第059章
太子妃只是想与荣国公相互交个底，因此，见面后开门见山：“你还要继续鼎力扶持太子？”
荣国公默认，心里却斥一声“废话”。
“你和他，我都恨之入骨。”太子妃道出心声，“往后佟家的事与我无关，我的事也与佟家无关。你们只管翁婿情深，只当没有我这个人。”
荣国公失望地看着她。大道理跟她讲也没用，她根本不会听。她已经闹得林氏离家去观音庵修行、沈氏悬梁自尽，日后不定还会闹出什么事。他只当她疯了。
太子妃神色冰冷地看着他，“我心里想要的结果，是你良心发现，不再以道貌岸然的面目蒙骗家族、世人，我不需再坐在太子妃这个位置上。一日不能如愿，便一日不会原谅你。你行事最好当心些，别落得个妻离子散的下场。”
“你看着办吧。”荣国公漠然地回了这一句，转身向外走，“我还有事，没工夫听你说疯话。”妻离子散？林氏走了就走了，两个儿子怎么会如她们母女两个一般。她们心中只有自己的得失，男子心中最重的是家族、前程。
这个不孝的女儿想威胁他，未免天真。
**
午后，炤宁坐在书案前，凝神看着铺在桌案上的纸张。
吉祥坐在桌案一侧，不时打个呵欠，兴致缺缺地瞧一眼纸张上的字迹、线条。过一阵子，它熬不住了，走到桌沿，摇着尾巴看着炤宁。
炤宁身形向后挪了挪，微笑着拍拍腿，示意它跳到怀里。
吉祥不动，继续摇尾巴。
炤宁点了点它的鼻子，“你啊，真是懒得不像话。”语毕，把它抱到怀里。
吉祥找到舒适的位置之后，在她的轻抚下慢慢入睡。
炤宁在看的，是父亲留下来的各个官员的人脉。他将这些做成了简单易看的图谱。摆在她面前的，是她刻意留在后面才看的佟家人脉谱。
父亲书写勾画这些的时候，距今已有八年岁月。
无关紧要的枝节，父亲不会记录在案，因为他彼时不能预料她和予莫何时用得到这些，所以留下来的，都是重要官员能够维系多年甚至一生的人脉。
当然，八年岁月不可小觑，足够很多人结交攀附到新人——这一点倒是无妨，韩越霖一直没闲着，于公于私都有留意，两方面综合起来即可。
引起炤宁重视的是三个人：江夏王，南疆总督，蒋家。
江夏王的生母是伍太妃，先帝在位时，对母子两个宠爱有加。先帝驾崩之后，今上把江夏王打发到了封地，伍太妃没有家族庇护，在宫里素来安分守己，常年礼佛。这些年来，江夏王偶尔请旨进京看望伍太妃，盘桓数月返回封地。
江夏王是性情随和的人，看起来与谁的关系都不错，府里正妃、侧妃、侍妾一大堆，比皇帝的后宫还热闹。但是膝下子嗣单薄，只一子两女。
荣国公与江夏王的关系，简单说来就是太子的岳父与叔父的交情匪浅，会在关键时刻挺身而出。
南疆总督于微时受过荣国公的恩情，建功立业扬名立万则是因江式序的大力提携——这个人的立场很难确定。
蒋家……太夫人的娘家，居然与荣国公府过从甚密。这才是最让炤宁好笑且头疼的一件事。
蒋家能受得住大老爷这些年的暗中打压，且不曾有过激进的行径，应该是有荣国公这棵乘凉的大树的缘故吧？——人家心里有底，始终有盼头，不然何以不急不躁。
这件事很值得琢磨。
蒋家早些年就成了荣国公的一条人脉，并且是长久可靠的，是大老爷的外祖母当年攀附皇亲国戚埋下的根，还是荣国公很早就存心拉拢江家的姻亲？
如果大老爷与蒋家关系亲厚，兴许早就发现了这一点，甚至于会与荣国公成为莫逆之交——两个人都是从文，在政务上颇有些相似之处，两只狐狸少不得惺惺相惜吧？但是，大老爷厌烦蒋家的不知天高地厚，早就烦透了他们。
而相反的话，荣国公若始终隐瞒这一点，那就是没安好心，想等待合适的机会给江家浇一盆冷水。
反正横看竖看，荣国公都是有利可图。
问题是，大老爷从始至终知不知道这件事？
炤宁分析着，如果父亲不曾相告，便是时间不允许他判断出荣国公的居心是善是恶，只知道他与蒋家的关系不可轻易撼动；如果曾提醒过，那么大老爷这些年在蒋家的事情上，一直都在与荣国公打太极。最重要的是，父亲该是相信大老爷能够察觉到——他从不曾低看过兄长的城府。
等到她将父亲留下来的信息全部消化之后，再与大老爷商量也不迟，近期先请韩越霖和徐岩留意这三方即可。
正好，韩越霖提过要她请吃素斋，不妨今日就邀他到醉仙楼，顺道说说这件事。炤宁当即安排下去，申时便知会了大夫人一声，乘坐马车出门。是刻意赶早去，看看醉仙楼内部修缮的情形如何。
炤宁一向不愿在宴请上露面，但是很喜欢出入酒楼、茶室等场合。大多数人都有所准备戴着虚伪面具的场合，她都没兴趣，而酒楼、茶室里与人大多是不期而遇，不难看到一些人真实的一面。
况且，醉仙楼大张旗鼓地开张，引得不少官家子弟闺秀争相前去，有趣的人与事想必不少。
路上，白薇禀道：“小姐，后面有两辆马车尾随。”
炤宁想了想，“不用理。”马车不疾不徐行至醉仙楼的时候，韩越霖也策马赶至。
炤宁戴上帷帽下车。倒不是担心谁看见，是天冷之故，寒风凛冽，脸上多一层东西挡着，感觉暖和一点儿。
韩越霖负手走在她身侧。
炤宁问道：“今日怎么这么闲？”
韩越霖道：“自从升官之后，一直很清闲。”
“哦？”
韩越霖微笑，“官职越高越清闲。”
“怎么有的人就忙得脚不沾地？”炤宁说的是师庭逸。
韩越霖淡淡回一句：“什么事都找他的话，没忙得疯掉就知足吧。”
炤宁笑起来。
醉仙楼有五层，回字形的格局，外面一派富丽堂皇，大堂亦给人相同的感觉，与众不同的是，大堂偌大的空间以偌大的金鱼缸、盆景点缀，墙上悬着出自名家的字画，只设了几张供人闲坐喝茶的座椅茶几。也就是说，来这里用饭只能去定好的雅间，不招待散客。
“这就有点儿霸道了。”炤宁扯扯嘴角，“要是口碑差，能赔死。”
韩越霖先是笑，又斜睨她一眼，“快过年了，管好你的小乌鸦嘴。”
炤宁取下帷帽，不好意思地挠了挠额角。
在大堂的掌柜的是盛华堂一名管事，早就见过炤宁和韩越霖，了解几个人都是好友情分，当下满脸笑容地询问二人要不要四处看看。
时间还没到饭口，韩越霖也没细看过酒楼里的情形，便与炤宁同时颔首，陪着她自一楼向上游览过去。
