转眼含蕊就小学毕业了。如先前所预料，含蕊想去省城念女子中学的愿望遭到了父母的反对。
起初，含蕊还是想尽量说服父母，说有不少女同学都要去省城念书，可父母怎么也不同意，说一个女孩子家的去省城念书，父母怎么放心得下，再说过两年就到婚嫁年龄了，等念完中学都老大不小了，谁还要你。
含蕊开始跟爹妈赌气了，成天闷声不响地把自己关在房间里。
“敬文”号夫妇不得不把女儿的事当成一回事了。论说含蕊的确是块念书的料，凭着当初哥哥的启蒙和自己的努力，才几年就小学毕业了，而且还是学校里有名的女状元，就此结束学业也实在可惜。但要去省城念女中，却也是开了先河，尽管也有女同学要去省城念书，但毕竟含蕊从未出过远门，更未离开过父母，确实叫人放心不下……
“敬文”号夫妇始终拿不下主意。含蕊还是成天闷声不响地，却又在盼着哥哥早点回家，希望哥哥能帮自己说服爹妈，便给哥哥寄了封信。
却说旭笙自打离家去省城后，就一直没敢回家，生怕爹妈要自己赶快成婚。旭笙收到妹妹的信后，考虑再三还是决定回趟家。
“哥——你可回来啦！”含蕊望着哥哥回来，一下子竟快活了许多。
“哎哟，小祖宗哎，哥哥一回来就变得泼活新鲜咯！”“敬文娘子”噘着个嘴说。
含蕊又嘟着个嘴，对着哥哥眼泪汪汪、鼻子一吸一吸地，弄得旭笙好不心疼。
“爹——妈——”旭笙开始给爹妈做工作了，“含蕊爱念书是件好事，现在妇女都在争取解放，都要做有知识有理想的人，省城念书的女孩子不少，哪会急着嫁人的。”
“哎，崽呀，先莫谈这些。”“敬文娘子”急不可待地打断儿子的话，“你自己的事该考虑了吧！”
“妈，我早就考虑好了。等过一阵子再说吧。”
“敬文”号老板一听，就气不打一处来：“还要过一阵子啊？我还以为你这次回来就是办婚事的。”
旭笙想了想，说：“爹，我在省城挺忙的……”
“忙？结婚就不忙啦？”“敬文”号老板责怪地说：“男子汉要言必信，行必果。”
“旭笙啊，这阵子都在忙什么？说给爹妈听听。”“敬文娘子”心疼儿子，也不希望父子俩一见面就别扭上。
“……这阵子在照像馆跟着师傅学习，那边挺忙的……”旭笙有点吱唔起来。
“唉——”“敬文”号老板摇着头去了前面的铺子，让旭笙母子俩先好好谈谈。
旭笙坚持地认为摄影是有前途的，自己也很热衷，何况已经学上手了，千万不能半途而废。“敬文娘子”并不把这当一回事，还是如先前考虑到时不担心儿子转不过弯来，她最牵挂的还是儿子的婚事。旭笙不想为自己的婚事与家里纠缠，担心这样下去会影响妹妹去省城念书，便说等过一阵子自己静下心来再办婚事。
“敬文娘子”尽管希望儿子能早点成婚，但又不想把儿子逼得太紧，便说：“人家妹子可不小了，可别坑苦了人家。”
看见儿子若有所思地点了点头，“敬文娘子”又去当家的那边说道去了。
经旭笙的说服，爹妈终于同意让含蕊去省城念书。“敬文”号老板的长兄在省城开店，母亲也同长兄在一起生活，旭笙也是寄宿在伯父家的。考虑到含蕊去省城念书，再寄宿在伯父家多有不便，“敬文”号夫妇便让旭笙转告长兄，要他帮着在省城买下一处房产。
旭笙以快要开学为名，带着妹妹匆匆地返回省城了。
儿女双双离家，“敬文娘子”好不自在，尽管当家的不忍心为儿子的婚事再数落她，却也难免犯起嘀咕，可要真嘀咕起来，“敬文娘子”可不比当家的差。两口子的嘀咕也传到墙外去了。
“敬文”号家里的事，也深深地触动了“小生意家”的心思——“妹子”也到了待嫁的芳龄。说句实在的话，“妹子”已出落成标致的大姑娘家了，每当有人说“小生意家”养了只玉凰舍不得放时，他也时常打趣道“叫化子养画眉！”可说归说，心思却一天比一天重起来，女儿一天比一天大起来，早晚都得嫁出去。可身边就这么一个养女，欢欢喜喜十几年，最终还是落得夫妻俩孤苦零丁的，怎不教人倍感凄凉——以后的日子还怎么过！他不想把女儿嫁得太远，时常能见面的还不跟在家一样？所以每每有人提起女儿的亲事时，他总是颇费心思地暗示自己的想法，一般情形下别人也理解他的苦衷，毕竟人心都是肉长的。
以前与“妹子”经常在一起的姐妹也纷纷出嫁。归宿好的如掉进了凤凰窝，穿金戴银的不说，就连娘家也沾光不少。可差的则还不如在娘家，整日里为家务忙碌，连娘家也来得少。而平平淡淡过日子的倒不少，不图荣华富贵，却也过得有滋有味。一句话，找姑爷得找个实在的、勤快的。
奶奶已过世，平日里只有母亲与“妹子”偶尔聊聊儿女私事。毕竟母亲是过来人，尽管家里的日子再平淡不过，可一家人忙忙碌碌和和美美的，日子却也过得有滋有味。“妹子”就想找个象爹一样的，心眼好又踏实，办起事来总不会招人说三道四，虽不是什么达官显贵，却也堂堂正正体体面面的，一心一意地为着家人疼着孩子。
有时遇上与“妹子”常在一起的姐妹出嫁，“小生意家”也老是借机逗“妹子”：“‘妹子’啊，哪天也把你给嫁了，好不好？”
“不好！”“妹子”总是撒娇地嘟着嘴。
“憨崽！男大当婚，女大当嫁，你总不能在爹妈身边过一辈子吧。”“小生意家”“屋里的”也会不失时机地凑上来：“就是呀，单丝不成线，独树不成林，你不是老这样唱的嘛！”
每当遇到这种情形，“妹子”总是老大不高兴：“还不是爹妈嫌我，老想把我嫁掉——”
“爹妈怎会嫌你，乖崽——你早晚得有自己的窝，牵自己的藤！”说起来倒轻松，可心里却比刀割还难受。
一些出嫁了姐妹回娘家时也常来串门，张家长李家短的，弄得“妹子”更加心烦意乱。
“妹子”总是早早地起床挑水，好给爹妈漱洗、烧饭。清新的早晨才是最令人舒心的，也少有那烦人的戏语和莫名的眼光。清晨的古镇江村格外清新，小鸟也总是那么地调皮起劲，忽儿在屋檐上跚跳着，忽儿又扑嗽嗽地落上枝头，还不停地叽叽喳喳摆弄着脑袋，仿佛是在据理力争，说长道短。远处传来的鸡鸣声又仿佛是悠扬的起床号，“咯——咯——咯”、“咯——咯——咯”地叫了一遍又一遍，而那村头古井旁的鲤鱼塘，则是她情有独钟的好去处。
盈盈水波，明眸渺渺，鱼儿戏影，柳叶婆娑，怎堪锦瑟蹉跎；画水无风偏作浪，绣花虽好不闻香，琅苑仙葩，成双鸳鸯绣几多；女儿心思与谁说——怨尽春风催人眠，几番春暮到人间！
巷子里有时人多，进进出出的，“妹子”索性挑着水从十八坡绕着回家，即使从巷子里走，也是羞答答地低着头匆匆而过，巷子里只听见“啪啪啪”的脚步声，谁想搭个话都寻不到个缝隙。
“敬文娘子”自然也会过问“妹子”的事，谁教她是做“大妈”的呢。可这档子事儿得女人跟女人说道，女人的心总比男人的细。听说“敬文娘子”要与自己唠叨“妹子”的事儿，“小生意家”“屋里的”当然求之不得，还别说，能给自己消解这桩郁闷心事的还只有这位老姐姐了。
“妹子啊，你家‘妹子’也不小了吧，你们做爹*就一点儿都不上心哪？”“敬文娘子”颇有责怪的意思。
“姐姐呀，你教我怎么说哟？”仿佛有一肚子的苦水，煞时变成涌泪扑嗽嗽地往下掉，“小生意家”“屋里的”抹了抹眼泪，眨巴着红通通的眼睛，不停地说：“我那当家的也老为这事犯愁，又舍不得把‘妹子’嫁得太远，说怕以后想见她一面都难，到时又剩下我们老俩口，那个日子也真难熬。”顿了顿，又叹道：“唉！都怪妹子我不争气，”又捂着嘴呜咽起来，啥都听不清了。
“唉——真是哪家都有本难念的经！”“小生意家”“屋里的”说道，也勾起了“敬文娘子”一肚子的苦水。
原来，旭笙带着妹妹走后就一直没回家。含蕊偶有回家，也说不清哥哥究竟在干什么，只知道他一天到晚挺忙的，有时很晚回家，有时回家了也与同学朋友聊得很晚，有时索性几天见不着人。弄得“敬文”号两口子好不焦虑。
“莫非这孽子要变卦？这叫我这张老脸往哪儿搁！”“敬文”号老板最担心的就是这档子事儿，可不，彩礼都送出去了，要不是“屋里的”放纵儿子，儿媳早就过门了，这可是当地的规矩——已经够出格的了。
“敬文娘子”受了当家的好一阵数落，要强的她哪受得了这般窝囊气，便硬撑着身子骨去了趟省城。可见到日益消瘦的儿子，她又不忍心多加责怪，只能流着眼泪近乎哀求地对着儿子。
旭笙其实也确有此打算，本想先应付应付家里，待时过境迁那烦恼的事不也就付之东流了嘛，何况现在他的确没心思考虑那些事——什么时代了！再说同学里面逃婚、退婚的也不是没有，犯不着就得轮到自己按部就班去应承那门子事儿！所以旭笙一个劲地给母亲做思想工作，希望母亲能支持自己。当然，旭笙并非嫌弃对方，因为他已得知那妹子也是知书达礼之人，有口皆碑的大家闺秀，可他就是不喜欢这种“父母之命、媒妁之言”的老俗套婚姻。“新青年”嘛，崇尚“恋爱自由、婚姻自主”，干嘛非走前人的老路，为什么不可以“罗曼蒂克”一点！省城也的确与风力古镇还是有所区别的。但当他瞧见母亲眼泪汪汪的，且气色欠佳，才有的一点盛气又顷刻间消失，取而代之的倒是那难言的恻隐之心——母亲若不是万不得已决不会在此时找上门来。
而此时“敬文娘子”还有些话不便与儿子说，当家的已经说了狠话，旭笙若有反悔，他就要断了儿子的给养，甚至不认这个儿子。当家的脾气她是最了解不过的了，别看平日里在家由她忙于调遣，可在一些大事上还总是附着当家的，谁都夸她是个明事理的贤内助，而夸当家的是个好“舵手”！
“我生怕他们爷儿俩会为这事闹翻了，那到时可就丢人现眼喽！”“敬文娘子”噘着嘴，眉毛鼻子全皱起来，一本正经地说，“我看那妹子与我们家旭笙还是挺般配的。起先我还以为旭笙这鬼崽俚是不是在省城又和哪个妹子好上了，可含蕊说根本就没有，从没见过哥哥与哪个妹子特别亲近！说哥哥并非讨厌人家妹子，只是还不太了解人家，却是特别讨厌爹的包办形式！”
“敬文娘子”越说越来劲，最后还加重了语气。
“噢，原来是这样——我说旭笙这孩子从小就懂事，何况姐姐、姐夫你们也挺有家教的，他不会做出太没影的事儿来！”“小生意家”“屋里的”也是一本正经地说。
“就是嘛！晓得了旭笙这孩子是这样的想法，我心上的石头才算落了地哟。”“敬文娘子”一下子兴致高了起来，拍了拍“小生意家”“屋里的”膀子，“包办婚姻怎么啦，我跟你姐夫这么多年不都过得好好的嘛，只是起初有点别扭而已，过过不就习惯啦。唉——真是个小祖宗！”
“那——姐姐就这样开导开导他，不就行了嘛！”
“哎，不行——对他们这帮后生光说这些是没用的。”“敬文娘子”故意卖了卖关子，“还得顺着点儿来！”
“噢——”
“小生意家”“屋里的”不由地把身子往前凑了凑，她还真想讨教一番，家里的“妹子”不也教她够*心嘛，可又不知该怎样才好。这下好了，可以好好地学它几招。
“千万别提门当户对、生辰八字的。”“敬文娘子”顿了顿，“那样的话，旭笙非辞了这事不可。”
“哪——该怎么说？”“小生意家”“屋里的”颇有点打破沙锅问到底的味道。“俗话说得好，择婿观头角，娶女访幽贞，终身大事仔细起来都离不开这个谱。我看旭笙这孩子老是别扭着的，肯定是在这点儿上卡了壳！”“敬文娘子”皱眉瞪眼地比划着，然后又细声说，“听说那妹子上回也参加了全镇的‘大*’，说不定旭笙都已见过她。你说，那天的那些妹子们哪个不是水灵灵的，我便把这事告诉了旭笙，还说那妹子也老看什么《新青年》之类的书！”
“那——旭笙信不，他可是个聪明的崽俚子！”
“怎会不信？眼睛都发青光哟！”“敬文娘子”说得眉飞色舞，“后来，听含蕊说旭笙自己也觉得与那妹子似曾相识呢！”
“噢哟哟，还是姐姐厉害！”“小生意家”“屋里的”也乐呵呵地说。
的确，“敬文娘子”说得一点都没错。能与“志同道合”的人结为终生伴侣，正是新青年们迫切向往和追求的人生一大目标，反帝反封建的新文化运动最首要的就是从思想上解放人们，让人们冲破旧的枷锁，去寻求真正的幸福。更何况旭笙是正处于新旧文化交替时代的新青年！
“天气也慢慢转凉了，过些天旭笙也得回家拿衣物，我跟他爹合计好了，到时就把这事给办了。”“敬文娘子”干脆利落地用手指点了点茶几。
“总得拣拣日子吧，姐姐，你们可也是大户人家——”
“唉——这只有当家的说了算……”“敬文娘子”若有所思地说，“妹子啊，你姐夫这人办事倒挺踏实的，可就是太要面子了，到时可够他忙的。反正旭笙是完全被说通了，冬至前一定回家。”
“那——姐夫怎么说呢？”“小生意家”“屋里的”似乎更*心。
“你姐夫呀——回来就把我好一阵数落，恨不得当天就把旭笙叫回来成亲，那岂不要把我的宝贝儿子逼疯掉！他们这些大老爷们哪。”
“呵、呵、呵！”“小生意家”“屋里的”一个劲地笑道，“姐夫不也是着急嘛！”
“着急也不能这样啊，心急吃不了热豆腐的！只要儿子吃了定心丸，那儿媳还能跑了不成。他就等着抱孙子吧！”
说到这里，姐妹俩都哈哈大笑起来，格外地开心。但笑着笑着，“小生意家”“屋里的”忽然又沉默起来，闷声不响地。“敬文娘子”默默地看着她，说句实在的，平素就是个热心肠的，对娘家人更是格外亲热，也特别地关心、帮助。但这事也非同一般，为什么叫“终生大事”呢。
“‘妹子’的事有点眉目没有？”“敬文娘子”关切地问道。
“八字还没一撇呢！唉——哪有姐姐福气好。”
“快别这么说啦，‘妹子’今年到底多大？”
“都快满十七了，眨眼就吃十八岁的饭啦，唉，真是急死人咯——”
“那怕什么，还怕闺女没人要哇！”“敬文娘子”显得胸有成竹，“就这么个养女，当然不能嫁远了，就在镇上找个人家不也蛮好的嘛。”
“说是这么说，可要找个合适的人家也不容易的，我家那个‘妹子’啊，还挺要强、挺有主张的。唉，都是让他爹惯成这样。”
“是得找个差不多的人家。哎，听妹夫说她越来越象我了，是这样吗？”“敬文娘子”眯着眼，饶有兴趣地问道。
“可不，那个架式，呵、呵……”“小生意家”“屋里的”笑得说不出话来，捂着嘴前翻后仰的。
“真是这样啊！呵……”“敬文娘子”眯着眼笑着，仿佛在想象着“妹子”的模样、架式，活脱脱地变成了另一个自己。
“敬文娘子”想了想，说：“其实找个本村的也未尝不可，反正她是你们的养女，与万姓人家并没有血亲（缘）关系，不碍事的。”
一般本族人不通婚，这似乎是个不成文的惯例。
“小生意家”“屋里的”对“敬文娘子”的说法还是颇为认同的。
反正“敬文娘子”人缘广，这档子好事是管定了，只是不知那“妹子”是怎想的，所以很想与她当面唠唠，毕竟关系到“妹子”的一辈子啊，可不能马虎。
“敬文娘子”再三叮嘱“小生意家”“屋里的”千万不能着急，改天让“妹子”来一下，好好跟她聊一聊。
自打母亲来过之后，旭笙也不得不把这门亲事当一回事了，渐渐认真起来，有时竟茶饭不思、辗转难眠，人也越发消瘦了。含蕊瞧见心爱的哥如此这般，心里自然也不好受，便寻些话来与哥哥调侃，好让他开心。
“哥，现在就我们俩在省城，平日里也少见你的，今儿个为何闷闷不乐？”
“含蕊，好好看你的书，别来烦我啦，好妹妹——”旭笙想自个儿待着，好静心考虑自己的事。
“哥，听说嫂子挺好的一个人，长得又标致……”
“含蕊——别啰哩八嗦的，还没过门就嫂子嫂子的……”
“本来嘛——听说上嫂子家说媒的都快把门坎跨臊啦。”这可是母亲老说的腔调，没想到含蕊竟学得惟妙惟肖的。
望着妹妹这股俏皮劲，旭笙觉得很是无奈，这丫头片子真是人小鬼大。可转而又想，莫非母亲给妹妹吩咐过啥，否则妹妹怎会老学着母亲的口吻唠叨个不停，所以，他很想从妹妹嘴里掏出点东西来。
“含蕊，我这阵子很忙，可能要出去一段时间，你一个人在这儿，可要照顾好自己。”
“怎么，哥你又要去哪里？妈不是要你冬至前回家的嘛！自己也答应得好好的！”含蕊好不诧异地瞪大了眼。
“噢，哥想去趟上海看看器材，到时好开家照像馆。”旭笙搪塞着，寻思着妹妹将会如何反应。
“不行！哥——”含蕊这下可急了，几乎央求地说，“你要把爹气死呀！妈都说……”说到这儿，含蕊又把快到嘴边的话给缩了回去。
“妈说啥啦？”
旭笙赶紧追问。他很想知道家里究竟发生了什么，特别是母亲这次的突然到来，令他觉得很是唐突，非同一般。或许是处在这个年纪的年轻人对未来生活总有自己的幻想，可遇到这般实际的情况却又有点七上八下的，甚至惴测不安起来。
“妈说爹很生气，这么久了你也不回家去……”
含蕊嘟噜着，眨巴着眼睛望着哥哥。她不想把母亲的原话告诉哥哥，怕他一时气盛跟父亲对着干。
其实自从母亲走后，旭笙确有彷徨，把自己的事情吐露给同学朋友，得到的回答却很不一致。有的说这是封建余孽，要坚决斗争；有的说父母包办的婚姻很多都是悲剧一场，甚至有的还鼓励他逃婚，决不向封建陋习妥协；而有的则说要与民众结合。只有自己的师傅，也就是那位家里开照像馆的同学的父亲，则语重心长地告诫他，判断事物的好坏不能只看外表形式，就象天天来照像馆的人们，高矮美丑、各式各样的都有，可骨子里究竟是啥样谁又能一目了然！千万不能搞形式主义，而应多了解对方。师傅是很喜欢旭笙的，本来就是儿子的同学，这么一位聪明的少爷徒弟跟着自己学手艺，实在是屈就了，而对徒弟的终生大事自然也格外地关注。
对方就是风力口附近的人，前来说媒的与两家都非常熟悉，母亲并非等闲之辈，也多方了解了，否则母亲是决不会答应这门亲事的，他们兄妹俩可都是母亲的“心头肉”，磕碰着一点儿都不成的。当初何况家乡的同学朋友也给旭笙介绍对方的情况，在这方面应该是没问题了。只是风力古镇不象省城这边，自由恋爱可会闹出笑话来的，旭笙总觉得有点美中不足。
家里的情况旭笙是非常清楚的。父亲的倔脾气一上来，平日里干练的母亲就会处处陪着小心地和着，生怕会生出点火星把父亲那个“火药桶”炸得山响。不过，当初媒人是先与母亲说道这事儿的，母亲也一定是考虑周全了再与父亲说道的。
想到处心积虑的母亲那气色欠佳的面容，成天里里外外的忙上忙下的，旭笙不禁潸然泪下……
含蕊天天闹着要哥哥回家取衣物，说是冷得慌，其实上回母亲还是带来不少衣物的。望着妹妹这般模样，旭笙好不气恼，看样子这丫头片子倒是挺喜欢那未过门的嫂子，鬼精鬼精的，说不定早就跟人家攀得很熟了，听妹妹说早就认识人家，可得好好问问。
“含蕊，听说你早就跟她认识的。”旭笙不露声色地问道。
“谁呀？哥，你是说嫂子么。”含蕊的调皮劲儿又来了，“岂只是我认识，哥，你也见过的。”
“是么？”
“是！*的那段时间，人家还是你忠实的听众呢！”
旭笙也听母亲说过的，这几天也一直在脑海里搜索着她的影子。当旭笙凭映象说出她的模样时，含蕊非常肯定地说就是她，千万别伤人家的心，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。至此，旭笙似乎轻松多了。而转念那位似曾相识的“秋水伊人”呢——古屋寒窗孤影，望穿秋水。抚弦独吟寂寞处，似问风露今何夕？
此时的旭笙，真可谓：伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。
旭笙开始考虑回家了。
“旭笙！”
这天，旭笙正在照像馆忙着帮师傅打理生意，猛听见有人用家乡话喊自己，一看是那“啊谷佬”！旭笙好生奇怪，“啊谷佬”并非家里的伙计，多半是当集的日子才对家里有所帮衬，今天他怎么跑到照像馆来了。
师傅他们也好奇地望着这位土里土气的“风力口”！
原来，“敬文娘子”还是有点不放心的，为稳重起见，烦劳“啊谷佬”跑跑腿，就说自己都快急生病了，要旭笙早点回家。
师傅他们听这么一说，也催旭笙赶紧回家。
母亲尚且如此，那父亲就甭提有多闹心了。旭笙心中有数，也不便多说什么，便与“啊谷佬”一道匆匆地回了家——反正他也定下心了。
母亲的身体远非想象中那么可怕，旭笙也颇感舒心。而儿子的到来，自是令“敬文娘子”悬着的心放下了一半，身子骨仿佛一下子硬朗了许多，可望见当家的那张仍有愠色的脸，才放下的心又悬了起来。
儿子明明怡然得很，自己生养的孩子怎忍心让做娘的去过火焰山——这个当家的！得好好与儿子谈谈，“敬文娘子”一个劲地盘算着。各怀心腹事，尽在不言中。这毕竟不是个办法。
冬至上坟，给先人“加被子”，乃当地一大风俗，回乡的人也自然不少，叔伯妯娌会会面、聚一聚也是人之常情，到时大家定会过问旭笙的婚事。“敬文娘子”可不是那么延宕之人，不会等到火烧眉毛才去穷于应对，她得早有准备，早作安排。
“乖崽啊，到妈这边坐坐，妈有事想跟你说说”。考虑再三，“敬文娘子”把儿子叫到身边，还略有几丝笑意地望了望当家的。
当家的吸了口气，面庞也松驰了许多，然后端着水烟壶，眨巴眨巴眼，踱着方步去了前面的铺子。
“敬文娘子”又把已送彩礼的事告诉儿子，说过几天就是冬至了，家里会来不少的人，到时他们会向爹妈讨喜酒吃的。“敬文娘子”一边说着一边注视着儿子的表情，还紧紧地捏着儿子的手，生怕儿子会飞了。
起先旭笙还红着脸，默不作声地，望见母亲那个样子就索性地说：“妈——请他们就是了！”
“他们吃的可是喜——酒——喔。”“敬文娘子”故意把“喜酒”两字说得重重的，还拖了拖音。
“妈——是喜酒嘛！”旭笙笑着说，脸上还带有几分羞涩。
“是噢，是喜酒噗！”“敬文娘子”大声地说道，仿佛想让在前面铺子里的当家的也听见，还呵、呵、呵地笑红了脸。
直是人逢喜事精神爽！
当家的一直就在注意着堂屋里的动静，听见“屋里的”笑得这么开心，心里也明白了许多，咧着嘴笑着走了过来。
“敬文娘子”娇嗔地望了望当家的，抿着嘴把头转向一边，还轻轻地晃着，二郎腿也翘了起来。
婚礼的日子定在“腊八”——黄道吉日，可颇有心计的“敬文娘子”仍要做出一副思量的样子，说是要与女方家里商量，但她的确没想到旭笙会如此痛快地答应。
第二天，“敬文娘子”就托媒人去回复女方家里。
看到母亲如此喜兴，旭笙心里也颇感舒坦，但他还是请求母亲让他们婚后去省城生活，他还要继续学习摄影技术。说句实在的，“敬文娘子”很是希望旭笙婚后能与自己在一起过日子，自从含蕊那个“花脚猫”去省城念书后，家里的确过于冷清，旭笙若能在一起那该多好，到时子孙满堂的多热闹。
旭笙觉得母亲略有失意，便赶紧解释，说自己在省城已学了这么久的摄影，想等婚后开个照像馆，也可继续照应妹妹。当然，旭笙并非仅仅为了这些。
“敬文娘子”可不想节外生枝，既然儿子已同意结婚，那就先把婚礼办了，其它的事以后再说，所以就先答应了儿子的请求。
离“腊八”还有近一个月的时间，旭笙想再去趟省城，说是还要处理些事，如果妹妹放假了两人就一同回来。“敬文娘子”可不同意，这当口儿怎能再让儿子离开，便找个借口说新郎官此时不宜外出，安家得先安身。再说家里有的是佣人，到时叫人去把含蕊妹子接来就是了。
旭笙真有点身不由己了。
旭笙的到来，家里也热闹起来了。“敬文娘子”自然是最开心的，身子骨又硬朗起来，气色也好多了，没事的时候总爱凑上一桌，玩玩麻将、纸牌。
尽管这阵子被旭笙的事弄得焦头烂额，但“妹子”的事也没落下。自打上回与“妹子”的母亲聊完之后，“敬文娘子”这个做“大妈”的一直把“妹子”的事儿放在心上，“妹子”自己也来过，说实在的她是越发喜欢“妹子”了。想不到“妹子”不仅出落得越来越标致，而且颇有自己一般的风范，言谈举止还真有分寸，得体又大方，真个把“敬文娘子”喜欢得不得了。
平民百姓家也得有个般配的姑爷！“敬文娘子”一个劲地思忖着。尽管俗话说得好，两条腿的*不好找，两条腿的人还不好找嘛，可“小生意家”的家庭情况也特别——“妹子”还是不能嫁远的！又要找近处的，还要般配的，真叫“敬文娘子”费了好一通脑筋。只要是“敬文娘子”熟知的后生，大多在她脑子里筛了一遍又一遍，镇上的、本村的都不太合适，那前面的上湾村呢？欸，还真那么个后生——“爆竹家”老大。
要说起这“爆竹家”来，“敬文娘子”可是再熟悉不过了。
在风力口“爆竹家”可是小有名气。尽管风力口有这么大，各种营生也比比皆是，可做爆竹的人家可不太多，犹其是本族的，且此家的爆竹做得地道，量足硝满，货真价实，走起货来也是成批成批的。只是家里人比较多，几大家子住在一幢屋子里，爆竹的销量也就那么多，渐渐地这一祖业已很难维持生计。“爆竹家”老大共有四兄弟，姐姐已嫁一户裁缝人家，家里还有两个妹妹。二弟虽说已过继给别人，也还跟在姐姐、姐夫身边学徒。家里的事自然捆不住偌大的一个后生，老大是个勤快人，平日里也到码头或一些店铺里干干体力活，而晚上也不闲着，挑着个小食担子，穿街走巷地叫卖着清汤、米粉。关健是人还不错，待人接物做小生意什么的都还地道，论说那些个“牌馆”里的人都是些难缠的主，杂七杂八的，什么人没有，可总没听说过老大做生意会有什么事。再说毕竟是家里的长子，挑大梁的，平日里与市面上的人也少不了打打交道，为人处事总还在个“理”上，不偏不倚的，一般是没谁能钻上空子的，在街坊邻里心目中确是个“站得住脚”的人物。
