乐之扬心中羞惭，讪讪放开古琴，拿起一支洞箫，箫管长笛他最擅长，轻轻一吹，就有韵味。广场上一时安静下来，人人凝神倾听。
低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心。乐之扬心意松弛、神采飞扬，目光流转，忍不住又向台下看去，但见朱微的神情也缓和下来，嘴角浮现笑意，冲他微微点头。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情意绵绵，温柔入骨，呜呜咽咽，仿佛倾诉衷肠。一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞扬而出，活泼泼有如一只小鸟，翩翩然飞入朱微心里。
少女情波荡漾，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮自醉，呆呆望着台上少年，忘了今夕何夕，不知身在何方。
箫声连接二人，曲中之意也只有二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿中，长夜冷冷，琴笛交鸣，小儿女目光交融，无声诉说心中爱意。不知不觉，乐之扬人箫合一，注视朱微的双眼，身子忽软忽暖，直要当场化去。
正觉喜乐，一个年轻男子穿过禁军圆阵，快步走到沉香轿前，向宁国公主问候一声，转过身来，笑嘻嘻看着朱微。朱微注目台上，一无所觉，男子皱了皱眉头，凑近小公主的耳轮，轻轻说了一句。
朱微一惊回头，看见男子，登时红透耳根，扭头想要避开，男子不识趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
这男子正是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩无比。他苦恋朱微，历经艰辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，纵然费尽心机也难得看她一眼，姓耿的小子无德无能，仗着功臣后裔，乘龙引凤，轻易迎娶公主，世间不平之事莫过于此。
他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来。朱微应声抬头，眼里闪过一丝诧异。两人四目相对，乐之扬心酸难抑，几乎流下泪来，再看耿璇，玉树临风，相貌不俗，与朱微并肩站立，宛然天造地设的一对璧人。乐之扬的心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，远离者也各各皱眉。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇有些惊讶，伸手拉住她的衣袖。这情形落入乐之扬眼里，他的胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股洪流钻入箫孔，啪，箫声喑哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹呆呆出神。观众们也是交头接耳，悄悄议论这一桩怪事。世上吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。
噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里。乐之扬打开一瞧，脸色微变，纸上墨汁淋漓，写了一行大字：“再胡闹，要你脑袋！”字体大开大合，势如快剑长戟，不过寥寥数字，杀气已是破纸而出。
乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的手迹，纸上墨迹未干，分明刚刚写成，如此看来，老皇帝就在左近。乐之扬心跳加快，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。
乐之扬禁不住胡乱猜测：朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此番亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。
天子无小事，一次小小比试，竟然牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，区区一张字条，已经判了乐之扬的生死。
时值九月，天高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。
乐之扬心如刀割，寻思：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲……还会生出一群儿女……人心易变，她有了儿女，过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”
他自怜自伤，恨不得大哭一场，可转念一想，忽又愤激起来：“死也好，活也罢，全都不过如此。他妈的，朱元璋说我胡闹，我就闹一个样子给你瞧瞧。”
意想及此，他生出一股傲气，硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头发紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，音律一丝不乱，钟声悠扬悦耳，比起钟槌敲打还要连贯。更妙的是，乐之扬出腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，配合无间，巧妙之极。
一时间，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点准确，出腿时机诡谲，配合钟槌敲打，仿佛堂堂之阵突出奇兵，衍生出许多难以言喻的变化。
自古演奏编钟，冲和精准，古意盎然，可是有得有失，有了多少古意，就有了多少古板。乐之扬这么一闹，钟声里凭空多出一股活力，曲调为之一变，在在打动人心。乐之扬应和钟声，窜高伏低，无意中又用上“灵舞”功夫，暗合“止戈五律”，姿态曼妙，风流不拘，不止观众眉花眼笑，一叠声叫好，朱微看在眼里，也觉心旷神怡，呆呆望着乐之扬，忘了身边还有一个可憎可厌的俗物。
