第二十七章 无处话凄凉（上）
后来的事，如懿便不能知了。她总在寂寂的光阴里想起永琪曾经天真无邪的笑靥，他在她膝下长成的每一件细微琐事。那是她未能保全的他的纯真，毕生的大憾。而永璂，不知他的来日，又是如何。庭院深锁，再无人轻易打扰，连鸟雀亦知趣，不来打搅这沉寂深宫。佛堂外的日影每一日朝升暮落，循环往复。虽然单调，却也让人觉得安稳。这般日复一日，光阴迅疾，飞曳无声，走得清冷、寂静。
天气渐渐热起来，到了七月里，紫禁城的暑气一浪接着一浪。太阳一出来，过不了一个时辰地皮儿都烫了。这时节连御花园的花花草草都晒得蔫蔫的，唯有永寿宫里的石榴开得如火如荼，仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩，几乎要迷了人的眼睛。
一溜儿的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金砖墁地，纤尘不染，唯觉金灿灿的日光洒下，连永寿宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
嬿婉坐在西暖阁的榻上，一屋子莺莺燕燕围着，极是热闹。虽是刚产下十七阿哥不久，嬿婉倒丝毫不见胖，反而神光明艳，更甚于一班新入宫的年轻嫔妃。她见众人只是围着自己，略略咳了一声，轻笑道：“天气这么热，难为了妹妹们还晨昏过来请安，倒叫本宫生受不起。”
她一说话，众人都静了下来。为首的庆妃资历最长，便先笑道：“皇贵妃主理六宫，位同副后，咱们来请安本是应该的。何况皇贵妃刚诞育了十七阿哥，咱们姐妹怎么说也要来给皇贵妃道喜的。”
晋嫔亦道：“天气热怕什么，规矩总是要守的。再说，咱们也想看看十七阿哥呢。”
庆妃满脸艳羡，“听说皇上隆恩，准许皇贵妃亲自养育十七阿哥不说，还定是每日都要来看十七阿哥的。”
晋嫔笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了庆妃一眼，“皇贵妃荣宠，自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑：“晋嫔妹妹说笑了。皇上许本宫亲自抚养十七阿哥，不过是因为本宫除了料理后宫琐事外也是闲着，所以让本宫带着孩子打发时间罢了。”
晋嫔忙笑道：“皇贵妃执掌六宫每日辛苦，哪里会闲着，到底是皇上体恤娘娘和十七阿哥母子情深，不忍叫娘娘母子分离罢了。”
几位贵人亦笑：“可不是？听说十七阿哥十分可爱，皇上都喜欢得不得了呢，口里心里都是念着。”
嬿婉微笑：“乳娘，既然各位小主都来了，把十七阿哥抱出来，见见各位吧。”
一时乳母抱了十七阿哥出来，十七阿哥犹自睡着，大红夹银丝薄被裹着小小白胖的身子，一身小衣裳上用金线绣着富贵长命连身纹案，蹬了双虎头鞋。小阿哥胎发间凑出两个可爱的旋涡，粉嘟嘟的小脸泛着娇红，睡得正香。
庆妃将一枚金镶玉锁放在婴儿胸前，笑道：“这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁，妹妹想着，这样的爱物儿总是要给最有福气的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭饱满，地阁方圆，最是有福气的，若皇贵妃不嫌弃，就收下妹妹一点心意。”
嬿婉满脸含笑，“既是妹妹的心意，本宫却之不恭了。”
庆妃见嬿婉收下，笑得如花朵儿一般。香见坐在一旁，冷冷道：“皇贵妃的孩子自然是有福气的。只是皇上的嫡子十二阿哥在，谁的福气都是比不上的。”
嬿婉正得意间，一瓢冷水兜头浇下，微微不豫。只碍着容嫔深沐恩宠，连皇帝也格外厚待，却也含笑不语。
