潘紫和秦简已经许久没见了。
犹记得，上一次见面，还是在江城的时候。
“所以，苏叔他们，是因为仇家寻仇，才遭此一劫？”
昨日秦简的嘱咐，让潘紫多了许多疑惑。
不告诉卿卿她理解，卿卿一向被苏家娇养着，这种事知道了肯定会吓着。
可事情都结束了，苏家为什么不回江城呢？
就算人不回去，写封信送回江城也是有必要的吧。
据她所知，她离家出走的时候，曾家还在为苏家夫妇的事伤怀呢，显然压根就不知道苏家夫妇还活着的事。
“是。”
看出了她的疑惑，秦简却有些不知该怎么答。
柳阁和苏家间的那点事，之前凤珩让秦家去查的时候，他就知道了个七七八八。
所以也能明白苏家的顾忌。
柳阁势大，若把整个江湖比作抚州城，那柳阁就是武家、邱家一级别的势力，这种势力要对付一个小小的苏家，自然是轻而易举。
从苏家灭门之祸，就能看出来。
柳阁盯上苏家，是因为武功秘籍，这种东西就是烫手山芋，若苏家从此就消失于世间还好，一旦苏家夫妇没死的消息传出去，之后又是无尽的追杀和灾祸。
苏家不是不向江城传消息，而是不敢。
曾家四房，心思各异，除了大夫人一心为女儿，其他人都不可靠，万一消息走漏，那世子费尽心思做的那些伪装，就都白费了。
只是这些，秦简不好跟潘紫说，只能转移重点，给出一个算是合理的解释。
“那些人还盯着江城，苏叔他们怕连累亲友，所以才瞒着的。”
“这样么。”
这个解释，潘紫是信的。
整个江城，就数苏家最有钱，苏叔在外跑商，难免会得罪一些人。
只是，因钱财灭人全家，这种手段着实也太狠毒了些。
想到江城还有个曾家在，潘紫心中多了些警醒。
“我也会保密的，这件事我一定不往外传，即便是我爹娘我也不说。”
目的达成，秦简脸上多了些笑意，“嗯，多谢了。”
顿了顿，他又道。
“那你呢？你说你跟家里人发生了一些争执，自己跑了出来，有跟家里人说么？”
不知怎的，昨夜回去之后，他脑中一直回想起昨日在布店门口见到潘紫时的情形。
他还记得江城的潘紫，神采飞扬，随心所欲，有着不同于一般女子的洒脱和大咧，虽不那么淑女，却莫名吸引人眼球，让人移不开眼。
可昨日他见到的，是一个低声下气，为了二十两银子而折腰的落魄女子。
这种反差，让他心揪着，涩涩发疼。
潘紫抿了抿唇，漂亮的眸子暗了些，“我……是离家出走的……”
不知怎的，她不想瞒他了。
“我爹娘着急我的亲事，要为我相亲，我不愿，就想出来散散心。”
相亲？
秦简错愕，潘家就这么着急嫁女儿？
想想潘紫的年纪，秦简好像又明白了什么。
也对，江城的女子，似乎成亲都比较早，其实他们抚州城的女子，成亲也晚不了多少，只是他跟潘紫熟稔，从来没有往这个方面想过而已。
他心生同情，安慰的拍了拍她的肩，“既然出来了，那就好好玩玩，你爹娘那边，也写封信回去，免得他们担心。”
因着说话，两人本就靠的近，他拍她肩时，头微低，热气打在她的耳垂上，隐隐发烫。
潘紫脸倏地红了，微微往后退了些，“嗯。”
心里，却不自觉有些发甜。
冲动离家出走时，她也没想太多，可是在来抚州的路上，她其实是后悔了的。
需要斤斤计较盘算银两，风餐露宿，偶尔还能碰上一些心怀不轨的歹人，她想自己是太任性了，爹娘兄姐对她那么好，她不该让他们担心的。
可来到了抚州，见到了秦简，她又觉得，其实也没那么坏。
人生，也许是需要任性的。
*
没能跟潘紫叙旧，苏曼卿和凤珩也没急着回去，干脆在秦府小坐了会。
花园里的池塘边，两人坐在石椅上，苏曼卿捏着凤珩的手把玩着，还没从潘紫和秦简的事情中回过神来。
