两人并肩站在黑暗之中默然良久忽听得屋瓦上喀的一声响。胡斐大喜只道袁紫衣去而复回情不自禁的叫道：“你……你回来了！”忽听得屋上一个男子的声音说道：“胡大爷请你借一步说话。”听声音却是那个爱剑如命的聂姓武官。胡斐道：“此间除我义妹外并无旁人聂兄请进来喝一杯酒。”这姓聂的武官单名一个钺字那日胡斐不毁他的宝剑一直心中好生感激当袁紫衣和秦耐之、王剑英、周铁鹪三人相斗之时他见胡斐暗中颇有偏袒袁紫衣之意是以始终默不作声这时听胡斐这般说便从屋顶跃下说道：“胡大哥你的一位旧友命小弟前来请胡大哥大驾过去一谈。”胡斐奇道：“我的旧友？那是谁啊？”聂钺道：“小弟奉命不得泄露还请原谅。胡大哥见面自知。”胡斐向程灵素望了一眼道：“二妹你在此稍待我天明之前必回。”程灵素转身取过他的单刀道：“带兵刃么？”胡斐见聂钺腰间未系宝剑道：“既是旧友见招不用带了。”
当下两人从大门出去门外停着一辆两匹马拉的马车车身金漆纱围甚是华贵。胡斐寻思：“难道又是凤天南这厮施什么鬼计？这次再教我撞上纵是空手也一掌将他毙了。”两人进车坐好车夫鞭子一扬两匹骏马足便行。马蹄击在北京城大街的青石板上响声得得静夜听来分外清晰。京城之中宵间本来不许行车驰马但巡夜兵丁见到马车前的红色无字灯笼侧身让在街边便让车子过去了。约莫行了半个时辰马车在一堵大白粉墙前停住。聂钺先跳下车引着胡斐走进一道小门沿着一排鹅卵石铺的花径走进一座花园。这园子规模好大花木繁茂亭阁、回廊、假山、池沼一处处观之不尽亭阁之间往往点着纱灯。胡斐暗暗称奇：“凤天南这厮也真神通广大这园子不是一二百万两银子休想买得到手。他在佛山积聚的造孽钱当真不少。”但转念又想：“只怕未必便是姓凤的奸贼。他再强也不过是广东一个土豪恶霸怎能差遣得动聂钺这般有功名的武官？”寻思之际聂钺引着他转过一座假山堆成的石障过了一道木桥走进一座水阁阁中点着两枝红烛桌上摆列着茶碗细点。聂钺道：“贵友这便就来小弟在门外相候。”说时转身出门。胡斐看这阁中陈设时但见精致雅洁满眼富贵之气宣武门外的那所宅第本也算得上华丽但积这小阁相比却又是相差不可以道里计了。西墙上悬了一个条幅正楷书着一篇庄子的《说剑》下面署名的竟是当今乾隆皇帝之子成亲王。这篇文字是后人伪作并非庄子所撰胡斐自也不知坐了一会觉得无聊便从头默默诵读好在文句浅显倒能明白：“昔赵文王喜剑剑士夹门而客三千余人日夜相击于前死伤者岁百余人好之不厌……”心想：“福大帅召集天下掌门人大会不知是否在学这赵文王的榜样？”待读到：“……臣之剑十步杀一人千里不留行。王大说之曰：天下无敌矣。庄子曰：夫为剑者示之以虚开之以利后之以先之以至……”他心道：“庄子自称能十步杀一人千里不留行那自是天下无敌了看来这庄子是在吹牛。至于‘示虚开利后先至’那几句话确是武学中的精义不但剑术是这样刀法拳法又何尝不是？”忽听得背后脚步之声细碎隐隐香风扑鼻他回过身来见是一个美貌少*妇身穿淡绿纱衫含笑而立正是马春花。胡斐恍然大悟：“原来这里是福康安的府第我怎会想不到？”只见马春花上前道个万福笑道：“胡兄弟想不到咱们又在京中相见请坐请坐。”说着亲手捧茶从果盒中拿了几件细点放在他的身前又道：“我听说胡兄弟到了北京好生想念急着要见见你要多谢你那一番相护的恩德。”胡斐见她边插着一朵小小白绒花算是给徐铮戴孝但衣饰华贵神色间喜溢眉梢哪里是新丧丈夫的寡妇模样？于是淡淡地道：“其实都是小弟多事早知是福大帅派人来相迎徐大嫂也用不着在石屋中这么一番担惊了。”马春花听他口称“徐大嫂”脸上微微一红道：“不管怎么胡兄弟义气深重我总是十分感激的。奶妈奶妈带公子爷出来。”东门中应声进来两个仆妇携着两个孩儿。两孩向马春花叫了声“妈！”靠在她的身旁。两个孩儿面貌一模一样本就玉雪可爱这一衣锦着缎挂珠戴玉更加显得娇贵了。马春花笑道：“你们还认得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直帮着咱们快向胡叔叔磕头啊。”二孩上前拜倒叫了声：“胡叔叔！”胡斐伸手扶起心想：“今日你们还叫我一声叔叔过不多时你们便是威风赫赫的皇亲国戚那里还认得我这草莽之士？”马春花道：“胡兄弟我有一事相求不知你能答允么？”胡斐道：“大嫂当日在商家堡中小弟被商宝震吊打蒙你出力相救此恩小弟深记心中终不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盗虽则是多管闲事瞎起忙头不免教人好笑但在小弟心中总算是报答了你昔日的一番恩德。今日若知是你见招小弟原也不会到来。从今而后咱们贵贱有别再也没什么相干了。”这一番话侃侃而言显是对她颇为不满。马春花叹道：“胡兄弟我虽然不好却也不是趋炎附势之人。所谓‘一见锺情’总是前生的孽缘……”她越说声音越低慢慢低下了头去。胡斐听她说到“一见锺情”四字触动了自己的心事登时对她不满之情大减说道：“你要我做什么事？其实福大帅还有什么事不能办到你却来求我？”马春花道：“我是为这两个孩儿求你请你收了他们为徒传他们一点武艺。”胡斐哈哈一笑道：“两位公子爷尊荣富贵又何必学什么武艺？”马春花道：“强身健体那也是好的。”
正说到此处忽听得阁外一个男人声音说道：“春妹这当儿还没睡么？”马春花脸色微变向门边的一座屏风指了指胡斐当即隐身在屏风之后。只听得靴声橐橐一人走了进来。马春花道：“怎么你自己还不睡？不去陪伴夫人却到这里作什么？”那人伸手握住了她手笑道：“皇上召见商议军务到这时方退。你怪我今晚来得太迟了么？”胡斐一听便知这是福康安了心想自己躲在这里好不尴尬他二人的情话势必传进耳中欲不听而不可得何况眼前情势似是来和马春花私相幽会若是给他觉于马春花和自己都大大不妥察看周围情势欲谋脱身之计。忽听得马春花道：“康哥我给你引见一个人。这人你也曾见过只是想必早已忘了。”跟着提高声音叫道：“胡兄弟你来见过福大帅。”胡斐只得转了出来向福康安一揖。福康安万料不到屏风之后竟藏得有个男人大吃一惊道：“这……这……”马春花笑道：“这位兄弟姓胡单名一个斐字他年纪虽轻却是武功卓绝你手下那些武士没一个及得上他。这次你派人接我来京时这位胡兄弟帮了我不少忙因此我请了他来。你怎生重重酬谢他啊？”
福康安脸上变色听她说完这才宁定道：“嗯那是该谢的那是该谢的。”左手向胡斐一挥道：“你先出去吧过几日我自会传见。”语气之间微现不悦若不是碍着马春花的面子早已直斥他擅闯府第、见面不跪的无礼了。马春花道：“胡兄弟……”
胡斐憋了一肚子气转身便出心想：“好没来由半夜三更的来受这番羞辱。”聂钺在阁门外相候伸了伸舌头低声道：“福大帅刚才进去见着了么？”胡斐道：“马姑娘给我引见了说要福大帅酬谢我什么。”聂钺喜道：“只须得马姑娘一言福大帅岂有不另眼相看的？日后小弟追随胡大哥之后那真是再好不过。”他佩服胡斐武功和为人这几句话倒是衷心之言。当下两人从原路出去来到一座荷花池之旁离大门已近忽听得脚步声响有几人快步追了上来叫道：“胡大爷请留步。”胡斐愕然停步见是四名武官当先一人手中捧着一只锦盒。那人道：“马姑娘有几件礼物赠给胡大爷请你赐收。”胡斐正没好气说道：“小人无功不受禄不敢拜领。”那人道：“马姑娘一番盛意胡大爷不必客气。”胡斐道：“请你转告马姑娘便说她的隆情厚意姓胡的心领了。”说着转身便走。那武官赶上前来神色甚是焦急道：“胡大爷你若必不肯受马姑娘定要怪罪小人。聂大哥你……你便劝劝胡大爷。我实在是奉命差遣……”胡斐心道：“瞧你步履矫捷身法稳凝也是一把好手何苦为了功名利禄却去做人家低三下四的奴才。”聂钺接过锦盒只觉盒子甚是沉重想来所盛礼品必是贵重之物。那武官陪笑道：“请胡大爷打开瞧瞧就是只收一件小人也感恩不浅。”聂钺道：“胡大哥这位兄弟所言也是实情倘若马姑娘因此怪责这位兄弟的前程就此毁了。你就胡乱收受一件也好让他有个交代。”
胡斐心道：“冲着你的面子我便收一件拿去周济穷人也是好的。”于是伸手揭开锦盒之盖只见盒里一张红缎包着四四方方的一块东西缎子的四角折拢来打了两个结。胡斐皱着眉头道：“那是什么？”那武官道：“小人不知。”胡斐心想：“这礼物不知是否整块的？”伸手便去解那缎子的结。刚解开了一个结突然间盒盖一弹拍的一响盒盖猛地合拢将他双手牢牢挟住霎时间但觉剧痛彻骨腕骨几乎折断原来这盒子竟是精钢所铸中间藏着极精巧极强力的机括盒外包以锦缎是以瞧不出来。
盒盖一合上登时越收越紧胡斐急忙气运双腕与抗若是他内力稍差只怕双腕已断饶是如此一口气也是丝毫松懈不得。四个武官见他中计立时拔出匕二前二后抵在他的前胸后背。
聂钺惊得呆了忙道：“干……干什么？”那领头的武官道：“福大帅有令捕拿刁徒胡斐。”聂钺道：“胡大爷是马姑娘请来的客人怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聂大哥你便问福大帅去。咱们当差的怎知道这许多？”
聂钺一怔道：“胡大哥你放心其中必有误会。我便去报知马姑娘她定能设法救你。”那武官喝道：“站住！福大帅密令决不能泄漏风声让马姑娘知道。你有几颗脑袋？”聂钺满头都是黄豆大的汗珠心想：“这盒子是我亲手递给胡大哥的我岂不是成了奸诈小人？但福大帅既有密令又怎能抗命？”那武官将匕轻轻往前一送刀尖割破胡斐衣服刺到肌肤喝道：“快走吧！”那钢盒是西洋巧手匠人所制弹簧机括极是霸道上下盒边的锦缎一破便露出锋利的刃口原来盒盖的两边竟是两把利刃。聂钺见胡斐手腕上鲜血迸流即将伤到筋骨心想：“胡大哥便是犯了弥天大罪也不能以此卑鄙手段对付。”他对胡斐一直敬仰这时见此惨状又自愧祸出于己突然伸手抓住钢盒手指插入盒缝用力一扳盒盖张开胡斐双手登得自由。便在此时那为武官一匕刺了过去。聂钺的武功本在此人之上只是双手尚在钢盒之中竟然无法闪避“啊”的一声惨呼匕入胸立时毙命。
在这电光石火般的一瞬之间胡斐吐一口气胸背间登时缩入数寸立即纵身而起三柄匕直划下来两柄落空另一柄却在他右腿上划了一道血痕。胡斐双足齐飞此时性命在呼吸之间哪里还能容情？右足足尖前踢左足足跟后撞人在半空之中已将两名武官踢毙。
刺死聂钺的那武官不等胡斐落地一招“荆轲献图”径向胡斐小腹上刺来这一下势挟劲风甚是凌厉。胡斐左足自后翻上腾的一下踹在他的胸口。那武官扑通一声跌入了荷池十余根肋骨齐断眼见是不活的了。另一名武官见势头不好“啊哟”一声转头便走。胡斐纵身过去夹颈提将起来一掌便要往他天灵盖击落月光下只见他眼中满是哀求之色心肠一软：“他和我无冤无仇不过是受福康安的差遣何必伤他性命。”
当下提着他走到假山之后低声喝问：“福康安何以要拿我？”那武官道：“实……实在不知道。”胡斐道：“这时他在哪里？”那武官道：“福大帅……福大帅从马姑娘的阁子中出来嘱咐了我们又……又回进去了。”胡斐伸手点了他的哑穴说道：“命便饶你明日有人问起你便说这姓聂的也是我杀的。倘若你走漏消息他家小有甚风吹草动我将你全家杀得干干净净。”那武官说不出话只是点头。胡斐抱过聂钺的尸身藏在假山窟里跪下拜了四拜再将其余两具尸身踢在草丛之中然后撕下衣襟裹了两腕的伤口腿上的刀伤虽不厉害口子却长这时忍不住怒火填膺拾起一把匕便往水阁而来。
胡斐知道福康安府中卫士必众不敢稍有轻忽在大树、假山、花丛之后瞧清楚前面无人这才闪身而前。将近水阁的桥边只见两垄灯笼前导八名卫士引着福康安过来。幸好花园中极富丘壑之胜到处都可藏身胡斐身子一缩隐在一株石笋之后只听福康安道：“你去审问那姓胡的刁徒细细问他跟马姑娘怎生相识是什么交情半夜里到我府中是为了甚么。这件事不许泄漏半点风声。审问明白之后来回报。至于那刁徒呢嗯乘着今晚便毙了他此事以后不可再提。”他身后一人连声答应道：“小人理会得。”福康安又道：“若是马姑娘问起便说我送了他三千两银子遣他回家里去了。”那人又道：“是是！”胡斐越听越怒心想原来福康安只不过疑心我和马姑娘有甚私情竟然便下毒手终于害了聂钺的性命。这时候胡斐若是纵将出去立时便可将福康安毙于匕之下但他心中虽怒行事却不莽撞自忖初到京师诸事未明而福康安手掌天下兵马大权声威赫赫究是不敢贸然便出手行刺于是伏在石笋之后待福康安一行去远。那受命去拷问胡斐之人口中轻轻哼着小曲施施然的过来。胡斐探身长臂陡地在他胁下一点。那人也没瞧清敌人是谁身子一软扑地倒了。胡斐再在他两处膝弯里点了穴道然后快步向福康安跟去远远听得他说道：“这深更半夜的老太太叫我有什么事？是谁跟她老人家在一起？”一名侍从道：“公主今日进宫回府后一直和老太太在一起。”福康安“嗯”了一声不再言语。
胡斐跟着他穿庭绕廊见他进了一间青松环绕的屋子。众侍从远远的守在屋外。胡斐绕到屋后钻过树丛只见北边窗中透出灯光。他悄悄走到窗下见窗子是绿色细纱所糊心念一动悄没声的折了一条松枝挡在面前然后隔着松针从窗纱中向屋内望去。只见屋内居中坐着两个三十来岁的贵妇下坐着一个六十来岁的老妇那老妇的左侧又坐着两个妇人。五个女子都是满身纱罗绸缎珠光宝气。福康安先屈膝向中间两个贵妇请安再向老妇请安叫了声：“娘！”另外两个妇人见他进来早便站起。原来福康安的父亲傅恒是当今乾隆之后孝贤皇后的亲弟。傅恒的妻子是满洲出名的美人入宫朝见之时给乾隆看中了两人有了私情生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重关系深得乾隆的宠幸出将入相一共做了二十三年的太平宰相此时已经逝世。傅恒共有四子。长子福灵安封多罗额驸曾随兆惠出征回疆有功升为正白旗满洲副都统已死。次子福隆安封和硕额驸做过兵部尚书和工部尚书封公爵。第三子便是福康安。他两个哥哥都做驸马他最得乾隆恩遇反而不尚公主不知内情的人便引以为奇其实他是乾隆的亲生骨肉怎能再做皇帝的女婿？这时他身任兵部尚书总管内务府大臣加太子太保衔。傅恒第四子福长安任户部尚书后来封到侯爵。当时满门富贵极品举朝莫及。
屋内居中而坐的贵妇便是福康安的两个公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能说会道善伺人意是乾隆的第四女自幼便极得乾隆的宠爱没隔数日乾隆便要招她进宫说话解闷。她和福康安实虽兄妹名属君臣因此福康安见了她也须请安行礼。其余两个妇人一个是福康安的妻子海兰氏一个是福长安的妻子。福康安在西的椅上坐下说道：“两位公主和娘这么夜深了怎地还不安息？”老夫人道：“两位公主听说你有了孩儿喜欢得了不得急着要见见。”福康安向海兰氏望了一眼微微一笑说道：“那女子是汉人还没学会礼仪因此没敢让她来叩见公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的那还差得了么？我们也不要见那女子你快叫人领那两个孩儿来瞧瞧。父皇说过几日叫嫂子带了进宫朝见呢。”
福康安暗自得意心想这两个粉妆玉琢的孩儿皇上见了定然喜爱于是命丫鬟出去吩咐侍从立即抱两位小公子来见。和嘉公主又道：“今儿我进宫去母后说康老三做事鬼鬼祟祟在外边生下了孩儿几年也不去找回来把大家瞒得好紧小心父皇剥你的皮。”福康安笑道：“这两个孩儿的事也是直到上个月才知道的。”