晋嫔却不服气，冷笑了一声道：“皇上建了宝月楼给容嫔住着，一应都是按着寒部的规矩来，难怪容嫔你到了今日还分不清咱们的礼数。乌拉那拉氏既然断发被囚，被皇上褫夺了一切封号、册书，形同废后，她的儿子怎么还能算嫡子？放着从前已故的两位太子爷不说，自然是皇贵妃的阿哥最贵重最有福气了。”
香见神色清冷，看也不看她一眼，只缓缓道：“你也知道是形同被废，那就是还没有废后了。皇上一日没下废后的诏书，翊坤宫主子就一日还是皇后，十二阿哥也是名正言顺的嫡子。”
晋嫔笑道：“皇上既然把乌拉那拉氏关在了翊坤宫再不相见，废后也是迟早的事了。”她一脸恭维看着嬿婉，喜滋滋道，“皇贵妃儿女双全，个个都得皇上的欢心，可见皇贵妃的福气在后头呢。嫔妾听说翊坤宫那位病了，怕再熬下去也不长了。”
香见一震，仿佛是不可置信一般，盯着晋嫔道：“你说什么？”
晋嫔看她眼神幽冷如锥，不觉也有些害怕，嘴上却不肯服输：“我说翊坤宫的福薄命短，也不过这几日了。”
嬿婉温言道：“好了，空口白舌说这些话，本宫可受不起，也不敢听。若是传到了皇上耳中，还以为后宫妄议，只怕要怪罪，妹妹们还是别说了。”
香见霍地站起，蹲了一蹲便算是告退，径自走了。
庆妃皱眉道：“瞧容嫔的样子，这样嚣张，真是半点规矩都不要了。”
嬿婉虽然不悦，面上却依旧微笑温婉，“皇上一向都不与容嫔妹妹讲规矩，也怪不得她。”
晋嫔轻哼一声：“她以为有皇上的宠爱就为所欲为了么？膝下无子便是没福，哪怕是有了子息，也不过和死了的淑嘉皇贵妃一般，上不得台面。”
嬿婉不觉莞尔，忽然瞥见人群中并未有颖妃的身影，口气便有些冷：“怎么？颖妃还没来？”
座中有一二蒙古嫔妃，便解围道：“颖妃娘娘身子不适，所以不来。”
春婵明白自己主子心中的不快，便道：“颖妃小主不来，也总该送七公主来。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟，也该来看看。”
那蒙古嫔妃似笑非笑：“七公主孝顺，听闻颖妃娘娘不适，便要亲自陪伴，不肯前来。想来十七阿哥与七公主一母所生，必定能姐弟连心，一切明白。”
嬿婉胸口一闷，想要说什么，到底忍耐了下去，换作温柔笑意：“那也是。颖妃替本宫养育七公主，着实辛苦。的确得保养好身子才是。”
众人言笑晏晏，再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子，那样天真的笑脸，也抹不去心中的不快。与自己言语对答的不过是蒙古嫔妃中的小小贵人，亦无多少谦卑神色。她们所仰仗的，无非是颖妃。而颖妃为蒙古嫔妃之首，多年来不与自己亲近，对翊坤宫也不过礼数而已，所仗的，不过是蒙古诸部的势力，才能隐隐与自己分庭抗礼。她才能以无子之身居妃位，养公主。
而这家世，正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉轻轻握住了拳头，乌拉那拉氏早已落寞，她这个皇贵妃，必得牢牢握住这后宫权柄，压制诸人，才得安生。她轻轻吐一口气，千辛万苦得来的，怎可再被轻易动摇呢？哪怕是垂死之人，都有东山再起的可能。唯有生息断绝之人，才是最让人放心的。
香见坐在轿辇上，心急如焚，一味催促着抬轿的太监：“快些！快些！”她素来性子冷淡，又不屑与宫中嫔妃来往，今日如此急促，连伺候她多年的阿吉都暗暗纳罕。
阿吉赔笑道：“小主好歹说句话，您急着要去哪里？”
香见直视前方，“翊坤宫。”
阿吉吓了一跳，连忙跪下拦在轿辇前，“小主三思，翊坤宫去不得。”
香见简短道：“去得。”
阿吉仰脸看着她，“皇上说了，去不得。谁去了就陪皇后在里面待着，再出不来了。”
香见看也不看她，示意小太监们放下轿辇，自己走了下来便往前去。阿吉登时吓得呆了，愣了一愣才醒过神来追上去。