不知不觉，她离开江城已经好几个月了，连信都没写过一封，也不知道穗穗她们好不好。
一想到这些，她心里那颗思乡的心，就开始发烫，恨不得现在就回去。
“小哥哥，我以后，是不是见不到穗穗和圆圆了？”
爹娘哥哥他们都瞒着她，明明不回江城是因为别的原因，他们却不告诉她。
她猜不到缘由，却也知道，那一定很重要，所以她从不提任性的要求，将江城两个字埋进了心底。
“不会的。”
凤珩大概猜的到她的想法，“你想见总能见到的。”
“那不一样。”
苏曼卿有些低落，“女子长大是要嫁人的，除了特殊原因，一般嫁人也不会嫁太远，穗穗和圆圆，也许这一生都不会离开江城。”
而她，举家搬到了抚州城，凤珩更是要去京城，她以后，会待的地方也就这两个，离江城都太遥远。
“一样。”
凤珩安抚的拍了拍她的小脑袋，“我是不是没有告诉你，木奚忱和江庭兄一样，也通过了乡试。”
苏曼卿猛地抬起头，杏眸眨了眨，“什么意思？”
他嘴边多了抹笑，“意思就是，木奚忱要去京城参加会试。”
“嗯？”
苏曼卿还是不懂。
凤珩用力揉了揉手下的发，“傻姑娘，平日里不是挺聪明的，怎么一到关键时候就犯傻？”
科举一途，能参加殿试的考生，基本都能在朝中任职，若是在殿试上表现优异，得了皇上青眼，飞黄腾达更是指日可待。
可每三年能过会试，去参加殿试的也就那么几个。
而大凤王朝国土辽阔，各地的官僚空位无数，那点人哪里够？
所以，会试中表现优异的，一样能当官。
他再不济，还是个世子不是，让几个参加会试的考生，担任几个无关紧要的职位，还不是一句话的事？
苏曼卿懵懵的，似乎懂了，“小哥哥你要徇私？”
“不是徇私，木奚忱是真的有才之人。”
就算徇私，也无所谓，能哄她开心就够了。
这件事，凤珩也不是今日才起这个念头的。
京城太大，对他友好的人太少，他总是忍不住担心，等去了京城，会有人给苏曼卿气受，那些世家小姐们，会看不起她，欺辱她。
熟人，总该有些的。
木家的人，霍家的人，就是最好的选择。
左右对木家、霍家来说，木奚忱、霍溯能考上秀才，在朝中当官，就是光宗耀祖的事，这般两全其美，他不过是动动嘴皮子，有何做不得？
“也对。”
苏曼卿想了想，小脑袋直点。
奚忱哥哥很厉害的，娘以前都说过，奚忱哥哥比自家哥哥强！
虽然哥哥一直不服气。
“小哥哥，我听双双说，其实科举也有人徇私的，是吗？”
“双双？”
凤珩一挑眉，“花双双跟你说这些乱七八糟的了？”
他是知道的，来抚州城之后，卿卿跟花家那个小丫头，关系最好，两人时常在一起玩耍。
苏曼卿吐了吐舌头，“你先告诉我是不是。”
“是。”
这没什么好瞒着的，天底下的事，在哪都一样，没什么公平可言。
科举又如何，也得看关系，看人脉，看权势。
每年通过会试，参加殿试的那群考生，大部分都是世家出身，只有极个别的，才是真的真才实学。
正是如此，木奚忱他们的事，凤珩才毫无心理负担。
当然，就算有，为了苏曼卿，凤珩也一样做的出来。
“那科举不是都很假？”
苏曼卿有些难受，以往清亮的眸子，都变得暗淡了下来。
像蒙了一层雾，雾蔼蔼的，看不真切。
她难受，不是因为真相不同她想的那般公平，而是因为她还记得，在江城时，爹娘他们，还有吕伯伯、木伯伯……
好多好多熟人，对科举的期盼。
哥哥也好，奚忱哥哥也好，还有志恒哥哥、一隅哥哥……
家中长辈都等着他们通过科举光宗耀祖，可科举其实只是权势的产物，真正能当官的，还是那些有权有势的子弟。