“敬文娘子”觉得这后生与“妹子”挺般配的，也挺得意的，得知后生尚未相亲，便与“妹子”的爹妈商量。
“这——哪行呢！”“小生意家”听后一个脑袋摇得象拨浪鼓。
“这不挺好的一对嘛，怎么又不行？”“敬文娘子”真给弄糊涂了，自己对这事儿还是掂量了许久的，还真找不到更合适的候选人了。
“姐姐——你是不知道，我与那”爆竹家“老大是同族同辈，这岂不要让人笑话！”“小生意家”觉得怪别扭的，似乎根本就接受不了，“按说，‘妹子’还得叫他叔呢。”
“欸——”“敬文娘子”不无责怪地说：“妹夫呀，你也真是的，那‘妹子’是你养的，又不是你生的，再说你们与‘爆竹家’不知隔了多少代呢，充其量也只是个远亲吧，谁还会说啥！再说又不是一个村子的，前后村的要什么紧。快别那么牙板了。”
论说，“爆竹家”老大给“小生意家”的映象也还不错，见了面总是“哥哥”、“哥哥”的，其它的就更不用说了，毕竟还老在一起干活，低头不见抬头见的，谁不了解谁！两家相隔不出半里路的一半，人也般配，这两点都随了自己的心愿。尽管是本族的，但毕竟隔得远，又是两个村子，彼此间还都熟悉没哈放不下心的。
“小生意家”思来想去便答应下来。
“爆竹家”老大比“妹子”年长五、六岁，在当地也是年纪偏大的未婚后生，家里人是着急得狠，托托媒人说亲什么的也属自然。这不瞌睡碰到了枕头，“敬文娘子”便顺水推舟地促成了这般好事，却也积了大德。
按当地风俗，由女方开出生辰八字，经算命先生推算是相生还是相克，八字合上了，男方家须把“八字帖”慎重地压在神龛上面，三天之内家里没发生任何破坏或不顺心的事，便算是佳偶天成了。
“八字”自然是合上了，可“妹子”还是不免嘀咕起来。
“爹哎——他不是喊你哥哥的嘛，怎么又能做你的郎（女婿）噢？”“妹子”红着脸不无奇怪地问，的确有点别扭。
“乖崽哎——我们与他家是远亲，也不知隔了多少代。人家与我同辈又比我年纪小，喊我声哥哥也是尊重我嘛，就象含蕊也喊你姐姐呀。没得关系的——”“小生意家”耐心地说。
“可我们两家离得这么近的，站在堤垱上都能瞧见他们家……”
“这就正好嘛，乖崽——好男不当兵，好女嫁比邻咯！”
这可是“妹子”老听爹念叨的一句老话了。女儿大了总是要嫁出去的，哪个做爹*忍心耽误女儿一辈子。茑花独怕风光老，岂可教人枉度春！“妹子”也是挺懂事的，非常理解爹*苦衷，可想到对方的三弟时又不免说道起来。
“他们家的那个‘芋芋’，有时挺讨厌的！”
家庭生活不是太宽裕，有时芋头也成了主食，何况不用下饭菜，倒是挺经济实惠的。大概那三弟从小就好这个，叫起芋头来也含含糊糊的，总是“芋芋”、“芋芋”的，所以被以此冠上小名。那三弟此时也长大*，平时也能帮着大哥干点活的，在家人面前还是挺规矩的，换着别的时候则颇为调皮。在别人眼里，比起两位兄长确是刁顽多了，甚至有人戏说为“扁担上面都能翻身”。其实，这充其量只能说是相形见拙——一母生九子，九子各不同嘛！有褒有贬，褒贬不一，都不是什么稀奇事儿。
“俗话说得好，谁个人前不说人，哪个不被人前说哟，憨崽！——他也是老弟嘛，两个兄长还能不管着，再说你又不是跟他过一辈子！”
其实，“妹子”对那三弟也不甚了解，只是排队挑水时那三弟不太守规矩，年少性急爱蹭蹭队而已，上湾村里也是有水井的，只是下湾村的水井离他们家也近。
“妹子”老觉着有好多话想说，可一时又不知说啥好。听爹这么一说，“妹子”也就不想再啰嗦了，“小生意家”是个颇为开通的人，在彩礼方面很是体谅对方，他最大的愿望就是让女儿有个幸福的归宿。他很清楚，往往有因彩礼使双方发生争执的，使婚姻谈不拢，而彩礼的优厚又往往最终是酿成婚姻悲剧的根源。
好，一切就可以按部就班了，而大喜之日竟然也是选择在“腊八”！
本想托人捎口信给“妹子”在修全村的爹妈，可思前想后，“小生意家”还是抽空领着“妹子”去了趟修全村。
修全村“妹子”的爹妈眼瞅着女儿长大*，即将成为新娘，对“小生意家”的大恩大德感激不尽，“小生意家”则以“一家人不说两家话”来安慰对方。眨眼就十几年了，弹指一挥间，而移柳依依感怀今昔，却令几位长辈怆然万分！
——两般人世缘，一般骨肉情！莫噱浮世物，蓬蒿共一丘。
含蕊一放假就赶回了家。
哥哥可是含蕊最喜欢的人，还有那未过门的嫂嫂也是挺不错的。想到家里将大喜临门，含蕊竟快活得象喜鹊，一天到晚唱个不停。
“哎——正月梨花白似雪，二月哪咯杏花送春来——”
“哎呀，娘呃——头都被你吵大了，真是个小祖宗！”
“敬文娘子”被含蕊吵烦了，这几天也够她折腾的，又是布置新房，添置什物，又是叫人写帖子还生怕落下谁，酒席也得好好地*办，厨子可得请镇上最棒的。亲朋好友送来的贺礼可更叫人忙乎的，都得一笔一笔地记清楚，以后都还得给人家还礼的——谁不都得有个礼数嘛。
“小生意家”也是“腊八”嫁女，“敬文娘子”可是做大*，也吩咐佣人给送一些礼物过去。正好，含蕊在家吵得人心烦，碍手碍脚地却什么忙也帮不上，“敬文娘子”便叫含蕊与佣人一起去送礼给“天真”家。
“含蕊啊，你‘天真’姐姐也要做新娘子了，我们家也给她准备了一些贺礼，你也一起去送送，那么好的姐妹呢。你‘天真’姐还给你哥送了绣花枕套的——”
“哎——等一下！”含蕊一阵风似地溜进了房间。
含蕊一回家就听说“天真”姐姐也要出嫁了，觉得今年对自己来说真是双喜临门，一边是哥哥娶亲，一边是“天真”姐出嫁，能不高兴嘛。可想到自己与“天真”姐从小青梅竹马的，“天真”姐出嫁以后姐妹俩见面就不如以前方便了，俗话说嫁出去的女，泼出去的水，尽管“天真”姐嫁得不远，可含蕊还是难免有些惆怅。以后“天真”姐就要成天忙着家务事，说不准哪天总得把我这个妹妹给忘了！含蕊一边犯着嘀咕，一边考虑给“天真”姐送点什么礼物。欸，有了！自己还有把斩新的丝面扇子，那可是哥哥毕业那年送给自己的，一直就舍不得用呢！那丝面扇还跟新的一样，上面还印有南昌“百花洲”图案。姐姐每每用起这把扇子不就想起了自己了嘛。——扇子扇清风，时时在手中，那——妹子如清风，时时就在姐心中嘛！一想到这，含蕊心里就甜滋滋的。这扇子倒是挺精致、漂亮的，可要能恰如其分地题上几句诗，那不就更有纪念意义嘛。题啥呢，要好好地祝福姐姐，也要姐姐老想着自己，含蕊费了好一番脑筋。望着这扇面上的“百花洲”，琅桥细水，花木扶疏，还真令人诗兴幽生，含蕊推敲了好一阵子，总算想出这么一句，觉得还蛮不错的，挺能表达自己的意境，便欣然在扇面上留下了自己的墨宝——等闲留取芳菲在，春风拂面故人来！含蕊便捻着这把扇子，与家里的佣人一道来到“天真”姐家。哟，“天真”姐家里家外都被装点了，大红的“囍”字和对联都已贴好了。堂屋里盆盆桶桶格外引人注目，一色的大红漆，这可是“妹子”修全村的母舅连日赶制的，一数正好“七盆七桶”！还有两篮子满满的冬笋、笋干，这可是山里的特产。最可爱的要数那成双成对的木屐，精巧别致，这是雨天当着雨靴穿的。
含蕊拎了双木屐一个劲地玩味着，爱不释手的，又逐个地点着“七桶”：水桶、马桶、坐桶、站桶、摇桶、圆桶、扁桶。呵，真有意思。
“妹子”正在房间里试穿嫁衣，听见含蕊来了，赶紧出来。
姐妹俩执手相望，竟无言以对。
“映日荷花别样红！”望着一身嫁衣的“天真”姐，良久，含蕊才嗔笑着微启红唇，并把手中的丝面扇递了过去：“姐姐——这是我送给你的礼物！每当姐姐看见这把扇子，就会想起我这个妹妹啦……”
“好妹妹，姐一辈子都不会忘了你的……”
姐妹俩的眼眶早就红红的。
“姐，这几个字是我加上去的，可能时间久了会淡漠的……”
“妹子”心领神会地，娇嗔地瞪了含蕊一眼，然后从房间里拿来针线，一针一针地描绣起来——银白丝线绣出的字体与扇面竟是如此的浑然一体！
“姐姐——”含蕊望着尚有几分羞涩的姐姐，惊喜万分，“绣得真好，连笔锋都有了。”然后又学着戏腔说：“如此地心灵手巧——哪位郎君这般好——福——气！”
含蕊的一阵调侃，弄得“妹子”的脸一下子红到了耳根。
“含蕊，你来得真巧，再晚一点恐怕这针啦、线啦都扎好放进礼盒了。”
“啊？”含蕊惊讶地张大了嘴，露出一口整齐洁白的牙齿，“这些个东西也要做嫁妆啊！”
“是哟，妹子哎——这些绣花用的针线，还有绣筐，可都是我的心爱之物，留在家里也没谁用，带过去以后是用得着的。”
“唉！”含蕊重重地叹了口气，说：“这个世道也真奇怪，姐姐这边都陪这些，听我家里人说我嫂子那边还要陪寿材呢。”
大概含蕊平时不太关心这些，其实当地有个说法，陪嫁陪寿材，从生陪到老，在陪嫁的队列中，寿材还要紧随花轿打头阵的，但得调个个儿，“脚”朝前。这，当然是有钱人家的事了。
含蕊一惊一诧的，弄得“妹子”“噗哧”一声笑了。
“姐姐呀，就要做新娘子了，扶娘（女嫔相）是谁呀？”含蕊猛然饶有兴致地问道。
“本来是要你来做的——可旭笙哥也是同一天办喜事，”“妹子”笑了笑，“所以就只好请我家后面的那个妹子了咯！”
“噢——是她呀，我还以为她早出嫁了呢！呵、呵、呵！”
“傻妹子，她跟你一般大，至少还有一年呢。”“妹子”笑了笑，又叹了口气，“唉，也快了，以前老跟我们在一块儿的那些姐妹大多数都嫁人了，好几位都做娘了。”
“唉，真没意思！”含蕊也叹了口气说：“都什么时代了，还这么早就嫁人，象我们学校里的那些师姐不都比你们大呀，人家才不受那么多的约束呢！”
“妹子啊，姐姐可不能与你们比哟。唉，又不能投胎转世。”“妹子”不无羡慕地看着含蕊。
“好啦——我的好姐姐！都要做新娘子了，快别这么说。”
两人都会心地笑了。姐妹一场的，此时的话也特别多。望见家里人都在忙着拾掇，“妹子”很是过意不去，爹妈却示意她多陪陪含蕊，含蕊也的确想与姐姐在一起多待上一会儿——姐妹俩还有得聊的。
“这些天，大妈也挺忙的吧。”“妹子”不无关心地问道。
“可不！我妈呀这阵子比谁都要忙，里里外外的张罗，家里人都被她赶得落不了闸。就我闲得慌……”含蕊不好意思地笑着说。
“大妈可是个精明强干的人，街坊邻里哪个不夸她。”“妹子”一本正经地说：“这些事儿对她来说还不是小菜一碟！就是要多注意点身体就好。”
“唉，姐姐又不是不知道我妈这人，那么要强的。别看叔伯妯娌们在她面前唯唯诺诺的，可背地还是有人嘀咕的呢！”含蕊颇有不平。
见含蕊这般模样，“妹子”赶忙说：“哪家没本难念的经呢，更何况家大业大的，街坊邻里都还得照应着，一碗水也难得老是端得那么平的。”
“敬文”号的生意在镇上做得不小，在附近一带也颇有影响，莫说沾亲带故的，就连非亲非故的也爱来凑合凑合，大树底下好乘凉嘛！生意上往来纷繁复杂，人员往来也参差不齐，哪得方方面面都照应得那么周全，能象“敬文”号夫妇这般经营已经是非常难得了。
“唉，懒得管那么多！”含蕊生气地说，“我妈就是这么个热心肠的人，啥都爱*心。可她有时也是刀子嘴豆腐心！”
“嚄，刀子嘴豆腐心，我咋不觉得？”“妹子”疑惑地看着含蕊：“大妈不是挺宽厚仁慈的一个人嘛！”
在“妹子”心目中大妈可是个很停当的人，为人处事很有分寸，拿得起放得下的，好象什么事都难不倒。从“妹子”来风力口到目前出嫁，大妈都是关爱有加，点点滴滴的“妹子”可是深有感触。
“妹子”不由得略微低下头来，眨巴着眼好似沉思着。
含蕊望见姐姐这般样子却颇感欣慰，往前靠着说：“是，其实我妈是个挺好的人，不过——对有些人也的确客气不了，死乞白赖的！”
“这样噗——”“妹子”这才长长地舒了口气。
“姐，我今年可是双喜临门的，哥娶亲姐出嫁！”含蕊边说边摆着脑袋，“多亏我妈在哥的事上煞费苦心，否则哪得这么妥当——我哥可不是那种唯唯诺诺的平庸之辈！”
含蕊又不无得意地说起哥哥的事来，说当初母亲是如何如何地开导哥哥，自己又是如何如何地配合母亲。含蕊绘声绘色口若悬河一般，把个“妹子”弄得眼花缭乱。
含蕊的脸上焕起了欣喜的神采：“我嫂子本来就是个蛮不错的人，有文化有见识的，人也够俊俏的，真正百人挑一，错过了可就打着灯笼都难找到第二个咯。我妈早就把她的事摸了个透，哪还有错啊！我哥起先还不同意呢，这回呀看哥怎么感谢我。”
“到时——请你坐上呗！”“妹子”笑着逗起含蕊来。
“那怎么可以。母舅坐上的，这可是规矩。”含蕊赶紧说，“娘亲舅大，母舅当尊！”
姐妹俩又咧着嘴笑开了。的确，旭笙的这门亲事可够闹腾的，当初大家真替“敬文娘子”捏把汗，旭笙是个颇有主见和个性的后生，而一家之长的“敬文”号老板又是镇上有头有脸的人，说一不二的，他拍了板的事谁也别想*。村镇相连的，家里这事若不办妥当，真不知别人会怎么说道，确实够难为“敬文娘子”的。只要功夫深，铁棒磨成针——敬文娘子的确非等闲之人！
“唉，前阵子弄得我上学都没心思。我妈去我们那儿还住了一天呢，跟我哥唠叨了好一阵子，实在是家里忙才赶了回来。后来生怕哥不回来成亲，又特地让‘啊谷佬’把我哥直接从照像馆喊了回来，那几天没见到哥弄得我心里七上八下的。现在好了，姐姐，你知道我有多开心嘛，到时我们家又多了个有共同语言的人！”含蕊说着又做了个鬼脸，“再过一段时间——”
“再过一段时间怎么啦？”
“再过一段时间家里可就得添人丁，跟姐姐一样呗！”
“你这鬼妹子！”
姐妹俩都满脸通红的，捂着嘴笑生怕别人听见。
“姐姐呀，以后你可要常去我们家……”含蕊嘟噜着，看见姐姐面有难色，便又说，“听我妈说，那‘爆竹家’的大哥差不多每晚都会上这边来卖清汤，我家常有人来玩牌，一般都玩得较晚的，每次听见他的叫卖声都会叫他送上几碗的。大家都说他卖的清汤货真价实，挺好吃的。”
“妹子”笑了笑，还是没有吭声。
含蕊笑着用膀子碰了碰姐姐：“姐，我妈也跟他说了，以后让你送来就行。我妈挺喜欢你的，都想认你做干女儿嘛。姐，这可是我妈特地叮嘱的——”
“妹子”抬起头来望着含蕊笑了笑：“妹子啊，跟大妈讲我会常去的。”
“就是嘛，姐姐——”含蕊高兴地拉着姐姐的手：“姐，我们本来就象一家人一样嘛。别人一嫁人就成天在家忙上忙下的，人都会闷死掉，我可不希望姐姐变成那样子！”
“妹子”沉思了片刻，又甩了甩头发，似乎想把刚才勾起的心思全部甩到脑后。含蕊不由得用手背捂住嘴，略微低下头注视着姐姐，感觉刚才说的话难免会引起姐姐的心思。可这些话她又非常想说，何况姐姐就要出嫁了，此时不说更待何时！
为了让姐姐开心，含蕊又随意聊起自己在学校的情况和在省城的所见所闻。没想到姐姐对这些却异常地用心倾听，还一个劲地问这问那，弄得含蕊一个劲地暗自叹惜——姐姐要能跟自己一样，也去省城念书该多好。但正如姐姐说的那样，人是不能投胎转世的！
来“妹子”家里的人越来越多了，帮忙的、凑热闹的，整个屋子挤得很。
姐妹俩聊得够多够久的，含蕊也觉得自己该回家了，姐妹俩便手拉着手依依惜别。含蕊到了门口还一个劲地要姐姐常去她家。
“妹子”望着含蕊离去的背影，良久才返回，拿着含蕊送给自己的扇子若有所思地，时而扇扇，时而端祥着。家里人看她这样，也不来打搅，都在各自忙乎着。
看见母亲正在忙着整理嫁妆，“妹子”赶紧过去。
“‘妹子’啊，歇着吧，妈一人就行了。”母亲目不转睛地看着“妹子”，“要做新娘子了，千万别累着了。”
“歇着吧，‘妹子’。”爹爹也不无疼爱地说，“就这些东西，拾掇拾掇就行了。”
望见爹妈都在默默地忙碌着的背影，“妹子”的鼻子不由地发酸——爹妈年纪大了，含辛茹苦地不停忙碌，自己长大*却又要出嫁了，爹*心里……
“妹子”的眼泪扑簌簌地往下掉。望见“妹子”在抹眼泪，正在一旁的老俩口忙过来劝道，可一边劝着自己的眼泪也一边流了出来。
“哟，瞧这一家子，还没到哭嫁的时候呢！留到明天吧，别到时哭不出眼泪来哟——”
旁人的打趣弄得一家子又破涕为笑。
腊月的江南也时常下雨。“腊八”这天却小有放晴。
一大早，修全村“妹子”的母亲、母舅便领着慈堂和小弟动了身。母舅是要坐上的，弟弟妹妹是要送嫁的，一个都不能少。
两位母亲一见面便泪眼相执。见她俩这般模样，有人便赶紧打趣：“莫急，莫急，还没到哭嫁的时候，留着眼泪等下再流——”
两位母亲又破涕为笑，拉着手坐下聊了起来。
“哎，妹子呀，妹夫咋没来？”养母先开了口。
“唉！今天他本想来的，可头两天就有人约他去做事——”生母略有歉意地说：“反正母舅都出了面，再把弟弟妹妹带来了也就行了。”
“是噢，是噢。”养母一个劲地应道：“母舅的手艺还真不错，那些盆啊桶啊都做得有模有样的，真劳累了母舅！”
“就是啊，为了外甥女出嫁弄得母舅劳累了好一阵子！”生母略有愧疚地望着自家兄弟说。
“不累，不累。也拿不出什么象样的东西来……”母舅笨嘴笨舌的。
山里人实在，也说不了太多的客套话。
这边正聊着，那边养父的嫂子便端来几碗热腾腾的白糖“称砣蛋”。
“哟，自家人还这么客气！”生母赶紧起身，“今天大妈都受累了。快别忙乎了。还是留给迎亲的那些人吃吧。”
“还有么，还有么。”大妈一个劲地应道，“大侄女出嫁的，再忙也高兴咯！”
自从翠莲出嫁，这回可是这一大家子里的第二场大喜事。
“大妈，你家闺女还常来吧。”生母关心地问道。
“唉，起初还能来几回，现在孩子多了，想来也脱不开身咯！”
的确，翠莲有好一阵子没回来过。
正当大家伙儿高兴地聊着的时候，横巷那边传来“噼噼啪啪”的爆竹声，吹吹打打响个不停，“敬文”号家的接亲队伍出发了。过了一阵子，上湾那边的爆竹声、吹打声也响将起来，“爆竹家”的迎亲队伍也动身了，从玉山案沿鲤鱼塘岸边走，再从大巷经横巷到红龙头，很快就到了上街头新娘子家。“敬文”号家的迎亲队伍也是从横巷经上街头出乌龙街的，两支迎亲的队伍几乎是一前一后，好不热闹。
前面的队伍过去不久，后面的爆竹声和吹打声便滚将过来。人们赶忙把大门关紧，等着接新娘子的新郎叫门下赏！
“哪家的汉子没规矩，清早敲门为哪桩？”里面的人装着很生气。
“蜜蜂追花为采蜜，我等唱的是凤求凰！”外面的人理直气壮地齐声喊道。
“蜜蜂采蜜花为媒，尔等求凰凤太痴！”里面的人照样不依不挠。
里里外外哄然大笑，红着脸的新郎官赶紧将红包从张开的门缝塞入，大门随即被冲开。迎亲的人们早就等不急了，一个个鱼贯而入。双方的人们嘻笑着、打趣着。
锣鼓响，爆竹鸣，唢呐声声震门栓。
按说，迎亲的人们吃完热汤便要动身返回了。再者，尽管旭笙的新娘子家稍远，如果这边迎亲的和送嫁的人们动身太迟，两边的队伍可能会“撞喜”的，这可不好。
吹吹打打声响过一阵后，里面便传出了“哭嫁”声，与别家不同的是里面传出的却是“二重唱”，且有点撕心裂肺地，越哭越厉害——各为生、养母，共为女儿泪！
罩着红罗巾的新娘子“妹子”，由远房的堂兄抱上了花轿——新娘子出嫁时，脚不能屐地，头不可回顾，娘家还得准备双新鞋子，到时新娘子得换上新鞋出轿。
迎亲的和送嫁的汇在一起，吹吹打打地簇拥着花轿，出乌龙街经西边巷，沿鲤鱼塘东岸再往西走，拐过天成巷便到了上湾村的“爆竹家”屋前。家里已是披红挂彩，老远就开始放响了爆竹，吃喜酒的也已到齐。
花轿进门后，婚礼仪式开始。新郎官上前打开轿门，与新娘交换饰物，又叫“换簪”，然后，换上新鞋的新郎由扶娘扶出轿门。在主婚人的主持下开始拜堂，又叫拜天香。新郎新娘并立，拜天地、拜祖宗、夫妻对拜，饮交杯酒，扣同心结，之后入洞房。而“三日无大小”，即长、晚辈亲友都可以拿新娘开玩笑，围观的亲友们抛散彩色纸屑，有的投掷螺壳、栗子等，新娘子在人们的嘻闹中匆匆*洞房。
酒席也随即摆上。吃喜酒的宾客已各就各位，“爆竹家”老大的母舅入席时，全场宾客起立鼓掌，母舅作着揖走到酒席的上方落座，身后是挂着的喜帐。
新婚夜闹洞房也是古礼之一。亲友们向新郎新娘敬酒、灌酒，而“摘花”、“过桥”等洞房游戏则令新郎新娘尴尬不已，亲友们一个劲地吵着要新娘摘高处的花，而这花却是用绳子系悬着的，绳子的另一端被人恶作剧般地不断往下拉，任凭新娘子踮起脚尖伸长手臂，这花就是难碰到，“百般无奈”的新郎官心疼新娘子，只好猛地将她抱起，“突然袭击”般地摘下花来。人们开心地嘻闹着，而开心的还在后头。“摘花”的游戏中，新郎官是“主动出击”的，而“过桥”则需双方配合，否则两人是过不了“板凳桥”的。人们又开始叫喊着，“抱紧点儿，抱紧点儿”，一对新人只好当众紧紧地拥抱着、配合着，小心翼翼地挪开腿，踩实了步子，才能在窄窄的板凳上交换过身位，身位交换了且没谁从板凳上掉下，才算过完了“桥”，否则，游戏又得重来。
刚做完洞房游戏，新娘子“妹子”赶忙拉着小弟耳语一番。小弟可是个机灵鬼，不由分说地跑到那陪嫁的马桶边，揭开盖子，伸手就掏出一只染红的鸡蛋。大家都不约而同地逗他，要撒尿，不撒尿是不能吃鸡蛋的，弄得小弟挣红了脸，才撒出几滴尿来，大家被引得捧腹大笑。
宾客们尽兴而去后，新婚的小夫妻俩便忙着整理了。
这是一幢一进式的屋子，住着几大家子人，颇为拥挤。进门不远就辟出一边做了灶屋，连通常放杂物的楼上也住了人，尽管屋子是有收捡的，但毕竟人多物杂，总还是令人觉得有些凌乱。洞房也是好不容易腾出来的。
新郎官的手脚是很利索的，礼盒担子都被放到天井处了，要放进洞房的物品也都拿了进来，可洞房里的空间和盛物橱柜都比较有限，只好凑合地堆放着。新娘子见自己实在难插上手，只好一筹莫展地捏着含蕊送的丝面扇，默默地看着，承受着初来的新生活。
新婚的第二天叫“开贺”。新郎新娘一道，拜父母、拜母舅、拜来宾，受拜的人都一一封赏，持续着头一天的喜庆。下午，作为家庭主妇的新娘便得开始下厨了，才做新娘的“妹子”有点疲惫地忙碌起来。新郎家的人和新娘的娘家人都是上宾，大家有说有笑地品尝新娘的厨艺。那是没得说，在娘家“妹子”就是个“小当家”，干脆利落的几道菜还是拿得出手的。人们赞不绝口，把新郎官一家弄得满心欢喜，都说是祖上有德。
二叔子是特地从外赶回来参加兄长的婚礼的，平日里就是个颇懂礼数的人，且精明能干，这会儿也来忙着帮衬。新婚嫂子对他颇为赏识。
“嫂子啊，你歇着吧，够累的了，剩下的我来就行了。”二叔子关切地说。
“二叔子啊，莫动手，莫动手。”新婚嫂子连忙说，“这是规矩，哪有让你上前忙的道理。”
可任凭嫂子怎么说，二叔子还是钉是钉铆是铆地帮着忙这忙那。
平日里多少还能给家人打打下手的姑子，却是一个劲地低声嘀咕着，又是菜咸了淡了、慢了烂了的，颇令人扫兴，饭后又抹抹嘴，也不会帮着收拾收拾。
新娘子的确有点累了。
住在同幢屋子的一位跛脚堂兄，虽是单身却异常开朗，也挺爱耍贫嘴，总是“新人”、“新人”地喊着新娘子，好不惹人发笑。
家里人也开始管“妹子”叫“新人”了。这“郎”不是“望”来了嘛，家里人可不愿象别人一般地称呼她。
第三天是“回门”，也叫“归宁”，新娘偕新郎回娘家，但不能住宿。从此，嫁出门的女儿也不能在娘家过年过节了。
这天，“小生意家”“两口子是特别地高兴，才嫁出门的女儿就领着姑爷上门来了。可因为往常都是“哥哥”、“嫂子”地叫唤着，如今却要改称“爹爹”、“妈”，才做新郎官的爆竹家”老大怎么也叫不出口，只能一个劲地憨笑着，以至于在以后的很长一段时间才转过口来。
“小生意家”夫妻俩也不是斤斤计较之人。女儿姑爷成双成对地“回门”，亲友相聚，给才冷清的家门又平添了几分热闹与喜兴，过不了多久没准儿就能带来个呱呱叫的外孙呢。子孙满堂、人丁兴旺，不正是自己梦寐以求的嘛！
通常“回门”的酒席不是很讲究，可“小生意家”并不这么看待，仍然象大喜之日一样忙得不可开交。“爆竹家”老大是个很实在的人，平时摆弄起锅铲也不赖，今儿个正好有机会在“丈人老头子”面前好好地露上一手，也就顾不得‘新郎官’的身份，在“丈人老头子”身前身后地忙乎开了。
倒是这娘儿俩能瞅准空档，竟拉着手进了房间，可着劲儿聊了起来。
“‘妹子’啊，才去婆家你还习惯吧。”母亲心疼地拉着宝贝女儿的手，望着她略显疲惫的脸，关切地问道。
“妈——才去两天的，有啥不习惯的。”女儿不想让母亲过于担心，赶紧把话题扯开，“那屋子里人可真多，好几家子都住在里面呢。”
“说的是呗！”母亲也难免有些犯嘀咕，“他二弟也老大不小了，过不了多久也该娶亲的吧。”
“二叔子常年在外的，这回也特地赶了回来，一到家就招前顾后的，”对于这个二叔子，“妹子”倒是挺赞赏的。
