母要顽扑卖,儿媳自当精心筹划,隔日,小圆拟了刚吹干墨迹,就见小铜钱捧了一匣子会子来。她取出一看,一贯、二贯、三贯各两张,一共竟有六贯,不禁惊讶道:“一共也没几位亲戚,哪里用得了这许多?”小铜钱回道:“如今会子不值钱,夫人怕少夫人不够使。”
小圆取了算盘来拨,笑道:“夫人真真是大家闺秀,现下的市价,一贯会子能兑四百文,六贯就是两千四百文,亲戚们来顽上一整天,也不过是些茶水点心,两顿酒席,这么多钱叫我往哪里花?”

小铜钱想了想:“夫人还说了,如今物价高,叫少夫人别省着。”

小圆越听越乐,正巧瞧见小厨房的厨娘从院中路过,唤她来问:“这几天米价菜价如何?”

厨娘答道:“米价涨得飞快,本只要二十来文一升,如今得四五十文;至于菜价,我只晓得少爷同少夫人,每日吃肉吃菜,约莫得花五百文。”

小圆笑道:“瞧瞧,这还是在打仗,物价飞涨,每人每天吃下的也不过三百文上下,等亲戚们来家,点心可以从我铺子里去拿,家里只管两餐的酒席,一千五百文尽够了。”

采莲取了一张二贯的会子还给小铜钱,道:“要不是田大过年时把出栏的羊全卖了,连一千五百文都不用。”

小铜钱在钱夫人身边熏陶已久,不把这二贯会子放在眼里,推回去道:“我在钱家时,老太爷一个妾吃一顿饭,都得五百文呢,少夫人莫要太勤俭。”

程家已是奢侈,也没那般费钱,厨娘问:“那个妾吃金子呢?”小铜钱道:“吃鹅,只吃翅尖尖,吃野味,只吃几条腿,剩下的全扔,五百文仅是堪堪够用。”

这便不是奢侈了,是浪费,小圆忙告诫厨娘,不许和钱家一样行事,又叫采莲把方才写的几个帖子拿来念给小铜钱听。

小铜钱不敢劳动少夫人地大丫头。接过帖子来自己看:程二婶婆媳、程大姐、何府三妯、钱家辛夫人。她把帖子理好放回桌上。笑道:“少夫人面面俱到。我告诉夫人去。”

小圆微微点头。叫阿云送她出去。又让阿彩去唤四司六局地管事娘子们来领差事。采莲收起那匣子会子。取出账本来记账:“小铜钱这一去。又要在夫人面前把少夫人好生夸一番。”

小圆道:“她是个念恩地。就因着我给她寻了个好人家。时时处处不忘替我讲话。”讲完又叹气:“我替别个地丫头寻人家容易。自己地丫头却犯了难。不如这几个帖子你去送。瞧瞧她们家可有合适地人。”

采莲羞红了脸。赶紧把帖子拿出去。让小丫头交给门上地小厮。小圆本是逗她。见她着羞。忙道:“我玩笑呢。快些把我娘家地帖子拿回来。叫阿绣派两个粗使丫头直接送到后院去。他们人多手杂。要是送到门房。天晓得甚么时候才能到嫂子们手里。”

何家自姜夫人管账。现少了十万贯。又不好寻李五娘讨。只得上下缩减开支。下人们地月钱少了近一半。自然干活就不卖力。这其中地道道采莲也明白。忙叫住小丫头。让她把何家地帖子单送到阿绣处。

没过会子那小丫头又跑了回来。喘着气回话:“少夫人。阿绣姐姐脱不开身。叫你随便寻两个人去送。”

阿竹虽有些鲁莽,但做事一向勤快,此番推脱必有缘由,小圆一问,果然是有事。小丫头看起来是受了惊吓,身子还有些抖:“少夫人,忒吓人,阿绣姐姐正拎着根胳膊粗的棒槌朝程福背上敲呢,还不许他出声,若不小心喊了一声儿,就要加一棒槌。”

程福成天起贼心,哪日里不挨上几下,只是阿绣怎地为了这样稀松平常的事耽误正经活?小圆心下起,命小丫头去何府送帖子,带了陪嫁丫头们往阿竹的住处去。

她们穿过夹道,才拐进下人们住的院子,就听得程福扯着嘶哑的喉咙大喊:“少夫人救命,姐姐们救命。”

阿绣两口子都是管事,这间小院单独隔开,此时除了门口围观的一圈儿人,院中只有跪着地程福和操着棒槌的阿绣。小圆轻轻咳了两声,下人们慌忙散的一个不剩,阿绣丢了棒槌来行礼,惭愧道:“我男人不争气,害我耽误了正经事不说,还给少夫人脸上抹黑。”

小圆扶了采莲的手走进去,责道:“管教男人倒没甚么,谈不上抹黑不抹黑,只是程福向来有贼心没贼胆,你打他两下也就罢了,怎能耽误正经事。”

程福大概是被泼了凉水,浑身透湿,在春日还不太暖的风中直打哆嗦:“少夫人英明,她平日只打三两

儿足足打了几十下不止,还罚我跪了一整夜。”说竹挤出一脸的笑:“好娘子,我被打本就是活该,若还害你耽误了少夫人的正经活,岂不更添罪过?不如你先去忙,回头再打?”