哥哥他们，压根就没希望。
一想到所有人的期盼，都是空想，她就觉得这个世界真的好不公平。
“嗯。”
小姑娘的黯然，凤珩看在眼里，忍不住抱了抱她。
这个世界，从来就是这么肮脏不公，他不知道该怎么安慰她。
……
“秦姝，秦姝！”
花园里，传来了一阵喊声。
喊话的，似乎是个小姑娘。
这喊声，惊醒了苏曼卿，连忙从凤珩怀里退了出来，仰着头朝着花园的方向望去。
“嗳，你真的不喜欢我哥哥吗？”
还是那个小姑娘的声音。
然后，秦姝的声音传了过来。
“不……喜欢……”
“你骗人！你明明喜欢我哥哥，我都看见你偷看他了。”
“我没有……”
秦姝的声音有些弱，有些小，带着腼腆和害羞。
“嘁，我们都认识这么多年了，你别想瞒着我！”
那小姑娘的声音越发得意，“我跟你说，你喜欢我哥哥可得早些下手，我哥哥已经过了乡试，过段时间就得去京城了，以我哥哥的文采，到时候必定能轻易通过会试，一旦去了金銮殿，面见皇上进行殿试，那就飞黄腾达了。”
“我哥哥又长的好看，到时候还不知道有多少女子喜欢他呢，你可不能犹豫了。”
两人的关系一听就很亲密，不然也不会说这些私密话。
苏曼卿和凤珩都没有偷听的意思，但两人的声音一直不断的传来，苏曼卿颇有些不好意思。
搞得自己像偷听似的。
“真的吗？”
“当然是真的，你不是去过京城么，还不知道我说的是真是假，我跟你说，我哥哥那个人腼腆的很，你不跟他说，他是不会知道你的心意的，要我说啊，你就该直接一点！”
那不知模样的小姑娘，在不停怂恿着秦姝，秦姝也渐渐动了心思。
两人一个说，一个想，正聊的热闹，一转弯，就撞见了坐在池塘边的苏曼卿和凤珩。
那巴巴说个不停的小姑娘吓了一跳，话就停在了嗓子眼，差点呛住。
秦姝更是一瞬间面红耳赤，脸热的像闷熟的虾。
“世子……”
她福身行礼，又看了一眼苏曼卿，唤了一声，“苏小姐。”
以往的姨娘称呼什么的，自然不能用了，那个时候，是因为凤珩挂着他们秦家表哥的名头，辈分所逼。
凤珩面色不显，平静点了点头，好像偷听的人不是自己一般。
倒是他身侧的苏曼卿，略不好意思的红了脸，脸红过后，又变成了好奇。
也不知秦姝喜欢的男子，是谁家公子。
看着模样，似乎是动了心。
秦姝给两人行礼，可把身边的小姑娘吓坏了。
世子？
抚州城里，世子只有一位，不用说都知道是谁了。
想到她之前大大咧咧说的那些话，一张脸红成了猪肝色。
天知道，她是以为这里没有外人，才怂恿秦姝的。
世子和苏小姐，应该没有都听到吧？
他们会不会以为，她很放浪？
小姑娘心里纠结个不信，偷瞄一眼这个，又偷瞄一眼那个，后悔的不得了。
还是秦姝反应快，行完礼便为两人介绍。
“这是刘家二姝，刘静。”
刘静也反应了过来，连忙行礼。
“刘静见过世子，苏小姐。”
“嗯。”
凤珩依旧还是之前的模样，淡淡颔首。
一时间，刘静搞不清楚，自己之前说的那些，世子到底是听到还是没听到。
秦姝心里也是后悔羞涩交织，凤珩在抚州待了近三年时间，这几年，他一直是以秦家表亲的身份在抚州立足的。
所以，她也是真的把他当成了和秦简一样的长辈。
在长辈面前，跟好友讨论心上人，还意欲去表白，秦姝恨不得一巴掌拍死自己。
好一番自我安慰，她才强撑着说出告退的话。
“世子，父亲还等着见刘静，我们就不打扰世子和苏小姐了，秦姝告退。”
“嗯，去吧。”
凤珩没有偷听的习惯，知道两人不自在，摆摆手就放人了。
犹记得，上一次见面，还是在江城的时候。
