再说无城两层楼姐妹仨早早就起了床，严亭峰显得格外乐乐欢欢：“今天儿子、女儿就回来了，我知道二妹、小妹早上也睡不香了。”苗凤舞道：“大姐恐怕昨个一夜未打过盹吧？”严亭峰道：“小妹也特夸张了些，姐我只不过今早起早了一点罢了。”萧范氏道：“大姐乐归乐，可也别乐累了身子骨啊！”苗凤舞笑道：“二姐也别说大姐，我知道你昨夜也是假睡哩！”萧范氏道：“没有的事，我睡得可熟了，就是做了个梦，梦见两个孩子已经到了，喜得我们三个人不知忙什么好……”严亭峰嗬嗬笑：“二妹先看到舒儿、丽儿了，怪不得一早上就脸上绽花了，细纹也没了。”苗凤舞也笑：“我也看出来了，二姐确实比往日精神更爽朗了。”萧范氏笑着，也不置可否：“不与大姐、小妹斗咀，你们两个斗我一个，我岂能斗胜？我去买点早食来。”苗凤舞道：“我去买吧，你先洗漱得了。”萧范氏道：“我回来再洗漱未迟。”严亭峰道：“就让她跑一趟，反正几步远。不过各人只吃一个五香蛋、一个小白馍头、两个素锅贴也就足够了，买多了我可是要揣你呢！我这里豆浆、茶水都准备好了。”萧范氏出门后，苗凤舞笑：“那我就坐享口福了。”严亭峰道：“你能轻松？儿子、女儿回来了，你肯不把你那炒菜本领拿出来？我和二妹、三妹这方面都逊色多了，只能当下手！”苗凤舞笑道：“大姐明明又在抬小妹了。”
严亭峰道：“这阵子，但凡吃你炒的菜，我和二妹就争着、抢着，饭也多吃了，三妹来时也是这样。”说着萧范氏就提着早食回来了：“大姐、小妹还在商量编派我？”严亭峰和苗凤舞笑道：“不相干，是在说两个孩子回来谁炒菜的事哩。”萧范氏笑道：“当然是小妹当仁不让了，我和大姐只配作下手呢！”严亭峰向苗凤舞：“如何？我说的不错吧？”苗凤舞就道：“好，就听大姐、二姐的，小妹包揽了就是。”三姐妹吃罢早食，严亭峰就端去空碗盘和匙、筷去厨间洗涮，苗凤舞就抢要自己做，严亭峰笑道：“小妹是掌厨的，这洗呀涮的是下手人干的，如何轮到你？”萧范氏当然抢着也要自己做。严亭峰又笑道：“二妹刚才上街采买回来，汗还未干哩，又想累？歇去吧！”两个人都笑道：“这大姐总是和我们抢做事，我们老是连手都插不上，得订个制度平均摊派做……”这些话早被严亭峰听了去，就道：“二妹、小妹，你们知道我为什么抢活计做吗？其实还是为了自身着想。以前我在家里又是刨地，又是种瓜、又是点豆、又是兴菜、又是栽山芋的，感到越干骨头越硬朗了。如今我年近六十，重活虽难胜任了，但这轻活再不常做，骨头就会松散、酸痛，长此以往，反会生病了。不比你们，你俩过几年也会象我这样找活做、闲不住了，因为身体和精神都需要啊！”一席话说得萧范氏和苗凤舞无言以对。萧范氏只好笑道：“大姐也该疼疼二妹，也留点活让二妹去作，好松动松动骨头呀！”苗凤舞也道：“是呀！大姐、二姐未来前，只小妹一人做家务，觉得身子骨好受、精神头健朗，如今干不到家务事了，反觉腰酸背痛不受用了。所以这家务活也得让我分摊分摊。”严亭峰笑道：“好好好，以后这家务活就让二妹掌大头，适当分些给小妹做，她还有什么教学备课正事要做，以不影响正事为主。”苗凤舞和萧范氏听了一惊，以为大姐想回和县香泉了，就忙道：“大姐可不能走啊！”严亭峰会意：“走？你们以为我要回香泉？不回了，不回了，华儿爸的坟已在春节前被他哥哥禾儿迁进祖坟了，我也丢心了。现在我哪儿也不去了，就在这里和你们长相斯守了。除非有一种情况只得走，那就是你们嫌我了，或者别人赶我走了，我只得走……”说的两个人宽了心：“你是亲姐，谁能嫌你？谁敢赶你？”苗凤舞又道：“这房子我们三人都有份，我们在世我们同住，有朝我们上天了，留给儿葛们住！”严亭峰忙道：“别别别，舒儿、丽儿说过：我们都能长命百岁哩！”于是三姐妹都畅笑了。萧范氏就试探问：“大姐刚才把家务分摊给我和小妹了，大姐今后就闲得住？”严亭峰笑道：“当然闲不住。但现在不告诉你们。”苗凤舞已猜出十分了：她肯定是要捣腾三个园了。楼两边的平房虽借住给老邻居，但后花园只是周边直挺挺的几棵高松杉树，园中杂草丛生，既无花，也无木，荒芜得不成样子。严亭峰第一次看时就咀里不停地嘀咕：“可惜了这园地！”她是要向这荒园进军了。但是不能让她累着，得有个度啊！苗凤舞想到这里就道：“小妹知道大姐要做什么了。但大姐得依小妹两个条件：一是每天时间只能在两个小时以内，而且是悠悠地做，不赶急；二是得给二姐和小妹有帮忙的机会，我们也想立立功哩！”这时萧范氏也知道做什么了，就道：“二妹补充一条：做不动的得先请人打个基础，不得自己当龙。”严亭峰知道她俩已识破，便笑道：“好，就依二妹、小妹的。”
三姐妹一边品着茶，一边聊着陈芝麻、烂谷子的趣事，时针快指向十点了，还不见小华、小萧进门，就有点坐不住了。严亭峰道：“这两个孩子说从巢县乘车，别不是下午车？”萧范氏道：“不会吧？这么热天热地的，能不赶早车？真成呆鹅了？”苗凤舞断定他们已回到无城了，可能被什么事绊住了也未可知，就安慰道：“大姐、二姐不用急，等会子必到的。”果不其然，小华、小萧就进了院门，同时高声喊：“妈妈，儿子、女儿回来了！”喜得老姐妹三人连忙迎出楼门：“我儿，想坏为母了！快前来让我们看看。”老姐妹们看得出，舒儿、丽儿身子骨都强健，精神也极好，显着股男俊女靓的超脱豪气，但确也瘦了些。苗凤舞就眼睛红红地道：“我儿，定是学业重，把你俩累瘦了吧？”严亭峰道：“只要身体好，精神旺，也就能吃住累了。”萧范氏也道：“没事，没事，小孩子家今日瘦点点，明日胖点点，正常着哩！”苗凤舞笑道：“大姐、二姐不过安慰我罢了，其实你两个心里比我还难受呢！好了，我们老姐妹也要想远些，就让孩子们去经受苦练吧，历苦才能知甜，磨练方可有成啊！”严亭峰、萧范氏忙道：“就是这个道理。所以我们也不要娇惯他们才是。”于是，三个老姐妹都欢乐地开怀笑了。
两人把行囊包和小花篮轻轻放到厅桌上，洗了脸，擦罢汗，就要向三位母亲行大礼：“母亲坐下吧，儿子、女儿要给您们叩头哩！”三位老姐妹道：“我儿，免了！坐下喝茶吧。”华、萧两人就忙一个个拉，先将严亭峰拉坐在左，再将萧范氏拉坐在右，最后将苗凤舞拉坐在中，就要跪下去，苗凤舞连忙道：“我儿，怎么不懂礼节啦？”严亭峰和萧范氏道：“孩子安排的坐次虽有悖俗礼，但对我们这样家庭也是人伦至礼呢。”苗凤舞道：“无论如何也得分个年长、年次，我比大姐小十多岁，比二姐小两三岁，如何居中而坐？”说着就硬拉严亭峰居中，萧范氏居左，自己居右，坐下后又教训华、萧道：“我儿记住：在家庭平辈人中，最讲究的就是年长、年次。万不可弄错啊！”华、萧只得道：“谨记母亲教诲。”于是跪下道：“儿给母亲叩头了！”各叩了三个头后，被三位母亲扶了起来：“我儿，坐下来喝茶吧。”华、萧答应一声就坐了。
不几分钟后，小萧问：“不知姨娘什么时候能来呢？”苗凤舞道：“快了，快了。她一般个把月来一次，如今已近一月了，估摸一两天就会到的。”小华道：“姨娘如事忙不能来，儿子、女儿就看她去。”严亭峰、萧范氏道：“必来的，她从没因事误过来这里的时间。”这时萧范氏看了看表，就道：“我出去一会，马上就回来的。”小华知道是去买菜什么的，便道：“莫急，儿子、女儿带来极可口的湖珍湖味，请母亲们品尝。”萧范氏还是坚持要去：“你们先尝，我回来再尝不迟呢。”苗凤舞笑道：“二姐想让我显显炒菜的本领。我再有本领，焉能炒出这湖珍湖味来？坐下共尝吧！”小华道：“过会儿我去办理中餐菜：一盘无为淡卤鸭、四个素炒，外加一小盆冬瓜海带汤，就足够了。”严亭峰和苗凤舞同道：“就这么着。”小萧对小华道：“我和你一道去办。”萧范氏道：“对对，两个人四只手，好带哩。”小华就将小花篮里扎得严严实实的透明食品纸包取出来，见上面写着“保质期：二十天。”字样，接着便打开看，见包里放着十个小些的透明纸包，再打开一个小包，便呈现淡黄色的状似片糕的食品来了，约有五六十片哩。就摊开让母亲们看，自己就去洗净手取来用开水烫过的五双筷分给大家，又将那食品一片片分离开让母亲挟吃。三位母亲分别尝了一片，不觉称道：“真好口味！确是佳品！既嫩又脆，又香又酥，满口宁蒙含山楂，又似嫩藕含桂蕊，更如莲子裹芡实，蟹黄着色，虾仁点光，水底湖珍封表，水头糊味蕴内。简直是色香味俱佳了！”小华、小萧也各尝了一片道：“真是茶点杰作啊！”三位母亲一双儿女边品尝、边唠嗑。严亭峰便问：“这是从南京买来的？”小华笑道：“南京虽繁华，却买不到这美食呢。”萧范氏道：“这湖珍糊味，离不开湖。难不成巢城有的卖？”小萧笑道：“买是买不到的。我俩确实从巢城带来的。”苗凤舞就猜想：这必是舒儿、丽儿好友赠送的了。就问：“人家既然相送，总是有缘由的。既然能送你们，也就可能送别人，市场上当然可以买的到的，难不成自己能做？”小华道：“母亲说的是。但这东西倒是您们在巢城的一对儿女连夜特地赶制的，说是孝敬三位母亲的。”严亭峰、萧范氏道：“舒儿胡说了，我们哪有儿女在巢城？”苗凤舞不言语，心道：又遇到好心人了。小萧笑道：“何止一对？您们现如今在巢城有七对儿女了！”惊得严亭峰、萧范氏一纵站起来：“这丽儿，尽说不着边际的话！”苗凤舞劝道：“大姐、二姐莫着急，这里头必有缘故，就让舒儿、丽儿照直说吧。”小萧便不慌不忙从提囊包里取出四个小木盒，其中一个盒是在无城添加的，那是华、萧两人购赠姨娘的，盒装玉镯上边刻了个篆字“孝”。为了请雕刻师付刻字，他们下车到玉店选玉镯，又刻字耽了一个多小时才回家。小华即忙启开了四个木盒盖，小萧轻手先取出“心”字玉镯佩在了苗凤舞左婉上，又将“儿”字镯佩在了严亭峰左婉上，又将“女”字镯佩在了萧范氏左婉上，道：这三只紫色真玉镯便是母亲们在巢城的七对儿女们共同赠的礼物。那十四位兄弟姐妹们说了：您三位就是他们的母亲，他们就也是您三位的儿女。手镯上分别刻的字，合起来就是‘儿女心’，将来他们无论在哪，但凡见到老妈妈戴刻有这个字中的一个字的紫色真玉镯，便是见到母亲了，就一定象看待亲母一样看待您们哩！三位老姐妹赞叹不迭：好儿女，难得他们有心，我们就认了他们了！小华见三位母亲都认下了，就把经过情形作了说明，喜得三位老姐妹不时夸口：好男儿！好女儿！什么时候我们就见见他们去！也希望他们来啊！小萧笑道：人家一起来，不怕吵了母亲？三位母亲笑道：胡说！都是儿女，怕吵吗？小华忙笑道：是，是，今后让他们一对对来便了。苗凤舞道：一起来，一对对来都可以，不拘形式，不准带礼品，不过这湖珍湖味可以带上一包，嗬……！严永珍、萧范氏也畅笑了，小华、小萧也都畅笑了。
时针已指在十一时三刻。苗凤舞道：“舒儿，你去买一盘无为淡卤鸭就行了。我们吃了这些湖珍湖味，馆里什么炒的也没味了；丽儿，你去煮精细面条吧。”两个人答应着就各去办了。待中餐毕，苗凤舞就又说话了：“我儿，虽然你们在那些血肝义胆的兄弟姐妹面前，把母亲们作了必要的安排，但你们想到姨娘没有？她可是我们割不断、分不开的老姐妹哩！”小华、小萧听了这一问心中就咯咚一声撞击开了：只以为姨娘儿子、儿媳都不会远离祖国，不会出现无人照应的情况，所以他俩也没把姨娘当作亲母了。谁料想她们四人结成姐妹，要生居一处、死葬一起呢？后来两个就意识到不把姨娘认作亲母的不妥，就只好添买玉镯，虽朋友们尚未共识，但自己也已安排好了，待以后想办法说明，再求得兄弟姐妹们的理解吧。这也许并不难哩。于是小华就把所想说了出来。小萧道：“我们赠给姨娘的这只玉镯，也是为今后作了铺垫啊，上边刻个‘孝’字，既表明我们兄弟姐妹们的一片敬意，又表明您四位母亲的不可分割性。这‘儿女孝心’如何能分得开？您四位母亲当然是长命百岁，同生同死，永不分离了。”严亭峰道：“现在也只能如此，可惜那陈儿、方儿这次没和你们一道结识了这七对儿女。”萧范氏道：“相信今后会有机会的。”苗凤舞也只得点了头道：“看造化吧。”
正在这时，邮递员就送了一封信，严亭峰就接在手中，见是巢湖方子欣写给三位妈*，便要拆看。小萧问道：“哪里的来信？”随急道：“母亲不识字，我怎么问您了？让我看看。”苗凤舞不动声色地道：“丽儿，就让你母拆读吧。”小萧大惊想：婆婆识字了？小华更是云里雾里，但都不敢言语。只见严亭峰麻利地拆开信：“儿子、女儿都奇怪哩！我就试试吧。这是巢湖方丫头写来的，信很短，字有点潦草，看来很匆促写成的哩。信上写道：妈妈们可好？子欣给您们请安了。告诉您们：志明即将出差到巢湖，并说要去趟无为看望您们哩。我已写信对母亲说了，要她不日也到无为城等着。”
祝妈妈们署安！