李景隆瞧了一会儿，忽地皱眉道：“奇怪……”
“奇怪什么？用脚敲钟么？”梅殷望着台上微笑不已，“这个道灵仙长，真是一位惫懒人物。”
“不是！”李景隆摇了摇头，手指台上，“无论他横踹竖踢，架子上的编钟都纹丝不动，既然这样，为何还能发出钟声？”
梅殷仔细一瞧，果如李景隆所说，不由啧啧称奇：“果然奇怪，待会儿仙长下来，可要好好问问。”
“这个不难解释。”宁王徐徐开口，“仙长武功高明，出腿时劲力一发便收，编钟来不及晃动，内劲已经贯注铜钟，铜钟由是振动发声，却非人眼所能看见。”
梅、李二人均感惊讶，梅殷呆了呆，抚掌笑道：“我几乎儿忘了，殿下和仙长同为老神仙的高足，老神仙武功盖世，殿下当然也是武学上的大行家。”
“不敢当。”宁王摇头苦笑，“我一向不精此道，老神仙的弟子里最不成器。”
“殿下太谦了。”李景隆笑道，“说起来，这敲钟的腿法也是老神仙的绝技？”
宁王皱眉不答，望着台上迟疑道：“这一路腿法……不像是太昊谷的武功。”目光一转，看向落羽生，“老先生……”
落羽生应声回头，宁王陡然醒悟，自嘲自笑，连连摆手，心想：“我真糊涂了！这老人弱不禁风，哪儿又懂什么武功？”
当，钟声长鸣，余韵悠悠，乐之扬一曲终了，身子犹在半空，飞鸟似的盘旋两圈，方才飘然落下。他笑嘻嘻地拱手行礼，观众哄然叫好，只听沙沙沙一阵急响，竹亭中先后送出三个“甲”字。众人见了，又是连声叫好。
乐之扬本意胡闹，谁知这一通闹下来，不但奏完了曲目，还得一个“上甲”，兴奋之余，也觉不可思议，咧嘴憨笑，满脸通红。
“不妥。”宁王连连摇头，“这算什么编钟？敲得乱七八糟，简直岂有此理。”
落羽生头也不回，冷冷说道，“只听不看，也无不可！”
宁王一时默然，乐之扬技法古怪、不合正道，音律上却一丝不苟，精奇微妙之处，远非钟槌所能展现。竹亭中的评判只听音乐，看不见他如何敲钟，给出“上甲”也不足为奇
这时鼓声又起，宁王打起精神，抬头望去。乐之扬一如冲大师，不用鼓槌，乱拳击鼓，只不过大和尚仪态端庄、法度严谨，羯鼓横于腰腹，上身稳如磐石，双手狂如飘风急雨，如此动静相得、刚柔并济，纵是赤手空拳，依然冠绝群伦。
到了乐之扬这里，羯鼓成了一件玩具，一会儿抛到空中，一会儿搂在怀里，忽而掌拍，忽而拳击，忽而屈指乱弹，忽而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他上下翻飞，乍一看，与其说击鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上脚上、头上肩上，又如一个涂了鳔胶的气逑，死死黏住他的身子不放。玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说击鼓，不若说是杂耍。
众人目定口呆，只觉有生以来，从未见过如此神技，台下一片沉寂，连喝彩声也没了，人人屏息观望，害怕稍稍喘一口气儿，那一面羯鼓就会砰然坠地。
宁王越看越不自在，掉头怒道：“落先生，你见过这种打鼓的法子么？”
“以前没有……”落羽生停顿一下，悠悠叹道，“如今有了！”
话音才落，乐之扬翻身跳起、一脚踢出，咚，羯鼓越过一众人等，狠狠砸中耿璇的面门。耿璇惨哼一声，仰天倒下。
禁军们慌了神，七手八脚地搀起耿璇，那小子满脸是血，已然昏了过去。朱微见他狼狈模样，又吃惊，又好笑，只是碍于礼数，不好笑出声来，抿嘴苦忍笑意，一张俏脸憋得通红。
耿炳文分开禁军，三两步赶到近前，看见爱子惨状，回头怒视台上。乐之扬摊开两手，满不在乎，那样子仿佛在说：“不关我事，全怪他运气不好。”
耿柄文更加恼怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声地将耿璇搀扶下去。
竹亭里纸张送出，又是三个“甲”字，观众一片哗然，均想乐之扬失手丢了羯鼓，何以还能得到高分。外行不知根底，行家却是心知肚明，乐之扬动作古怪，音律精整，最后一击正合尾音，由此看来，羯鼓伤人并非失手，根本就是故意为之。有乐师偷偷告诉耿炳文，耿炳文气急败坏，不时看向台上，两眼似要喷出火来。
到了这个地步，乐之扬索性胡闹到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，拢捻挑抹，轮指拨弦，大好的琵琶到他手里，成了耕田的锄头、烧火的木棍，横着弹，竖着弹，抱着弹，抡着弹，颠三倒四，翻来覆去，姿态花样百出，音律丝毫不乱，弹到精妙之处，势如大江大河一泻千里，又似一团火焰在圆台上翻滚燃烧。
如此乱弹琵琶，行家嗤之以鼻，观众们却听得入迷、看得过瘾，直觉夫子庙的杂耍也不过如此，好事的伴随琵琶之声，各各击掌跺脚，如中疯魔一般。
乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手挑拨琴弦，手挥目送，仪态风流。众人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当古人妙想天开，万不想真有如此神技。”
宁王大皱眉头，回头看向落羽生，后者注目台上，神情木然，不见喜怒。
乐之扬忽正忽反地弹了一阵，曲终音绝，袖手伫立。竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。
乐之扬只求畅快，这么胡闹一通，能得一甲已是侥幸。当下笑了笑，丢下琵琶，注目台下，忽见沉香轿边空荡荡的，朱微不知去向。他心头一空，呆在当场，直到石磬响起，另有乐师登台，方才无可奈何地退了下去。
回到宁王身边，众人都来道贺。乐之扬心念朱微下落，神思不属，随口应答，众人见他意兴怏怏，只觉奇怪，可也只当他忧心胜负、情有可原。
又比了数人，日过中天，午时将尽，三十多名乐师全都演奏完毕。排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬仅排第七，但也总算进入复试。东宫的人都来道贺，至于道贺的心情，忧愁悲喜，只有当事人自己明白。
禁军拿出米钱，百姓排队受领，王公贵戚进宫面圣贺寿。初试胜者跟随太监进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。