“所以，苏叔他们，是因为仇家寻仇，才遭此一劫？”
昨日秦简的嘱咐，让潘紫多了许多疑惑。
不告诉卿卿她理解，卿卿一向被苏家娇养着，这种事知道了肯定会吓着。
可事情都结束了，苏家为什么不回江城呢？
就算人不回去，写封信送回江城也是有必要的吧。
据她所知，她离家出走的时候，曾家还在为苏家夫妇的事伤怀呢，显然压根就不知道苏家夫妇还活着的事。
“是。”
看出了她的疑惑，秦简却有些不知该怎么答。
柳阁和苏家间的那点事，之前凤珩让秦家去查的时候，他就知道了个七七八八。
所以也能明白苏家的顾忌。
柳阁势大，若把整个江湖比作抚州城，那柳阁就是武家、邱家一级别的势力，这种势力要对付一个小小的苏家，自然是轻而易举。
从苏家灭门之祸，就能看出来。
柳阁盯上苏家，是因为武功秘籍，这种东西就是烫手山芋，若苏家从此就消失于世间还好，一旦苏家夫妇没死的消息传出去，之后又是无尽的追杀和灾祸。
苏家不是不向江城传消息，而是不敢。
曾家四房，心思各异，除了大夫人一心为女儿，其他人都不可靠，万一消息走漏，那世子费尽心思做的那些伪装，就都白费了。
只是这些，秦简不好跟潘紫说，只能转移重点，给出一个算是合理的解释。
“那些人还盯着江城，苏叔他们怕连累亲友，所以才瞒着的。”
“这样么。”
这个解释，潘紫是信的。
整个江城，就数苏家最有钱，苏叔在外跑商，难免会得罪一些人。
只是，因钱财灭人全家，这种手段着实也太狠毒了些。
想到江城还有个曾家在，潘紫心中多了些警醒。
“我也会保密的，这件事我一定不往外传，即便是我爹娘我也不说。”
目的达成，秦简脸上多了些笑意，“嗯，多谢了。”
顿了顿，他又道。
“那你呢？你说你跟家里人发生了一些争执，自己跑了出来，有跟家里人说么？”
不知怎的，昨夜回去之后，他脑中一直回想起昨日在布店门口见到潘紫时的情形。
他还记得江城的潘紫，神采飞扬，随心所欲，有着不同于一般女子的洒脱和大咧，虽不那么淑女，却莫名吸引人眼球，让人移不开眼。
可昨日他见到的，是一个低声下气，为了二十两银子而折腰的落魄女子。
这种反差，让他心揪着，涩涩发疼。
潘紫抿了抿唇，漂亮的眸子暗了些，“我……是离家出走的……”
不知怎的，她不想瞒他了。
“我爹娘着急我的亲事，要为我相亲，我不愿，就想出来散散心。”
相亲？
秦简错愕，潘家就这么着急嫁女儿？
想想潘紫的年纪，秦简好像又明白了什么。
也对，江城的女子，似乎成亲都比较早，其实他们抚州城的女子，成亲也晚不了多少，只是他跟潘紫熟稔，从来没有往这个方面想过而已。
他心生同情，安慰的拍了拍她的肩，“既然出来了，那就好好玩玩，你爹娘那边，也写封信回去，免得他们担心。”
因着说话，两人本就靠的近，他拍她肩时，头微低，热气打在她的耳垂上，隐隐发烫。
潘紫脸倏地红了，微微往后退了些，“嗯。”
心里，却不自觉有些发甜。
冲动离家出走时，她也没想太多，可是在来抚州的路上，她其实是后悔了的。
需要斤斤计较盘算银两，风餐露宿，偶尔还能碰上一些心怀不轨的歹人，她想自己是太任性了，爹娘兄姐对她那么好，她不该让他们担心的。
可来到了抚州，见到了秦简，她又觉得，其实也没那么坏。
人生，也许是需要任性的。
*
没能跟潘紫叙旧，苏曼卿和凤珩也没急着回去，干脆在秦府小坐了会。
花园里的池塘边，两人坐在石椅上，苏曼卿捏着凤珩的手把玩着，还没从潘紫和秦简的事情中回过神来。