“是噢，妈也听人说起过，‘爆竹家’*是个蛮不错的后生，精明能干的，且在外结交也不错，三教九流的，学裁缝不久自己也能上手了。”母亲顿了顿，想想又开口了，“家里两个姑子还好吧。”
“爆竹家”老大还有两个未出嫁的妹子。大妹子倒还厚道，干的家务活儿也不少。可小妹就不同了，或许是兄长较多，又是家中老，平日里爹妈也看得重，说起来也的确比较任性娇气的。这不，就有人说她的闲话了，嫂子一过门就被她给脸色看，可就这儿家里也没谁说道她。
“唉，三个姑子一个婆！‘妹子’啊，以后可得好生对待姑子，她们还小，你就权当多了两个妹子吧。”望着女儿默不作声，母亲便一个劲地宽慰着。
“妈，他们家人多事也多，以后女儿也不能常来家里，爹妈可要好好地互相照应……”说到这里，女儿的眼睛都红了起来，眼泪也很快流出来了。
“‘妹子’啊，爹妈会照应好自己的。莫担心、莫担心。”母亲赶忙掏出手帕，一会儿给女儿擦着眼泪，一会儿又给自己擦着。
母女俩就这样擦着眼泪聊着。一个是老媳妇，一个是新媳妇，可都知有“千年的媳妇熬成婆”的说法。
“昨天，你修全村的爹也来赶集了，是在我们这儿吃的午饭。”母亲想了想，又说，“没来吃喜酒，你爹都有点责怪他的……”
“妈——快别说了。”女儿此时的心思似乎更重了，“那个爹的脾气——我知道的。”
说起“妹子”那修全村的生父，也确实是个硬汉，身子骨并不硬朗，可干起活来总不装孬，谁要是缺个人手什么的叫他去，也总是二话不说的。这不，女儿出嫁那天本该来吃喜酒，可事先答应了人家的事儿也不好推托。或许，他还另有想法，女儿是别人养大的，自己没多大功劳，女儿出嫁来吃喜酒，纯属白吃喜酒，很没面子的。可女儿出嫁了，自己没来吃喜酒，又觉得有些对不住这边的老哥，所以只好借着赶集，硬着头皮来见老哥。
不过，自打“妹子”出嫁以后，修全村的爹妈越发来得少了。
“呵，这么丰盛哪！莫非又要嫁女啦——”
堂屋里传来了“啊谷佬”铜锣般的嗓音。
母女俩赶紧走出房间。
“‘啊谷’伯伯，你老人家来啦。”“妹子”一边说着，一边忙着倒水。
有好一阵子“妹子”没见“啊谷”伯伯了。昔日“招摇过市呼风唤雨”的壮汉，如今也是两鬓斑白，满脸皱纹的。
“新娘子啊，今天你可得好好地敬我几杯。敬的酒越多，生的崽就越多哟——”“啊谷佬”说完，又哈哈大笑起来。
“啊谷佬”的俏皮话，把个“妹子”羞得满脸通红。“妹子”见桌上已摆了几盘菜，便又转身去灶屋帮忙了。
“‘妹子’是应该好好地给‘啊谷’伯伯敬敬酒的。”“小生意家”听说“啊谷佬”来了，也赶紧从灶屋里出来，“我今天可要罚你喽！那天吃喜酒你可没充量。你可是个大功臣啦，今天新郎新娘都来了，我看你还怎么躲！”
风力口的人豪爽，遇上高兴的事儿非得来个痛快不可。
“我往哪儿躲！”“啊谷佬”自打圆场，“那天没喝充量是为了留到今天，有新郎新娘敬酒才痛快！”
“好、好、好！”“小生意家”听“啊谷佬”这么一说，也特别高兴，“那天吃的是喜酒，今天吃的罚酒，但吃的都是‘坐上酒’！”
“小生意家”说话办事总有个轻重缓急，既体面又得当，妹子真是打心眼里佩服这个爹。
不等菜都上齐，亲朋好友便被招呼着上了桌了，一对新人也被安排坐好。“小生意家”两口子一个忙着劝酒，一个忙着上菜，喜滋滋地好不开心。“妹子”望着忙乎着的爹妈，猛然感到一阵心酸——才两天功夫，爹妈似乎陡然苍老了许多！
“老哥，来，我再敬你一杯！”“爆竹家”老大与“啊谷佬”是同辈的，平日里也没少见面，自然是很随意的。
“好！”酒过三巡的“啊谷佬”似乎兴致大发，端起酒杯一饮而尽。
“啊谷佬”酒兴大发，嘴巴子也挺利索了，说起话来妙语连珠：“新郎官的‘手艺’不错嘛，炒的菜是味道可口，娶的媳妇是有模有样，哪天做个老板——也是有声有色咯！”
“老哥——别拿我开心喽，挑担子的小买卖跑断腿也做不起老板的。”“爆竹家”老大有些不好意思地说：“文官张张嘴，武官就要跑断腿哟！更何况我这跑腿的‘火头将军’——”
“爆竹家”老大的调侃，却也形象生动，而话中的“文官”却也抬举了“啊谷佬”。
“唉！我算什么文官。”“啊谷佬”眯着眼望着“爆竹家”老大，笑着点了点头，做了个“挼谷”的动作，“谷好挼，人难和哟！市面上的人鱼目混珠的，谷的干湿一挼就明，人身上的‘水分’就别提有多难看清咯！唉，老喽，不行喽——”
要说“啊谷”这个饭碗，的确不是人人都能端得起的。能分辩出谷质的好差只是个“基本功”，真正的“硬功夫”还不在这儿，既要左右逢源，又要压得住“阵”。市面上的人也够杂的，南来北往的，莫说上了年纪的人，就是一般的后生，没个两把“刷子”也休想有个安稳，做个长久！“啊谷佬”能做到这份上已是很不容易了。可对于小户人家来说，这又毕竟是个养家糊口的生计，只是现如今这档子差事，对他来说，仿佛成了难啃的鸡肋——食之无味，弃之可惜！
“啊谷佬”一个劲地说，人老不中用，凡事都得靠后生，颇为感慨的。大家只好一个劲地对他劝着酒——人世沧桑，谁又能多么的如意！
“妹子”默默地看着、听着，细细地品味着这酒席上的“酸甜苦辣”。
大家一边吃着一边聊着，不知不觉地这顿饭已吃了将近一个时辰。正当人们准备撤席时，“忽”地闪进个标致的学生妹来。
“含蕊——”“妹子”高兴地起身招呼着。
“哎，姐姐——”含蕊笑着走了过来。
含蕊可是个机灵鬼。今天看见新婚的嫂子偕哥哥“回门”，估摸着“天真”姐姐也一定回娘家了。便踩着钟点地过来了，可没想到还是撞上酒席了。见大家“正襟危坐”的，一时竟被弄得不好意思起来。
望着一桌的残羹剩汤，“妹子”及家人也颇显尴尬。
“来，吃杯喜酒！”倒是“啊谷佬”大大咧咧，“喧宾夺主”地高声嚷道。
“才不呢——明明知道我不会吃酒！”含蕊撒娇地咧着嘴说。她与“啊谷佬”可是够熟悉的。
“怎么，老叔叫你吃酒也不给个面子啊，哪天做了新娘子看叔怎么办你！”“啊谷佬”一个劲地乐呵着。
含蕊被逗红了脸，没好气地说：“馋嘴的叔哎，我妈叫你去抬酒缸子，去晚了缸子里的酒可剩得只能养金鱼喽！”
“有这等好事啊！我说你怎么来得这么巧——”“啊谷佬”余兴未尽。
“是噢，反正叔长了双‘金鱼眼’，把酒缸当成了金鱼缸！”
含蕊不依不挠的，把大家都逗乐了。
见含蕊还红着脸，“妹子”赶忙把她拉进了房间。
酒席很快撤去，大家又喝着茶聊了起来。
望着“妹子”和含蕊进的房间，“啊谷佬”颇有一番感慨：“在这风力口我是待了大半辈子了，论起生意经来，还真没哪家比得*家的。”
“啊谷佬”仿佛是个生意场上的老手，开始点评起风力口的商家来。含蕊家的生意是做得不错，但“啊谷佬”的话也未免有点哗众取宠，当时风力口的老字号比比皆是，其间也不乏驰骋商界的佼佼者。
“啊谷佬”还是对含蕊家的生意津津乐道。论说这“敬文”号在风力口的确也称不上是最大的商号，但在商贾云集的地方却能名噪一时，闻名十里八乡，且常年累月地经营着“老三样”——粮、油、盐，而在当地类似的行当可有不少。据说其祖上是有名的书香世家，家里也曾出过做翰林的，这等经营也只是近两辈人的事。生意是做得红红火火，看上去却总是风平浪静，有条不紊的经营风范足见其本事了得，可整日里在那儿张罗的也只有夫妻俩，不象别家那样一大帮人围着转。
尽管“啊谷佬”在那儿摇头晃脑，如数家珍，可唠唠叨叨地却是知其然不知其所以然……
“那叫‘论语加算盘’！”躲在里屋的含蕊可一直在细听着，早有烦燥地终于忍不住了，“啰里八嗦地又在唠叨我们家的事，就你是这镇上的‘地保’哇！”
含蕊的一番奚落又惹得大家一阵哄堂大笑，不过她的这席话倒是“一语道破了天机”！也难怪镇上的人对她家的生意啧啧称道，这确是“敬文”号的高明之处，也是大小商家颇为推崇的。
秉承先辈遗德，溶华夏精髓于一体的儒商风范，的确是玻蔚族人扬帆于商海的有力航舵。
“妹子”也在饶有兴致地听着大家伙儿的说笑，耳旁又仿佛听到艄工们唱着的“万能船歌”：
哎——
船头能见哪咯万顷波哎——
船尾能读哪咯万卷书啰！
船身能经哪咯万重浪哎——
船舱能盛哪咯万担鱼啰——
爹妈这个家是温馨的，含蕊的姐妹情谊也是沁人心脾，可是一想到那个新家，特别是来日方长的生活，“妹子”的心里却是……
“妹子”又拉着含蕊进了堂屋，想把大家伙儿的话听个真切。
大家又聊了一会儿，时辰不早了，“啊谷佬”准备起身告辞，见“妹子”闷声不语的，便带着几分醉意说：“新郎官新娘子，我也不能白吃喜酒，就送你们这对新人一个字谜吧！”接着，便摇头晃脑地斯文起来：“二人抬头不见天，一女之中半口田；八王问我田多少，土字上面一千田。”
猜字谜可是民间的一种有趣娱乐，个中往往隐含典故或寓意深刻，既能反映人的智慧，又可体现丰富的人文，且短小精悍，确实广受喜爱。“啊谷佬”在此时打出这般字谜，确实用心良苦，俗话说得好，一日夫妻百日恩嘛。其实，这个谜底是显而易见的，大家都笑而不语。
“妹子”本来没心思猜这字谜的，融身于此般氛围却令她百感交集……
“‘啊谷’伯伯，你吃茶。”“妹子”给桌上每人杯中加了点茶，良久，轻声地说：“一人撑篙打破天，一女许配半边田；我王头上长了角，千里姻缘一线牵！”
“妹子”说完，便默不作声了。
“呵，两面一底，好精妙！”
起先，大家都很惊喜，可望见“妹子”的神情，咀嚼个中的细微，不由地嘎然而止、面面相觑。
“小生意家”正微微低着头，觑着细眼品着茶。他今天吃了不少的酒，听完女儿的话语，泛红的脸颊竟转而红白相杂，才喝下的热茶仿佛是一口滚烫的血水，直闯心窝，半天才缓过气来。
人们搭讪着相继离去。时候不早了，“小生意家”也提醒女儿该回去了。
“小生意家”送走女儿姑爷后，竟呆立于寒风中。良久，才喃喃自语：生米——能煮成上好的熟饭——也不容易……也不容易……
春节时的古镇自然别提有多热闹，“敬文”号家里更是非比寻常。除有生意场上的商贾名流往来外，镇上镇外的各界名流也有不少结交，夫妇俩游刃于官与商之间，逐追于时与势之中，里里外外、方方面面的应酬是少不了的。
新婚的旭笙似乎对这些并无多少兴趣，除偶有招呼外多半时间还是与同学朋友来往甚多。好在刚过门的媳妇是个知书达礼之人，对在家乡小有名气的旭笙颇有几分敬重，每每旭笙出门时，媳妇总是不忘递上围巾，言语不多却异常温存，绢秀中常透露几分贤慧。旭笙对未来的家庭生活也越来越有信心了，走起路来都是兴冲冲的。
闲暇之余，“敬文”号夫妇也在打着如意算盘。儿媳妇娶进门了，儿子天天也是开开心心的。成家之后便是立业，家里的生意是越来越忙，光眼下这些应酬都累得够呛！儿子所学的摄影技术权当一个爱好吧，继承家业才是正事，更何况夫妇俩还准备涉足其它行当，这一阵子有不少人给他们出主意呢。方方面面的人头熟着呢，树大根深的家业都够忙乎的，干嘛让儿子出外谋生。
“旭笙啊，今天就不要再往外跑了。来，跟妈聊聊天。”
“敬文娘子”轻描淡写地说道。当家的对她嘀咕不少回了，该是她做娘的说话的时候了。
旭笙正准备围好围巾外出的，听母亲这么一说，只好将取下的围巾递给媳妇。
“敬文娘子”眼瞅着小夫妻俩儿如此这般，心里象喝了蜜一般，不由得喜上眉梢，更是定了定神地冲着儿媳笑着点了点头，招了招手示意她也过来坐坐。
佣人们赶紧泡好了茶，往火盆里添了几根炭。
“旭笙啊，俗话说得好，娶妻生子，成家立业。以后哇，就别老是往外跑了，留着媳妇一人独守空房的……”
“敬文娘子”欲言又止，嗔了儿子一眼，又笑着望了望儿媳妇。
旭笙并没有理会母亲的意思，只是红着脸笑了笑。当着媳妇的面被母亲数落，自然有点害臊。
望见儿媳妇在一旁默不作声，“敬文娘子”故意将快喝完水的茶杯仰得高高的，一旁的佣人见状赶忙过来，被“敬文娘子”一眼给瞪退了回去。儿媳妇连忙起身给婆婆斟上茶水，也给旭笙斟了点儿。
旭笙不由地看看母亲，又看看自己的媳妇。哟，两人竟然都没啥声色。
这儿媳一过门就得调教好！“敬文娘子”早就思量好了——自己不就是这样被调教过来的嘛，相夫教子的有口皆碑。可这刚过门的儿媳妇也是出自书香门第，还是上过学堂的，恐怕比自己念的书要多多了，调教这样的儿媳可不能走老套路，否则，儿子也会不高兴的。当家的饱读经书，同样出身于书香门第的“敬文娘子”耳濡目染，受益非浅。这些天当家的没少嘀咕，以夫妻间特有的方式指点了不少。
“家里的生意可是越来越忙了，旭笙啊，爹妈也是一年老过一年了。”“敬文娘子”终于言归正传。
旭笙本想过完年就偕媳妇返回省城的，没想到母亲又跟自己老调重弹，不由地有些气恼。
“妈，我打算过了‘上七’就回省城的，这次回家都一个多月了。”旭笙当着媳妇的面，只好这么说。
“你省城的师傅那儿改天我叫人送些点心去，顺便给他回个话就行了嘛，犯不着非得你跑来跑去的。”“敬文娘子”干脆利落地说了一通。
旭笙给涨红了脸，又不知该怎么说才好。毕竟新婚燕尔的，又是佳节喜庆期间，而这份“家业差事”却令自己很不中意，更何况自己热衷的摄影技术已学了这么一段时间，都已上手了，怎能半途而废。
前面的铺子很是忙碌，不断传来“敬文”号老板的张罗声。“敬文娘子”不由得伸长脖子，张望着，聆听着。
“唔——”
“敬文娘子”从鼻孔里长长地哼出口气，用茶盖撩拨着茶面，一边喝着茶一边若有所思。
旭笙考虑良久，还是想说服母亲：“妈，家里的事不是一直由爹和您*持着嘛。如果实在忙不过来，就多招几个伙计，了不得多出点工钱，问题也不大的。”
“旭笙——信近于义，言可复也；恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可宗也。”这可是当家的老念叨的。“敬文娘子”来了一通“之乎者也”，然后摊了摊手，“这些年来，我们家一直是将诚信、礼仪放在首位的，爷爷和你爹他们都是这样，生意往来唯恐失了规矩礼数。好不容易积下这么些家业的，随便交给别人打理，怎么放得下心来。俗话说，‘君子爱财，取之有道’，旭笙啊，你可是个读书人，这里面的道理你该比妈懂得多。”
“敬文娘子”又象是在开导儿子，又象是在夸奖儿子，弄得旭笙在媳妇面前好不自在。旭笙也很纳闷，为何母亲非得急着与自己谈这些。
原来，省城的纺织业颇为景气，风力口附近十里八乡的纺纱、织布作坊也不少，渐渐地棉花、棉纱生意越来越红火了。省城有些纺织厂为求得原材料稳定，也想方设法，四处活动，相关的一些商人也是八仙过海各显神通。早有人与镇上打过招呼了，“敬文”号人缘广，这不，有人第一个就把这些信息透露给了他。这可是既稳妥又赚钱的买卖，换了别人做梦都难得到。“敬文”号老板可是当仁不让，更不愿让别人小瞧自家，何况他家的生意本来就与十里八乡瓜葛重重，兼做这档子生意可说是“顺手牵羊”，所需的无非是本钱和“人手”。本钱自是没问题，光凭他“敬文”号的信誉，赊账都不在话下，关健还在“人手”。“敬文”号夫妇很希望旭笙成为这个主要的“人手”，先让他帮着家里，新老生意一块打理，羽毛丰满后，再独自闯荡。这可是“敬文”号夫妇最如意的算盘，他们认为儿子心高，祖传的家业对儿子来说恐怕一时难以接受，且古镇与省城相比毕竟是乡下，老让儿子窝在家里也不是夫妇俩所希望的。
见堂屋的母子俩很难谈下去了，“敬文”号老板便端着个水烟壶，踱着方步，从前面的店铺过到堂屋来。
旭笙夫妻俩赶忙起身。
“敬文”号老板稳稳地坐下，刚才这边的谈话他在前面可听得一清二楚。
“一个人要有所成就，要发达，一半靠本事，一半靠机会。有本事还要有机会，机会就是运气！”“敬文”号喝着儿媳妇递过来的茶水，慢条斯理的说：“做事要看机缘，总要顺其自然，不可强求，才称得上是天时、地利、人和。”
当家的一番说辞令“敬文娘子”无话可说，只能洗耳恭听。
“子曰：为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。为政之道，德才兼备，而德高则才正，德高才正政则顺。经商与施政是有异曲同工之妙的。”“敬文”号老板四下里望了望，又用手指在茶几上点了点，“经商固然讲求随机应变，从变化中寻找机缘，但更应讲求‘君子爱财，取之有道’。财，就是‘宝贝’和‘人才’，‘宝贝’是没长腿的，得由‘人才’带着来。载得了‘人才’，才能载得了钱财。”
见旭笙默不作声，又说：“经商是关系到多方面利益的，而机会也是要靠大家的，所以你就要为大家提供机会，多方考虑，那么大家也会给你提供机会，这就是机缘。”
“敬文”号老板说到这里，舒了口气，仰起头来：“不患人之不己知，患不知人也——”仿佛是自言自语，却是一语双关，又一字一顿。
政道、商道、仁道，仿佛集众道于一身，总之，“敬文”号老板讲得不无道理。
谙通融汇人情世故的商经，精明之处更显其高明，也许正是令人不得不啧啧称赞之处。
旭笙对于父亲的经商之道无可否认，棉、纱生意的确关系到不少人家的生计，“众星共之”固然是“天幕妙景”，但其间夹杂的官僚关系也着实令自己厌恶。旭笙始终认为，经商只是谋生的一种手段，能与情趣志向相合才是人生更高的境界——知之者不如好之者，好之者不如乐之者！更何况自己还要立志做新文化运动的闯将。旭笙不想与父母辩什么，只是一个劲地默默考虑，如何能有个更好的办法，使自己早点脱身。
“俗话说，商场如战场。经商好比驾驭红鬃烈马，弄得好可快马加鞭，一路驰骋，弄得不好也会人仰马翻，一败涂地。”“敬文”号老板一番话语，轻重得当。语毕，又端着水烟壶，起身踱向前厅。
旭笙小俩口随即起身目送。旭笙低着头，双眉紧皱，心思重重；旭笙媳妇眉宇舒展，神情坦然。
“敬文娘子”看在眼里，心里喜忧各半，而又觉得对于旭笙媳妇的事先“考虑”，似乎纯属多余起来。当家的说得也够实在了，自己也没必要“画蛇添足”，搞不好还会弄巧成拙的。
“唉，我累了，你们俩也歇着吧。”“敬文娘子”见好就收地结束了第一轮“攻势”。
小俩口赶紧搀扶着母亲进了房间，安顿母亲躺下后才回到自己的房间。
旭笙坐在案台前，双手捂着脑门，手指不停地揉着。媳妇也坐在床沿，低头不语。
这可怎么办，怎么是好！旭笙不觉伤起脑筋来。回绝父母是断然不行的，可家里的生意与自己想从事的摄影业是“八杆子也打不到一块”的，更何况自己还有其它事情要做，到时一旦忙起来，哪还有那么多的空闲。
该如何是好？旭笙苦闷之极，百思不得其解。
“哥——嫂子！”
门外传来含蕊的嚷嚷声。
“含蕊，进来坐。”
听到嫂子招呼自己，含蕊象兔子一般窜了进来。本来就与哥哥挺聊得来，这又添了个颇为投缘的嫂子，含蕊心里早就乐开了花，只是害怕母亲唠叨，才不敢贸然出入哥嫂的房间。
“哥，今天没出门呀，你的那帮同学朋友可要等急喽！”含蕊故意逗着哥哥。
“啧，没看到刚才跟爹妈说话么，”旭笙没好气地看了看妹妹，“啥时能改改这俏皮劲。也不分个时候？”
“妈还‘之乎者也’的……”，望见哥哥瞪了自己一眼，含蕊赶紧闭上了嘴。
“哥呀，你们这新房看起来倒是挺齐全的，可我老觉着似乎少了点什么？”含蕊好象在卖弄着，眼睛还不停地往四壁扫了又扫，那乌黑的眼珠瞪得象铃铛一般，“嫂子，你说是不是。”
满腹心思的旭笙本不想多睬妹妹，可见她搂着嫂子的肩膀，一个劲地嘻笑着，又觉得她话里有话。旭笙不由地转过身子来。
“含蕊，别对你嫂子没大没小的……少了点什么，还不快告诉你嫂子！”旭笙故意以责备的口吻对含蕊说。
含蕊故意不作声，眼睛直往下看，弄得旭笙不由地对她一个劲上下打量起来。望见旭笙这副憨态，含蕊“扑哧”一声，笑了起来。
旭笙媳妇赶忙笑着说：“含蕊啊，有什么话就快告诉你哥吧，看你把你哥弄得……”
“好吧，既然嫂子都开口了，那我就告诉你们吧。不过，可千万别告诉爹妈，这是我出的主意。”含蕊有点不打自招的，却又调皮地卖弄起来，装出一副无可奈何的样子。
旭笙小俩口都快被含蕊给镇住了。
“我说哥呀，你可是受过新文化洗礼之人啊，今儿个怎么如此不开窍，新婚大喜也不来点新潮的东西……”含蕊故意嘟噜着嘴。
旭笙登时臊红了脸：今天是怎么了，一大早的就受了母亲好一阵的数落，接着父亲又来个商经说教，心里正憋得慌，没想含蕊这鬼丫头又唠叨起来。
真气人！旭笙恨不得冲出家门，让屋外的凉风清醒清醒脑子——真有点教人受不了啦！
“唉！”旭笙短叹一声，无奈地苦笑着摇了摇头。
旭笙媳妇见状，赶紧碰了碰含蕊，轻声说道：“含蕊，还不快说——”
“嘻、嘻……”含蕊一个劲地笑着，然后故意对嫂子说，“嫂子啊，你可知道我哥在省城学了摄影的，我看那照像馆里摆放的结婚照挺有艺术感，挺新潮的，不过——我哥可不太热衷这些。他说归说，做归做，那些新潮的东西都只属于别人，与他可就无关喽！”
说完，含蕊就赶忙溜出了房间，还一个劲地咧着嘴巴、扯着脖子地笑着。刚才爹妈与哥嫂的谈话，她在房间里听了个真切，也知道哥哥根本就没心思*持这些，尽管家里是用心良苦，含蕊也不希望哥哥从事这档子事，何况摄影业也称得上“朝阳行业”，省城几家照像馆的生意不是挺红火的嘛。再说爹妈早就答应到时帮哥开家照像馆的，现在又反悔了，更何况哥在婚姻方面还挺顾及家里的，尽管嫂子不错，可哥毕竟还是由当初转变过来，并没有一味地固执己见。现在哥结婚了，哥嫂也是挺好的一对，本来一家人该和和美美地过日子，却又被这么一搅和，弄得哥哥愁眉苦脸、闷闷不乐。
含蕊心中很是为哥不平，认为爹妈在强人所难，甚至是得寸进尺！所以，她挖空心思地替哥想了个“金蝉脱壳”之计。
还是她的鬼点子多！旭笙自叹不如，也不由地感激起来——妹妹这下可真称得上“雪中送炭”。
旭笙也是心有灵犀一点通的，没过几天便婉转地把这事给母亲说了。论说，拍结婚照也是时下比较作兴的，可镇上还没照像馆呢，结婚是人生中的一大喜事，应该好好地拍张照片留作纪念。再说刚过年的，生意上的事还没忙开，也犯不着用太多的人手，儿子新婚带着媳妇去省城游玩游玩，也是人之常情。“敬文娘子”便在含蕊开学之前，安排他们仨一道去了省城。
其实，“敬文娘子”执意把旭笙留在家里，也还是希望自己能早点抱上孙子，若象旭笙在省城那样老是往外到处地奔波，还真不知自己啥时能抱上孙子，“敬文娘子”喜滋滋地盘算着。可旭笙他们一走，热闹了好一阵子的家一下子又冷清了许多，弄得“敬文娘子”好不自在，整日里好象丢了魂似地，东奔奔西串串竟没个消停，见了当家的也没啥好聊的，有时竟独自抹泪，甚至茶饭不香起来。
“怪谁呢！怪谁呢！”
当家的见状也只好笑着打趣，望着独自风风火火的内人直摇头，却也担心她的身体，于是，总是想着法儿凑上一桌，有人陪她打牌、聊天，该不会寂寞的吧。
却说旭笙一行到省城，亲朋好友欢聚一堂，传看着他俩的新婚照，异口同声地称其为天生的一对、地设的一双。
旭笙媳妇并不认生，总是周到地盛情款待客人，入得厅堂，下得厨房，颇具大家风范，令当初持反对意见者惭愧不已，甚至以其为择偶标准而大加推崇。
高兴之余，旭笙却总是觉得有一种难言的苦涩：妹妹含蕊所出的脱身之计，只能是一时所为，绝非长久可行。而自身的愿望与父母的考虑却大相径庭，着实令自己心思重重、烦燥不安，有时他竟心不在焉，答非所问，甚至呆若木鸡一般，令大家非常地诧异。旭笙不得不和盘托出，没想到却使大家异常犯难。论说，旭笙父母对其婚姻的处理还是得当的，促成了一段美好的姻缘，也说明了旭笙父母办事精明、考虑周全，而旭笙的同学朋友都还年轻，对实业、经济却颇为陌生，所以，大家对旭笙所面临的问题都是一筹莫展。
旭笙万般无奈之下只好求助于师傅了，他可是个有见识、结交广的人。因此，旭笙也有了更广泛的接触和了解。
第一次世界大战期间，中国的民族工业得到了一个发展的机会。由于战争，西方各国不可能继续以大量商品输入中国。虽然日本货的进口并不受影响，反而更增加些，但中国的进口货的总额减少是显著的。战争中有些国家需要从中国输入农产品、原材料和面粉等，而在一战期间中国的棉纺织业的确发展最快。
但战争早已结束，中国对外贸易的入超迅速上升。与外国商品的进口剧增同时，外国资本也大举重新侵入中国，许多企业由于竞争不过外国资本而使产品滞销，资金周转不灵，有的只能停产歇业，有的被外国资本并吞或因举借外债而受人*纵，民族工业的繁荣也只能是昙花一现，而首当其冲的便是曾经发展最盛的棉纺织业和面粉业。
旭笙觉得应立即回家与父母商谈，再说来省城已多日了。于是，从市面上买了些棉织品，偕新婚妻子速速返乡。
儿子偕媳妇如期而归，“敬文”号夫妇真是欢天喜地，家里冷清了多日又热闹起来了。