一到三楼都是宽敞的雅间，里面的陈设或是雅致或是华丽，无一不是矜贵的物件儿，只是有些是外露的奢华，有些则是内敛的贵气。
雅间取的名字或是俗得掉渣或是风雅之至，还有几间是“小江南”、“小西湖”之类有趣的名字。推门而入，便会发觉室内氛围大多与名字相符。
炤宁问带路的伙计：“金玉堂、富贵居之类的雅间生意好不好？”
“很好。”小伙计笑着应声，“不少官员商贾喜欢里面富丽堂皇的布置，名字又吉利，专门定这类雅间。”
“嗯，那就好。”她最早对徐岩说，一定要里里外外都布置得清新雅致，徐岩当时说你要雅致就去逛园子游山水，想赚银子就别跟我说那些。她别扭了好几天才不再跟他争辩。现在看来，就得各有千秋才好。
以前也不知道是怎么想的，真幼稚。
她拍了拍自己的头。
韩越霖弯了弯唇。
四楼只设了棋社、琴社、画室等供人相聚一堂消遣的地方。都关乎风雅之事，徐岩是完全照着炤宁的心意布置的。
炤宁在偌大的画室里游走，眉宇间盈着笑意，满足地笑。
韩越霖却道：“傻乎乎的，偷着乐什么呢？”
“要你管。”炤宁笑着拿起一本书，作势要砸他。
韩越霖已笑着走开去，看着悬挂在四面墙壁上的形形□□的画作，有些不满意地摇头，“一个个都是男子，笔力怎么还不如你一个小丫头？”
十八岁还被人当做小丫头，也是福气。炤宁笑道：“现在是不管好坏都挂上去，供人品评，往后光顾的人多了，就要挑选好一些的挂上。”
“回头把你那些压箱底的画挂这儿。”韩越霖嫌弃地撇撇嘴，“这些实在是没法儿看。”
“才不听你胡说。你平时又不来。”
“那倒是，在家跟老和尚说话多有意思。”
炤宁大乐，“这清心寡欲的样子，装得跟真的似的。走啊，去赌坊看看。”
韩越霖摸了摸鼻尖，笑。
进顶层的赌坊，要走单设的楼梯通道。人人都能随意走上去的话，没几天醉仙楼就会成为赌徒聚集的地方，于名声生意都没多大好处。
赌坊的三重木门十分厚重，四面悬挂着厚重的幔帐，里面不见一丝光亮，需得日夜以灯火照明。
好赌的人不喜欢听到更鼓声，不喜欢抬眼一看窗外就知道是什么时辰——这是炤宁的心得。况且，里面热闹起来的时候分外喧嚣，这样的布置，也是不想扰得外面的人好奇地寻上来。
整个回字形的楼层辟成几个赌室，另设一些小巧精致的雅间，供只喜与熟人赌或只喜豪赌的人消磨时间。
“不错。”韩越霖终于赞了一句，随后就叮嘱炤宁，“你不准来这儿，该学点儿好了。”
一句话就把她打成了一向不学好的人。
炤宁随他去，“饿了，去吃素斋。”
“嗯。”
韩越霖点了红焖冬笋、罗汉斋、冬菇豆腐羹等几道吃着不错的素斋，对炤宁道：“你这馋猫不用刻意迁就，点你自己想吃的。”
她身边的几个人都是这样，随口就是一个给她取过的绰号。炤宁早习惯了，摆手笑道：“不用，给我单做一道开胃的文思豆腐就行，别的跟你一起吃。”
韩越霖笑了笑，对此喜闻乐见。
席间，两人正事琐事混在一起说，氛围倒也是热热闹闹。
炤宁提及江夏王的时候，韩越霖道：“江夏王今年没上折子请求进京，身体折腾垮了，正满世界寻找滋补的灵丹妙药。但愿他赶紧入土为安。”
炤宁忍俊不禁，“你要总是这样跟高僧说话，会把人气出病来。”
韩越霖则是笑微微的，“我这种人不好找，他们多观摩我的言行，也是修行。”
“你总有歪理等着。”炤宁把话题拉回去，“江夏王世子年纪不小了，比他父亲成气候。这样看来，太子的势力仍然不弱。”
“那是自然。”韩越霖一笑，“太子这一段是被打了个措手不及，怎么可能没点儿家底。他要是一拨就倒，那皇上就得去太庙对列祖列宗请罪了。”得是什么样的眼光，才册立了一个风一吹就倒的太子？
炤宁明白这个意思，颔首一笑。
“这不是心急的事儿，容我们慢慢来，你哄好你们败家就行。”他觉得吉祥取错了名字，就应该叫败家，在他这儿是改了。
炤宁不以为忤，反正吉祥不懂更不在乎他的看法。
说话间，伙计殷勤地笑着进门来，先给二人斟茶，随后通禀道：“林三公子和林小姐在大堂等着，执意要见四小姐，您看——”
韩越霖吃好了，喝了口茶，站起身来，指了指上方，“我上去转一圈儿，你忙你的。程雅端在这儿。”
“好。”炤宁点头，继而吩咐伙计，“请他们过来。”心里自然是非常不悦，在大堂等着算是怎么回事？谁问起来是不是就说在等着她传唤？真是好叫人腻烦的行径。
这会儿炤宁已经确定，尾随她来醉仙楼的是他们。
伙计称是，退下之前道：“小的先把盛太太请来。”
很有眼色，亦是担心她一个人应付不了兄妹两个。炤宁赏了伙计一个银锞子。
约莫一刻钟左右，程雅端脚步轻盈地进门来，先点了点炤宁的额头，“你啊，来了就该叫伙计知会我一声，我一直在一楼合账呢。”
“就是怕你忙才没打扰。”炤宁拉她在近前落座，“这一段忙坏了吧？”
“我倒是无妨，得空帮帮手罢了。忙的是盛华堂，我有好几天没见到他了。”程雅端说起这些，笑容依然璀璨，“他觉着京城不错，准备在这儿安顿下来，初时肯定要辛苦些。”
炤宁闻言一喜，“好事啊。你别怪他不顾家就好。”
“怎么会呢？”程雅端笑道，“你还不知道我们俩么，在一起也是打打闹闹，我只盼着他给我点儿清净日子。有时候是真烦他。”
炤宁哈哈地笑。盛华堂那个人，做他朋友最舒服。他对着亲人妻子的时候，情绪都挂在脸上，全无在外时的圆滑，跟雅端黑脸、较劲是常事，惹恼了妻子又不遗余力地哄——两个人是典型的欢喜冤家。
程雅端知道还不是叙谈的时候，吩咐伙计：“别叫人久等，赶紧把人请来吧。”
林家兄妹没有一同进门，林千惠先行入内，看到程雅端陪坐在一旁，似是有些惊讶。
炤宁指一指对面的椅子，“坐吧。又有什么事？”
林千惠行礼后才落座，很是局促不安的样子，“我是听说江五公子跟随燕王殿下去了丰台大营，心里不免忐忑，这才不顾失礼，跟随你到了此处。”
炤宁揉了揉额角，“他离开之前，我就叫人去知会了他。他无意与林家结亲。”
“那他是不喜欢林家的门第，还是不记得我这个人呢？”林千惠殷切地看着炤宁，“我见过他的，不知道他记不记得。”