不知不觉，她离开江城已经好几个月了，连信都没写过一封，也不知道穗穗她们好不好。
一想到这些，她心里那颗思乡的心，就开始发烫，恨不得现在就回去。
“小哥哥，我以后，是不是见不到穗穗和圆圆了？”
爹娘哥哥他们都瞒着她，明明不回江城是因为别的原因，他们却不告诉她。
她猜不到缘由，却也知道，那一定很重要，所以她从不提任性的要求，将江城两个字埋进了心底。
“不会的。”
凤珩大概猜的到她的想法，“你想见总能见到的。”
“那不一样。”
苏曼卿有些低落，“女子长大是要嫁人的，除了特殊原因，一般嫁人也不会嫁太远，穗穗和圆圆，也许这一生都不会离开江城。”
而她，举家搬到了抚州城，凤珩更是要去京城，她以后，会待的地方也就这两个，离江城都太遥远。
“一样。”
凤珩安抚的拍了拍她的小脑袋，“我是不是没有告诉你，木奚忱和江庭兄一样，也通过了乡试。”
苏曼卿猛地抬起头，杏眸眨了眨，“什么意思？”
他嘴边多了抹笑，“意思就是，木奚忱要去京城参加会试。”
“嗯？”
苏曼卿还是不懂。
凤珩用力揉了揉手下的发，“傻姑娘，平日里不是挺聪明的，怎么一到关键时候就犯傻？”
科举一途，能参加殿试的考生，基本都能在朝中任职，若是在殿试上表现优异，得了皇上青眼，飞黄腾达更是指日可待。
可每三年能过会试，去参加殿试的也就那么几个。
而大凤王朝国土辽阔，各地的官僚空位无数，那点人哪里够？
所以，会试中表现优异的，一样能当官。
他再不济，还是个世子不是，让几个参加会试的考生，担任几个无关紧要的职位，还不是一句话的事？
苏曼卿懵懵的，似乎懂了，“小哥哥你要徇私？”
“不是徇私，木奚忱是真的有才之人。”
就算徇私，也无所谓，能哄她开心就够了。
这件事，凤珩也不是今日才起这个念头的。
京城太大，对他友好的人太少，他总是忍不住担心，等去了京城，会有人给苏曼卿气受，那些世家小姐们，会看不起她，欺辱她。
熟人，总该有些的。
木家的人，霍家的人，就是最好的选择。
左右对木家、霍家来说，木奚忱、霍溯能考上秀才，在朝中当官，就是光宗耀祖的事，这般两全其美，他不过是动动嘴皮子，有何做不得？
“也对。”
苏曼卿想了想，小脑袋直点。
奚忱哥哥很厉害的，娘以前都说过，奚忱哥哥比自家哥哥强！
虽然哥哥一直不服气。
“小哥哥，我听双双说，其实科举也有人徇私的，是吗？”
“双双？”
凤珩一挑眉，“花双双跟你说这些乱七八糟的了？”
他是知道的，来抚州城之后，卿卿跟花家那个小丫头，关系最好，两人时常在一起玩耍。
苏曼卿吐了吐舌头，“你先告诉我是不是。”
“是。”
这没什么好瞒着的，天底下的事，在哪都一样，没什么公平可言。
科举又如何，也得看关系，看人脉，看权势。
每年通过会试，参加殿试的那群考生，大部分都是世家出身，只有极个别的，才是真的真才实学。
正是如此，木奚忱他们的事，凤珩才毫无心理负担。
当然，就算有，为了苏曼卿，凤珩也一样做的出来。
“那科举不是都很假？”
苏曼卿有些难受，以往清亮的眸子，都变得暗淡了下来。
像蒙了一层雾，雾蔼蔼的，看不真切。
她难受，不是因为真相不同她想的那般公平，而是因为她还记得，在江城时，爹娘他们，还有吕伯伯、木伯伯……
好多好多熟人，对科举的期盼。
哥哥也好，奚忱哥哥也好，还有志恒哥哥、一隅哥哥……
家中长辈都等着他们通过科举光宗耀祖，可科举其实只是权势的产物，真正能当官的，还是那些有权有势的子弟。
哥哥他们，压根就没希望。