说了一会子话两名奶妈抱了那对双生孩儿进来。福康安命兄弟俩向公主、老太太、太太、婶婶磕头。两个孩儿很是听话虽然睡眼惺忪还是依言行礼。
众人见这对孩子的模样儿长得竟无半点分别一般的圆圆脸蛋眉目清秀和嘉公主拍手笑道：“康老三这对孩儿跟你是一个印模子里出来的。你便是想赖了不认帐可也赖不掉。”海兰氏对这件事本来心中不悦但见这对双生孩儿实在可爱忍不住搂在怀里着实亲热。老夫人和公主们各有见面礼品。两个奶妈扶着孩儿不住的磕头谢赏。两位公主和海兰氏等说了一会子话一齐退出。老夫人和福康安带领双生孩儿送公主出门回来又自坐下。老夫人叫过身后的丫鬟说道：“你去跟那马姑娘说老太太很喜欢这对孩儿今晚便留他们伴老太太睡叫马姑娘不用等他两兄弟啦。”那丫鬟答应了。老夫人拉开桌边的抽屜取出一把镶满了宝石的金壶放在桌上说道：“拿这壶参汤去赏给马姑娘说老太太一定好好照看她的孩子叫她放心！”福康安手中正捧了一碗茶一听此言脸色大变双手一颤一大片茶水泼了出来溅在袍上怔怔的拿着茶碗良久不语。只见那丫鬟捧了金壶放在一只金漆提盒之中提着去了。这时两个孩儿倦得要睡不住口的叫：“妈妈妈妈要妈妈。”老夫人道：“好孩子别吵乖乖的跟着奶奶。奶奶给糖糖糕糕吃。”两个孩儿哭叫：“不要糖糖糕糕！不要奶奶！要妈妈！”老夫人脸一沉挥手命奶妈将孩子带了下去又使个眼色众丫鬟也都退出屋内只剩下福康安母子二人。隔了好一会母子俩始终没交谈半句老夫人凝望儿子。福康安却望着别处不敢和母亲的目光相接。过了良久福康安叹了口长气说道：“娘你为什么容不得她？”老夫人道：“那还用问么这女子是汉人居心便就叵测。何况又是镖局子出身使刀抡枪一身的武功。咱们府中有两位公主怎能和这样的人共居？十年前皇上身历大险也便是为了一个异族的美女难道你便忘了？让这种毒蛇一般的女子处在肘腋之间咱们都要寝食不安。”福康安道：“娘的话自然不错孩儿初时也没想要接她进府只是派人去瞧瞧送她些银两。那知她竟生下了两个儿子这是孩儿的亲骨血那便又不同了。”
老夫人点头道：“你年近四旬尚无所出有这两个孩子自然很好。咱们好好抚养两个孩儿长大日后他们封侯袭爵一生荣华富贵他们的母亲也可安心了。”
福康安沉吟半晌低声道：“孩儿之意将那女子送往边郡远地从此不再见面那也是了想不到母亲……”老夫人脸色一沉说道：“枉为你身居高官连这中间的利害也没想到？她的亲生孩儿在咱们府中她岂有不生事端的？这种江湖女子把心一横什么事也做得出来。”福康安点了点头。老夫人道：“你命人将她厚于葬殓也算是尽了一番心意……”福康安又点了点头应道：“是！”
胡斐在窗外越听越是心惊初时尚不明他母子二人话中之意待听到“厚于葬殓”四字这一惊当真是非同小可心道：“原来他二人恁地歹毒定下阴谋毒计夺了孩子竟然还要谋死马姑娘。此事十分紧急片刻延挨不得乘着他二人毒计尚未动须得立即去告知马姑娘连夜救她出府。”当下悄悄走出循原路回向水阁幸喜夜静人定园中无人行走杀死点倒的卫士也尚未给人觉。胡斐心中焦急走得极快心中却自踌躇：“马姑娘对这福康安一见锺情他二人久别重逢正自情热怎肯听了我这一番话便此逃出府去？要怎生说得她相信才好？”
心中计较未定已到水阁之前但见门外已多了四名卫士心想：“哼他们已先伏下了人怕她逃走！”当下不敢惊动绕到阁后轻身一纵跃过水阁外的一片池水只见阁中灯火兀自未熄凑眼过去往缝中一望不由得呆了。只见马春花倒在地下抱着肚子不住呻吟头散乱脸上已全无血色服侍她的丫鬟仆妇却一个也不在身边。胡斐见了这情景登时醒悟：“啊哟不好！终究还是来迟了一步。”急忙推窗而入俯身看时只见她气喘甚急脸色铁青眼睛通红如要滴出血来。
马春花见胡斐过来断断续续的道：“我……我……肚子痛……胡兄弟……你……”说到一个“你”字再也无力说下去。胡斐在她耳边低声道：“刚才你吃了什么东西？”马春花眼望茶几上的一把镶满了红蓝宝石的金壶却说不出话。胡斐认得这把金壶正是福康安的母亲装了参汤命丫鬟送给她喝的心道：“这老妇人心计好毒她要害死马姑娘却要留下那两个孩子是以先将孩子叫去这才送参汤来。否则马姑娘拿到参汤知是极滋补的物品定会给儿子喝上几口。”又想：“嗯福康安一见送出参汤脸色立变茶水泼在衣襟之上他当时显然已知参汤之中下了毒居然并不设法阻止事后又不来救。他虽非亲手下毒却也和亲手下毒一般无异。”不禁喃喃的道：“好毒辣的心肠！”马春花挣扎着道：“你你……快去报知……福大帅请大夫请大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帅请大夫只有再请你多吃些毒药。眼下只有要二妹设法解救。”于是揭起一块椅披将那盛过参汤的金壶包了揣在怀中听水阁外并无动静抱起马春花轻轻从窗中跳了出去。
马春花吃了一惊叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴低声道：“别作声我带你去看医生。”马春花道：“我的孩子……”胡斐不及细说抱着她跃过池塘正要觅路奔出忽听得身后衣襟带风两个人奔了过来喝道：“什么人？”胡斐向前疾奔那两人也提气急追。
胡斐跑得甚快突然间收住脚步。那两人没料到他会忽地停步一冲便过了他的身前。胡斐窜起半空双腿齐飞两只脚足尖同时分别踢中两人背心“神堂穴”。两人哼都没哼一声扑地便倒。看这两人身上的服色正是守在水阁外的府中卫士。胡斐心想这么一来形迹已露顾不到再行掩饰行藏向府门外直冲出去。但听得府中传呼之声此伏彼起众卫士大叫：“有刺客有刺客！”他进来之时沿路留心认明途径当下仍从鹅卵石的花径奔向小门翻过粉墙那辆马车倒仍是候在门外。他将马春花放入车中喝道：“回去。”那车夫已听到府中吵嚷见胡斐神色有异待要问个明白胡斐砰的一掌将他从座位上击了下来。便在此时府中已有四五名卫士追到胡斐提起缰绳得儿一声赶车便跑几名卫士追了十余丈没追上纷纷叫道：“带马带马。”胡斐催马疾驰奔出里许但听得蹄声急促二十余骑马先后追来。追兵骑的都是好马越追越近。胡斐暗暗焦急：“这是天子脚底下的京城可不比寻常再一闹便有巡城兵马出动围捕就算我能脱身马姑娘却又如何能救？”黑暗之中见追来的人手中都拿着火把车中马春花初时尚有呻吟之声这时却已没了声息胡斐好生记挂问道：“马姑娘肚痛好些了么？”连问数声马春花都没回答。一回头只见火炬照耀追兵又近了些。忽听得嗖的一声响有人掷了一枚飞蝗石过来要打他后心。胡斐左手一抄接住回手掷去但听得一人“啊哟”一声呼叫摔下马来。这一下倒将胡斐提醒了最好是暗器以退追兵可是身边没携带暗器追来的福府卫士又学了乖不再射暗器。他好生焦急：“回到宣武门外路程尚远半夜里一干人如此大呼小叫如何不惊动官兵？”情急智生忽然想起怀中的金壶伸手隔着椅披使劲连捏数下金壶上镶嵌的宝石登时跌落了**块他将宝石取在手中火把照耀下瞧得分明右手连扬宝石一颗颗飞出八颗宝石打中了五名卫士宝石虽小胡斐的手劲却大打中头脸眼目疼痛非常。这么一来众卫士便不敢太过逼近。胡斐透了一口长气伸手到车中一探马春花的鼻息幸喜尚有呼吸只听得她低声呻吟一声脸颊上却是甚为冰冷眼见离住所已不在远当下挥鞭连催驰到一条岔路之上。住所在东他却将马车赶着向西转过一个弯立时回身抱起马春花挥马鞭连抽数鞭身子离车纵起伏在一间屋子顶上。只见马车向西直驰众卫士追了下去。
胡斐待众人走远这才从屋顶回入宅中刚越过围墙只听程灵素道：“大哥你回来了！有人追你么？”胡斐道：“马姑娘中了剧毒快给瞧瞧。”他抱着马春花抢先进了厅中。程灵素点起蜡烛见马春花脸上灰扑扑的全无血色再捏了捏她的手指见陷下之后不再弹起轻轻摇了摇头问道：“中的什么毒？”胡斐从怀中取出金壶道：“在参汤里下的毒。这是盛参汤的壶。”程灵素揭开壶盖嗅了几下说道：“好厉害是鹤顶红。”胡斐道：“能救不能？”程灵素不答探了探马春花的心跳说道：“若不是大富大贵之家也不能有这般珍贵的金壶。”胡斐恨恨的道：“不错下毒的是宰相夫人兵部尚书的母亲。”程灵素道：“啊我们这一行人中竟出了如此富贵的人物。”胡斐见她不动声色似乎马春花中毒虽深尚有可救心下稍宽。程灵素翻开马春花的眼皮瞧了瞧突然低声“啊”的一声。胡斐忙问：“怎么？”程灵素道：“参汤中除了鹤顶红还有番木鳖。”胡斐不敢问“还有救没有？”却问：“怎生救法？”程灵素皱眉道：“两样毒药夹攻这一来便大费手脚。”返身入室从药箱中取出两颗白色药丸给马春花服下说道：“须得找个清静的密室用金针刺她十三处穴道解药从穴道中送入体内若能马上施针定可解救。只是十二个时辰之内不得移动她身子。”胡斐道：“福康安的卫士转眼便会寻来不能在这里用针。咱们得去乡下找个荒僻所在。”程灵素道：“那便得赶快动身那两粒药丸只能延得她一个时辰的性命。”说着叹了口气又道：“我这位同行宰相夫人的心肠虽毒下毒的手段却低。这两样毒药混用又和在参汤之中毒性作便慢了若是单用一样马姑娘这时哪里还有命在？”胡斐匆匆忙忙的收拾物件说道：“当今之世还有谁能胜得过咱们药王姑娘的神技？”程灵素微微一笑正要回答忽听得马蹄声自远而近奔到了宅外。胡斐抽出单刀说道：“说不得只好厮杀一场。”心中暗自焦急：“敌人定然愈杀愈多危急中我只能顾了二妹可救不得马姑娘。”程灵素道：“京师之中只怕动不得蛮。大哥你把桌子椅子堆得高高的搭一个高台。”胡斐不明其意但想她智计多端这时情势急迫不及细问于是依言将桌子椅子都叠了起来。程灵素指着窗外那株大树道：“你带马姑娘上树去。”胡斐还刀入鞘抱着马春花走到窗树下纵身跃上树干将马春花藏在枝叶掩映的暗处。
但听得脚步声响数名卫士越墙而入渐渐走近又听得那姓全的管家出去查问众卫士厉声呼叱。程灵素吹熄烛火另行取出一枚蜡烛点燃了插在烛台之上关上了窗子这才带上门走出在地下拾了一块石块跃上树干坐在胡斐身旁。胡斐低声道：“共有十七个！”程灵素道：“药力够用！”只听得众卫士四下搜查其中有一人的口音正是殷仲翔。众卫士忌惮胡斐了得又道袁紫衣仍在宅中不敢到处乱闯也不敢落单三个一群、四个一队的搜来。
程灵素将石块递给胡斐低声道：“将桌椅打下来！”胡斐笑道：“妙计！”石块飞入击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台登时倒塌砰嘭之声响成一片。众卫士叫道：“在这里在这里！”大伙倚仗人多争先恐后的一拥入厅只见厅上桌椅乱成一团便似有人曾经在此激烈斗殴但不见半个人影。众人正错愕间突然头脑晕眩立足不定一齐摔倒。胡斐道：“七心海棠又奏奇功！”程灵素悄步入厅吹灭烛火将蜡烛收入怀中向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐负起马春花越墙而出只转出一个胡同不由得叫一声苦但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼一队官兵正在巡查。
胡斐忙折向南行走不到半里又见一队官兵迎面巡来。他心想：“福大帅府有刺客之事想已传遍九城这时到处巡查严密要混到郊外荒僻的处所倒是着实不易。”但听得背后人声喧哗又是一队官兵巡来。
胡斐见前后有敌无地可退向程灵素打个手势纵身越墙翻进身旁的一所大宅子。程灵素跟着跳了进去。落脚处甚是柔软却是一片草地眼前灯火明亮人头汹涌。两人都吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”听得墙外脚步声响两队官兵聚在一起在势已不能再跃出墙去只见左有座假山假山前花丛遮掩胡斐负着马春花抢了过去往假山后一躲。突然间假山后一人长身站起白光闪动一柄匕当胸扎到。胡斐万料不到这假山后面竟有敌人埋伏如此悄没声的猛施袭击仓卒之间只得摔下背上的马春花伸左手往敌人肘底一托右手便即递拳。这人手脚竟是十分了得回肘斜避匕横扎左手施出擒拿手法反勾胡斐的手腕化解了他这一拳。最奇的是他脸上蒙了一块黄巾始终一言不。胡斐心想：“你不出声那是最妙不过。”耳听得官兵便在墙外他只须张口一呼那便大事不妙。
两个人近身肉搏各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一路出招既狠且猛武功造诣竟不在秦耐之、周铁鹪一流之下何况手中多了兵刃更占便宜。直拆到第九招上胡斐才欺进他怀中伸指点了他胸口的“鸠尾穴”。那人极是悍勇虽然穴道被点仍飞右足来踢胡斐又伸指点了他足胫的“中都穴”这才摔倒在地动弹不得。
程灵素碰了碰胡斐的肩头向灯光处一指低声道：“像是在做戏。”胡斐抬头看去但见空旷处搭了老大一个戏台台下一排排的坐满了人灯光辉煌台上的戏子却尚未出场。其时正当乾隆鼎盛之世北京城中官宦人家有甚么喜庆宴会往往接连唱戏数日通宵达旦亦非异事。
胡斐吁了口气拉下那汉子脸上蒙着的黄巾隐约可见他面目粗豪四十来岁年纪低声道：“这汉子想是乘着人家有喜事抽空子偷鸡摸狗来着所以一声也不敢出。”程灵素点了点头悄声道：“只怕不是小贼。”胡斐微笑道：“京师之中连小贼也这般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧这人身手决非寻常的鼠窃狗盗若不是存心做一件大案便是来寻仇杀人也是他合该倒霉却给我无意之间擒住了。”程灵素低声道：“咱们不如便在这大户人家寻一处空僻柴房或是阁楼躲他十二个时辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外边查得这般紧如何能够出去？”便在此时戏台上门帘一掀走出一个人来。那人穿着寻常的葛纱大褂也没勾脸走到台口一站抱拳施礼朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！”胡斐听他说话声音洪亮瞧这神情似乎不是唱戏。又听他道：“此刻天将黎明转眼又是一日再过三天便是天下掌门人大会的会期。可是咱们西岳华拳门直到此刻还是没推出掌门人来。这一件事可实在不能再拖。如何办理请各支派的前辈们示下。”台下人丛中站起一个身穿黑色马褂的老者咳嗽了几声说道：“华拳四十八艺成行天涯。咱们西岳华拳门三百年来一直分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派已有三百年没总掌门了。虽说五派都是好生兴旺但师兄弟们总是各存门户之见人人都说：‘我是艺字派的我是成字派的。’从不说我是西岳华拳门的。没想到别派的武师们却从不理会你是艺字派还是成字派总当咱们是西岳华拳门的门下。咱们这一门人数众多打从老祖宗手上传下来的玩艺儿也真不含糊可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮呢？还不是因为咱们分成了五个支派力分则弱那有什么说的。”那老者满口都是陕北的土腔说到这里咳嗽几声叹了一口长气又道：“若不是福大帅召开这个天下掌门人大会咱们西岳华拳门不知要到哪一年哪一月才有掌门人出来呢。幸好有这件盛举总算把这位掌门人给逼出来了。我老朽今日要说一句话：咱们推举这位掌门人不单是要他到大会之中给西岳华拳门争光还要他将本门好好整顿一番。从此五支归宗大伙儿齐心合力使得华拳门在武林中抖一抖威风吐一吐豪气。”台下众人齐声喝彩更有许多人劈劈拍拍的鼓起掌来。胡斐心想：“原来是西岳华拳门在这里聚会。”他张目四望想要找个隐僻的所在但各处通道均在灯火照耀之下园中聚着的总有二百来人只要一出去定会给人见低声道：“只盼他们快些举了掌门人出来西岳华拳也好东岳泰拳也好越早散场越好。”