乐之扬始终留意，胜者只有九人，朱微不在其中，其他人也察觉到这一点，东张西望，神色迷惑。乐之扬心里，“乐道大会”上取胜百次，也比不上看见小公主一眼，朱微不在，他也如失魂魄，珍馐美味如同嚼蜡，御酒陈酿也淡如白水。
“道灵仙长。”冲大师不知何时坐到乐之扬身边，乐之扬应声回头，望着他如见活鬼：“你在这儿干吗？”
冲大师正襟危坐，逍遥享用桌上素斋，口中笑道：“仙长似乎有些心事？”乐之扬哼了一声，懒得回答。
“少了一个人。”冲大师扫视四周，随口说道。
乐之扬心头一沉，故作镇定，目不斜视，拈起筷子慢慢用饭。
“窈窕淑女，君子好逑。”冲大师仿佛自言自语，“那一位杨若男要是卸去男妆，倒是一个难得的美人。”
“你说什么鬼话？”乐之扬口气冰冷，“我一句也听不明白。”
“不明白才对。”冲大师笑了笑，“自古多情空余恨，又有几个人能明白？”
乐之扬的心子突突狂跳，他瞒得过别人，瞒不过冲大师的贼眼。大和尚奸诈如鬼，不但看出朱微是女非男，还看出乐之扬和她的私情，若让他知道朱微的身份，岂不又送给他一个老大的把柄。
乐之扬心中烦恼，冷冷说道：“你别高兴得太早，待会儿见了冷玄，当心他扒了你的狐狸皮。”
冲大师冷冷道：“他不敢！”
“为什么？”乐之扬心中怪讶，“你有他的把柄？”
冲大师笑而不答，乐之扬追问：“你参加‘乐道大会’，究竟有什么阴谋？”
“出家之人，能有什么阴谋？”冲大师笑容和气，“贫僧雅好音律，以乐会友罢了。”
“呸！”乐之扬轻轻啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不妥，偷看冲大师一眼。后者神色自若，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”
乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，势如孤峰独岳，拒人于千里之外。他半闭双眼，静坐无言，至于满桌珍馐，更是从未动过。
乐之扬见他不吃不喝，微感讶异，点头道：“我认得他，你问这个干吗？”
“是么？”冲大师注目老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”
“秃驴不拉磨，偏爱捉耗子！”乐之扬心中烦恼，“他吃不吃关你什么事？”
冲大师摇头：“风起于青萍之末，世间万象纷纭，处处留心皆是学问。”
“行了行了。”乐之扬不耐道，“长篇大论，你到底要说什么？”
“非常之人，必有反常之事！”冲大师略一停顿，“你可记得，齐王向这老者挑衅，突然中风发昏。那时我只当你出手暗算，事后仔细一想，齐王昏倒，谁更有利，自然是这个老头儿了。若不是你多管闲事，那就是这老人动的手。”
乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不可能，他隔得太远……”
“天底下尽有能人！”冲大师微微一笑，“据我所知，如此隔空伤人，有好几位高手可以办到。”
乐之扬将信将疑，寻思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。”又看落羽生一眼，老人目光转动，似乎看向这边，乐之扬心头一动：“难道他能听见我们说话？”意想及此，心中大为动摇。
忽听冲大师又说：“炼气之人，辟谷不食本是常事，至于武功如何，我一试便知。”
“怎么……”乐之扬话没说完，一个老太监进来，尖声叫道：“时辰已到，请各位移玉趾前往太和殿。”
众乐师收拾起身，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛附近，他忽然放慢步子，退到落羽生身边。
乐之扬心叫不好，来不及阻拦。冲大师出脚如电，横在落羽生脚前。落羽生脚下一乱，一个踉跄向前急冲，猛地绊到门槛，整个儿向前飞出。
乐之扬就在门外，想也不想，伸手抓住落羽生的左胁，右脚一勾，化解跌势，手腕再翻，硬生生将他扶正。谁知冲大师暗劲不退，仍是不断涌来，乐之扬忙运“抚琴掌”，连推带送，用了数种手法，方才化解了这一股暗劲。
落羽生跌而复起，怔怔站在当场，面皮发红，两眼发直。
冲大师出脚之快，星芒电闪不足形容，除了乐之扬，无人看见他如何动作，都只当落羽生绊到门槛上自行摔倒。只有乐之扬明白，冲大师断定落羽生身怀奇功，不用真力逼不出他的深浅，一旦出手相试，力道非同小可，远非寻常人所能承受。冲大师事先知会乐之扬，正是知道他仁侠性情，不会袖手不管，有他守在门外，即便用力过猛，也不会闹出人命。
乐之扬扶着老人，着手处肌肉绵软，韧劲全无，但凡习武之人，骤然遭遇变故，势必浑身蓄力、筋肉绷紧，内家高手轻轻一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。落羽生这个模样，分明就是不会武功的常人。
乐之扬心中恼怒，狠狠瞪了冲大师一眼。冲大师自知走眼，双眉紧锁，凤眼中透出一丝迷惑。
落羽生年事已高，这么忽上忽下，闹得头晕眼花，步子也是踉跄不稳。乐之扬热心快肠，索性搀扶他前行，落羽生心中感激，冲他微微点头。
到了太和殿，龙椅空出，阶下摆放若干乐器。宁王换了朝服，袍服上蛟龙纠缠、锦绣堆叠，尽管煊赫华贵，乐之扬也视如不见，只是呆呆地望着一旁的朱微。
小公主高冠青衫，袖手独立，纵是男儿打扮，可也仪态娉婷、神情婉约。乐之扬再见佳人，心花怒放，仔细打量朱微，见她神情倦怠，细眉轻锁，杏眼里隐含一丝愁意。
朱微也觉出乐之扬注视自己，俏脸泛红，怕他癫狂发作，侧过莲瓣俏脸，默默注视楠木柱子上雕刻的五爪金龙。
宁王手持一叠乐谱，招呼众人坐下，笑嘻嘻说道：“各位初试辛苦，至于复试，倒也简单，只要把小王写的这支曲子演奏一遍就行。”一面说，一面将手中的曲谱分发众人。
乐之扬接过一瞧，倒吸一口冷气。谱上是一曲《平沙落雁》，曲目并不出奇，可是宁王改写以后，一支曲子里旋律环环相套、不断重复来回，这也罢了，要命的是旋律的“均”（按：现代音乐里的‘八度’的古称）也不相同，忽高忽低，变化激烈。要知道，同样一段旋律，高音低音演奏起来决不相同，更别说忽高忽低、恣意转调，稍一不慎，就会破音断弦，纵然勉强演奏，也难免音律不谐、荒腔走板。
