一早起来就听胃闹起来了，说‘我饿了！我饿了！’所以我俩干脆一扫空得了！”四位老姐妹开心笑道：“青年人能吃才好哩！”早餐毕，小陈就和小方商量要上山祭墓，小萧已征得小华意见促老母写诗。苗凤舞知道小陈、小方要上山事，便道：“你两个路径不熟，就叫舒儿陪走一遭吧。这来回得四五个小时哩！中餐推迟到下午一时，吃水饺，如何？”众道：“好极，好极！”苗凤舞又道：“丽儿过会儿陪我去办两桩事，二姐三姐去买细粉面、鲜肉、鲜菜，和大姐一起准备饺馅，等我和丽儿回来共同谈天说地快乐包饺子。”三位老姐妹高兴道：“就这么办。”苗凤舞又向着小陈三个道：“别忘了带水壶，要多灌点水啊！”三个人答应一声，就背了水壶、戴了草帽、扛着锹儿、提着条把去了，少不得在街市上购了供品、香烛、烧纸及火柴，分成两份装上花篮。这时已经八时有半了。
这里老姐妹们又聊了一气闲天，快到九时当儿，两范氏便出门上街买面、买菜去了，苗凤舞上楼拿手提包，小萧便悄悄把老母引进房间，将小方抄写的诗呈给她：“小方昨夜难入眠，就写了这首诗，是呈赠给您的，小华和我都认为：人家有赠，就希望有答，您老人家还没学会鼓捣诗词，我们就想代您写一首答她，不知母亲同意不同意？”讵料严亭峰笑道：“兰儿写诗赠我是她的一片孝心哩！当年我不识字没办法，如今我既认识字了，又会写信、看报、读文言了，还怕写诗？虽一直未动过笔，但已看过工具书了，也懂韵脚和平仄了，如今我就依韵、合意答她一首便了，好也给她寄以厚望啊！你和舒儿就不用管这事了，或许我过不了一会工夫就写成了哩！”小萧巴不得一声：“是，就依母亲说的。”心里又不知道有多乐欢哩。这时苗凤舞就下了楼：“丽儿，我们走吧。”又道：“大姐，你先单坐着，看看报，我们一会儿就回来了。”严亭峰道：“妹妹尽管去办事，我还要学诗词哩！”
待苗凤舞、小萧出门后，严亭峰便坐在厅堂四方大桌边，把那诗摊开来仔细阅看。看毕暗道：“这兰儿把老身当作智人，我哪敢呢？他们这些孩儿们，将来才是大智慧之人哩！我只不过是个苦人儿罢了，大半生连字都认不了一个，如今才略认识字，可这天下知识浩如烟海，我能识得多少呢？如果不想白活，更须得艰苦学习、再学习啊！苗妹妹倒确是个智慧过人的智人哩！我住在这里，之所以乐于苦学，也是想学其一二，更好作人，不给她丢脸，也不辱没后辈，也想给我严氏祖宗挽回点面子，也算是我未白活在这世界上了。”心有所思，情有所感，手就迫不急待地想动笔了。她就从房间桌台上拿来了纸笔，又静静地打了一气腹稿，然后便按《严氏帖》笔划，一字字、一句句地写出了一首《依韵答兰儿》的五绝：
芝城六月缘，儿待赴征关。
蓄智开玄界，祖宗藏笑何。
又针对小方落款“干女儿方子欣诚惶诚恐于一九六一年七月二十二日（辛丑六月初十）夜”，就落款“干母严亭峰于次日上午”。写毕，便将小方赠的诗扎存在自备的小本本里，以便录抄入册，将自己的答诗放在房间桌台上，打算交小萧转送小方。事情完了也自喜欢，便泡了茶水品尝，开始看报了。
不多会，两范氏回来了，笑道：“大姐座府听回报？”严亭峰笑道：“是哩！我刚泡了两杯新茶，正等着你俩口报！”两范氏入厨放下面、菜，又到卫间擦干汗，出来坐下，品了茶道：“多谢大姐想着。”严亭峰打逗：“姐老了，你俩个年轻，出力流汗我就不言谢了；不过若反又谢我，我就活着累人，就不如不活了！”两范氏连忙站起：“好大姐，妹妹们只是逗大姐开心哩！”严亭峰卟地笑道：“你这两个妹妹，我也在逗笑，却认真了。快坐下喝茶，听我讲报上的新鲜事儿。”
这时候，苗凤舞正和小萧在一家书画装裱店，和老店主交涉装裱事宜哩。苗凤舞就从布提包里拿出六尺宣书法来，老店主接放在柜台上看，赞道：“这字有唐李北海之碑骨，又具清人严墉之帖风，又还参揉晋唐苗明多家之体，古味十足，书气极浓，这书者华严子决非等闲之辈，可能有六十年以上的功底了吧？”小萧先见到是装裱这幅字，便已吃惊，现在听老行家竟然点评说书者有六十年以上功力，这么算来，小华不成了耄耋老翁了？不觉卟哧一笑道：“老先生您说的不错，这书者如今已八十三岁了，属虎哩！”老店主道：“怪不得力道这么强劲哩，若再过十年，恐怕就腕力弱了，就写不出这等气慨磅礴、力能扛鼎的佳品了。难得，难得！”苗凤舞训斥小萧道：“小孩子家少多咀！”又笑道：“老先生，这装裱得多长时间可取？”老店主道：“一个月就行了。”“能否提前？”“提前就难保证高质量了。这暑热天，朝晴暮雨，湿度大着哩！装裱书画得需干湿有度，虽不是霉天，也不可疏忽大意啊。有一点霉点出现，往往会毁坏字迹，很难保证原汁原味，甚至使精品失去光彩哩！”苗凤舞点头称是，道：“就依先生所言期限，但必须高质量装裱才行，否则你店家就赔尝不起了。但不知装裱这幅字需多少钱呢？”