“……”炤宁没应付过这种人，一时语凝。不是自己的事，便不能随心所欲地应对。话说重了不好，怕败坏了弟弟的名声，说轻了也不行，会让对方继续死缠烂打。
程雅端虽然听得出弦外之音，但也不方便置喙，便只把玩着面前精致的茶杯。
林千惠紧张地站起身来，“是不是因为林家的缘故？要是那样……”
“我不方便干涉手足的亲事。”炤宁厌烦地摆手打断她的话，“你找我本就是荒谬的行径，怎么还没完没了了？你要我来回给你问话，做你和我弟弟的月老么？我没这个雅兴，你另请高明吧。我要用饭，请你出去。”
“……”林千惠涨红了脸，垂下了头，嗫嚅道：“我这就走。我三哥在门外，他想跟你……”
“不见！”炤宁冷了脸，“林家这是什么门风？怎么一点儿眼色都没有？别人把你们当蛇蝎一般躲着，你们偏要往跟前凑，脸皮是当成鞋底踩在脚下不成？“
林千惠要在惊讶之后才有些气闷。面前人惜字如金的时候叫人头疼，如常人一般说话的时候能把人噎死。
她暗地里掐了掐手心，强作镇定地施礼告辞。
程雅端等人走了之后才笑出声来。
炤宁揉了揉脸。
程雅端故意逗她，“听说那林三公子也是少见的俊美。该是以为样貌能比肩燕王，这才贸然行事吧？”
“哦，原来我就是个花痴，谁好看就嫁谁。”炤宁捏了捏她的脸，“当心我修理你。”
程雅端笑意更浓，“林三公子也罢了，只这林小姐叫人哭不得笑不得。”
“要是真看中了予莫，只能落得个伤心失落的下场；要是装腔做戏，唱念做打的功力委实不错。”炤宁摆一摆手，“不说她了。跟我说点儿好事。”
“我想想。”程雅端素手托腮，“还真有一件好事。对你是好事，别人会不会数落你就不知道了。莫心儿已经金盆洗手，过几日就到京城，问我和盛华堂能不能赏她一条财路。我们当然应下了，只是没敢告诉徐叔。”
大家闺秀和江南花魁根本是两个世界的人，可她们偏就做了朋友，徐岩一提到这件事就恨不得让炤宁面壁思过。
“她终于赎身了？”炤宁果真高兴起来，“那个对她一往情深的……什么才子来着？是不是他给心儿赎身的？”
“那已是昨日黄花了。”程雅端笑着摆摆手，“我动身来京城之前，两个人就不再来往了。再说了，她哪里需要男子给她赎身？我可是记得，有些人对她一掷千金，两次就给了她一万两左右呢。”
所谓有些人，就是炤宁。
炤宁尴尬地抽了抽鼻子，“就那么一件败家的事儿，你们总惦记着。那次之后，她可再没收过我的银子，还请我吃吃喝喝很多次。”语声顿了顿，追问之前的话题，“两个人不是挺好的么？那个男子无心求取功名，颇有些家底，又无长辈约束。”
“我问过她。”程雅端一说起来已是忍俊不禁，“她自己也一直奇怪怎么就分道扬镳的。最后一次见面，两个人一直喝酒说话，后来她喝醉了，隐约记得和那男子为什么事起了争执，但是完全不记得自己说过什么。你也知道，她脾气一上来，说话跟刀子似的，寻常人哪里受得了？她估摸着是醉醺醺地把人挖苦跑了。之后等了几个月，那个人一直没再去，她也没叫人找过他。”说到末尾，到底是有些可惜，叹了口气，“挺好的一个归宿，被两壶酒搅没了。”
炤宁先是骇笑，最后也有点儿替莫心儿惋惜，“真是……她酒品不好，就不该多喝酒。”
程雅端睨了她一眼，“嗯，像你一样醉了散财才可取，是吧？”揶揄完好友，继续道，“不过她自己倒是不可惜，到现在只是好奇自己说过什么，终归是不好意思问个明白，怕一个不小心又纠缠不清——那时候，她也只是累了，想找个归宿而已。”
炤宁宽慰不少，“她过来有何打算？跟你说过没有？”
“只是想开个不大不小的铺子，腻了风月场合。”程雅端道，“银票送到我们手里了，很快就能帮她打点好。”
炤宁忽然想到一事，双眼一亮，“她那个义兄莫晨，会跟她同来么？”
“当然。不然，她那张脸，每个人保护的话，半路就被人劫走了。”莫心儿虽是在风月场里打滚数年的人，却生得清丽绝尘，宛如仙子，跟炤宁站在一起，完全能平分秋色。那般过分的美貌，要是独自上路还了得？
“那就好。”炤宁笑笑地喝了口茶。莫晨若是愿意的话，可以成为太子妃得力的人手。若是太子妃看不上，那她就可以顺势推掉那件事，不需再两面为难。
**
第二日，江府出了两件事，一件让炤宁欣喜，一件让她怄火。
都与提亲有关。
炤宁有所期许的夏泊涛有所行动，请双亲托了人上门说项。
荣国公来江府的目的也是帮人提亲，是为着林三公子林璐。
三老爷初时以为自己听错了，心说荣国公这是故意的吧？一定是故意的！
气归气，三老爷面上还是和颜悦色，“国公爷想来有所不知，我大哥膝下三女儿的亲事还没定下来。这种事情，要按部就班地来。”
荣国公笑得温文尔雅，“这我自然清楚，可凡事都有个例外。林璐喊了我这么多年的姑父，对贵府四小姐又是一见钟情，进京后为她失魂落魄的。我是长辈，看着怪不落忍的，林家也将膝下儿女的亲事托付给了我，这才贸贸然登门。”
三老爷给了他一个不软不硬的钉子，“有例外的，那是别家。江家没这种意外。”
“既是如此，那就当我失言吧。”荣国公当即起身，却又加了一句，“只是，这件事，你还是跟令兄提一提吧。过几日蒋家的人就到京城，那家的小一辈没几个好脾气的，万一闹出什么不好的事情……江四小姐可就远不如嫁到林家了。”
三老爷心说你怎么那么大的胆子呢？仗着自己是外戚，便连皇帝和燕王的心意都敢不顾了？蒋家？蒋家之于江府，早就成了翻过去的老黄历。思及此，他面色一整，“国公爷一大早就贪杯，这可不好，在下不留您了，你赶紧回府醒酒才是。”
荣国公面色不改，从容自若地离去。
炤宁听完原委，找到外院，对三老爷道：“蒋家那边，您不需担心，大伯父应该早有应对之策。”再不济，大老爷也不会让蒋家抓住自己的小辫子。
三老爷惊讶，之后呵呵地笑起来，“你这个孩子，真是心宽。”荣国公的意思指的是蒋家小一辈的男子会对她下手，她倒好，反过头来宽慰他这个长辈了。
炤宁眨了眨眼睛，会过意来，笑道：“别的事您更不需担心，我身边的人都不是吃闲饭的。”
三老爷颔首，心里很有些刮目相看，“我知道了。”