一想到所有人的期盼，都是空想，她就觉得这个世界真的好不公平。
“嗯。”
小姑娘的黯然，凤珩看在眼里，忍不住抱了抱她。
这个世界，从来就是这么肮脏不公，他不知道该怎么安慰她。
……
“秦姝，秦姝！”
花园里，传来了一阵喊声。
喊话的，似乎是个小姑娘。
这喊声，惊醒了苏曼卿，连忙从凤珩怀里退了出来，仰着头朝着花园的方向望去。
“嗳，你真的不喜欢我哥哥吗？”
还是那个小姑娘的声音。
然后，秦姝的声音传了过来。
“不……喜欢……”
“你骗人！你明明喜欢我哥哥，我都看见你偷看他了。”
“我没有……”
秦姝的声音有些弱，有些小，带着腼腆和害羞。
“嘁，我们都认识这么多年了，你别想瞒着我！”
那小姑娘的声音越发得意，“我跟你说，你喜欢我哥哥可得早些下手，我哥哥已经过了乡试，过段时间就得去京城了，以我哥哥的文采，到时候必定能轻易通过会试，一旦去了金銮殿，面见皇上进行殿试，那就飞黄腾达了。”
“我哥哥又长的好看，到时候还不知道有多少女子喜欢他呢，你可不能犹豫了。”
两人的关系一听就很亲密，不然也不会说这些私密话。
苏曼卿和凤珩都没有偷听的意思，但两人的声音一直不断的传来，苏曼卿颇有些不好意思。
搞得自己像偷听似的。
“真的吗？”
“当然是真的，你不是去过京城么，还不知道我说的是真是假，我跟你说，我哥哥那个人腼腆的很，你不跟他说，他是不会知道你的心意的，要我说啊，你就该直接一点！”
那不知模样的小姑娘，在不停怂恿着秦姝，秦姝也渐渐动了心思。
两人一个说，一个想，正聊的热闹，一转弯，就撞见了坐在池塘边的苏曼卿和凤珩。
那巴巴说个不停的小姑娘吓了一跳，话就停在了嗓子眼，差点呛住。
秦姝更是一瞬间面红耳赤，脸热的像闷熟的虾。
“世子……”
她福身行礼，又看了一眼苏曼卿，唤了一声，“苏小姐。”
以往的姨娘称呼什么的，自然不能用了，那个时候，是因为凤珩挂着他们秦家表哥的名头，辈分所逼。
凤珩面色不显，平静点了点头，好像偷听的人不是自己一般。
倒是他身侧的苏曼卿，略不好意思的红了脸，脸红过后，又变成了好奇。
也不知秦姝喜欢的男子，是谁家公子。
看着模样，似乎是动了心。
秦姝给两人行礼，可把身边的小姑娘吓坏了。
世子？
抚州城里，世子只有一位，不用说都知道是谁了。
想到她之前大大咧咧说的那些话，一张脸红成了猪肝色。
天知道，她是以为这里没有外人，才怂恿秦姝的。
世子和苏小姐，应该没有都听到吧？
他们会不会以为，她很放浪？
小姑娘心里纠结个不信，偷瞄一眼这个，又偷瞄一眼那个，后悔的不得了。
还是秦姝反应快，行完礼便为两人介绍。
“这是刘家二姝，刘静。”
刘静也反应了过来，连忙行礼。
“刘静见过世子，苏小姐。”
“嗯。”
凤珩依旧还是之前的模样，淡淡颔首。
一时间，刘静搞不清楚，自己之前说的那些，世子到底是听到还是没听到。
秦姝心里也是后悔羞涩交织，凤珩在抚州待了近三年时间，这几年，他一直是以秦家表亲的身份在抚州立足的。
所以，她也是真的把他当成了和秦简一样的长辈。
在长辈面前，跟好友讨论心上人，还意欲去表白，秦姝恨不得一巴掌拍死自己。
好一番自我安慰，她才强撑着说出告退的话。
“世子，父亲还等着见刘静，我们就不打扰世子和苏小姐了，秦姝告退。”
“嗯，去吧。”
凤珩没有偷听的习惯，知道两人不自在，摆摆手就放人了。
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