衙门里众人各自忙着自己的事。一天过去了,蔡福也未见到有人前来报案。
蔡福心想自己所料不差,对方也不愿惹上官司麻烦,业已消灭痕迹了。今夜自己便可去赵府一探究竟,看看那“通城虎”又要玩什么花样鬼阴招。
夜幕降临,蔡福告诉蔡庆,自己有些累了,想早点休息。早早地进了自己的卧室睡下了。
蔡庆想到大哥再次遇伏险遭黑手,虽然安然无恙,但仍不免担心,同时对大哥不让其他弟兄知道此事很是费解,心里有事便翻来覆去的辗转难眠……
且说赵家豪宅里,夜幕降临子夜后,仍灯火通明。在后院一厢房内,赵家的枪棒教头熊楚武脸色苍白地趴在床榻上,上身膀子光着,腰背腹缠着绷带。看样子像是刚换上新膏药,屋内散发出浓浓的汤药味。
“通城虎”赵琪虎则坐在床榻旁的一张圆绣墩上,正与熊楚武在秘密商讨如何进行下一步的行动……
只见房门一开,宅主人赵元魁阴沉着脸步入房间。赵琪虎见到是自己的老爹进来,忙站立起来迎接。熊楚武挣扎着想起来给主子赵员外行礼,可一动便疼得龇牙咧嘴直吸气,只好作罢。
赵元魁来到赵琪虎让出的圆绣墩前一屁股坐下。不满地从鼻子里“哼”了一声道:“你俩好大的胆子,眼里还有我这个老爷吗?”。
赵琪虎不满道:“爹,孩儿不过是让熊教头帮出出气罢了,谁曾想连熊教头也都失手了……”
“你闭嘴!”赵元魁抖动着两撇鼠须生气地训斥道。
熊楚武趴在床榻枕头上,对赵元魁道:“员外,怪我过于轻敌大意了。那天在衙门后堂里见到那蔡捕头,觉得他与正月前相比并无什么不同,少爷也是报仇心切,我俩便去找了吴老大和他的手下帮忙,心想定能摆平那蔡捕头,不曾想……”
赵元魁道:“衙门捕快中那蔡捕头的武艺也是不差的,不然捕头的位置也不会落在他手里,要对付他不是那么容易和简单的。你伤势如何?”
“伤在后腰背上。他身手太快了,与往日不可同日而喻。只一照面,我便挨了一下狠的,后腰背骨欲裂,内腑也受伤了。这也太奇怪了,那次二当家带人下山很容易就把他摆平了的啊!也怪我太大意,吴老大那些手下也太无能了。还好,少爷把那‘活口’给灭了”。
赵元魁责备道:“你们也太莽撞了,这事岂可不让我知道!”转头对赵琪虎道:“上次你惹了祸,你没见到那刘县令是怎样袒护那姓蔡的。让那贪官又借机从咱家敲诈索要走了一大笔银子,更别说他平时就从咱家连吃带拿的捞了不少好处。这次让他和姓蔡的找到借口,安咱赵家一个杀官造反之罪,那这漏子你可就捅大了,咱赵家就会麻烦不断。你这孽子!考虑过这些和全家人的身家性命吗?”
赵琪虎听到自己的老爹陈述了关键利害,不敢吱声了。
赵元魁见到儿子不敢吭声了,便又口气稍缓道:“虽说有姑爷在京城里打点,咱们平时也上下打点周旋,谅他们也不能把咱赵家怎样,但还是尽量少惹麻烦,以免落人口实,寻机找借口勒索咱家的金银财物……熊教头,你先安心把伤养好。对付姓蔡的事不能操之过急,将来会有机会收拾他的。你们先让‘麻六子’去庄园中避避风头,必要时可以‘嗯’”。做了个杀的手势,接着道:“让吴老大他们安分些,别给自己惹麻烦。时机到时你就去野狼岭找你的堂兄大当家的,让他来个铲草除根,永绝后患。”说罢挥手做了个狠狠抹脖子的动作,脸上阴阴地一笑。
趴在床榻上的熊楚武连连点头应是;赵琪虎面露狰狞笑容,目露凶光地“嘿!嘿!嘿……”
此时屋内三人全没有注意到,在后窗户外墙角阴影中,一个黑影正悄无声息屏住呼吸地贴在窗外边,听着屋内三人的对话。蒙面黑巾上一双炯炯有神的眼里闪着聪慧的目光。听到屋内三人的密谋和得意忘形的笑声后,身形连闪,迅捷无比,悄无声息地消失在了茫茫夜色之中……
◇◇◇◇◇◇◇◇
时间一天天过去,蔡福每天照常带领衙役捕快们例行公事的巡察各处,维持治安。