炤宁说起别的事：“三叔，三姐和夏家的事，您是什么看法？”
“我瞧着挺好，只看你大伯父和大伯母同不同意了。”三老爷对侄女的态度愈发随和亲切，对着内宅的方向扬了扬下巴，“问我就不如问你大伯母的意思了。”又压低声音，“她说了算。”
叔侄两个相视而笑。
炤宁自是不会去问大夫人，在内宅把手伸长了全无益处，只等着听结果就好。
林璐请荣国公提亲的事情还有下文。
随后区区三日光景，一种传言从市井坊间流传到了官宦之家的交往圈子：林璐对江四小姐一见钟情，立誓非她不娶，如今每日伏案临摹她的字与画，并且想方设法地学习赌术，让自己的记忆更佳，唯求方方面面都配得上她。
炤宁的优缺点，就快被人揭个底掉了。她只有一点不明白，他们是怎么知道她记忆力好的？是太子还是荣国公无意间得知的？都有可能，都是无聊兼无耻的人。他们愿意宣扬就宣扬吧，不给她扣上莫须有的名声就行。
到了这关头，炤宁反倒没脾气了，只是猜测着师庭逸有没有听说这件事。要是听说了，他会不会后悔没请皇帝尽早赐婚呢？
该，叫你别扭。这么想着，她坏坏地笑起来。
她一点儿都不着急，反正大老爷和三老爷不会理会这档子事，师庭逸过几日便会回来。
到底是没法子的事，她及笄前后，京城出过几个这样的人、几档子这样的事——任师庭逸是皇室子嗣，也有不惧他的，又没有律法约束哪个男子不准惦记哪个未出阁的女子。
放下这件事，她照常度日，得空就去一趟醉仙楼，或是与雅端谈心，或是与韩越霖一起吃着素斋说说正经事。
两日后的上午，太子妃命连翘来给她送了一本宫廷食谱，又顺带问她找到了人手没有。
“倒是有了个人选，但是还没到京城，等几日后我问问那边的意思，可以的话，就让太子妃殿下见见。”炤宁说完，又问，“她很忙么？”
连翘知道太子妃是信任炤宁的，并且要说的事情也瞒不住，如实回道：“太子妃是有些忙。这几日，太子殿下添了三个侍妾——是东宫三个姿色出众的宫女。太子妃和太子侧妃忙着调|教她们，便没空出门走动。”
炤宁讶然。太子这是抽疯还是本色显露了？一直还以为他是清心寡欲的人，居然做出了这种事。就不能耐心点儿，等着新的侧妃进门？
“是为这件事，皇上大为光火，每日把太子殿下唤到面前训斥，朝政又极为繁忙，有些事情，皇帝连听都没心思听。”
连翘是委婉地告诉炤宁：荣国公到江府提亲的事情，皇帝不曾耳闻。
炤宁感激地一笑。
连翘看着那绝美的笑靥，心绪都被影响得明朗了几分，又委婉道出太子妃本就要她转告炤宁的事：“说起来，两件事赶得真是巧，您细想想。”
“嗯。多谢。”炤宁给了连翘一个荷包，吩咐红蓠相送。
太子和荣国公这是投石问路。生病、消沉再到荒唐，他们要看看皇帝到底还关不关心太子。
可这跟她有什么关系呢？炤宁有些困惑，多一个真假难辨的钟情她的人又不能妨碍到她。
正思忖的时候，韩越霖命人传话给她：每日照常去醉仙楼，他每晚都会过去用饭。
炤宁打心底笑了。他也是察觉到了不对，反倒来了火气：倒要看看谁敢打她主意。
当晚用饭期间，她忍不住打趣他：“你就是日子太闲了。”
韩越霖却笑道：“我是这个脾气，燕王也是。只要你出门，常洛明里暗里都会留心你身边的动静。”
“我这简直是神仙过的日子啊。”炤宁眉飞色舞的。
“就得这么过。我们没事教训你是理所应当，别人对你不安好心，那是找死。”
“……”炤宁叹气，“我就当这是好话听了吧。”
说话间，盛华堂和程雅端走进门来，神色少见地凝重。
盛华堂道：“太子殿下、荣国公带着不少官宦子弟、闺秀来了，径自去了棋室，还让伙计唤你们两个上去。”谁的脸面他都可以不顾，但是皇室中人是他决不能明打明拒之门外的。
程雅端紧张地看着炤宁，“我听伙计说，太子殿下和那些年轻男子都是一身酒气，你就别去了吧？”
炤宁看着面前色香味俱佳的全素斋，很不情愿地放下筷子，“我还没吃饱呢。”这就不是她想不想去的事，太子传唤，谁能推脱？
程雅端听出话外之音，哭笑不得。
韩越霖站起身来，亦是从容不迫，“为何不去？”说着抬手拍拍盛华堂肩头，“放心。”
“我陪你去。”程雅端携了炤宁的手，态度坚决。
盛华堂一笑，对韩越霖道：“我去知会你安排在后面的人。”
“嗯，他们听了就知道如何行事。”
出门后，炤宁迅速交代了紫薇几句，紫薇应声离去。
炤宁一面顺着台阶往上走，一面低声问韩越霖：“他先前添侍妾，是不是为了今日的事做铺垫？”
韩越霖也将语声放低：“有可能。今日不是想把你塞给林璐，就是想以酒后失德为由把你弄到东宫。”
“可是，他明知道你也在这儿，我不可能不带人手只身前来。”
“所以才要看看他要唱哪一出。”韩越霖笑了笑，“我琢磨着，他是想有个说得过去的理由，迫着你当众下不来台，不管哪一桩事情成了，荣国公等人就能作证。”
炤宁笑容冷冽，“他还真是过腻了好日子。”深思熟虑耗时颇长的陷阱不能得手，太子就换了简单粗暴的方式，能有用？
“这么想就对了。”韩越霖赞许地笑，“没做亏心事，就不怕鬼叫门。谁搬起石头，你就让他砸自己的脚。”
程雅端听得暗暗倒吸一口凉气，心说你就不能教她点儿好么？
进到棋室，炤宁一眼就看到了太子。
他坐在桌案旁边，锦衣华服，意态慵懒，身上有浓烈的酒味，但是眼神清醒、冷静。
礼数不可废，炤宁举步走向他。
他在这期间对在座的一干年轻人道：“这就是我们大周的第一美人，你们喊了大半晌只求一睹芳容，此刻已如愿。”随即又对炤宁一笑，“江四小姐别怪我失礼才好，这些人都是我从东宫带来的良家子弟、闺秀——他们都是去东宫赴宴的人。你不要担心。”
“太子殿下言重了。”炤宁语气谦恭，行礼的姿态也是毕恭毕敬。
太子抬手，“不需拘礼，坐吧。”
“是。”炤宁笑笑地看他一眼。她一点儿都没克制心头的厌恶，故而唇畔的笑容赏心悦目，眼神却叫太子陡生怒意。
太子妃只是想与荣国公相互交个底，因此，见面后开门见山：“你还要继续鼎力扶持太子？”
荣国公默认，心里却斥一声“废话”。