是以古代曲目，转调者少，定调者多，激烈者少，悠扬者多，只要定下基调，乐曲限于一均之内，大可以平平顺顺地演奏下去。当日乐韶凤教授乐之扬乐理，说到此节，长声哀叹：“转调之难，千古第一！”演奏乐器要想尽善尽美，旋宫转调实为古今第一难题，至于何以如此艰难，乐韶凤也是支吾其词，无法详尽解释。
乐之扬一生行事，任天而动，乐韶凤都不明白，他也就一带而过，故此拿了这一份乐谱，顿觉掌心出汗、背脊冰凉，细细一数，短短一支曲子，转调的地方涵盖各均，竟有三十六处之多。在行家看来，这三十多处转调，就是三十六个陷阱，一步踏入，万劫不复。
乐之扬越看越觉头疼，转眼看去，其他人也是一脸苦相，纵如朱微与冲大师，也是各各皱眉，只有落羽生一副老样子，孤高冷漠，不见忧喜。
宁王望着众人，心中暗暗得意，他自幼酷好音乐，自诩天下乐器无所不精，但以藩王之尊，不便与民间乐师同场竞技，嘴上不说，内心深以为憾，是以别出心裁，写下这一份稀奇古怪的曲谱，考校天下乐师，若是无人会奏，正好显出他的厉害，当下咳嗽一声，说道：“此间乐器均可使用，谁第一个来？”
半晌无人应答，朱微迟疑一下，怯生生说道：“我来试试。”
乐之扬见她出头，又惊又喜，寻思音律之精，平生所见之人无出小公主之右，如果她也奏不好这一支曲子，那么放眼世间，怕也无人可以演奏得来。
朱微走到乐器前，想了又想，拿起一面琵琶。乐之扬暗暗叫好，他是吹笛的大行家，深知自古转调，管乐最难，好比一支笛子，管径不同，长度有别，吹出的声音也大不一样。弦乐则不同，以指按弦，可以限定弦长，一般说来，弦越短，音越高，弦越长，音乐低。低音好弹，高音不易，琵琶弦短，指法万变，可高可低，弦乐之中音域最广，转调也最为容易。《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨”，形容其声之高；“小弦切切如私语”，形容其音之低，又云：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”形容高低二均之间急速转换，故而要弹宁王这一曲，首选非琵琶莫属。
果不其然，朱微一路弹来，多处转折履险如夷，只是稍嫌滞涩，不够流畅自如。弹到中段，转调渐快，稍有不谐，而后调子越转越高，仿佛插天绝岭、藐不可及，朱微的指法渐趋散乱，仗着绝妙技巧，勉强维持到末尾，突然铮的一声，弦断音绝，断弦割破指尖，登时鲜血四溅。
乐之扬望见鲜血，心子一紧，朱微却是一脸茫然，皱眉望着断弦琵琶，将受伤的指尖放在口中吮吸，神态娇憨可人。
宁王瞧着朱微，欲言又止，忽地咳嗽一声，问道：“那个……奏完了么？”
“完了。”朱微小声回答，目光不离琵琶，“我只是想，最后的轮指再慢一点儿就好了……”忽觉气氛有异，抬头一看，兄长神气古怪，恍然想起没有变声，回头再瞧，人人望着她一脸惊奇。
这一来，任是一个蠢材，也看出她女扮男装。朱微闹了个大红脸，低头退到角落，眼望脚尖，头也抬不起来。
乐之扬暗暗好笑，朱微长居幽宫，性子天真，让她弄虚作假，实在勉为其难，回想起当日小公主为他哄骗朱元璋的情形，女儿娇态历历如昨，乐之扬回味久之，不觉心怀激荡。
朱微开了头，其他人也硬着头皮上场，或选古筝，或选琵琶，以朱微之能，尚且未尽全功，别的乐师都不如她，顶多弹到中段，要么琴弦断绝，要么无以为继。不过几炷香的工夫，就有六人败下阵来，只剩下冲大师、乐之扬和落羽生三个。
冲大师盯着乐谱，始终沉吟不决。乐之扬见他迟迟不动，心想难免出丑，早出早了，正要上前，忽觉落羽生勾住他的手腕。
乐之扬不解其意，掉头望去，落羽生神情木然，看不出他心中所想。这时忽听冲大师笑道：“也罢，世无双全之法，和尚勉为其难。”将乐谱一丢，拿起一面琵琶，闭上双眼，信手弹奏起来。
他弹得极快，途中稍有滞涩，立刻履险如夷，音声越来越高，繁音纷纭，变化万方，到了关隘凶险之处，十指变化之快，肉眼几乎无法辨识，只听琵琶声响，似有十余只手同时拨弄琴弦。
乐之扬耳力聪灵，听出冲大师转调时并非十分流畅，但因琵琶声太过激烈，高音压住低音，将这些瑕疵尽数掩盖，若非乐道行家，决计听不出来。冲大师一面妙手迭出、巧度难关，一面穷尽心思，掩盖转调过失，一心二用，始终不曾技穷受困。乐之扬虽觉他的手段流于霸道，可也暗暗有些佩服，只是想不明白，如此拨弄之下，琵琶四根琴弦为何能够承受，换了自己，早就断弦罢手了。
冲大师狂飙疾进，仿佛马蹄踏雪、将军夜猎，以狂暴之势横扫四野，一口气弹完整支曲子，雪白的面孔如染胭脂，胸口上下起伏，竟在微微喘气。乐之扬不胜惊讶，大和尚的本事他多次领教，力拽奔马，只手伏牛，神力无穷无尽，从无衰竭之兆，如今为了一支曲子流露疲态，真是前所未有的怪事。
诧异间，冲大师张开双眼，右手放开琵琶，咔，琵琶上出现一丝裂纹，紧跟着咔咔咔连声脆响，裂纹四向蔓延，眨眼之间，琵琶四分五裂，化为一堆碎片。
众人发出一片惊呼，冲大师望着碎片，眉头紧皱，似乎不大满意。宁王呆了呆，拍手笑道：“好手段，佩服，佩服。”冲大师回过神来，合十道：“坏了殿下的好琵琶，罪过罪过。”
“不然。”宁王摆手笑道，“名马送烈士，宝剑赠英雄，琵琶虽好，也得有人会弹，本王若是这一面琵琶，与其挂在墙上沾惹灰尘，还不如落在大师手里，尽情演奏一曲，粉身碎骨也是心甘情愿。”
众人听了这话，又好笑又惊奇，心想这位王爷天生龙种、百事餍足，说到音乐却有几分痴气，当今圣上素以严苛著称，生子如此，真是一桩奇事。
冲大师退下，乐之扬看看四周，正要上前，落羽生拍了拍他的手背，忽道：“我先来！”顿了顿又说，“你用心看，用心听，我所说所为，半点儿不要遗漏。”
乐之扬不解其意，心中怪讶，可是自从听了《终成灰土之曲》，他对落羽生只有佩服，当下点了点头。
落羽生漫步出列，弯下腰，拈起一枚琵琶碎片，审视一下说道：“大和尚，你的音乐不怎么样，武功也还差得远。”
冲大师脸色一变，笑道：“先生何出此言？”
落羽生扫他一眼，淡淡说道：“大金刚神力是无相之法，能大能小、可有可无，以无相入有相，以有相为诸相，藏天地于芥子，化微尘为宇宙，故能坚牢器物、舍短就长，化腐朽为神奇。正所谓以无观有、万物尽有，以无观我，本无一物，你不通无相之道，妄用无相之法，未入无我之境，妄图驾驭万物，一叶障目，不见本来，殊不知，飘风不终朝，骤雨不终日，乐道即是天道，天道守恒，又岂是狂风骤雨可以遮蔽得了的？”