几人都被逗笑起来,纷纷劝阿绣歇手,阿绣挥着棒槌一跳老高:“少夫人,你低估他了,他这回不但有贼心,还有了贼胆了,你瞧那边树后头是甚么。”

小圆手搭凉棚望了望:“瞧着是个人影。”阿云性急,看不分明就跑过去,从树后揪出个女人来,带到小圆面前。小圆一看,这女人年龄不大,却梳地是妇人式,吃惊道:“程福你好大的胆子,居然养外宅,勿怪阿绣打你。”

程福急急分辨:“少夫人错怪我了,她是扑卖的奴婢,甘少爷博来送我的,因是个小寡妇,这才作了妇人装扮,天地良心,我连她的手都未曾碰一下。”

阿竹拎起棒槌又敲了他一下,气道:“扯谎也不选个圆的,甘少爷昨儿就进考场了,哪里又来个甘少爷去博奴婢?”

昨日程福是随着程幕天一道出门的,小圆想起那篮永嘉黄柑子,指着小寡妇问道:“这也是掷头钱赢来的?”因博奴婢与程幕天不相干,程福就放心大胆地回道:“不是,这是甘少爷投飞镖赢的。”

几个丫头都“哦”了一声:“原来扑卖除了掷头钱,还可以投飞镖。”小圆见她们轻易跑题,哭笑不得,转身把她们全轰了出去,再接着问程福:“甘少爷没进考场?”

她脸上一丝惊讶地表情也无,想必是深知甘十二秉性,程福赶紧加上一句夸赞:“少夫人神机妙算,甘少爷说要一心一意替少夫人打理玩具店,不作他想。”

小圆笑骂:“猴儿,这是要把他不进考场的罪过推到我身上么?”程福忙称不敢,见她脸上带笑,趁机就要起来。小圆瞥了他一眼:“跪好,阿绣不许你起身,就得一直跪着。”讲完又向阿绣道:“家务不整顿好,如何替我做事,且放你几日假,把屋里收拾清楚再上工。”

程福吓得摊作一团泥,喊道:“少夫人,这奴婢是甘少爷送我的,他马上就是咱们家东床,也是我半个主子,主子赏人,我哪里敢不要,不信你问少爷去。”

小圆本已走到了门口,闻言又回头:“这话讲得也有几分道理,阿竹且饶他半日,待我问明了少爷再处置。”

她回到房中,却不愿为了此等小事把程幕天唤回来,便先打点扑卖会的诸般事体。点心有各式蛋糕和饼干,铺子里现成的,家中操办酒席的厨娘也随时能开工,只有新鲜果子缺几斤。采莲提笔记下短缺的事物,提议道:“不如咱们将些果子来扑卖,也不收钱,谁博中了就送与谁吃。”众人都夸这主意妙,阿云记挂着那个投飞镖,悄悄问小圆:“少夫人,若甘少爷真没进考场,不如叫他回来做几个飞镖咱们顽,不然光掷头钱,耍多了也腻。”

小圆看着采莲记完果子数目,道:“是要叫他回来,好好交代交代程福院子里地小寡妇是怎么回事。”

晚上程幕天回来,却是应酬上饮了些酒,醉醺醺地讲不全话,只道甘十二住在考场附近的客栈里。小圆服侍他喝过醒酒汤躺下,命人去考场四周搜寻,务必要把甘十二带回来。

考场周围的客栈早就住满了赶考的举子,寻人的小厮们本还以为大海捞针,不想甘十二生怕别个不晓得他是参加了考试地,特特在掌柜那里登了记,他们稍稍一打听就把他找了出来。

甘十二以为是自己逃考的事东窗事,哪里肯回,小厮们宽他地心道:“甘少爷,我们少夫人只是想问问程福家小寡妇的来历。”原来是程福地事,甘十二的胆子又回来了,他正嫌客栈住着不舒服,干脆让甘礼收拾了行李物品,偷偷搬回程家住处,再沐浴更衣,收拾得精神抖擞来见小圆:“大嫂,那个妾是我送与程福地。”

小圆指了指旁边还提着棒槌的阿绣,道:“她听说你送程福奴婢,已然着恼,你还敢说是妾,只怕程福又要多挨上几下子。你这人,不考就老实躲着,为何要去博寡妇送程福?”

甘十二看了看那根粗棒槌,很讲义气地不提买妾是程福自掏的钱,理直气壮道:“你们可晓得,赠人于妾是件极风雅的事。”——

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