“旭笙啊，这些天你们在省城玩得还开心吧。”“敬文娘子”笑眯眯地望着旭笙小俩口，一个劲地上下打量着，仿佛是望着一对离巢的喜鹊又重新归来一般。
“妈，我们在省城很开心。”旭笙赶紧回答，媳妇也在一旁和着。
旭笙拿出新婚照给大家看，引得大家啧啧稀奇，都说比真人还要精神，还有那花啊、树的，小俩口脉脉含情、相依相偎，真令人羡慕！
“只有省城才拍得这么好”、“只有省城才拍得这么好。”“敬文娘子”不停地重复着这句话，还一个劲地扯着袖子擦拭着相框，似乎想令其一尘不染。
待家人高兴过后，旭笙又将从省城带回的棉织品拿出，大家更是啧啧称叹，那针面竟是如此的细腻、齐整，手感又颇为舒适。
“这都是从省城市面随便买的，还挺便宜。”旭笙轻意地说。
大家伙眼都看直了——多么心灵手巧的人儿才能织出这么好的货色！
旭笙说，这些货色要么是进口货，要么是那些含外国资本的大厂子生产的，省城商店里有的是，没啥稀奇的。以后风力口也会多起来，也会越来越便宜。
“敬文”号老板看见儿子的神态，觉得其中必有蹊跷，便一声不响地离开众人去了前面的铺子。“敬文娘子”刚才还兴奋不已的，见状忙与众人叨咕几句，便推说身子骨累了，让旭笙夫妇扶着自己进了屋，任凭众人对那些什物品头论足。
一进屋，“敬文娘子”便问起究竟来，旭笙便将在省城了解的情况一五一十地说道开了。“敬文娘子”听后，忙交待旭笙切莫声张，得与他爹商量再说。
众人离去后，一家人便坐下来细谈了。
“当家”的不愧为商场高手，他认为尽管现在不如前几年被称着民族纺织业的“黄金时代”，但棉、纱之类仍属原材料，只要能成为这些原材料的初级供应商就可，仍有相当的利润空间。而这一切都须格外慎重，颇有如履薄冰之感，当家的觉得还是自己亲自*办为好。
眼瞅着旭笙对此早已是心猿意马，而对其带回的新婚照却也触动不小，于是，“敬文”号夫妇还是同意了儿子的要求，继续学习摄影技术，以后就开家照像馆吧。
旭笙如愿以偿，尽管觉得颇有“人算不如天算”的味道，而此次的省城之行也的确令人感触至深。
“敬文娘子”只是觉得儿子越发消瘦了，一再叮嘱他要注意身体，千万别累着了。虽说有点事与愿违，但“敬文”号老板对儿子却是刮目相待。子曰：事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。儿子的做法并不出格，甚至与自己所奉行的“事必躬亲”不谋而合，象个办事情的人，且颇有点“鹰隼试翼，风尘吸张”的感觉。既然儿子有自己的兴趣志向，并愿一如继往地为之而努力，何苦不让他走自己的路呢。再说外面的天地宽广着，未何非要儿子窝在自己身边，儿子从小就非常优秀的，还是多任其发展。
——风息时，休起浪；岸到处，便离船。
“敬文娘子”对“妹子”颇为牵挂，特别是在“妹子”回门那天，含蕊回家便把一些事情跟自己说了。“敬文娘子”非常希望能与“妹子”的什么人会会面，聊一聊，过年这阵子也没能遇上“小生意家”夫妇，只是近日里晚上倒能听见“爆竹家”老大卖清汤时的叫卖声。
晚上，“敬文娘子”便有心守了一回。这回她可是破例没上桌，看着别人一个劲地“砌长城”，自己心里直痒痒。要知道她可是这牌桌上的“铁脚”，除非她贵体欠安。
“清——汤哦——”
晚上，街巷里传来了“爆竹家”老大的叫卖声。
佣人把打这儿经过的“爆竹家”老大喊了进来。平时他都是在别人家门外的。
“新郎官哪——”“敬文娘子”面带笑容地招呼着，“好些天没吃你的清汤了。做新郎官了，清汤里可也增添了喜庆的味道咯！”
“嫂子！”爆竹家“老大照老习惯毕恭毕敬地喊了一声，接过佣人递来的碗，满满地盛上，”今天的清汤还加了些虾米来，权当孝敬兄嫂……
“那——怎么行！”还没让人家说完，“敬文娘子”便开了口，“有新郎官伺候，够受抬举的……有这份心就行了！”
“爆竹家”老大推托了几回，怎么也不肯收这清汤的钱。在“敬文娘子”的示意下，佣人硬是把钱塞给了他。
“新郎官哪，嫂子想跟你聊上几句，不耽误你做生意吧。”“敬文娘子”一边用调羹搅着热腾腾的清汤，一边笑着说。
“不耽误、不耽误。”“爆竹家”老大忙不迭地说。
敬文娘子示意其坐下，然后说：这些天怎么没见到我那干女儿？莫非她一过门就被你藏起来啦——
“嘿嘿……她在家里……很少出门的……”
“哟，学会金屋藏娇啦。”“敬文娘子”看了对方一眼，收起了笑容，“听说你们家磨了很多糯米粉，今天，我还想着是不是可以尝尝你们家的糯米丸子呢！”
“爆竹家”老大无言以答。
“唉，你倒是个既地道又勤快的人。”“敬文娘子”见对方不吱声，也不好耽搁太久，便说，“改天一定叫你媳妇来，一般我晚上都玩牌的。你们打这儿经过时，听见里面打牌就让她送几碗进来，再陪我聊聊，你还是做你的生意去，然后再一道回家，好不好？”
“要得，要得。”“爆竹家”老大一个劲地应道。他是个聪明人，“敬文娘子”是话中有话，话中有气。
原来，正月十四是个雨加雪的天气。因为第二天就是元宵，家家户户都要吃“元宵丸——糯米丸子”。“十四”这天一早，“爆竹家”老大就出门忙去了，过门不久的媳妇，便与小姑子一道磨起糯米粉来。以往“妹子”在家的时候，都是爹妈推磨，自己在一旁作帮手。现在过门了，作为长媳也只好自己推起磨来。别看这磨盘不大，可要不停地磨上了阵子也够吃力的，没多久就累得不行了，何况天气还挺冷的。“妹子”便歇了一会儿，没想小姑子在一旁嘀咕起来，不容自己多说，小姑子便吵开了。婆婆说道了“妹子”，弄得她委屈得流下了眼泪，在自己爹妈身边可从没有过这样子的。“爆竹家”老大回到家里也只能是两头受气，可那小姑子也实在太不懂事了。事情也很快传到“敬文娘子”的耳朵里，大家都知道“妹子”娘家与她家是“世家”。“这怎么了得，这个头可开不得！”“敬文娘子”忿忿不平，总想找个机会帮“妹子”说说话。今天总算逮着“爆竹家”老大，便不失时机地来了个“蜻蜓点水”。
听“敬文娘子”这么一说，“爆竹家”老大自是求之不得，甚至颇有点“久旱逢甘霖”的感觉。让媳妇出来散散心也好，白天要在家做家务事的，只有晚上才能跟自己一块出来，帮着自己卖卖清汤，家里人还有什么可说——“敬文娘子”想得可真周到。
第二天晚上，“爆竹家”老大便领着媳妇一块出来。
“敬文”号家里是灯火辉煌，高朋满座。“敬文”号大概多喝了点，满脸酒色地坐在媳妇身边看着。
“大伯伯、大妈。”一进门，“妹子”就有点拘束。
“哟，新娘子来啦，快进来坐！”玩得起兴的“敬文娘子”赶忙让位给当家的。
“敬文娘子”拉着“妹子”坐到一边。
“好些日子没见了，也不到大妈家来玩玩，还真是‘嫁出去的女，泼出去的水’呀！”“敬文娘子”一个劲地说道，既心痛又有点责怪地看着“妹子”的手，“手都冻成了这样子……”
“不要紧的。”“妹子”轻声说。
当“敬文娘子”问起正月十四那天发生的事时，“妹子”只是低头不语。
“‘妹子’啊，有些事大*确没想到，你不会怪大妈吧。”
“大妈，不会的——”“妹子”笑着摇了摇头。
“唉——”“敬文娘子”长长地叹了口气，说：“用心计较般般错，退步思量事事难哪！”
“敬文娘子”的话，既象在自责又象在倾诉着百般的无奈。
“自处超然，处人蔼然，得意欿然，失意泰然。”平日里很少介入“琐事”的“敬文”号老板也语重心长地插过话来，打出一张牌后，又说，“出岫孤云，去来一无所系；悬空明镜，妍丑两不相干！”
“妹子”笑着眨巴眨巴眼，又似懂非懂地皱了皱眉。
“敬文娘子”长长舒了口气，娇嗔地望了当家的一眼，当家的自嘲自解般地呵呵笑着。
“唉，人是我谋来的，出嫁的事上也有我的份，‘妹子’啊，大妈真希望你能过上好日子。”“敬文娘子”真切地说。
“大妈，我现在——也还好哇！”“妹子”不无感激地说。
“‘妹子’啊，那边的事，你大妈都晓得了。唉，千年的媳妇熬成婆哟，谁叫我们是女人哪！”“敬文娘子”似乎也有着一肚子的苦水，“我刚嫁过来的时候，比你现在可难为多了……”
“敬文娘子”欲言又止。
“敬文娘子”以前的事，“妹子”可从未听谁说起过，一直还觉得她是世上最幸福的女人，虽说不是镇上最富有的人家，风光起来可不比谁差。
其实，“敬文娘子”刚嫁过来时，也并不象她所说的那么艰难，只是那时候“敬文”号几兄弟尚未分开，婆婆、叔伯、妯娌的一大家子人对一个刚过门的媳妇来说却也难于应付。
“每家都有本难念的经！”“敬文娘子”摇摇头，接着又说，“其实——这都没什么，万事开头难嘛，挺一挺也就过去了。俗话说得好，没有过不去的火焰山。”说着说着，还利索地掸了掸手。
“敬文娘子”的确是个不简单的人，安之若素的风范，谁个不知，哪个不晓。对此，“妹子”从小就耳濡目染的，只是这一切在今天来说更有一番感触。
“家里去得也少吧。碰见过你爹妈没？”“敬文娘子”又关切地问。
“在河边洗衣服时碰见过。”“妹子”轻声地说道，眼眶在烛光的照耀下仿佛比先前红了许多。
“噢，*还会跑到上边去洗衣服？”“敬文娘子”先是有些疑惑，转而又似乎明白了，“唉，可怜天下父母心啊！”
“妹子”也笑了笑，说：“有时下边的人多，我妈就会上我这边来洗。”
“敬文娘子”略微笑了笑：“那——见过你爹没有？”
“爹——有时望见他站在堤上……”“妹子”有点说不下去了。
“唉——你爹这人就是要面子！想女儿了就过去看看嘛，真是的。”“敬文娘子”有点责怪起来，“要女儿嫁得这么近，不就是想常见面的嘛。”“敬文娘子”说着说着，又用手帕擦了擦眼：“你爹妈也挺不容易的。后生时没能生养……好在领养了你。现在年纪大了，到头来还是剩下两口子……”想了想，又说，“唉，以后我们家也不晓得会怎样。”
“妹子”听着听着，想起爹*晚景，不由地啜泣起来。
“老跟‘妹子’说这些干什么？”“敬文”号老板似乎有些不耐烦了，“来、来、来，我不替你了。明天我还有事要忙，该早点歇息了。”
“好、好，‘妹子’啊，来看大妈打牌。”“敬文娘子”牵着“妹子”走过去，自己上了桌，还一边抓牌一边说，“以后没事，就到大妈这儿来看打牌，别去为那些子事烦心，啊？”
“妹子”还从来没象今天这样靠近过麻将桌。以前是听爹说起过，这麻将是由郑成功他们发明的，又是东西南北风，又是中发白，还有索（条）饼（筒）万，玩法也是五花八门。但是，玩起来到底有些讲究，手气是一个方面，关健是出牌要清醒、冷静，千万不要“犟”——用福建话说，就是“莫犟”，久而久之便演变为“麻将”了。
“有时啊，我也挺烦的，一上桌就不想那么多了，一门心思只管打牌。”“敬文娘子”边出牌边笑着对“妹子”说，一张一弛是文武之道，你大伯伯老是这么说的。人那，只要心情好，做什么都轻松！
“妹子”坐在“敬文娘子”身旁，一边听她说话，一边听她教着“牌技”，渐渐地，也觉得这麻将倒是蛮有味道的。
对“妹子”来说，这可是个开心的晚上，以至于“爆竹家”老大来接她一道回家时，一路上还是喋喋不休地谈论着麻将。
“玩麻将，说到底就是不要犟，大妈做起事来轻轻松松，玩起牌来有说有笑，今晚还赢了不少！”
“爆竹家”老大望着媳妇津津乐道的样子，心里甭提有多高兴——呵，媳妇现在与刚从家里出来时，简直判若两人。要说玩麻将，他可在行多了。夜夜在“牌馆”里卖清汤的，俗话说得好，当居者迷，旁观者清，他可瞧出不少道道来。
为了逗媳妇开心，“爆竹家”老大也耍起嘴皮子来：“新人那，其实，以前麻将不是叫作‘麻将’的，也不是叫‘莫犟’。”
“那叫什么？”“妹子”瞪大眼睛望着丈夫。
“嘿嘿、嘿嘿。”“爆竹家”老大有意地卖了一下关子，“说起来话就长咯——”
“话长就慢慢说嘛！”“妹子”下意识地放慢了脚步。
“新人那，‘麻将’其实就是‘冒将’——没有将的。”老大将清汤担子换了肩。别看这清汤卖完了，可这炉啊、锅啊、铲啊，还有那些个碗啦、勺啦，挑在肩上，“吱呀”、“吱呀”地份量不轻。
“妹子”赶忙上前，帮着丈夫扶了扶担子里的什物。
“俗话说，十赌九输！”老大以一种世故老道的口吻说：“在赌桌上，大多数人都是输家，只有少数是赚的。”
“可这阵子我老听三弟说，他的那些朋友一玩准赢！”“妹子”不解地坚持着。
“芋芋他们那些人哪——”老大想了想，又轻轻地说：“没准哪天会被人打断手的！”
“怎么？”“妹子”吃惊地望着丈夫。
“新人哪——”老大凑到媳妇耳边，轻轻地说：“牌桌上常有‘猫儿屎’”。
这“猫儿屎”便是“抽老千”的意思。
见媳妇很有兴致，老大便绘声绘色地说起来了。不知不觉地，小夫妻俩已到家了。“妹子”意犹未尽，一个劲地缠着丈夫继续讲下去。天气太冷，小俩口便在被窝里悄悄说了起来。谁知，竟没完没了的了。
“老大呀，还不快睡，都什么时候了。明早不起床啊——还在那儿嘀嘀咕咕的。”
板壁房间的隔音不好，弄得隔壁的婆婆一个劲地在那边埋怨。
小俩口的悄悄话也被打断了。
“真扫兴！”“妹子”没好气地扭转过身子去。
老大只好赶忙安慰媳妇，说太晚了，早点睡吧。说完，便拥着媳妇很快睡着了。他的确太累了。
虽说已是花开的季节，却也春寒料峭。
“妹子”还未起床，丈夫已早早起床去挑水，回来时，婆婆也起床了。
“新人呀，妈都已起床了……”老大轻声地唤醒媳妇。
“唔……”
“妹子”扭动着身子，伸了个懒腰——被窝里真暖和，能再多睡一会儿，该多好！没法子，婆婆都已起床了，自己也得赶紧起来，一大家子的人都得吃早饭呢。
同屋子的几家人也起来了，整幢屋子开始弥漫着炊烟的气息。没过多久，芥菜的清香又扑鼻而来，锅里在煮着芥菜泡饭。现在是芥菜上市的旺季，风力口的芥菜播种不少，市面上卖得也挺便宜。说起这芥菜，可是好东西，别看是粗纤维，做下饭菜不怎么的，但做起菜泡饭来可香了，这是因为芥菜含有丰富的维生素。另外，芥菜略带苦味，对人体的血压、血脂的调理也大有好处，做成的芥菜团子清香无比，而芥菜咸菜更是香脆可口。
有这么好的食物还愁干活没力气！
“老大哥哥！”门口传来后生仔的声音。
“哎，‘茄子’——”
正在吃着芥菜泡饭的老大，赶紧招呼后生进来。
“‘茄子’啊，就吃过早饭啦。”“妹子”笑着说。
“吃过啦——大嫂子！”“茄子”笑着应道。
“爆竹家”的旁亲也的确多，“茄子”便是三代内同属一“大房”，他们这一辈的后生有十来个，成年的后生个个人高马大，因“爆竹家”的为长，故称其为大哥。兄弟们常一起结伴，揽些肩扛手挑的生计活儿，在这水陆营运繁忙的风力口，只要人勤快、有力气，总是能找到口饭吃的。
老大三口并两口地扒完饭，用手抹了抹嘴，冲着媳妇憨笑着，便与“茄子”一道出门去了。今天是去白马庙，那是镇上万姓人装卸货物的码头。
“妹子”目送丈夫出门。刚烧完早饭，便忙着漱洗了，这与在娘家的习惯可不太一样。那时多半是母亲烧柴，说怕把“妹子”的脸熏黑，改天不好嫁人，可“妹子”总爱争着添柴，还一个劲地说熏黑了就不嫁人——这一切，仿佛都发生在昨天。
家里人也陆陆续续起了床。“妹子”赶紧为爷爷、奶奶打好洗脸水。
三叔子芋芋睡眼惺松地，刚出来就被爷爷撞见。
“芋芋呀，清晰蛮早喔——你老人家咋舍得起来哟！”
三叔子心有余悸地匆匆躲过，脑袋一按一按地忙着去漱洗。与兄长比起来，他可有点偷闲躲懒、调皮设法的，也颇有点不受长辈的待见。
“乖崽，快吃。”婆婆早为三叔子打好了稠稠的一大碗泡饭，热腾腾的好让它透凉点，干力气活儿也得吃稠一点儿的。
望见“芋芋”正在埋头吃着，婆婆又说：“你哥和‘茄子’早走了。他们去了白马庙，吃好了你也风快去。”
婆婆怕爷爷再骂芋芋，便一个劲地说道着。
芋芋低着头，一个劲地吃着。终于吃好了，起身时还打了个嗝儿，弄得爷爷好不气恼。公公、婆婆也在一旁闷声地笑着。
待家人吃完，妹子又忙着收拾、洗涮了。
“新人哪，等下把几床被子拆下来洗一洗。”婆婆抱着一盆脏衣服，边走边说：“呵，今天真是个好天气，都出太阳了！我先把这些衣服洗了。”说着便出了门，二姑子也跟着去了。
江南的春天，往往是阴雨连绵，老天爷难得放放晴，趁着大晴之日换洗被子，是常有的事。“妹子”真想歇一歇，这些天不知怎么的，老觉得有点困，腰也不时地有点儿酸，还时常想吐。于是，便坐在床沿慢慢地拆着被子。
小姑子在门口探头探脑地看了好一阵子，然后飞快地出了门。
本来，缝被子的线都是打了活结的，为的是好重复使用，可有的用着用着便变成了死结了。“妹子”原本冻伤的手还没好完全，费了好一阵功夫才把几床被子拆好，当她抱着装有被单的盆子刚出门时，就见婆婆已在外面晾衣服了。“妹子”不由地加快了脚步。
一走到堤上，便能听到河水拍打河岸的“噼噼啪啪”声响成一片，春水的气息夹杂在润湿的微风中迎面而来，象新生婴儿嫩唇的轻吻。岸边的水沫就象为宽广的水面绣出的道道洁白花边，放眼望去，却也令人豁然开朗。欢快的水鸟“叽叽咕咕”地不停叫唤着，追逐着河道中的航船。河边，已有不少人在洗着衣服、被子。“妹子”便寻了个人少的地方，忙着洗起来了。
都说春江水暖，可这风力水还是有点冰凉刺骨的，水面的湿气令眼睛透凉透凉的，总觉得有眼泪在眼眶边滚动一般。“妹子”一边用棒槌拍打着被单，一边不时地用手揉揉眼睛。
“哟，‘天真妹子’啊，洗那么多呀。”有人搭讪着。
“是呢。”“妹子”笑着应道，“我婆婆刚洗好衣服，正在屋前晾着呢。”
“你姑子不会帮你洗呀！”
“她们还小嘛。刚才还帮我婆婆洗了衣服啊！”“妹子”轻声地说。
“哎，‘爆竹家’真是好福气，娶了个多好的儿媳妇哟！”
洗着洗着，“妹子”不觉想呕吐起来。
“哟，‘天真妹子’啊，别是有了喔！”有人关切起来。
“哎，洗得够干净的，差不多就算啦。”
“妹子”坚持着把被单洗干净，才起身，便觉得腰挺酸的，也特别想吐。好不容易挺回了家，她就赶紧把被子晾好，然后上床躺着。
小姑子象太监似的，对着阳光盯着被单查看了好一阵子，接着就去婆婆那儿告起状来——她发现被单有些没洗干净。
婆婆也开始数落起来。
“妹子”煞时觉得羞愧难当，便起身准备拿被单再去洗过。正好，刚才与“妹子”在河边一道洗衣物的几个人打身边经过，便与婆婆耳语了一番。
“新人哪，先挂那儿，等下还要浆洗的。”婆婆略有愧疚，她也觉得儿媳妇该是有身孕了，“回屋歇着吧，洗了几床被单也够累的。”
被单用米汤浆洗之后，会结实不少，也要暖和得多。
婆婆不是不疼人，家里一大摊子的事，的确也够她受的。只是，那不通世事的小姑子未免太尖刻了。“妹子”来到屋后的竹林边，在太阳底下纳起鞋底来。家里的男人们干的都是些体力活儿，穿起鞋来一个比一个厉害。
却说这屋后的竹林，也只是稀稀疏疏地长着的几棵，不过紧靠着鲤鱼塘，透过竹林还能望见对面的下湾村，倒是个挺清静悠闲的好去处。沐浴着温暖的春光，望着对面的水井、村舍，自己好象在梦中一般，恍恍惚惚地不觉落下泪来——只恨枝无叶，莫谓日无阴啊！
草丛中有几朵野花，趁着春光绽开了笑脸，仿佛象投机商一般庆幸着躲过的严寒，向世间炫耀着灵巧的心机……
“妹子”抹了抹眼泪，昂起头仰视着返青中尚夹杂着苍白的竹枝。有道是：
花逞春光，一番风一番雨，催归尘土；
竹坚雅*，几朝霜几朝雪，傲就琅玕。
“妹子”一边闷声不响地纳着鞋底，一边不时地往堤上眺望。
老远，就望见村里的一帮后生从堤上过来，一边走还一边喋喋不休地，象是在争论着什么。
“妹子”估摸着该烧饭了，便起身回屋，开始烧起饭来。
“就你最啰嗦！”拐子堂兄见“妹子”一声不吭地，便故意当面说道小姑子，“伸手吃、缩手放的，还那么多的名堂，讨人嫌不。若是你二哥在，看他怎么教训你！真是一副婆婆嘴。”
碰巧，老大进了门，忙问怎么回事。
拐子堂兄冲着小姑子顿了顿拐杖，便转身回了房间。
老大望见媳妇面无表情地烧着饭，心里也明白了许多，便又转身出门，用垫巾拍打着身上的灰尘。“妹子”赶忙给他舀好洗脸水，又面无表情地把毛巾递了过去。
一大家子就这样，各怀心思地吃完了午饭。
今天是个好天气，码头上的活儿可不少。老大又要出门了，可想想还是叫三叔子下午不要去了，原来，上午为了揽活儿，三叔子与别人发生了矛盾，差点弄得同村的兄弟与别人干起来。
“你这‘芋芋’咋这么没用！卖体力的还要与别人吵什么，就不能自在一点嘛。”爷爷又生气地数落起来。
家教是挺严的。若是早两年，三叔子非得下跪不可，甚至还有“黄鱼鳅煮面”伺候——*，用藤条抽打。
三叔子低着个脑袋，耷拉着，大气也不敢出。都说他在家里是条虫，在外面是条龙。
公公怕爷爷气坏身子，忙说：“爹，算了，算了。下午，我去替‘芋芋’吧。”
大家伙儿在一块干活是要算份子的，下午公公没啥事儿，便说自己去顶这个缺，要芋芋下午别再到处乱跑，就在家帮嫂子擀清汤皮吧。
三叔子默不作声地点了点头。
下午，三叔子便老老实实地在家，帮着嫂子擀清汤皮子。可毛手毛脚地他怎么也擀不好，怎么也不能象嫂子擀的那样，薄如纸片。碰巧，三叔子的一帮小兄弟邀他出去玩，望着好不自在的三叔子，“妹子”只好让他去，却也再三叮嘱“不得乱来”。三叔子趁家里人不注意时，一溜烟似地消失了。
其实，三叔子与“妹子”只差一岁，姐弟般地叔嫂却因习性的差异而迥然。平日里，三叔子在家倒也能帮着做些力所能及的事，一旦与一帮弟兄们玩耍起来，却难免常惹些是非，但他的脑袋瓜子特别好使，争强好胜地也颇有号召力。
做好馅子，擀好皮子，还得赶紧包好，晚上都得拿去卖的。“妹子”一边忙着手上的活儿，一边盘算着是否该将自己身体的情况告诉丈夫——唉，这老大在家竟是老实得出奇，连媳妇受了姑子的气，也不会出来吭半声，远不如他在外面的样子，起先，“妹子”觉得挺窝囊的。不是恨自己无枝叶嘛，现在都快有了，可得好好地庇护着，她非常希望自己枝繁叶茂！
这阵子“妹子”都觉得累，好些天没去大妈——“敬文娘子”家了。
晚上，小俩口挑着清汤担子往下湾走，“妹子”也在考虑着如何将自己的事告诉丈夫。
“新人啊，这些天你也挺累的，小妹不懂事，就别跟她计较了。”倒是老大喘着气先开了口。
本想跟丈夫说自己的事，没想，他却有些责怪自己的。“妹子”气得一声不吭起来。
还没进门，就能听见“稀里哗啦”的搓牌声，“敬文娘子”正有说有笑地与镇上的一些人玩搓麻将。“敬文”号老板正坐在一旁，边看打牌边与桌上的人聊着近来的生意，这阵子的棉纱生意做得还算顺手。
几个人都是红光满面的，屋子里也弥漫着酒席的气息。
“妹子”端了几份清汤进来，几位客人陌生地望着她。
“噢，我干女儿来了。”“敬文娘子”见状，忙打圆场，招呼当家的来替她打牌。
几位客人一边玩着牌，一边不时地打量着这位衣着朴素的妹子。
“敬文娘子”拉着“妹子”远远地坐在一边，悄声地聊了起来。
“妹子”的事，她全都知道了。
“妹子”一个劲地思忖着：大妈真是个千里眼、顺风耳，这么快就把事情了解得如此详细。
“这以后可得悠着点，少下点凉水。”“敬文娘子”不无担心地说。
“唉，家里的事多，哪得……”“妹子”说不下去了。
“你老公知道了么，可别瞒着，得早点告诉他。”
“唉——”“妹子”叹了口气，便把刚才的事告诉了“敬文娘子”。
“这个老大！”“敬文娘子”本想责怪一番，可想想又说，“他也真是个老实人，在家又是长子，有些事……”
“妹子”听后，有些赌气地说：“再过一段时间，我想到我爹妈家去住。”
“噢，兴许你爹妈也该知道的。”
上、下湾村仅有一塘之隔，人们都是低头不见抬头见的。
“敬文娘子”十分了解“妹子”的爹妈——“小生意家”夫妇，他们俩也是十分本分厚道的，另外，乡里的规矩也实在多。
“回娘家——”“敬文娘子”想了想，还是说了下去，“在娘家生孩子，可只能在偏房或厨房生的。”
“噢！这样啊！”“妹子”还是头一回听说，这下可面有难色了。
“不过，也没什么的。”“敬文娘子”笑了笑，“只怕会弄得你爹妈为难——毕竟两家离得这么近的。”
妹子可不愿教爹妈为难。那——只有为难自己了。
“大妈，这也没什么的。哪个女人都要生孩子的……”“妹子”定了定神，说着说着又嘎然而止。
“敬文娘子”会心地笑了，弄得“妹子”颇难为情的。生孩子对“妹子”来说可是头一回，“敬文娘子”是有经验的，便千叮咛万嘱咐地告诉“妹子”许多。
“妹子”不无感激地望着这位大妈。
老大卖完清汤便来接媳妇一道回家，“敬文娘子”又是责怪又是叮嘱地说了好一通，弄得老大既愧疚又欣喜。
几位玩牌的镇上人好生奇怪：“敬文”号家还有这么一门亲戚，“敬文娘子”竟如此这般地殷切！
——殊不知：炮凤烹龙，放行箸时与盐齑无异；