只听得台上那人说道：“蔡师伯的话句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长胆敢代本派的全体师兄弟们说一句待会推举了掌门人出来我们艺字派全心全意听从掌门人的言语。他老人家说什么便是什么艺字派决无一句异言。”台下一人高声叫道：“好！”声音拖得长长的便如台上的人唱了一句好戏台下看客叫好一般其中讥嘲之意却也甚是明显。台上那人微微一笑说道：“其余各派怎么说？”只见台下一个个人站起说道：“咱们成字派决不敢违背掌门人的话。”“他老人家吩咐什么咱们行字派一定照办。”“天字派遵从号令不敢有违。”“涯字派是小弟弟大哥哥们带头干小弟弟决不能有第二句话。”
台上那人道：“好！各支派齐心一致那真是再好也没有了。眼下各支派的支长各位前辈师伯师叔都已到齐只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来说派他令郎姬师兄赴会。但等到此刻姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没说不定这当儿早已到了也不知躲在什么地方……”说到这里台上台下一齐笑了起来。
胡斐俯到那汉子耳边低声道：“你姓姬是不是？”那汉子点了点头眼中充满了迷惘之色实不知这一男二女是什么路道。台上那人说道：“姬师兄一人没到咱们足足等了他一天半夜总也对得住了日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指点本门这位掌门人是如何推法。”众人等了一晚为的便是要瞧这一出推举掌门人的好戏听到这里都是兴高采烈台下各人也不依次序纷纷叫嚷：“凭功夫比试啊！”“谁也不服谁不凭拳脚器械那凭什么？”“真刀真脚打得人人心服自然是掌门人了。”那姓蔡的老者站起身来咳嗽一声朗声道：“本来嘛掌门人凭德不凭力后生小子玩艺儿再高明也不能越过德高望重的前辈去。”他顿了一顿眼光向众人一扫又道：“可是这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中既是英雄聚会自然要各显神通。咱们西岳华拳门倘是举了个糟老头儿出去人家能不能喝一句彩赞一句：‘好华拳门的糟老头儿德高望重老而不死’？”众人听得哈哈大笑。程灵素也禁不住抿住了嘴心道：“这糟老头儿倒会说笑话。”那姓蔡的老者大声道：“华拳四十八艺成行天涯。可是几百年来华拳门这四十八路拳脚器械没一个人能说得上路路精通。今日之事哪一位玩艺儿最高那一位便执掌本门。”众人刚喝得一声彩忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕有人说道：“是姬师兄到了！”有人便去开门。灯笼火把照耀拥进来一队官兵。
胡斐右手按定刀柄左手握住了程灵素的手两人相视一笑虽是危机当前两人反而更加心意相通。但当相互再望一眼时程灵素却黯然低下了头去原来她这时忽然想到了袁紫衣：“我和大哥一同死在这里不知袁姑娘便会怎样？”她心知胡斐这时也一定想到了袁紫衣：“我和二妹一同死在这里不知袁姑娘便会怎样？”领队的武官走到人丛之中查问了几句听说是西岳华拳门在此推举掌门人那武官的神态登时变得十分客气但还是提着灯笼到各人脸上照看一遍又在园子前后左右巡查。胡斐和程灵素缩在假山之中眼见那灯笼渐渐照近心想：“不知这武官的运气如何？若是他将灯笼到假山中来一照说不得只好请他当头吃上一刀。”
忽听得台上那人说道：“哪一位武功最高哪一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众位师伯师叔、师兄姊妹便请一一上台来显显绝艺。”他这句话刚说完众人眼前一亮便有一个身穿淡红衫子的少*妇跳到台上说道：“行字派弟子高云向各位前辈师伯师兄们讨教。”众人见她露的这一手轻功姿式美妙兼之衣衫翩翩相貌又好不禁都喝了一声彩。那武官瞧得呆了哪里还想到去搜查刺客？
台下跟着便有一个少年跳上说道：“艺字派弟子张复龙请高师姊指教。”高云道：“张师兄不必客气。”右腿半蹲左腿前伸右手横掌左手反钩正是华拳中出手第一招“出势跨虎西岳传”。张复龙提膝回环亮掌应以一招“商羊登枝脚独悬”。两人各出本门拳招斗了起来。二十余合后高云使招“回头望月凤展翅”扑步亮掌一掌将张复龙击下台去。
那武官大声叫好连说：“了不起了不起！”只见台下又有一名壮汉跃上说了几句客气话便和高云动手。这一次却是高云一个失足给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道：“可惜可惜！”没兴致再瞧率领众官兵出门又搜查去了。程灵素见官兵出门松了口气但见戏台上一个上一个下斗之不已不知闹到什么时候才选得掌门人出来。看胡斐时却见他全神贯注的凝望台上两人相斗程灵素心想：“这两人的拳脚打得虽狠也不见得有多高明大哥为什么瞧得这么出神？”低声道：“大哥过了大半个时辰啦得赶快想个法儿才好。再不施针用药便要耽误了。”胡斐“嗯”了一声仍是目不转瞬的望着台上。
不久一人败退下台另一人上去和胜者比试。说是同门较艺然而相斗的两人定是不同支派的门徒虽非性命相搏但胜负关系支派的荣辱各人都是全力以赴。这时门中高手尚未上场眼前这些人也不是真的想能当上掌门人只是华拳门五个支派向来明争暗斗乘此机会以往相互有过节的便在台上好好打上一架因此拳来脚去倒是着实热闹。程灵素见胡斐似乎看得呆了心想：“大哥天**武一见别人比试便什么都忘了。”伸手在他背上轻轻一推低声道：“眼下情势紧迫咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉动以江湖义气他们未必便会去禀报官府。”胡斐摇了摇头低声道：“别的事也还罢了福大帅的事他们怎能不说？那正是立功的良机。”程灵素道：“要不咱们冒上一个险便在这儿给马姑娘用药只是天光白日的耽在这儿非给人瞧见不可。”说到后来语音中已是十分焦急。她平素甚是安详这时若非当真紧迫决不致这般不住口的催促。胡斐“嗯”了一声仍是目不转睛的瞧着台上两人比武。程灵素轻轻叹了口气低声道：“待会救不了马姑娘可别怪我。”胡斐忽道：“好虽然瞧不全也只得冒险试上一试。”程灵素一怔问道：“什么？”胡斐道：“我去夺那西岳华拳的掌门人。老天爷保佑若能成功他们便会听我号令。”程灵素大喜连连摇晃他的手臂说道：“大哥这些人如何能是你对手？一定成功一定成功！”胡斐道：“只是苦在我须得使他们的拳法一时三刻之间哪里记得了这许多？对付庸手也还罢了少时高手上台这几下拳法定不管使非露出马脚不可。他们若知我不是本门弟子纵然得胜也不肯推我做掌门人。”说到这里不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎无一不精倘若她在此处由她出马定比自己有把握得多。其实他心中若不是念兹在兹的有个袁紫衣又怎想得到要去夺华拳门的掌门？
但听得“啊哟”一声大叫一人摔下台来。台下有人骂道：“***下手这么重！”另一人反唇相讥：“动上了手还管什么轻重？你有本事上去找场子啊。”那人粗声道：“好咱哥儿俩便比划比划。”另一人却只管出言阴损：“我不是你十八代候补掌门人的对手不敢跟您老人家过招。”胡斐站起身来说道：“倘若到了时辰我还没能夺得掌门人你便在这儿给马姑娘施针用药咱们走一步瞧一步。”拿起那姓姬汉子蒙脸的黄巾蒙在自己脸上。程灵素“嗯”了一声微笑道：“人家是九家半总掌门难道你便连一家也当不上？”她这句话一出口立即好生后悔：“为什么总是念念不忘地想着袁姑娘又不断提醒大哥叫他也是念念不忘？”只见胡斐昂然走出假山瞧着他的背影又想：“我便是不提醒他难道便有一刻忘了？”但见他大踏步走向戏台不禁又是甜蜜又是心酸。
胡斐刚走到台边却见一人抢先跳了上去正是刚才跟人吵嘴的那个大汉。胡斐心想：“待这两人分出胜败又得耗上许多功夫多耽搁一刻马姑娘便多一刻危险。”当下跟着纵起半空中抓住那汉子的背心说道：“师兄且慢让我先来。”胡斐这一抓施展了家传大擒拿手大拇指扣住那大汉背心第九椎节下的“筋缩穴”小指扣住了他第五椎节下的“神道穴”。这大汉虽然身躯粗壮却哪里还能动弹？胡斐乘着那一纵之势站到了台口顺手一挥将那大汉掷了下去刚好令他安安稳稳的坐入一张空椅之中。
他这一下突如其来的显示了一手上乘武功台下众人无不惊奇倒有一半人站起身来。但见他脸上蒙了一块黄巾面目看不清楚也不知是老是少只是背后拖着一条油光乌亮的大辫显是年纪不大。这般年纪而有如此功力台下愈是见多识广的高手愈是诧异。
胡斐向台上那人一抱拳说道：“天字派弟子程灵胡请师兄指教。”程灵素在假山背后听得清楚听他自称“程灵胡”不禁微笑但心中随即一酸：“倘若他真当是我的亲兄长倒是免却了不少烦恼。”台上那人见胡斐这等声势心下先自怯了恭恭敬敬的还礼道：“小弟学艺不精还请程师兄手下留情。”胡斐道：“好说好说！”当下更不客套右腿半蹲左腿前伸右手横掌左手反钩正是华拳中出手第一招“出势跨虎西岳传”。那人转身提膝伸掌应以一招“白猿偷桃拜天庭”这一招守多于攻全是自保之意。胡斐扑步劈掌出一招“吴王试剑劈玉砖”。那人仍是不敢硬接使一招“撤身倒步一溜烟”。胡斐不愿跟他多耗便使“斜身拦门插铁闩”这是一招拗势弓步冲拳左掌变拳伸直了猛击下去右拳跟着冲击而出。那人见他拳势沉猛随手一架。胡斐手臂上内力一收一放将他轻轻推下台去。
只听得台下一声大吼先前被胡斐掷下的那名大汉又跳了上来喝道：“***你算是什么东西……”胡斐抢上一步使招“金鹏展翅庭中站”双臂横开伸展。那大汉竟是无法在台口站立被胡斐的臂力一逼又摔了下去。这一次胡斐恼他出言无礼使了三分劲力但听得喀喇一响那大汉压烂了台前的两张椅子。他连败二人之后台下众人纷纷交头接耳都向天字派的弟子探询这人是谁的门下但天字派的众弟子却无一人得知。艺字派的一个前辈道：“这人本门的武功不纯显是带艺投师的十之**是姬老三新收的门徒。”成字派的一个老者道：“那便是姬老三的不是了他派带艺投师的门徒来争夺掌门人之位岂不是反把本门武功比了下去？”原来所谓“姬老三”便是天字派的支长。他武功在西岳华拳门中算得第一只是十年前两腿瘫了现下虽然不良于行但威名仍是极大同门师兄弟对他都是忌惮三分。众人见这个“天字派的程灵胡”武功了得而姬老三派来的儿子姬晓峰始终未露面都道他便是姬老三的门徒却那知姬晓峰早给胡斐点中了穴道躺在假山后面动弹不得。那姬老三武功一强为人不免骄傲对同门谁也没瞧在眼中双腿瘫痪后闭门谢客将一身武功都传给了儿子。这一次华拳门五个支派的好手群聚北京凭武功以定掌门姬晓峰对这掌门之位志在必得。他武功已赶得上父亲的九成但性格却远不及父亲的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后要瞧明白了对手各人的虚实然后出来一击而中不料阴错阳差却给胡斐制住他只道是别个支派的阴谋暗中伏下高手来对付自己。适才他和对手只拆得数招即被点中穴道一身武功全没机会施展父亲和自己的全盘计较霎时间付于流水心下恚怒之极只盼能上台去再和胡斐拚个你死我活。但听得胡斐在台上将各支派好手一个个打了下来看来再也无人能将他制服于是加紧运气急冲穴道要手足得自由。但胡斐的点穴功夫是祖传绝技姬晓峰所学与之截然不同。他平心静气的潜运内力也决不能自解被闭住的穴道何况这般狂怒忧急蛮冲急攻？一轮强运内力之后突然间气入岔道登时晕了过去。要知姬老三所练的功夫过于刚狠兼之躐等求进终于在坐功时走火入魔以致双足瘫痪。姬晓峰这时重蹈乃父覆辙凶险犹有过之。
程灵素全神贯注的瞧着胡斐在戏台上与人比拳但见他一招一式果然全是新学来的“西岳华拳”心道：“大哥于武学一门似乎天生便会的。这西岳华拳招式繁复他只在片刻之间瞧人拆解过招便都学会了。”
便在此时忽听得身旁那大汉低哼一声声音甚是异样。程灵素转头看时只见他双目紧闭舌头伸在嘴外已被牙齿咬得鲜血直流全身不住颤抖犹似疟一般。程灵素知他是急引内力强冲穴道以致走火岔气此时若不救治重则心神错乱疯癫狂轻则肢体残废武功全失。她心想：“我们和他无冤无仇何必为了救一人而反害一人？”于是取出金针在他阴维脉的廉泉、天突、期门、大横四处穴道中各施针刺。过了一会姬晓峰悠悠醒转见程灵素正在替自己施针低声道：“多谢姑娘。”程灵素做个手势叫他不可作声。只听得胡斐在台上朗声说道：“掌门之位务须早定这般斗将下去何时方是了局？各位师伯师叔、师兄师弟愿意指教的可请三四位同时上台。弟子若是输了决无怨言。”众人一听都想这小子好狂本来一个人不敢上台的这时纷纷连手上台邀斗。其实胡斐新学的招数究属有限再斗下去势必露出破绽群殴合斗却可取巧混乱中旁人不易看出再则如此车轮战的斗将下去自己纵然内力充沛终须力尽而施救马春花却是刻不容缓是以非战决不可。他催动掌力转眼又击了几人下台。西岳华拳门的五派弟子之中天字派弟子都道他是奉了姬支长之命而来因此无人上台与他交手其余四个支派中的少壮强手尽已败在他的拳脚之下。至于一般名宿高手自忖实无取胜把握为了顾全数十年的令名谁也不肯上去挑战。后来艺字派、成字派、行字派三派中各出一名拳术最精的壮年好手联手上台但十余合后还是尽数败了下来。这一来四派前辈名宿青年弟子尽皆面面相觑谁也不敢挺身上台。却见那身穿黑马褂的姓蔡老者站了起来说道：“程师兄你武功高强果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招与本门所传却有点儿似是而非嗯嗯可说是形似而神非这个……这个味道大大不同。”胡斐心中一凛暗想：“这老儿的眼光果然厉害我所用拳招虽是西岳华拳但震人下台、摔人倒地的内劲自然跟他们华拳全不相干。”要知西岳华拳是天下著名的外门武功其中精微奥妙之处岂是胡斐瞧几个人对拆过招便能领会？何况他所见到的又不是该门高手自不免学得形似而神非。这时实逼处此只得硬了头皮说道：“华拳四十八艺行成天涯。若不是各人所悟不同本门何以会分成五个支派？武学之道原无定法。我天字派悟到的拳理略略与众不同也是有的。”他想倘能将天字派拉得来支持自己便不至孤立无援。果然天字派的众弟子听他言语中抬高本派心中都很舒服便有人在台下大声附和。那姓蔡老者摇头道：“程师兄你是姬老三门下不是？是带艺投师的不是？老朽眼睛没有花瞧你的功夫十成之中倒有九成不是本门的。”胡斐道：“蔡师伯你这话弟子可不敢苟同。本门若要在天下掌门人大会之中与少林、武当、太极、八卦那些大派争雄一显西岳华拳门的威风便须融会贯通推陈出新弟子所学的内劲一大半是我师父这十几年来闭门苦思、别出心裁所创的确颇有独到之处。蔡师伯若是认为弟子不成便请上台来指点一招。”