方子欣七月十四日
信一读完，三位老姐妹就高兴开了：“这下子，全家人就都齐了，好呀，好呀！”小华、小萧先是大拍其掌，接着是抱着严亭峰十分欢乐地高声道：“好呀！好呀！母亲识字了，能看信了！我们这不是做梦吧？”“傻孩子，岂止能看信！早已能写信了，还能看书、看报哩！”萧范氏和苗凤舞同声道。严亭峰道：“我先跟二妹学识字，先不过是解解闷烦罢了，渐渐就兴趣也浓了，越识越多了，好象识的字也生了根了。后来我又学着看报、看书了，有认不识的我查小妹给我预备的字典，不过一个月，我就看报、看书自如了，似乎脑子也灵通多了。后来我就又想学写了。心里想：光认、光读，不会写，那怎么行？譬如连写封信还得找人家帮写。以前我不识字没办法，如今既识了，就不能再让人帮忙呀。于是我就又下功夫练写了。又不过多长时间，我就楷书、行书都能写了，一些草字我也能画，觉得也不费多少劲就写出来了。我还练过严氏帖哩！那是我母亲交给我保存的，我过去虽不识字，看不懂，但我爱看啊，所以我到无为也带来了，正好学练了。”小华知道母亲说的严氏帖，他入学后曾下工夫练过，而且记得很牢，以致如今他的书风就含严氏贴的味道了。苗凤舞道：“我儿，你们这位母亲可真了不起哩，如今她写的一手好字，我和二姐是很难比匹了，赵其是行书字，写的又快又好。所以后来给小陈、小方回信，都由她写哩。记得还给你俩回过一封信呢。”小萧道：“不错，有一封信的字体我过去未见过，拆看时还以为是小华写的哩！原来母亲和小华的书风同出一帖啊，是严氏帖！”小华当然也想起来了：“当时还怀疑过是自己眼睛看错了，看到自己过去写的信了。”这天晚餐就由苗凤舞指挥小萧掌厨，炒了四叠素菜、一盘红烧鱼、一盘清烧猪肉土豆块，一盆冬瓜菠菜汤。小华又上街买来了一瓶高级红葡萄酒。三姐妹和一对儿女吃得极开心，不觉就将酒和菜都吃完，饭也不想吃了。
因昨晚说好的，今天上午小华、小萧上山必须中午赶回吃饭的。所以两个人一早就急急洗漱毕，在院外提起装满物什的篮儿，扛着一把锹、带着两把新条帚，就出门了。原来他俩是上山祭扫墓去哩。
早上的空气新鲜，天是多云天，路是细石路。华、萧两个人在早市上买了几个馍头吃着，走在路上轻快悠步，不觉已到大缺口处。高兴的是，大缺口中间上方已铺垫两块长石板条，足有一米多宽，象石桥似的，行人不须再愁难过去、过来了。两个人飞快踏过石板桥，开心地笑道：“这段路再也不断了。”不到一个小时便踏上山径，然后缓步轻攀，过了约莫半个多小时，就到双苗墓园门口了。两个人整了整衣帽便进门走到迎面大墓碑前，放下提篮和锹，一人执一把条帚，就打扫墓场了。因为前几天下过大雨，墓场冲洗干干净净，只有少量枝枝叶叶积着，很容易清理的，所以很快就完工了。两个人就立在墓前两块新碑前仔细看，那镌刻着的文字正是他俩所作的《守墓》词和歌哩。于是小华就在左碑旁、小萧就在右碑旁，向墓肃立默哀了三分钟，又靠碑守候了十分钟。然后就缓步围墓走了一周，又沿围墙行了一周，才回到大墓碑前摆了祭物，点了香烛，再焚化纸钱。边焚边呼：“爷爷、奶奶：不孝葛儿、葛女前来拜祭您了！”待焚毕，就地跪下叩了三个头，又站起来拜了三拜。过了约莫一刻钟，待灰烬全冷了，又把灰扫进大锹，然后移送墓草花丛洒入土中。祭罢双苗墓，两个人又出园门顺西走到半华里开外的一块新墓园，园里也石垒一座圆型墓，周围比苗氏暮略小，但型状相似，盖土层里摆放三个小木棺：后二、前一，分成三个丘顶，顶上各立一座名牌小石碑：后边两名牌左为“公公申兴仁之位”、右为“婆婆郑其惠之位”，前边名牌为“夫申荣远之位”。墓前三米处立着一块比双苗墓碑略小的一块石碑，碑正面镂刻的是黄金色方苗字，全文是：
公元一九六一年清明立
吾公公申兴仁、婆婆郑其惠、丈夫申荣远长眠于此。祭曰：山绿绿，水蓝蓝，泣垂祭，望天安！
苗凤舞跪撰
碑背面刻着公、婆、夫三人生世简历。整个墓场为正方形，四周各长十五米，面积二百二十五米见方，周边用山石垒成高一米的矮墙，南墙中间留有三米宽的墙门。墙外亦只植松柏高树。场基虽是平面，且自北向南略倾，但系草坪，象一块绿茵茵的地毯铺垫着似的。小华、小萧连忙把篮里的另一份祭品供在碑下石级处，又点燃了香烛，又在碑前半米处平铺的一块见方一米的石板上焚化纸钱，边焚边呼：“爷爷、奶奶、父亲：不孝后辈特来祭您了！”焚纸毕，又将篮烧化，然后就跪地叩了三个头，立起拜了三拜。直待灰烬冷却，也将灰扫进大锹，移送墓草花处洒入土中了。两个人祭祖毕，整了整衣冠，扛着锹，提着条帚，就离开墓地就便寻小径下了山，踏上了细石路。这时已经上午十时了。
华、萧走在细石路上不约而同地想着一个心思：我们是不是也该为新墓场贡献点什么呢？过了一会，小华开口道：“新墓场修得浑然天成，墓碑文字写得谊重海设，可以留芳永年了。我们是不是配一副联装点装点，以示敬一份孝心？”小萧拍手道：“我也正有此意哩！怎么我们又想到一块了？”小华笑道：“你别忘了，我们是心心相印嘛！”两个人畅笑。接着小萧就道：“那你就上联出句吧！”小华就一本正经地道：“有了：长怜两代人，父、母、子身亡音容在；”小萧想了想，也一本正经地道：“我也有了：永愍一丘墓，兴、其、荣命丧笑貌存。”两个人又推敲了几番，都觉得虽是一副工整联，但也显得意平了些，都不甚满意。小华忽然高兴道：“上联前加一句‘灾荒古地’四字，下联前……”小萧抢道：“加一句‘美好今天’四字。”两个人都大笑道：“妙、妙、妙！如果把‘古地’换成‘绿地’和‘今天’换成‘青天’，不仅只是看外表，看不到内含，而且又有偷袭母亲所写碑文之意，就大较逊色了。就这么定吧！”两个人心扉开壑，迈步也更轻、更快了，不到一个小时便回到两层楼了。随就将大锹、条帚放置院门内侧，脱了帽走进楼门，只见四位老姐妹正坐在楼厅大桌边品茶、尝湖珍湖味、谈心哩。两个人忙呼：“姨娘来了！姨娘好！”陈范氏忙应：“好，好！我儿可好？”华、萧也忙答：“孩儿好着哩。”陈范氏打量了又打量，欢喜笑道：“外表虽清瘦些，身子骨却硬朗，精神多了！”萧范氏道：“看跑得满头满脸汗！快洗擦洗擦去吧！”严亭峰笑着道：“心痛归心痛，大礼还是要行的。快去洗擦干净来给姨娘补行大礼。”两个人答应着入卫生间洗脸、擦汗，不到五分钟就出来了，就拉扶姨娘坐正了，就双双跪地板向姨娘叩了三个头：“孩儿给姨娘叩头请安了！”喜得陈范氏直是笑，也顾不得计较“只呼姨娘不称母亲”了，连忙扶起道：“快起来，快起来！”这时，苗凤舞就亲自倒了两杯温水茶来：“我儿坐下喝茶吧，可累着了？”小华、小萧忙答：“不累、不累。”一同咕嘟咕嘟就喝干了：“好香，好甜，真解渴啊！”说得四位老姐妹一阵畅笑。苗凤舞又要亲自再倒，小萧就抢过温水壶自己倒了，又将四位母亲的茶杯斟满了。然后就对陈范氏道：“如今表哥已快成亲了。我和小华担心表哥和他那口子怕把您被我们抢作母亲了，他们不高兴了，所以就改呼您姨娘了。不过在我们内心，您永远还是我们的一位母亲啊！”小华道：“就是，就是。望您老不要见气吧。”陈范氏嗬嗬笑道：“听孩子们说的！我如何见气？就依你们最好。”小萧就又从房间提包囊里拿出方木盒来，打开盖，取出那只刻着“孝”字的紫色玉手镯，佩在了陈范氏左手婉上：“这是我俩给姨娘的敬孝之礼，礼轻情重啊，作个念物吧！”陈范氏忙拉住华、萧的手：“姨娘就知道，姨娘没白疼你们一场！你们就是姨娘的一对亲儿女，姨娘也和三位姐妹一样，就是你们的一位母亲啊！”说着，三位姐妹就都鼓起掌来，又都伸出左手和陈范氏握在了一起，正好突显镯上的四个篆字：儿女孝心。
中餐也吃得很开心。苗凤舞小炒的四盘素菜全被吃得尽光，青炖的整鸡也被消了一小半。小华最能吃了，小萧居次。他俩确也饿了，吃起来特别起劲。小萧开玩笑：“小华，我俩这样吃，不过多日就胖得走不动路了！”小华也笑：“母亲炒的菜能舍得不多吃？姨娘带来的鸡能舍得不多消受？好口味啊！再说回校后就又瘦还原了，怕什么呢？”四位老姐妹都开怀笑：“吃吧，吃吧，吃得多才好哩！”饭毕，小萧就要收拾洗涮锅碗，严亭峰道：“歇去吧，今天由我包涮！”萧范氏笑道：“大姐又争了，明明今天由我包呀！”严亭峰道：“好二妹，我两个包吧？”萧范氏只好答应。陈范氏、苗凤舞也就不好去添乱了。
小华就到房间用纸笔把两个人在路上口作的一副墓园联默写出来，然后出来对苗凤舞道：“母亲：舒儿和丽儿想为那新墓园合写一副对联，不知您意如何？”苗凤舞道：“为母也感到那墓园冷清了些，很想留有他们后代的敬孝之心哩。既然有作，就呈给为母看看吧！”小华就呈了上去。小萧道：“这副联是我俩在回来路上对出来的，小华出上联、我对下联，经过推敲又觉含义不够足，便又在句前各添加了一句四个字，才自己感到满意了。不过还望母亲提出修改意见，或罚我们重作。”苗凤舞道：“待为母审看后再说吧。”便仔细阅看了一遍，又推敲了又推敲：“既工整又巧妙，既直白又深含，好联！就用它了！刻碑置放于墙门内两米处的左右就可以了。分别落上‘后人华男舒撰立’和‘后人萧秋丽撰立’。”这时严亭峰、萧范氏已洗涮完毕，听到苗凤舞说“好联”，就一齐跑来看。两个人分别读了上下联是：
灾荒古地，长怜两代人，父、母、子，身亡音容在；
美好今天，永愍一丘墓，兴、其、荣，命丧笑貌存。
读毕又一同赞道：“啊呀呀，对得太工整了：美好对灾荒，今天对古地，永憨对长怜，一丘墓对着两代人，兴是父辈、其是母辈、荣是子辈，也就是名对应实了，命丧对身亡，笑貌对音容，存对在，简直无一句不对，无一字不对的，真是绝对啊！”苗凤舞道：“我则最看重的是含义深邃哩：这灾荒古地在、美好今天存，该会给我们多少憧憬和希望啊！我们当寄望于今天的美好作为，今天美好，明天更美好，永远美好！”众都道：“言之有理。”
时间过的飞快，华、萧两人不觉已在无城两层小楼住了六天，前两天游逛无城，寻访旧友，后三天就帮助母亲严亭峰开劈东厢平房后园地，有时挖、有时铲，手虽起了红泡，但仍不愿歇手。严亭峰只好对他们道：“这开园地的事岂能过急？虽然是每日上午劳动两三个小时，但你们过于心急了，能不疲累，伤皮动肉？连我悠悠地做，也觉很累了。明天起就不要干了，帮助我学写诗词吧。为母可爱学哩！”小华笑道：“母亲想学也不难，赶明个我到书店给买一套工具书来也就是了。”严亭峰道：“有书也得口传，我就要你们两个口传，我才能长进快哩！”华、萧只好道：“那好吧。不过口传后得靠自己练习啦。”严亭峰道：“我知道，你们只口传要领就行。”
第二天是七月二十二日星期六，小华先是到书店买来了一本古诗词选集和一本诗韵合璧，然后就要和小萧一起口教母亲。严亭峰笑道：“今天为母就先看看这书，也是预习吧，明天就劳你们驾了。不过你们可不能去园地劳动啊？否则为母就会不依了！”两个人只好答应：“是。我俩也有自己的事哩。”严亭峰道：“最好。”萧范氏一旁笑道：“这两个孩子劳动起来想一口吃头龙！是得约束约束。”这时陈范氏却在楼上发出抱怨之声了：“这两个孩子，说好这周要来，今天周末了，却还是不见影子！”苗凤舞劝道：“三姐莫急，可能一会就到了。”小萧就上楼笑劝道：“姨娘，耐点心，今天不到，最迟不过明天上午到。明天是星期，表哥的那一位休假，正好一道来哩！”陈范氏也笑道：“那丫头忒认真，也不肯请个假什么的，估摸就是明天来了。”小华也上了楼，见姨娘虽开了笑脸，却仍面带不悦，便也劝道：“说不定表哥那位这次破天荒请了假，陪表哥来住几天哩！”陈范氏嘻嘻笑道：“那敢情真好了哟！”说着，时针已指在了八时半。只听楼门外传来女声：“华妈妈好！萧妈妈好！”接着是男声：“华妈妈好！姨妈好！”楼上的人便知是陈志明、方子欣到了，连忙都下了楼，当然是陈范氏在前、苗凤舞随后，小萧、小华紧跟着下楼的。陈范氏下楼就一手拉住小陈、一手拉住小方，接着三个人搂在了一起：“我儿，想煞为母了！”“妈，我们这不是来了吗？也想煞我们了！”足足搂抱了三分钟，连苗凤舞、小萧、小华下楼都毫无察觉。小华、小萧两人拍手大笑：“母子团圆，不见旁边！”三位老姐妹一听也开怀大笑起来了。小陈、小方忙呼：“苗妈妈好！”一看到小华、小萧也在，就更惊喜不迭。小方抢道：“华哥、萧姐也来了？万没想到能在这里相见！”小萧咯咯笑道：“你是我们两个表嫂了，怎么还喊哥呀、姐的？不怕折煞我俩了？应喊表弟、表妹才是。”陈范氏笑道：“萧丫头咀也忒辣了些！”小萧撒娇道：“姨娘偏心了，心疼儿媳了，不心疼姨侄女了。”