香见足下极快，匆匆到了翊坤宫门口，便见门庭紧闭，尘灰满地，心中不由一酸，便伸手去推门。阿吉忙劝道：“小主，没用的。您忘了，这翊坤宫的门是从里头锁住的。”
话音未落，却听“吱呀”一声，沉重的大门发出锈嘎的声音，竟开了细细一条缝。
香见意外之余也顾不得那么多，径自推门而入。阿吉犹豫片刻，忙闪身跟进去，慌慌张张关了大门。香见走进翊坤宫，只见院子里草木茂盛，倒依稀还是旧日的样子。只是四下里寂静异常，在这夏日底下，倒显得格外冷僻。香见心里担忧，便直直往里走，到了殿前，却突然怔住了。原来殿前的石阶下，却是海兰直挺挺跪在那里，身边还跟着一个太医和一个宫女。
香见入宫五六载，见到海兰的时候并不多，只是重大的年节时才在人群里远远地望见一眼，所以也不熟络。海兰也不知跪了多久，身上都被汗湿透了，整个人摇摇欲坠，却只是咬着唇硬挺着。
香见有些不忍，屈膝请了一安道：“愉妃，天气这么热，你这样跪着，当心中暑。”
海兰略略点了点头，眼睛却只望着门口，半分也不肯挪开。她哀哀泣道：“姐姐，你已抱病，为何不让江与彬好好诊治？哪怕病得重了，只要你肯治，也能久些。也省得惢心日日为姐姐病情悬心。”
香见俯下身来，不肯置信，“真的病得那么重么？”她扬声，“皇后，只要你愿意治，我去告诉皇上，皇上再狠心，总会听我的。”
海兰闻声抬首，感泣不已，“是，是，姐姐，皇上会听容嫔的。”她说罢，哀恸不已，“姐姐，你见一见我好不好？永琪已经死了，只剩了我和永璂。姐姐，你若不好好活着，我与永璂还有什么可以寄托？”
里头久久寂寂无声，终于，有女声响起，“海兰，你来看我，是自陷险境之中。真的，不必了。”她的声线温婉而脆薄，“海兰，见与不见，只要你善自保重，彼此就是心安。”
果然，再过了许久，终究还是无人出来。
香见抬头，一小方碧澄的蓝天，被四围宫墙隔出。天上的白云大片大片被朗风吹着，消散得无影无踪，单空余一片孤零零的天空，蓝得空旷而孤独。日影在暗红色的檐下转移，庭院内寂静无声。
香见黯然地想，这个宫里唯一肯对她好些的人，也终究快要离开了吧。
这般自生自灭，与世隔绝。眼见窗外四壁，薜萝凌霄自由无拘地爬了满墙，荫荫含翠。庭院中松桧盆景因着无人修剪，越发茂盛恣意。夹杂着十数建兰，翠紫芸草，青葱郁然。僻冷之地，也有天机活泼。也好，人已无生气，草木生机也是好的。
苍苔深浓，踏足的却是皇贵妃魏嬿婉。她并未带许多人，只有贴身的春婵并几个小宫女，手里捧着各色衣料首饰和日常所用的物品，并一支儿臂粗的雪参，以红锦裹住，供在红纹木盒中。
嬿婉很是客气，像是常来翊坤宫中，极是熟稔。她全然不理会容珮的扬眉怒意，径自在暖阁榻上坐下，软声细语，“听说姐姐病了，我叫人找了支上好的人参来，给姐姐补身。”
嬿婉说话间，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍。浅金桃红二色流云纹滚边，每一滚都夹了玫瑰金丝线，行动间闪闪熠熠，如艳阳高照下灼烈艳艳的金色葵花，炫目动人。她盈盈坐着，鞋尖点着地面，晃着鞋面上拇指大的琥珀，以细细米珠围成日月山川之形。比之足上的华丽，嬿婉严妆而来，云鬓高鬟以碧玺、碎玉累金丝缠成连绵不断的点翠牡丹花钿，映着日光耀目生辉，两侧横一支攒心翡翠七尾凤流苏，凤嘴里衔下长长一串珍珠红宝流苏，更显得无比尊贵艳丽。
如此清艳华贵，嬿婉的唇角却蕴着一丝浅笑，温和有礼，可见这位宠冠六宫的皇贵妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久，懒怠说话。那痨症又是极耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容颜平淡至憔悴。但她还是未失仪容，云髻低绾，一丝不乱，佩素金扁方，五瓣梅花银步摇，发髻上缀以明珠数颗，着玉版白暗纹熟罗袍，绣着一色莲青菱花镶边。她有着沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼轻扬，目光平和。