老店主道：“我很欣赏这幅书法，我就亲自来办吧。如果您能求那位华先生为小店写一幅字，以光门庭，我不但免收您的装裱费，而且华先生的润格费也是照付的。”小萧笑道：“是为这个店写，还是为您写？”老店主道：“最好是为店写。不过，实际上这店名也是我名，我叫单春和，店名便是春和堂书画装裱店了。”小萧就一本正经地道：“这书者明天就离开无城了，我下午就求他帮您写吧。不过我还有两点要求：一是送我两只羊毫笔，一中、一大，要长锋的，同时送一瓶”一得阁“高级墨汁、二十张六尺好宣纸；二是我还求他为亲人写一两幅字，也一并请您亲自下工夫装裱。”老店主喜出望外：“我马上就准备好笔墨和纸，这纸嘛，就送一刀吧。至于装裱，我也不收一分钱，而且皆我亲自办理便了，尽管放心！”小萧道：“一言为定。我下晚就送字给您，决不失言！”苗凤舞心里也好笑，就要阻止。小萧就立即拉她：“母亲，我们走吧！”老店主道：“纸笔墨包好了，就带走？”小萧道：“现在还要办事，等会子我就来取的。”老店主单春和欢欢喜喜把柜台上的那幅书法又看了几遍，才收藏待裱。
出了店门，苗凤舞就低声斥责小萧：“你怎么既骗装裱费，又骗纸笔墨钱哪？这还了得！”小萧笑道：“母亲放心，女儿能作那等人？到时候当然一切照付的，我不过是逗乐子罢咧。”说得苗凤舞嘻嘻笑道：“你也该早和我说清楚才对，急得我直出汗。”小萧笑道：“女儿知错了还不行？”说着已到了元华碑刻坊门前。苗凤舞就呼：“张师傅在吗？”只见一位五十多岁的石匠师傅走出门来，看是苗凤舞便道：“原来是苗老师，有事吗？”苗凤舞就把一幅联字纸条交给他：“请张师傅按照尺寸大小刻两块联碑，各高二米五、宽一米三，白底乌金字，套赤金框。联字、落款都是魏碑字，都须对称排列。务望下点工夫镌勒。”张元华笑道：“请苗老师放心，一定按要求办就是了。何时需要？”“最迟重九前三天就立的。”苗凤舞道，“还须刻、送、立一包到底，费用一并结算就是了。”张元华道：“保证不误事，我会亲自认真办好的，如何栽立，到时我再请教。”苗凤舞道：“那就有劳张师傅了。谢谢！”随后就离开碑刻坊又走到春和堂装裱店门前，小萧道：“母亲在门外等着，我讨了纸笔墨就来。”她进门喊：“老店主，把纸墨笔拿给我带去吧。”老店主忙应道：“好，好。”就把包好的一刀宣纸和两只长毫笔、一盒墨汁交给她了。小萧显得重，但也不好改变既定事实，只好扛着纸包，和苗凤舞母亲一起回了家，累得满头满脸热汗哩！这时已是十时半了，饺馅也已弄熟，面也已揣好，就等杆面皮、包饺子了。喝了茶，谈笑了片刻，老姐妹加上小萧共五人，人人动手，杆的杆、包的包，不到一个小时便包了一百个饺子，摊放在篾筛子上晾着，专等小陈、小华、小方三个回来时煮吃哩。
老姐妹们净了手后，坐在桌旁边品茶、边说笑。严亭峰见小萧已净了手，便道：“你到房间看看吧。”小萧会意，走进楼上房间桌台边，就看到那首《依韵答兰儿》的诗了。不禁又吃了一惊：“母亲真是聪慧过人、不学自通了！岂止自通，这诗简直出神入化，意境极宏远了，除了小华、苗母，我是比匹不过的了。”不觉又欢喜起来：“有了这样母亲在世，就是我和小华的最大福份了。老天待我不薄，给了我这么个超群的好婆母，我真是太幸运了！”便笑嘻嘻把那诗呈给了苗凤舞，笑道：“女儿斗胆把婆母写的这首诗呈给您看，婆母骂女儿，也只得受着了，我太珍视了啊！”苗凤舞笑道：“莫担心，我可是你婆母的启蒙老师哩。再说她也不是小家子气人，可喜欢让人传看、批改、指正自己的习作哩！”两范氏也笑道：“你婆母可是个大度人啊，以往执笔为大家写信，太凡我们有异意的，她都改写哩！”严亭峰笑道：“写东西就是给人看的。只是你也急了一些，我给你先看，无非是征求意见的意思，你倒不经我同意就公布了，把我的什么版权也占了。今后可得注意啊！”小萧道：“谨遵母命就是了。”苗凤舞接着就朗诵了诗的全文，不禁拍案叫绝：“大姐真是神了！我没见过你平素写过诗呀、词的，却原来胸藏丘壑，一鸣惊人啊！”两范氏更是惊异：“是呀，我们何曾见过大姐写诗了？不料她还是个大诗家哩！”小萧道：“所以我才急急让母亲们先睹为快哩，还想荐送《巢湖萃文报》发表……”严亭峰道：“别尽涂脂抹粉了，我只是抒发自己心怀，也给兰儿鼓鼓气罢了，岂是什么大家之作呢？”苗凤舞道：“写诗就是抒发心怀，有所寄望，蕴情至厚，含意深邃，就是佳作了。大姐这首诗满篇充满至情至意，所以更能打动人心，可见功底极至矣！”又道：“丽儿，你也把兰儿的诗拿给大家先睹为快吧。”小萧就看着严亭峰，严亭峰道：“在我那床头枕下小本本里挟着，你就取来吧。”小萧就上楼取来呈给苗凤舞了。苗凤舞朗诵一遍道：“这兰儿的诗情感丰沛，用词委婉深沉，也不失是佳作哩！怎么，她也能诗？”小萧道：“她父亲是名医，也精文学的。小方从小受到熏陶，也就会而精了。她还会作联哩！”苗凤舞道：“你见她作过？”小萧道：“试过她呢，出口不凡的。”就把昨日在宝晋斋留联的事说了一遍，说得老姐妹们欢喜不迭，道：“好精灵的两个丫头！这出对句均绝了！”