悬金佩玉，成灰处于瓦砾何殊。
起初，含蕊还是想尽量说服父母，说有不少女同学都要去省城念书，可父母怎么也不同意，说一个女孩子家的去省城念书，父母怎么放心得下，再说过两年就到婚嫁年龄了，等念完中学都老大不小了，谁还要你。
含蕊开始跟爹妈赌气了，成天闷声不响地把自己关在房间里。
“敬文”号夫妇不得不把女儿的事当成一回事了。论说含蕊的确是块念书的料，凭着当初哥哥的启蒙和自己的努力，才几年就小学毕业了，而且还是学校里有名的女状元，就此结束学业也实在可惜。但要去省城念女中，却也是开了先河，尽管也有女同学要去省城念书，但毕竟含蕊从未出过远门，更未离开过父母，确实叫人放心不下……
“敬文”号夫妇始终拿不下主意。含蕊还是成天闷声不响地，却又在盼着哥哥早点回家，希望哥哥能帮自己说服爹妈，便给哥哥寄了封信。
却说旭笙自打离家去省城后，就一直没敢回家，生怕爹妈要自己赶快成婚。旭笙收到妹妹的信后，考虑再三还是决定回趟家。
“哥——你可回来啦！”含蕊望着哥哥回来，一下子竟快活了许多。
“哎哟，小祖宗哎，哥哥一回来就变得泼活新鲜咯！”“敬文娘子”噘着个嘴说。
含蕊又嘟着个嘴，对着哥哥眼泪汪汪、鼻子一吸一吸地，弄得旭笙好不心疼。
“爹——妈——”旭笙开始给爹妈做工作了，“含蕊爱念书是件好事，现在妇女都在争取解放，都要做有知识有理想的人，省城念书的女孩子不少，哪会急着嫁人的。”
“哎，崽呀，先莫谈这些。”“敬文娘子”急不可待地打断儿子的话，“你自己的事该考虑了吧！”
“妈，我早就考虑好了。等过一阵子再说吧。”
“敬文”号老板一听，就气不打一处来：“还要过一阵子啊？我还以为你这次回来就是办婚事的。”
旭笙想了想，说：“爹，我在省城挺忙的……”
“忙？结婚就不忙啦？”“敬文”号老板责怪地说：“男子汉要言必信，行必果。”
“旭笙啊，这阵子都在忙什么？说给爹妈听听。”“敬文娘子”心疼儿子，也不希望父子俩一见面就别扭上。
“……这阵子在照像馆跟着师傅学习，那边挺忙的……”旭笙有点吱唔起来。
“唉——”“敬文”号老板摇着头去了前面的铺子，让旭笙母子俩先好好谈谈。
旭笙坚持地认为摄影是有前途的，自己也很热衷，何况已经学上手了，千万不能半途而废。“敬文娘子”并不把这当一回事，还是如先前考虑到时不担心儿子转不过弯来，她最牵挂的还是儿子的婚事。旭笙不想为自己的婚事与家里纠缠，担心这样下去会影响妹妹去省城念书，便说等过一阵子自己静下心来再办婚事。
“敬文娘子”尽管希望儿子能早点成婚，但又不想把儿子逼得太紧，便说：“人家妹子可不小了，可别坑苦了人家。”
看见儿子若有所思地点了点头，“敬文娘子”又去当家的那边说道去了。
经旭笙的说服，爹妈终于同意让含蕊去省城念书。“敬文”号老板的长兄在省城开店，母亲也同长兄在一起生活，旭笙也是寄宿在伯父家的。考虑到含蕊去省城念书，再寄宿在伯父家多有不便，“敬文”号夫妇便让旭笙转告长兄，要他帮着在省城买下一处房产。
旭笙以快要开学为名，带着妹妹匆匆地返回省城了。
儿女双双离家，“敬文娘子”好不自在，尽管当家的不忍心为儿子的婚事再数落她，却也难免犯起嘀咕，可要真嘀咕起来，“敬文娘子”可不比当家的差。两口子的嘀咕也传到墙外去了。
“敬文”号家里的事，也深深地触动了“小生意家”的心思——“妹子”也到了待嫁的芳龄。说句实在的话，“妹子”已出落成标致的大姑娘家了，每当有人说“小生意家”养了只玉凰舍不得放时，他也时常打趣道“叫化子养画眉！”可说归说，心思却一天比一天重起来，女儿一天比一天大起来，早晚都得嫁出去。可身边就这么一个养女，欢欢喜喜十几年，最终还是落得夫妻俩孤苦零丁的，怎不教人倍感凄凉——以后的日子还怎么过！他不想把女儿嫁得太远，时常能见面的还不跟在家一样？所以每每有人提起女儿的亲事时，他总是颇费心思地暗示自己的想法，一般情形下别人也理解他的苦衷，毕竟人心都是肉长的。
以前与“妹子”经常在一起的姐妹也纷纷出嫁。归宿好的如掉进了凤凰窝，穿金戴银的不说，就连娘家也沾光不少。可差的则还不如在娘家，整日里为家务忙碌，连娘家也来得少。而平平淡淡过日子的倒不少，不图荣华富贵，却也过得有滋有味。一句话，找姑爷得找个实在的、勤快的。
奶奶已过世，平日里只有母亲与“妹子”偶尔聊聊儿女私事。毕竟母亲是过来人，尽管家里的日子再平淡不过，可一家人忙忙碌碌和和美美的，日子却也过得有滋有味。“妹子”就想找个象爹一样的，心眼好又踏实，办起事来总不会招人说三道四，虽不是什么达官显贵，却也堂堂正正体体面面的，一心一意地为着家人疼着孩子。
有时遇上与“妹子”常在一起的姐妹出嫁，“小生意家”也老是借机逗“妹子”：“‘妹子’啊，哪天也把你给嫁了，好不好？”
“不好！”“妹子”总是撒娇地嘟着嘴。
“憨崽！男大当婚，女大当嫁，你总不能在爹妈身边过一辈子吧。”“小生意家”“屋里的”也会不失时机地凑上来：“就是呀，单丝不成线，独树不成林，你不是老这样唱的嘛！”
每当遇到这种情形，“妹子”总是老大不高兴：“还不是爹妈嫌我，老想把我嫁掉——”
“爹妈怎会嫌你，乖崽——你早晚得有自己的窝，牵自己的藤！”说起来倒轻松，可心里却比刀割还难受。
一些出嫁了姐妹回娘家时也常来串门，张家长李家短的，弄得“妹子”更加心烦意乱。
“妹子”总是早早地起床挑水，好给爹妈漱洗、烧饭。清新的早晨才是最令人舒心的，也少有那烦人的戏语和莫名的眼光。清晨的古镇江村格外清新，小鸟也总是那么地调皮起劲，忽儿在屋檐上跚跳着，忽儿又扑嗽嗽地落上枝头，还不停地叽叽喳喳摆弄着脑袋，仿佛是在据理力争，说长道短。远处传来的鸡鸣声又仿佛是悠扬的起床号，“咯——咯——咯”、“咯——咯——咯”地叫了一遍又一遍，而那村头古井旁的鲤鱼塘，则是她情有独钟的好去处。
盈盈水波，明眸渺渺，鱼儿戏影，柳叶婆娑，怎堪锦瑟蹉跎；画水无风偏作浪，绣花虽好不闻香，琅苑仙葩，成双鸳鸯绣几多；女儿心思与谁说——怨尽春风催人眠，几番春暮到人间！
巷子里有时人多，进进出出的，“妹子”索性挑着水从十八坡绕着回家，即使从巷子里走，也是羞答答地低着头匆匆而过，巷子里只听见“啪啪啪”的脚步声，谁想搭个话都寻不到个缝隙。
“敬文娘子”自然也会过问“妹子”的事，谁教她是做“大妈”的呢。可这档子事儿得女人跟女人说道，女人的心总比男人的细。听说“敬文娘子”要与自己唠叨“妹子”的事儿，“小生意家”“屋里的”当然求之不得，还别说，能给自己消解这桩郁闷心事的还只有这位老姐姐了。
“妹子啊，你家‘妹子’也不小了吧，你们做爹*就一点儿都不上心哪？”“敬文娘子”颇有责怪的意思。
“姐姐呀，你教我怎么说哟？”仿佛有一肚子的苦水，煞时变成涌泪扑嗽嗽地往下掉，“小生意家”“屋里的”抹了抹眼泪，眨巴着红通通的眼睛，不停地说：“我那当家的也老为这事犯愁，又舍不得把‘妹子’嫁得太远，说怕以后想见她一面都难，到时又剩下我们老俩口，那个日子也真难熬。”顿了顿，又叹道：“唉！都怪妹子我不争气，”又捂着嘴呜咽起来，啥都听不清了。
“唉——真是哪家都有本难念的经！”“小生意家”“屋里的”说道，也勾起了“敬文娘子”一肚子的苦水。
原来，旭笙带着妹妹走后就一直没回家。含蕊偶有回家，也说不清哥哥究竟在干什么，只知道他一天到晚挺忙的，有时很晚回家，有时回家了也与同学朋友聊得很晚，有时索性几天见不着人。弄得“敬文”号两口子好不焦虑。
“莫非这孽子要变卦？这叫我这张老脸往哪儿搁！”“敬文”号老板最担心的就是这档子事儿，可不，彩礼都送出去了，要不是“屋里的”放纵儿子，儿媳早就过门了，这可是当地的规矩——已经够出格的了。
“敬文娘子”受了当家的好一阵数落，要强的她哪受得了这般窝囊气，便硬撑着身子骨去了趟省城。可见到日益消瘦的儿子，她又不忍心多加责怪，只能流着眼泪近乎哀求地对着儿子。
旭笙其实也确有此打算，本想先应付应付家里，待时过境迁那烦恼的事不也就付之东流了嘛，何况现在他的确没心思考虑那些事——什么时代了！再说同学里面逃婚、退婚的也不是没有，犯不着就得轮到自己按部就班去应承那门子事儿！所以旭笙一个劲地给母亲做思想工作，希望母亲能支持自己。当然，旭笙并非嫌弃对方，因为他已得知那妹子也是知书达礼之人，有口皆碑的大家闺秀，可他就是不喜欢这种“父母之命、媒妁之言”的老俗套婚姻。“新青年”嘛，崇尚“恋爱自由、婚姻自主”，干嘛非走前人的老路，为什么不可以“罗曼蒂克”一点！省城也的确与风力古镇还是有所区别的。但当他瞧见母亲眼泪汪汪的，且气色欠佳，才有的一点盛气又顷刻间消失，取而代之的倒是那难言的恻隐之心——母亲若不是万不得已决不会在此时找上门来。
而此时“敬文娘子”还有些话不便与儿子说，当家的已经说了狠话，旭笙若有反悔，他就要断了儿子的给养，甚至不认这个儿子。当家的脾气她是最了解不过的了，别看平日里在家由她忙于调遣，可在一些大事上还总是附着当家的，谁都夸她是个明事理的贤内助，而夸当家的是个好“舵手”！
“我生怕他们爷儿俩会为这事闹翻了，那到时可就丢人现眼喽！”“敬文娘子”噘着嘴，眉毛鼻子全皱起来，一本正经地说，“我看那妹子与我们家旭笙还是挺般配的。起先我还以为旭笙这鬼崽俚是不是在省城又和哪个妹子好上了，可含蕊说根本就没有，从没见过哥哥与哪个妹子特别亲近！说哥哥并非讨厌人家妹子，只是还不太了解人家，却是特别讨厌爹的包办形式！”
“敬文娘子”越说越来劲，最后还加重了语气。
“噢，原来是这样——我说旭笙这孩子从小就懂事，何况姐姐、姐夫你们也挺有家教的，他不会做出太没影的事儿来！”“小生意家”“屋里的”也是一本正经地说。
“就是嘛！晓得了旭笙这孩子是这样的想法，我心上的石头才算落了地哟。”“敬文娘子”一下子兴致高了起来，拍了拍“小生意家”“屋里的”膀子，“包办婚姻怎么啦，我跟你姐夫这么多年不都过得好好的嘛，只是起初有点别扭而已，过过不就习惯啦。唉——真是个小祖宗！”
“那——姐姐就这样开导开导他，不就行了嘛！”
“哎，不行——对他们这帮后生光说这些是没用的。”“敬文娘子”故意卖了卖关子，“还得顺着点儿来！”
“噢——”
“小生意家”“屋里的”不由地把身子往前凑了凑，她还真想讨教一番，家里的“妹子”不也教她够*心嘛，可又不知该怎样才好。这下好了，可以好好地学它几招。
“千万别提门当户对、生辰八字的。”“敬文娘子”顿了顿，“那样的话，旭笙非辞了这事不可。”
“哪——该怎么说？”“小生意家”“屋里的”颇有点打破沙锅问到底的味道。“俗话说得好，择婿观头角，娶女访幽贞，终身大事仔细起来都离不开这个谱。我看旭笙这孩子老是别扭着的，肯定是在这点儿上卡了壳！”“敬文娘子”皱眉瞪眼地比划着，然后又细声说，“听说那妹子上回也参加了全镇的‘大*’，说不定旭笙都已见过她。你说，那天的那些妹子们哪个不是水灵灵的，我便把这事告诉了旭笙，还说那妹子也老看什么《新青年》之类的书！”
“那——旭笙信不，他可是个聪明的崽俚子！”
“怎会不信？眼睛都发青光哟！”“敬文娘子”说得眉飞色舞，“后来，听含蕊说旭笙自己也觉得与那妹子似曾相识呢！”
“噢哟哟，还是姐姐厉害！”“小生意家”“屋里的”也乐呵呵地说。
的确，“敬文娘子”说得一点都没错。能与“志同道合”的人结为终生伴侣，正是新青年们迫切向往和追求的人生一大目标，反帝反封建的新文化运动最首要的就是从思想上解放人们，让人们冲破旧的枷锁，去寻求真正的幸福。更何况旭笙是正处于新旧文化交替时代的新青年！
“天气也慢慢转凉了，过些天旭笙也得回家拿衣物，我跟他爹合计好了，到时就把这事给办了。”“敬文娘子”干脆利落地用手指点了点茶几。
“总得拣拣日子吧，姐姐，你们可也是大户人家——”
“唉——这只有当家的说了算……”“敬文娘子”若有所思地说，“妹子啊，你姐夫这人办事倒挺踏实的，可就是太要面子了，到时可够他忙的。反正旭笙是完全被说通了，冬至前一定回家。”
“那——姐夫怎么说呢？”“小生意家”“屋里的”似乎更*心。
“你姐夫呀——回来就把我好一阵数落，恨不得当天就把旭笙叫回来成亲，那岂不要把我的宝贝儿子逼疯掉！他们这些大老爷们哪。”
“呵、呵、呵！”“小生意家”“屋里的”一个劲地笑道，“姐夫不也是着急嘛！”
“着急也不能这样啊，心急吃不了热豆腐的！只要儿子吃了定心丸，那儿媳还能跑了不成。他就等着抱孙子吧！”
说到这里，姐妹俩都哈哈大笑起来，格外地开心。但笑着笑着，“小生意家”“屋里的”忽然又沉默起来，闷声不响地。“敬文娘子”默默地看着她，说句实在的，平素就是个热心肠的，对娘家人更是格外亲热，也特别地关心、帮助。但这事也非同一般，为什么叫“终生大事”呢。
“‘妹子’的事有点眉目没有？”“敬文娘子”关切地问道。
“八字还没一撇呢！唉——哪有姐姐福气好。”
“快别这么说啦，‘妹子’今年到底多大？”
“都快满十七了，眨眼就吃十八岁的饭啦，唉，真是急死人咯——”
“那怕什么，还怕闺女没人要哇！”“敬文娘子”显得胸有成竹，“就这么个养女，当然不能嫁远了，就在镇上找个人家不也蛮好的嘛。”
“说是这么说，可要找个合适的人家也不容易的，我家那个‘妹子’啊，还挺要强、挺有主张的。唉，都是让他爹惯成这样。”
“是得找个差不多的人家。哎，听妹夫说她越来越象我了，是这样吗？”“敬文娘子”眯着眼，饶有兴趣地问道。
“可不，那个架式，呵、呵……”“小生意家”“屋里的”笑得说不出话来，捂着嘴前翻后仰的。
“真是这样啊！呵……”“敬文娘子”眯着眼笑着，仿佛在想象着“妹子”的模样、架式，活脱脱地变成了另一个自己。
“敬文娘子”想了想，说：“其实找个本村的也未尝不可，反正她是你们的养女，与万姓人家并没有血亲（缘）关系，不碍事的。”
一般本族人不通婚，这似乎是个不成文的惯例。
“小生意家”“屋里的”对“敬文娘子”的说法还是颇为认同的。
反正“敬文娘子”人缘广，这档子好事是管定了，只是不知那“妹子”是怎想的，所以很想与她当面唠唠，毕竟关系到“妹子”的一辈子啊，可不能马虎。
“敬文娘子”再三叮嘱“小生意家”“屋里的”千万不能着急，改天让“妹子”来一下，好好跟她聊一聊。
自打母亲来过之后，旭笙也不得不把这门亲事当一回事了，渐渐认真起来，有时竟茶饭不思、辗转难眠，人也越发消瘦了。含蕊瞧见心爱的哥如此这般，心里自然也不好受，便寻些话来与哥哥调侃，好让他开心。
“哥，现在就我们俩在省城，平日里也少见你的，今儿个为何闷闷不乐？”
“含蕊，好好看你的书，别来烦我啦，好妹妹——”旭笙想自个儿待着，好静心考虑自己的事。
“哥，听说嫂子挺好的一个人，长得又标致……”
“含蕊——别啰哩八嗦的，还没过门就嫂子嫂子的……”
“本来嘛——听说上嫂子家说媒的都快把门坎跨臊啦。”这可是母亲老说的腔调，没想到含蕊竟学得惟妙惟肖的。
望着妹妹这股俏皮劲，旭笙觉得很是无奈，这丫头片子真是人小鬼大。可转而又想，莫非母亲给妹妹吩咐过啥，否则妹妹怎会老学着母亲的口吻唠叨个不停，所以，他很想从妹妹嘴里掏出点东西来。
“含蕊，我这阵子很忙，可能要出去一段时间，你一个人在这儿，可要照顾好自己。”
“怎么，哥你又要去哪里？妈不是要你冬至前回家的嘛！自己也答应得好好的！”含蕊好不诧异地瞪大了眼。
“噢，哥想去趟上海看看器材，到时好开家照像馆。”旭笙搪塞着，寻思着妹妹将会如何反应。
“不行！哥——”含蕊这下可急了，几乎央求地说，“你要把爹气死呀！妈都说……”说到这儿，含蕊又把快到嘴边的话给缩了回去。
“妈说啥啦？”
旭笙赶紧追问。他很想知道家里究竟发生了什么，特别是母亲这次的突然到来，令他觉得很是唐突，非同一般。或许是处在这个年纪的年轻人对未来生活总有自己的幻想，可遇到这般实际的情况却又有点七上八下的，甚至惴测不安起来。
“妈说爹很生气，这么久了你也不回家去……”
含蕊嘟噜着，眨巴着眼睛望着哥哥。她不想把母亲的原话告诉哥哥，怕他一时气盛跟父亲对着干。
其实自从母亲走后，旭笙确有彷徨，把自己的事情吐露给同学朋友，得到的回答却很不一致。有的说这是封建余孽，要坚决斗争；有的说父母包办的婚姻很多都是悲剧一场，甚至有的还鼓励他逃婚，决不向封建陋习妥协；而有的则说要与民众结合。只有自己的师傅，也就是那位家里开照像馆的同学的父亲，则语重心长地告诫他，判断事物的好坏不能只看外表形式，就象天天来照像馆的人们，高矮美丑、各式各样的都有，可骨子里究竟是啥样谁又能一目了然！千万不能搞形式主义，而应多了解对方。师傅是很喜欢旭笙的，本来就是儿子的同学，这么一位聪明的少爷徒弟跟着自己学手艺，实在是屈就了，而对徒弟的终生大事自然也格外地关注。
对方就是风力口附近的人，前来说媒的与两家都非常熟悉，母亲并非等闲之辈，也多方了解了，否则母亲是决不会答应这门亲事的，他们兄妹俩可都是母亲的“心头肉”，磕碰着一点儿都不成的。当初何况家乡的同学朋友也给旭笙介绍对方的情况，在这方面应该是没问题了。只是风力古镇不象省城这边，自由恋爱可会闹出笑话来的，旭笙总觉得有点美中不足。
家里的情况旭笙是非常清楚的。父亲的倔脾气一上来，平日里干练的母亲就会处处陪着小心地和着，生怕会生出点火星把父亲那个“火药桶”炸得山响。不过，当初媒人是先与母亲说道这事儿的，母亲也一定是考虑周全了再与父亲说道的。
想到处心积虑的母亲那气色欠佳的面容，成天里里外外的忙上忙下的，旭笙不禁潸然泪下……
含蕊天天闹着要哥哥回家取衣物，说是冷得慌，其实上回母亲还是带来不少衣物的。望着妹妹这般模样，旭笙好不气恼，看样子这丫头片子倒是挺喜欢那未过门的嫂子，鬼精鬼精的，说不定早就跟人家攀得很熟了，听妹妹说早就认识人家，可得好好问问。
“含蕊，听说你早就跟她认识的。”旭笙不露声色地问道。
“谁呀？哥，你是说嫂子么。”含蕊的调皮劲儿又来了，“岂只是我认识，哥，你也见过的。”
“是么？”
“是！*的那段时间，人家还是你忠实的听众呢！”
旭笙也听母亲说过的，这几天也一直在脑海里搜索着她的影子。当旭笙凭映象说出她的模样时，含蕊非常肯定地说就是她，千万别伤人家的心，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。至此，旭笙似乎轻松多了。而转念那位似曾相识的“秋水伊人”呢——古屋寒窗孤影，望穿秋水。抚弦独吟寂寞处，似问风露今何夕？
此时的旭笙，真可谓：伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。
旭笙开始考虑回家了。
“旭笙！”
这天，旭笙正在照像馆忙着帮师傅打理生意，猛听见有人用家乡话喊自己，一看是那“啊谷佬”！旭笙好生奇怪，“啊谷佬”并非家里的伙计，多半是当集的日子才对家里有所帮衬，今天他怎么跑到照像馆来了。
师傅他们也好奇地望着这位土里土气的“风力口”！
原来，“敬文娘子”还是有点不放心的，为稳重起见，烦劳“啊谷佬”跑跑腿，就说自己都快急生病了，要旭笙早点回家。
师傅他们听这么一说，也催旭笙赶紧回家。
母亲尚且如此，那父亲就甭提有多闹心了。旭笙心中有数，也不便多说什么，便与“啊谷佬”一道匆匆地回了家——反正他也定下心了。
母亲的身体远非想象中那么可怕，旭笙也颇感舒心。而儿子的到来，自是令“敬文娘子”悬着的心放下了一半，身子骨仿佛一下子硬朗了许多，可望见当家的那张仍有愠色的脸，才放下的心又悬了起来。
儿子明明怡然得很，自己生养的孩子怎忍心让做娘的去过火焰山——这个当家的！得好好与儿子谈谈，“敬文娘子”一个劲地盘算着。各怀心腹事，尽在不言中。这毕竟不是个办法。
冬至上坟，给先人“加被子”，乃当地一大风俗，回乡的人也自然不少，叔伯妯娌会会面、聚一聚也是人之常情，到时大家定会过问旭笙的婚事。“敬文娘子”可不是那么延宕之人，不会等到火烧眉毛才去穷于应对，她得早有准备，早作安排。
“乖崽啊，到妈这边坐坐，妈有事想跟你说说”。考虑再三，“敬文娘子”把儿子叫到身边，还略有几丝笑意地望了望当家的。
当家的吸了口气，面庞也松驰了许多，然后端着水烟壶，眨巴眨巴眼，踱着方步去了前面的铺子。
“敬文娘子”又把已送彩礼的事告诉儿子，说过几天就是冬至了，家里会来不少的人，到时他们会向爹妈讨喜酒吃的。“敬文娘子”一边说着一边注视着儿子的表情，还紧紧地捏着儿子的手，生怕儿子会飞了。
起先旭笙还红着脸，默不作声地，望见母亲那个样子就索性地说：“妈——请他们就是了！”
“他们吃的可是喜——酒——喔。”“敬文娘子”故意把“喜酒”两字说得重重的，还拖了拖音。
“妈——是喜酒嘛！”旭笙笑着说，脸上还带有几分羞涩。
“是噢，是喜酒噗！”“敬文娘子”大声地说道，仿佛想让在前面铺子里的当家的也听见，还呵、呵、呵地笑红了脸。
直是人逢喜事精神爽！
当家的一直就在注意着堂屋里的动静，听见“屋里的”笑得这么开心，心里也明白了许多，咧着嘴笑着走了过来。
“敬文娘子”娇嗔地望了望当家的，抿着嘴把头转向一边，还轻轻地晃着，二郎腿也翘了起来。
婚礼的日子定在“腊八”——黄道吉日，可颇有心计的“敬文娘子”仍要做出一副思量的样子，说是要与女方家里商量，但她的确没想到旭笙会如此痛快地答应。
第二天，“敬文娘子”就托媒人去回复女方家里。
看到母亲如此喜兴，旭笙心里也颇感舒坦，但他还是请求母亲让他们婚后去省城生活，他还要继续学习摄影技术。说句实在的，“敬文娘子”很是希望旭笙婚后能与自己在一起过日子，自从含蕊那个“花脚猫”去省城念书后，家里的确过于冷清，旭笙若能在一起那该多好，到时子孙满堂的多热闹。
旭笙觉得母亲略有失意，便赶紧解释，说自己在省城已学了这么久的摄影，想等婚后开个照像馆，也可继续照应妹妹。当然，旭笙并非仅仅为了这些。
“敬文娘子”可不想节外生枝，既然儿子已同意结婚，那就先把婚礼办了，其它的事以后再说，所以就先答应了儿子的请求。
离“腊八”还有近一个月的时间，旭笙想再去趟省城，说是还要处理些事，如果妹妹放假了两人就一同回来。“敬文娘子”可不同意，这当口儿怎能再让儿子离开，便找个借口说新郎官此时不宜外出，安家得先安身。再说家里有的是佣人，到时叫人去把含蕊妹子接来就是了。
旭笙真有点身不由己了。
旭笙的到来，家里也热闹起来了。“敬文娘子”自然是最开心的，身子骨又硬朗起来，气色也好多了，没事的时候总爱凑上一桌，玩玩麻将、纸牌。
尽管这阵子被旭笙的事弄得焦头烂额，但“妹子”的事也没落下。自打上回与“妹子”的母亲聊完之后，“敬文娘子”这个做“大妈”的一直把“妹子”的事儿放在心上，“妹子”自己也来过，说实在的她是越发喜欢“妹子”了。想不到“妹子”不仅出落得越来越标致，而且颇有自己一般的风范，言谈举止还真有分寸，得体又大方，真个把“敬文娘子”喜欢得不得了。
平民百姓家也得有个般配的姑爷！“敬文娘子”一个劲地思忖着。尽管俗话说得好，两条腿的*不好找，两条腿的人还不好找嘛，可“小生意家”的家庭情况也特别——“妹子”还是不能嫁远的！又要找近处的，还要般配的，真叫“敬文娘子”费了好一通脑筋。只要是“敬文娘子”熟知的后生，大多在她脑子里筛了一遍又一遍，镇上的、本村的都不太合适，那前面的上湾村呢？欸，还真那么个后生——“爆竹家”老大。
要说起这“爆竹家”来，“敬文娘子”可是再熟悉不过了。
在风力口“爆竹家”可是小有名气。尽管风力口有这么大，各种营生也比比皆是，可做爆竹的人家可不太多，犹其是本族的，且此家的爆竹做得地道，量足硝满，货真价实，走起货来也是成批成批的。只是家里人比较多，几大家子住在一幢屋子里，爆竹的销量也就那么多，渐渐地这一祖业已很难维持生计。“爆竹家”老大共有四兄弟，姐姐已嫁一户裁缝人家，家里还有两个妹妹。二弟虽说已过继给别人，也还跟在姐姐、姐夫身边学徒。家里的事自然捆不住偌大的一个后生，老大是个勤快人，平日里也到码头或一些店铺里干干体力活，而晚上也不闲着，挑着个小食担子，穿街走巷地叫卖着清汤、米粉。关健是人还不错，待人接物做小生意什么的都还地道，论说那些个“牌馆”里的人都是些难缠的主，杂七杂八的，什么人没有，可总没听说过老大做生意会有什么事。再说毕竟是家里的长子，挑大梁的，平日里与市面上的人也少不了打打交道，为人处事总还在个“理”上，不偏不倚的，一般是没谁能钻上空子的，在街坊邻里心目中确是个“站得住脚”的人物。