那姓蔡的老者有些犹豫说道：“本门有你老弟这般杰出的人材原是大伙的光彩老朽欢喜也还来不及还能有甚么话说？只是老朽心中存着一个疑团不能不说。这样罢请程老弟在台上练一套一路华拳这是本门的基本功夫这里十几位老兄弟个个目光如炬是便是不是便不是谁也不能胡说。你老弟只要真的精熟本门武功老朽第一个便欢天喜地的拥你为掌门。”果然姜是老的辣胡斐和人动手过招尚能借着似是而非的华拳施展本身武功但要他空手练一路拳法抬手踢腿之际真伪立判再也无所假借。何况他偷学来的拳招只是一鳞半爪并非成套如何能从头至尾的使一路拳法？胡斐虽是饶有智计听了他这番话竟是做声不得正想出言推辞忽听假山后一人叫道：“蔡师伯你何以总是跟我们天字派为难？这位程师兄是我爹爹的得意弟子他进我门已有一十二年难道连这套一路华拳也不会练？”只见一人迈步走到台前正是天字派中的头挑脚色姬晓峰。凡是天字派有事他总代父亲出面处理接头隐然已是该派的支长因此没一个不认得。姬晓峰跃上台去抱拳说道：“家父闭门隐居将一身本事都传给了这位程师兄一十二年来为的便是今日。这位程师哥武功胜我十倍各位有目共睹还有什么话说？”众人一听再无怀疑人人均知姬老三怪僻好胜悄悄调教了一个好徒弟待得艺成之后突然显示于众人之前原和他的脾气相合。再说姬晓峰素来剽悍雄强连他也对胡斐心服哪里还有什么假的？那姓蔡的老者还待再问姬晓峰朗声道：“蔡师伯既要考较我天字派的功夫弟子便代程师哥练一套请蔡师伯指点。”也不待蔡老者回答双腿一并使出“晓星当头即走拳”跟着“出势跨虎西岳传”、“金鹏展翅庭中站”、“韦陀献抱在胸前”、“把臂拦门横铁闩”、“魁鬼仰斗撩绿栏”一招招的练了起来。但见他上肢是拳、掌、钩、爪回旋变化冲、推、栽、切、劈、挑、顶、架、撑、撩、穿、摇十二般手法伸屈回环下肢自弓箭步、马步、仆步、虚步、丁步五项步根变出行步、倒步、迈步、偷步、踏步、击步、跃步七般步法沉稳处似象止虎踞迅捷时如鹰搏兔脱。台下人人是本门弟子无不熟习这路拳法但见他造诣如此深厚尽皆叹服。连各支派的名宿前辈也是不住价的点头。只见他一直练到“凤凰旋窝回身转”、“腿登九天冲铁拳”、“英雄打虎收招势”最后是“拳罢庭前五更天”招招法度严密的是好拳！
他双手一收台下震天价喝起一声彩来。自姬晓峰一上台胡斐心中便自奇怪不知程灵素用甚么法子逼得他来跟自己解围待见他练了这路拳法心中也赞：“西岳华拳非同小可此人只要能辅以内劲便成名家。”可是见他拳法一练完登时气息粗重全身微微颤竟似大病未愈或是身受重伤一般。台下众人未曾觉胡斐便站在他的身后却看得清清楚楚又见他背上汗透衣衫实非武功高强之人所应为心中更增了一层奇怪。姬晓峰定了定神说道：“还有哪一位师伯师叔、师兄师弟愿和程师哥比试的便请上台。”他连问三声无人应声。天字派的一群弟子都大声叫了起来：“恭喜程师哥荣任西岳华拳门的掌门人！”众人跟着欢呼。胡斐执掌华拳门一事便成定局。姬晓峰向胡斐一抱拳说道：“恭喜恭喜！”胡斐抱拳还礼只见他眼中充满了怨毒之情但记挂着马春花的病情也没心绪去理会说道：“姬师弟你快找间静室领咱们两位师妹去休息。”姬晓峰点点头跃下台来但双足着地时一个踉跄险险摔倒。胡斐走到台口说道：“各位辛苦了一晚请各自回去休息。明日晚间咱们再商大计总须在天下掌门人大会之中让华拳门扬眉吐气。”他这句话倒非虚言心中对华拳门实是存了几分感激。在众官兵围捕之下若不是机缘凑巧越墙而入时他们正在推举掌门多半马春花便免不了毒身死倒毙长街之上。如有机缘能替华拳门争些光彩他也真愿意出力。
众人闻言纷纷站起身来口中都在议论胡斐的功夫。有的更说姬老三深谋远虑一鸣惊人；有的赞扬姬晓峰这一路拳使得实是高明。天字派的众弟子更是兴高采烈得意非凡。有几个前辈名宿想过来跟胡斐攀谈胡斐却双手一拱跟着姬晓峰直入内堂。程灵素扶了马春花混在人丛之中跟了进去。这座大宅子是华拳门中一位居官的旗人所有。胡斐既为掌门本宅主人自是对他招待得十分殷勤。胡斐始终不揭开蒙在脸上的黄巾直到与程灵素、马春花、姬晓峰三人进了内室才除下黄巾说道：“姬大哥多谢你啦！这掌门人之位我定会让给你。”姬晓峰哼了一声却不答话。胡斐去看马春花时只见她黑气满脸早已人事不知鼻孔中出气多进气少当真是命若游丝。
程灵素抱着马春花平卧床上取出金针隔着衣服替她在十三处穴道中都打上了每枝金针尾上都围上了一团棉花。她手脚极快却毫不忙乱。胡斐见她神色沉静平和这才放了一半心。过了一盏茶功夫金针尾上缓缓流出黑血沾在棉花之上原来金针中空以此拔出毒质。程灵素舒了一口气微微一笑从药瓶中取出一粒碧绿的丸药递给姬晓峰说道：“姬大哥你到自己房里休息吧。这药丸连服十粒你身体内的毒质便会去尽。”姬晓峰接过了药丸一声不响的出房而去。胡斐这才明白原来程灵素是以她看家本领逼得姬晓峰不得不听号令笑道：“药王姑娘无往而不利。你用毒药做好事尊师当年只怕也有所不及。”
程灵素微笑不答其实这一次她倒不是用药硬逼那是先助姬晓峰通解穴道去了走火入魔的危难再在他身上施一点药物。这药物一上身后麻痒难当于身子却无多大损害所谓连服十粒的解药也只是治金创外伤的止血生肌丸姬晓峰并无外伤服了等如不服。但姬晓峰哪里知道？听她说得毒性厉害无比自不敢不俯听令即令有所疑心也不能以自己的性命来试一试真假。程灵素心中在说：“我向师父过誓这一生之中决不用毒药害一个无辜之人好教人知道毒手药王手段虽辣却不做半件坏事。”
她拿了一柄镊子换过沾了毒血的棉花低声道：“大哥你累了一夜便在这榻上歇歇养一会儿神。有我照料着马姑娘你放心便是。”胡斐也真倦了斜身倚在榻上。程灵素道：“你这位掌门老师傅有件事可得小心在意。这十二个时辰之中不能有人进来滋扰马姑娘也不许她开口说话否则她内气一岔毒质不能拔净只要留下少许那便是前功尽弃。”胡斐笑道：“西岳华拳掌门人程灵胡谨奉太上掌门人程灵素号令一切凛遵不敢有违。”程灵素笑道：“我能是你的太上掌门人吗？那位……”说到这里突然住口俯身去看马春花的伤势。过了半晌她回过头来见胡斐并未闭目入睡呆呆的望着窗外出神问道：“你在想什么？”胡斐道：“我想他们明日见了我的真面目一看年纪不对不知有什么话说？好在只须挨过十二个时辰咱们拍手便去虽然对不起他们心中不安但事出无奈那也只好……只好……”程灵素笑道：“也只好狗急跳墙了。”胡斐笑道：“是啊！跳墙而入想不到竟碰上了这么一回奇事。”
程灵素凝目向胡斐望了一会说道：“好！便是这样。”胡斐奇道：“什么便是这样？”程灵素道：“咱们在路上扮过小胡子这一次你便扮个大胡子。再给你胡子上染上一点颜色包管你大上二十岁年纪。你要当姬晓峰的师兄总得年近四十才行啊。”胡斐拍掌大喜说道：“我正愁和福康安这么正面一闹再也不能去瞧瞧那个天下掌门人大会。你若能给我装上一部天衣无缝的大胡子我程灵胡便堂堂正正以西岳华拳拳门人的身分到会中去见识见识。”程灵素叹道：“掌门人大会是不用去了混得过明天让马姑娘太平无事也就是啦。到会中涉险那可犯不着。”
胡斐豪气勃说道：“二妹我只问你：这部胡子能不能装得像？”程灵素微微一笑道：“要扮年老之人装部胡子有何难处？难是难在举手投足说话神情无一不是老年而非少年。纵是精神矍铄、身负武功的老英雄却也和年轻力壮之人不同。”胡斐道：“你大哥尽力而为。只须瞒得过一时也就是了。”程灵素道：“好咱们便试一试。这一次我却扮个老婆婆跟着你到掌门人大会之中瞧瞧热闹。”
胡斐哈哈大笑逸兴横飞说道：“二妹咱老兄妹俩活了这一大把年纪行将就木这场热闹可不能不赶。”程灵素低声喝道：“声音轻些！”但见马春花在床上动了一下幸好没有惊醒。胡斐伸了伸舌头弯起食指在自己额上轻击一下说道：“该死！”程灵素取出针线包来拿出一把小剪刀剪下自己鬓边几缕秀再从药箱中取出些药料在茶碗中用清水调匀将头浸在药里说道：“你歇一会儿待软头变成硬胡子我便叫你。”胡斐便在榻上合眼心中对这位义妹的聪明机智说不出的欢喜赞叹。睡梦之中一会儿见马春花毒身死形状可怖；一会儿自己抓住福康安狠狠的责备他心肠毒辣；又一会儿自己给众卫士擒住了拚命挣扎却不能脱身。忽听得一个声音在耳边柔声道：“大哥你在作什么梦？”胡斐一跃而起揉了揉眼睛微一凝神说道：“我来照料马姑娘该当由你睡一忽儿了。”程灵素道：“先给你装上胡子这才放心。”拿起浆硬了的一条条头用胶水给他粘在颏下和腮边。这一番功夫好不费时直粘了将近一个时辰眼见红日当窗方才粘完。胡斐揽镜一照不由得哑然失笑只见自己脸上一部络腮胡子虬髯戟张不但面目全非而且大增威武心中很是高兴笑道：“二妹我这模样儿挺美啊日后我真的便留上这么一部大胡子。”程灵素想说：“只怕你心上人未必答应。”但话到口边终于忍住了。她忙了一晚到这时心力交困眼见马春花睡得安稳再也支持不住伏在桌上便睡着了。
十年之后胡斐念着此日之情果真留了一部络腮大胡子那自不是程灵素这时所能料到了。
胡斐从榻上取过一张薄被裹住了她身子轻轻抱着她横卧榻上拉薄被替她盖好再将黄巾蒙住了脸走到姬晓峰房外叫道：“姬兄在屋里么？”
姬晓峰哼了一声道：“是哪一位？有什么事？”胡斐推门进去。姬晓峰一见是他“啊”的一声低呼从椅中跃起身来。胡斐道：“姬兄我这是跟你赔不是来啦。”姬晓峰木然不答眼光中显是敌意极深。胡斐道：“有一件事我得跟姬兄说个明白小弟决计无意做贵派的掌门人只是机缘凑合小弟又迫于无奈这才坏了姬兄的大事。”于是将马春花如何中毒、如何受官兵围捕、如何越墙入来躲避、如何为了救治人命这才上台出手等情一一说了只是马春花为何人所害、追捕他的乃是福康安一节却略过了不说。姬晓峰静静听着脸色稍见和缓等胡斐说完仍只“嗯”的一声并不接口说话。胡斐又道：“大丈夫言出如山若是十天之内我不将掌门人之位让你教我丧生刀剑之下千载之后仍受江湖好汉唾骂。”武林中人死于刀剑之下原属寻常但若为天下英雄所不齿却是最感羞耻之事。
姬晓峰听他下这个重誓说道：“这掌门人之位我也不用你让。你武功胜我十倍这是我知道的。但你实非本门中人却来执掌门户自是令人心中不服。”胡斐道：“是了。待这次掌门人大会一过我将前后真相郑重宣布在贵门各位前辈面前谢罪。然后让贵门各位弟子再凭武功以定掌门这么办好不好？”姬晓峰心想：“本门之中无人能胜得了我。这般自行争来自比他拱手相让光彩得多。”于是点头道：“这倒是可行。可是程大哥……”
胡斐笑道：“我姓胡我义妹才姓程。”说着揭去蒙在脸上的黄巾。姬晓峰见他满颊虬髯根根见肉貌相甚是威武不禁暗自赞叹说道：“胡大哥本门的几位前辈很难说话日后你揭示真相只怕定有一场风波。虽然你武功高强原也不怕但好汉敌不过人多。咱们西岳华拳门遇上了门户大事那是有名的阴魂不散死缠烂打。”胡斐笑道：“这事我也想到了。后日掌门人大会之中我当尽力为西岳华拳门挣一个大大的彩头将功赎罪想来各位前辈也可见谅了。”姬晓峰点点头叹了口气说道：“可惜我身中剧毒不敢多耗力气否则倒可把本门拳法演几套给胡兄瞧瞧。胡兄记在心里事到临头便不易露出马脚。”
胡斐呵呵而笑站起来向姬晓峰深深一揖说道：“姬兄我代义妹向你赔罪了。”姬晓峰还了一礼心中却大为不怿：“我被她下了毒却有什么可笑的？”心下这般想脸上便颇有悻悻之色。胡斐道：“姬兄我义妹在你身上下毒伤口在哪里？”姬晓峰卷起左手袖子只见他上臂肿起了鸡蛋大的一块肌肉黑伤口有小指头大小隐隐渗出黑血果如是中了剧毒一般。胡斐心想：“二妹用药当真是神乎其技。不知用了什么药物弄得他手臂变成这般模样。倘若我身上有了这样一个伤口自也会寝食不安。”问道：“姬兄觉得怎样？”姬晓峰道：“这一块肉麻木不仁全无知觉。”胡斐心道：“原来是下了极重的麻药。”一伸手抓住他手臂俯口便往他创口上吮吸。姬晓峰大惊叫道：“使不得使不得！你不要命了吗？”只是给他双手抓住了竟自动弹不得心中惊疑不定：“如此剧毒中在手臂已是这样厉害他一吮入口岂不立毙？我和他无亲无故他何必舍命相救？”
胡斐吮了几口将黑血吐在地下哈哈笑道：“姬兄不必惊疑这毒药是假的。”姬晓峰不明其意问道：“什么？”胡斐道：“我义妹和你素不相识岂能随便下毒手害你？她只是跟你开个玩笑给你放上些无害的麻药而已。你瞧我吮在口中总可放心了吧。”姬晓峰虽然服了程灵素所给的解药心下一直惴惴不知这解药是否当真有效毒性即使能解是否会留下后患伤及筋骨这时听胡斐一说不由得惊喜交集道：“胡兄你……你对我明言难道便不怕我不听指使么？”胡斐道：“丈夫相交贵在诚信。我见姬兄大有义气何必令你多耽几日心事？”姬晓峰大喜拍案说道：“好我交了你这位朋友。胡兄便是得罪了当今天子犯下弥天大罪小弟也要跟你出力决不敢皱一皱眉头。”胡斐道：“多谢姬兄厚意我所得罪的那人虽然不是当今天子但和天子的权势也差不了多少。姬兄昨晚我见你所练的一路华拳其中一招返身提膝穿掌赶步、击步之后那一下跃步何以在半空中方向略变？”胡斐所说的那一招名叫“野马回乡攒蹄行”一招之中动作甚是繁复。姬晓峰听他一说暗道：“好厉害的眼光！昨晚我练这一路华拳从头至尾精神贯注只有在这一招‘野马回乡攒蹄行’上跃起时忽然想到臂上所中剧毒不免心神涣散。若是和他对敌动手这破绽立时便给他抓住了。”说道：“胡兄眼光当真高明小弟佩服得紧那一招确是练得不大妥当。”于是重行使了一遍。胡斐点头道：“这才对了。否则照昨晚姬兄所使只怕敌人可以乘虚而入。”
姬晓峰既知并未中毒精神一振于是将一十二路西岳华拳从头至尾的演了出来。胡斐依招学式虽不能在一时之间尽数记全但也即领会到了每一路拳法的精义所在说道：“贵派的拳法博大精深好好钻研下去确是威力无穷。我瞧这一十二路华拳只须精通一路便足以扬名立万。”姬晓峰听他称赞本派武功很是高兴说道：“是啊。本门中相传有两句话说道：‘华拳四十八艺成行天涯’。四十八路功夫分为一十八路登堂拳一十二路入室拳还有一十八路刀枪剑棍的器械功夫。本门弟子别说‘艺成’两字便是能将四十八路功夫尽数学全了的也是寥寥无几。”两人说到武艺谈论极是投契演招试式不知不觉间已到午后。主人派来服侍胡斐的侍仆数次要请他吃饭但见二人练得起劲站在一旁不敢开口。待得姬晓峰使一招旋风脚跃起半空横踢而出门外突然有人喝彩道：“好一招‘风卷霹雳上九天’！”胡斐一看却是那姓蔡的老者当下含笑抱拳上前招呼。
注：一、清朝相国夫人下毒确有其事。袁枚《随园诗话》卷一有记：“余长姑嫁慈溪姚氏。姚母能诗出外为女傅。康熙间某相国以千金聘往教女公子。到府住花园中极珠帘玉屏之丽。出拜两姝容态绝世与之语皆吴音年十六七学琴学诗颇聪颖。夜伴女傅眠方知待年之女尚未侍寝于相公也。忽一夕二女从内出面微红。问之曰：堂上夫人赐饮。随解衣寝。未二鼓从帐内跃出抢地呼天语呶呶不可辨。颠仆片时七窍流血而死。盖夫人喝酒时业已鸩之矣。姚母踉跄弃资装即夜逃归。常告人云二女年长者尤可惜有自嘲一联云：量浅酒痕先上面兴高琴曲不和弦。”批本云：“某相国者明珠也。”