此时小陈、小华、小方三个人已扫祭毕两座墓，走在回归细石路上了。小陈口对水壶连喝几口凉开水：“解渴！但如有一块面馍吃，就饿渴都解除了！”小华、小方也各对壶口吃了几口。小华道：“那天我和小萧回来走到这里，连水也喝不上哩，因为忘了背水壶呀！不过我俩个就在这路上共同作了一副联，倒是忘了渴了。”小方道：“有意思，读来我们听听？”小陈道：“看是否也能解我的饿？”小华就势笑道：“非得自己作才能既解渴、又解饿哩！如今有了水喝了，当然不渴了，但对解饿效果更好哩，不信就试试？”小方知道小华是在鼓捣他们也能为双苗墓留点孝心，虽然肃立墓前，读着那守墓词歌时就想过，但一人不便启口，况小陈又对此道属白丁之人，如何提得？而这时就想跃跃欲试了，道：“我倒想作一副联，但无人配合，也就难成对了。奈何，奈何！”小华笑道：“表哥正好与你匹配哩，岂不是好？表哥出上句，你就对下句可好？”小方知他要帮小陈出了，当然高兴，便激道：“他能出？那敢情我这方字倒写了！”小陈忙道：“我哪行？我不会啊！”小华道：“表哥莫担心，有表弟助你哩！苗爷爷当年是位带兵捣袁的英雄，他为起强兵披肝沥胆，不幸捐躯，在护*里谁人不颂！你只要啃住这层意思出句，想也不会走桎子的。”经他这么一点拨，小方就也心中有了底：这苗奶奶是实业界女杰，她为兴业富国作出过多少贡献啊，真是呕心沥血一生哩。我只要啃住这层意思对句，也一定可以匹配了。
只见小陈悄在小华耳边鼓捣，小华也悄作回应，小陈点头。然后道：“小方听好，我出句了。”小方喜道：“你出吧，我听着哩！”小陈就出道：“军里颂男英，起强兵沥血”；小方想：果不出华哥授意，道：“出的好！你听着，我对句了。”小陈道：“我听着哩，你对吧，看恰不恰！”小方就对道：“业中传女杰，兴富国呕心。”小华忙把锹挟在腋下，鼓掌大呼：“好联，好联！苗母必会请人刻成联碑摆放在那块巨碑两旁哩！祝贺，祝贺！”小方道：“华哥怕不是哄我们吧？”小华道：“回家呈苗母看了就知道我说的灵也不灵了。”小陈嘻嘻笑着，忽然道：“奇怪，我怎么就不觉得饿了呢？”小方逗笑道：“这鹅，你是急的饱了！”小陈道：“你说的不对，我是一门心思放在出句上了，就把饿忘掉了！”说着已穿北大街、过小河桥，进到两层小楼前院，放下锹、帚器具，脱帽进了楼门：“母亲，儿们回来了！”小萧笑道：“三只鹅从水池浮上来了，满头满脸的水哩。快去擦洗干吧！”不一会四盘炒菜、一瓶白酒就上桌了。小陈兴高采烈道：“有酒就好，有酒就好！”忙提起酒瓶，柠开瓶盖，就着瓶口咕嘟、咕嘟就喝去了一两。小方忙啐道：“母亲们还未上桌，你就馋着喝酒，不怕母亲怪罪？”小陈笑道：“不会怪，不会怪。我解了酒馋就能多吃饺子，母亲就更高兴了。”小华笑道：“也等等我一同喝呀，你把瓶喝干了，难不成让我光喝茶？”小陈又笑道：“不会干，不会干，我充其量喝七两，你最多不过喝三两，够你喝的了！”小方道：“还有我和萧姐呢？”小陈忙放下瓶道：“对对，小方也能喝三两，表妹能喝两杯……”小萧卟哧笑道：“母亲们说了，这酒和菜是给你们三个人加餐的，必须先悠悠喝干瓶、吃尽菜，然后再下水饺大家共同吃哩。我们刚才已品尝过湖珍湖味了，不饿哩。”只听楼上传来话：“都悠着点儿，别吃呛着了！”小辈们就答道：“我们知道了。”于是小萧就拿来三只碗、三双筷，把酒瓶倒干了：小陈约四两半、小华约二两、小方约二两半。小方就要和小华换碗，小萧笑道：“你俩吃过就各去睡大觉，小华还有新任务哩！”小方笑道：“那我就服从姐姐命令了！不过还得呆鹅代一点。”就又倒了约莫半两给小陈。小陈笑道：“我正好喝六两，好极！”于是三个人就大口喝酒、大咀吃菜，不到半个小时就酒干、菜尽了。这里小萧就喊：“母亲，吃水饺了！”结果煮了一百个饺子，四位老姐妹各吃了十个、四个小辈中数小陈最能吃，吃了二十个，小华次之吃了十五个，小方吃了十三个，小萧吃了十二个。幸亏水饺不算大，众人也不感到撑胃。
吃罢水饺已近下午二时了。小华就问小萧：“有什么事要我做？”小萧笑道：“都是你那书法招来的。现在人家又是送纸，又是送笔、送墨，等着求你的墨宝哩！”小华吃惊：“有多少人要字？”小萧道：“目前有两三个，若再呆几天，恐怕你就跑不掉了啊！”小华道：“我住在这里谁跟的梢？反正我们明天就走了，我就为这两三个人写完得了，怕什么？”小萧道：“你说的倒轻松。你刚才喝了酒，不歇会子能写好字吗？”小华道：“告诉你，我喝点酒反能写好字哩！但若喝多了就会败笔了，今天我只喝二两，还未超过昨天量哩。别担心，我先到后花园里悠悠步，回来就完成任务。”说着开楼后门出去了。小陈道：“我也出去悠悠步吧。”也去了。