“敬文娘子”觉得这后生与“妹子”挺般配的，也挺得意的，得知后生尚未相亲，便与“妹子”的爹妈商量。
“这——哪行呢！”“小生意家”听后一个脑袋摇得象拨浪鼓。
“这不挺好的一对嘛，怎么又不行？”“敬文娘子”真给弄糊涂了，自己对这事儿还是掂量了许久的，还真找不到更合适的候选人了。
“姐姐——你是不知道，我与那”爆竹家“老大是同族同辈，这岂不要让人笑话！”“小生意家”觉得怪别扭的，似乎根本就接受不了，“按说，‘妹子’还得叫他叔呢。”
“欸——”“敬文娘子”不无责怪地说：“妹夫呀，你也真是的，那‘妹子’是你养的，又不是你生的，再说你们与‘爆竹家’不知隔了多少代呢，充其量也只是个远亲吧，谁还会说啥！再说又不是一个村子的，前后村的要什么紧。快别那么牙板了。”
论说，“爆竹家”老大给“小生意家”的映象也还不错，见了面总是“哥哥”、“哥哥”的，其它的就更不用说了，毕竟还老在一起干活，低头不见抬头见的，谁不了解谁！两家相隔不出半里路的一半，人也般配，这两点都随了自己的心愿。尽管是本族的，但毕竟隔得远，又是两个村子，彼此间还都熟悉没哈放不下心的。
“小生意家”思来想去便答应下来。
“爆竹家”老大比“妹子”年长五、六岁，在当地也是年纪偏大的未婚后生，家里人是着急得狠，托托媒人说亲什么的也属自然。这不瞌睡碰到了枕头，“敬文娘子”便顺水推舟地促成了这般好事，却也积了大德。
按当地风俗，由女方开出生辰八字，经算命先生推算是相生还是相克，八字合上了，男方家须把“八字帖”慎重地压在神龛上面，三天之内家里没发生任何破坏或不顺心的事，便算是佳偶天成了。
“八字”自然是合上了，可“妹子”还是不免嘀咕起来。
“爹哎——他不是喊你哥哥的嘛，怎么又能做你的郎（女婿）噢？”“妹子”红着脸不无奇怪地问，的确有点别扭。
“乖崽哎——我们与他家是远亲，也不知隔了多少代。人家与我同辈又比我年纪小，喊我声哥哥也是尊重我嘛，就象含蕊也喊你姐姐呀。没得关系的——”“小生意家”耐心地说。
“可我们两家离得这么近的，站在堤垱上都能瞧见他们家……”
“这就正好嘛，乖崽——好男不当兵，好女嫁比邻咯！”
这可是“妹子”老听爹念叨的一句老话了。女儿大了总是要嫁出去的，哪个做爹*忍心耽误女儿一辈子。茑花独怕风光老，岂可教人枉度春！“妹子”也是挺懂事的，非常理解爹*苦衷，可想到对方的三弟时又不免说道起来。
“他们家的那个‘芋芋’，有时挺讨厌的！”
家庭生活不是太宽裕，有时芋头也成了主食，何况不用下饭菜，倒是挺经济实惠的。大概那三弟从小就好这个，叫起芋头来也含含糊糊的，总是“芋芋”、“芋芋”的，所以被以此冠上小名。那三弟此时也长大*，平时也能帮着大哥干点活的，在家人面前还是挺规矩的，换着别的时候则颇为调皮。在别人眼里，比起两位兄长确是刁顽多了，甚至有人戏说为“扁担上面都能翻身”。其实，这充其量只能说是相形见拙——一母生九子，九子各不同嘛！有褒有贬，褒贬不一，都不是什么稀奇事儿。
“俗话说得好，谁个人前不说人，哪个不被人前说哟，憨崽！——他也是老弟嘛，两个兄长还能不管着，再说你又不是跟他过一辈子！”
其实，“妹子”对那三弟也不甚了解，只是排队挑水时那三弟不太守规矩，年少性急爱蹭蹭队而已，上湾村里也是有水井的，只是下湾村的水井离他们家也近。
“妹子”老觉着有好多话想说，可一时又不知说啥好。听爹这么一说，“妹子”也就不想再啰嗦了，“小生意家”是个颇为开通的人，在彩礼方面很是体谅对方，他最大的愿望就是让女儿有个幸福的归宿。他很清楚，往往有因彩礼使双方发生争执的，使婚姻谈不拢，而彩礼的优厚又往往最终是酿成婚姻悲剧的根源。
好，一切就可以按部就班了，而大喜之日竟然也是选择在“腊八”！
本想托人捎口信给“妹子”在修全村的爹妈，可思前想后，“小生意家”还是抽空领着“妹子”去了趟修全村。
修全村“妹子”的爹妈眼瞅着女儿长大*，即将成为新娘，对“小生意家”的大恩大德感激不尽，“小生意家”则以“一家人不说两家话”来安慰对方。眨眼就十几年了，弹指一挥间，而移柳依依感怀今昔，却令几位长辈怆然万分！
——两般人世缘，一般骨肉情！莫噱浮世物，蓬蒿共一丘。
含蕊一放假就赶回了家。
哥哥可是含蕊最喜欢的人，还有那未过门的嫂嫂也是挺不错的。想到家里将大喜临门，含蕊竟快活得象喜鹊，一天到晚唱个不停。
“哎——正月梨花白似雪，二月哪咯杏花送春来——”
“哎呀，娘呃——头都被你吵大了，真是个小祖宗！”
“敬文娘子”被含蕊吵烦了，这几天也够她折腾的，又是布置新房，添置什物，又是叫人写帖子还生怕落下谁，酒席也得好好地*办，厨子可得请镇上最棒的。亲朋好友送来的贺礼可更叫人忙乎的，都得一笔一笔地记清楚，以后都还得给人家还礼的——谁不都得有个礼数嘛。
“小生意家”也是“腊八”嫁女，“敬文娘子”可是做大*，也吩咐佣人给送一些礼物过去。正好，含蕊在家吵得人心烦，碍手碍脚地却什么忙也帮不上，“敬文娘子”便叫含蕊与佣人一起去送礼给“天真”家。
“含蕊啊，你‘天真’姐姐也要做新娘子了，我们家也给她准备了一些贺礼，你也一起去送送，那么好的姐妹呢。你‘天真’姐还给你哥送了绣花枕套的——”
“哎——等一下！”含蕊一阵风似地溜进了房间。
含蕊一回家就听说“天真”姐姐也要出嫁了，觉得今年对自己来说真是双喜临门，一边是哥哥娶亲，一边是“天真”姐出嫁，能不高兴嘛。可想到自己与“天真”姐从小青梅竹马的，“天真”姐出嫁以后姐妹俩见面就不如以前方便了，俗话说嫁出去的女，泼出去的水，尽管“天真”姐嫁得不远，可含蕊还是难免有些惆怅。以后“天真”姐就要成天忙着家务事，说不准哪天总得把我这个妹妹给忘了！含蕊一边犯着嘀咕，一边考虑给“天真”姐送点什么礼物。欸，有了！自己还有把斩新的丝面扇子，那可是哥哥毕业那年送给自己的，一直就舍不得用呢！那丝面扇还跟新的一样，上面还印有南昌“百花洲”图案。姐姐每每用起这把扇子不就想起了自己了嘛。——扇子扇清风，时时在手中，那——妹子如清风，时时就在姐心中嘛！一想到这，含蕊心里就甜滋滋的。这扇子倒是挺精致、漂亮的，可要能恰如其分地题上几句诗，那不就更有纪念意义嘛。题啥呢，要好好地祝福姐姐，也要姐姐老想着自己，含蕊费了好一番脑筋。望着这扇面上的“百花洲”，琅桥细水，花木扶疏，还真令人诗兴幽生，含蕊推敲了好一阵子，总算想出这么一句，觉得还蛮不错的，挺能表达自己的意境，便欣然在扇面上留下了自己的墨宝——等闲留取芳菲在，春风拂面故人来！含蕊便捻着这把扇子，与家里的佣人一道来到“天真”姐家。哟，“天真”姐家里家外都被装点了，大红的“囍”字和对联都已贴好了。堂屋里盆盆桶桶格外引人注目，一色的大红漆，这可是“妹子”修全村的母舅连日赶制的，一数正好“七盆七桶”！还有两篮子满满的冬笋、笋干，这可是山里的特产。最可爱的要数那成双成对的木屐，精巧别致，这是雨天当着雨靴穿的。
含蕊拎了双木屐一个劲地玩味着，爱不释手的，又逐个地点着“七桶”：水桶、马桶、坐桶、站桶、摇桶、圆桶、扁桶。呵，真有意思。
“妹子”正在房间里试穿嫁衣，听见含蕊来了，赶紧出来。
姐妹俩执手相望，竟无言以对。
“映日荷花别样红！”望着一身嫁衣的“天真”姐，良久，含蕊才嗔笑着微启红唇，并把手中的丝面扇递了过去：“姐姐——这是我送给你的礼物！每当姐姐看见这把扇子，就会想起我这个妹妹啦……”
“好妹妹，姐一辈子都不会忘了你的……”
姐妹俩的眼眶早就红红的。
“姐，这几个字是我加上去的，可能时间久了会淡漠的……”
“妹子”心领神会地，娇嗔地瞪了含蕊一眼，然后从房间里拿来针线，一针一针地描绣起来——银白丝线绣出的字体与扇面竟是如此的浑然一体！
“姐姐——”含蕊望着尚有几分羞涩的姐姐，惊喜万分，“绣得真好，连笔锋都有了。”然后又学着戏腔说：“如此地心灵手巧——哪位郎君这般好——福——气！”
含蕊的一阵调侃，弄得“妹子”的脸一下子红到了耳根。
“含蕊，你来得真巧，再晚一点恐怕这针啦、线啦都扎好放进礼盒了。”
“啊？”含蕊惊讶地张大了嘴，露出一口整齐洁白的牙齿，“这些个东西也要做嫁妆啊！”
“是哟，妹子哎——这些绣花用的针线，还有绣筐，可都是我的心爱之物，留在家里也没谁用，带过去以后是用得着的。”
“唉！”含蕊重重地叹了口气，说：“这个世道也真奇怪，姐姐这边都陪这些，听我家里人说我嫂子那边还要陪寿材呢。”
大概含蕊平时不太关心这些，其实当地有个说法，陪嫁陪寿材，从生陪到老，在陪嫁的队列中，寿材还要紧随花轿打头阵的，但得调个个儿，“脚”朝前。这，当然是有钱人家的事了。
含蕊一惊一诧的，弄得“妹子”“噗哧”一声笑了。
“姐姐呀，就要做新娘子了，扶娘（女嫔相）是谁呀？”含蕊猛然饶有兴致地问道。
“本来是要你来做的——可旭笙哥也是同一天办喜事，”“妹子”笑了笑，“所以就只好请我家后面的那个妹子了咯！”
“噢——是她呀，我还以为她早出嫁了呢！呵、呵、呵！”
“傻妹子，她跟你一般大，至少还有一年呢。”“妹子”笑了笑，又叹了口气，“唉，也快了，以前老跟我们在一块儿的那些姐妹大多数都嫁人了，好几位都做娘了。”
“唉，真没意思！”含蕊也叹了口气说：“都什么时代了，还这么早就嫁人，象我们学校里的那些师姐不都比你们大呀，人家才不受那么多的约束呢！”
“妹子啊，姐姐可不能与你们比哟。唉，又不能投胎转世。”“妹子”不无羡慕地看着含蕊。
“好啦——我的好姐姐！都要做新娘子了，快别这么说。”
两人都会心地笑了。姐妹一场的，此时的话也特别多。望见家里人都在忙着拾掇，“妹子”很是过意不去，爹妈却示意她多陪陪含蕊，含蕊也的确想与姐姐在一起多待上一会儿——姐妹俩还有得聊的。
“这些天，大妈也挺忙的吧。”“妹子”不无关心地问道。
“可不！我妈呀这阵子比谁都要忙，里里外外的张罗，家里人都被她赶得落不了闸。就我闲得慌……”含蕊不好意思地笑着说。
“大妈可是个精明强干的人，街坊邻里哪个不夸她。”“妹子”一本正经地说：“这些事儿对她来说还不是小菜一碟！就是要多注意点身体就好。”
“唉，姐姐又不是不知道我妈这人，那么要强的。别看叔伯妯娌们在她面前唯唯诺诺的，可背地还是有人嘀咕的呢！”含蕊颇有不平。
见含蕊这般模样，“妹子”赶忙说：“哪家没本难念的经呢，更何况家大业大的，街坊邻里都还得照应着，一碗水也难得老是端得那么平的。”
“敬文”号的生意在镇上做得不小，在附近一带也颇有影响，莫说沾亲带故的，就连非亲非故的也爱来凑合凑合，大树底下好乘凉嘛！生意上往来纷繁复杂，人员往来也参差不齐，哪得方方面面都照应得那么周全，能象“敬文”号夫妇这般经营已经是非常难得了。
“唉，懒得管那么多！”含蕊生气地说，“我妈就是这么个热心肠的人，啥都爱*心。可她有时也是刀子嘴豆腐心！”
“嚄，刀子嘴豆腐心，我咋不觉得？”“妹子”疑惑地看着含蕊：“大妈不是挺宽厚仁慈的一个人嘛！”
在“妹子”心目中大妈可是个很停当的人，为人处事很有分寸，拿得起放得下的，好象什么事都难不倒。从“妹子”来风力口到目前出嫁，大妈都是关爱有加，点点滴滴的“妹子”可是深有感触。
“妹子”不由得略微低下头来，眨巴着眼好似沉思着。
含蕊望见姐姐这般样子却颇感欣慰，往前靠着说：“是，其实我妈是个挺好的人，不过——对有些人也的确客气不了，死乞白赖的！”
“这样噗——”“妹子”这才长长地舒了口气。
“姐，我今年可是双喜临门的，哥娶亲姐出嫁！”含蕊边说边摆着脑袋，“多亏我妈在哥的事上煞费苦心，否则哪得这么妥当——我哥可不是那种唯唯诺诺的平庸之辈！”
含蕊又不无得意地说起哥哥的事来，说当初母亲是如何如何地开导哥哥，自己又是如何如何地配合母亲。含蕊绘声绘色口若悬河一般，把个“妹子”弄得眼花缭乱。
含蕊的脸上焕起了欣喜的神采：“我嫂子本来就是个蛮不错的人，有文化有见识的，人也够俊俏的，真正百人挑一，错过了可就打着灯笼都难找到第二个咯。我妈早就把她的事摸了个透，哪还有错啊！我哥起先还不同意呢，这回呀看哥怎么感谢我。”
“到时——请你坐上呗！”“妹子”笑着逗起含蕊来。
“那怎么可以。母舅坐上的，这可是规矩。”含蕊赶紧说，“娘亲舅大，母舅当尊！”
姐妹俩又咧着嘴笑开了。的确，旭笙的这门亲事可够闹腾的，当初大家真替“敬文娘子”捏把汗，旭笙是个颇有主见和个性的后生，而一家之长的“敬文”号老板又是镇上有头有脸的人，说一不二的，他拍了板的事谁也别想*。村镇相连的，家里这事若不办妥当，真不知别人会怎么说道，确实够难为“敬文娘子”的。只要功夫深，铁棒磨成针——敬文娘子的确非等闲之人！
“唉，前阵子弄得我上学都没心思。我妈去我们那儿还住了一天呢，跟我哥唠叨了好一阵子，实在是家里忙才赶了回来。后来生怕哥不回来成亲，又特地让‘啊谷佬’把我哥直接从照像馆喊了回来，那几天没见到哥弄得我心里七上八下的。现在好了，姐姐，你知道我有多开心嘛，到时我们家又多了个有共同语言的人！”含蕊说着又做了个鬼脸，“再过一段时间——”
“再过一段时间怎么啦？”
“再过一段时间家里可就得添人丁，跟姐姐一样呗！”
“你这鬼妹子！”
姐妹俩都满脸通红的，捂着嘴笑生怕别人听见。
“姐姐呀，以后你可要常去我们家……”含蕊嘟噜着，看见姐姐面有难色，便又说，“听我妈说，那‘爆竹家’的大哥差不多每晚都会上这边来卖清汤，我家常有人来玩牌，一般都玩得较晚的，每次听见他的叫卖声都会叫他送上几碗的。大家都说他卖的清汤货真价实，挺好吃的。”
“妹子”笑了笑，还是没有吭声。
含蕊笑着用膀子碰了碰姐姐：“姐，我妈也跟他说了，以后让你送来就行。我妈挺喜欢你的，都想认你做干女儿嘛。姐，这可是我妈特地叮嘱的——”
“妹子”抬起头来望着含蕊笑了笑：“妹子啊，跟大妈讲我会常去的。”
“就是嘛，姐姐——”含蕊高兴地拉着姐姐的手：“姐，我们本来就象一家人一样嘛。别人一嫁人就成天在家忙上忙下的，人都会闷死掉，我可不希望姐姐变成那样子！”
“妹子”沉思了片刻，又甩了甩头发，似乎想把刚才勾起的心思全部甩到脑后。含蕊不由得用手背捂住嘴，略微低下头注视着姐姐，感觉刚才说的话难免会引起姐姐的心思。可这些话她又非常想说，何况姐姐就要出嫁了，此时不说更待何时！
为了让姐姐开心，含蕊又随意聊起自己在学校的情况和在省城的所见所闻。没想到姐姐对这些却异常地用心倾听，还一个劲地问这问那，弄得含蕊一个劲地暗自叹惜——姐姐要能跟自己一样，也去省城念书该多好。但正如姐姐说的那样，人是不能投胎转世的！
来“妹子”家里的人越来越多了，帮忙的、凑热闹的，整个屋子挤得很。
姐妹俩聊得够多够久的，含蕊也觉得自己该回家了，姐妹俩便手拉着手依依惜别。含蕊到了门口还一个劲地要姐姐常去她家。
“妹子”望着含蕊离去的背影，良久才返回，拿着含蕊送给自己的扇子若有所思地，时而扇扇，时而端祥着。家里人看她这样，也不来打搅，都在各自忙乎着。
看见母亲正在忙着整理嫁妆，“妹子”赶紧过去。
“‘妹子’啊，歇着吧，妈一人就行了。”母亲目不转睛地看着“妹子”，“要做新娘子了，千万别累着了。”
“歇着吧，‘妹子’。”爹爹也不无疼爱地说，“就这些东西，拾掇拾掇就行了。”
望见爹妈都在默默地忙碌着的背影，“妹子”的鼻子不由地发酸——爹妈年纪大了，含辛茹苦地不停忙碌，自己长大*却又要出嫁了，爹*心里……
“妹子”的眼泪扑簌簌地往下掉。望见“妹子”在抹眼泪，正在一旁的老俩口忙过来劝道，可一边劝着自己的眼泪也一边流了出来。
“哟，瞧这一家子，还没到哭嫁的时候呢！留到明天吧，别到时哭不出眼泪来哟——”
旁人的打趣弄得一家子又破涕为笑。
腊月的江南也时常下雨。“腊八”这天却小有放晴。
一大早，修全村“妹子”的母亲、母舅便领着慈堂和小弟动了身。母舅是要坐上的，弟弟妹妹是要送嫁的，一个都不能少。
两位母亲一见面便泪眼相执。见她俩这般模样，有人便赶紧打趣：“莫急，莫急，还没到哭嫁的时候，留着眼泪等下再流——”
两位母亲又破涕为笑，拉着手坐下聊了起来。
“哎，妹子呀，妹夫咋没来？”养母先开了口。
“唉！今天他本想来的，可头两天就有人约他去做事——”生母略有歉意地说：“反正母舅都出了面，再把弟弟妹妹带来了也就行了。”
“是噢，是噢。”养母一个劲地应道：“母舅的手艺还真不错，那些盆啊桶啊都做得有模有样的，真劳累了母舅！”
“就是啊，为了外甥女出嫁弄得母舅劳累了好一阵子！”生母略有愧疚地望着自家兄弟说。
“不累，不累。也拿不出什么象样的东西来……”母舅笨嘴笨舌的。
山里人实在，也说不了太多的客套话。
这边正聊着，那边养父的嫂子便端来几碗热腾腾的白糖“称砣蛋”。
“哟，自家人还这么客气！”生母赶紧起身，“今天大妈都受累了。快别忙乎了。还是留给迎亲的那些人吃吧。”
“还有么，还有么。”大妈一个劲地应道，“大侄女出嫁的，再忙也高兴咯！”
自从翠莲出嫁，这回可是这一大家子里的第二场大喜事。
“大妈，你家闺女还常来吧。”生母关心地问道。
“唉，起初还能来几回，现在孩子多了，想来也脱不开身咯！”
的确，翠莲有好一阵子没回来过。
正当大家伙儿高兴地聊着的时候，横巷那边传来“噼噼啪啪”的爆竹声，吹吹打打响个不停，“敬文”号家的接亲队伍出发了。过了一阵子，上湾那边的爆竹声、吹打声也响将起来，“爆竹家”的迎亲队伍也动身了，从玉山案沿鲤鱼塘岸边走，再从大巷经横巷到红龙头，很快就到了上街头新娘子家。“敬文”号家的迎亲队伍也是从横巷经上街头出乌龙街的，两支迎亲的队伍几乎是一前一后，好不热闹。
前面的队伍过去不久，后面的爆竹声和吹打声便滚将过来。人们赶忙把大门关紧，等着接新娘子的新郎叫门下赏！
“哪家的汉子没规矩，清早敲门为哪桩？”里面的人装着很生气。
“蜜蜂追花为采蜜，我等唱的是凤求凰！”外面的人理直气壮地齐声喊道。
“蜜蜂采蜜花为媒，尔等求凰凤太痴！”里面的人照样不依不挠。
里里外外哄然大笑，红着脸的新郎官赶紧将红包从张开的门缝塞入，大门随即被冲开。迎亲的人们早就等不急了，一个个鱼贯而入。双方的人们嘻笑着、打趣着。
锣鼓响，爆竹鸣，唢呐声声震门栓。
按说，迎亲的人们吃完热汤便要动身返回了。再者，尽管旭笙的新娘子家稍远，如果这边迎亲的和送嫁的人们动身太迟，两边的队伍可能会“撞喜”的，这可不好。
吹吹打打声响过一阵后，里面便传出了“哭嫁”声，与别家不同的是里面传出的却是“二重唱”，且有点撕心裂肺地，越哭越厉害——各为生、养母，共为女儿泪！
罩着红罗巾的新娘子“妹子”，由远房的堂兄抱上了花轿——新娘子出嫁时，脚不能屐地，头不可回顾，娘家还得准备双新鞋子，到时新娘子得换上新鞋出轿。
迎亲的和送嫁的汇在一起，吹吹打打地簇拥着花轿，出乌龙街经西边巷，沿鲤鱼塘东岸再往西走，拐过天成巷便到了上湾村的“爆竹家”屋前。家里已是披红挂彩，老远就开始放响了爆竹，吃喜酒的也已到齐。
花轿进门后，婚礼仪式开始。新郎官上前打开轿门，与新娘交换饰物，又叫“换簪”，然后，换上新鞋的新郎由扶娘扶出轿门。在主婚人的主持下开始拜堂，又叫拜天香。新郎新娘并立，拜天地、拜祖宗、夫妻对拜，饮交杯酒，扣同心结，之后入洞房。而“三日无大小”，即长、晚辈亲友都可以拿新娘开玩笑，围观的亲友们抛散彩色纸屑，有的投掷螺壳、栗子等，新娘子在人们的嘻闹中匆匆*洞房。
酒席也随即摆上。吃喜酒的宾客已各就各位，“爆竹家”老大的母舅入席时，全场宾客起立鼓掌，母舅作着揖走到酒席的上方落座，身后是挂着的喜帐。
新婚夜闹洞房也是古礼之一。亲友们向新郎新娘敬酒、灌酒，而“摘花”、“过桥”等洞房游戏则令新郎新娘尴尬不已，亲友们一个劲地吵着要新娘摘高处的花，而这花却是用绳子系悬着的，绳子的另一端被人恶作剧般地不断往下拉，任凭新娘子踮起脚尖伸长手臂，这花就是难碰到，“百般无奈”的新郎官心疼新娘子，只好猛地将她抱起，“突然袭击”般地摘下花来。人们开心地嘻闹着，而开心的还在后头。“摘花”的游戏中，新郎官是“主动出击”的，而“过桥”则需双方配合，否则两人是过不了“板凳桥”的。人们又开始叫喊着，“抱紧点儿，抱紧点儿”，一对新人只好当众紧紧地拥抱着、配合着，小心翼翼地挪开腿，踩实了步子，才能在窄窄的板凳上交换过身位，身位交换了且没谁从板凳上掉下，才算过完了“桥”，否则，游戏又得重来。
刚做完洞房游戏，新娘子“妹子”赶忙拉着小弟耳语一番。小弟可是个机灵鬼，不由分说地跑到那陪嫁的马桶边，揭开盖子，伸手就掏出一只染红的鸡蛋。大家都不约而同地逗他，要撒尿，不撒尿是不能吃鸡蛋的，弄得小弟挣红了脸，才撒出几滴尿来，大家被引得捧腹大笑。
宾客们尽兴而去后，新婚的小夫妻俩便忙着整理了。
这是一幢一进式的屋子，住着几大家子人，颇为拥挤。进门不远就辟出一边做了灶屋，连通常放杂物的楼上也住了人，尽管屋子是有收捡的，但毕竟人多物杂，总还是令人觉得有些凌乱。洞房也是好不容易腾出来的。
新郎官的手脚是很利索的，礼盒担子都被放到天井处了，要放进洞房的物品也都拿了进来，可洞房里的空间和盛物橱柜都比较有限，只好凑合地堆放着。新娘子见自己实在难插上手，只好一筹莫展地捏着含蕊送的丝面扇，默默地看着，承受着初来的新生活。
新婚的第二天叫“开贺”。新郎新娘一道，拜父母、拜母舅、拜来宾，受拜的人都一一封赏，持续着头一天的喜庆。下午，作为家庭主妇的新娘便得开始下厨了，才做新娘的“妹子”有点疲惫地忙碌起来。新郎家的人和新娘的娘家人都是上宾，大家有说有笑地品尝新娘的厨艺。那是没得说，在娘家“妹子”就是个“小当家”，干脆利落的几道菜还是拿得出手的。人们赞不绝口，把新郎官一家弄得满心欢喜，都说是祖上有德。
二叔子是特地从外赶回来参加兄长的婚礼的，平日里就是个颇懂礼数的人，且精明能干，这会儿也来忙着帮衬。新婚嫂子对他颇为赏识。
“嫂子啊，你歇着吧，够累的了，剩下的我来就行了。”二叔子关切地说。
“二叔子啊，莫动手，莫动手。”新婚嫂子连忙说，“这是规矩，哪有让你上前忙的道理。”
可任凭嫂子怎么说，二叔子还是钉是钉铆是铆地帮着忙这忙那。
平日里多少还能给家人打打下手的姑子，却是一个劲地低声嘀咕着，又是菜咸了淡了、慢了烂了的，颇令人扫兴，饭后又抹抹嘴，也不会帮着收拾收拾。
新娘子的确有点累了。
住在同幢屋子的一位跛脚堂兄，虽是单身却异常开朗，也挺爱耍贫嘴，总是“新人”、“新人”地喊着新娘子，好不惹人发笑。
家里人也开始管“妹子”叫“新人”了。这“郎”不是“望”来了嘛，家里人可不愿象别人一般地称呼她。
第三天是“回门”，也叫“归宁”，新娘偕新郎回娘家，但不能住宿。从此，嫁出门的女儿也不能在娘家过年过节了。
这天，“小生意家”“两口子是特别地高兴，才嫁出门的女儿就领着姑爷上门来了。可因为往常都是“哥哥”、“嫂子”地叫唤着，如今却要改称“爹爹”、“妈”，才做新郎官的爆竹家”老大怎么也叫不出口，只能一个劲地憨笑着，以至于在以后的很长一段时间才转过口来。
“小生意家”夫妻俩也不是斤斤计较之人。女儿姑爷成双成对地“回门”，亲友相聚，给才冷清的家门又平添了几分热闹与喜兴，过不了多久没准儿就能带来个呱呱叫的外孙呢。子孙满堂、人丁兴旺，不正是自己梦寐以求的嘛！
通常“回门”的酒席不是很讲究，可“小生意家”并不这么看待，仍然象大喜之日一样忙得不可开交。“爆竹家”老大是个很实在的人，平时摆弄起锅铲也不赖，今儿个正好有机会在“丈人老头子”面前好好地露上一手，也就顾不得‘新郎官’的身份，在“丈人老头子”身前身后地忙乎开了。
倒是这娘儿俩能瞅准空档，竟拉着手进了房间，可着劲儿聊了起来。
“‘妹子’啊，才去婆家你还习惯吧。”母亲心疼地拉着宝贝女儿的手，望着她略显疲惫的脸，关切地问道。
“妈——才去两天的，有啥不习惯的。”女儿不想让母亲过于担心，赶紧把话题扯开，“那屋子里人可真多，好几家子都住在里面呢。”
“说的是呗！”母亲也难免有些犯嘀咕，“他二弟也老大不小了，过不了多久也该娶亲的吧。”
“二叔子常年在外的，这回也特地赶了回来，一到家就招前顾后的，”对于这个二叔子，“妹子”倒是挺赞赏的。