“你和他，我都恨之入骨。”太子妃道出心声，“往后佟家的事与我无关，我的事也与佟家无关。你们只管翁婿情深，只当没有我这个人。”
荣国公失望地看着她。大道理跟她讲也没用，她根本不会听。她已经闹得林氏离家去观音庵修行、沈氏悬梁自尽，日后不定还会闹出什么事。他只当她疯了。
太子妃神色冰冷地看着他，“我心里想要的结果，是你良心发现，不再以道貌岸然的面目蒙骗家族、世人，我不需再坐在太子妃这个位置上。一日不能如愿，便一日不会原谅你。你行事最好当心些，别落得个妻离子散的下场。”
“你看着办吧。”荣国公漠然地回了这一句，转身向外走，“我还有事，没工夫听你说疯话。”妻离子散？林氏走了就走了，两个儿子怎么会如她们母女两个一般。她们心中只有自己的得失，男子心中最重的是家族、前程。
这个不孝的女儿想威胁他，未免天真。
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午后，炤宁坐在书案前，凝神看着铺在桌案上的纸张。
吉祥坐在桌案一侧，不时打个呵欠，兴致缺缺地瞧一眼纸张上的字迹、线条。过一阵子，它熬不住了，走到桌沿，摇着尾巴看着炤宁。
炤宁身形向后挪了挪，微笑着拍拍腿，示意它跳到怀里。
吉祥不动，继续摇尾巴。
炤宁点了点它的鼻子，“你啊，真是懒得不像话。”语毕，把它抱到怀里。
吉祥找到舒适的位置之后，在她的轻抚下慢慢入睡。
炤宁在看的，是父亲留下来的各个官员的人脉。他将这些做成了简单易看的图谱。摆在她面前的，是她刻意留在后面才看的佟家人脉谱。
父亲书写勾画这些的时候，距今已有八年岁月。
无关紧要的枝节，父亲不会记录在案，因为他彼时不能预料她和予莫何时用得到这些，所以留下来的，都是重要官员能够维系多年甚至一生的人脉。
当然，八年岁月不可小觑，足够很多人结交攀附到新人——这一点倒是无妨，韩越霖一直没闲着，于公于私都有留意，两方面综合起来即可。
引起炤宁重视的是三个人：江夏王，南疆总督，蒋家。
江夏王的生母是伍太妃，先帝在位时，对母子两个宠爱有加。先帝驾崩之后，今上把江夏王打发到了封地，伍太妃没有家族庇护，在宫里素来安分守己，常年礼佛。这些年来，江夏王偶尔请旨进京看望伍太妃，盘桓数月返回封地。
江夏王是性情随和的人，看起来与谁的关系都不错，府里正妃、侧妃、侍妾一大堆，比皇帝的后宫还热闹。但是膝下子嗣单薄，只一子两女。
荣国公与江夏王的关系，简单说来就是太子的岳父与叔父的交情匪浅，会在关键时刻挺身而出。
南疆总督于微时受过荣国公的恩情，建功立业扬名立万则是因江式序的大力提携——这个人的立场很难确定。
蒋家……太夫人的娘家，居然与荣国公府过从甚密。这才是最让炤宁好笑且头疼的一件事。
蒋家能受得住大老爷这些年的暗中打压，且不曾有过激进的行径，应该是有荣国公这棵乘凉的大树的缘故吧？——人家心里有底，始终有盼头，不然何以不急不躁。
这件事很值得琢磨。
蒋家早些年就成了荣国公的一条人脉，并且是长久可靠的，是大老爷的外祖母当年攀附皇亲国戚埋下的根，还是荣国公很早就存心拉拢江家的姻亲？
如果大老爷与蒋家关系亲厚，兴许早就发现了这一点，甚至于会与荣国公成为莫逆之交——两个人都是从文，在政务上颇有些相似之处，两只狐狸少不得惺惺相惜吧？但是，大老爷厌烦蒋家的不知天高地厚，早就烦透了他们。
而相反的话，荣国公若始终隐瞒这一点，那就是没安好心，想等待合适的机会给江家浇一盆冷水。
反正横看竖看，荣国公都是有利可图。
问题是，大老爷从始至终知不知道这件事？
炤宁分析着，如果父亲不曾相告，便是时间不允许他判断出荣国公的居心是善是恶，只知道他与蒋家的关系不可轻易撼动；如果曾提醒过，那么大老爷这些年在蒋家的事情上，一直都在与荣国公打太极。最重要的是，父亲该是相信大老爷能够察觉到——他从不曾低看过兄长的城府。
等到她将父亲留下来的信息全部消化之后，再与大老爷商量也不迟，近期先请韩越霖和徐岩留意这三方即可。
正好，韩越霖提过要她请吃素斋，不妨今日就邀他到醉仙楼，顺道说说这件事。炤宁当即安排下去，申时便知会了大夫人一声，乘坐马车出门。是刻意赶早去，看看醉仙楼内部修缮的情形如何。
炤宁一向不愿在宴请上露面，但是很喜欢出入酒楼、茶室等场合。大多数人都有所准备戴着虚伪面具的场合，她都没兴趣，而酒楼、茶室里与人大多是不期而遇，不难看到一些人真实的一面。
况且，醉仙楼大张旗鼓地开张，引得不少官家子弟闺秀争相前去，有趣的人与事想必不少。
路上，白薇禀道：“小姐，后面有两辆马车尾随。”
炤宁想了想，“不用理。”马车不疾不徐行至醉仙楼的时候，韩越霖也策马赶至。
炤宁戴上帷帽下车。倒不是担心谁看见，是天冷之故，寒风凛冽，脸上多一层东西挡着，感觉暖和一点儿。
韩越霖负手走在她身侧。
炤宁问道：“今日怎么这么闲？”
韩越霖道：“自从升官之后，一直很清闲。”
“哦？”
韩越霖微笑，“官职越高越清闲。”
“怎么有的人就忙得脚不沾地？”炤宁说的是师庭逸。
韩越霖淡淡回一句：“什么事都找他的话，没忙得疯掉就知足吧。”
炤宁笑起来。
醉仙楼有五层，回字形的格局，外面一派富丽堂皇，大堂亦给人相同的感觉，与众不同的是，大堂偌大的空间以偌大的金鱼缸、盆景点缀，墙上悬着出自名家的字画，只设了几张供人闲坐喝茶的座椅茶几。也就是说，来这里用饭只能去定好的雅间，不招待散客。
“这就有点儿霸道了。”炤宁扯扯嘴角，“要是口碑差，能赔死。”
韩越霖先是笑，又斜睨她一眼，“快过年了，管好你的小乌鸦嘴。”
炤宁取下帷帽，不好意思地挠了挠额角。
在大堂的掌柜的是盛华堂一名管事，早就见过炤宁和韩越霖，了解几个人都是好友情分，当下满脸笑容地询问二人要不要四处看看。
时间还没到饭口，韩越霖也没细看过酒楼里的情形，便与炤宁同时颔首，陪着她自一楼向上游览过去。
一到三楼都是宽敞的雅间，里面的陈设或是雅致或是华丽，无一不是矜贵的物件儿，只是有些是外露的奢华，有些则是内敛的贵气。