逗得众人都笑，唯方子欣红着脸不作声了。严亭峰忙解围：“方儿、萧儿是干姐妹呢，姐儿、妹儿由着叫得了。方儿不必介意。”这时小华就和小陈紧紧握手问好：“表哥好！”“表弟好！”小萧也连忙抱住小方：“干妹，我逗笑呢，别怕羞啊！”小方道：“干姐又来了，我何曾怕羞了？我只是想你哪！”又过了一会，陈范氏就发话了：“我儿，你们两个快快给你们华妈、萧妈、苗妈行大礼！”小陈、小方答应：“是！”便先擦汗、洗脸毕，三位老姐妹上坐了。严亭峰又忙拉陈范氏入坐居中。陈范氏当然不肯了，最后只好按四姐妹排行坐了：严亭峰居中、萧范氏居左、陈范氏居右、苗凤舞居萧范氏之左。待坐定后，小陈、小方便跪在地板上了，这时小华、小萧也忙在他们后面陪跪，都恭恭敬敬地叩了三个头。叩毕，四位老姐妹忙道：“都起来吧！”于是都围桌而坐吃茶，少不得品尝湖珍湖味了。边品边谈，十分开心。小方这次调班几天，加星期日休假共有七天时间陪着小陈，后天必得回巢湖的；而小陈也须后天乘火车北上返回部队的。这正好与小华、小萧同日离开无城哩。原来小陈到巢湖是在周二，周三就一同到了和县香泉方家认亲，方子欣父母见是健壮的军人，当然满面春风了，弟弟妹妹们也欢喜不迭，于是这门亲事算是绿灯开放了。新社会里，作兴自由对象，父母虽作不得主，但满意与否也是至关重要的。不过双方父母是否要相互照面，面对面叙叨，甚至找个中间媒人引介，这倒也不一定呢。只要孩子自个儿恋爱上了也就生米做成熟饭了。两个人就在方家住了两天，昨天下午少不得自西埠搭乘章叔的班车到了巢城。下车时老章道：“方丫头，不认识我啦？”方子欣道：“章叔，我认识的。”老章只告诉她一句：“一周前，两个好心青年华男舒、萧秋丽也乘了我的车哩。”说完就走了。方子欣想问情况也就没有机会了，只得离开车站，到巢县武装部招待所歇了一宿，今天早上赶乘班车来无城的。昨天晚上，他们少不得就在巢城大街游逛了一气，又登上了卧龙山，还想到《格州日报》看看，但想到故人已离开那里了，就减了兴趣，只是“过门而不入”罢了。这地方路径小陈是熟悉的，所以小方只跟着他一路走，无须寻问路人了。小方想：这报社晚上依然灯火明亮，可见原来华哥、萧姐工作之艰辛了。他们如今升造入了大学，愿他们将来有一份好工作就算幸运了。
小华、小萧得知他们在巢城逗留过就道：“可惜，可惜！那一干肝胆兄弟姐妹你们却无缘相见！”小陈道：“是前次我去时会过的那些个朋友？”小华道：“只是一小部分，后来又添了九位，共是十四人，七对哩！不过那时还仅是朋友，而如今就都是兄弟姐妹了。我们的亲母也就是他们的亲母了。”小陈心里想：这无非是干儿女罢了，哪里就成亲儿女、亲母了呢？就不以为然。小方就欢喜道：“那敢情好啊，您三位妈妈如今就有十六个亲儿女了！赶明个也把我和小陈也认作亲儿女吧？”严亭峰笑道：“我们三姐妹不须再拖累你俩了，你俩将来只须好好敬孝自己的亲父母，养老送终就行了。不过我们倒是十分愿意作为你俩的干娘哩，活着时能够有空来看看，也就心满意足了。”苗凤舞道：“就是，就是。其实，我三早就是你俩母亲的干姐妹了，按年岁，你们母亲排行老三，是我三姐哩！”小陈听了这些话也感中听，只好不出声。小方就感到有点暗然了：“不管怎么说，在我心中，您们都是我的亲母！”小华、小萧心中就想：“这妹妹倒也是肝胆过人的好心人哩！”因为今天一早，苗凤舞就预感小陈、小方必来，便催陈范氏道：“三姐，你就把那只老鹅宰杀炖汤，好给你儿女解解口馋哩。”陈范氏也觉得该吃鹅汤了，就照着办了。所以到这时，老鹅已用文火炖了三个多小时，当然是汤稠肉烂了。陈范氏便去封了炉盖，只让保温。这时已近十一时了。小华前几天已与一家洁净的饭馆联系好办席的事，就去招乎点送四炒、四烧八个菜（数量都不多的盘装）和红、白两瓶酒来。中餐当然吃得欢欢乐乐、有滋有味的了。母亲们和小萧、小方都喝红酒，小陈喝白酒，小华只能半白、半红地喝。小华斟白酒，小萧斟红酒。小萧又拿了三只空杯各放在小方、小华和自己面前，又将小华空杯斟满红酒，同时又要小华将小方和自己的空杯斟满白酒，道：“我虽不能喝白酒，今天也得破例陪表哥、表嫂喝上一杯，一是欢迎远道光临，二是尽一份诚意；小华平素至多也只能喝上三、五杯白酒的，所以表哥可得照顾点啊！”小方笑道：“你当着母亲们面为丈夫求情了。其实小陈又何曾能多喝白酒的？”老姐妹们都嘻嘻而笑道：“这两个丫头咀都辣哩。喝酒别勉强得了！”小萧道：“表哥的酒量至少六两，表嫂能不知道？”小陈、小华都咧咀笑。小华笑道：“今天母亲、姨娘在场，晚辈们喝酒就不得不收敛些了：但凡晚辈陪长辈喝酒，晚辈就须得站起来喝，而长辈则免站，否则晚辈就不敢喝酒了；晚辈相互喝酒，可站可坐，以不站为宜，便于下酒呢！”四位老姐妹笑道：“都不站，都不站，自由、放松好。”小萧笑道：“我俩敬表哥、表嫂时也得站哩！”小陈笑道：“不管怎么说，我们平辈之间，还是坐着喝好，长辈们也不会计较的。”小方就道：“我可是要站的哩。”小华、小萧会意：一是她年岁小，二是她要感谢我们当了他俩的搭桥人哩，可见也是个有恩就报的人了。于是小华、小萧就站起来道：“来，这第一杯酒，为欢迎贵客到来，为母亲们的安康，也为陈哥、方妹的美满幸福，而共同干杯！”小陈、小方也就站了起来，小方忙道：“也为华哥、萧姐的美满幸福干杯！”就都一饮而干了杯。待斟酒后，小萧道：“唉哟哟，我下面只能喝红的了，不知表嫂如何呢？”小方道：“你喝什么我就喝什么。”苗凤舞笑道：“看来方丫头还能喝几杯白酒？”陈范氏忙道：“不行不行，前次她在我那里试过，白酒沾都不敢沾哩！今天倒喝了一杯，把我都吓着了！”其实陈范氏只知道儿子能喝六两白酒，哪里知道儿媳也有二三两量？小华真喝起来也只能四两到顶。坐中除小陈外，谁也不知小方能喝二三两白酒的。小萧就试探道：“好表嫂，你就疼疼表妹吧，帮我多消几杯白酒？”小方也有意要多消白酒，以免小陈与小华拼了酒，把华哥喝多了不雅。那小陈喜欢喝倒桌上一个人，今天小华又是把盏人，不喝倒他才怪哩！
所幸桌上仅有一斤白酒，若再开新瓶，母亲们是断不肯让的了。小方笑道：“你只须呼我方妹，我就给你带消白酒，呼两声带消一杯，呼十声带消一两，呼二十声带消二两。”小萧道：“一言为定？”小方道：“就一言为定！”小萧欢喜道：“你原来就是我干妹，我以前就一直喊你方妹。今天你若能消掉二两白酒，凭母亲们作证，不但喊你二十声方妹，今后我就永远呼你方妹了。”小方道：“你说话算数？”小萧道：“一言九鼎！”小方道：“好，就凭你这一言九鼎，我现在也不要你喊了，就今后喊吧，我就豁出去为你代消二两白酒便了！”喜得小萧大赞：“方妹豪爽，真是豪爽女子哩！”陈范氏就道：“这白酒可是玩的？方丫头今天怎么啦？”小陈笑道：“母亲不用担心，小方可是能喝上三两哩！”四位老姐妹和华、萧俩无一不吃了一惊的，但也都放下心来了。于是四个晚辈第二杯酒便站起来共同举杯敬了四位老姐妹：“祝母亲健康愉快，天天开心！”四个晚辈一饮而干，老姐妹们只是随意喝，也有喝一杯的，也有喝半杯的，也有沾沾口的。从第三杯到第六杯，小华、小萧就站起来分别敬了四位上人，小陈、小方也如法敬了；四位老姐妹随后共同分别回了小陈和小方、小华和小萧。第八杯酒是小华、小萧共同敬了小陈、小方；第九杯酒是小陈、小方共同回了小华、小萧。四位老姐妹道：“孩子们吃菜，别光顾着喝酒。要填填肚子，以免酒伤胃。”四个晚辈道了声“是”便吃起菜来了。老姐妹们又帮他们一个个挟送：“多吃点，多吃点！”八个人边吃边谈边笑，约莫吃了十多分钟菜，苗凤舞就发话了：“我们老姐妹们带吃带品尝哩，你们晚辈不要干扰我们，我们也不干扰你们，你们只管自便吧！”四个晚辈道：“是！”小华就坐着举杯邀小陈：“我俩干！”小陈也不起身：“干！”两个人就干了第十杯；小萧也坐着举杯邀小方：“我俩干！”小方站起来举杯：“干！”喝干了第十杯白酒，小萧就连忙也站起来喝干了。小方吃着菜道：“我消白酒的任务完成了，下边就喝红酒了。”陈范氏道：“应该的，应该的。”小萧笑道：“姨娘又来干扰我们晚辈了。方妹总数虽完成了，可那第一杯不该算在内哩。”小方只好认道：“好吧，就再斟一杯白酒。”于是小方站起来邀小华喝干了第十一杯，随后就把白酒杯收去了。小萧也就邀小陈喝了第十一杯。这时白酒瓶里只剩下不到三两六钱酒了，小萧和小方都放宽了心。小方边吃鹅肉边道：“萧姐这下一颗悬着的心平安落在实处了？”小萧笑着挟了一块鹅肉送到小方碗中：“多谢方妹。来我敬你一杯！”小方道：“哪里话，妹妹应该敬姐姐哩！”便都站起来喝了。四位老姐妹也是喝得开心，你邀我、我邀你，一边吃、一边说、一边喝，较起劲来竟也满杯喝干，颇为愉悦。
这时小萧就道：“晚辈们喝到这时就想敲杠子、猜拳了，但又怕吵着母亲和姨娘，不敢高声热闹……”苗凤舞会意道：“我儿，你们尽管高声热闹，我们正想看看、听听，也热闹热闹哩！”严亭峰、萧范氏、陈范氏也都附和：“就是哩，我们都想看看热闹、听听热闹。”小陈道：“谢谢上辈容忍。小华表弟，我俩敲三局如何？”小华道：“谁负谁喝酒？”小陈道：“一局一杯，负方喝酒，不得代。”小华想：这可不能让他啊，否则我就会喝多了。就道：“行！”于是两个就杠子、老虎地呼喝起来了。第一局小华以老虎胜了小陈的鸡，小陈喝了一杯；第二局小华以虫胜了小陈的杠子，小陈又喝了一杯；第三局小华又以杠子胜了小陈的老虎，小陈也只好再喝了一杯。小华道：“承让、承让！亏巧我胜了，若是负了，我恐怕喝不了这多酒啊！”小方笑道：“反正小陈能喝酒哩，三杯酒，小意思！”小萧笑道：“若是我全负了，我就赖着让胜家代一杯！”小方会意：“那我就和姐姐敲三局，若姐姐全负了，妹妹就强代一杯。”小萧道：“好！就和你敲三局。”两个人便也呼喝起来。结果小萧三局果然全负了，小方就强代了一杯酒。两个人吃罢菜，小萧又笑道：“方妹妹，杠子我敲不过你，我们猜三拳如何？”小方道：“怎样猜呢？”小萧道：“这次不准代酒，一拳一杯，谁负谁喝！”小方道：“就和你猜三拳试试。”于是两个人又么喝了起来：第一局小萧以“四老姐妹学文化”取胜，小方喝酒；第二局小方以“高堂坐着四母亲”取胜，小萧喝酒；第三局小萧以“长命百岁四寿星”取胜，小方喝酒。小方笑道：“我猜不过萧姐姐。”严亭峰笑道：“这两个丫头胜拳都应在我们四人头上了，什么四姐妹呀、四母亲呀、四寿星呀，真是有意思的很哩！”说得一桌人欢笑起来。
小华就笑着邀小陈：“表哥，我俩也来猜拳如何？”小陈道：“我们再敲三局杠子，不准代酒，如何？”小华只好应允：“就依表哥。”结果小华还是全胜，小陈喝了三杯白酒。吃罢菜后，小陈就道：“这下子我和表弟猜五拳，还是谁负谁喝，不准代酒，如何？”小华道：“表哥若全负了，我就强代一杯吧？”小陈道：“也不行！”小华只得道：“好吧，就试试。”结果：第一拳小陈以“顶子谁人戴？”取胜，小华喝了一杯酒；而第二到第五拳小华分别以“席上围坐八亲人”、“四位母亲读书信”、“儿女跪拜四高堂”、“吉祥如意三座楼”取胜，小陈连负四拳，喝了四杯酒。苗凤舞笑道：“舒儿胜这四拳也都是实指哩，什么八亲人、四位母亲、四高堂、三座楼，都与我们有关的。比如这三座楼，我们住的这样双层小楼，就确实有三座：上海、南京、无城。但愿这三座楼都能吉祥如意啊！”小方连忙安慰道：“母亲别担心，一定能的。”吃了一气菜后，小陈又邀小华猜拳：“表弟，我俩再猜五拳如何？”小华道：“还是谁负谁喝，不准代酒？”小陈道：“不准代，不准代！”结果小华连胜五拳，小陈连喝五杯白酒。待小华斟满两杯，白酒瓶就干了。小华就邀小陈：“我俩先干了白酒，然后再斟红酒猜拳如何？”小陈道：“就先猜这两拳吧。”小华只得同意猜，结果两人各负一拳，同饮了杯中白酒。于是小陈看出点门道来了：原来这猜拳来自“三快”呢，要眼快、手快、口快都到位了，才能获胜。下面我就和他玩玩“三快”术。他一边吃着菜，一边想着“三快”招术，心里似乎也有点底了：想我一定能胜过他的！这时，小萧已和小方猜得火热了，全是“两姐妹”。