每当夜幕降临夜深人静之时,在赵家豪宅里便会出现一个漂浮不定的黑影,那身影将赵府的各处踩踏了个遍,各处房屋高低布局,花园假山与亭台水榭,甚至连厨房柴棚这些几角旮旯都查了个底朝天。
可奇怪的是,赵府却从未丢失过什么金银珠宝和贵重财物,因而一直未发现那黑影的入侵和查勘。不久这个黑影又出现在了城外东岗的赵家庄园里,只有打更的老更夫偶尔见到如鬼魅幻影似惊鸿一瞥的身影,还以为是自己老眼昏花……
一段时间过后,蔡福像是精神又恢复了,每天不再早早睡下,而是时常在纸上写写画画,或是自己动手在琢磨做什么东西。蔡庆也不清楚自己的兄长到底在忙些什么。
这天一大早,蔡庆醒来听到后院传来蔡福练功的声响,连忙起身来到后院练功场,蔡福已收功擦汗了。见到蔡庆到来,便对蔡庆道:“庆弟,这几天刘大人到大名府公干,衙门里无什么公差,你去衙门班房一趟,告诉众家弟兄一声,我要出城一趟,顺便帮我牵一匹驿站的快马回来。我要去找欧阳老师傅打造趁手的兵器,下午我自会回来。”蔡庆忙问道:“不用我或是弟兄们陪你去?”蔡福答道:“不用。”
辰时后,蔡福胡乱的吃了早饭,牵上县衙驿站里牵回来的专用代脚座骑,马上挂着包裹了长布的镔铁锏,来到北城门口,告别了前来送行的蔡庆、李元彪和杨云等人,翻身搬鞍上马,出城向城北二十里铺李家村的方向疾驰而去……
出来北城门,一路行来,山风徐徐吹来,使人感到一丝丝凉爽。路上商旅行人皆趁早凉爽赶路,行色匆匆。蔡福却并不急于策马赶路,而是随马自行,自己却怡然自得地惬意的一路观风望景,这真是一个好天气。
蔡福通过连日来的思考,心里的计划也酝酿成熟逐步完善起来,现在只是在想要怎样才能惩治元凶,而尽量避免伤及无辜……眼前的自然美景使得蔡福的身心不由得也放松愉悦起来。
二十多里路,骑马不用一个时辰,蔡福便到了城北二十里铺。下大路转往李家村的小道,蔡福策马疾驰,马蹄翻飞。路旁田野里不时有正劳作的耕农听见马蹄声响,停下手中的农活抬头望着策马奔驰而过的蔡福。
沿着田野山岗间的小路,蔡福催马前行,不一会便看见了李家村。收缰放缓了马蹄,缓缓来到了村头几棵高大的风水树下。几个顽童正在郁郁葱葱的大树下捉虫玩泥巴戏耍。蔡福停下翻身下马,来到几个顽童的面前。
几个顽童见到有陌生人到来,皆停止了游戏,怯怯地望着这个到来的陌生人。
蔡福面带笑容,笑问其中一个约五、六岁大一点的男孩子道:“小朋友,你知道有个会打铁的欧阳老师傅家往哪里走吗?”。小男孩不说话,只是点点头。“你可以带我去吗?”蔡福连着问道。小男孩吸了吸快要流到嘴里的鼻涕,一边点头一边说:“好,我领你去兰姐姐家。”一转身与其他顽童一边叫嚷哄闹,一边撒开脚丫往村中跑去……
蔡福笑着牵着马跟在这些顽童身后向前进村,一面不时地顾盼左右,友善地与遇见的村民微笑点头打着招呼。
快到村东头,只见前面正走着一位年青的姑娘。领路的顽童大声叫道:“兰姐姐,有客人要去你家找老爷爷!”。
前面的姑娘停下脚步转身过来。只见她手里拎着竹篮子,一身朴素大方水淡绿色的斜襟衣打扮,头梳未出阁姑娘标志的三丫髻。额前几绺流海发丝下,忽闪忽闪的一双凤目正晶莹顾盼。见到是蔡福到来,脸上笑靥似花道:“原来是蔡捕头,蔡爷,你好!”。
蔡福忙抱拳行礼道:“你好!姑娘,我是来找你爷爷请他帮忙的哦”。
姑娘忙一侧身道:“哦!那蔡爷请随我来。”一边向离去的领路的顽童们挥手致意告别。转身头前带路,向村东头不远处自己的家轻盈地走去……
来到背靠青山的一座只有三、四间房屋呈半凹形的农家小院前,院子的旁边还搭建有一个四面无遮拦的棚子。棚子里装有木材和木炭的篓子、炉子、鼓风箱、大水桶、铁锤、鐣台等打铁的家什一应俱全,只是炉子里全无半点星火。
姑娘拉开小院子前的木栅门,进入院内,一面叫道:“爷爷!家里来贵客了!”