这里小方便将在途中两个人为双苗墓作的对联默抄出来交小萧看。小萧看后惊异：“表哥也擅此道？这出句很不凡，这对句亦恰事、恰题，对得十分工整，意境也高而雅。好联！”小方道：“得感谢华哥指导哩！”小萧就把联送到楼上呈苗母看了。苗母喜悦道：“这联很不错，就刻成碑，置放迎面巨碑两旁罢，也不拂了明儿、兰儿一片孝心啊！”小萧就下楼转告了小方，两个人都高兴地笑了。于是两个人就把旧报纸铺几层垫在桌面，把一张六尺宣竖裁成两半，又把一张六尺宣横裁成两半；又倒了一碗温开水把两只笔泡开；“一得阁墨汁”和一台徽砚、一块徽墨取来摆放桌上。一切准备就绪，就等小华挥笔写字。
不到半个小时，小华就回来了。小陈也跟着进了门，见小华要写字，就想一旁看。这时四位老姐妹也就下楼来看了。小华便将墨汁倒些进砚池，又用长锋大号笔舔了舔墨，又醮了水，然后就用徽墨揉磨，约莫磨了三五十下，就铺了半张纵开宣纸，提起笔来问小萧：“先写谁的？怎么写？”小萧笑道：“就写《登鹳鹊楼》那首唐诗吧，鼓励人家精进呢。”小华道：“很好。给谁写？”小萧道：“春和堂书画装裱店。”小华奇道：“这装裱店也闻我的小名？写就写吧！”就饱醮笔墨，屏声吸气，笔走龙蛇，一挥而就。又用中长锋笔在启款处写“春和堂书画装裱店雅嘱”，落款处写“华严子客无城书唐诗一首”。小方就拿了两张旧报纸垫在地板上，小萧就把写好的这幅字小心翼翼提放在地板旧报纸上晾。小方又将几张干净的旧报纸加垫在桌上，小华又把另半张纵开宣纸铺好，问小萧：“这一幅怎么写？写给谁？”小萧笑道：“这是那老店主单春和索要珍藏的。他可是一片诚心了，六十多岁人了，却看重你的字，也是难得哩！你就自己诌几句罢。”小华笑道：“你又来了。我就摘几句古人语赠他吧，”便提长锋大笔醮了墨挥洒写道：“写字者写志也。故张长史授何鲁公曰：非志士高人，讵与言要妙”。启款写：“单春和老先生腕正”，落款写“华严子录清严熙载句书赠”。
小华写毕这幅字，便将笔斜靠于砚边，用左手*着右腕，在桌边笃了几步，见四位母亲都在看他写字，惊道：“儿在胡乱涂鸦，怎么惊动了母亲大驾？”四位老姐妹笑道：“我儿字写得好，我们是来先睹为快哩！”小华忙道：“母亲觉得好，我就为母亲也写几幅吧？”小萧笑道：“这里正好有两首诗，你就写出来裱挂吧。”小华接诗一看，惊道：“方妹诗写得好，小萧已告我了；怎么母亲也会写诗了？而且写得这么动情，这么好，儿真做梦也没想到哩！这两首诗都是了不起佳作，是至亲至情的交流，我要把它们一块荐送发表！”小方还没看到华母写的答诗，就抢过来看，不觉就泪水滴下来了。小萧劝住了小方，就对小华正经道：“这两首诗，我要你用另外两种书体写，而且不要与刚才写的风格相同，你做得到吗？”小华道：“天下无难事哩，我试试！”就用中长锋笔醮了醮墨，然后又将墨块磨了几十下，又把横裁半张宣纸铺在垫好旧报纸的桌上，就提笔以何鲁公《勤礼碑》楷体，写了小方的诗（含标题、落款、日期），后用行书小字注：“华严子书”。待小方提去后，小萧又换垫上旧报纸，小华又将另半张横裁宣纸铺在桌上，又提笔用《曹全碑》隶体抄写了严亭峰的诗（含标题、落款、日期），后用行书小字注：“华严子敬书”。至此，便算完成任务了。当然免不了字迹干后分别盖上印章了。这时已是下午四时了。
小萧便对小方道：“好妹妹，你陪我走一遭吧？”小方问：“哪儿去？”小萧笑道：“你只管跟我走，路上告诉你。”小方笑道：“好姐姐，你不要跟我玩魔术好不？”小陈道：“我也跟你去好不？”小萧道：“不行，不行，你去了会露马脚哩！只要小方一个人陪，但她只能看、听，不能说，更不能惊诧、发笑什么的，然后回来把情况告诉你和小华就行了。”小方道：“看来我只得走一趟了。好，我就陪你去，只听、只看、不说，不吃惊、又不发笑，这就是要我装没事人似的了。”小萧笑道：“就是装个没事人哩，可要沉住气啊！”苗凤舞一旁笑插道：“这丫头鬼点子多着呢！不过你得说清楚：分文不可少了人家的，包括纸、笔、墨，待事成后由我一并去结算付清便了。”小萧答应一声，便把四幅书法折叠起来，又用旧报纸包好：“方妹，跟我走吧！”不到半个小时，两个人就来到春和堂书画装裱店了。小萧就喊：“老店主，送字来了！”单春和即从里间出来，欢喜道：“姑娘真守时。果真要到字了？”小萧就把旧报纸包打开，拿出那两张长形书法交给他：“写了两幅，一是为店，一是为您个人。书者说了，感谢您的错爱，后会有期哩。”单春和连忙展看，赞不绝口，爱难释手：“啊哟哟，深谢这位老先生知遇之恩，后当面拜啊！”