取胜，两个人几乎不分胜负。不过小萧心灵些，往往能巧妙地躲过负局，甚至反负为胜呢。两个猜过一阵，又笑过一阵，把四位老姐妹逗得开心不迭。萧范氏笑道：“没见过这猜拳术，象玩魔术似的，我看不懂却又想看，想玩呢却又玩不出。看似简单，实在不易啊！难、难、难！”严亭峰笑道：“难在这里呢！（她指指头脑）她们年轻人，脑子活道，猜起来就变化无穷了。若要我猜，除非回到三十年前呢！”陈范氏和苗凤舞一齐笑道：“那时候，丽儿、兰儿还不知道在哪儿哩！”笑着，小萧和小方的五拳已猜结了，比分是三比二。小方道：“萧姐比我高明得多，佩服，佩服！”小萧道：“方妹前景十分看好，彼此、彼此！”两个人心照不宣地对笑着，悠悠地享用着菜肴。小华想：母亲说得不错，这猜拳全靠头脑活道，心明才能眼亮、手速、口准呢。小陈欠动脑筋，岂能指望胜局？我是不是就开导他一番？目前恐怕不行，因为他太自信了，不服输呢！想着，小陈就邀道：“表弟，我们再来五拳。这次你全负我就强代一杯，我全负你就强代一杯，两位小妹也可强代的。”四位老姐妹、一对小姐妹都高兴地道：“早该这样了！”小方不经意地提醒：“小陈可是喝一杯红酒比喝一两白酒还难下咽哩。”小陈微笑默认，小华当然会意了，但他不想立马就让，道：“就听表哥的。”于是两个人呼喝声震小楼上下，每局总是猜三、四次才能分胜负，而小陈也确实眼、手、口快捷多了，但变术依然欠灵活呢。小华看在眼里，动在心里，有意不露声色地与他*，逗大家开心不迭。结果呢？还是小华连胜了五拳。于是小华、小萧各强代一杯，小方强喝个“楼上楼”，小陈只喝了一杯。不过他以为自己大有进步了：这五拳可比以前猜的时间多了两倍啊！两个人都高高兴兴地吃着菜，小萧就把一只鹅胯挟送到小陈碗中，小方也把另一只挟到小华碗中，两个人道谢后就大口大口地吃了，又挑了鹅汤过咽，精神都是足足的。小华已决定让他到底了，红酒瓶里也不过二两酒罢咧，就道：“我和表哥最后猜十拳，我全负了你只强代一杯酒，表哥全负了我也只强代一杯酒，两位妹妹只能看拳，不得代酒，如何？”陈范氏就要开口阻拦，却被苗凤舞笑劝住了：“不相干的！”小萧、小方当然心中有数了，早已知道这十拳一定是给小陈挽回面子了，不全让也会让个六七八哩，就呼：“好呀好呀，你们决胜负，我们不掺合。”小陈豪爽地道：“就和表弟决个胜负，我喝醉了也开心！”于是两个人就都认真对垒起来，每一局都要猜个六七次平手后才分胜负的，而小华多是以失误伸指而负，也有口误败局的，也有手口不一的，也有眼神不专注的，这些当然只不过都是假戏真作的佯装罢了，特别给人产生酒劲上来了、力不从心的印象。萧范氏低声道：“舒儿酒喝多了吧？”严亭峰道：“虽乱而能自控，不多，不多！”苗凤舞只笑不语。看看小陈就胜了第七拳，小华佯装急躁：“我就不信会全负！”小陈有点得意：“承让了！”小萧也只是笑，而小方却道：“这鹅难道真想全胜？”接下来小华就佯装更用气力地与小陈猜了，每局猜了十次平手后才分胜负，一直猜到第九拳，小华还是负了。吃罢菜，又喝口汤，小华道：“再来，这一拳我就变个奇招！”结果平手到第七次后，小华大喊：“大团结呀都欢乐！”出了个“八”，而小陈也大喊：“四如意呀母康安！”伸了两个指头。小方大喜道：“华哥胜了！”小华望着小陈笑道：“我这奇招变得还好吧？”小萧佯气道：“这鹅负了九拳还沾沾自喜，不羞？不羞？”众都畅笑。小陈干了杯道：“我看出来了，那是表弟给我下台阶哩！我这脑筋不够活，其他也不用说了。”小方笑道：“认识了，就能精进了。”小华道：“表哥但肯精进，必成大器的！”小萧、小方就为各人盛来饭吃了。
苗凤舞饭后思道：这舒儿、丽儿、兰儿灵心过人，前途无量啊！而兰儿可能会走点弯路，但终会名扬国中的，只不过时间长点罢了。由此，她也就对兰儿看中十分了。很想有机会给她加以开导哩。严亭峰也在想：这兰儿倒是在脚跟脚地赶丽儿呢！将来两个人或许是半斤八两也未可知。心中欢喜，就和兰儿多说了一会话儿。“怎么样？父母有态度了？”“支持。”“定下日子了？”“我原想读医专（也已录取了），攻攻外科，以便内外兼备，尽量为除病多作点奉献。未料小陈坚持元旦完婚，说这也是家母的希望，我只好打算放弃入学机会了。今后只好自个儿慢慢摸索着走医道之路了，费时一定很长、很长啊！”“唉，你这个太实心眼的丫头啊！不过路总是走出来的，无非坚持着精进罢了。万不可中途费弃，那将会是行与实相背，奉献甚微，到后来悔之莫及了。这人生之路，有平坦的，更有坎坷的，但不管怎么样，都得靠自己坚定地走过去呢！你现既应了，也就罢了，老身也只能尽量开导开导你婆母，好让她和小陈将来尽量为你多创造好环境，以让你减少前进道上的阻力，增多助力，以便成就你的事业。”“多谢母亲好意，子欣决不有忘。子欣一定精进不息，为除病多作奉献！子欣的初衷是不会改变的，子欣的心志是不能更移的。请您相信我！”“我相信，我相信！只是苦了你了啊。”讵料这席对话早被苗凤舞听去了。她叹了叹气想：这苦命的孩子啊！慧根这样好，却又不被亲人理解，又甘心踏着坎坎坷坷的弯路，难道这是天意不成？她心很是不甘，便邀萧范氏和陈范氏姐妹俩上楼坐。萧范氏会意，也想开导开导妹妹劝儿子把婚期往后推一推。上楼后，坐下来，苗凤舞就轻描淡写地问陈范氏：“儿子婚期定了？”“定了，在元旦哩。”陈范氏喜滋滋地回道。萧范氏、苗凤舞就不悦地道：“怎么不提前和我们商量一声？把老姐妹们当外人哪？”陈范氏就感到是有点欠妥，脸也红了起来了，就道：“这是他俩自己定的，我也只好同意了。”苗凤舞就进一步道：“你没给明儿提过心愿要求？应该照直说。”陈范氏道：“我是提过心愿：‘儿子，你已二十四了，我想早抱葛子了。’可我没有要求他们就在元旦结婚呀。”萧范氏道：“妹子，兰儿多大了你知道吗？”陈范氏道：“也不小了，过不了几个月就二十二岁了，结婚生孩子也是可以的了。”苗凤舞叹气道：“年纪还这么轻，一旦结婚生子，还怎么精进忙事业哟！就不能往后推上几年再谈婚论嫁、生孩子事吗？”陈范氏道：“有了葛子我去带好了，又不影响他俩精进。再说了，娶过来的姑娘才算媳妇。不结婚谁能保得准不变卦？”萧范氏生气道：“你这妹子怎么这样不放心人家好姑娘？你是酒喝多了怎么的？”苗凤舞只是摇头叹息。陈范氏不在乎地又道：“正因为兰儿是好姑娘，我才不放心哩！她若变卦，明儿到哪里再能找到这样的好人儿？”苗凤舞心平气和地道：“你可知道兰儿有什么心愿吗？”陈范氏道：“她虽说过考医专，毕业后再结婚。我就劝她了：结婚后再考不迟，最好是生过孩子以后再考。”萧范氏骂道：“好个糊涂又自私的婆婆！明儿不会如此糊涂又自私的。”陈范氏道：“这正是明儿的意思。这又怎么是糊涂、自私呢？再说兰儿也没竭力反对过，更没反悔哩。”这时苗凤舞就真地动气了，斥道：“你想要兰儿反悔吗？兰儿只不过是看在丽儿、舒儿份上，才对你母子忍辱屈从呢！我告诉你：你母子必须先让兰儿读完医专再谈婚论嫁，否则我就不会认你这个三姐，更糟的后果还会出现哩！你就去和你儿子说去吧！”说罢就进了卧室，哐噹一声关了门。萧范氏也气鼓鼓地下楼了。陈范氏就坐在那里发蒙，心里十五只吊桶打井水七上八下。她想：从未见过苗干妹动过如此大的肝火啊，虽声调不高，却威严极厉，使我措手不及。不过也怪我未站在兰儿那边设身处地想一想，只顾想着儿子早成婚、早添孩子。这生了孩子的儿媳能安心学业？我这不是明明在骗她！看来我和明儿是自私自利啊，不应该啊！想到这里她就坐不住了，咚咚咚下了楼，要找儿子说叨说叨，就让兰儿去读医专。
谁知小辈四个人已出门逛街、散酒去了，只有严亭峰在那里想着心事。她见了陈范氏也不搭理，表情冷冷的。陈范氏明白大姐也是为兰儿事在呕她的气哩，便道：“大姐别生气了，妹妹知道错了，我不应该只站在明儿这方面想问题，也应该站在兰儿那方面设身处地地想一想啊。不过你别着急，我设法挽回，一定让兰儿去读医专就是了。”严亭峰一纵站起来：“你说话算数？”陈范氏道：“我发誓：说话如不算数，就……”严亭峰忙道：“错了能改就还是我的好三妹。你也不要过于急躁，要与明儿心平气和地、谈心式地开导、疏通，使他高高兴兴地答应。”陈范氏道：“大姐说的是，我就先开导、疏通，如果不行，我就动家法，如果还不行，我也不想认这个私心重的儿子了！”严亭峰急道：“不致于的。明儿虽未免固执、自信了些，但肯定是孝母的呢。一步步来做罢咧！”这两姐妹在楼下说的话，已被上楼站在楼梯口的萧范氏听了去，便满心欢喜地推开卧室门要对苗凤舞说。只见苗凤舞正坐在床沿垂泪哩。她就急忙忙上前劝道：“小妹不要伤心动气了，有转机了！”苗凤舞道：“人家这么好的女孩儿，就将要把大好前程葬送了，我能袖手旁观？不行！我非得找那个野小子讨个说法不可，说不通就叫兰儿与他断！”萧范氏道：“你不要动怒了，事情有转机了，三妹已在大姐面前认错了，并发誓要开导明儿让兰儿读医专，如果明儿不听就动家法，再不听就和那个私心重的儿子断绝关系。”苗凤舞急忙擦干泪，道：“小妹方才也是肝火太盛了些，我得向三姐作个检讨。”于是两姐妹就下了楼，楼下两姐妹也就迎了上来，四位老姐妹就又抱在一团了。
四个小辈逛街主要是去游宝晋斋的。小华、小萧已知小方考取医专，却又不得不放弃入学而将与小陈结婚、生子，甚是惋惜和不平。小方外表虽是欢欢乐乐，但骨子里依是心事重重，见小华、小萧举案齐眉，奋进学业，专心精进怎能不十分仰慕、敬羡呢？所以华、萧俩就想着法子逗她开心。游宝晋斋也是为了坚定她入学的决心啊！四个人进了宝晋斋，小华对于展示的墨宝、碑帖十分感兴趣，爱不释眼，边细看、边赞叹，不忍就离。而小方因为父亲也是个书法有造诣的人，自小耳闻目染，少不得也能写得一手见过世面的字，对书法也是喜爱有加。所以也认真仔细认碑、读帖，与小华谈讲靠近。小萧就有意挑逗：“方妹跟小华倒是好个一对儿呢！如果那样多好，小方可以读书升造了，将来出国留洋也来可知哩！”小方听得脸就红了：“萧姐糊说什么呢！妹妹就肯了，姐姐是断断不肯的。”小萧笑道：“就怕表哥不肯啊，他生怕你象鸟儿一样飞掉了，所以恨不得尽早把你关在身边笼子里了。”小华笑道：“不让方妹在国内读书，赶明儿我就把那笼门打开，帮她飞到国外读书，让表哥找不着她，干着急！”小方会了意，就不言语了。小陈耐不住了，就一本正经地道：“我明白表弟妹的意思了。你俩也不用旁敲侧击，我也不会把小方关在笼里，她也不会飞走的。不过那元旦婚期是应该推掉了。年轻人应该先立业、后成家。小方，你就去读医专吧，毕业后如果还能升造，尽管升造，知识就是力量啊！我回部队也要想方设法自修、进修，两个人比翼双飞，象表弟妹一样，同心共奋！别担心，我俩这个新决定，母亲一定会很高兴接受的。”小华、小萧听了立即拍手叫好：“表哥深明大义，表弟妹佩服之至！”小陈道：“我是被你们言行感召的，今后我保证不会只顾及自己不顾及小方了。请小方原谅我吧！”小方已被感动得泣不成声了。小萧就紧紧抱住了她：“好妹妹，今后就靠你自己努力精进了。姐相信你一定能早日学成！同时，也别放过继续升造的机会啊！”
这时，小华诗兴大发：“前途似锦，信步高峰境。”小萧接道：“万里山河朝日映，喜结精英上阵！”小华笑道：“好句！下边转平韵了：人间美好伦情，豪然化作新征。”小萧道：“气壮云天，好！请看我的结句：不畏艰难险阻，同心共向前行！”小华笑道：“结得好！语虽不尽惊人，却紧紧把握决心、方向和力量，真画龙点睛啊！”小方激动道：“好一首《清平乐》！就作为鼓励我和小陈共同求学的赠礼吧。我求华哥、萧姐了”说着就深深一揖。小陈也是深深一揖：“我虽不懂诗词格律，但这语句十分震撼着我，打动着我。表弟妹就赠给我俩，作为今后共同精进中的座佑铭。”小华、小萧道：“不必错爱。其实这也是我俩的自勉之作。就也赠给你俩，让我们四个人共勉吧！”小方得寸进尺地笑求：“还请华哥能不吝拨椽，大笔挥就，作为墨宝珍藏。”小萧笑道：“你这蹄子又强人所难了！”小陈也笑道：“华表弟墨水深如海，不难，不难！”小华推不过，只得应了。便就着宝晋斋文房四宝，在一张六尺宣上一挥而就了《清平乐·共勉》，启款处写：“志明、子欣雅正”，落款处写“华严子录书男舒、秋丽所吟”。书毕，为感谢宝晋斋提供了方便，便又把一张八尺宣竖裁成两开，道：“小萧，为宝晋斋留副堂联吧。你题我书如何？”小萧会意道：“我出句，方妹对句。”小方急道：“我怎么能行？萧姐这不是赶着鸭子上架吗？”小陈笑道：“我看差不多。我那岳老不仅是医人，更是文人哩！”小方啐道：“你这鹅，这时就不呆了！”也只好答应试试看。于是小萧出句道：“宝晋清天颂墨。”小方沉思一会对句道：“芾公盛地传书”。小华喜道：“出对句甚切、俱佳，好！我就抄写它了。”便又一挥而就，并在上联启款处写“游此堂志留”，下联落款处写：“华严子录书萧秋丽、方子欣出对句，陈志明点校”。小陈笑道：“表弟又来了，怎么写上我的名字了？”小华也笑道：“这点校人责任可大哩！你再校一遍，如果漏掉了什么，可得重写啊！要是报纸，还得重印哩！”小陈只好认认真真地又校点了一遍。待字迹干后，小萧少不得从小包里掏出印章来分别盖上，印章是七个篆字：“华严萧范苗后人。”