低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心。乐之扬心意松弛、神采飞扬，目光流转，忍不住又向台下看去，但见朱微的神情也缓和下来，嘴角浮现笑意，冲他微微点头。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情意绵绵，温柔入骨，呜呜咽咽，仿佛倾诉衷肠。一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞扬而出，活泼泼有如一只小鸟，翩翩然飞入朱微心里。
少女情波荡漾，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮自醉，呆呆望着台上少年，忘了今夕何夕，不知身在何方。
箫声连接二人，曲中之意也只有二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿中，长夜冷冷，琴笛交鸣，小儿女目光交融，无声诉说心中爱意。不知不觉，乐之扬人箫合一，注视朱微的双眼，身子忽软忽暖，直要当场化去。
正觉喜乐，一个年轻男子穿过禁军圆阵，快步走到沉香轿前，向宁国公主问候一声，转过身来，笑嘻嘻看着朱微。朱微注目台上，一无所觉，男子皱了皱眉头，凑近小公主的耳轮，轻轻说了一句。
朱微一惊回头，看见男子，登时红透耳根，扭头想要避开，男子不识趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
这男子正是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩无比。他苦恋朱微，历经艰辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，纵然费尽心机也难得看她一眼，姓耿的小子无德无能，仗着功臣后裔，乘龙引凤，轻易迎娶公主，世间不平之事莫过于此。
他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来。朱微应声抬头，眼里闪过一丝诧异。两人四目相对，乐之扬心酸难抑，几乎流下泪来，再看耿璇，玉树临风，相貌不俗，与朱微并肩站立，宛然天造地设的一对璧人。乐之扬的心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，远离者也各各皱眉。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇有些惊讶，伸手拉住她的衣袖。这情形落入乐之扬眼里，他的胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股洪流钻入箫孔，啪，箫声喑哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹呆呆出神。观众们也是交头接耳，悄悄议论这一桩怪事。世上吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。
噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里。乐之扬打开一瞧，脸色微变，纸上墨汁淋漓，写了一行大字：“再胡闹，要你脑袋！”字体大开大合，势如快剑长戟，不过寥寥数字，杀气已是破纸而出。
乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的手迹，纸上墨迹未干，分明刚刚写成，如此看来，老皇帝就在左近。乐之扬心跳加快，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。
乐之扬禁不住胡乱猜测：朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此番亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。
天子无小事，一次小小比试，竟然牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，区区一张字条，已经判了乐之扬的生死。
时值九月，天高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。
乐之扬心如刀割，寻思：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲……还会生出一群儿女……人心易变，她有了儿女，过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”
他自怜自伤，恨不得大哭一场，可转念一想，忽又愤激起来：“死也好，活也罢，全都不过如此。他妈的，朱元璋说我胡闹，我就闹一个样子给你瞧瞧。”
意想及此，他生出一股傲气，硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头发紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，音律一丝不乱，钟声悠扬悦耳，比起钟槌敲打还要连贯。更妙的是，乐之扬出腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，配合无间，巧妙之极。
一时间，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点准确，出腿时机诡谲，配合钟槌敲打，仿佛堂堂之阵突出奇兵，衍生出许多难以言喻的变化。
自古演奏编钟，冲和精准，古意盎然，可是有得有失，有了多少古意，就有了多少古板。乐之扬这么一闹，钟声里凭空多出一股活力，曲调为之一变，在在打动人心。乐之扬应和钟声，窜高伏低，无意中又用上“灵舞”功夫，暗合“止戈五律”，姿态曼妙，风流不拘，不止观众眉花眼笑，一叠声叫好，朱微看在眼里，也觉心旷神怡，呆呆望着乐之扬，忘了身边还有一个可憎可厌的俗物。
李景隆瞧了一会儿，忽地皱眉道：“奇怪……”