雅间取的名字或是俗得掉渣或是风雅之至，还有几间是“小江南”、“小西湖”之类有趣的名字。推门而入，便会发觉室内氛围大多与名字相符。
炤宁问带路的伙计：“金玉堂、富贵居之类的雅间生意好不好？”
“很好。”小伙计笑着应声，“不少官员商贾喜欢里面富丽堂皇的布置，名字又吉利，专门定这类雅间。”
“嗯，那就好。”她最早对徐岩说，一定要里里外外都布置得清新雅致，徐岩当时说你要雅致就去逛园子游山水，想赚银子就别跟我说那些。她别扭了好几天才不再跟他争辩。现在看来，就得各有千秋才好。
以前也不知道是怎么想的，真幼稚。
她拍了拍自己的头。
韩越霖弯了弯唇。
四楼只设了棋社、琴社、画室等供人相聚一堂消遣的地方。都关乎风雅之事，徐岩是完全照着炤宁的心意布置的。
炤宁在偌大的画室里游走，眉宇间盈着笑意，满足地笑。
韩越霖却道：“傻乎乎的，偷着乐什么呢？”
“要你管。”炤宁笑着拿起一本书，作势要砸他。
韩越霖已笑着走开去，看着悬挂在四面墙壁上的形形□□的画作，有些不满意地摇头，“一个个都是男子，笔力怎么还不如你一个小丫头？”
十八岁还被人当做小丫头，也是福气。炤宁笑道：“现在是不管好坏都挂上去，供人品评，往后光顾的人多了，就要挑选好一些的挂上。”
“回头把你那些压箱底的画挂这儿。”韩越霖嫌弃地撇撇嘴，“这些实在是没法儿看。”
“才不听你胡说。你平时又不来。”
“那倒是，在家跟老和尚说话多有意思。”
炤宁大乐，“这清心寡欲的样子，装得跟真的似的。走啊，去赌坊看看。”
韩越霖摸了摸鼻尖，笑。
进顶层的赌坊，要走单设的楼梯通道。人人都能随意走上去的话，没几天醉仙楼就会成为赌徒聚集的地方，于名声生意都没多大好处。
赌坊的三重木门十分厚重，四面悬挂着厚重的幔帐，里面不见一丝光亮，需得日夜以灯火照明。
好赌的人不喜欢听到更鼓声，不喜欢抬眼一看窗外就知道是什么时辰——这是炤宁的心得。况且，里面热闹起来的时候分外喧嚣，这样的布置，也是不想扰得外面的人好奇地寻上来。
整个回字形的楼层辟成几个赌室，另设一些小巧精致的雅间，供只喜与熟人赌或只喜豪赌的人消磨时间。
“不错。”韩越霖终于赞了一句，随后就叮嘱炤宁，“你不准来这儿，该学点儿好了。”
一句话就把她打成了一向不学好的人。
炤宁随他去，“饿了，去吃素斋。”
“嗯。”
韩越霖点了红焖冬笋、罗汉斋、冬菇豆腐羹等几道吃着不错的素斋，对炤宁道：“你这馋猫不用刻意迁就，点你自己想吃的。”
她身边的几个人都是这样，随口就是一个给她取过的绰号。炤宁早习惯了，摆手笑道：“不用，给我单做一道开胃的文思豆腐就行，别的跟你一起吃。”
韩越霖笑了笑，对此喜闻乐见。
席间，两人正事琐事混在一起说，氛围倒也是热热闹闹。
炤宁提及江夏王的时候，韩越霖道：“江夏王今年没上折子请求进京，身体折腾垮了，正满世界寻找滋补的灵丹妙药。但愿他赶紧入土为安。”
炤宁忍俊不禁，“你要总是这样跟高僧说话，会把人气出病来。”
韩越霖则是笑微微的，“我这种人不好找，他们多观摩我的言行，也是修行。”
“你总有歪理等着。”炤宁把话题拉回去，“江夏王世子年纪不小了，比他父亲成气候。这样看来，太子的势力仍然不弱。”
“那是自然。”韩越霖一笑，“太子这一段是被打了个措手不及，怎么可能没点儿家底。他要是一拨就倒，那皇上就得去太庙对列祖列宗请罪了。”得是什么样的眼光，才册立了一个风一吹就倒的太子？
炤宁明白这个意思，颔首一笑。
“这不是心急的事儿，容我们慢慢来，你哄好你们败家就行。”他觉得吉祥取错了名字，就应该叫败家，在他这儿是改了。
炤宁不以为忤，反正吉祥不懂更不在乎他的看法。
说话间，伙计殷勤地笑着进门来，先给二人斟茶，随后通禀道：“林三公子和林小姐在大堂等着，执意要见四小姐，您看——”
韩越霖吃好了，喝了口茶，站起身来，指了指上方，“我上去转一圈儿，你忙你的。程雅端在这儿。”
“好。”炤宁点头，继而吩咐伙计，“请他们过来。”心里自然是非常不悦，在大堂等着算是怎么回事？谁问起来是不是就说在等着她传唤？真是好叫人腻烦的行径。
这会儿炤宁已经确定，尾随她来醉仙楼的是他们。
伙计称是，退下之前道：“小的先把盛太太请来。”
很有眼色，亦是担心她一个人应付不了兄妹两个。炤宁赏了伙计一个银锞子。
约莫一刻钟左右，程雅端脚步轻盈地进门来，先点了点炤宁的额头，“你啊，来了就该叫伙计知会我一声，我一直在一楼合账呢。”
“就是怕你忙才没打扰。”炤宁拉她在近前落座，“这一段忙坏了吧？”
“我倒是无妨，得空帮帮手罢了。忙的是盛华堂，我有好几天没见到他了。”程雅端说起这些，笑容依然璀璨，“他觉着京城不错，准备在这儿安顿下来，初时肯定要辛苦些。”
炤宁闻言一喜，“好事啊。你别怪他不顾家就好。”
“怎么会呢？”程雅端笑道，“你还不知道我们俩么，在一起也是打打闹闹，我只盼着他给我点儿清净日子。有时候是真烦他。”
炤宁哈哈地笑。盛华堂那个人，做他朋友最舒服。他对着亲人妻子的时候，情绪都挂在脸上，全无在外时的圆滑，跟雅端黑脸、较劲是常事，惹恼了妻子又不遗余力地哄——两个人是典型的欢喜冤家。
程雅端知道还不是叙谈的时候，吩咐伙计：“别叫人久等，赶紧把人请来吧。”
林家兄妹没有一同进门，林千惠先行入内，看到程雅端陪坐在一旁，似是有些惊讶。
炤宁指一指对面的椅子，“坐吧。又有什么事？”
林千惠行礼后才落座，很是局促不安的样子，“我是听说江五公子跟随燕王殿下去了丰台大营，心里不免忐忑，这才不顾失礼，跟随你到了此处。”
炤宁揉了揉额角，“他离开之前，我就叫人去知会了他。他无意与林家结亲。”
“那他是不喜欢林家的门第，还是不记得我这个人呢？”林千惠殷切地看着炤宁，“我见过他的，不知道他记不记得。”