“是噢，妈也听人说起过，‘爆竹家’*是个蛮不错的后生，精明能干的，且在外结交也不错，三教九流的，学裁缝不久自己也能上手了。”母亲顿了顿，想想又开口了，“家里两个姑子还好吧。”
“爆竹家”老大还有两个未出嫁的妹子。大妹子倒还厚道，干的家务活儿也不少。可小妹就不同了，或许是兄长较多，又是家中老，平日里爹妈也看得重，说起来也的确比较任性娇气的。这不，就有人说她的闲话了，嫂子一过门就被她给脸色看，可就这儿家里也没谁说道她。
“唉，三个姑子一个婆！‘妹子’啊，以后可得好生对待姑子，她们还小，你就权当多了两个妹子吧。”望着女儿默不作声，母亲便一个劲地宽慰着。
“妈，他们家人多事也多，以后女儿也不能常来家里，爹妈可要好好地互相照应……”说到这里，女儿的眼睛都红了起来，眼泪也很快流出来了。
“‘妹子’啊，爹妈会照应好自己的。莫担心、莫担心。”母亲赶忙掏出手帕，一会儿给女儿擦着眼泪，一会儿又给自己擦着。
母女俩就这样擦着眼泪聊着。一个是老媳妇，一个是新媳妇，可都知有“千年的媳妇熬成婆”的说法。
“昨天，你修全村的爹也来赶集了，是在我们这儿吃的午饭。”母亲想了想，又说，“没来吃喜酒，你爹都有点责怪他的……”
“妈——快别说了。”女儿此时的心思似乎更重了，“那个爹的脾气——我知道的。”
说起“妹子”那修全村的生父，也确实是个硬汉，身子骨并不硬朗，可干起活来总不装孬，谁要是缺个人手什么的叫他去，也总是二话不说的。这不，女儿出嫁那天本该来吃喜酒，可事先答应了人家的事儿也不好推托。或许，他还另有想法，女儿是别人养大的，自己没多大功劳，女儿出嫁来吃喜酒，纯属白吃喜酒，很没面子的。可女儿出嫁了，自己没来吃喜酒，又觉得有些对不住这边的老哥，所以只好借着赶集，硬着头皮来见老哥。
不过，自打“妹子”出嫁以后，修全村的爹妈越发来得少了。
“呵，这么丰盛哪！莫非又要嫁女啦——”
堂屋里传来了“啊谷佬”铜锣般的嗓音。
母女俩赶紧走出房间。
“‘啊谷’伯伯，你老人家来啦。”“妹子”一边说着，一边忙着倒水。
有好一阵子“妹子”没见“啊谷”伯伯了。昔日“招摇过市呼风唤雨”的壮汉，如今也是两鬓斑白，满脸皱纹的。
“新娘子啊，今天你可得好好地敬我几杯。敬的酒越多，生的崽就越多哟——”“啊谷佬”说完，又哈哈大笑起来。
“啊谷佬”的俏皮话，把个“妹子”羞得满脸通红。“妹子”见桌上已摆了几盘菜，便又转身去灶屋帮忙了。
“‘妹子’是应该好好地给‘啊谷’伯伯敬敬酒的。”“小生意家”听说“啊谷佬”来了，也赶紧从灶屋里出来，“我今天可要罚你喽！那天吃喜酒你可没充量。你可是个大功臣啦，今天新郎新娘都来了，我看你还怎么躲！”
风力口的人豪爽，遇上高兴的事儿非得来个痛快不可。
“我往哪儿躲！”“啊谷佬”自打圆场，“那天没喝充量是为了留到今天，有新郎新娘敬酒才痛快！”
“好、好、好！”“小生意家”听“啊谷佬”这么一说，也特别高兴，“那天吃的是喜酒，今天吃的罚酒，但吃的都是‘坐上酒’！”
“小生意家”说话办事总有个轻重缓急，既体面又得当，妹子真是打心眼里佩服这个爹。
不等菜都上齐，亲朋好友便被招呼着上了桌了，一对新人也被安排坐好。“小生意家”两口子一个忙着劝酒，一个忙着上菜，喜滋滋地好不开心。“妹子”望着忙乎着的爹妈，猛然感到一阵心酸——才两天功夫，爹妈似乎陡然苍老了许多！
“老哥，来，我再敬你一杯！”“爆竹家”老大与“啊谷佬”是同辈的，平日里也没少见面，自然是很随意的。
“好！”酒过三巡的“啊谷佬”似乎兴致大发，端起酒杯一饮而尽。
“啊谷佬”酒兴大发，嘴巴子也挺利索了，说起话来妙语连珠：“新郎官的‘手艺’不错嘛，炒的菜是味道可口，娶的媳妇是有模有样，哪天做个老板——也是有声有色咯！”
“老哥——别拿我开心喽，挑担子的小买卖跑断腿也做不起老板的。”“爆竹家”老大有些不好意思地说：“文官张张嘴，武官就要跑断腿哟！更何况我这跑腿的‘火头将军’——”
“爆竹家”老大的调侃，却也形象生动，而话中的“文官”却也抬举了“啊谷佬”。
“唉！我算什么文官。”“啊谷佬”眯着眼望着“爆竹家”老大，笑着点了点头，做了个“挼谷”的动作，“谷好挼，人难和哟！市面上的人鱼目混珠的，谷的干湿一挼就明，人身上的‘水分’就别提有多难看清咯！唉，老喽，不行喽——”
要说“啊谷”这个饭碗，的确不是人人都能端得起的。能分辩出谷质的好差只是个“基本功”，真正的“硬功夫”还不在这儿，既要左右逢源，又要压得住“阵”。市面上的人也够杂的，南来北往的，莫说上了年纪的人，就是一般的后生，没个两把“刷子”也休想有个安稳，做个长久！“啊谷佬”能做到这份上已是很不容易了。可对于小户人家来说，这又毕竟是个养家糊口的生计，只是现如今这档子差事，对他来说，仿佛成了难啃的鸡肋——食之无味，弃之可惜！
“啊谷佬”一个劲地说，人老不中用，凡事都得靠后生，颇为感慨的。大家只好一个劲地对他劝着酒——人世沧桑，谁又能多么的如意！
“妹子”默默地看着、听着，细细地品味着这酒席上的“酸甜苦辣”。
大家一边吃着一边聊着，不知不觉地这顿饭已吃了将近一个时辰。正当人们准备撤席时，“忽”地闪进个标致的学生妹来。
“含蕊——”“妹子”高兴地起身招呼着。
“哎，姐姐——”含蕊笑着走了过来。
含蕊可是个机灵鬼。今天看见新婚的嫂子偕哥哥“回门”，估摸着“天真”姐姐也一定回娘家了。便踩着钟点地过来了，可没想到还是撞上酒席了。见大家“正襟危坐”的，一时竟被弄得不好意思起来。
望着一桌的残羹剩汤，“妹子”及家人也颇显尴尬。
“来，吃杯喜酒！”倒是“啊谷佬”大大咧咧，“喧宾夺主”地高声嚷道。
“才不呢——明明知道我不会吃酒！”含蕊撒娇地咧着嘴说。她与“啊谷佬”可是够熟悉的。
“怎么，老叔叫你吃酒也不给个面子啊，哪天做了新娘子看叔怎么办你！”“啊谷佬”一个劲地乐呵着。
含蕊被逗红了脸，没好气地说：“馋嘴的叔哎，我妈叫你去抬酒缸子，去晚了缸子里的酒可剩得只能养金鱼喽！”
“有这等好事啊！我说你怎么来得这么巧——”“啊谷佬”余兴未尽。
“是噢，反正叔长了双‘金鱼眼’，把酒缸当成了金鱼缸！”
含蕊不依不挠的，把大家都逗乐了。
见含蕊还红着脸，“妹子”赶忙把她拉进了房间。
酒席很快撤去，大家又喝着茶聊了起来。
望着“妹子”和含蕊进的房间，“啊谷佬”颇有一番感慨：“在这风力口我是待了大半辈子了，论起生意经来，还真没哪家比得*家的。”
“啊谷佬”仿佛是个生意场上的老手，开始点评起风力口的商家来。含蕊家的生意是做得不错，但“啊谷佬”的话也未免有点哗众取宠，当时风力口的老字号比比皆是，其间也不乏驰骋商界的佼佼者。
“啊谷佬”还是对含蕊家的生意津津乐道。论说这“敬文”号在风力口的确也称不上是最大的商号，但在商贾云集的地方却能名噪一时，闻名十里八乡，且常年累月地经营着“老三样”——粮、油、盐，而在当地类似的行当可有不少。据说其祖上是有名的书香世家，家里也曾出过做翰林的，这等经营也只是近两辈人的事。生意是做得红红火火，看上去却总是风平浪静，有条不紊的经营风范足见其本事了得，可整日里在那儿张罗的也只有夫妻俩，不象别家那样一大帮人围着转。
尽管“啊谷佬”在那儿摇头晃脑，如数家珍，可唠唠叨叨地却是知其然不知其所以然……
“那叫‘论语加算盘’！”躲在里屋的含蕊可一直在细听着，早有烦燥地终于忍不住了，“啰里八嗦地又在唠叨我们家的事，就你是这镇上的‘地保’哇！”
含蕊的一番奚落又惹得大家一阵哄堂大笑，不过她的这席话倒是“一语道破了天机”！也难怪镇上的人对她家的生意啧啧称道，这确是“敬文”号的高明之处，也是大小商家颇为推崇的。
秉承先辈遗德，溶华夏精髓于一体的儒商风范，的确是玻蔚族人扬帆于商海的有力航舵。
“妹子”也在饶有兴致地听着大家伙儿的说笑，耳旁又仿佛听到艄工们唱着的“万能船歌”：
哎——
船头能见哪咯万顷波哎——
船尾能读哪咯万卷书啰！
船身能经哪咯万重浪哎——
船舱能盛哪咯万担鱼啰——
爹妈这个家是温馨的，含蕊的姐妹情谊也是沁人心脾，可是一想到那个新家，特别是来日方长的生活，“妹子”的心里却是……
“妹子”又拉着含蕊进了堂屋，想把大家伙儿的话听个真切。
大家又聊了一会儿，时辰不早了，“啊谷佬”准备起身告辞，见“妹子”闷声不语的，便带着几分醉意说：“新郎官新娘子，我也不能白吃喜酒，就送你们这对新人一个字谜吧！”接着，便摇头晃脑地斯文起来：“二人抬头不见天，一女之中半口田；八王问我田多少，土字上面一千田。”
猜字谜可是民间的一种有趣娱乐，个中往往隐含典故或寓意深刻，既能反映人的智慧，又可体现丰富的人文，且短小精悍，确实广受喜爱。“啊谷佬”在此时打出这般字谜，确实用心良苦，俗话说得好，一日夫妻百日恩嘛。其实，这个谜底是显而易见的，大家都笑而不语。
“妹子”本来没心思猜这字谜的，融身于此般氛围却令她百感交集……
“‘啊谷’伯伯，你吃茶。”“妹子”给桌上每人杯中加了点茶，良久，轻声地说：“一人撑篙打破天，一女许配半边田；我王头上长了角，千里姻缘一线牵！”
“妹子”说完，便默不作声了。
“呵，两面一底，好精妙！”
起先，大家都很惊喜，可望见“妹子”的神情，咀嚼个中的细微，不由地嘎然而止、面面相觑。
“小生意家”正微微低着头，觑着细眼品着茶。他今天吃了不少的酒，听完女儿的话语，泛红的脸颊竟转而红白相杂，才喝下的热茶仿佛是一口滚烫的血水，直闯心窝，半天才缓过气来。
人们搭讪着相继离去。时候不早了，“小生意家”也提醒女儿该回去了。
“小生意家”送走女儿姑爷后，竟呆立于寒风中。良久，才喃喃自语：生米——能煮成上好的熟饭——也不容易……也不容易……
春节时的古镇自然别提有多热闹，“敬文”号家里更是非比寻常。除有生意场上的商贾名流往来外，镇上镇外的各界名流也有不少结交，夫妇俩游刃于官与商之间，逐追于时与势之中，里里外外、方方面面的应酬是少不了的。
新婚的旭笙似乎对这些并无多少兴趣，除偶有招呼外多半时间还是与同学朋友来往甚多。好在刚过门的媳妇是个知书达礼之人，对在家乡小有名气的旭笙颇有几分敬重，每每旭笙出门时，媳妇总是不忘递上围巾，言语不多却异常温存，绢秀中常透露几分贤慧。旭笙对未来的家庭生活也越来越有信心了，走起路来都是兴冲冲的。
闲暇之余，“敬文”号夫妇也在打着如意算盘。儿媳妇娶进门了，儿子天天也是开开心心的。成家之后便是立业，家里的生意是越来越忙，光眼下这些应酬都累得够呛！儿子所学的摄影技术权当一个爱好吧，继承家业才是正事，更何况夫妇俩还准备涉足其它行当，这一阵子有不少人给他们出主意呢。方方面面的人头熟着呢，树大根深的家业都够忙乎的，干嘛让儿子出外谋生。
“旭笙啊，今天就不要再往外跑了。来，跟妈聊聊天。”
“敬文娘子”轻描淡写地说道。当家的对她嘀咕不少回了，该是她做娘的说话的时候了。
旭笙正准备围好围巾外出的，听母亲这么一说，只好将取下的围巾递给媳妇。
“敬文娘子”眼瞅着小夫妻俩儿如此这般，心里象喝了蜜一般，不由得喜上眉梢，更是定了定神地冲着儿媳笑着点了点头，招了招手示意她也过来坐坐。
佣人们赶紧泡好了茶，往火盆里添了几根炭。
“旭笙啊，俗话说得好，娶妻生子，成家立业。以后哇，就别老是往外跑了，留着媳妇一人独守空房的……”
“敬文娘子”欲言又止，嗔了儿子一眼，又笑着望了望儿媳妇。
旭笙并没有理会母亲的意思，只是红着脸笑了笑。当着媳妇的面被母亲数落，自然有点害臊。
望见儿媳妇在一旁默不作声，“敬文娘子”故意将快喝完水的茶杯仰得高高的，一旁的佣人见状赶忙过来，被“敬文娘子”一眼给瞪退了回去。儿媳妇连忙起身给婆婆斟上茶水，也给旭笙斟了点儿。
旭笙不由地看看母亲，又看看自己的媳妇。哟，两人竟然都没啥声色。
这儿媳一过门就得调教好！“敬文娘子”早就思量好了——自己不就是这样被调教过来的嘛，相夫教子的有口皆碑。可这刚过门的儿媳妇也是出自书香门第，还是上过学堂的，恐怕比自己念的书要多多了，调教这样的儿媳可不能走老套路，否则，儿子也会不高兴的。当家的饱读经书，同样出身于书香门第的“敬文娘子”耳濡目染，受益非浅。这些天当家的没少嘀咕，以夫妻间特有的方式指点了不少。
“家里的生意可是越来越忙了，旭笙啊，爹妈也是一年老过一年了。”“敬文娘子”终于言归正传。
旭笙本想过完年就偕媳妇返回省城的，没想到母亲又跟自己老调重弹，不由地有些气恼。
“妈，我打算过了‘上七’就回省城的，这次回家都一个多月了。”旭笙当着媳妇的面，只好这么说。
“你省城的师傅那儿改天我叫人送些点心去，顺便给他回个话就行了嘛，犯不着非得你跑来跑去的。”“敬文娘子”干脆利落地说了一通。
旭笙给涨红了脸，又不知该怎么说才好。毕竟新婚燕尔的，又是佳节喜庆期间，而这份“家业差事”却令自己很不中意，更何况自己热衷的摄影技术已学了这么一段时间，都已上手了，怎能半途而废。
前面的铺子很是忙碌，不断传来“敬文”号老板的张罗声。“敬文娘子”不由得伸长脖子，张望着，聆听着。
“唔——”
“敬文娘子”从鼻孔里长长地哼出口气，用茶盖撩拨着茶面，一边喝着茶一边若有所思。
旭笙考虑良久，还是想说服母亲：“妈，家里的事不是一直由爹和您*持着嘛。如果实在忙不过来，就多招几个伙计，了不得多出点工钱，问题也不大的。”
“旭笙——信近于义，言可复也；恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可宗也。”这可是当家的老念叨的。“敬文娘子”来了一通“之乎者也”，然后摊了摊手，“这些年来，我们家一直是将诚信、礼仪放在首位的，爷爷和你爹他们都是这样，生意往来唯恐失了规矩礼数。好不容易积下这么些家业的，随便交给别人打理，怎么放得下心来。俗话说，‘君子爱财，取之有道’，旭笙啊，你可是个读书人，这里面的道理你该比妈懂得多。”
“敬文娘子”又象是在开导儿子，又象是在夸奖儿子，弄得旭笙在媳妇面前好不自在。旭笙也很纳闷，为何母亲非得急着与自己谈这些。
原来，省城的纺织业颇为景气，风力口附近十里八乡的纺纱、织布作坊也不少，渐渐地棉花、棉纱生意越来越红火了。省城有些纺织厂为求得原材料稳定，也想方设法，四处活动，相关的一些商人也是八仙过海各显神通。早有人与镇上打过招呼了，“敬文”号人缘广，这不，有人第一个就把这些信息透露给了他。这可是既稳妥又赚钱的买卖，换了别人做梦都难得到。“敬文”号老板可是当仁不让，更不愿让别人小瞧自家，何况他家的生意本来就与十里八乡瓜葛重重，兼做这档子生意可说是“顺手牵羊”，所需的无非是本钱和“人手”。本钱自是没问题，光凭他“敬文”号的信誉，赊账都不在话下，关健还在“人手”。“敬文”号夫妇很希望旭笙成为这个主要的“人手”，先让他帮着家里，新老生意一块打理，羽毛丰满后，再独自闯荡。这可是“敬文”号夫妇最如意的算盘，他们认为儿子心高，祖传的家业对儿子来说恐怕一时难以接受，且古镇与省城相比毕竟是乡下，老让儿子窝在家里也不是夫妇俩所希望的。
见堂屋的母子俩很难谈下去了，“敬文”号老板便端着个水烟壶，踱着方步，从前面的店铺过到堂屋来。
旭笙夫妻俩赶忙起身。
“敬文”号老板稳稳地坐下，刚才这边的谈话他在前面可听得一清二楚。
“一个人要有所成就，要发达，一半靠本事，一半靠机会。有本事还要有机会，机会就是运气！”“敬文”号喝着儿媳妇递过来的茶水，慢条斯理的说：“做事要看机缘，总要顺其自然，不可强求，才称得上是天时、地利、人和。”
当家的一番说辞令“敬文娘子”无话可说，只能洗耳恭听。
“子曰：为政以德，譬如北辰居其所而众星共之。为政之道，德才兼备，而德高则才正，德高才正政则顺。经商与施政是有异曲同工之妙的。”“敬文”号老板四下里望了望，又用手指在茶几上点了点，“经商固然讲求随机应变，从变化中寻找机缘，但更应讲求‘君子爱财，取之有道’。财，就是‘宝贝’和‘人才’，‘宝贝’是没长腿的，得由‘人才’带着来。载得了‘人才’，才能载得了钱财。”
见旭笙默不作声，又说：“经商是关系到多方面利益的，而机会也是要靠大家的，所以你就要为大家提供机会，多方考虑，那么大家也会给你提供机会，这就是机缘。”
“敬文”号老板说到这里，舒了口气，仰起头来：“不患人之不己知，患不知人也——”仿佛是自言自语，却是一语双关，又一字一顿。
政道、商道、仁道，仿佛集众道于一身，总之，“敬文”号老板讲得不无道理。
谙通融汇人情世故的商经，精明之处更显其高明，也许正是令人不得不啧啧称赞之处。
旭笙对于父亲的经商之道无可否认，棉、纱生意的确关系到不少人家的生计，“众星共之”固然是“天幕妙景”，但其间夹杂的官僚关系也着实令自己厌恶。旭笙始终认为，经商只是谋生的一种手段，能与情趣志向相合才是人生更高的境界——知之者不如好之者，好之者不如乐之者！更何况自己还要立志做新文化运动的闯将。旭笙不想与父母辩什么，只是一个劲地默默考虑，如何能有个更好的办法，使自己早点脱身。
“俗话说，商场如战场。经商好比驾驭红鬃烈马，弄得好可快马加鞭，一路驰骋，弄得不好也会人仰马翻，一败涂地。”“敬文”号老板一番话语，轻重得当。语毕，又端着水烟壶，起身踱向前厅。
旭笙小俩口随即起身目送。旭笙低着头，双眉紧皱，心思重重；旭笙媳妇眉宇舒展，神情坦然。
“敬文娘子”看在眼里，心里喜忧各半，而又觉得对于旭笙媳妇的事先“考虑”，似乎纯属多余起来。当家的说得也够实在了，自己也没必要“画蛇添足”，搞不好还会弄巧成拙的。
“唉，我累了，你们俩也歇着吧。”“敬文娘子”见好就收地结束了第一轮“攻势”。
小俩口赶紧搀扶着母亲进了房间，安顿母亲躺下后才回到自己的房间。
旭笙坐在案台前，双手捂着脑门，手指不停地揉着。媳妇也坐在床沿，低头不语。
这可怎么办，怎么是好！旭笙不觉伤起脑筋来。回绝父母是断然不行的，可家里的生意与自己想从事的摄影业是“八杆子也打不到一块”的，更何况自己还有其它事情要做，到时一旦忙起来，哪还有那么多的空闲。
该如何是好？旭笙苦闷之极，百思不得其解。
“哥——嫂子！”
门外传来含蕊的嚷嚷声。
“含蕊，进来坐。”
听到嫂子招呼自己，含蕊象兔子一般窜了进来。本来就与哥哥挺聊得来，这又添了个颇为投缘的嫂子，含蕊心里早就乐开了花，只是害怕母亲唠叨，才不敢贸然出入哥嫂的房间。
“哥，今天没出门呀，你的那帮同学朋友可要等急喽！”含蕊故意逗着哥哥。
“啧，没看到刚才跟爹妈说话么，”旭笙没好气地看了看妹妹，“啥时能改改这俏皮劲。也不分个时候？”
“妈还‘之乎者也’的……”，望见哥哥瞪了自己一眼，含蕊赶紧闭上了嘴。
“哥呀，你们这新房看起来倒是挺齐全的，可我老觉着似乎少了点什么？”含蕊好象在卖弄着，眼睛还不停地往四壁扫了又扫，那乌黑的眼珠瞪得象铃铛一般，“嫂子，你说是不是。”
满腹心思的旭笙本不想多睬妹妹，可见她搂着嫂子的肩膀，一个劲地嘻笑着，又觉得她话里有话。旭笙不由地转过身子来。
“含蕊，别对你嫂子没大没小的……少了点什么，还不快告诉你嫂子！”旭笙故意以责备的口吻对含蕊说。
含蕊故意不作声，眼睛直往下看，弄得旭笙不由地对她一个劲上下打量起来。望见旭笙这副憨态，含蕊“扑哧”一声，笑了起来。
旭笙媳妇赶忙笑着说：“含蕊啊，有什么话就快告诉你哥吧，看你把你哥弄得……”
“好吧，既然嫂子都开口了，那我就告诉你们吧。不过，可千万别告诉爹妈，这是我出的主意。”含蕊有点不打自招的，却又调皮地卖弄起来，装出一副无可奈何的样子。
旭笙小俩口都快被含蕊给镇住了。
“我说哥呀，你可是受过新文化洗礼之人啊，今儿个怎么如此不开窍，新婚大喜也不来点新潮的东西……”含蕊故意嘟噜着嘴。
旭笙登时臊红了脸：今天是怎么了，一大早的就受了母亲好一阵的数落，接着父亲又来个商经说教，心里正憋得慌，没想含蕊这鬼丫头又唠叨起来。
真气人！旭笙恨不得冲出家门，让屋外的凉风清醒清醒脑子——真有点教人受不了啦！
“唉！”旭笙短叹一声，无奈地苦笑着摇了摇头。
旭笙媳妇见状，赶紧碰了碰含蕊，轻声说道：“含蕊，还不快说——”
“嘻、嘻……”含蕊一个劲地笑着，然后故意对嫂子说，“嫂子啊，你可知道我哥在省城学了摄影的，我看那照像馆里摆放的结婚照挺有艺术感，挺新潮的，不过——我哥可不太热衷这些。他说归说，做归做，那些新潮的东西都只属于别人，与他可就无关喽！”
说完，含蕊就赶忙溜出了房间，还一个劲地咧着嘴巴、扯着脖子地笑着。刚才爹妈与哥嫂的谈话，她在房间里听了个真切，也知道哥哥根本就没心思*持这些，尽管家里是用心良苦，含蕊也不希望哥哥从事这档子事，何况摄影业也称得上“朝阳行业”，省城几家照像馆的生意不是挺红火的嘛。再说爹妈早就答应到时帮哥开家照像馆的，现在又反悔了，更何况哥在婚姻方面还挺顾及家里的，尽管嫂子不错，可哥毕竟还是由当初转变过来，并没有一味地固执己见。现在哥结婚了，哥嫂也是挺好的一对，本来一家人该和和美美地过日子，却又被这么一搅和，弄得哥哥愁眉苦脸、闷闷不乐。
含蕊心中很是为哥不平，认为爹妈在强人所难，甚至是得寸进尺！所以，她挖空心思地替哥想了个“金蝉脱壳”之计。
还是她的鬼点子多！旭笙自叹不如，也不由地感激起来——妹妹这下可真称得上“雪中送炭”。
旭笙也是心有灵犀一点通的，没过几天便婉转地把这事给母亲说了。论说，拍结婚照也是时下比较作兴的，可镇上还没照像馆呢，结婚是人生中的一大喜事，应该好好地拍张照片留作纪念。再说刚过年的，生意上的事还没忙开，也犯不着用太多的人手，儿子新婚带着媳妇去省城游玩游玩，也是人之常情。“敬文娘子”便在含蕊开学之前，安排他们仨一道去了省城。
其实，“敬文娘子”执意把旭笙留在家里，也还是希望自己能早点抱上孙子，若象旭笙在省城那样老是往外到处地奔波，还真不知自己啥时能抱上孙子，“敬文娘子”喜滋滋地盘算着。可旭笙他们一走，热闹了好一阵子的家一下子又冷清了许多，弄得“敬文娘子”好不自在，整日里好象丢了魂似地，东奔奔西串串竟没个消停，见了当家的也没啥好聊的，有时竟独自抹泪，甚至茶饭不香起来。
“怪谁呢！怪谁呢！”
当家的见状也只好笑着打趣，望着独自风风火火的内人直摇头，却也担心她的身体，于是，总是想着法儿凑上一桌，有人陪她打牌、聊天，该不会寂寞的吧。
却说旭笙一行到省城，亲朋好友欢聚一堂，传看着他俩的新婚照，异口同声地称其为天生的一对、地设的一双。
旭笙媳妇并不认生，总是周到地盛情款待客人，入得厅堂，下得厨房，颇具大家风范，令当初持反对意见者惭愧不已，甚至以其为择偶标准而大加推崇。
高兴之余，旭笙却总是觉得有一种难言的苦涩：妹妹含蕊所出的脱身之计，只能是一时所为，绝非长久可行。而自身的愿望与父母的考虑却大相径庭，着实令自己心思重重、烦燥不安，有时他竟心不在焉，答非所问，甚至呆若木鸡一般，令大家非常地诧异。旭笙不得不和盘托出，没想到却使大家异常犯难。论说，旭笙父母对其婚姻的处理还是得当的，促成了一段美好的姻缘，也说明了旭笙父母办事精明、考虑周全，而旭笙的同学朋友都还年轻，对实业、经济却颇为陌生，所以，大家对旭笙所面临的问题都是一筹莫展。
旭笙万般无奈之下只好求助于师傅了，他可是个有见识、结交广的人。因此，旭笙也有了更广泛的接触和了解。
第一次世界大战期间，中国的民族工业得到了一个发展的机会。由于战争，西方各国不可能继续以大量商品输入中国。虽然日本货的进口并不受影响，反而更增加些，但中国的进口货的总额减少是显著的。战争中有些国家需要从中国输入农产品、原材料和面粉等，而在一战期间中国的棉纺织业的确发展最快。
但战争早已结束，中国对外贸易的入超迅速上升。与外国商品的进口剧增同时，外国资本也大举重新侵入中国，许多企业由于竞争不过外国资本而使产品滞销，资金周转不灵，有的只能停产歇业，有的被外国资本并吞或因举借外债而受人*纵，民族工业的繁荣也只能是昙花一现，而首当其冲的便是曾经发展最盛的棉纺织业和面粉业。
旭笙觉得应立即回家与父母商谈，再说来省城已多日了。于是，从市面上买了些棉织品，偕新婚妻子速速返乡。
儿子偕媳妇如期而归，“敬文”号夫妇真是欢天喜地，家里冷清了多日又热闹起来了。
“旭笙啊，这些天你们在省城玩得还开心吧。”“敬文娘子”笑眯眯地望着旭笙小俩口，一个劲地上下打量着，仿佛是望着一对离巢的喜鹊又重新归来一般。