二、福康安为人淫恶。伍拉纳（乾隆时任闽浙总督）之子批注《随园诗话》有云：“福康安至淫极恶作孽太重流毒子孙可以戒矣。”按该批注当作于嘉庆年间。
当下两人从大门出去门外停着一辆两匹马拉的马车车身金漆纱围甚是华贵。胡斐寻思：“难道又是凤天南这厮施什么鬼计？这次再教我撞上纵是空手也一掌将他毙了。”两人进车坐好车夫鞭子一扬两匹骏马足便行。马蹄击在北京城大街的青石板上响声得得静夜听来分外清晰。京城之中宵间本来不许行车驰马但巡夜兵丁见到马车前的红色无字灯笼侧身让在街边便让车子过去了。约莫行了半个时辰马车在一堵大白粉墙前停住。聂钺先跳下车引着胡斐走进一道小门沿着一排鹅卵石铺的花径走进一座花园。这园子规模好大花木繁茂亭阁、回廊、假山、池沼一处处观之不尽亭阁之间往往点着纱灯。胡斐暗暗称奇：“凤天南这厮也真神通广大这园子不是一二百万两银子休想买得到手。他在佛山积聚的造孽钱当真不少。”但转念又想：“只怕未必便是姓凤的奸贼。他再强也不过是广东一个土豪恶霸怎能差遣得动聂钺这般有功名的武官？”寻思之际聂钺引着他转过一座假山堆成的石障过了一道木桥走进一座水阁阁中点着两枝红烛桌上摆列着茶碗细点。聂钺道：“贵友这便就来小弟在门外相候。”说时转身出门。胡斐看这阁中陈设时但见精致雅洁满眼富贵之气宣武门外的那所宅第本也算得上华丽但积这小阁相比却又是相差不可以道里计了。西墙上悬了一个条幅正楷书着一篇庄子的《说剑》下面署名的竟是当今乾隆皇帝之子成亲王。这篇文字是后人伪作并非庄子所撰胡斐自也不知坐了一会觉得无聊便从头默默诵读好在文句浅显倒能明白：“昔赵文王喜剑剑士夹门而客三千余人日夜相击于前死伤者岁百余人好之不厌……”心想：“福大帅召集天下掌门人大会不知是否在学这赵文王的榜样？”待读到：“……臣之剑十步杀一人千里不留行。王大说之曰：天下无敌矣。庄子曰：夫为剑者示之以虚开之以利后之以先之以至……”他心道：“庄子自称能十步杀一人千里不留行那自是天下无敌了看来这庄子是在吹牛。至于‘示虚开利后先至’那几句话确是武学中的精义不但剑术是这样刀法拳法又何尝不是？”忽听得背后脚步之声细碎隐隐香风扑鼻他回过身来见是一个美貌少*妇身穿淡绿纱衫含笑而立正是马春花。胡斐恍然大悟：“原来这里是福康安的府第我怎会想不到？”只见马春花上前道个万福笑道：“胡兄弟想不到咱们又在京中相见请坐请坐。”说着亲手捧茶从果盒中拿了几件细点放在他的身前又道：“我听说胡兄弟到了北京好生想念急着要见见你要多谢你那一番相护的恩德。”胡斐见她边插着一朵小小白绒花算是给徐铮戴孝但衣饰华贵神色间喜溢眉梢哪里是新丧丈夫的寡妇模样？于是淡淡地道：“其实都是小弟多事早知是福大帅派人来相迎徐大嫂也用不着在石屋中这么一番担惊了。”马春花听他口称“徐大嫂”脸上微微一红道：“不管怎么胡兄弟义气深重我总是十分感激的。奶妈奶妈带公子爷出来。”东门中应声进来两个仆妇携着两个孩儿。两孩向马春花叫了声“妈！”靠在她的身旁。两个孩儿面貌一模一样本就玉雪可爱这一衣锦着缎挂珠戴玉更加显得娇贵了。马春花笑道：“你们还认得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直帮着咱们快向胡叔叔磕头啊。”二孩上前拜倒叫了声：“胡叔叔！”胡斐伸手扶起心想：“今日你们还叫我一声叔叔过不多时你们便是威风赫赫的皇亲国戚那里还认得我这草莽之士？”马春花道：“胡兄弟我有一事相求不知你能答允么？”胡斐道：“大嫂当日在商家堡中小弟被商宝震吊打蒙你出力相救此恩小弟深记心中终不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盗虽则是多管闲事瞎起忙头不免教人好笑但在小弟心中总算是报答了你昔日的一番恩德。今日若知是你见招小弟原也不会到来。从今而后咱们贵贱有别再也没什么相干了。”这一番话侃侃而言显是对她颇为不满。马春花叹道：“胡兄弟我虽然不好却也不是趋炎附势之人。所谓‘一见锺情’总是前生的孽缘……”她越说声音越低慢慢低下了头去。胡斐听她说到“一见锺情”四字触动了自己的心事登时对她不满之情大减说道：“你要我做什么事？其实福大帅还有什么事不能办到你却来求我？”马春花道：“我是为这两个孩儿求你请你收了他们为徒传他们一点武艺。”胡斐哈哈一笑道：“两位公子爷尊荣富贵又何必学什么武艺？”马春花道：“强身健体那也是好的。”
正说到此处忽听得阁外一个男人声音说道：“春妹这当儿还没睡么？”马春花脸色微变向门边的一座屏风指了指胡斐当即隐身在屏风之后。只听得靴声橐橐一人走了进来。马春花道：“怎么你自己还不睡？不去陪伴夫人却到这里作什么？”那人伸手握住了她手笑道：“皇上召见商议军务到这时方退。你怪我今晚来得太迟了么？”胡斐一听便知这是福康安了心想自己躲在这里好不尴尬他二人的情话势必传进耳中欲不听而不可得何况眼前情势似是来和马春花私相幽会若是给他觉于马春花和自己都大大不妥察看周围情势欲谋脱身之计。忽听得马春花道：“康哥我给你引见一个人。这人你也曾见过只是想必早已忘了。”跟着提高声音叫道：“胡兄弟你来见过福大帅。”胡斐只得转了出来向福康安一揖。福康安万料不到屏风之后竟藏得有个男人大吃一惊道：“这……这……”马春花笑道：“这位兄弟姓胡单名一个斐字他年纪虽轻却是武功卓绝你手下那些武士没一个及得上他。这次你派人接我来京时这位胡兄弟帮了我不少忙因此我请了他来。你怎生重重酬谢他啊？”
福康安脸上变色听她说完这才宁定道：“嗯那是该谢的那是该谢的。”左手向胡斐一挥道：“你先出去吧过几日我自会传见。”语气之间微现不悦若不是碍着马春花的面子早已直斥他擅闯府第、见面不跪的无礼了。马春花道：“胡兄弟……”
胡斐憋了一肚子气转身便出心想：“好没来由半夜三更的来受这番羞辱。”聂钺在阁门外相候伸了伸舌头低声道：“福大帅刚才进去见着了么？”胡斐道：“马姑娘给我引见了说要福大帅酬谢我什么。”聂钺喜道：“只须得马姑娘一言福大帅岂有不另眼相看的？日后小弟追随胡大哥之后那真是再好不过。”他佩服胡斐武功和为人这几句话倒是衷心之言。当下两人从原路出去来到一座荷花池之旁离大门已近忽听得脚步声响有几人快步追了上来叫道：“胡大爷请留步。”胡斐愕然停步见是四名武官当先一人手中捧着一只锦盒。那人道：“马姑娘有几件礼物赠给胡大爷请你赐收。”胡斐正没好气说道：“小人无功不受禄不敢拜领。”那人道：“马姑娘一番盛意胡大爷不必客气。”胡斐道：“请你转告马姑娘便说她的隆情厚意姓胡的心领了。”说着转身便走。那武官赶上前来神色甚是焦急道：“胡大爷你若必不肯受马姑娘定要怪罪小人。聂大哥你……你便劝劝胡大爷。我实在是奉命差遣……”胡斐心道：“瞧你步履矫捷身法稳凝也是一把好手何苦为了功名利禄却去做人家低三下四的奴才。”聂钺接过锦盒只觉盒子甚是沉重想来所盛礼品必是贵重之物。那武官陪笑道：“请胡大爷打开瞧瞧就是只收一件小人也感恩不浅。”聂钺道：“胡大哥这位兄弟所言也是实情倘若马姑娘因此怪责这位兄弟的前程就此毁了。你就胡乱收受一件也好让他有个交代。”
胡斐心道：“冲着你的面子我便收一件拿去周济穷人也是好的。”于是伸手揭开锦盒之盖只见盒里一张红缎包着四四方方的一块东西缎子的四角折拢来打了两个结。胡斐皱着眉头道：“那是什么？”那武官道：“小人不知。”胡斐心想：“这礼物不知是否整块的？”伸手便去解那缎子的结。刚解开了一个结突然间盒盖一弹拍的一响盒盖猛地合拢将他双手牢牢挟住霎时间但觉剧痛彻骨腕骨几乎折断原来这盒子竟是精钢所铸中间藏着极精巧极强力的机括盒外包以锦缎是以瞧不出来。
盒盖一合上登时越收越紧胡斐急忙气运双腕与抗若是他内力稍差只怕双腕已断饶是如此一口气也是丝毫松懈不得。四个武官见他中计立时拔出匕二前二后抵在他的前胸后背。
聂钺惊得呆了忙道：“干……干什么？”那领头的武官道：“福大帅有令捕拿刁徒胡斐。”聂钺道：“胡大爷是马姑娘请来的客人怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聂大哥你便问福大帅去。咱们当差的怎知道这许多？”
聂钺一怔道：“胡大哥你放心其中必有误会。我便去报知马姑娘她定能设法救你。”那武官喝道：“站住！福大帅密令决不能泄漏风声让马姑娘知道。你有几颗脑袋？”聂钺满头都是黄豆大的汗珠心想：“这盒子是我亲手递给胡大哥的我岂不是成了奸诈小人？但福大帅既有密令又怎能抗命？”那武官将匕轻轻往前一送刀尖割破胡斐衣服刺到肌肤喝道：“快走吧！”那钢盒是西洋巧手匠人所制弹簧机括极是霸道上下盒边的锦缎一破便露出锋利的刃口原来盒盖的两边竟是两把利刃。聂钺见胡斐手腕上鲜血迸流即将伤到筋骨心想：“胡大哥便是犯了弥天大罪也不能以此卑鄙手段对付。”他对胡斐一直敬仰这时见此惨状又自愧祸出于己突然伸手抓住钢盒手指插入盒缝用力一扳盒盖张开胡斐双手登得自由。便在此时那为武官一匕刺了过去。聂钺的武功本在此人之上只是双手尚在钢盒之中竟然无法闪避“啊”的一声惨呼匕入胸立时毙命。
在这电光石火般的一瞬之间胡斐吐一口气胸背间登时缩入数寸立即纵身而起三柄匕直划下来两柄落空另一柄却在他右腿上划了一道血痕。胡斐双足齐飞此时性命在呼吸之间哪里还能容情？右足足尖前踢左足足跟后撞人在半空之中已将两名武官踢毙。
刺死聂钺的那武官不等胡斐落地一招“荆轲献图”径向胡斐小腹上刺来这一下势挟劲风甚是凌厉。胡斐左足自后翻上腾的一下踹在他的胸口。那武官扑通一声跌入了荷池十余根肋骨齐断眼见是不活的了。另一名武官见势头不好“啊哟”一声转头便走。胡斐纵身过去夹颈提将起来一掌便要往他天灵盖击落月光下只见他眼中满是哀求之色心肠一软：“他和我无冤无仇不过是受福康安的差遣何必伤他性命。”
当下提着他走到假山之后低声喝问：“福康安何以要拿我？”那武官道：“实……实在不知道。”胡斐道：“这时他在哪里？”那武官道：“福大帅……福大帅从马姑娘的阁子中出来嘱咐了我们又……又回进去了。”胡斐伸手点了他的哑穴说道：“命便饶你明日有人问起你便说这姓聂的也是我杀的。倘若你走漏消息他家小有甚风吹草动我将你全家杀得干干净净。”那武官说不出话只是点头。胡斐抱过聂钺的尸身藏在假山窟里跪下拜了四拜再将其余两具尸身踢在草丛之中然后撕下衣襟裹了两腕的伤口腿上的刀伤虽不厉害口子却长这时忍不住怒火填膺拾起一把匕便往水阁而来。
胡斐知道福康安府中卫士必众不敢稍有轻忽在大树、假山、花丛之后瞧清楚前面无人这才闪身而前。将近水阁的桥边只见两垄灯笼前导八名卫士引着福康安过来。幸好花园中极富丘壑之胜到处都可藏身胡斐身子一缩隐在一株石笋之后只听福康安道：“你去审问那姓胡的刁徒细细问他跟马姑娘怎生相识是什么交情半夜里到我府中是为了甚么。这件事不许泄漏半点风声。审问明白之后来回报。至于那刁徒呢嗯乘着今晚便毙了他此事以后不可再提。”他身后一人连声答应道：“小人理会得。”福康安又道：“若是马姑娘问起便说我送了他三千两银子遣他回家里去了。”那人又道：“是是！”胡斐越听越怒心想原来福康安只不过疑心我和马姑娘有甚私情竟然便下毒手终于害了聂钺的性命。这时候胡斐若是纵将出去立时便可将福康安毙于匕之下但他心中虽怒行事却不莽撞自忖初到京师诸事未明而福康安手掌天下兵马大权声威赫赫究是不敢贸然便出手行刺于是伏在石笋之后待福康安一行去远。那受命去拷问胡斐之人口中轻轻哼着小曲施施然的过来。胡斐探身长臂陡地在他胁下一点。那人也没瞧清敌人是谁身子一软扑地倒了。胡斐再在他两处膝弯里点了穴道然后快步向福康安跟去远远听得他说道：“这深更半夜的老太太叫我有什么事？是谁跟她老人家在一起？”一名侍从道：“公主今日进宫回府后一直和老太太在一起。”福康安“嗯”了一声不再言语。
胡斐跟着他穿庭绕廊见他进了一间青松环绕的屋子。众侍从远远的守在屋外。胡斐绕到屋后钻过树丛只见北边窗中透出灯光。他悄悄走到窗下见窗子是绿色细纱所糊心念一动悄没声的折了一条松枝挡在面前然后隔着松针从窗纱中向屋内望去。只见屋内居中坐着两个三十来岁的贵妇下坐着一个六十来岁的老妇那老妇的左侧又坐着两个妇人。五个女子都是满身纱罗绸缎珠光宝气。福康安先屈膝向中间两个贵妇请安再向老妇请安叫了声：“娘！”另外两个妇人见他进来早便站起。原来福康安的父亲傅恒是当今乾隆之后孝贤皇后的亲弟。傅恒的妻子是满洲出名的美人入宫朝见之时给乾隆看中了两人有了私情生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重关系深得乾隆的宠幸出将入相一共做了二十三年的太平宰相此时已经逝世。傅恒共有四子。长子福灵安封多罗额驸曾随兆惠出征回疆有功升为正白旗满洲副都统已死。次子福隆安封和硕额驸做过兵部尚书和工部尚书封公爵。第三子便是福康安。他两个哥哥都做驸马他最得乾隆恩遇反而不尚公主不知内情的人便引以为奇其实他是乾隆的亲生骨肉怎能再做皇帝的女婿？这时他身任兵部尚书总管内务府大臣加太子太保衔。傅恒第四子福长安任户部尚书后来封到侯爵。当时满门富贵极品举朝莫及。
屋内居中而坐的贵妇便是福康安的两个公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能说会道善伺人意是乾隆的第四女自幼便极得乾隆的宠爱没隔数日乾隆便要招她进宫说话解闷。她和福康安实虽兄妹名属君臣因此福康安见了她也须请安行礼。其余两个妇人一个是福康安的妻子海兰氏一个是福长安的妻子。福康安在西的椅上坐下说道：“两位公主和娘这么夜深了怎地还不安息？”老夫人道：“两位公主听说你有了孩儿喜欢得了不得急着要见见。”福康安向海兰氏望了一眼微微一笑说道：“那女子是汉人还没学会礼仪因此没敢让她来叩见公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的那还差得了么？我们也不要见那女子你快叫人领那两个孩儿来瞧瞧。父皇说过几日叫嫂子带了进宫朝见呢。”
福康安暗自得意心想这两个粉妆玉琢的孩儿皇上见了定然喜爱于是命丫鬟出去吩咐侍从立即抱两位小公子来见。和嘉公主又道：“今儿我进宫去母后说康老三做事鬼鬼祟祟在外边生下了孩儿几年也不去找回来把大家瞒得好紧小心父皇剥你的皮。”福康安笑道：“这两个孩儿的事也是直到上个月才知道的。”
说了一会子话两名奶妈抱了那对双生孩儿进来。福康安命兄弟俩向公主、老太太、太太、婶婶磕头。两个孩儿很是听话虽然睡眼惺忪还是依言行礼。