“……”炤宁没应付过这种人，一时语凝。不是自己的事，便不能随心所欲地应对。话说重了不好，怕败坏了弟弟的名声，说轻了也不行，会让对方继续死缠烂打。
程雅端虽然听得出弦外之音，但也不方便置喙，便只把玩着面前精致的茶杯。
林千惠紧张地站起身来，“是不是因为林家的缘故？要是那样……”
“我不方便干涉手足的亲事。”炤宁厌烦地摆手打断她的话，“你找我本就是荒谬的行径，怎么还没完没了了？你要我来回给你问话，做你和我弟弟的月老么？我没这个雅兴，你另请高明吧。我要用饭，请你出去。”
“……”林千惠涨红了脸，垂下了头，嗫嚅道：“我这就走。我三哥在门外，他想跟你……”
“不见！”炤宁冷了脸，“林家这是什么门风？怎么一点儿眼色都没有？别人把你们当蛇蝎一般躲着，你们偏要往跟前凑，脸皮是当成鞋底踩在脚下不成？“
林千惠要在惊讶之后才有些气闷。面前人惜字如金的时候叫人头疼，如常人一般说话的时候能把人噎死。
她暗地里掐了掐手心，强作镇定地施礼告辞。
程雅端等人走了之后才笑出声来。
炤宁揉了揉脸。
程雅端故意逗她，“听说那林三公子也是少见的俊美。该是以为样貌能比肩燕王，这才贸然行事吧？”
“哦，原来我就是个花痴，谁好看就嫁谁。”炤宁捏了捏她的脸，“当心我修理你。”
程雅端笑意更浓，“林三公子也罢了，只这林小姐叫人哭不得笑不得。”
“要是真看中了予莫，只能落得个伤心失落的下场；要是装腔做戏，唱念做打的功力委实不错。”炤宁摆一摆手，“不说她了。跟我说点儿好事。”
“我想想。”程雅端素手托腮，“还真有一件好事。对你是好事，别人会不会数落你就不知道了。莫心儿已经金盆洗手，过几日就到京城，问我和盛华堂能不能赏她一条财路。我们当然应下了，只是没敢告诉徐叔。”
大家闺秀和江南花魁根本是两个世界的人，可她们偏就做了朋友，徐岩一提到这件事就恨不得让炤宁面壁思过。
“她终于赎身了？”炤宁果真高兴起来，“那个对她一往情深的……什么才子来着？是不是他给心儿赎身的？”
“那已是昨日黄花了。”程雅端笑着摆摆手，“我动身来京城之前，两个人就不再来往了。再说了，她哪里需要男子给她赎身？我可是记得，有些人对她一掷千金，两次就给了她一万两左右呢。”
所谓有些人，就是炤宁。
炤宁尴尬地抽了抽鼻子，“就那么一件败家的事儿，你们总惦记着。那次之后，她可再没收过我的银子，还请我吃吃喝喝很多次。”语声顿了顿，追问之前的话题，“两个人不是挺好的么？那个男子无心求取功名，颇有些家底，又无长辈约束。”
“我问过她。”程雅端一说起来已是忍俊不禁，“她自己也一直奇怪怎么就分道扬镳的。最后一次见面，两个人一直喝酒说话，后来她喝醉了，隐约记得和那男子为什么事起了争执，但是完全不记得自己说过什么。你也知道，她脾气一上来，说话跟刀子似的，寻常人哪里受得了？她估摸着是醉醺醺地把人挖苦跑了。之后等了几个月，那个人一直没再去，她也没叫人找过他。”说到末尾，到底是有些可惜，叹了口气，“挺好的一个归宿，被两壶酒搅没了。”
炤宁先是骇笑，最后也有点儿替莫心儿惋惜，“真是……她酒品不好，就不该多喝酒。”
程雅端睨了她一眼，“嗯，像你一样醉了散财才可取，是吧？”揶揄完好友，继续道，“不过她自己倒是不可惜，到现在只是好奇自己说过什么，终归是不好意思问个明白，怕一个不小心又纠缠不清——那时候，她也只是累了，想找个归宿而已。”
炤宁宽慰不少，“她过来有何打算？跟你说过没有？”
“只是想开个不大不小的铺子，腻了风月场合。”程雅端道，“银票送到我们手里了，很快就能帮她打点好。”
炤宁忽然想到一事，双眼一亮，“她那个义兄莫晨，会跟她同来么？”
“当然。不然，她那张脸，每个人保护的话，半路就被人劫走了。”莫心儿虽是在风月场里打滚数年的人，却生得清丽绝尘，宛如仙子，跟炤宁站在一起，完全能平分秋色。那般过分的美貌，要是独自上路还了得？
“那就好。”炤宁笑笑地喝了口茶。莫晨若是愿意的话，可以成为太子妃得力的人手。若是太子妃看不上，那她就可以顺势推掉那件事，不需再两面为难。
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第二日，江府出了两件事，一件让炤宁欣喜，一件让她怄火。
都与提亲有关。
炤宁有所期许的夏泊涛有所行动，请双亲托了人上门说项。
荣国公来江府的目的也是帮人提亲，是为着林三公子林璐。
三老爷初时以为自己听错了，心说荣国公这是故意的吧？一定是故意的！
气归气，三老爷面上还是和颜悦色，“国公爷想来有所不知，我大哥膝下三女儿的亲事还没定下来。这种事情，要按部就班地来。”
荣国公笑得温文尔雅，“这我自然清楚，可凡事都有个例外。林璐喊了我这么多年的姑父，对贵府四小姐又是一见钟情，进京后为她失魂落魄的。我是长辈，看着怪不落忍的，林家也将膝下儿女的亲事托付给了我，这才贸贸然登门。”
三老爷给了他一个不软不硬的钉子，“有例外的，那是别家。江家没这种意外。”
“既是如此，那就当我失言吧。”荣国公当即起身，却又加了一句，“只是，这件事，你还是跟令兄提一提吧。过几日蒋家的人就到京城，那家的小一辈没几个好脾气的，万一闹出什么不好的事情……江四小姐可就远不如嫁到林家了。”
三老爷心说你怎么那么大的胆子呢？仗着自己是外戚，便连皇帝和燕王的心意都敢不顾了？蒋家？蒋家之于江府，早就成了翻过去的老黄历。思及此，他面色一整，“国公爷一大早就贪杯，这可不好，在下不留您了，你赶紧回府醒酒才是。”
荣国公面色不改，从容自若地离去。
炤宁听完原委，找到外院，对三老爷道：“蒋家那边，您不需担心，大伯父应该早有应对之策。”再不济，大老爷也不会让蒋家抓住自己的小辫子。
三老爷惊讶，之后呵呵地笑起来，“你这个孩子，真是心宽。”荣国公的意思指的是蒋家小一辈的男子会对她下手，她倒好，反过头来宽慰他这个长辈了。
炤宁眨了眨眼睛，会过意来，笑道：“别的事您更不需担心，我身边的人都不是吃闲饭的。”