时针已指在下午三点，四个人就轻轻松松地走出宝晋斋。小方当然早就把小华写的《清平乐·共勉》书法扎好放在提包里了。他们谁也没想到萧、方姐妹撰的这副佳联，被小华那独特的书法展现出来后，很快就装裱悬挂在厅堂壁上，还在《无为报》副刊登载了照片，后来《巢湖大江报》副刊又将照片放大转刊，光耀版面，一时传颂很远，被誉为“联书俱美，珠帘壁合”哩！这是后话。
严亭峰道：“这阵子，但凡吃你炒的菜，我和二妹就争着、抢着，饭也多吃了，三妹来时也是这样。”说着萧范氏就提着早食回来了：“大姐、小妹还在商量编派我？”严亭峰和苗凤舞笑道：“不相干，是在说两个孩子回来谁炒菜的事哩。”萧范氏笑道：“当然是小妹当仁不让了，我和大姐只配作下手呢！”严亭峰向苗凤舞：“如何？我说的不错吧？”苗凤舞就道：“好，就听大姐、二姐的，小妹包揽了就是。”三姐妹吃罢早食，严亭峰就端去空碗盘和匙、筷去厨间洗涮，苗凤舞就抢要自己做，严亭峰笑道：“小妹是掌厨的，这洗呀涮的是下手人干的，如何轮到你？”萧范氏当然抢着也要自己做。严亭峰又笑道：“二妹刚才上街采买回来，汗还未干哩，又想累？歇去吧！”两个人都笑道：“这大姐总是和我们抢做事，我们老是连手都插不上，得订个制度平均摊派做……”这些话早被严亭峰听了去，就道：“二妹、小妹，你们知道我为什么抢活计做吗？其实还是为了自身着想。以前我在家里又是刨地，又是种瓜、又是点豆、又是兴菜、又是栽山芋的，感到越干骨头越硬朗了。如今我年近六十，重活虽难胜任了，但这轻活再不常做，骨头就会松散、酸痛，长此以往，反会生病了。不比你们，你俩过几年也会象我这样找活做、闲不住了，因为身体和精神都需要啊！”一席话说得萧范氏和苗凤舞无言以对。萧范氏只好笑道：“大姐也该疼疼二妹，也留点活让二妹去作，好松动松动骨头呀！”苗凤舞也道：“是呀！大姐、二姐未来前，只小妹一人做家务，觉得身子骨好受、精神头健朗，如今干不到家务事了，反觉腰酸背痛不受用了。所以这家务活也得让我分摊分摊。”严亭峰笑道：“好好好，以后这家务活就让二妹掌大头，适当分些给小妹做，她还有什么教学备课正事要做，以不影响正事为主。”苗凤舞和萧范氏听了一惊，以为大姐想回和县香泉了，就忙道：“大姐可不能走啊！”严亭峰会意：“走？你们以为我要回香泉？不回了，不回了，华儿爸的坟已在春节前被他哥哥禾儿迁进祖坟了，我也丢心了。现在我哪儿也不去了，就在这里和你们长相斯守了。除非有一种情况只得走，那就是你们嫌我了，或者别人赶我走了，我只得走……”说的两个人宽了心：“你是亲姐，谁能嫌你？谁敢赶你？”苗凤舞又道：“这房子我们三人都有份，我们在世我们同住，有朝我们上天了，留给儿葛们住！”严亭峰忙道：“别别别，舒儿、丽儿说过：我们都能长命百岁哩！”于是三姐妹都畅笑了。萧范氏就试探问：“大姐刚才把家务分摊给我和小妹了，大姐今后就闲得住？”严亭峰笑道：“当然闲不住。但现在不告诉你们。”苗凤舞已猜出十分了：她肯定是要捣腾三个园了。楼两边的平房虽借住给老邻居，但后花园只是周边直挺挺的几棵高松杉树，园中杂草丛生，既无花，也无木，荒芜得不成样子。严亭峰第一次看时就咀里不停地嘀咕：“可惜了这园地！”她是要向这荒园进军了。但是不能让她累着，得有个度啊！苗凤舞想到这里就道：“小妹知道大姐要做什么了。但大姐得依小妹两个条件：一是每天时间只能在两个小时以内，而且是悠悠地做，不赶急；二是得给二姐和小妹有帮忙的机会，我们也想立立功哩！”这时萧范氏也知道做什么了，就道：“二妹补充一条：做不动的得先请人打个基础，不得自己当龙。”严亭峰知道她俩已识破，便笑道：“好，就依二妹、小妹的。”
三姐妹一边品着茶，一边聊着陈芝麻、烂谷子的趣事，时针快指向十点了，还不见小华、小萧进门，就有点坐不住了。严亭峰道：“这两个孩子说从巢县乘车，别不是下午车？”萧范氏道：“不会吧？这么热天热地的，能不赶早车？真成呆鹅了？”苗凤舞断定他们已回到无城了，可能被什么事绊住了也未可知，就安慰道：“大姐、二姐不用急，等会子必到的。”果不其然，小华、小萧就进了院门，同时高声喊：“妈妈，儿子、女儿回来了！”喜得老姐妹三人连忙迎出楼门：“我儿，想坏为母了！快前来让我们看看。”老姐妹们看得出，舒儿、丽儿身子骨都强健，精神也极好，显着股男俊女靓的超脱豪气，但确也瘦了些。苗凤舞就眼睛红红地道：“我儿，定是学业重，把你俩累瘦了吧？”严亭峰道：“只要身体好，精神旺，也就能吃住累了。”萧范氏也道：“没事，没事，小孩子家今日瘦点点，明日胖点点，正常着哩！”苗凤舞笑道：“大姐、二姐不过安慰我罢了，其实你两个心里比我还难受呢！好了，我们老姐妹也要想远些，就让孩子们去经受苦练吧，历苦才能知甜，磨练方可有成啊！”严亭峰、萧范氏忙道：“就是这个道理。所以我们也不要娇惯他们才是。”于是，三个老姐妹都欢乐地开怀笑了。
两人把行囊包和小花篮轻轻放到厅桌上，洗了脸，擦罢汗，就要向三位母亲行大礼：“母亲坐下吧，儿子、女儿要给您们叩头哩！”三位老姐妹道：“我儿，免了！坐下喝茶吧。”华、萧两人就忙一个个拉，先将严亭峰拉坐在左，再将萧范氏拉坐在右，最后将苗凤舞拉坐在中，就要跪下去，苗凤舞连忙道：“我儿，怎么不懂礼节啦？”严亭峰和萧范氏道：“孩子安排的坐次虽有悖俗礼，但对我们这样家庭也是人伦至礼呢。”苗凤舞道：“无论如何也得分个年长、年次，我比大姐小十多岁，比二姐小两三岁，如何居中而坐？”说着就硬拉严亭峰居中，萧范氏居左，自己居右，坐下后又教训华、萧道：“我儿记住：在家庭平辈人中，最讲究的就是年长、年次。万不可弄错啊！”华、萧只得道：“谨记母亲教诲。”于是跪下道：“儿给母亲叩头了！”各叩了三个头后，被三位母亲扶了起来：“我儿，坐下来喝茶吧。”华、萧答应一声就坐了。
不几分钟后，小萧问：“不知姨娘什么时候能来呢？”苗凤舞道：“快了，快了。她一般个把月来一次，如今已近一月了，估摸一两天就会到的。”小华道：“姨娘如事忙不能来，儿子、女儿就看她去。”严亭峰、萧范氏道：“必来的，她从没因事误过来这里的时间。”这时萧范氏看了看表，就道：“我出去一会，马上就回来的。”小华知道是去买菜什么的，便道：“莫急，儿子、女儿带来极可口的湖珍湖味，请母亲们品尝。”萧范氏还是坚持要去：“你们先尝，我回来再尝不迟呢。”苗凤舞笑道：“二姐想让我显显炒菜的本领。我再有本领，焉能炒出这湖珍湖味来？坐下共尝吧！”小华道：“过会儿我去办理中餐菜：一盘无为淡卤鸭、四个素炒，外加一小盆冬瓜海带汤，就足够了。”严亭峰和苗凤舞同道：“就这么着。”小萧对小华道：“我和你一道去办。”萧范氏道：“对对，两个人四只手，好带哩。”小华就将小花篮里扎得严严实实的透明食品纸包取出来，见上面写着“保质期：二十天。”字样，接着便打开看，见包里放着十个小些的透明纸包，再打开一个小包，便呈现淡黄色的状似片糕的食品来了，约有五六十片哩。就摊开让母亲们看，自己就去洗净手取来用开水烫过的五双筷分给大家，又将那食品一片片分离开让母亲挟吃。三位母亲分别尝了一片，不觉称道：“真好口味！确是佳品！既嫩又脆，又香又酥，满口宁蒙含山楂，又似嫩藕含桂蕊，更如莲子裹芡实，蟹黄着色，虾仁点光，水底湖珍封表，水头糊味蕴内。简直是色香味俱佳了！”小华、小萧也各尝了一片道：“真是茶点杰作啊！”三位母亲一双儿女边品尝、边唠嗑。严亭峰便问：“这是从南京买来的？”小华笑道：“南京虽繁华，却买不到这美食呢。”萧范氏道：“这湖珍糊味，离不开湖。难不成巢城有的卖？”小萧笑道：“买是买不到的。我俩确实从巢城带来的。”苗凤舞就猜想：这必是舒儿、丽儿好友赠送的了。就问：“人家既然相送，总是有缘由的。既然能送你们，也就可能送别人，市场上当然可以买的到的，难不成自己能做？”小华道：“母亲说的是。但这东西倒是您们在巢城的一对儿女连夜特地赶制的，说是孝敬三位母亲的。”严亭峰、萧范氏道：“舒儿胡说了，我们哪有儿女在巢城？”苗凤舞不言语，心道：又遇到好心人了。小萧笑道：“何止一对？您们现如今在巢城有七对儿女了！”惊得严亭峰、萧范氏一纵站起来：“这丽儿，尽说不着边际的话！”苗凤舞劝道：“大姐、二姐莫着急，这里头必有缘故，就让舒儿、丽儿照直说吧。”小萧便不慌不忙从提囊包里取出四个小木盒，其中一个盒是在无城添加的，那是华、萧两人购赠姨娘的，盒装玉镯上边刻了个篆字“孝”。为了请雕刻师付刻字，他们下车到玉店选玉镯，又刻字耽了一个多小时才回家。小华即忙启开了四个木盒盖，小萧轻手先取出“心”字玉镯佩在了苗凤舞左婉上，又将“儿”字镯佩在了严亭峰左婉上，又将“女”字镯佩在了萧范氏左婉上，道：这三只紫色真玉镯便是母亲们在巢城的七对儿女们共同赠的礼物。那十四位兄弟姐妹们说了：您三位就是他们的母亲，他们就也是您三位的儿女。手镯上分别刻的字，合起来就是‘儿女心’，将来他们无论在哪，但凡见到老妈妈戴刻有这个字中的一个字的紫色真玉镯，便是见到母亲了，就一定象看待亲母一样看待您们哩！三位老姐妹赞叹不迭：好儿女，难得他们有心，我们就认了他们了！小华见三位母亲都认下了，就把经过情形作了说明，喜得三位老姐妹不时夸口：好男儿！好女儿！什么时候我们就见见他们去！也希望他们来啊！小萧笑道：人家一起来，不怕吵了母亲？三位母亲笑道：胡说！都是儿女，怕吵吗？小华忙笑道：是，是，今后让他们一对对来便了。苗凤舞道：一起来，一对对来都可以，不拘形式，不准带礼品，不过这湖珍湖味可以带上一包，嗬……！严永珍、萧范氏也畅笑了，小华、小萧也都畅笑了。
时针已指在十一时三刻。苗凤舞道：“舒儿，你去买一盘无为淡卤鸭就行了。我们吃了这些湖珍湖味，馆里什么炒的也没味了；丽儿，你去煮精细面条吧。”两个人答应着就各去办了。待中餐毕，苗凤舞就又说话了：“我儿，虽然你们在那些血肝义胆的兄弟姐妹面前，把母亲们作了必要的安排，但你们想到姨娘没有？她可是我们割不断、分不开的老姐妹哩！”小华、小萧听了这一问心中就咯咚一声撞击开了：只以为姨娘儿子、儿媳都不会远离祖国，不会出现无人照应的情况，所以他俩也没把姨娘当作亲母了。谁料想她们四人结成姐妹，要生居一处、死葬一起呢？后来两个就意识到不把姨娘认作亲母的不妥，就只好添买玉镯，虽朋友们尚未共识，但自己也已安排好了，待以后想办法说明，再求得兄弟姐妹们的理解吧。这也许并不难哩。于是小华就把所想说了出来。小萧道：“我们赠给姨娘的这只玉镯，也是为今后作了铺垫啊，上边刻个‘孝’字，既表明我们兄弟姐妹们的一片敬意，又表明您四位母亲的不可分割性。这‘儿女孝心’如何能分得开？您四位母亲当然是长命百岁，同生同死，永不分离了。”严亭峰道：“现在也只能如此，可惜那陈儿、方儿这次没和你们一道结识了这七对儿女。”萧范氏道：“相信今后会有机会的。”苗凤舞也只得点了头道：“看造化吧。”
正在这时，邮递员就送了一封信，严亭峰就接在手中，见是巢湖方子欣写给三位妈*，便要拆看。小萧问道：“哪里的来信？”随急道：“母亲不识字，我怎么问您了？让我看看。”苗凤舞不动声色地道：“丽儿，就让你母拆读吧。”小萧大惊想：婆婆识字了？小华更是云里雾里，但都不敢言语。只见严亭峰麻利地拆开信：“儿子、女儿都奇怪哩！我就试试吧。这是巢湖方丫头写来的，信很短，字有点潦草，看来很匆促写成的哩。信上写道：妈妈们可好？子欣给您们请安了。告诉您们：志明即将出差到巢湖，并说要去趟无为看望您们哩。我已写信对母亲说了，要她不日也到无为城等着。”
祝妈妈们署安！
方子欣七月十四日