众人见这对孩子的模样儿长得竟无半点分别一般的圆圆脸蛋眉目清秀和嘉公主拍手笑道：“康老三这对孩儿跟你是一个印模子里出来的。你便是想赖了不认帐可也赖不掉。”海兰氏对这件事本来心中不悦但见这对双生孩儿实在可爱忍不住搂在怀里着实亲热。老夫人和公主们各有见面礼品。两个奶妈扶着孩儿不住的磕头谢赏。两位公主和海兰氏等说了一会子话一齐退出。老夫人和福康安带领双生孩儿送公主出门回来又自坐下。老夫人叫过身后的丫鬟说道：“你去跟那马姑娘说老太太很喜欢这对孩儿今晚便留他们伴老太太睡叫马姑娘不用等他两兄弟啦。”那丫鬟答应了。老夫人拉开桌边的抽屜取出一把镶满了宝石的金壶放在桌上说道：“拿这壶参汤去赏给马姑娘说老太太一定好好照看她的孩子叫她放心！”福康安手中正捧了一碗茶一听此言脸色大变双手一颤一大片茶水泼了出来溅在袍上怔怔的拿着茶碗良久不语。只见那丫鬟捧了金壶放在一只金漆提盒之中提着去了。这时两个孩儿倦得要睡不住口的叫：“妈妈妈妈要妈妈。”老夫人道：“好孩子别吵乖乖的跟着奶奶。奶奶给糖糖糕糕吃。”两个孩儿哭叫：“不要糖糖糕糕！不要奶奶！要妈妈！”老夫人脸一沉挥手命奶妈将孩子带了下去又使个眼色众丫鬟也都退出屋内只剩下福康安母子二人。隔了好一会母子俩始终没交谈半句老夫人凝望儿子。福康安却望着别处不敢和母亲的目光相接。过了良久福康安叹了口长气说道：“娘你为什么容不得她？”老夫人道：“那还用问么这女子是汉人居心便就叵测。何况又是镖局子出身使刀抡枪一身的武功。咱们府中有两位公主怎能和这样的人共居？十年前皇上身历大险也便是为了一个异族的美女难道你便忘了？让这种毒蛇一般的女子处在肘腋之间咱们都要寝食不安。”福康安道：“娘的话自然不错孩儿初时也没想要接她进府只是派人去瞧瞧送她些银两。那知她竟生下了两个儿子这是孩儿的亲骨血那便又不同了。”
老夫人点头道：“你年近四旬尚无所出有这两个孩子自然很好。咱们好好抚养两个孩儿长大日后他们封侯袭爵一生荣华富贵他们的母亲也可安心了。”
福康安沉吟半晌低声道：“孩儿之意将那女子送往边郡远地从此不再见面那也是了想不到母亲……”老夫人脸色一沉说道：“枉为你身居高官连这中间的利害也没想到？她的亲生孩儿在咱们府中她岂有不生事端的？这种江湖女子把心一横什么事也做得出来。”福康安点了点头。老夫人道：“你命人将她厚于葬殓也算是尽了一番心意……”福康安又点了点头应道：“是！”
胡斐在窗外越听越是心惊初时尚不明他母子二人话中之意待听到“厚于葬殓”四字这一惊当真是非同小可心道：“原来他二人恁地歹毒定下阴谋毒计夺了孩子竟然还要谋死马姑娘。此事十分紧急片刻延挨不得乘着他二人毒计尚未动须得立即去告知马姑娘连夜救她出府。”当下悄悄走出循原路回向水阁幸喜夜静人定园中无人行走杀死点倒的卫士也尚未给人觉。胡斐心中焦急走得极快心中却自踌躇：“马姑娘对这福康安一见锺情他二人久别重逢正自情热怎肯听了我这一番话便此逃出府去？要怎生说得她相信才好？”
心中计较未定已到水阁之前但见门外已多了四名卫士心想：“哼他们已先伏下了人怕她逃走！”当下不敢惊动绕到阁后轻身一纵跃过水阁外的一片池水只见阁中灯火兀自未熄凑眼过去往缝中一望不由得呆了。只见马春花倒在地下抱着肚子不住呻吟头散乱脸上已全无血色服侍她的丫鬟仆妇却一个也不在身边。胡斐见了这情景登时醒悟：“啊哟不好！终究还是来迟了一步。”急忙推窗而入俯身看时只见她气喘甚急脸色铁青眼睛通红如要滴出血来。
马春花见胡斐过来断断续续的道：“我……我……肚子痛……胡兄弟……你……”说到一个“你”字再也无力说下去。胡斐在她耳边低声道：“刚才你吃了什么东西？”马春花眼望茶几上的一把镶满了红蓝宝石的金壶却说不出话。胡斐认得这把金壶正是福康安的母亲装了参汤命丫鬟送给她喝的心道：“这老妇人心计好毒她要害死马姑娘却要留下那两个孩子是以先将孩子叫去这才送参汤来。否则马姑娘拿到参汤知是极滋补的物品定会给儿子喝上几口。”又想：“嗯福康安一见送出参汤脸色立变茶水泼在衣襟之上他当时显然已知参汤之中下了毒居然并不设法阻止事后又不来救。他虽非亲手下毒却也和亲手下毒一般无异。”不禁喃喃的道：“好毒辣的心肠！”马春花挣扎着道：“你你……快去报知……福大帅请大夫请大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帅请大夫只有再请你多吃些毒药。眼下只有要二妹设法解救。”于是揭起一块椅披将那盛过参汤的金壶包了揣在怀中听水阁外并无动静抱起马春花轻轻从窗中跳了出去。
马春花吃了一惊叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴低声道：“别作声我带你去看医生。”马春花道：“我的孩子……”胡斐不及细说抱着她跃过池塘正要觅路奔出忽听得身后衣襟带风两个人奔了过来喝道：“什么人？”胡斐向前疾奔那两人也提气急追。
胡斐跑得甚快突然间收住脚步。那两人没料到他会忽地停步一冲便过了他的身前。胡斐窜起半空双腿齐飞两只脚足尖同时分别踢中两人背心“神堂穴”。两人哼都没哼一声扑地便倒。看这两人身上的服色正是守在水阁外的府中卫士。胡斐心想这么一来形迹已露顾不到再行掩饰行藏向府门外直冲出去。但听得府中传呼之声此伏彼起众卫士大叫：“有刺客有刺客！”他进来之时沿路留心认明途径当下仍从鹅卵石的花径奔向小门翻过粉墙那辆马车倒仍是候在门外。他将马春花放入车中喝道：“回去。”那车夫已听到府中吵嚷见胡斐神色有异待要问个明白胡斐砰的一掌将他从座位上击了下来。便在此时府中已有四五名卫士追到胡斐提起缰绳得儿一声赶车便跑几名卫士追了十余丈没追上纷纷叫道：“带马带马。”胡斐催马疾驰奔出里许但听得蹄声急促二十余骑马先后追来。追兵骑的都是好马越追越近。胡斐暗暗焦急：“这是天子脚底下的京城可不比寻常再一闹便有巡城兵马出动围捕就算我能脱身马姑娘却又如何能救？”黑暗之中见追来的人手中都拿着火把车中马春花初时尚有呻吟之声这时却已没了声息胡斐好生记挂问道：“马姑娘肚痛好些了么？”连问数声马春花都没回答。一回头只见火炬照耀追兵又近了些。忽听得嗖的一声响有人掷了一枚飞蝗石过来要打他后心。胡斐左手一抄接住回手掷去但听得一人“啊哟”一声呼叫摔下马来。这一下倒将胡斐提醒了最好是暗器以退追兵可是身边没携带暗器追来的福府卫士又学了乖不再射暗器。他好生焦急：“回到宣武门外路程尚远半夜里一干人如此大呼小叫如何不惊动官兵？”情急智生忽然想起怀中的金壶伸手隔着椅披使劲连捏数下金壶上镶嵌的宝石登时跌落了**块他将宝石取在手中火把照耀下瞧得分明右手连扬宝石一颗颗飞出八颗宝石打中了五名卫士宝石虽小胡斐的手劲却大打中头脸眼目疼痛非常。这么一来众卫士便不敢太过逼近。胡斐透了一口长气伸手到车中一探马春花的鼻息幸喜尚有呼吸只听得她低声呻吟一声脸颊上却是甚为冰冷眼见离住所已不在远当下挥鞭连催驰到一条岔路之上。住所在东他却将马车赶着向西转过一个弯立时回身抱起马春花挥马鞭连抽数鞭身子离车纵起伏在一间屋子顶上。只见马车向西直驰众卫士追了下去。
胡斐待众人走远这才从屋顶回入宅中刚越过围墙只听程灵素道：“大哥你回来了！有人追你么？”胡斐道：“马姑娘中了剧毒快给瞧瞧。”他抱着马春花抢先进了厅中。程灵素点起蜡烛见马春花脸上灰扑扑的全无血色再捏了捏她的手指见陷下之后不再弹起轻轻摇了摇头问道：“中的什么毒？”胡斐从怀中取出金壶道：“在参汤里下的毒。这是盛参汤的壶。”程灵素揭开壶盖嗅了几下说道：“好厉害是鹤顶红。”胡斐道：“能救不能？”程灵素不答探了探马春花的心跳说道：“若不是大富大贵之家也不能有这般珍贵的金壶。”胡斐恨恨的道：“不错下毒的是宰相夫人兵部尚书的母亲。”程灵素道：“啊我们这一行人中竟出了如此富贵的人物。”胡斐见她不动声色似乎马春花中毒虽深尚有可救心下稍宽。程灵素翻开马春花的眼皮瞧了瞧突然低声“啊”的一声。胡斐忙问：“怎么？”程灵素道：“参汤中除了鹤顶红还有番木鳖。”胡斐不敢问“还有救没有？”却问：“怎生救法？”程灵素皱眉道：“两样毒药夹攻这一来便大费手脚。”返身入室从药箱中取出两颗白色药丸给马春花服下说道：“须得找个清静的密室用金针刺她十三处穴道解药从穴道中送入体内若能马上施针定可解救。只是十二个时辰之内不得移动她身子。”胡斐道：“福康安的卫士转眼便会寻来不能在这里用针。咱们得去乡下找个荒僻所在。”程灵素道：“那便得赶快动身那两粒药丸只能延得她一个时辰的性命。”说着叹了口气又道：“我这位同行宰相夫人的心肠虽毒下毒的手段却低。这两样毒药混用又和在参汤之中毒性作便慢了若是单用一样马姑娘这时哪里还有命在？”胡斐匆匆忙忙的收拾物件说道：“当今之世还有谁能胜得过咱们药王姑娘的神技？”程灵素微微一笑正要回答忽听得马蹄声自远而近奔到了宅外。胡斐抽出单刀说道：“说不得只好厮杀一场。”心中暗自焦急：“敌人定然愈杀愈多危急中我只能顾了二妹可救不得马姑娘。”程灵素道：“京师之中只怕动不得蛮。大哥你把桌子椅子堆得高高的搭一个高台。”胡斐不明其意但想她智计多端这时情势急迫不及细问于是依言将桌子椅子都叠了起来。程灵素指着窗外那株大树道：“你带马姑娘上树去。”胡斐还刀入鞘抱着马春花走到窗树下纵身跃上树干将马春花藏在枝叶掩映的暗处。
但听得脚步声响数名卫士越墙而入渐渐走近又听得那姓全的管家出去查问众卫士厉声呼叱。程灵素吹熄烛火另行取出一枚蜡烛点燃了插在烛台之上关上了窗子这才带上门走出在地下拾了一块石块跃上树干坐在胡斐身旁。胡斐低声道：“共有十七个！”程灵素道：“药力够用！”只听得众卫士四下搜查其中有一人的口音正是殷仲翔。众卫士忌惮胡斐了得又道袁紫衣仍在宅中不敢到处乱闯也不敢落单三个一群、四个一队的搜来。
程灵素将石块递给胡斐低声道：“将桌椅打下来！”胡斐笑道：“妙计！”石块飞入击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台登时倒塌砰嘭之声响成一片。众卫士叫道：“在这里在这里！”大伙倚仗人多争先恐后的一拥入厅只见厅上桌椅乱成一团便似有人曾经在此激烈斗殴但不见半个人影。众人正错愕间突然头脑晕眩立足不定一齐摔倒。胡斐道：“七心海棠又奏奇功！”程灵素悄步入厅吹灭烛火将蜡烛收入怀中向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐负起马春花越墙而出只转出一个胡同不由得叫一声苦但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼一队官兵正在巡查。
胡斐忙折向南行走不到半里又见一队官兵迎面巡来。他心想：“福大帅府有刺客之事想已传遍九城这时到处巡查严密要混到郊外荒僻的处所倒是着实不易。”但听得背后人声喧哗又是一队官兵巡来。
胡斐见前后有敌无地可退向程灵素打个手势纵身越墙翻进身旁的一所大宅子。程灵素跟着跳了进去。落脚处甚是柔软却是一片草地眼前灯火明亮人头汹涌。两人都吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”听得墙外脚步声响两队官兵聚在一起在势已不能再跃出墙去只见左有座假山假山前花丛遮掩胡斐负着马春花抢了过去往假山后一躲。突然间假山后一人长身站起白光闪动一柄匕当胸扎到。胡斐万料不到这假山后面竟有敌人埋伏如此悄没声的猛施袭击仓卒之间只得摔下背上的马春花伸左手往敌人肘底一托右手便即递拳。这人手脚竟是十分了得回肘斜避匕横扎左手施出擒拿手法反勾胡斐的手腕化解了他这一拳。最奇的是他脸上蒙了一块黄巾始终一言不。胡斐心想：“你不出声那是最妙不过。”耳听得官兵便在墙外他只须张口一呼那便大事不妙。
两个人近身肉搏各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一路出招既狠且猛武功造诣竟不在秦耐之、周铁鹪一流之下何况手中多了兵刃更占便宜。直拆到第九招上胡斐才欺进他怀中伸指点了他胸口的“鸠尾穴”。那人极是悍勇虽然穴道被点仍飞右足来踢胡斐又伸指点了他足胫的“中都穴”这才摔倒在地动弹不得。
程灵素碰了碰胡斐的肩头向灯光处一指低声道：“像是在做戏。”胡斐抬头看去但见空旷处搭了老大一个戏台台下一排排的坐满了人灯光辉煌台上的戏子却尚未出场。其时正当乾隆鼎盛之世北京城中官宦人家有甚么喜庆宴会往往接连唱戏数日通宵达旦亦非异事。
胡斐吁了口气拉下那汉子脸上蒙着的黄巾隐约可见他面目粗豪四十来岁年纪低声道：“这汉子想是乘着人家有喜事抽空子偷鸡摸狗来着所以一声也不敢出。”程灵素点了点头悄声道：“只怕不是小贼。”胡斐微笑道：“京师之中连小贼也这般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧这人身手决非寻常的鼠窃狗盗若不是存心做一件大案便是来寻仇杀人也是他合该倒霉却给我无意之间擒住了。”程灵素低声道：“咱们不如便在这大户人家寻一处空僻柴房或是阁楼躲他十二个时辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外边查得这般紧如何能够出去？”便在此时戏台上门帘一掀走出一个人来。那人穿着寻常的葛纱大褂也没勾脸走到台口一站抱拳施礼朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！”胡斐听他说话声音洪亮瞧这神情似乎不是唱戏。又听他道：“此刻天将黎明转眼又是一日再过三天便是天下掌门人大会的会期。可是咱们西岳华拳门直到此刻还是没推出掌门人来。这一件事可实在不能再拖。如何办理请各支派的前辈们示下。”台下人丛中站起一个身穿黑色马褂的老者咳嗽了几声说道：“华拳四十八艺成行天涯。咱们西岳华拳门三百年来一直分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派已有三百年没总掌门了。虽说五派都是好生兴旺但师兄弟们总是各存门户之见人人都说：‘我是艺字派的我是成字派的。’从不说我是西岳华拳门的。没想到别派的武师们却从不理会你是艺字派还是成字派总当咱们是西岳华拳门的门下。咱们这一门人数众多打从老祖宗手上传下来的玩艺儿也真不含糊可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮呢？还不是因为咱们分成了五个支派力分则弱那有什么说的。”那老者满口都是陕北的土腔说到这里咳嗽几声叹了一口长气又道：“若不是福大帅召开这个天下掌门人大会咱们西岳华拳门不知要到哪一年哪一月才有掌门人出来呢。幸好有这件盛举总算把这位掌门人给逼出来了。我老朽今日要说一句话：咱们推举这位掌门人不单是要他到大会之中给西岳华拳门争光还要他将本门好好整顿一番。从此五支归宗大伙儿齐心合力使得华拳门在武林中抖一抖威风吐一吐豪气。”台下众人齐声喝彩更有许多人劈劈拍拍的鼓起掌来。胡斐心想：“原来是西岳华拳门在这里聚会。”他张目四望想要找个隐僻的所在但各处通道均在灯火照耀之下园中聚着的总有二百来人只要一出去定会给人见低声道：“只盼他们快些举了掌门人出来西岳华拳也好东岳泰拳也好越早散场越好。”