“奇怪什么？用脚敲钟么？”梅殷望着台上微笑不已，“这个道灵仙长，真是一位惫懒人物。”
“不是！”李景隆摇了摇头，手指台上，“无论他横踹竖踢，架子上的编钟都纹丝不动，既然这样，为何还能发出钟声？”
梅殷仔细一瞧，果如李景隆所说，不由啧啧称奇：“果然奇怪，待会儿仙长下来，可要好好问问。”
“这个不难解释。”宁王徐徐开口，“仙长武功高明，出腿时劲力一发便收，编钟来不及晃动，内劲已经贯注铜钟，铜钟由是振动发声，却非人眼所能看见。”
梅、李二人均感惊讶，梅殷呆了呆，抚掌笑道：“我几乎儿忘了，殿下和仙长同为老神仙的高足，老神仙武功盖世，殿下当然也是武学上的大行家。”
“不敢当。”宁王摇头苦笑，“我一向不精此道，老神仙的弟子里最不成器。”
“殿下太谦了。”李景隆笑道，“说起来，这敲钟的腿法也是老神仙的绝技？”
宁王皱眉不答，望着台上迟疑道：“这一路腿法……不像是太昊谷的武功。”目光一转，看向落羽生，“老先生……”
落羽生应声回头，宁王陡然醒悟，自嘲自笑，连连摆手，心想：“我真糊涂了！这老人弱不禁风，哪儿又懂什么武功？”
当，钟声长鸣，余韵悠悠，乐之扬一曲终了，身子犹在半空，飞鸟似的盘旋两圈，方才飘然落下。他笑嘻嘻地拱手行礼，观众哄然叫好，只听沙沙沙一阵急响，竹亭中先后送出三个“甲”字。众人见了，又是连声叫好。
乐之扬本意胡闹，谁知这一通闹下来，不但奏完了曲目，还得一个“上甲”，兴奋之余，也觉不可思议，咧嘴憨笑，满脸通红。
“不妥。”宁王连连摇头，“这算什么编钟？敲得乱七八糟，简直岂有此理。”
落羽生头也不回，冷冷说道，“只听不看，也无不可！”
宁王一时默然，乐之扬技法古怪、不合正道，音律上却一丝不苟，精奇微妙之处，远非钟槌所能展现。竹亭中的评判只听音乐，看不见他如何敲钟，给出“上甲”也不足为奇
这时鼓声又起，宁王打起精神，抬头望去。乐之扬一如冲大师，不用鼓槌，乱拳击鼓，只不过大和尚仪态端庄、法度严谨，羯鼓横于腰腹，上身稳如磐石，双手狂如飘风急雨，如此动静相得、刚柔并济，纵是赤手空拳，依然冠绝群伦。
到了乐之扬这里，羯鼓成了一件玩具，一会儿抛到空中，一会儿搂在怀里，忽而掌拍，忽而拳击，忽而屈指乱弹，忽而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他上下翻飞，乍一看，与其说击鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上脚上、头上肩上，又如一个涂了鳔胶的气逑，死死黏住他的身子不放。玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说击鼓，不若说是杂耍。
众人目定口呆，只觉有生以来，从未见过如此神技，台下一片沉寂，连喝彩声也没了，人人屏息观望，害怕稍稍喘一口气儿，那一面羯鼓就会砰然坠地。
宁王越看越不自在，掉头怒道：“落先生，你见过这种打鼓的法子么？”
“以前没有……”落羽生停顿一下，悠悠叹道，“如今有了！”
话音才落，乐之扬翻身跳起、一脚踢出，咚，羯鼓越过一众人等，狠狠砸中耿璇的面门。耿璇惨哼一声，仰天倒下。
禁军们慌了神，七手八脚地搀起耿璇，那小子满脸是血，已然昏了过去。朱微见他狼狈模样，又吃惊，又好笑，只是碍于礼数，不好笑出声来，抿嘴苦忍笑意，一张俏脸憋得通红。
耿炳文分开禁军，三两步赶到近前，看见爱子惨状，回头怒视台上。乐之扬摊开两手，满不在乎，那样子仿佛在说：“不关我事，全怪他运气不好。”
耿柄文更加恼怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声地将耿璇搀扶下去。
竹亭里纸张送出，又是三个“甲”字，观众一片哗然，均想乐之扬失手丢了羯鼓，何以还能得到高分。外行不知根底，行家却是心知肚明，乐之扬动作古怪，音律精整，最后一击正合尾音，由此看来，羯鼓伤人并非失手，根本就是故意为之。有乐师偷偷告诉耿炳文，耿炳文气急败坏，不时看向台上，两眼似要喷出火来。
到了这个地步，乐之扬索性胡闹到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，拢捻挑抹，轮指拨弦，大好的琵琶到他手里，成了耕田的锄头、烧火的木棍，横着弹，竖着弹，抱着弹，抡着弹，颠三倒四，翻来覆去，姿态花样百出，音律丝毫不乱，弹到精妙之处，势如大江大河一泻千里，又似一团火焰在圆台上翻滚燃烧。
如此乱弹琵琶，行家嗤之以鼻，观众们却听得入迷、看得过瘾，直觉夫子庙的杂耍也不过如此，好事的伴随琵琶之声，各各击掌跺脚，如中疯魔一般。
乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手挑拨琴弦，手挥目送，仪态风流。众人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当古人妙想天开，万不想真有如此神技。”
宁王大皱眉头，回头看向落羽生，后者注目台上，神情木然，不见喜怒。
乐之扬忽正忽反地弹了一阵，曲终音绝，袖手伫立。竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。
乐之扬只求畅快，这么胡闹一通，能得一甲已是侥幸。当下笑了笑，丢下琵琶，注目台下，忽见沉香轿边空荡荡的，朱微不知去向。他心头一空，呆在当场，直到石磬响起，另有乐师登台，方才无可奈何地退了下去。
回到宁王身边，众人都来道贺。乐之扬心念朱微下落，神思不属，随口应答，众人见他意兴怏怏，只觉奇怪，可也只当他忧心胜负、情有可原。
又比了数人，日过中天，午时将尽，三十多名乐师全都演奏完毕。排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬仅排第七，但也总算进入复试。东宫的人都来道贺，至于道贺的心情，忧愁悲喜，只有当事人自己明白。
禁军拿出米钱，百姓排队受领，王公贵戚进宫面圣贺寿。初试胜者跟随太监进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。