她并不介怀嬿婉入内以来并未施礼，也的确，她如今的尴尬身份，用什么礼数都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要紧，难为皇贵妃来一趟。”
嬿婉看着她并不因名分的差落，而轻慢自己，心底微涩，无端气馁了三分。她振作神气，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是么？症候既轻，想来也不碍了。那便要恭喜姐姐，皇上定当愿意见到姐姐康健宁和，如春松茂兰。”她顿一顿，似想起什么，轻轻按着自己的胸，不胜柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎么称呼您呢？您没有皇后的册宝，这句娘娘是唤不得了。您年长为尊，我便唤一声姐姐了。”
如懿定定看她一眼，忽而浅浅笑道：“你喜欢唤什么便是什么。”
嬿婉见她不怒不恼，一股暗火腾地跃上心间，娇滴滴举袖掩着红唇道：“也是。姐姐原本贵为皇后，如今皇上收回皇后宝册宝印，也不曾真正废后，这妻不妻妾不妾的，真真是尴尬呢。”
如懿淡淡“呵”一声，“是啊，妻不妻妾不妾的总不成体统，何时皇上会再立皇后呢？”
嬿婉被诘住，见如懿不动声色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或许皇上是故意历练，想让您低个头，或许皇上一高兴，又赏了您皇后的尊荣呢。说来我与姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高点儿，我站得低点儿，都是一样的人。姐妹一场，我替皇上说句体己话，指不定还有来日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇贵妃笑言了，我与皇上，此生都不会再相见。”
“是么？虽然五阿哥盛年早逝，让皇上恼了姐姐，可听进忠说起，七月七日之夜，皇上从长春宫归来，行经翊坤宫，居然驻足片刻，可是姐姐重见天日有望了。”
呵，如懿笑意轻浅，“原来皇贵妃贵步挪动，是为此事。”她轻轻“咦”一声，“皇贵妃身膺无上荣宠，居万人之上，为何此等小事，也要挂怀？”
嬿婉语塞，旋即笑得温和，“皇上旧情难忘，姐姐难道不知？对着孝贤皇后与慧贤皇贵妃，也是如此。”
“皇贵妃所言，是皇上对死去之人恩深义重，对活着的人却不加怜惜么？那么冷落如我，皇贵妃也这般着意么？”如懿抬了抬眼皮，懒懒道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾拥有的，你也全然不失。皇贵妃乃是幸运之人，若还是要对我锱铢必较，实在无谓。”
“不是无谓，是凡事应该周全。这也是当日在姐姐身边，妹妹学得的一点皮毛。”
如懿舒一口气，抬起头静静凝视着嬿婉。她端坐着，嘴边衔着一丝似是而非的笑意，好整以暇地打量着自己。真是看不出，眼前高贵得毫无破绽的女子，竟会是当年小小的宫女，含悲忍辱，一意飞上枝头。
嬿婉大概是不习惯如懿这种看人的目光，便道：“姐姐怎么这么看我？”
如懿和缓微笑，目色澄澈，“看你的神气，想来过得很好。据说你又生了新的孩子，可见宠眷不衰。这个皇贵妃，想是做得顺遂。”
不过两个月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六岁上又得的儿子，疼爱得不知怎么才好。而彼时，嬿婉也逾四十，可见皇帝的宠爱不衰。作为生母，嬿婉自然备受荣宠。