小萧又道：“书者又传来话了：不收润格费，纸、笔、墨钱一概照付，不得白取，委托我来结算付款哩。还说了：装裱书画，必须讲究质量。只有高质量，才能赢得信誉。”单春和连道：“我谨听是从，多谢老先生不吝教诲，惭愧之至，惭愧之至！不过这润格费他老人家虽不肯收，是他的一份情谊了，我不能白活六十多岁，也该报得一二，所以，什么纸、墨、笔这无非是小意思，断断不能收钱的，就算也是一份情谊罢了。”小萧道：“他明天就走了，那些个东西就只能丢给我了，我怎么能白取？”单春和道：“说的是，八十多岁了，怎么能带呢？我这次就算太亏欠这位老先生了，只能有情后感了啊！但这小小的一份物件，就作为我给你的谢礼罢，你是应该收下的，没有姑娘你，我那里求到这两幅大家风范的墨宝？而且你又跑了腿、流了汗，我很过意不去哩！”小萧只好道：“那就多谢老店主了！”老店主急忙道：“你还谢我？我谢谁？姑娘别见外才好。今后但凡有需要的，什么文房四宝呀，只管来取就是了！”小萧就又把那两幅方形书法交给他：“这两幅字可是请您亲自装裱的。”单春和又展开细看：“好！好！难得这位八十三岁的老先生，书*底却如此深厚！这两幅字一正、一隶，书体虽与他的行草字不同，但神蕴是一致的，皆是骨植李北海、风生严墉。真杰作，杰作也！”小方听得称小华是老先生便想笑，又听称他八十三岁老先生就更想笑，又很吃惊，但又不敢笑，只得佯装若无其事的样子了。小萧又道：“您一定要亲手装裱啊！”单春和道：“姑娘放心，不会给你失望。老先生写给店堂的那幅，我就裱挂堂壁，以光耀小店；写给我的那幅就裱挂我书房，以备珍藏、传代。你想，这若给后生们装裱我能放心？”小萧放心笑道：“老店主，我丑话说在前：你若不亲自装裱我送的三幅字，你以后就别想找我办事了。还有一点：三幅字的装裱费分文不少，事成后由我母亲来结算、清付，这可是我母交代的哩！”老店主急道：“姑娘又来了，事前已约定不付装裱费的，不能反悔啊！”小萧道：“我母亲说了，你若不收钱，就不在你店装裱了。”老店主只得应道：“那就最多付三分之一，以免别人说我是个小人，说话不算数。还请姑娘转告你母亲见谅了。”小萧也觉得盛情难却，便道：“我做做工作罢。老店主，你忙吧，我走了。”老店主忙走出柜台送出门外。这时已是五时半了。
小萧、小方一路走、一路笑。小方道：“这老店主没见过华哥，怎么就断定他是老先生，而且八十三岁了？肯定是从你口中说出去的。”小萧笑道：“本不是我说的，他是看字认定的呢。他说小华写的字起码有六十年以上的功底，我才说不错，属虎，今年八十三岁了。你想，这不是老店主自己认定的吗？”小方吃吃笑：“那你也该说实话呀？”小萧道：“我先是逗乐的，不料他就要求墨宝了，我只好一逗到底了。反正与小华、与老店主都没辱没，怕什么？”小方诡秘一笑：“大家都怕哩：你想，四位母亲有了八十三岁的儿子了，你有了八十三岁的丈夫了，我有了八十三岁的华哥了，小陈有了八十三岁的表弟，那岂不是老母亲们都一百多岁以上了，你、我还有小陈都是八十岁以上的老人了，这还不可怕？”小萧笑道：“怕什么！这对不知情的老店主来说是真的，而对于知情的我们大家来说就全是假的了，无非一笑了之罢咧！”小方就佯装：“唉呀萧姐，一天过来我俩都成老太婆了，你八十三了，我也八十二了！嗬……！”小萧就也跟着笑，一直逗笑到家门口。当小方把这一见闻说知小陈、小华时，也都捧腹大笑。小华想：这位老店主倒是颇有鉴赏能力的，他断定我的字从李邕、严墉而来是不错的，世传严字之风、李字之骨，大凡沉练李邕碑、严墉帖者，时间一久，少不得就会形成这种字风了。我少小练严氏帖，后来虽兼蓄诸长，但独钟李邕《云麾将军碑》；练了足有十年，至今仍不肯稍有松懈，即使大学课紧，也逢空闲不是沉读便是沉练了，可能下的工夫深，功力就显得厚了。所谓六十年功力、三十年功力，无非形容深厚而已，哪有准标准衡量的呢？以后有机会，我倒是想当面请教哩。小萧就把老店主只肯收三分之一装裱费及也拒收纸、笔、墨钱诸事说与苗母知晓了。苗凤舞就只好道：“难为他一片诚心，也只得如此了。”严亭峰道：“这老店主眼力不凡，应受敬重。你小小年纪懂得什么？今后可不能再与老人逗玩笑了。设若你说了实情，人家甚至要见见舒儿，舒儿结交他，或许会受教不浅呢！”小萧道：“丽儿知道了，谨听母亲教诲便是。”