只听屋内一人应道:“哦,是来订货的客人吗?”一面说着一面从屋内迎来出来。
蔡福见到是院子的主人,须发花白的欧阳老师傅走了出来。忙将手里牵马的缰绳系紧在栅栏门旁的木桩子上,三步并作两步,大跨步走到迎出来的主人面前,抱拳行礼道:“欧阳老师傅,您好!蔡福来打搅您老了。”
听到这番话,欧阳浩金老人抬眼仔细瞧看,见到原来是城里县衙的蔡捕头到来,惊喜不已。长满老茧的双手一把握住蔡福正抱拳行礼的双手道:“啊!原来是恩人到来。怪不得一大早屋后树上的喜鹊在报喜叫个不停,却原来真是有贵客临门了!”。一面侧身往屋里请蔡福进屋。俩人进得屋内,“农家条件简陋,请蔡捕头别介意”,一面忙着擦拭桌椅,请蔡福在小桌前的矮椅子坐下,一面对随后进来的孙女说:“兰儿,快端凉茶上来!”。
叫兰儿的姑娘应声放下手里拎着的竹篮,转身出门。一会便从屋外端上来一粗糙的茶壶和三四个粗瓷碗,在小桌上摆放好瓷碗,到上一大早就沏好的凉茶……
蔡福忙点头微笑道:“多谢姑娘!”
姑娘看了正微笑望着自己的蔡福一眼,脸上不由得绯上红霞,倒好茶后放下茶壶,正要转身出去。欧阳老人对蔡福道:“蔡捕头,你就叫她兰儿吧。”又对兰儿说道:“兰儿,去地里摘些新鲜的蔬果,把家里喂养的鸡也抓一只来,再到里正家里去买点酒来。今天要多弄几个菜,咱爷孙俩要好好款待贵客哦!”。兰儿姑娘忙不迭地应声出门忙活去了。
蔡福一早赶了远路,确实也有些许口渴了,手端起茶碗,见到是凉茶,三两口便喝干了茶碗。
欧阳老人待蔡福喝完一碗凉茶后再给茶碗倒满茶水。看看蔡福笑问道:“恩人找老朽何事啊?”。
蔡福忙道:“老人家,这‘恩人’我可不敢当。此次来就是找您老人家帮忙,正要麻烦您老人家的。”
蔡福端起茶碗喝了一口茶后接着说道:“上次听您老人家说过,您是家传的好手艺,因而此番前来就是找您帮忙,为我打造一趁手兵器,不知道您老师傅能否帮我这个忙!”
欧阳老人道:“哦,小事一桩啊。蔡捕头想要打造何种兵器,可有图样?可否让老朽先瞧瞧?”
蔡福站起身道:“老师傅先看看这件兵器如何?”言罢走出屋子,出了院门,来到马前。从马鞍桥上取下挂着的长布包,回到屋内。将长包裹放在桌上,打开包裹着的布包。双手捧起黑黝黝的镔铁锏,递到了欧阳老人的手里。
欧阳老人接过镔铁锏,仔细地反复察看,掂了掂镔铁锏的份量,用手指敲了敲锏身后,将这镔铁锏放在桌上。
老人眼望着蔡福说道:“蔡捕头,这是用西域的寒铁和精钢打造而成的镔铁锏。用这两种材料和纯熟的冶炼技术,经反复锤炼打造而成的兵器,份量比一般的普通兵器要重些,且刚中带柔。若是打造成带刃的兵器则不易卷刃,打造成鞭、锏等重兵器则不易折断,而且兵器刃口的锋利和韧性远远超过其它地方打造的兵器。这应该是从北方战场上流出或是缴获的兵器,这可是一把上好的兵器啊!”。
蔡福不由得打心眼里佩服起欧阳老师傅了。不愧为家传技艺精湛的能工巧匠,兵器一入手便能知道所使用的材料来源,知晓打造技术的好坏,分析得是头头是道,有根有据。心道:自己该是找对人了。不由得暗自庆幸,喜在心头。
蔡福于是从怀里取出三张早已画好的图纸,交到了欧阳老人的手中。
————————第六章完—————————————
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