信一读完，三位老姐妹就高兴开了：“这下子，全家人就都齐了，好呀，好呀！”小华、小萧先是大拍其掌，接着是抱着严亭峰十分欢乐地高声道：“好呀！好呀！母亲识字了，能看信了！我们这不是做梦吧？”“傻孩子，岂止能看信！早已能写信了，还能看书、看报哩！”萧范氏和苗凤舞同声道。严亭峰道：“我先跟二妹学识字，先不过是解解闷烦罢了，渐渐就兴趣也浓了，越识越多了，好象识的字也生了根了。后来我又学着看报、看书了，有认不识的我查小妹给我预备的字典，不过一个月，我就看报、看书自如了，似乎脑子也灵通多了。后来我就又想学写了。心里想：光认、光读，不会写，那怎么行？譬如连写封信还得找人家帮写。以前我不识字没办法，如今既识了，就不能再让人帮忙呀。于是我就又下功夫练写了。又不过多长时间，我就楷书、行书都能写了，一些草字我也能画，觉得也不费多少劲就写出来了。我还练过严氏帖哩！那是我母亲交给我保存的，我过去虽不识字，看不懂，但我爱看啊，所以我到无为也带来了，正好学练了。”小华知道母亲说的严氏帖，他入学后曾下工夫练过，而且记得很牢，以致如今他的书风就含严氏贴的味道了。苗凤舞道：“我儿，你们这位母亲可真了不起哩，如今她写的一手好字，我和二姐是很难比匹了，赵其是行书字，写的又快又好。所以后来给小陈、小方回信，都由她写哩。记得还给你俩回过一封信呢。”小萧道：“不错，有一封信的字体我过去未见过，拆看时还以为是小华写的哩！原来母亲和小华的书风同出一帖啊，是严氏帖！”小华当然也想起来了：“当时还怀疑过是自己眼睛看错了，看到自己过去写的信了。”这天晚餐就由苗凤舞指挥小萧掌厨，炒了四叠素菜、一盘红烧鱼、一盘清烧猪肉土豆块，一盆冬瓜菠菜汤。小华又上街买来了一瓶高级红葡萄酒。三姐妹和一对儿女吃得极开心，不觉就将酒和菜都吃完，饭也不想吃了。
因昨晚说好的，今天上午小华、小萧上山必须中午赶回吃饭的。所以两个人一早就急急洗漱毕，在院外提起装满物什的篮儿，扛着一把锹、带着两把新条帚，就出门了。原来他俩是上山祭扫墓去哩。
早上的空气新鲜，天是多云天，路是细石路。华、萧两个人在早市上买了几个馍头吃着，走在路上轻快悠步，不觉已到大缺口处。高兴的是，大缺口中间上方已铺垫两块长石板条，足有一米多宽，象石桥似的，行人不须再愁难过去、过来了。两个人飞快踏过石板桥，开心地笑道：“这段路再也不断了。”不到一个小时便踏上山径，然后缓步轻攀，过了约莫半个多小时，就到双苗墓园门口了。两个人整了整衣帽便进门走到迎面大墓碑前，放下提篮和锹，一人执一把条帚，就打扫墓场了。因为前几天下过大雨，墓场冲洗干干净净，只有少量枝枝叶叶积着，很容易清理的，所以很快就完工了。两个人就立在墓前两块新碑前仔细看，那镌刻着的文字正是他俩所作的《守墓》词和歌哩。于是小华就在左碑旁、小萧就在右碑旁，向墓肃立默哀了三分钟，又靠碑守候了十分钟。然后就缓步围墓走了一周，又沿围墙行了一周，才回到大墓碑前摆了祭物，点了香烛，再焚化纸钱。边焚边呼：“爷爷、奶奶：不孝葛儿、葛女前来拜祭您了！”待焚毕，就地跪下叩了三个头，又站起来拜了三拜。过了约莫一刻钟，待灰烬全冷了，又把灰扫进大锹，然后移送墓草花丛洒入土中。祭罢双苗墓，两个人又出园门顺西走到半华里开外的一块新墓园，园里也石垒一座圆型墓，周围比苗氏暮略小，但型状相似，盖土层里摆放三个小木棺：后二、前一，分成三个丘顶，顶上各立一座名牌小石碑：后边两名牌左为“公公申兴仁之位”、右为“婆婆郑其惠之位”，前边名牌为“夫申荣远之位”。墓前三米处立着一块比双苗墓碑略小的一块石碑，碑正面镂刻的是黄金色方苗字，全文是：
公元一九六一年清明立
吾公公申兴仁、婆婆郑其惠、丈夫申荣远长眠于此。祭曰：山绿绿，水蓝蓝，泣垂祭，望天安！
苗凤舞跪撰
碑背面刻着公、婆、夫三人生世简历。整个墓场为正方形，四周各长十五米，面积二百二十五米见方，周边用山石垒成高一米的矮墙，南墙中间留有三米宽的墙门。墙外亦只植松柏高树。场基虽是平面，且自北向南略倾，但系草坪，象一块绿茵茵的地毯铺垫着似的。小华、小萧连忙把篮里的另一份祭品供在碑下石级处，又点燃了香烛，又在碑前半米处平铺的一块见方一米的石板上焚化纸钱，边焚边呼：“爷爷、奶奶、父亲：不孝后辈特来祭您了！”焚纸毕，又将篮烧化，然后就跪地叩了三个头，立起拜了三拜。直待灰烬冷却，也将灰扫进大锹，移送墓草花处洒入土中了。两个人祭祖毕，整了整衣冠，扛着锹，提着条帚，就离开墓地就便寻小径下了山，踏上了细石路。这时已经上午十时了。
华、萧走在细石路上不约而同地想着一个心思：我们是不是也该为新墓场贡献点什么呢？过了一会，小华开口道：“新墓场修得浑然天成，墓碑文字写得谊重海设，可以留芳永年了。我们是不是配一副联装点装点，以示敬一份孝心？”小萧拍手道：“我也正有此意哩！怎么我们又想到一块了？”小华笑道：“你别忘了，我们是心心相印嘛！”两个人畅笑。接着小萧就道：“那你就上联出句吧！”小华就一本正经地道：“有了：长怜两代人，父、母、子身亡音容在；”小萧想了想，也一本正经地道：“我也有了：永愍一丘墓，兴、其、荣命丧笑貌存。”两个人又推敲了几番，都觉得虽是一副工整联，但也显得意平了些，都不甚满意。小华忽然高兴道：“上联前加一句‘灾荒古地’四字，下联前……”小萧抢道：“加一句‘美好今天’四字。”两个人都大笑道：“妙、妙、妙！如果把‘古地’换成‘绿地’和‘今天’换成‘青天’，不仅只是看外表，看不到内含，而且又有偷袭母亲所写碑文之意，就大较逊色了。就这么定吧！”两个人心扉开壑，迈步也更轻、更快了，不到一个小时便回到两层楼了。随就将大锹、条帚放置院门内侧，脱了帽走进楼门，只见四位老姐妹正坐在楼厅大桌边品茶、尝湖珍湖味、谈心哩。两个人忙呼：“姨娘来了！姨娘好！”陈范氏忙应：“好，好！我儿可好？”华、萧也忙答：“孩儿好着哩。”陈范氏打量了又打量，欢喜笑道：“外表虽清瘦些，身子骨却硬朗，精神多了！”萧范氏道：“看跑得满头满脸汗！快洗擦洗擦去吧！”严亭峰笑着道：“心痛归心痛，大礼还是要行的。快去洗擦干净来给姨娘补行大礼。”两个人答应着入卫生间洗脸、擦汗，不到五分钟就出来了，就拉扶姨娘坐正了，就双双跪地板向姨娘叩了三个头：“孩儿给姨娘叩头请安了！”喜得陈范氏直是笑，也顾不得计较“只呼姨娘不称母亲”了，连忙扶起道：“快起来，快起来！”这时，苗凤舞就亲自倒了两杯温水茶来：“我儿坐下喝茶吧，可累着了？”小华、小萧忙答：“不累、不累。”一同咕嘟咕嘟就喝干了：“好香，好甜，真解渴啊！”说得四位老姐妹一阵畅笑。苗凤舞又要亲自再倒，小萧就抢过温水壶自己倒了，又将四位母亲的茶杯斟满了。然后就对陈范氏道：“如今表哥已快成亲了。我和小华担心表哥和他那口子怕把您被我们抢作母亲了，他们不高兴了，所以就改呼您姨娘了。不过在我们内心，您永远还是我们的一位母亲啊！”小华道：“就是，就是。望您老不要见气吧。”陈范氏嗬嗬笑道：“听孩子们说的！我如何见气？就依你们最好。”小萧就又从房间提包囊里拿出方木盒来，打开盖，取出那只刻着“孝”字的紫色玉手镯，佩在了陈范氏左手婉上：“这是我俩给姨娘的敬孝之礼，礼轻情重啊，作个念物吧！”陈范氏忙拉住华、萧的手：“姨娘就知道，姨娘没白疼你们一场！你们就是姨娘的一对亲儿女，姨娘也和三位姐妹一样，就是你们的一位母亲啊！”说着，三位姐妹就都鼓起掌来，又都伸出左手和陈范氏握在了一起，正好突显镯上的四个篆字：儿女孝心。
中餐也吃得很开心。苗凤舞小炒的四盘素菜全被吃得尽光，青炖的整鸡也被消了一小半。小华最能吃了，小萧居次。他俩确也饿了，吃起来特别起劲。小萧开玩笑：“小华，我俩这样吃，不过多日就胖得走不动路了！”小华也笑：“母亲炒的菜能舍得不多吃？姨娘带来的鸡能舍得不多消受？好口味啊！再说回校后就又瘦还原了，怕什么呢？”四位老姐妹都开怀笑：“吃吧，吃吧，吃得多才好哩！”饭毕，小萧就要收拾洗涮锅碗，严亭峰道：“歇去吧，今天由我包涮！”萧范氏笑道：“大姐又争了，明明今天由我包呀！”严亭峰道：“好二妹，我两个包吧？”萧范氏只好答应。陈范氏、苗凤舞也就不好去添乱了。
小华就到房间用纸笔把两个人在路上口作的一副墓园联默写出来，然后出来对苗凤舞道：“母亲：舒儿和丽儿想为那新墓园合写一副对联，不知您意如何？”苗凤舞道：“为母也感到那墓园冷清了些，很想留有他们后代的敬孝之心哩。既然有作，就呈给为母看看吧！”小华就呈了上去。小萧道：“这副联是我俩在回来路上对出来的，小华出上联、我对下联，经过推敲又觉含义不够足，便又在句前各添加了一句四个字，才自己感到满意了。不过还望母亲提出修改意见，或罚我们重作。”苗凤舞道：“待为母审看后再说吧。”便仔细阅看了一遍，又推敲了又推敲：“既工整又巧妙，既直白又深含，好联！就用它了！刻碑置放于墙门内两米处的左右就可以了。分别落上‘后人华男舒撰立’和‘后人萧秋丽撰立’。”这时严亭峰、萧范氏已洗涮完毕，听到苗凤舞说“好联”，就一齐跑来看。两个人分别读了上下联是：
灾荒古地，长怜两代人，父、母、子，身亡音容在；
美好今天，永愍一丘墓，兴、其、荣，命丧笑貌存。
读毕又一同赞道：“啊呀呀，对得太工整了：美好对灾荒，今天对古地，永憨对长怜，一丘墓对着两代人，兴是父辈、其是母辈、荣是子辈，也就是名对应实了，命丧对身亡，笑貌对音容，存对在，简直无一句不对，无一字不对的，真是绝对啊！”苗凤舞道：“我则最看重的是含义深邃哩：这灾荒古地在、美好今天存，该会给我们多少憧憬和希望啊！我们当寄望于今天的美好作为，今天美好，明天更美好，永远美好！”众都道：“言之有理。”
时间过的飞快，华、萧两人不觉已在无城两层小楼住了六天，前两天游逛无城，寻访旧友，后三天就帮助母亲严亭峰开劈东厢平房后园地，有时挖、有时铲，手虽起了红泡，但仍不愿歇手。严亭峰只好对他们道：“这开园地的事岂能过急？虽然是每日上午劳动两三个小时，但你们过于心急了，能不疲累，伤皮动肉？连我悠悠地做，也觉很累了。明天起就不要干了，帮助我学写诗词吧。为母可爱学哩！”小华笑道：“母亲想学也不难，赶明个我到书店给买一套工具书来也就是了。”严亭峰道：“有书也得口传，我就要你们两个口传，我才能长进快哩！”华、萧只好道：“那好吧。不过口传后得靠自己练习啦。”严亭峰道：“我知道，你们只口传要领就行。”
第二天是七月二十二日星期六，小华先是到书店买来了一本古诗词选集和一本诗韵合璧，然后就要和小萧一起口教母亲。严亭峰笑道：“今天为母就先看看这书，也是预习吧，明天就劳你们驾了。不过你们可不能去园地劳动啊？否则为母就会不依了！”两个人只好答应：“是。我俩也有自己的事哩。”严亭峰道：“最好。”萧范氏一旁笑道：“这两个孩子劳动起来想一口吃头龙！是得约束约束。”这时陈范氏却在楼上发出抱怨之声了：“这两个孩子，说好这周要来，今天周末了，却还是不见影子！”苗凤舞劝道：“三姐莫急，可能一会就到了。”小萧就上楼笑劝道：“姨娘，耐点心，今天不到，最迟不过明天上午到。明天是星期，表哥的那一位休假，正好一道来哩！”陈范氏也笑道：“那丫头忒认真，也不肯请个假什么的，估摸就是明天来了。”小华也上了楼，见姨娘虽开了笑脸，却仍面带不悦，便也劝道：“说不定表哥那位这次破天荒请了假，陪表哥来住几天哩！”陈范氏嘻嘻笑道：“那敢情真好了哟！”说着，时针已指在了八时半。只听楼门外传来女声：“华妈妈好！萧妈妈好！”接着是男声：“华妈妈好！姨妈好！”楼上的人便知是陈志明、方子欣到了，连忙都下了楼，当然是陈范氏在前、苗凤舞随后，小萧、小华紧跟着下楼的。陈范氏下楼就一手拉住小陈、一手拉住小方，接着三个人搂在了一起：“我儿，想煞为母了！”“妈，我们这不是来了吗？也想煞我们了！”足足搂抱了三分钟，连苗凤舞、小萧、小华下楼都毫无察觉。小华、小萧两人拍手大笑：“母子团圆，不见旁边！”三位老姐妹一听也开怀大笑起来了。小陈、小方忙呼：“苗妈妈好！”一看到小华、小萧也在，就更惊喜不迭。小方抢道：“华哥、萧姐也来了？万没想到能在这里相见！”小萧咯咯笑道：“你是我们两个表嫂了，怎么还喊哥呀、姐的？不怕折煞我俩了？应喊表弟、表妹才是。”陈范氏笑道：“萧丫头咀也忒辣了些！”小萧撒娇道：“姨娘偏心了，心疼儿媳了，不心疼姨侄女了。”