这日晚餐，四位老姐妹特特选在了闻名的芝城食府楼，为四位小辈举行一桌丰盛的宴席，既是迎宴，也是送宴，因为明天早上，四小辈就离开无城各奔东西了：舒儿、丽儿回南京大学，明儿回唐山部队，兰儿回巢湖二院。桌上摆放八小瓶橙子汁、半斤高级红酒、一斤古井贡白酒。菜以素菜为主，但鱼肉鸡鸭也占了半席哩。六时开席，苗凤舞道：“今天我们四老辈请你们小辈，他*们四小辈成功之时，再回请我们四老辈吧。你们都是听话的孩子，我们相信你们回去后，一定更加各尽所能，勤学苦练，精进不息，争取做个更有作为的人的。应该说，你们素质都很好，智力不凡，根底不弱，只要自己努力，就会有大成绩的，就会成大器的，即使大器晚成，也是不辜负我们期望了，也是不辜负祖宗期望了。愿你们都能‘拓开天地界’，好让‘祖宗藏笑何’啊！小辈们，希望寄托着你们，共同努力奋进吧！”四位小辈就齐齐站了起来：“是！孩儿一定不辱母命！”严亭峰、两范氏就先拿起筷子：“吃吧，只管吃！先垫垫底，然后喝酒。”吃了一气，品尝了各味，严亭峰笑道：“先把这橙汁喝干吧，不够再添，这是不限量的。”萧范氏道：“这汁也是解酒的，酒后可以多喝无妨。”于是都开瓶边品汁、边吃菜，又吃了一气。严亭峰待大家都喝干了橙汁，就道：“丽儿斟红酒，舒儿斟白酒。我有言在先：这桌席之所以备了半斤红酒、一斤白酒，也是为了从现在起就克制你们小辈饮酒哩！要记住：酒喝多了会误事啊！今晚丽儿不得喝白酒，跟我们老辈一起共喝这红酒，一人五杯也就行了；明儿、舒儿、兰儿三人共喝那白酒，破例让明儿喝到位吧：三十杯，舒儿和兰儿各喝十杯也就行了。不过，今后在外头学习或工作，只许明儿至多喝三两，舒儿、兰儿可不准再沾白酒啊！”三个人忙站起来道：“孩儿谨尊母命！”陈范氏道：“就担心明儿会与别人拼酒，在酒桌上逞英雄，伤了身体，又会误事哟！”明儿就站起来道：“请母亲大放宽心，儿子回部队后决不与人拼酒，若喝酒就绝对不超过三两，请您相信儿子吧。”苗凤舞高兴笑道：“这就好，这就好！那就斟酒喝吧。”小辈敬老辈一番后，小辈互陪就随意了。严亭峰这时发话道：“你们自便热闹吧，不要受我们拘束。”小辈巴不得一声“是”，就你以半杯陪我、我以沾口还你，而小陈则是先举杯陪人就喝干、后举杯应人就少许，看看就二十杯下肚了，这时小华、小方也喝了五六杯之谱。小陈就对小华道：“好表弟，陪我玩三拳怎么样？一杯三消，我全负全喝，你全负我强喝一小杯。”小华笑道：“你可得动动这个（指指头脑）啊，要不然表弟就喝不到酒了啊！”于是两个人就呼喝起来，结果一比二，小陈负。小陈又道：“再猜三拳，不代酒，怎么样？”小华答应一声就又呼喝起来。结果还是一比二，小华胜。
小陈道：“吃会子菜再向你讨教。”小华挑道：“让小萧和小方会战几个回合吧！”小萧巴不得逗乐：“来，咱姐妹猜！”小方道：“猜负猜胜随意喝，不管他们那一套才好呢！”于是两个也就呼喝猜起来。结果小方胜了一拳：二比一。小萧笑道：“我让你哩！”小方不服，就又猜了三拳，结果真地小萧全胜：三比零。小方还要猜三拳，小陈道：“让我来和表妹猜三拳试试。”小萧笑道：“表哥还有几杯酒的任务？”“还有五杯。问这干啥？”小萧道：“表哥得负一拳、喝一杯，负三拳喝三杯，我就与你猜。”小陈笑道：“你若负了呢？”小萧笑道：“我只有两杯任务了，若全负就喝完，若只负两拳就喝一杯罢了。”小陈道：“就依你说的！”结果连负三拳，零比三。小陈只好喝了三杯。小华道：“表哥，我只有一杯酒任务了，你还有两杯任务，我俩不如再猜三拳，谁负谁喝一杯，喝干了为止。”小陈道：“就再猜三拳！”结果小华是胜了，但正好各将酒任务完成了，便都咧咀笑哩。小萧见母亲们已完成喝酒任务了，而自己还有两杯任务，小方也只有一杯酒，便笑道：“方妹，我俩也猜吧，谁负一拳谁喝一杯酒如何？”小方道：“我若又被你剃了光头怎么办？”小萧道：“不会的，你只要用点心就能胜。”两个人呼喝一番，各胜了一拳；最后一拳小方喊了个“四个小辈心力齐”，伸出两指，小萧就喊个“姐妹两人上大学”却巧妙地伸出了三指换成两指，小方嘻道：“二比一，我胜了！”正好也都把喝酒任务完成了。
宴毕，苗凤舞发话道：“舒儿，你去付账，别忘了每人两瓶橙汁，以便边看戏、边解酒。”小华答应一声去了。这里也各各起身，缓步下楼。出大门时，小华也就付完账、提着橙汁袋出来了。于是一家老辈、小辈八人，一同到了无为大戏院，看了一场庐剧《孟丽君》大结局。
第二天是七月二十四日星期一，四个小辈一早就起了床，做毕了家务，结束了洗漱，又烧好了茶水，又各收拾好了行囊，小华又急急买来了早食。四位母亲也起得早，洗漱已了，便又同吃了早餐。这时已近七时。四个小辈便向老辈行了跪拜大礼，齐道：“孩儿此去精进，不能在母亲面前敬孝，深感愧疚，望母亲万万保重身体。母亲身体好，便是孩儿们的福份和动力了。”母亲们流泪道：“愿我儿不负母望，去吧！”老辈、小辈各各洒泪而别了。