只听得台上那人说道：“蔡师伯的话句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长胆敢代本派的全体师兄弟们说一句待会推举了掌门人出来我们艺字派全心全意听从掌门人的言语。他老人家说什么便是什么艺字派决无一句异言。”台下一人高声叫道：“好！”声音拖得长长的便如台上的人唱了一句好戏台下看客叫好一般其中讥嘲之意却也甚是明显。台上那人微微一笑说道：“其余各派怎么说？”只见台下一个个人站起说道：“咱们成字派决不敢违背掌门人的话。”“他老人家吩咐什么咱们行字派一定照办。”“天字派遵从号令不敢有违。”“涯字派是小弟弟大哥哥们带头干小弟弟决不能有第二句话。”
台上那人道：“好！各支派齐心一致那真是再好也没有了。眼下各支派的支长各位前辈师伯师叔都已到齐只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来说派他令郎姬师兄赴会。但等到此刻姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没说不定这当儿早已到了也不知躲在什么地方……”说到这里台上台下一齐笑了起来。
胡斐俯到那汉子耳边低声道：“你姓姬是不是？”那汉子点了点头眼中充满了迷惘之色实不知这一男二女是什么路道。台上那人说道：“姬师兄一人没到咱们足足等了他一天半夜总也对得住了日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指点本门这位掌门人是如何推法。”众人等了一晚为的便是要瞧这一出推举掌门人的好戏听到这里都是兴高采烈台下各人也不依次序纷纷叫嚷：“凭功夫比试啊！”“谁也不服谁不凭拳脚器械那凭什么？”“真刀真脚打得人人心服自然是掌门人了。”那姓蔡的老者站起身来咳嗽一声朗声道：“本来嘛掌门人凭德不凭力后生小子玩艺儿再高明也不能越过德高望重的前辈去。”他顿了一顿眼光向众人一扫又道：“可是这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中既是英雄聚会自然要各显神通。咱们西岳华拳门倘是举了个糟老头儿出去人家能不能喝一句彩赞一句：‘好华拳门的糟老头儿德高望重老而不死’？”众人听得哈哈大笑。程灵素也禁不住抿住了嘴心道：“这糟老头儿倒会说笑话。”那姓蔡的老者大声道：“华拳四十八艺成行天涯。可是几百年来华拳门这四十八路拳脚器械没一个人能说得上路路精通。今日之事哪一位玩艺儿最高那一位便执掌本门。”众人刚喝得一声彩忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕有人说道：“是姬师兄到了！”有人便去开门。灯笼火把照耀拥进来一队官兵。
胡斐右手按定刀柄左手握住了程灵素的手两人相视一笑虽是危机当前两人反而更加心意相通。但当相互再望一眼时程灵素却黯然低下了头去原来她这时忽然想到了袁紫衣：“我和大哥一同死在这里不知袁姑娘便会怎样？”她心知胡斐这时也一定想到了袁紫衣：“我和二妹一同死在这里不知袁姑娘便会怎样？”领队的武官走到人丛之中查问了几句听说是西岳华拳门在此推举掌门人那武官的神态登时变得十分客气但还是提着灯笼到各人脸上照看一遍又在园子前后左右巡查。胡斐和程灵素缩在假山之中眼见那灯笼渐渐照近心想：“不知这武官的运气如何？若是他将灯笼到假山中来一照说不得只好请他当头吃上一刀。”
忽听得台上那人说道：“哪一位武功最高哪一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众位师伯师叔、师兄姊妹便请一一上台来显显绝艺。”他这句话刚说完众人眼前一亮便有一个身穿淡红衫子的少*妇跳到台上说道：“行字派弟子高云向各位前辈师伯师兄们讨教。”众人见她露的这一手轻功姿式美妙兼之衣衫翩翩相貌又好不禁都喝了一声彩。那武官瞧得呆了哪里还想到去搜查刺客？
台下跟着便有一个少年跳上说道：“艺字派弟子张复龙请高师姊指教。”高云道：“张师兄不必客气。”右腿半蹲左腿前伸右手横掌左手反钩正是华拳中出手第一招“出势跨虎西岳传”。张复龙提膝回环亮掌应以一招“商羊登枝脚独悬”。两人各出本门拳招斗了起来。二十余合后高云使招“回头望月凤展翅”扑步亮掌一掌将张复龙击下台去。
那武官大声叫好连说：“了不起了不起！”只见台下又有一名壮汉跃上说了几句客气话便和高云动手。这一次却是高云一个失足给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道：“可惜可惜！”没兴致再瞧率领众官兵出门又搜查去了。程灵素见官兵出门松了口气但见戏台上一个上一个下斗之不已不知闹到什么时候才选得掌门人出来。看胡斐时却见他全神贯注的凝望台上两人相斗程灵素心想：“这两人的拳脚打得虽狠也不见得有多高明大哥为什么瞧得这么出神？”低声道：“大哥过了大半个时辰啦得赶快想个法儿才好。再不施针用药便要耽误了。”胡斐“嗯”了一声仍是目不转瞬的望着台上。
不久一人败退下台另一人上去和胜者比试。说是同门较艺然而相斗的两人定是不同支派的门徒虽非性命相搏但胜负关系支派的荣辱各人都是全力以赴。这时门中高手尚未上场眼前这些人也不是真的想能当上掌门人只是华拳门五个支派向来明争暗斗乘此机会以往相互有过节的便在台上好好打上一架因此拳来脚去倒是着实热闹。程灵素见胡斐似乎看得呆了心想：“大哥天**武一见别人比试便什么都忘了。”伸手在他背上轻轻一推低声道：“眼下情势紧迫咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉动以江湖义气他们未必便会去禀报官府。”胡斐摇了摇头低声道：“别的事也还罢了福大帅的事他们怎能不说？那正是立功的良机。”程灵素道：“要不咱们冒上一个险便在这儿给马姑娘用药只是天光白日的耽在这儿非给人瞧见不可。”说到后来语音中已是十分焦急。她平素甚是安详这时若非当真紧迫决不致这般不住口的催促。胡斐“嗯”了一声仍是目不转睛的瞧着台上两人比武。程灵素轻轻叹了口气低声道：“待会救不了马姑娘可别怪我。”胡斐忽道：“好虽然瞧不全也只得冒险试上一试。”程灵素一怔问道：“什么？”胡斐道：“我去夺那西岳华拳的掌门人。老天爷保佑若能成功他们便会听我号令。”程灵素大喜连连摇晃他的手臂说道：“大哥这些人如何能是你对手？一定成功一定成功！”胡斐道：“只是苦在我须得使他们的拳法一时三刻之间哪里记得了这许多？对付庸手也还罢了少时高手上台这几下拳法定不管使非露出马脚不可。他们若知我不是本门弟子纵然得胜也不肯推我做掌门人。”说到这里不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎无一不精倘若她在此处由她出马定比自己有把握得多。其实他心中若不是念兹在兹的有个袁紫衣又怎想得到要去夺华拳门的掌门？
但听得“啊哟”一声大叫一人摔下台来。台下有人骂道：“***下手这么重！”另一人反唇相讥：“动上了手还管什么轻重？你有本事上去找场子啊。”那人粗声道：“好咱哥儿俩便比划比划。”另一人却只管出言阴损：“我不是你十八代候补掌门人的对手不敢跟您老人家过招。”胡斐站起身来说道：“倘若到了时辰我还没能夺得掌门人你便在这儿给马姑娘施针用药咱们走一步瞧一步。”拿起那姓姬汉子蒙脸的黄巾蒙在自己脸上。程灵素“嗯”了一声微笑道：“人家是九家半总掌门难道你便连一家也当不上？”她这句话一出口立即好生后悔：“为什么总是念念不忘地想着袁姑娘又不断提醒大哥叫他也是念念不忘？”只见胡斐昂然走出假山瞧着他的背影又想：“我便是不提醒他难道便有一刻忘了？”但见他大踏步走向戏台不禁又是甜蜜又是心酸。
胡斐刚走到台边却见一人抢先跳了上去正是刚才跟人吵嘴的那个大汉。胡斐心想：“待这两人分出胜败又得耗上许多功夫多耽搁一刻马姑娘便多一刻危险。”当下跟着纵起半空中抓住那汉子的背心说道：“师兄且慢让我先来。”胡斐这一抓施展了家传大擒拿手大拇指扣住那大汉背心第九椎节下的“筋缩穴”小指扣住了他第五椎节下的“神道穴”。这大汉虽然身躯粗壮却哪里还能动弹？胡斐乘着那一纵之势站到了台口顺手一挥将那大汉掷了下去刚好令他安安稳稳的坐入一张空椅之中。
他这一下突如其来的显示了一手上乘武功台下众人无不惊奇倒有一半人站起身来。但见他脸上蒙了一块黄巾面目看不清楚也不知是老是少只是背后拖着一条油光乌亮的大辫显是年纪不大。这般年纪而有如此功力台下愈是见多识广的高手愈是诧异。
胡斐向台上那人一抱拳说道：“天字派弟子程灵胡请师兄指教。”程灵素在假山背后听得清楚听他自称“程灵胡”不禁微笑但心中随即一酸：“倘若他真当是我的亲兄长倒是免却了不少烦恼。”台上那人见胡斐这等声势心下先自怯了恭恭敬敬的还礼道：“小弟学艺不精还请程师兄手下留情。”胡斐道：“好说好说！”当下更不客套右腿半蹲左腿前伸右手横掌左手反钩正是华拳中出手第一招“出势跨虎西岳传”。那人转身提膝伸掌应以一招“白猿偷桃拜天庭”这一招守多于攻全是自保之意。胡斐扑步劈掌出一招“吴王试剑劈玉砖”。那人仍是不敢硬接使一招“撤身倒步一溜烟”。胡斐不愿跟他多耗便使“斜身拦门插铁闩”这是一招拗势弓步冲拳左掌变拳伸直了猛击下去右拳跟着冲击而出。那人见他拳势沉猛随手一架。胡斐手臂上内力一收一放将他轻轻推下台去。
只听得台下一声大吼先前被胡斐掷下的那名大汉又跳了上来喝道：“***你算是什么东西……”胡斐抢上一步使招“金鹏展翅庭中站”双臂横开伸展。那大汉竟是无法在台口站立被胡斐的臂力一逼又摔了下去。这一次胡斐恼他出言无礼使了三分劲力但听得喀喇一响那大汉压烂了台前的两张椅子。他连败二人之后台下众人纷纷交头接耳都向天字派的弟子探询这人是谁的门下但天字派的众弟子却无一人得知。艺字派的一个前辈道：“这人本门的武功不纯显是带艺投师的十之**是姬老三新收的门徒。”成字派的一个老者道：“那便是姬老三的不是了他派带艺投师的门徒来争夺掌门人之位岂不是反把本门武功比了下去？”原来所谓“姬老三”便是天字派的支长。他武功在西岳华拳门中算得第一只是十年前两腿瘫了现下虽然不良于行但威名仍是极大同门师兄弟对他都是忌惮三分。众人见这个“天字派的程灵胡”武功了得而姬老三派来的儿子姬晓峰始终未露面都道他便是姬老三的门徒却那知姬晓峰早给胡斐点中了穴道躺在假山后面动弹不得。那姬老三武功一强为人不免骄傲对同门谁也没瞧在眼中双腿瘫痪后闭门谢客将一身武功都传给了儿子。这一次华拳门五个支派的好手群聚北京凭武功以定掌门姬晓峰对这掌门之位志在必得。他武功已赶得上父亲的九成但性格却远不及父亲的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后要瞧明白了对手各人的虚实然后出来一击而中不料阴错阳差却给胡斐制住他只道是别个支派的阴谋暗中伏下高手来对付自己。适才他和对手只拆得数招即被点中穴道一身武功全没机会施展父亲和自己的全盘计较霎时间付于流水心下恚怒之极只盼能上台去再和胡斐拚个你死我活。但听得胡斐在台上将各支派好手一个个打了下来看来再也无人能将他制服于是加紧运气急冲穴道要手足得自由。但胡斐的点穴功夫是祖传绝技姬晓峰所学与之截然不同。他平心静气的潜运内力也决不能自解被闭住的穴道何况这般狂怒忧急蛮冲急攻？一轮强运内力之后突然间气入岔道登时晕了过去。要知姬老三所练的功夫过于刚狠兼之躐等求进终于在坐功时走火入魔以致双足瘫痪。姬晓峰这时重蹈乃父覆辙凶险犹有过之。
程灵素全神贯注的瞧着胡斐在戏台上与人比拳但见他一招一式果然全是新学来的“西岳华拳”心道：“大哥于武学一门似乎天生便会的。这西岳华拳招式繁复他只在片刻之间瞧人拆解过招便都学会了。”
便在此时忽听得身旁那大汉低哼一声声音甚是异样。程灵素转头看时只见他双目紧闭舌头伸在嘴外已被牙齿咬得鲜血直流全身不住颤抖犹似疟一般。程灵素知他是急引内力强冲穴道以致走火岔气此时若不救治重则心神错乱疯癫狂轻则肢体残废武功全失。她心想：“我们和他无冤无仇何必为了救一人而反害一人？”于是取出金针在他阴维脉的廉泉、天突、期门、大横四处穴道中各施针刺。过了一会姬晓峰悠悠醒转见程灵素正在替自己施针低声道：“多谢姑娘。”程灵素做个手势叫他不可作声。只听得胡斐在台上朗声说道：“掌门之位务须早定这般斗将下去何时方是了局？各位师伯师叔、师兄师弟愿意指教的可请三四位同时上台。弟子若是输了决无怨言。”众人一听都想这小子好狂本来一个人不敢上台的这时纷纷连手上台邀斗。其实胡斐新学的招数究属有限再斗下去势必露出破绽群殴合斗却可取巧混乱中旁人不易看出再则如此车轮战的斗将下去自己纵然内力充沛终须力尽而施救马春花却是刻不容缓是以非战决不可。他催动掌力转眼又击了几人下台。西岳华拳门的五派弟子之中天字派弟子都道他是奉了姬支长之命而来因此无人上台与他交手其余四个支派中的少壮强手尽已败在他的拳脚之下。至于一般名宿高手自忖实无取胜把握为了顾全数十年的令名谁也不肯上去挑战。后来艺字派、成字派、行字派三派中各出一名拳术最精的壮年好手联手上台但十余合后还是尽数败了下来。这一来四派前辈名宿青年弟子尽皆面面相觑谁也不敢挺身上台。却见那身穿黑马褂的姓蔡老者站了起来说道：“程师兄你武功高强果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招与本门所传却有点儿似是而非嗯嗯可说是形似而神非这个……这个味道大大不同。”胡斐心中一凛暗想：“这老儿的眼光果然厉害我所用拳招虽是西岳华拳但震人下台、摔人倒地的内劲自然跟他们华拳全不相干。”要知西岳华拳是天下著名的外门武功其中精微奥妙之处岂是胡斐瞧几个人对拆过招便能领会？何况他所见到的又不是该门高手自不免学得形似而神非。这时实逼处此只得硬了头皮说道：“华拳四十八艺行成天涯。若不是各人所悟不同本门何以会分成五个支派？武学之道原无定法。我天字派悟到的拳理略略与众不同也是有的。”他想倘能将天字派拉得来支持自己便不至孤立无援。果然天字派的众弟子听他言语中抬高本派心中都很舒服便有人在台下大声附和。那姓蔡老者摇头道：“程师兄你是姬老三门下不是？是带艺投师的不是？老朽眼睛没有花瞧你的功夫十成之中倒有九成不是本门的。”胡斐道：“蔡师伯你这话弟子可不敢苟同。本门若要在天下掌门人大会之中与少林、武当、太极、八卦那些大派争雄一显西岳华拳门的威风便须融会贯通推陈出新弟子所学的内劲一大半是我师父这十几年来闭门苦思、别出心裁所创的确颇有独到之处。蔡师伯若是认为弟子不成便请上台来指点一招。”