三老爷颔首，心里很有些刮目相看，“我知道了。”
炤宁说起别的事：“三叔，三姐和夏家的事，您是什么看法？”
“我瞧着挺好，只看你大伯父和大伯母同不同意了。”三老爷对侄女的态度愈发随和亲切，对着内宅的方向扬了扬下巴，“问我就不如问你大伯母的意思了。”又压低声音，“她说了算。”
叔侄两个相视而笑。
炤宁自是不会去问大夫人，在内宅把手伸长了全无益处，只等着听结果就好。
林璐请荣国公提亲的事情还有下文。
随后区区三日光景，一种传言从市井坊间流传到了官宦之家的交往圈子：林璐对江四小姐一见钟情，立誓非她不娶，如今每日伏案临摹她的字与画，并且想方设法地学习赌术，让自己的记忆更佳，唯求方方面面都配得上她。
炤宁的优缺点，就快被人揭个底掉了。她只有一点不明白，他们是怎么知道她记忆力好的？是太子还是荣国公无意间得知的？都有可能，都是无聊兼无耻的人。他们愿意宣扬就宣扬吧，不给她扣上莫须有的名声就行。
到了这关头，炤宁反倒没脾气了，只是猜测着师庭逸有没有听说这件事。要是听说了，他会不会后悔没请皇帝尽早赐婚呢？
该，叫你别扭。这么想着，她坏坏地笑起来。
她一点儿都不着急，反正大老爷和三老爷不会理会这档子事，师庭逸过几日便会回来。
到底是没法子的事，她及笄前后，京城出过几个这样的人、几档子这样的事——任师庭逸是皇室子嗣，也有不惧他的，又没有律法约束哪个男子不准惦记哪个未出阁的女子。
放下这件事，她照常度日，得空就去一趟醉仙楼，或是与雅端谈心，或是与韩越霖一起吃着素斋说说正经事。
两日后的上午，太子妃命连翘来给她送了一本宫廷食谱，又顺带问她找到了人手没有。
“倒是有了个人选，但是还没到京城，等几日后我问问那边的意思，可以的话，就让太子妃殿下见见。”炤宁说完，又问，“她很忙么？”
连翘知道太子妃是信任炤宁的，并且要说的事情也瞒不住，如实回道：“太子妃是有些忙。这几日，太子殿下添了三个侍妾——是东宫三个姿色出众的宫女。太子妃和太子侧妃忙着调|教她们，便没空出门走动。”
炤宁讶然。太子这是抽疯还是本色显露了？一直还以为他是清心寡欲的人，居然做出了这种事。就不能耐心点儿，等着新的侧妃进门？
“是为这件事，皇上大为光火，每日把太子殿下唤到面前训斥，朝政又极为繁忙，有些事情，皇帝连听都没心思听。”
连翘是委婉地告诉炤宁：荣国公到江府提亲的事情，皇帝不曾耳闻。
炤宁感激地一笑。
连翘看着那绝美的笑靥，心绪都被影响得明朗了几分，又委婉道出太子妃本就要她转告炤宁的事：“说起来，两件事赶得真是巧，您细想想。”
“嗯。多谢。”炤宁给了连翘一个荷包，吩咐红蓠相送。
太子和荣国公这是投石问路。生病、消沉再到荒唐，他们要看看皇帝到底还关不关心太子。
可这跟她有什么关系呢？炤宁有些困惑，多一个真假难辨的钟情她的人又不能妨碍到她。
正思忖的时候，韩越霖命人传话给她：每日照常去醉仙楼，他每晚都会过去用饭。
炤宁打心底笑了。他也是察觉到了不对，反倒来了火气：倒要看看谁敢打她主意。
当晚用饭期间，她忍不住打趣他：“你就是日子太闲了。”
韩越霖却笑道：“我是这个脾气，燕王也是。只要你出门，常洛明里暗里都会留心你身边的动静。”
“我这简直是神仙过的日子啊。”炤宁眉飞色舞的。
“就得这么过。我们没事教训你是理所应当，别人对你不安好心，那是找死。”
“……”炤宁叹气，“我就当这是好话听了吧。”
说话间，盛华堂和程雅端走进门来，神色少见地凝重。
盛华堂道：“太子殿下、荣国公带着不少官宦子弟、闺秀来了，径自去了棋室，还让伙计唤你们两个上去。”谁的脸面他都可以不顾，但是皇室中人是他决不能明打明拒之门外的。
程雅端紧张地看着炤宁，“我听伙计说，太子殿下和那些年轻男子都是一身酒气，你就别去了吧？”
炤宁看着面前色香味俱佳的全素斋，很不情愿地放下筷子，“我还没吃饱呢。”这就不是她想不想去的事，太子传唤，谁能推脱？
程雅端听出话外之音，哭笑不得。
韩越霖站起身来，亦是从容不迫，“为何不去？”说着抬手拍拍盛华堂肩头，“放心。”
“我陪你去。”程雅端携了炤宁的手，态度坚决。
盛华堂一笑，对韩越霖道：“我去知会你安排在后面的人。”
“嗯，他们听了就知道如何行事。”
出门后，炤宁迅速交代了紫薇几句，紫薇应声离去。
炤宁一面顺着台阶往上走，一面低声问韩越霖：“他先前添侍妾，是不是为了今日的事做铺垫？”
韩越霖也将语声放低：“有可能。今日不是想把你塞给林璐，就是想以酒后失德为由把你弄到东宫。”
“可是，他明知道你也在这儿，我不可能不带人手只身前来。”
“所以才要看看他要唱哪一出。”韩越霖笑了笑，“我琢磨着，他是想有个说得过去的理由，迫着你当众下不来台，不管哪一桩事情成了，荣国公等人就能作证。”
炤宁笑容冷冽，“他还真是过腻了好日子。”深思熟虑耗时颇长的陷阱不能得手，太子就换了简单粗暴的方式，能有用？
“这么想就对了。”韩越霖赞许地笑，“没做亏心事，就不怕鬼叫门。谁搬起石头，你就让他砸自己的脚。”
程雅端听得暗暗倒吸一口凉气，心说你就不能教她点儿好么？
进到棋室，炤宁一眼就看到了太子。
他坐在桌案旁边，锦衣华服，意态慵懒，身上有浓烈的酒味，但是眼神清醒、冷静。
礼数不可废，炤宁举步走向他。
他在这期间对在座的一干年轻人道：“这就是我们大周的第一美人，你们喊了大半晌只求一睹芳容，此刻已如愿。”随即又对炤宁一笑，“江四小姐别怪我失礼才好，这些人都是我从东宫带来的良家子弟、闺秀——他们都是去东宫赴宴的人。你不要担心。”
“太子殿下言重了。”炤宁语气谦恭，行礼的姿态也是毕恭毕敬。
太子抬手，“不需拘礼，坐吧。”
“是。”炤宁笑笑地看他一眼。她一点儿都没克制心头的厌恶，故而唇畔的笑容赏心悦目，眼神却叫太子陡生怒意。
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