乐之扬始终留意，胜者只有九人，朱微不在其中，其他人也察觉到这一点，东张西望，神色迷惑。乐之扬心里，“乐道大会”上取胜百次，也比不上看见小公主一眼，朱微不在，他也如失魂魄，珍馐美味如同嚼蜡，御酒陈酿也淡如白水。
“道灵仙长。”冲大师不知何时坐到乐之扬身边，乐之扬应声回头，望着他如见活鬼：“你在这儿干吗？”
冲大师正襟危坐，逍遥享用桌上素斋，口中笑道：“仙长似乎有些心事？”乐之扬哼了一声，懒得回答。
“少了一个人。”冲大师扫视四周，随口说道。
乐之扬心头一沉，故作镇定，目不斜视，拈起筷子慢慢用饭。
“窈窕淑女，君子好逑。”冲大师仿佛自言自语，“那一位杨若男要是卸去男妆，倒是一个难得的美人。”
“你说什么鬼话？”乐之扬口气冰冷，“我一句也听不明白。”
“不明白才对。”冲大师笑了笑，“自古多情空余恨，又有几个人能明白？”
乐之扬的心子突突狂跳，他瞒得过别人，瞒不过冲大师的贼眼。大和尚奸诈如鬼，不但看出朱微是女非男，还看出乐之扬和她的私情，若让他知道朱微的身份，岂不又送给他一个老大的把柄。
乐之扬心中烦恼，冷冷说道：“你别高兴得太早，待会儿见了冷玄，当心他扒了你的狐狸皮。”
冲大师冷冷道：“他不敢！”
“为什么？”乐之扬心中怪讶，“你有他的把柄？”
冲大师笑而不答，乐之扬追问：“你参加‘乐道大会’，究竟有什么阴谋？”
“出家之人，能有什么阴谋？”冲大师笑容和气，“贫僧雅好音律，以乐会友罢了。”
“呸！”乐之扬轻轻啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不妥，偷看冲大师一眼。后者神色自若，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”
乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，势如孤峰独岳，拒人于千里之外。他半闭双眼，静坐无言，至于满桌珍馐，更是从未动过。
乐之扬见他不吃不喝，微感讶异，点头道：“我认得他，你问这个干吗？”
“是么？”冲大师注目老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”
“秃驴不拉磨，偏爱捉耗子！”乐之扬心中烦恼，“他吃不吃关你什么事？”
冲大师摇头：“风起于青萍之末，世间万象纷纭，处处留心皆是学问。”
“行了行了。”乐之扬不耐道，“长篇大论，你到底要说什么？”
“非常之人，必有反常之事！”冲大师略一停顿，“你可记得，齐王向这老者挑衅，突然中风发昏。那时我只当你出手暗算，事后仔细一想，齐王昏倒，谁更有利，自然是这个老头儿了。若不是你多管闲事，那就是这老人动的手。”
乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不可能，他隔得太远……”
“天底下尽有能人！”冲大师微微一笑，“据我所知，如此隔空伤人，有好几位高手可以办到。”
乐之扬将信将疑，寻思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。”又看落羽生一眼，老人目光转动，似乎看向这边，乐之扬心头一动：“难道他能听见我们说话？”意想及此，心中大为动摇。
忽听冲大师又说：“炼气之人，辟谷不食本是常事，至于武功如何，我一试便知。”
“怎么……”乐之扬话没说完，一个老太监进来，尖声叫道：“时辰已到，请各位移玉趾前往太和殿。”
众乐师收拾起身，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛附近，他忽然放慢步子，退到落羽生身边。
乐之扬心叫不好，来不及阻拦。冲大师出脚如电，横在落羽生脚前。落羽生脚下一乱，一个踉跄向前急冲，猛地绊到门槛，整个儿向前飞出。
乐之扬就在门外，想也不想，伸手抓住落羽生的左胁，右脚一勾，化解跌势，手腕再翻，硬生生将他扶正。谁知冲大师暗劲不退，仍是不断涌来，乐之扬忙运“抚琴掌”，连推带送，用了数种手法，方才化解了这一股暗劲。
落羽生跌而复起，怔怔站在当场，面皮发红，两眼发直。
冲大师出脚之快，星芒电闪不足形容，除了乐之扬，无人看见他如何动作，都只当落羽生绊到门槛上自行摔倒。只有乐之扬明白，冲大师断定落羽生身怀奇功，不用真力逼不出他的深浅，一旦出手相试，力道非同小可，远非寻常人所能承受。冲大师事先知会乐之扬，正是知道他仁侠性情，不会袖手不管，有他守在门外，即便用力过猛，也不会闹出人命。
乐之扬扶着老人，着手处肌肉绵软，韧劲全无，但凡习武之人，骤然遭遇变故，势必浑身蓄力、筋肉绷紧，内家高手轻轻一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。落羽生这个模样，分明就是不会武功的常人。
乐之扬心中恼怒，狠狠瞪了冲大师一眼。冲大师自知走眼，双眉紧锁，凤眼中透出一丝迷惑。
落羽生年事已高，这么忽上忽下，闹得头晕眼花，步子也是踉跄不稳。乐之扬热心快肠，索性搀扶他前行，落羽生心中感激，冲他微微点头。
到了太和殿，龙椅空出，阶下摆放若干乐器。宁王换了朝服，袍服上蛟龙纠缠、锦绣堆叠，尽管煊赫华贵，乐之扬也视如不见，只是呆呆地望着一旁的朱微。
小公主高冠青衫，袖手独立，纵是男儿打扮，可也仪态娉婷、神情婉约。乐之扬再见佳人，心花怒放，仔细打量朱微，见她神情倦怠，细眉轻锁，杏眼里隐含一丝愁意。
朱微也觉出乐之扬注视自己，俏脸泛红，怕他癫狂发作，侧过莲瓣俏脸，默默注视楠木柱子上雕刻的五爪金龙。
宁王手持一叠乐谱，招呼众人坐下，笑嘻嘻说道：“各位初试辛苦，至于复试，倒也简单，只要把小王写的这支曲子演奏一遍就行。”一面说，一面将手中的曲谱分发众人。
乐之扬接过一瞧，倒吸一口冷气。谱上是一曲《平沙落雁》，曲目并不出奇，可是宁王改写以后，一支曲子里旋律环环相套、不断重复来回，这也罢了，要命的是旋律的“均”（按：现代音乐里的‘八度’的古称）也不相同，忽高忽低，变化激烈。要知道，同样一段旋律，高音低音演奏起来决不相同，更别说忽高忽低、恣意转调，稍一不慎，就会破音断弦，纵然勉强演奏，也难免音律不谐、荒腔走板。