逗得众人都笑，唯方子欣红着脸不作声了。严亭峰忙解围：“方儿、萧儿是干姐妹呢，姐儿、妹儿由着叫得了。方儿不必介意。”这时小华就和小陈紧紧握手问好：“表哥好！”“表弟好！”小萧也连忙抱住小方：“干妹，我逗笑呢，别怕羞啊！”小方道：“干姐又来了，我何曾怕羞了？我只是想你哪！”又过了一会，陈范氏就发话了：“我儿，你们两个快快给你们华妈、萧妈、苗妈行大礼！”小陈、小方答应：“是！”便先擦汗、洗脸毕，三位老姐妹上坐了。严亭峰又忙拉陈范氏入坐居中。陈范氏当然不肯了，最后只好按四姐妹排行坐了：严亭峰居中、萧范氏居左、陈范氏居右、苗凤舞居萧范氏之左。待坐定后，小陈、小方便跪在地板上了，这时小华、小萧也忙在他们后面陪跪，都恭恭敬敬地叩了三个头。叩毕，四位老姐妹忙道：“都起来吧！”于是都围桌而坐吃茶，少不得品尝湖珍湖味了。边品边谈，十分开心。小方这次调班几天，加星期日休假共有七天时间陪着小陈，后天必得回巢湖的；而小陈也须后天乘火车北上返回部队的。这正好与小华、小萧同日离开无城哩。原来小陈到巢湖是在周二，周三就一同到了和县香泉方家认亲，方子欣父母见是健壮的军人，当然满面春风了，弟弟妹妹们也欢喜不迭，于是这门亲事算是绿灯开放了。新社会里，作兴自由对象，父母虽作不得主，但满意与否也是至关重要的。不过双方父母是否要相互照面，面对面叙叨，甚至找个中间媒人引介，这倒也不一定呢。只要孩子自个儿恋爱上了也就生米做成熟饭了。两个人就在方家住了两天，昨天下午少不得自西埠搭乘章叔的班车到了巢城。下车时老章道：“方丫头，不认识我啦？”方子欣道：“章叔，我认识的。”老章只告诉她一句：“一周前，两个好心青年华男舒、萧秋丽也乘了我的车哩。”说完就走了。方子欣想问情况也就没有机会了，只得离开车站，到巢县武装部招待所歇了一宿，今天早上赶乘班车来无城的。昨天晚上，他们少不得就在巢城大街游逛了一气，又登上了卧龙山，还想到《格州日报》看看，但想到故人已离开那里了，就减了兴趣，只是“过门而不入”罢了。这地方路径小陈是熟悉的，所以小方只跟着他一路走，无须寻问路人了。小方想：这报社晚上依然灯火明亮，可见原来华哥、萧姐工作之艰辛了。他们如今升造入了大学，愿他们将来有一份好工作就算幸运了。
小华、小萧得知他们在巢城逗留过就道：“可惜，可惜！那一干肝胆兄弟姐妹你们却无缘相见！”小陈道：“是前次我去时会过的那些个朋友？”小华道：“只是一小部分，后来又添了九位，共是十四人，七对哩！不过那时还仅是朋友，而如今就都是兄弟姐妹了。我们的亲母也就是他们的亲母了。”小陈心里想：这无非是干儿女罢了，哪里就成亲儿女、亲母了呢？就不以为然。小方就欢喜道：“那敢情好啊，您三位妈妈如今就有十六个亲儿女了！赶明个也把我和小陈也认作亲儿女吧？”严亭峰笑道：“我们三姐妹不须再拖累你俩了，你俩将来只须好好敬孝自己的亲父母，养老送终就行了。不过我们倒是十分愿意作为你俩的干娘哩，活着时能够有空来看看，也就心满意足了。”苗凤舞道：“就是，就是。其实，我三早就是你俩母亲的干姐妹了，按年岁，你们母亲排行老三，是我三姐哩！”小陈听了这些话也感中听，只好不出声。小方就感到有点暗然了：“不管怎么说，在我心中，您们都是我的亲母！”小华、小萧心中就想：“这妹妹倒也是肝胆过人的好心人哩！”因为今天一早，苗凤舞就预感小陈、小方必来，便催陈范氏道：“三姐，你就把那只老鹅宰杀炖汤，好给你儿女解解口馋哩。”陈范氏也觉得该吃鹅汤了，就照着办了。所以到这时，老鹅已用文火炖了三个多小时，当然是汤稠肉烂了。陈范氏便去封了炉盖，只让保温。这时已近十一时了。小华前几天已与一家洁净的饭馆联系好办席的事，就去招乎点送四炒、四烧八个菜（数量都不多的盘装）和红、白两瓶酒来。中餐当然吃得欢欢乐乐、有滋有味的了。母亲们和小萧、小方都喝红酒，小陈喝白酒，小华只能半白、半红地喝。小华斟白酒，小萧斟红酒。小萧又拿了三只空杯各放在小方、小华和自己面前，又将小华空杯斟满红酒，同时又要小华将小方和自己的空杯斟满白酒，道：“我虽不能喝白酒，今天也得破例陪表哥、表嫂喝上一杯，一是欢迎远道光临，二是尽一份诚意；小华平素至多也只能喝上三、五杯白酒的，所以表哥可得照顾点啊！”小方笑道：“你当着母亲们面为丈夫求情了。其实小陈又何曾能多喝白酒的？”老姐妹们都嘻嘻而笑道：“这两个丫头咀都辣哩。喝酒别勉强得了！”小萧道：“表哥的酒量至少六两，表嫂能不知道？”小陈、小华都咧咀笑。小华笑道：“今天母亲、姨娘在场，晚辈们喝酒就不得不收敛些了：但凡晚辈陪长辈喝酒，晚辈就须得站起来喝，而长辈则免站，否则晚辈就不敢喝酒了；晚辈相互喝酒，可站可坐，以不站为宜，便于下酒呢！”四位老姐妹笑道：“都不站，都不站，自由、放松好。”小萧笑道：“我俩敬表哥、表嫂时也得站哩！”小陈笑道：“不管怎么说，我们平辈之间，还是坐着喝好，长辈们也不会计较的。”小方就道：“我可是要站的哩。”小华、小萧会意：一是她年岁小，二是她要感谢我们当了他俩的搭桥人哩，可见也是个有恩就报的人了。于是小华、小萧就站起来道：“来，这第一杯酒，为欢迎贵客到来，为母亲们的安康，也为陈哥、方妹的美满幸福，而共同干杯！”小陈、小方也就站了起来，小方忙道：“也为华哥、萧姐的美满幸福干杯！”就都一饮而干了杯。待斟酒后，小萧道：“唉哟哟，我下面只能喝红的了，不知表嫂如何呢？”小方道：“你喝什么我就喝什么。”苗凤舞笑道：“看来方丫头还能喝几杯白酒？”陈范氏忙道：“不行不行，前次她在我那里试过，白酒沾都不敢沾哩！今天倒喝了一杯，把我都吓着了！”其实陈范氏只知道儿子能喝六两白酒，哪里知道儿媳也有二三两量？小华真喝起来也只能四两到顶。坐中除小陈外，谁也不知小方能喝二三两白酒的。小萧就试探道：“好表嫂，你就疼疼表妹吧，帮我多消几杯白酒？”小方也有意要多消白酒，以免小陈与小华拼了酒，把华哥喝多了不雅。那小陈喜欢喝倒桌上一个人，今天小华又是把盏人，不喝倒他才怪哩！
所幸桌上仅有一斤白酒，若再开新瓶，母亲们是断不肯让的了。小方笑道：“你只须呼我方妹，我就给你带消白酒，呼两声带消一杯，呼十声带消一两，呼二十声带消二两。”小萧道：“一言为定？”小方道：“就一言为定！”小萧欢喜道：“你原来就是我干妹，我以前就一直喊你方妹。今天你若能消掉二两白酒，凭母亲们作证，不但喊你二十声方妹，今后我就永远呼你方妹了。”小方道：“你说话算数？”小萧道：“一言九鼎！”小方道：“好，就凭你这一言九鼎，我现在也不要你喊了，就今后喊吧，我就豁出去为你代消二两白酒便了！”喜得小萧大赞：“方妹豪爽，真是豪爽女子哩！”陈范氏就道：“这白酒可是玩的？方丫头今天怎么啦？”小陈笑道：“母亲不用担心，小方可是能喝上三两哩！”四位老姐妹和华、萧俩无一不吃了一惊的，但也都放下心来了。于是四个晚辈第二杯酒便站起来共同举杯敬了四位老姐妹：“祝母亲健康愉快，天天开心！”四个晚辈一饮而干，老姐妹们只是随意喝，也有喝一杯的，也有喝半杯的，也有沾沾口的。从第三杯到第六杯，小华、小萧就站起来分别敬了四位上人，小陈、小方也如法敬了；四位老姐妹随后共同分别回了小陈和小方、小华和小萧。第八杯酒是小华、小萧共同敬了小陈、小方；第九杯酒是小陈、小方共同回了小华、小萧。四位老姐妹道：“孩子们吃菜，别光顾着喝酒。要填填肚子，以免酒伤胃。”四个晚辈道了声“是”便吃起菜来了。老姐妹们又帮他们一个个挟送：“多吃点，多吃点！”八个人边吃边谈边笑，约莫吃了十多分钟菜，苗凤舞就发话了：“我们老姐妹们带吃带品尝哩，你们晚辈不要干扰我们，我们也不干扰你们，你们只管自便吧！”四个晚辈道：“是！”小华就坐着举杯邀小陈：“我俩干！”小陈也不起身：“干！”两个人就干了第十杯；小萧也坐着举杯邀小方：“我俩干！”小方站起来举杯：“干！”喝干了第十杯白酒，小萧就连忙也站起来喝干了。小方吃着菜道：“我消白酒的任务完成了，下边就喝红酒了。”陈范氏道：“应该的，应该的。”小萧笑道：“姨娘又来干扰我们晚辈了。方妹总数虽完成了，可那第一杯不该算在内哩。”小方只好认道：“好吧，就再斟一杯白酒。”于是小方站起来邀小华喝干了第十一杯，随后就把白酒杯收去了。小萧也就邀小陈喝了第十一杯。这时白酒瓶里只剩下不到三两六钱酒了，小萧和小方都放宽了心。小方边吃鹅肉边道：“萧姐这下一颗悬着的心平安落在实处了？”小萧笑着挟了一块鹅肉送到小方碗中：“多谢方妹。来我敬你一杯！”小方道：“哪里话，妹妹应该敬姐姐哩！”便都站起来喝了。四位老姐妹也是喝得开心，你邀我、我邀你，一边吃、一边说、一边喝，较起劲来竟也满杯喝干，颇为愉悦。
这时小萧就道：“晚辈们喝到这时就想敲杠子、猜拳了，但又怕吵着母亲和姨娘，不敢高声热闹……”苗凤舞会意道：“我儿，你们尽管高声热闹，我们正想看看、听听，也热闹热闹哩！”严亭峰、萧范氏、陈范氏也都附和：“就是哩，我们都想看看热闹、听听热闹。”小陈道：“谢谢上辈容忍。小华表弟，我俩敲三局如何？”小华道：“谁负谁喝酒？”小陈道：“一局一杯，负方喝酒，不得代。”小华想：这可不能让他啊，否则我就会喝多了。就道：“行！”于是两个就杠子、老虎地呼喝起来了。第一局小华以老虎胜了小陈的鸡，小陈喝了一杯；第二局小华以虫胜了小陈的杠子，小陈又喝了一杯；第三局小华又以杠子胜了小陈的老虎，小陈也只好再喝了一杯。小华道：“承让、承让！亏巧我胜了，若是负了，我恐怕喝不了这多酒啊！”小方笑道：“反正小陈能喝酒哩，三杯酒，小意思！”小萧笑道：“若是我全负了，我就赖着让胜家代一杯！”小方会意：“那我就和姐姐敲三局，若姐姐全负了，妹妹就强代一杯。”小萧道：“好！就和你敲三局。”两个人便也呼喝起来。结果小萧三局果然全负了，小方就强代了一杯酒。两个人吃罢菜，小萧又笑道：“方妹妹，杠子我敲不过你，我们猜三拳如何？”小方道：“怎样猜呢？”小萧道：“这次不准代酒，一拳一杯，谁负谁喝！”小方道：“就和你猜三拳试试。”于是两个人又么喝了起来：第一局小萧以“四老姐妹学文化”取胜，小方喝酒；第二局小方以“高堂坐着四母亲”取胜，小萧喝酒；第三局小萧以“长命百岁四寿星”取胜，小方喝酒。小方笑道：“我猜不过萧姐姐。”严亭峰笑道：“这两个丫头胜拳都应在我们四人头上了，什么四姐妹呀、四母亲呀、四寿星呀，真是有意思的很哩！”说得一桌人欢笑起来。
小华就笑着邀小陈：“表哥，我俩也来猜拳如何？”小陈道：“我们再敲三局杠子，不准代酒，如何？”小华只好应允：“就依表哥。”结果小华还是全胜，小陈喝了三杯白酒。吃罢菜后，小陈就道：“这下子我和表弟猜五拳，还是谁负谁喝，不准代酒，如何？”小华道：“表哥若全负了，我就强代一杯吧？”小陈道：“也不行！”小华只得道：“好吧，就试试。”结果：第一拳小陈以“顶子谁人戴？”取胜，小华喝了一杯酒；而第二到第五拳小华分别以“席上围坐八亲人”、“四位母亲读书信”、“儿女跪拜四高堂”、“吉祥如意三座楼”取胜，小陈连负四拳，喝了四杯酒。苗凤舞笑道：“舒儿胜这四拳也都是实指哩，什么八亲人、四位母亲、四高堂、三座楼，都与我们有关的。比如这三座楼，我们住的这样双层小楼，就确实有三座：上海、南京、无城。但愿这三座楼都能吉祥如意啊！”小方连忙安慰道：“母亲别担心，一定能的。”吃了一气菜后，小陈又邀小华猜拳：“表弟，我俩再猜五拳如何？”小华道：“还是谁负谁喝，不准代酒？”小陈道：“不准代，不准代！”结果小华连胜五拳，小陈连喝五杯白酒。待小华斟满两杯，白酒瓶就干了。小华就邀小陈：“我俩先干了白酒，然后再斟红酒猜拳如何？”小陈道：“就先猜这两拳吧。”小华只得同意猜，结果两人各负一拳，同饮了杯中白酒。于是小陈看出点门道来了：原来这猜拳来自“三快”呢，要眼快、手快、口快都到位了，才能获胜。下面我就和他玩玩“三快”术。他一边吃着菜，一边想着“三快”招术，心里似乎也有点底了：想我一定能胜过他的！这时，小萧已和小方猜得火热了，全是“两姐妹”。