四个小辈于上午十时随班车到了蛟矶风陵渡（二坝），一下车，小陈便对小方道：“小方，你就陪表弟妹在巢湖游玩一阵子吧，他俩恐怕还没好好玩过巢湖呢！你就不要送我了。”小华笑道：“表哥好意，我们心领了。我们只是过芜乘车而已，是不逗留的。今后有机会再游芜也不迟。而你和小方这一别，恐怕不过周年半载，甚至更长时间是见不到了，小方应当送送你才是，就让她送你到裕溪口火车站吧。”小方就一把拥抱住小萧，哭道：“我舍不得离开姐姐啊！”小萧也流泪道：“好妹妹，我们姐妹的心永远连在一起哩！现在的暂别，就是为了将来的长见，就让我们互勉：信步高峰境，同舟共向前行！”小华也拥抱住小陈豪爽地道：“我们男儿有泪不轻弹！好表哥，让我们相互支持、共同奋进到永远吧！”于是两对人紧紧握手，又挥手而别了。小华、小萧搭轮渡过长江抵巢湖码头，又乘汽车到巢湖火车站，然后搭乘芜宁火车于下午四时到了南京火车站，再乘公车进五台山南京大学校园，结束了这次长达十一天的探母之行。小方自裕溪口送小陈上了火车，两人挥手别离，不胜留恋之至。小方洒泪道：“等我学有成就，我心不会改变！”小陈道：“好小方，让我们共同把人间美好伦情，豪然化作新征吧！我心永不变！”火车北上了。小方搭乘过江轮渡，于下午二时半抵巢湖二院上班工作。写书人交代：方子欣九月入巢湖医专学习，由于努力精进，夜以继日，一年后又送入安徽医学院升造，再一年便提前毕业派任省人民医院外科医生了，那年二十四岁。这虽是后话，但毕竟也是她人生中的一个重要历程哩！那陈志明，回部队后也力戒酒水、精进自学，不一年又被送入军政大学培训，胆识和智能大增，文武兼得，十分看好，再一年就被升任军部秘书了，那年二十六岁。这也是后话，暂且不表。
暑假的大学校园显得荒无人烟，尽管还住着一些大学老师、少数留校生，也是人稀声微。所幸大学餐厅和图书馆倒是开着，少数留校生有饭吃、有书读，便是最大的方便了。小华和小萧自从回校园，便投入没夜没日的学习、研究生活中了。他俩相互鼓励、共同精进不息，不是进图书馆读阅中外文学资料，便是躲在寝室倾心创作。小萧如今也是独居小室，那小傅岂肯把假日放过？早离校轻松度假去了。所以小萧乐得无人干扰，不但对自个儿学习、研究有利，而且也自由自在、独往独来，格外开心呢。很快一个多月就过去了，两个人又收获大丰：通读了中外文学简史，选读了诸多中外文学大家的力作，其中不乏古今轰动的名著，还对文学泰斗人物的生平、经历、事业贡献和生活态度、性格特征等进行了深入研究和判析并写出了见解文章，有的投发报刊（含外文刊），有的留备继续完善或作进一步研究巨著的补充；还创作了一批新的小说、散文、杂文和诗歌。小萧利用研究、学习休息时间，还写了人物散文《芝城春和堂店主》、《婆母严亭峰的慧根》、《刻在我心中的兰妹妹》以及小诗《奔腾的火车》、《校园静悄悄》、《祝表兄一路精进》；小华写了杂文《文学道路难易论》、《有志者事竟成》，小说《墓草青青》、《大学姐妹花》和诗词《母祝》、《唐山瞩望》、《格州亲人》、《卧龙朝夕抒怀》。讵料暑期结束前三天的下午，匡老教授约小华到家中作客；同时，邓老教授也约小萧到家中作客。两人只得各自赴约。
小华一到，匡甲人就拉着他坐下道：“好葛子，我知你和萧秋丽葛女没夜没日辛劳，功夫不负有心人啊，老师们都对你俩很赞赏哩！现在喜事来了：上午校领导告诉我和邓教授，要从文精特班物色两个特优人才提前毕业任文学系助教，并点名问你两个人可胜任，我和邓教授当然照直作了回报，提出了完全胜任，任讲师也不逊色的建议，校领导高兴地说要你们各补交一篇毕业答辩论文审看，越快越好。所以我请你来作客，就是布置任务哩！”小华当然喜出望外，兴奋地问：“也让您葛女萧秋丽同时高兴高兴呀？”匡老教授道：“还用你说？她不是到邓教授家里作客去了？我和邓教授同时布置任务哩！”说罢欢笑一阵。随招呼厨间：“上酒菜来，我要和葛子喝上两杯。”两个人就坐上小餐桌，就着红酒和几个素炒、一盆鸡汤吃上了。邓教授边喝边道：“我今天不让你多喝，有任务呢，只准你喝二两、十杯，我也只能喝一两。但是这菜你得多吃点。”小华道：“是，爷爷说得极当的。”就象在家里一样毫无拘束地吃了个够，酒毕还吃了一碗可口的干炒面条。与此同时，小萧也在邓教授家接受了任务，喝了一两红酒，吃了海鱼和素炒，也吃了一碗可口的干炒面条，十分无拘无束，浑如在自己家中。两个人都知道对方已知情，也不思相见互祝，就各自回到寝室急就毕业论文了。两天时间过去，明天就开学了。华、萧两个人简单交流了各自论文的主指和框架、结构，论文约三万字，小华《中国文学史研究》以论中为主，兼及外；小萧《殴州文学之路研究》则以论外为主，兼及中。两个人相得益彰，使小萧赵其开心：“好象我们商量过似的，合起来既可全观，分起来也避袭嫌。”小华笑道：“这就是我俩心心相印灵性之结果哩！”于是就欢欢喜喜分别把论文呈交匡、邓两位老教授了。