是以古代曲目，转调者少，定调者多，激烈者少，悠扬者多，只要定下基调，乐曲限于一均之内，大可以平平顺顺地演奏下去。当日乐韶凤教授乐之扬乐理，说到此节，长声哀叹：“转调之难，千古第一！”演奏乐器要想尽善尽美，旋宫转调实为古今第一难题，至于何以如此艰难，乐韶凤也是支吾其词，无法详尽解释。
乐之扬一生行事，任天而动，乐韶凤都不明白，他也就一带而过，故此拿了这一份乐谱，顿觉掌心出汗、背脊冰凉，细细一数，短短一支曲子，转调的地方涵盖各均，竟有三十六处之多。在行家看来，这三十多处转调，就是三十六个陷阱，一步踏入，万劫不复。
乐之扬越看越觉头疼，转眼看去，其他人也是一脸苦相，纵如朱微与冲大师，也是各各皱眉，只有落羽生一副老样子，孤高冷漠，不见忧喜。
宁王望着众人，心中暗暗得意，他自幼酷好音乐，自诩天下乐器无所不精，但以藩王之尊，不便与民间乐师同场竞技，嘴上不说，内心深以为憾，是以别出心裁，写下这一份稀奇古怪的曲谱，考校天下乐师，若是无人会奏，正好显出他的厉害，当下咳嗽一声，说道：“此间乐器均可使用，谁第一个来？”
半晌无人应答，朱微迟疑一下，怯生生说道：“我来试试。”
乐之扬见她出头，又惊又喜，寻思音律之精，平生所见之人无出小公主之右，如果她也奏不好这一支曲子，那么放眼世间，怕也无人可以演奏得来。
朱微走到乐器前，想了又想，拿起一面琵琶。乐之扬暗暗叫好，他是吹笛的大行家，深知自古转调，管乐最难，好比一支笛子，管径不同，长度有别，吹出的声音也大不一样。弦乐则不同，以指按弦，可以限定弦长，一般说来，弦越短，音越高，弦越长，音乐低。低音好弹，高音不易，琵琶弦短，指法万变，可高可低，弦乐之中音域最广，转调也最为容易。《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨”，形容其声之高；“小弦切切如私语”，形容其音之低，又云：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”形容高低二均之间急速转换，故而要弹宁王这一曲，首选非琵琶莫属。
果不其然，朱微一路弹来，多处转折履险如夷，只是稍嫌滞涩，不够流畅自如。弹到中段，转调渐快，稍有不谐，而后调子越转越高，仿佛插天绝岭、藐不可及，朱微的指法渐趋散乱，仗着绝妙技巧，勉强维持到末尾，突然铮的一声，弦断音绝，断弦割破指尖，登时鲜血四溅。
乐之扬望见鲜血，心子一紧，朱微却是一脸茫然，皱眉望着断弦琵琶，将受伤的指尖放在口中吮吸，神态娇憨可人。
宁王瞧着朱微，欲言又止，忽地咳嗽一声，问道：“那个……奏完了么？”
“完了。”朱微小声回答，目光不离琵琶，“我只是想，最后的轮指再慢一点儿就好了……”忽觉气氛有异，抬头一看，兄长神气古怪，恍然想起没有变声，回头再瞧，人人望着她一脸惊奇。
这一来，任是一个蠢材，也看出她女扮男装。朱微闹了个大红脸，低头退到角落，眼望脚尖，头也抬不起来。
乐之扬暗暗好笑，朱微长居幽宫，性子天真，让她弄虚作假，实在勉为其难，回想起当日小公主为他哄骗朱元璋的情形，女儿娇态历历如昨，乐之扬回味久之，不觉心怀激荡。
朱微开了头，其他人也硬着头皮上场，或选古筝，或选琵琶，以朱微之能，尚且未尽全功，别的乐师都不如她，顶多弹到中段，要么琴弦断绝，要么无以为继。不过几炷香的工夫，就有六人败下阵来，只剩下冲大师、乐之扬和落羽生三个。
冲大师盯着乐谱，始终沉吟不决。乐之扬见他迟迟不动，心想难免出丑，早出早了，正要上前，忽觉落羽生勾住他的手腕。
乐之扬不解其意，掉头望去，落羽生神情木然，看不出他心中所想。这时忽听冲大师笑道：“也罢，世无双全之法，和尚勉为其难。”将乐谱一丢，拿起一面琵琶，闭上双眼，信手弹奏起来。
他弹得极快，途中稍有滞涩，立刻履险如夷，音声越来越高，繁音纷纭，变化万方，到了关隘凶险之处，十指变化之快，肉眼几乎无法辨识，只听琵琶声响，似有十余只手同时拨弄琴弦。
乐之扬耳力聪灵，听出冲大师转调时并非十分流畅，但因琵琶声太过激烈，高音压住低音，将这些瑕疵尽数掩盖，若非乐道行家，决计听不出来。冲大师一面妙手迭出、巧度难关，一面穷尽心思，掩盖转调过失，一心二用，始终不曾技穷受困。乐之扬虽觉他的手段流于霸道，可也暗暗有些佩服，只是想不明白，如此拨弄之下，琵琶四根琴弦为何能够承受，换了自己，早就断弦罢手了。
冲大师狂飙疾进，仿佛马蹄踏雪、将军夜猎，以狂暴之势横扫四野，一口气弹完整支曲子，雪白的面孔如染胭脂，胸口上下起伏，竟在微微喘气。乐之扬不胜惊讶，大和尚的本事他多次领教，力拽奔马，只手伏牛，神力无穷无尽，从无衰竭之兆，如今为了一支曲子流露疲态，真是前所未有的怪事。
诧异间，冲大师张开双眼，右手放开琵琶，咔，琵琶上出现一丝裂纹，紧跟着咔咔咔连声脆响，裂纹四向蔓延，眨眼之间，琵琶四分五裂，化为一堆碎片。
众人发出一片惊呼，冲大师望着碎片，眉头紧皱，似乎不大满意。宁王呆了呆，拍手笑道：“好手段，佩服，佩服。”冲大师回过神来，合十道：“坏了殿下的好琵琶，罪过罪过。”
“不然。”宁王摆手笑道，“名马送烈士，宝剑赠英雄，琵琶虽好，也得有人会弹，本王若是这一面琵琶，与其挂在墙上沾惹灰尘，还不如落在大师手里，尽情演奏一曲，粉身碎骨也是心甘情愿。”
众人听了这话，又好笑又惊奇，心想这位王爷天生龙种、百事餍足，说到音乐却有几分痴气，当今圣上素以严苛著称，生子如此，真是一桩奇事。
冲大师退下，乐之扬看看四周，正要上前，落羽生拍了拍他的手背，忽道：“我先来！”顿了顿又说，“你用心看，用心听，我所说所为，半点儿不要遗漏。”
乐之扬不解其意，心中怪讶，可是自从听了《终成灰土之曲》，他对落羽生只有佩服，当下点了点头。
落羽生漫步出列，弯下腰，拈起一枚琵琶碎片，审视一下说道：“大和尚，你的音乐不怎么样，武功也还差得远。”
冲大师脸色一变，笑道：“先生何出此言？”
落羽生扫他一眼，淡淡说道：“大金刚神力是无相之法，能大能小、可有可无，以无相入有相，以有相为诸相，藏天地于芥子，化微尘为宇宙，故能坚牢器物、舍短就长，化腐朽为神奇。正所谓以无观有、万物尽有，以无观我，本无一物，你不通无相之道，妄用无相之法，未入无我之境，妄图驾驭万物，一叶障目，不见本来，殊不知，飘风不终朝，骤雨不终日，乐道即是天道，天道守恒，又岂是狂风骤雨可以遮蔽得了的？”
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