“妈，我们在省城很开心。”旭笙赶紧回答，媳妇也在一旁和着。
旭笙拿出新婚照给大家看，引得大家啧啧稀奇，都说比真人还要精神，还有那花啊、树的，小俩口脉脉含情、相依相偎，真令人羡慕！
“只有省城才拍得这么好”、“只有省城才拍得这么好。”“敬文娘子”不停地重复着这句话，还一个劲地扯着袖子擦拭着相框，似乎想令其一尘不染。
待家人高兴过后，旭笙又将从省城带回的棉织品拿出，大家更是啧啧称叹，那针面竟是如此的细腻、齐整，手感又颇为舒适。
“这都是从省城市面随便买的，还挺便宜。”旭笙轻意地说。
大家伙眼都看直了——多么心灵手巧的人儿才能织出这么好的货色！
旭笙说，这些货色要么是进口货，要么是那些含外国资本的大厂子生产的，省城商店里有的是，没啥稀奇的。以后风力口也会多起来，也会越来越便宜。
“敬文”号老板看见儿子的神态，觉得其中必有蹊跷，便一声不响地离开众人去了前面的铺子。“敬文娘子”刚才还兴奋不已的，见状忙与众人叨咕几句，便推说身子骨累了，让旭笙夫妇扶着自己进了屋，任凭众人对那些什物品头论足。
一进屋，“敬文娘子”便问起究竟来，旭笙便将在省城了解的情况一五一十地说道开了。“敬文娘子”听后，忙交待旭笙切莫声张，得与他爹商量再说。
众人离去后，一家人便坐下来细谈了。
“当家”的不愧为商场高手，他认为尽管现在不如前几年被称着民族纺织业的“黄金时代”，但棉、纱之类仍属原材料，只要能成为这些原材料的初级供应商就可，仍有相当的利润空间。而这一切都须格外慎重，颇有如履薄冰之感，当家的觉得还是自己亲自*办为好。
眼瞅着旭笙对此早已是心猿意马，而对其带回的新婚照却也触动不小，于是，“敬文”号夫妇还是同意了儿子的要求，继续学习摄影技术，以后就开家照像馆吧。
旭笙如愿以偿，尽管觉得颇有“人算不如天算”的味道，而此次的省城之行也的确令人感触至深。
“敬文娘子”只是觉得儿子越发消瘦了，一再叮嘱他要注意身体，千万别累着了。虽说有点事与愿违，但“敬文”号老板对儿子却是刮目相待。子曰：事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。儿子的做法并不出格，甚至与自己所奉行的“事必躬亲”不谋而合，象个办事情的人，且颇有点“鹰隼试翼，风尘吸张”的感觉。既然儿子有自己的兴趣志向，并愿一如继往地为之而努力，何苦不让他走自己的路呢。再说外面的天地宽广着，未何非要儿子窝在自己身边，儿子从小就非常优秀的，还是多任其发展。
——风息时，休起浪；岸到处，便离船。
“敬文娘子”对“妹子”颇为牵挂，特别是在“妹子”回门那天，含蕊回家便把一些事情跟自己说了。“敬文娘子”非常希望能与“妹子”的什么人会会面，聊一聊，过年这阵子也没能遇上“小生意家”夫妇，只是近日里晚上倒能听见“爆竹家”老大卖清汤时的叫卖声。
晚上，“敬文娘子”便有心守了一回。这回她可是破例没上桌，看着别人一个劲地“砌长城”，自己心里直痒痒。要知道她可是这牌桌上的“铁脚”，除非她贵体欠安。
“清——汤哦——”
晚上，街巷里传来了“爆竹家”老大的叫卖声。
佣人把打这儿经过的“爆竹家”老大喊了进来。平时他都是在别人家门外的。
“新郎官哪——”“敬文娘子”面带笑容地招呼着，“好些天没吃你的清汤了。做新郎官了，清汤里可也增添了喜庆的味道咯！”
“嫂子！”爆竹家“老大照老习惯毕恭毕敬地喊了一声，接过佣人递来的碗，满满地盛上，”今天的清汤还加了些虾米来，权当孝敬兄嫂……
“那——怎么行！”还没让人家说完，“敬文娘子”便开了口，“有新郎官伺候，够受抬举的……有这份心就行了！”
“爆竹家”老大推托了几回，怎么也不肯收这清汤的钱。在“敬文娘子”的示意下，佣人硬是把钱塞给了他。
“新郎官哪，嫂子想跟你聊上几句，不耽误你做生意吧。”“敬文娘子”一边用调羹搅着热腾腾的清汤，一边笑着说。
“不耽误、不耽误。”“爆竹家”老大忙不迭地说。
敬文娘子示意其坐下，然后说：这些天怎么没见到我那干女儿？莫非她一过门就被你藏起来啦——
“嘿嘿……她在家里……很少出门的……”
“哟，学会金屋藏娇啦。”“敬文娘子”看了对方一眼，收起了笑容，“听说你们家磨了很多糯米粉，今天，我还想着是不是可以尝尝你们家的糯米丸子呢！”
“爆竹家”老大无言以答。
“唉，你倒是个既地道又勤快的人。”“敬文娘子”见对方不吱声，也不好耽搁太久，便说，“改天一定叫你媳妇来，一般我晚上都玩牌的。你们打这儿经过时，听见里面打牌就让她送几碗进来，再陪我聊聊，你还是做你的生意去，然后再一道回家，好不好？”
“要得，要得。”“爆竹家”老大一个劲地应道。他是个聪明人，“敬文娘子”是话中有话，话中有气。
原来，正月十四是个雨加雪的天气。因为第二天就是元宵，家家户户都要吃“元宵丸——糯米丸子”。“十四”这天一早，“爆竹家”老大就出门忙去了，过门不久的媳妇，便与小姑子一道磨起糯米粉来。以往“妹子”在家的时候，都是爹妈推磨，自己在一旁作帮手。现在过门了，作为长媳也只好自己推起磨来。别看这磨盘不大，可要不停地磨上了阵子也够吃力的，没多久就累得不行了，何况天气还挺冷的。“妹子”便歇了一会儿，没想小姑子在一旁嘀咕起来，不容自己多说，小姑子便吵开了。婆婆说道了“妹子”，弄得她委屈得流下了眼泪，在自己爹妈身边可从没有过这样子的。“爆竹家”老大回到家里也只能是两头受气，可那小姑子也实在太不懂事了。事情也很快传到“敬文娘子”的耳朵里，大家都知道“妹子”娘家与她家是“世家”。“这怎么了得，这个头可开不得！”“敬文娘子”忿忿不平，总想找个机会帮“妹子”说说话。今天总算逮着“爆竹家”老大，便不失时机地来了个“蜻蜓点水”。
听“敬文娘子”这么一说，“爆竹家”老大自是求之不得，甚至颇有点“久旱逢甘霖”的感觉。让媳妇出来散散心也好，白天要在家做家务事的，只有晚上才能跟自己一块出来，帮着自己卖卖清汤，家里人还有什么可说——“敬文娘子”想得可真周到。
第二天晚上，“爆竹家”老大便领着媳妇一块出来。
“敬文”号家里是灯火辉煌，高朋满座。“敬文”号大概多喝了点，满脸酒色地坐在媳妇身边看着。
“大伯伯、大妈。”一进门，“妹子”就有点拘束。
“哟，新娘子来啦，快进来坐！”玩得起兴的“敬文娘子”赶忙让位给当家的。
“敬文娘子”拉着“妹子”坐到一边。
“好些日子没见了，也不到大妈家来玩玩，还真是‘嫁出去的女，泼出去的水’呀！”“敬文娘子”一个劲地说道，既心痛又有点责怪地看着“妹子”的手，“手都冻成了这样子……”
“不要紧的。”“妹子”轻声说。
当“敬文娘子”问起正月十四那天发生的事时，“妹子”只是低头不语。
“‘妹子’啊，有些事大*确没想到，你不会怪大妈吧。”
“大妈，不会的——”“妹子”笑着摇了摇头。
“唉——”“敬文娘子”长长地叹了口气，说：“用心计较般般错，退步思量事事难哪！”
“敬文娘子”的话，既象在自责又象在倾诉着百般的无奈。
“自处超然，处人蔼然，得意欿然，失意泰然。”平日里很少介入“琐事”的“敬文”号老板也语重心长地插过话来，打出一张牌后，又说，“出岫孤云，去来一无所系；悬空明镜，妍丑两不相干！”
“妹子”笑着眨巴眨巴眼，又似懂非懂地皱了皱眉。
“敬文娘子”长长舒了口气，娇嗔地望了当家的一眼，当家的自嘲自解般地呵呵笑着。
“唉，人是我谋来的，出嫁的事上也有我的份，‘妹子’啊，大妈真希望你能过上好日子。”“敬文娘子”真切地说。
“大妈，我现在——也还好哇！”“妹子”不无感激地说。
“‘妹子’啊，那边的事，你大妈都晓得了。唉，千年的媳妇熬成婆哟，谁叫我们是女人哪！”“敬文娘子”似乎也有着一肚子的苦水，“我刚嫁过来的时候，比你现在可难为多了……”
“敬文娘子”欲言又止。
“敬文娘子”以前的事，“妹子”可从未听谁说起过，一直还觉得她是世上最幸福的女人，虽说不是镇上最富有的人家，风光起来可不比谁差。
其实，“敬文娘子”刚嫁过来时，也并不象她所说的那么艰难，只是那时候“敬文”号几兄弟尚未分开，婆婆、叔伯、妯娌的一大家子人对一个刚过门的媳妇来说却也难于应付。
“每家都有本难念的经！”“敬文娘子”摇摇头，接着又说，“其实——这都没什么，万事开头难嘛，挺一挺也就过去了。俗话说得好，没有过不去的火焰山。”说着说着，还利索地掸了掸手。
“敬文娘子”的确是个不简单的人，安之若素的风范，谁个不知，哪个不晓。对此，“妹子”从小就耳濡目染的，只是这一切在今天来说更有一番感触。
“家里去得也少吧。碰见过你爹妈没？”“敬文娘子”又关切地问。
“在河边洗衣服时碰见过。”“妹子”轻声地说道，眼眶在烛光的照耀下仿佛比先前红了许多。
“噢，*还会跑到上边去洗衣服？”“敬文娘子”先是有些疑惑，转而又似乎明白了，“唉，可怜天下父母心啊！”
“妹子”也笑了笑，说：“有时下边的人多，我妈就会上我这边来洗。”
“敬文娘子”略微笑了笑：“那——见过你爹没有？”
“爹——有时望见他站在堤上……”“妹子”有点说不下去了。
“唉——你爹这人就是要面子！想女儿了就过去看看嘛，真是的。”“敬文娘子”有点责怪起来，“要女儿嫁得这么近，不就是想常见面的嘛。”“敬文娘子”说着说着，又用手帕擦了擦眼：“你爹妈也挺不容易的。后生时没能生养……好在领养了你。现在年纪大了，到头来还是剩下两口子……”想了想，又说，“唉，以后我们家也不晓得会怎样。”
“妹子”听着听着，想起爹*晚景，不由地啜泣起来。
“老跟‘妹子’说这些干什么？”“敬文”号老板似乎有些不耐烦了，“来、来、来，我不替你了。明天我还有事要忙，该早点歇息了。”
“好、好，‘妹子’啊，来看大妈打牌。”“敬文娘子”牵着“妹子”走过去，自己上了桌，还一边抓牌一边说，“以后没事，就到大妈这儿来看打牌，别去为那些子事烦心，啊？”
“妹子”还从来没象今天这样靠近过麻将桌。以前是听爹说起过，这麻将是由郑成功他们发明的，又是东西南北风，又是中发白，还有索（条）饼（筒）万，玩法也是五花八门。但是，玩起来到底有些讲究，手气是一个方面，关健是出牌要清醒、冷静，千万不要“犟”——用福建话说，就是“莫犟”，久而久之便演变为“麻将”了。
“有时啊，我也挺烦的，一上桌就不想那么多了，一门心思只管打牌。”“敬文娘子”边出牌边笑着对“妹子”说，一张一弛是文武之道，你大伯伯老是这么说的。人那，只要心情好，做什么都轻松！
“妹子”坐在“敬文娘子”身旁，一边听她说话，一边听她教着“牌技”，渐渐地，也觉得这麻将倒是蛮有味道的。
对“妹子”来说，这可是个开心的晚上，以至于“爆竹家”老大来接她一道回家时，一路上还是喋喋不休地谈论着麻将。
“玩麻将，说到底就是不要犟，大妈做起事来轻轻松松，玩起牌来有说有笑，今晚还赢了不少！”
“爆竹家”老大望着媳妇津津乐道的样子，心里甭提有多高兴——呵，媳妇现在与刚从家里出来时，简直判若两人。要说玩麻将，他可在行多了。夜夜在“牌馆”里卖清汤的，俗话说得好，当居者迷，旁观者清，他可瞧出不少道道来。
为了逗媳妇开心，“爆竹家”老大也耍起嘴皮子来：“新人那，其实，以前麻将不是叫作‘麻将’的，也不是叫‘莫犟’。”
“那叫什么？”“妹子”瞪大眼睛望着丈夫。
“嘿嘿、嘿嘿。”“爆竹家”老大有意地卖了一下关子，“说起来话就长咯——”
“话长就慢慢说嘛！”“妹子”下意识地放慢了脚步。
“新人那，‘麻将’其实就是‘冒将’——没有将的。”老大将清汤担子换了肩。别看这清汤卖完了，可这炉啊、锅啊、铲啊，还有那些个碗啦、勺啦，挑在肩上，“吱呀”、“吱呀”地份量不轻。
“妹子”赶忙上前，帮着丈夫扶了扶担子里的什物。
“俗话说，十赌九输！”老大以一种世故老道的口吻说：“在赌桌上，大多数人都是输家，只有少数是赚的。”
“可这阵子我老听三弟说，他的那些朋友一玩准赢！”“妹子”不解地坚持着。
“芋芋他们那些人哪——”老大想了想，又轻轻地说：“没准哪天会被人打断手的！”
“怎么？”“妹子”吃惊地望着丈夫。
“新人哪——”老大凑到媳妇耳边，轻轻地说：“牌桌上常有‘猫儿屎’”。
这“猫儿屎”便是“抽老千”的意思。
见媳妇很有兴致，老大便绘声绘色地说起来了。不知不觉地，小夫妻俩已到家了。“妹子”意犹未尽，一个劲地缠着丈夫继续讲下去。天气太冷，小俩口便在被窝里悄悄说了起来。谁知，竟没完没了的了。
“老大呀，还不快睡，都什么时候了。明早不起床啊——还在那儿嘀嘀咕咕的。”
板壁房间的隔音不好，弄得隔壁的婆婆一个劲地在那边埋怨。
小俩口的悄悄话也被打断了。
“真扫兴！”“妹子”没好气地扭转过身子去。
老大只好赶忙安慰媳妇，说太晚了，早点睡吧。说完，便拥着媳妇很快睡着了。他的确太累了。
虽说已是花开的季节，却也春寒料峭。
“妹子”还未起床，丈夫已早早起床去挑水，回来时，婆婆也起床了。
“新人呀，妈都已起床了……”老大轻声地唤醒媳妇。
“唔……”
“妹子”扭动着身子，伸了个懒腰——被窝里真暖和，能再多睡一会儿，该多好！没法子，婆婆都已起床了，自己也得赶紧起来，一大家子的人都得吃早饭呢。
同屋子的几家人也起来了，整幢屋子开始弥漫着炊烟的气息。没过多久，芥菜的清香又扑鼻而来，锅里在煮着芥菜泡饭。现在是芥菜上市的旺季，风力口的芥菜播种不少，市面上卖得也挺便宜。说起这芥菜，可是好东西，别看是粗纤维，做下饭菜不怎么的，但做起菜泡饭来可香了，这是因为芥菜含有丰富的维生素。另外，芥菜略带苦味，对人体的血压、血脂的调理也大有好处，做成的芥菜团子清香无比，而芥菜咸菜更是香脆可口。
有这么好的食物还愁干活没力气！
“老大哥哥！”门口传来后生仔的声音。
“哎，‘茄子’——”
正在吃着芥菜泡饭的老大，赶紧招呼后生进来。
“‘茄子’啊，就吃过早饭啦。”“妹子”笑着说。
“吃过啦——大嫂子！”“茄子”笑着应道。
“爆竹家”的旁亲也的确多，“茄子”便是三代内同属一“大房”，他们这一辈的后生有十来个，成年的后生个个人高马大，因“爆竹家”的为长，故称其为大哥。兄弟们常一起结伴，揽些肩扛手挑的生计活儿，在这水陆营运繁忙的风力口，只要人勤快、有力气，总是能找到口饭吃的。
老大三口并两口地扒完饭，用手抹了抹嘴，冲着媳妇憨笑着，便与“茄子”一道出门去了。今天是去白马庙，那是镇上万姓人装卸货物的码头。
“妹子”目送丈夫出门。刚烧完早饭，便忙着漱洗了，这与在娘家的习惯可不太一样。那时多半是母亲烧柴，说怕把“妹子”的脸熏黑，改天不好嫁人，可“妹子”总爱争着添柴，还一个劲地说熏黑了就不嫁人——这一切，仿佛都发生在昨天。
家里人也陆陆续续起了床。“妹子”赶紧为爷爷、奶奶打好洗脸水。
三叔子芋芋睡眼惺松地，刚出来就被爷爷撞见。
“芋芋呀，清晰蛮早喔——你老人家咋舍得起来哟！”
三叔子心有余悸地匆匆躲过，脑袋一按一按地忙着去漱洗。与兄长比起来，他可有点偷闲躲懒、调皮设法的，也颇有点不受长辈的待见。
“乖崽，快吃。”婆婆早为三叔子打好了稠稠的一大碗泡饭，热腾腾的好让它透凉点，干力气活儿也得吃稠一点儿的。
望见“芋芋”正在埋头吃着，婆婆又说：“你哥和‘茄子’早走了。他们去了白马庙，吃好了你也风快去。”
婆婆怕爷爷再骂芋芋，便一个劲地说道着。
芋芋低着头，一个劲地吃着。终于吃好了，起身时还打了个嗝儿，弄得爷爷好不气恼。公公、婆婆也在一旁闷声地笑着。
待家人吃完，妹子又忙着收拾、洗涮了。
“新人哪，等下把几床被子拆下来洗一洗。”婆婆抱着一盆脏衣服，边走边说：“呵，今天真是个好天气，都出太阳了！我先把这些衣服洗了。”说着便出了门，二姑子也跟着去了。
江南的春天，往往是阴雨连绵，老天爷难得放放晴，趁着大晴之日换洗被子，是常有的事。“妹子”真想歇一歇，这些天不知怎么的，老觉得有点困，腰也不时地有点儿酸，还时常想吐。于是，便坐在床沿慢慢地拆着被子。
小姑子在门口探头探脑地看了好一阵子，然后飞快地出了门。
本来，缝被子的线都是打了活结的，为的是好重复使用，可有的用着用着便变成了死结了。“妹子”原本冻伤的手还没好完全，费了好一阵功夫才把几床被子拆好，当她抱着装有被单的盆子刚出门时，就见婆婆已在外面晾衣服了。“妹子”不由地加快了脚步。
一走到堤上，便能听到河水拍打河岸的“噼噼啪啪”声响成一片，春水的气息夹杂在润湿的微风中迎面而来，象新生婴儿嫩唇的轻吻。岸边的水沫就象为宽广的水面绣出的道道洁白花边，放眼望去，却也令人豁然开朗。欢快的水鸟“叽叽咕咕”地不停叫唤着，追逐着河道中的航船。河边，已有不少人在洗着衣服、被子。“妹子”便寻了个人少的地方，忙着洗起来了。
都说春江水暖，可这风力水还是有点冰凉刺骨的，水面的湿气令眼睛透凉透凉的，总觉得有眼泪在眼眶边滚动一般。“妹子”一边用棒槌拍打着被单，一边不时地用手揉揉眼睛。
“哟，‘天真妹子’啊，洗那么多呀。”有人搭讪着。
“是呢。”“妹子”笑着应道，“我婆婆刚洗好衣服，正在屋前晾着呢。”
“你姑子不会帮你洗呀！”
“她们还小嘛。刚才还帮我婆婆洗了衣服啊！”“妹子”轻声地说。
“哎，‘爆竹家’真是好福气，娶了个多好的儿媳妇哟！”
洗着洗着，“妹子”不觉想呕吐起来。
“哟，‘天真妹子’啊，别是有了喔！”有人关切起来。
“哎，洗得够干净的，差不多就算啦。”
“妹子”坚持着把被单洗干净，才起身，便觉得腰挺酸的，也特别想吐。好不容易挺回了家，她就赶紧把被子晾好，然后上床躺着。
小姑子象太监似的，对着阳光盯着被单查看了好一阵子，接着就去婆婆那儿告起状来——她发现被单有些没洗干净。
婆婆也开始数落起来。
“妹子”煞时觉得羞愧难当，便起身准备拿被单再去洗过。正好，刚才与“妹子”在河边一道洗衣物的几个人打身边经过，便与婆婆耳语了一番。
“新人哪，先挂那儿，等下还要浆洗的。”婆婆略有愧疚，她也觉得儿媳妇该是有身孕了，“回屋歇着吧，洗了几床被单也够累的。”
被单用米汤浆洗之后，会结实不少，也要暖和得多。
婆婆不是不疼人，家里一大摊子的事，的确也够她受的。只是，那不通世事的小姑子未免太尖刻了。“妹子”来到屋后的竹林边，在太阳底下纳起鞋底来。家里的男人们干的都是些体力活儿，穿起鞋来一个比一个厉害。
却说这屋后的竹林，也只是稀稀疏疏地长着的几棵，不过紧靠着鲤鱼塘，透过竹林还能望见对面的下湾村，倒是个挺清静悠闲的好去处。沐浴着温暖的春光，望着对面的水井、村舍，自己好象在梦中一般，恍恍惚惚地不觉落下泪来——只恨枝无叶，莫谓日无阴啊！
草丛中有几朵野花，趁着春光绽开了笑脸，仿佛象投机商一般庆幸着躲过的严寒，向世间炫耀着灵巧的心机……
“妹子”抹了抹眼泪，昂起头仰视着返青中尚夹杂着苍白的竹枝。有道是：
花逞春光，一番风一番雨，催归尘土；
竹坚雅*，几朝霜几朝雪，傲就琅玕。
“妹子”一边闷声不响地纳着鞋底，一边不时地往堤上眺望。
老远，就望见村里的一帮后生从堤上过来，一边走还一边喋喋不休地，象是在争论着什么。
“妹子”估摸着该烧饭了，便起身回屋，开始烧起饭来。
“就你最啰嗦！”拐子堂兄见“妹子”一声不吭地，便故意当面说道小姑子，“伸手吃、缩手放的，还那么多的名堂，讨人嫌不。若是你二哥在，看他怎么教训你！真是一副婆婆嘴。”
碰巧，老大进了门，忙问怎么回事。
拐子堂兄冲着小姑子顿了顿拐杖，便转身回了房间。
老大望见媳妇面无表情地烧着饭，心里也明白了许多，便又转身出门，用垫巾拍打着身上的灰尘。“妹子”赶忙给他舀好洗脸水，又面无表情地把毛巾递了过去。
一大家子就这样，各怀心思地吃完了午饭。
今天是个好天气，码头上的活儿可不少。老大又要出门了，可想想还是叫三叔子下午不要去了，原来，上午为了揽活儿，三叔子与别人发生了矛盾，差点弄得同村的兄弟与别人干起来。
“你这‘芋芋’咋这么没用！卖体力的还要与别人吵什么，就不能自在一点嘛。”爷爷又生气地数落起来。
家教是挺严的。若是早两年，三叔子非得下跪不可，甚至还有“黄鱼鳅煮面”伺候——*，用藤条抽打。
三叔子低着个脑袋，耷拉着，大气也不敢出。都说他在家里是条虫，在外面是条龙。
公公怕爷爷气坏身子，忙说：“爹，算了，算了。下午，我去替‘芋芋’吧。”
大家伙儿在一块干活是要算份子的，下午公公没啥事儿，便说自己去顶这个缺，要芋芋下午别再到处乱跑，就在家帮嫂子擀清汤皮吧。
三叔子默不作声地点了点头。
下午，三叔子便老老实实地在家，帮着嫂子擀清汤皮子。可毛手毛脚地他怎么也擀不好，怎么也不能象嫂子擀的那样，薄如纸片。碰巧，三叔子的一帮小兄弟邀他出去玩，望着好不自在的三叔子，“妹子”只好让他去，却也再三叮嘱“不得乱来”。三叔子趁家里人不注意时，一溜烟似地消失了。
其实，三叔子与“妹子”只差一岁，姐弟般地叔嫂却因习性的差异而迥然。平日里，三叔子在家倒也能帮着做些力所能及的事，一旦与一帮弟兄们玩耍起来，却难免常惹些是非，但他的脑袋瓜子特别好使，争强好胜地也颇有号召力。
做好馅子，擀好皮子，还得赶紧包好，晚上都得拿去卖的。“妹子”一边忙着手上的活儿，一边盘算着是否该将自己身体的情况告诉丈夫——唉，这老大在家竟是老实得出奇，连媳妇受了姑子的气，也不会出来吭半声，远不如他在外面的样子，起先，“妹子”觉得挺窝囊的。不是恨自己无枝叶嘛，现在都快有了，可得好好地庇护着，她非常希望自己枝繁叶茂！
这阵子“妹子”都觉得累，好些天没去大妈——“敬文娘子”家了。
晚上，小俩口挑着清汤担子往下湾走，“妹子”也在考虑着如何将自己的事告诉丈夫。
“新人啊，这些天你也挺累的，小妹不懂事，就别跟她计较了。”倒是老大喘着气先开了口。
本想跟丈夫说自己的事，没想，他却有些责怪自己的。“妹子”气得一声不吭起来。
还没进门，就能听见“稀里哗啦”的搓牌声，“敬文娘子”正有说有笑地与镇上的一些人玩搓麻将。“敬文”号老板正坐在一旁，边看打牌边与桌上的人聊着近来的生意，这阵子的棉纱生意做得还算顺手。
几个人都是红光满面的，屋子里也弥漫着酒席的气息。
“妹子”端了几份清汤进来，几位客人陌生地望着她。
“噢，我干女儿来了。”“敬文娘子”见状，忙打圆场，招呼当家的来替她打牌。
几位客人一边玩着牌，一边不时地打量着这位衣着朴素的妹子。
“敬文娘子”拉着“妹子”远远地坐在一边，悄声地聊了起来。
“妹子”的事，她全都知道了。
“妹子”一个劲地思忖着：大妈真是个千里眼、顺风耳，这么快就把事情了解得如此详细。
“这以后可得悠着点，少下点凉水。”“敬文娘子”不无担心地说。
“唉，家里的事多，哪得……”“妹子”说不下去了。
“你老公知道了么，可别瞒着，得早点告诉他。”
“唉——”“妹子”叹了口气，便把刚才的事告诉了“敬文娘子”。
“这个老大！”“敬文娘子”本想责怪一番，可想想又说，“他也真是个老实人，在家又是长子，有些事……”
“妹子”听后，有些赌气地说：“再过一段时间，我想到我爹妈家去住。”
“噢，兴许你爹妈也该知道的。”
上、下湾村仅有一塘之隔，人们都是低头不见抬头见的。
“敬文娘子”十分了解“妹子”的爹妈——“小生意家”夫妇，他们俩也是十分本分厚道的，另外，乡里的规矩也实在多。
“回娘家——”“敬文娘子”想了想，还是说了下去，“在娘家生孩子，可只能在偏房或厨房生的。”
“噢！这样啊！”“妹子”还是头一回听说，这下可面有难色了。
“不过，也没什么的。”“敬文娘子”笑了笑，“只怕会弄得你爹妈为难——毕竟两家离得这么近的。”
妹子可不愿教爹妈为难。那——只有为难自己了。
“大妈，这也没什么的。哪个女人都要生孩子的……”“妹子”定了定神，说着说着又嘎然而止。
“敬文娘子”会心地笑了，弄得“妹子”颇难为情的。生孩子对“妹子”来说可是头一回，“敬文娘子”是有经验的，便千叮咛万嘱咐地告诉“妹子”许多。
“妹子”不无感激地望着这位大妈。
老大卖完清汤便来接媳妇一道回家，“敬文娘子”又是责怪又是叮嘱地说了好一通，弄得老大既愧疚又欣喜。
几位玩牌的镇上人好生奇怪：“敬文”号家还有这么一门亲戚，“敬文娘子”竟如此这般地殷切！
——殊不知：炮凤烹龙，放行箸时与盐齑无异；
悬金佩玉，成灰处于瓦砾何殊。
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