那姓蔡的老者有些犹豫说道：“本门有你老弟这般杰出的人材原是大伙的光彩老朽欢喜也还来不及还能有甚么话说？只是老朽心中存着一个疑团不能不说。这样罢请程老弟在台上练一套一路华拳这是本门的基本功夫这里十几位老兄弟个个目光如炬是便是不是便不是谁也不能胡说。你老弟只要真的精熟本门武功老朽第一个便欢天喜地的拥你为掌门。”果然姜是老的辣胡斐和人动手过招尚能借着似是而非的华拳施展本身武功但要他空手练一路拳法抬手踢腿之际真伪立判再也无所假借。何况他偷学来的拳招只是一鳞半爪并非成套如何能从头至尾的使一路拳法？胡斐虽是饶有智计听了他这番话竟是做声不得正想出言推辞忽听假山后一人叫道：“蔡师伯你何以总是跟我们天字派为难？这位程师兄是我爹爹的得意弟子他进我门已有一十二年难道连这套一路华拳也不会练？”只见一人迈步走到台前正是天字派中的头挑脚色姬晓峰。凡是天字派有事他总代父亲出面处理接头隐然已是该派的支长因此没一个不认得。姬晓峰跃上台去抱拳说道：“家父闭门隐居将一身本事都传给了这位程师兄一十二年来为的便是今日。这位程师哥武功胜我十倍各位有目共睹还有什么话说？”众人一听再无怀疑人人均知姬老三怪僻好胜悄悄调教了一个好徒弟待得艺成之后突然显示于众人之前原和他的脾气相合。再说姬晓峰素来剽悍雄强连他也对胡斐心服哪里还有什么假的？那姓蔡的老者还待再问姬晓峰朗声道：“蔡师伯既要考较我天字派的功夫弟子便代程师哥练一套请蔡师伯指点。”也不待蔡老者回答双腿一并使出“晓星当头即走拳”跟着“出势跨虎西岳传”、“金鹏展翅庭中站”、“韦陀献抱在胸前”、“把臂拦门横铁闩”、“魁鬼仰斗撩绿栏”一招招的练了起来。但见他上肢是拳、掌、钩、爪回旋变化冲、推、栽、切、劈、挑、顶、架、撑、撩、穿、摇十二般手法伸屈回环下肢自弓箭步、马步、仆步、虚步、丁步五项步根变出行步、倒步、迈步、偷步、踏步、击步、跃步七般步法沉稳处似象止虎踞迅捷时如鹰搏兔脱。台下人人是本门弟子无不熟习这路拳法但见他造诣如此深厚尽皆叹服。连各支派的名宿前辈也是不住价的点头。只见他一直练到“凤凰旋窝回身转”、“腿登九天冲铁拳”、“英雄打虎收招势”最后是“拳罢庭前五更天”招招法度严密的是好拳！
他双手一收台下震天价喝起一声彩来。自姬晓峰一上台胡斐心中便自奇怪不知程灵素用甚么法子逼得他来跟自己解围待见他练了这路拳法心中也赞：“西岳华拳非同小可此人只要能辅以内劲便成名家。”可是见他拳法一练完登时气息粗重全身微微颤竟似大病未愈或是身受重伤一般。台下众人未曾觉胡斐便站在他的身后却看得清清楚楚又见他背上汗透衣衫实非武功高强之人所应为心中更增了一层奇怪。姬晓峰定了定神说道：“还有哪一位师伯师叔、师兄师弟愿和程师哥比试的便请上台。”他连问三声无人应声。天字派的一群弟子都大声叫了起来：“恭喜程师哥荣任西岳华拳门的掌门人！”众人跟着欢呼。胡斐执掌华拳门一事便成定局。姬晓峰向胡斐一抱拳说道：“恭喜恭喜！”胡斐抱拳还礼只见他眼中充满了怨毒之情但记挂着马春花的病情也没心绪去理会说道：“姬师弟你快找间静室领咱们两位师妹去休息。”姬晓峰点点头跃下台来但双足着地时一个踉跄险险摔倒。胡斐走到台口说道：“各位辛苦了一晚请各自回去休息。明日晚间咱们再商大计总须在天下掌门人大会之中让华拳门扬眉吐气。”他这句话倒非虚言心中对华拳门实是存了几分感激。在众官兵围捕之下若不是机缘凑巧越墙而入时他们正在推举掌门多半马春花便免不了毒身死倒毙长街之上。如有机缘能替华拳门争些光彩他也真愿意出力。
众人闻言纷纷站起身来口中都在议论胡斐的功夫。有的更说姬老三深谋远虑一鸣惊人；有的赞扬姬晓峰这一路拳使得实是高明。天字派的众弟子更是兴高采烈得意非凡。有几个前辈名宿想过来跟胡斐攀谈胡斐却双手一拱跟着姬晓峰直入内堂。程灵素扶了马春花混在人丛之中跟了进去。这座大宅子是华拳门中一位居官的旗人所有。胡斐既为掌门本宅主人自是对他招待得十分殷勤。胡斐始终不揭开蒙在脸上的黄巾直到与程灵素、马春花、姬晓峰三人进了内室才除下黄巾说道：“姬大哥多谢你啦！这掌门人之位我定会让给你。”姬晓峰哼了一声却不答话。胡斐去看马春花时只见她黑气满脸早已人事不知鼻孔中出气多进气少当真是命若游丝。
程灵素抱着马春花平卧床上取出金针隔着衣服替她在十三处穴道中都打上了每枝金针尾上都围上了一团棉花。她手脚极快却毫不忙乱。胡斐见她神色沉静平和这才放了一半心。过了一盏茶功夫金针尾上缓缓流出黑血沾在棉花之上原来金针中空以此拔出毒质。程灵素舒了一口气微微一笑从药瓶中取出一粒碧绿的丸药递给姬晓峰说道：“姬大哥你到自己房里休息吧。这药丸连服十粒你身体内的毒质便会去尽。”姬晓峰接过了药丸一声不响的出房而去。胡斐这才明白原来程灵素是以她看家本领逼得姬晓峰不得不听号令笑道：“药王姑娘无往而不利。你用毒药做好事尊师当年只怕也有所不及。”
程灵素微笑不答其实这一次她倒不是用药硬逼那是先助姬晓峰通解穴道去了走火入魔的危难再在他身上施一点药物。这药物一上身后麻痒难当于身子却无多大损害所谓连服十粒的解药也只是治金创外伤的止血生肌丸姬晓峰并无外伤服了等如不服。但姬晓峰哪里知道？听她说得毒性厉害无比自不敢不俯听令即令有所疑心也不能以自己的性命来试一试真假。程灵素心中在说：“我向师父过誓这一生之中决不用毒药害一个无辜之人好教人知道毒手药王手段虽辣却不做半件坏事。”
她拿了一柄镊子换过沾了毒血的棉花低声道：“大哥你累了一夜便在这榻上歇歇养一会儿神。有我照料着马姑娘你放心便是。”胡斐也真倦了斜身倚在榻上。程灵素道：“你这位掌门老师傅有件事可得小心在意。这十二个时辰之中不能有人进来滋扰马姑娘也不许她开口说话否则她内气一岔毒质不能拔净只要留下少许那便是前功尽弃。”胡斐笑道：“西岳华拳掌门人程灵胡谨奉太上掌门人程灵素号令一切凛遵不敢有违。”程灵素笑道：“我能是你的太上掌门人吗？那位……”说到这里突然住口俯身去看马春花的伤势。过了半晌她回过头来见胡斐并未闭目入睡呆呆的望着窗外出神问道：“你在想什么？”胡斐道：“我想他们明日见了我的真面目一看年纪不对不知有什么话说？好在只须挨过十二个时辰咱们拍手便去虽然对不起他们心中不安但事出无奈那也只好……只好……”程灵素笑道：“也只好狗急跳墙了。”胡斐笑道：“是啊！跳墙而入想不到竟碰上了这么一回奇事。”
程灵素凝目向胡斐望了一会说道：“好！便是这样。”胡斐奇道：“什么便是这样？”程灵素道：“咱们在路上扮过小胡子这一次你便扮个大胡子。再给你胡子上染上一点颜色包管你大上二十岁年纪。你要当姬晓峰的师兄总得年近四十才行啊。”胡斐拍掌大喜说道：“我正愁和福康安这么正面一闹再也不能去瞧瞧那个天下掌门人大会。你若能给我装上一部天衣无缝的大胡子我程灵胡便堂堂正正以西岳华拳拳门人的身分到会中去见识见识。”程灵素叹道：“掌门人大会是不用去了混得过明天让马姑娘太平无事也就是啦。到会中涉险那可犯不着。”
胡斐豪气勃说道：“二妹我只问你：这部胡子能不能装得像？”程灵素微微一笑道：“要扮年老之人装部胡子有何难处？难是难在举手投足说话神情无一不是老年而非少年。纵是精神矍铄、身负武功的老英雄却也和年轻力壮之人不同。”胡斐道：“你大哥尽力而为。只须瞒得过一时也就是了。”程灵素道：“好咱们便试一试。这一次我却扮个老婆婆跟着你到掌门人大会之中瞧瞧热闹。”
胡斐哈哈大笑逸兴横飞说道：“二妹咱老兄妹俩活了这一大把年纪行将就木这场热闹可不能不赶。”程灵素低声喝道：“声音轻些！”但见马春花在床上动了一下幸好没有惊醒。胡斐伸了伸舌头弯起食指在自己额上轻击一下说道：“该死！”程灵素取出针线包来拿出一把小剪刀剪下自己鬓边几缕秀再从药箱中取出些药料在茶碗中用清水调匀将头浸在药里说道：“你歇一会儿待软头变成硬胡子我便叫你。”胡斐便在榻上合眼心中对这位义妹的聪明机智说不出的欢喜赞叹。睡梦之中一会儿见马春花毒身死形状可怖；一会儿自己抓住福康安狠狠的责备他心肠毒辣；又一会儿自己给众卫士擒住了拚命挣扎却不能脱身。忽听得一个声音在耳边柔声道：“大哥你在作什么梦？”胡斐一跃而起揉了揉眼睛微一凝神说道：“我来照料马姑娘该当由你睡一忽儿了。”程灵素道：“先给你装上胡子这才放心。”拿起浆硬了的一条条头用胶水给他粘在颏下和腮边。这一番功夫好不费时直粘了将近一个时辰眼见红日当窗方才粘完。胡斐揽镜一照不由得哑然失笑只见自己脸上一部络腮胡子虬髯戟张不但面目全非而且大增威武心中很是高兴笑道：“二妹我这模样儿挺美啊日后我真的便留上这么一部大胡子。”程灵素想说：“只怕你心上人未必答应。”但话到口边终于忍住了。她忙了一晚到这时心力交困眼见马春花睡得安稳再也支持不住伏在桌上便睡着了。
十年之后胡斐念着此日之情果真留了一部络腮大胡子那自不是程灵素这时所能料到了。
胡斐从榻上取过一张薄被裹住了她身子轻轻抱着她横卧榻上拉薄被替她盖好再将黄巾蒙住了脸走到姬晓峰房外叫道：“姬兄在屋里么？”
姬晓峰哼了一声道：“是哪一位？有什么事？”胡斐推门进去。姬晓峰一见是他“啊”的一声低呼从椅中跃起身来。胡斐道：“姬兄我这是跟你赔不是来啦。”姬晓峰木然不答眼光中显是敌意极深。胡斐道：“有一件事我得跟姬兄说个明白小弟决计无意做贵派的掌门人只是机缘凑合小弟又迫于无奈这才坏了姬兄的大事。”于是将马春花如何中毒、如何受官兵围捕、如何越墙入来躲避、如何为了救治人命这才上台出手等情一一说了只是马春花为何人所害、追捕他的乃是福康安一节却略过了不说。姬晓峰静静听着脸色稍见和缓等胡斐说完仍只“嗯”的一声并不接口说话。胡斐又道：“大丈夫言出如山若是十天之内我不将掌门人之位让你教我丧生刀剑之下千载之后仍受江湖好汉唾骂。”武林中人死于刀剑之下原属寻常但若为天下英雄所不齿却是最感羞耻之事。
姬晓峰听他下这个重誓说道：“这掌门人之位我也不用你让。你武功胜我十倍这是我知道的。但你实非本门中人却来执掌门户自是令人心中不服。”胡斐道：“是了。待这次掌门人大会一过我将前后真相郑重宣布在贵门各位前辈面前谢罪。然后让贵门各位弟子再凭武功以定掌门这么办好不好？”姬晓峰心想：“本门之中无人能胜得了我。这般自行争来自比他拱手相让光彩得多。”于是点头道：“这倒是可行。可是程大哥……”
胡斐笑道：“我姓胡我义妹才姓程。”说着揭去蒙在脸上的黄巾。姬晓峰见他满颊虬髯根根见肉貌相甚是威武不禁暗自赞叹说道：“胡大哥本门的几位前辈很难说话日后你揭示真相只怕定有一场风波。虽然你武功高强原也不怕但好汉敌不过人多。咱们西岳华拳门遇上了门户大事那是有名的阴魂不散死缠烂打。”胡斐笑道：“这事我也想到了。后日掌门人大会之中我当尽力为西岳华拳门挣一个大大的彩头将功赎罪想来各位前辈也可见谅了。”姬晓峰点点头叹了口气说道：“可惜我身中剧毒不敢多耗力气否则倒可把本门拳法演几套给胡兄瞧瞧。胡兄记在心里事到临头便不易露出马脚。”
胡斐呵呵而笑站起来向姬晓峰深深一揖说道：“姬兄我代义妹向你赔罪了。”姬晓峰还了一礼心中却大为不怿：“我被她下了毒却有什么可笑的？”心下这般想脸上便颇有悻悻之色。胡斐道：“姬兄我义妹在你身上下毒伤口在哪里？”姬晓峰卷起左手袖子只见他上臂肿起了鸡蛋大的一块肌肉黑伤口有小指头大小隐隐渗出黑血果如是中了剧毒一般。胡斐心想：“二妹用药当真是神乎其技。不知用了什么药物弄得他手臂变成这般模样。倘若我身上有了这样一个伤口自也会寝食不安。”问道：“姬兄觉得怎样？”姬晓峰道：“这一块肉麻木不仁全无知觉。”胡斐心道：“原来是下了极重的麻药。”一伸手抓住他手臂俯口便往他创口上吮吸。姬晓峰大惊叫道：“使不得使不得！你不要命了吗？”只是给他双手抓住了竟自动弹不得心中惊疑不定：“如此剧毒中在手臂已是这样厉害他一吮入口岂不立毙？我和他无亲无故他何必舍命相救？”
胡斐吮了几口将黑血吐在地下哈哈笑道：“姬兄不必惊疑这毒药是假的。”姬晓峰不明其意问道：“什么？”胡斐道：“我义妹和你素不相识岂能随便下毒手害你？她只是跟你开个玩笑给你放上些无害的麻药而已。你瞧我吮在口中总可放心了吧。”姬晓峰虽然服了程灵素所给的解药心下一直惴惴不知这解药是否当真有效毒性即使能解是否会留下后患伤及筋骨这时听胡斐一说不由得惊喜交集道：“胡兄你……你对我明言难道便不怕我不听指使么？”胡斐道：“丈夫相交贵在诚信。我见姬兄大有义气何必令你多耽几日心事？”姬晓峰大喜拍案说道：“好我交了你这位朋友。胡兄便是得罪了当今天子犯下弥天大罪小弟也要跟你出力决不敢皱一皱眉头。”胡斐道：“多谢姬兄厚意我所得罪的那人虽然不是当今天子但和天子的权势也差不了多少。姬兄昨晚我见你所练的一路华拳其中一招返身提膝穿掌赶步、击步之后那一下跃步何以在半空中方向略变？”胡斐所说的那一招名叫“野马回乡攒蹄行”一招之中动作甚是繁复。姬晓峰听他一说暗道：“好厉害的眼光！昨晚我练这一路华拳从头至尾精神贯注只有在这一招‘野马回乡攒蹄行’上跃起时忽然想到臂上所中剧毒不免心神涣散。若是和他对敌动手这破绽立时便给他抓住了。”说道：“胡兄眼光当真高明小弟佩服得紧那一招确是练得不大妥当。”于是重行使了一遍。胡斐点头道：“这才对了。否则照昨晚姬兄所使只怕敌人可以乘虚而入。”
姬晓峰既知并未中毒精神一振于是将一十二路西岳华拳从头至尾的演了出来。胡斐依招学式虽不能在一时之间尽数记全但也即领会到了每一路拳法的精义所在说道：“贵派的拳法博大精深好好钻研下去确是威力无穷。我瞧这一十二路华拳只须精通一路便足以扬名立万。”姬晓峰听他称赞本派武功很是高兴说道：“是啊。本门中相传有两句话说道：‘华拳四十八艺成行天涯’。四十八路功夫分为一十八路登堂拳一十二路入室拳还有一十八路刀枪剑棍的器械功夫。本门弟子别说‘艺成’两字便是能将四十八路功夫尽数学全了的也是寥寥无几。”两人说到武艺谈论极是投契演招试式不知不觉间已到午后。主人派来服侍胡斐的侍仆数次要请他吃饭但见二人练得起劲站在一旁不敢开口。待得姬晓峰使一招旋风脚跃起半空横踢而出门外突然有人喝彩道：“好一招‘风卷霹雳上九天’！”胡斐一看却是那姓蔡的老者当下含笑抱拳上前招呼。
注：一、清朝相国夫人下毒确有其事。袁枚《随园诗话》卷一有记：“余长姑嫁慈溪姚氏。姚母能诗出外为女傅。康熙间某相国以千金聘往教女公子。到府住花园中极珠帘玉屏之丽。出拜两姝容态绝世与之语皆吴音年十六七学琴学诗颇聪颖。夜伴女傅眠方知待年之女尚未侍寝于相公也。忽一夕二女从内出面微红。问之曰：堂上夫人赐饮。随解衣寝。未二鼓从帐内跃出抢地呼天语呶呶不可辨。颠仆片时七窍流血而死。盖夫人喝酒时业已鸩之矣。姚母踉跄弃资装即夜逃归。常告人云二女年长者尤可惜有自嘲一联云：量浅酒痕先上面兴高琴曲不和弦。”批本云：“某相国者明珠也。”
二、福康安为人淫恶。伍拉纳（乾隆时任闽浙总督）之子批注《随园诗话》有云：“福康安至淫极恶作孽太重流毒子孙可以戒矣。”按该批注当作于嘉庆年间。
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