匡、邓两教授接到论文后，都连夜批看，越批越觉兴奋，越看越长精神，第二天又交换批看一次，至下午便命印刷室速速排印，分发校领导和各文学系教授、研究员评审，还破天荒发给文精特班学生阅读，征求反应意见。全班十七位学生读后没有一个不写出了读后感，没有一个不称颂叫绝的。于是小华、小萧便在新学期开课第一周的周六下午，应招当着校领导、中外文学教授、文学研究员共二十多位专家、学者面前，分别作了论文答辩，气氛虽紧张，但也十分宽松。匡、邓两位老教授还鼓励道：“尽己心中之所握，悠悠然而自口出，如登讲台，授好一节课便了！”两个人本来就心中有底，岂有多少紧张可言？所答、所对也都有据、有凭，而且又引今据古、中外俱备，十分深入浅出、厚薄得当，赵其是有学者用英语提问，他们也就答之以英语，用法语提问也答之以法语，甚至用俄、日语提问也答之以俄、日语，口齿清晰，无暇可击哩！答辩博得一致嘉评，论文全体通过。这使匡、邓两教授十分欣慰。但他们还不明白：这两个孩子俄、日语怎么也这么应用自如了？原来这是苗凤舞教的。苗凤舞当年留学日本，后来在重庆工作期间也用工学了俄语，华、萧两个机灵孩子岂有不研习之理？他们既精通英、法语，稍加精进，便也会俄、日语了，只是还没有认真译过文字罢了。待华、萧离开课堂后，专家学者们就建议要重用他们：破格发给他们大学本科生、硕士研究生两份毕业文凭和文学学士、文学硕士两份学历证书，选聘为本大学文学系讲师之职，一年后升为文学副教授，给他们创造宽松环境，让他们脱丽而出。校领导表态道：“用人之际，真才难得，应鼓励年青人脱丽而出。待报国家教育部审核后公布吧！”南大文精特班是全国试点举措，其招生、办学都是经过教育部同意批准的，不用说早就闻知华男舒、萧秋丽这两个状元、榜眼之名了。这次见到南京大学呈报，也不胜欢喜，便即研究核准，专门发了批文备案。于是不几日就由南大校务委员会公布了：
公告
经研究考核决定，并报教育部核准批示：本校文精特班学生华男舒、萧秋丽学业期满，准于四年本科、两年硕士研究生科毕业，发给毕业文凭，授文学学士、文学硕士学位，发给学位证书；并留任本校文学系讲师之职。
特此公告
一九六一年九月二十日
一经公布，全校师生轰动，文精特班学生自动组织在小会堂里召开了茶话欢送会，热烈欢送他们心目中的天骄破格荣升，登上大学讲台。这既是一个班的殊荣，也是每个人的光耀啊！两个人表态道：“幸昨天我们同行！喜今天我们同行！愿明天我们同行！同学们，让我们永远同行！”长时间的鼓掌传送小会堂内外，欢乐的气氛久久笼罩大学校园。华男舒、萧秋丽从此踏上继续精进的新征程了。写书人交代：这小华、小萧果然就在一年后的九月升为了文学副教授，不久又经匡、邓教授极力推荐，校领导研究并报教育部批准：出国讲学、读博一年。两个人岂肯失去这一升造良机？小华就赴英国伦敦大学，小萧就赴法国巴商大学。好在伦敦有邓教授的葛女儿、女婿，巴商有匡教授的葛儿、葛儿媳，加上两个人都有讲学居留证，所以，万事方便着呢！不到一年，也就是1963年8月，两个人就分别经五万字《世界人性文学研究》和《人性文学地位研究》论文答辩，获得了文学博士学位，而且小华被伦敦大学聘为客座教授，小萧被巴商大学聘为客座教授了。两个人便双双高兴回国复命，随后就升任南大文学系教授，教书育人，不辱所学，也不负母望。这时都已二十五岁了。
到了19*年春节，小陈、小方回无城探亲，小华、小萧也回来了，所幸四位老辈安好，身体健康，精神愉悦；四小辈当然分外高兴，相对祝福，不胜欣喜之至。除夕年饭毕，苗凤舞就发话了：“难得这几年我儿以业为重，精进不息，成就卓著，不辱祖宗，不负母望，我们四位母亲深感欣慰啊！如今你们开拓方向已明，创业基础已定，就该谈婚论嫁了。我们四人商量了：正月十六（也就是公历2月28日）同时行大礼，你四小辈以为如何？”四小辈就站起来齐道：“谨听母命，服从母亲安排。只是又劳累母亲了，深以为歉！”严亭峰、两范氏都道：“不劳累、不劳累，应该如此！我们都高兴着哩！”于是大年初二，小陈、小方就到香泉探望父母，把婚期说了。小方父母当然高兴不迭。弟妹们也都说好，并发电报告之在新疆医学院工作的大姐方义梅。严亭峰又交代小华、小萧写信告之和县农村的大哥华男禾、大姐华男玉。于是就这样，两对有情人终成眷属了。洞房分设在两层小缕两侧：东厢平房西间住华男舒、萧秋丽；西厢平房东间住陈志明、方子欣。这时，四位母亲的年龄分别是：严亭峰六十一岁，萧范氏五十一岁，陈范氏和苗凤舞均为四十九岁。四小辈：陈志明二十七岁，方子欣二十五岁；华男舒和萧秋丽均为二十六岁。
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