取胜，两个人几乎不分胜负。不过小萧心灵些，往往能巧妙地躲过负局，甚至反负为胜呢。两个猜过一阵，又笑过一阵，把四位老姐妹逗得开心不迭。萧范氏笑道：“没见过这猜拳术，象玩魔术似的，我看不懂却又想看，想玩呢却又玩不出。看似简单，实在不易啊！难、难、难！”严亭峰笑道：“难在这里呢！（她指指头脑）她们年轻人，脑子活道，猜起来就变化无穷了。若要我猜，除非回到三十年前呢！”陈范氏和苗凤舞一齐笑道：“那时候，丽儿、兰儿还不知道在哪儿哩！”笑着，小萧和小方的五拳已猜结了，比分是三比二。小方道：“萧姐比我高明得多，佩服，佩服！”小萧道：“方妹前景十分看好，彼此、彼此！”两个人心照不宣地对笑着，悠悠地享用着菜肴。小华想：母亲说得不错，这猜拳全靠头脑活道，心明才能眼亮、手速、口准呢。小陈欠动脑筋，岂能指望胜局？我是不是就开导他一番？目前恐怕不行，因为他太自信了，不服输呢！想着，小陈就邀道：“表弟，我们再来五拳。这次你全负我就强代一杯，我全负你就强代一杯，两位小妹也可强代的。”四位老姐妹、一对小姐妹都高兴地道：“早该这样了！”小方不经意地提醒：“小陈可是喝一杯红酒比喝一两白酒还难下咽哩。”小陈微笑默认，小华当然会意了，但他不想立马就让，道：“就听表哥的。”于是两个人呼喝声震小楼上下，每局总是猜三、四次才能分胜负，而小陈也确实眼、手、口快捷多了，但变术依然欠灵活呢。小华看在眼里，动在心里，有意不露声色地与他*，逗大家开心不迭。结果呢？还是小华连胜了五拳。于是小华、小萧各强代一杯，小方强喝个“楼上楼”，小陈只喝了一杯。不过他以为自己大有进步了：这五拳可比以前猜的时间多了两倍啊！两个人都高高兴兴地吃着菜，小萧就把一只鹅胯挟送到小陈碗中，小方也把另一只挟到小华碗中，两个人道谢后就大口大口地吃了，又挑了鹅汤过咽，精神都是足足的。小华已决定让他到底了，红酒瓶里也不过二两酒罢咧，就道：“我和表哥最后猜十拳，我全负了你只强代一杯酒，表哥全负了我也只强代一杯酒，两位妹妹只能看拳，不得代酒，如何？”陈范氏就要开口阻拦，却被苗凤舞笑劝住了：“不相干的！”小萧、小方当然心中有数了，早已知道这十拳一定是给小陈挽回面子了，不全让也会让个六七八哩，就呼：“好呀好呀，你们决胜负，我们不掺合。”小陈豪爽地道：“就和表弟决个胜负，我喝醉了也开心！”于是两个人就都认真对垒起来，每一局都要猜个六七次平手后才分胜负的，而小华多是以失误伸指而负，也有口误败局的，也有手口不一的，也有眼神不专注的，这些当然只不过都是假戏真作的佯装罢了，特别给人产生酒劲上来了、力不从心的印象。萧范氏低声道：“舒儿酒喝多了吧？”严亭峰道：“虽乱而能自控，不多，不多！”苗凤舞只笑不语。看看小陈就胜了第七拳，小华佯装急躁：“我就不信会全负！”小陈有点得意：“承让了！”小萧也只是笑，而小方却道：“这鹅难道真想全胜？”接下来小华就佯装更用气力地与小陈猜了，每局猜了十次平手后才分胜负，一直猜到第九拳，小华还是负了。吃罢菜，又喝口汤，小华道：“再来，这一拳我就变个奇招！”结果平手到第七次后，小华大喊：“大团结呀都欢乐！”出了个“八”，而小陈也大喊：“四如意呀母康安！”伸了两个指头。小方大喜道：“华哥胜了！”小华望着小陈笑道：“我这奇招变得还好吧？”小萧佯气道：“这鹅负了九拳还沾沾自喜，不羞？不羞？”众都畅笑。小陈干了杯道：“我看出来了，那是表弟给我下台阶哩！我这脑筋不够活，其他也不用说了。”小方笑道：“认识了，就能精进了。”小华道：“表哥但肯精进，必成大器的！”小萧、小方就为各人盛来饭吃了。
苗凤舞饭后思道：这舒儿、丽儿、兰儿灵心过人，前途无量啊！而兰儿可能会走点弯路，但终会名扬国中的，只不过时间长点罢了。由此，她也就对兰儿看中十分了。很想有机会给她加以开导哩。严亭峰也在想：这兰儿倒是在脚跟脚地赶丽儿呢！将来两个人或许是半斤八两也未可知。心中欢喜，就和兰儿多说了一会话儿。“怎么样？父母有态度了？”“支持。”“定下日子了？”“我原想读医专（也已录取了），攻攻外科，以便内外兼备，尽量为除病多作点奉献。未料小陈坚持元旦完婚，说这也是家母的希望，我只好打算放弃入学机会了。今后只好自个儿慢慢摸索着走医道之路了，费时一定很长、很长啊！”“唉，你这个太实心眼的丫头啊！不过路总是走出来的，无非坚持着精进罢了。万不可中途费弃，那将会是行与实相背，奉献甚微，到后来悔之莫及了。这人生之路，有平坦的，更有坎坷的，但不管怎么样，都得靠自己坚定地走过去呢！你现既应了，也就罢了，老身也只能尽量开导开导你婆母，好让她和小陈将来尽量为你多创造好环境，以让你减少前进道上的阻力，增多助力，以便成就你的事业。”“多谢母亲好意，子欣决不有忘。子欣一定精进不息，为除病多作奉献！子欣的初衷是不会改变的，子欣的心志是不能更移的。请您相信我！”“我相信，我相信！只是苦了你了啊。”讵料这席对话早被苗凤舞听去了。她叹了叹气想：这苦命的孩子啊！慧根这样好，却又不被亲人理解，又甘心踏着坎坎坷坷的弯路，难道这是天意不成？她心很是不甘，便邀萧范氏和陈范氏姐妹俩上楼坐。萧范氏会意，也想开导开导妹妹劝儿子把婚期往后推一推。上楼后，坐下来，苗凤舞就轻描淡写地问陈范氏：“儿子婚期定了？”“定了，在元旦哩。”陈范氏喜滋滋地回道。萧范氏、苗凤舞就不悦地道：“怎么不提前和我们商量一声？把老姐妹们当外人哪？”陈范氏就感到是有点欠妥，脸也红了起来了，就道：“这是他俩自己定的，我也只好同意了。”苗凤舞就进一步道：“你没给明儿提过心愿要求？应该照直说。”陈范氏道：“我是提过心愿：‘儿子，你已二十四了，我想早抱葛子了。’可我没有要求他们就在元旦结婚呀。”萧范氏道：“妹子，兰儿多大了你知道吗？”陈范氏道：“也不小了，过不了几个月就二十二岁了，结婚生孩子也是可以的了。”苗凤舞叹气道：“年纪还这么轻，一旦结婚生子，还怎么精进忙事业哟！就不能往后推上几年再谈婚论嫁、生孩子事吗？”陈范氏道：“有了葛子我去带好了，又不影响他俩精进。再说了，娶过来的姑娘才算媳妇。不结婚谁能保得准不变卦？”萧范氏生气道：“你这妹子怎么这样不放心人家好姑娘？你是酒喝多了怎么的？”苗凤舞只是摇头叹息。陈范氏不在乎地又道：“正因为兰儿是好姑娘，我才不放心哩！她若变卦，明儿到哪里再能找到这样的好人儿？”苗凤舞心平气和地道：“你可知道兰儿有什么心愿吗？”陈范氏道：“她虽说过考医专，毕业后再结婚。我就劝她了：结婚后再考不迟，最好是生过孩子以后再考。”萧范氏骂道：“好个糊涂又自私的婆婆！明儿不会如此糊涂又自私的。”陈范氏道：“这正是明儿的意思。这又怎么是糊涂、自私呢？再说兰儿也没竭力反对过，更没反悔哩。”这时苗凤舞就真地动气了，斥道：“你想要兰儿反悔吗？兰儿只不过是看在丽儿、舒儿份上，才对你母子忍辱屈从呢！我告诉你：你母子必须先让兰儿读完医专再谈婚论嫁，否则我就不会认你这个三姐，更糟的后果还会出现哩！你就去和你儿子说去吧！”说罢就进了卧室，哐噹一声关了门。萧范氏也气鼓鼓地下楼了。陈范氏就坐在那里发蒙，心里十五只吊桶打井水七上八下。她想：从未见过苗干妹动过如此大的肝火啊，虽声调不高，却威严极厉，使我措手不及。不过也怪我未站在兰儿那边设身处地想一想，只顾想着儿子早成婚、早添孩子。这生了孩子的儿媳能安心学业？我这不是明明在骗她！看来我和明儿是自私自利啊，不应该啊！想到这里她就坐不住了，咚咚咚下了楼，要找儿子说叨说叨，就让兰儿去读医专。
谁知小辈四个人已出门逛街、散酒去了，只有严亭峰在那里想着心事。她见了陈范氏也不搭理，表情冷冷的。陈范氏明白大姐也是为兰儿事在呕她的气哩，便道：“大姐别生气了，妹妹知道错了，我不应该只站在明儿这方面想问题，也应该站在兰儿那方面设身处地地想一想啊。不过你别着急，我设法挽回，一定让兰儿去读医专就是了。”严亭峰一纵站起来：“你说话算数？”陈范氏道：“我发誓：说话如不算数，就……”严亭峰忙道：“错了能改就还是我的好三妹。你也不要过于急躁，要与明儿心平气和地、谈心式地开导、疏通，使他高高兴兴地答应。”陈范氏道：“大姐说的是，我就先开导、疏通，如果不行，我就动家法，如果还不行，我也不想认这个私心重的儿子了！”严亭峰急道：“不致于的。明儿虽未免固执、自信了些，但肯定是孝母的呢。一步步来做罢咧！”这两姐妹在楼下说的话，已被上楼站在楼梯口的萧范氏听了去，便满心欢喜地推开卧室门要对苗凤舞说。只见苗凤舞正坐在床沿垂泪哩。她就急忙忙上前劝道：“小妹不要伤心动气了，有转机了！”苗凤舞道：“人家这么好的女孩儿，就将要把大好前程葬送了，我能袖手旁观？不行！我非得找那个野小子讨个说法不可，说不通就叫兰儿与他断！”萧范氏道：“你不要动怒了，事情有转机了，三妹已在大姐面前认错了，并发誓要开导明儿让兰儿读医专，如果明儿不听就动家法，再不听就和那个私心重的儿子断绝关系。”苗凤舞急忙擦干泪，道：“小妹方才也是肝火太盛了些，我得向三姐作个检讨。”于是两姐妹就下了楼，楼下两姐妹也就迎了上来，四位老姐妹就又抱在一团了。
四个小辈逛街主要是去游宝晋斋的。小华、小萧已知小方考取医专，却又不得不放弃入学而将与小陈结婚、生子，甚是惋惜和不平。小方外表虽是欢欢乐乐，但骨子里依是心事重重，见小华、小萧举案齐眉，奋进学业，专心精进怎能不十分仰慕、敬羡呢？所以华、萧俩就想着法子逗她开心。游宝晋斋也是为了坚定她入学的决心啊！四个人进了宝晋斋，小华对于展示的墨宝、碑帖十分感兴趣，爱不释眼，边细看、边赞叹，不忍就离。而小方因为父亲也是个书法有造诣的人，自小耳闻目染，少不得也能写得一手见过世面的字，对书法也是喜爱有加。所以也认真仔细认碑、读帖，与小华谈讲靠近。小萧就有意挑逗：“方妹跟小华倒是好个一对儿呢！如果那样多好，小方可以读书升造了，将来出国留洋也来可知哩！”小方听得脸就红了：“萧姐糊说什么呢！妹妹就肯了，姐姐是断断不肯的。”小萧笑道：“就怕表哥不肯啊，他生怕你象鸟儿一样飞掉了，所以恨不得尽早把你关在身边笼子里了。”小华笑道：“不让方妹在国内读书，赶明儿我就把那笼门打开，帮她飞到国外读书，让表哥找不着她，干着急！”小方会了意，就不言语了。小陈耐不住了，就一本正经地道：“我明白表弟妹的意思了。你俩也不用旁敲侧击，我也不会把小方关在笼里，她也不会飞走的。不过那元旦婚期是应该推掉了。年轻人应该先立业、后成家。小方，你就去读医专吧，毕业后如果还能升造，尽管升造，知识就是力量啊！我回部队也要想方设法自修、进修，两个人比翼双飞，象表弟妹一样，同心共奋！别担心，我俩这个新决定，母亲一定会很高兴接受的。”小华、小萧听了立即拍手叫好：“表哥深明大义，表弟妹佩服之至！”小陈道：“我是被你们言行感召的，今后我保证不会只顾及自己不顾及小方了。请小方原谅我吧！”小方已被感动得泣不成声了。小萧就紧紧抱住了她：“好妹妹，今后就靠你自己努力精进了。姐相信你一定能早日学成！同时，也别放过继续升造的机会啊！”
这时，小华诗兴大发：“前途似锦，信步高峰境。”小萧接道：“万里山河朝日映，喜结精英上阵！”小华笑道：“好句！下边转平韵了：人间美好伦情，豪然化作新征。”小萧道：“气壮云天，好！请看我的结句：不畏艰难险阻，同心共向前行！”小华笑道：“结得好！语虽不尽惊人，却紧紧把握决心、方向和力量，真画龙点睛啊！”小方激动道：“好一首《清平乐》！就作为鼓励我和小陈共同求学的赠礼吧。我求华哥、萧姐了”说着就深深一揖。小陈也是深深一揖：“我虽不懂诗词格律，但这语句十分震撼着我，打动着我。表弟妹就赠给我俩，作为今后共同精进中的座佑铭。”小华、小萧道：“不必错爱。其实这也是我俩的自勉之作。就也赠给你俩，让我们四个人共勉吧！”小方得寸进尺地笑求：“还请华哥能不吝拨椽，大笔挥就，作为墨宝珍藏。”小萧笑道：“你这蹄子又强人所难了！”小陈也笑道：“华表弟墨水深如海，不难，不难！”小华推不过，只得应了。便就着宝晋斋文房四宝，在一张六尺宣上一挥而就了《清平乐·共勉》，启款处写：“志明、子欣雅正”，落款处写“华严子录书男舒、秋丽所吟”。书毕，为感谢宝晋斋提供了方便，便又把一张八尺宣竖裁成两开，道：“小萧，为宝晋斋留副堂联吧。你题我书如何？”小萧会意道：“我出句，方妹对句。”小方急道：“我怎么能行？萧姐这不是赶着鸭子上架吗？”小陈笑道：“我看差不多。我那岳老不仅是医人，更是文人哩！”小方啐道：“你这鹅，这时就不呆了！”也只好答应试试看。于是小萧出句道：“宝晋清天颂墨。”小方沉思一会对句道：“芾公盛地传书”。小华喜道：“出对句甚切、俱佳，好！我就抄写它了。”便又一挥而就，并在上联启款处写“游此堂志留”，下联落款处写：“华严子录书萧秋丽、方子欣出对句，陈志明点校”。小陈笑道：“表弟又来了，怎么写上我的名字了？”小华也笑道：“这点校人责任可大哩！你再校一遍，如果漏掉了什么，可得重写啊！要是报纸，还得重印哩！”小陈只好认认真真地又校点了一遍。待字迹干后，小萧少不得从小包里掏出印章来分别盖上，印章是七个篆字：“华严萧范苗后人。”
时针已指在下午三点，四个人就轻轻松松地走出宝晋斋。小方当然早就把小华写的《清平乐·共勉》书法扎好放在提包里了。他们谁也没想到萧、方姐妹撰的这副佳联，被小华那独特的书法展现出来后，很快就装裱悬挂在厅堂壁上，还在《无为报》副刊登载了照片，后来《巢湖大江报》副刊又将照片放大转刊，光耀版面，一时传颂很远，被誉为“联书俱美，珠帘壁合”哩！这是后话。
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