什么都不缺了。宠爱、位分、儿女、荣华和众人艳羡而恭顺的目光。唯一所缺的，只是一个皇后的名位。却偏偏，还落在眼前这个生气全无的女子身上。她如何能不怨，不急？
然而面上，嬿婉却是气定神闲，“瞧姐姐说的，能有什么好不好的？皇上历来新宠不断，旧爱不忘。妹妹我也惯了。对着一个多情的人，最好的办法是什么？我也曾想过斗尽一个又一个女人，消除一个又一个新宠。可是后来我发觉，我耗尽了力气，费尽了心血，斗倒一个女人，只是让另一个女人更快地成为她的新宠。我才明白，对于一个多情的人，要诀便在一个‘多’字。宫里的女人越多，他才会越顾不过来。人人争宠，便没有了专宠。没有了专宠，我的日子便安稳了。所以，我由着宫里的嫔妃们多起来，由着她们争奇斗艳。百花齐放，姹紫嫣红，便没有一枝独秀了。若是为了这些女人跟皇上怄气，那可真真是犯不上了。姐姐说，是不是？”
夏光蓬盛，正当凌霄花季，庭院台阶下的角落不知何时长出了如斯多嫣红浅橘的花朵，婉转攀缘，生出大片大片凝红深翠，如深沉花海，点缀着楼台的寂寞。热烘烘的风熏然而过，长长的花枝轻轻摇曳，那细微的声音，像是春日檐下缠绵的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相欢，唯有自己的一颗心，虚了。到底是无情之人，看得通透。
于是如懿便道：“妹妹想明白这些，那就不止是皇贵妃的境地了。”
嬿婉笑语凌厉，“如今我也算看透了。孝贤皇后对着皇上事事谦和忍让，从不顶撞，结果皇上却觉得她过于端方而失情趣，偏就喜欢姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇后，直率敢言的好处便成了对皇上的不知恭敬，事事冒犯。所以皇上便喜欢我的温柔妩媚、恭顺婉约。连您的闺阁气度、知书通文都比不上我得皇上点拨后才一知半解的温顺机慧。果然妻不如妾妾不如偷了。当然了，我也明白，再怎么得皇上宠爱，都是比不过容嫔的。我心服口服。可容嫔再怎么得宠，也无一儿半女。女人呢，年岁渐长，孩子越多，到底也是依傍。”她一顿，越发亲切温婉，“对了，姐姐的永璂，可一直由愉妃照顾着呢。可惜了愉妃，没了五阿哥，日子就难过了，人也伤心得病歪歪的，不知能否照顾好永璂呢。”
如懿的眼皮轻轻一跳，示意众人下去，方才道：“你终于忍不住，要说你的得意事了，对么？我虽然只见过永琪的侍妾胡氏一次，可那一次她就能咬死了我不放，指我害了永琪。”她鼻尖酸楚，无限叹惋，“真是可惜，宫中的规矩皇子的福晋侧福晋须得进见后妃，而侍妾格格之类地位低微，都无须相见。否则我与愉妃，怎容得此挑拨母子情谊的狐媚女子在侧，日夜蛊惑永琪？”
嬿婉咯咯地笑起来，笑得欢悦而清脆，“永琪这么待姐姐，姐姐还记挂着那个不肖子呢。说来姐姐也真可怜，抚养过的永璜和永琪，一个利用你，一个疏远你。儿女情分淡薄至此，也真是少见。”她十分得意，“姐姐，我和你不一样。我一直以来就十分纯粹，只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微，能有这样的机会来之不易，我不奢求情爱，不渴望家族荣宠，我十分简单地只想做皇上的宠妃，过越来越好的日子。而你呢，有了荣宠想要尊位，有了情爱还奢求尊严和底线。你要知道，身为皇上的女人，身体发肤荣辱生死都是皇上的，你求得越多，想要守护得越多，便越是告诉旁人，你的软肋有多少。我又何尝不知道，永琪也是你的软肋。左右你的儿子是失了皇上欢心，做不成太子了。若永琪在，万一他顾念情分，来日登基带你出去为母后皇太后，那我这个太妃可如何自处？”
“所以，格格胡氏，到底是你的人？”
嬿婉笑意款款，眉目濯濯，“姐姐很想知道胡芸角的来历么？可惜了，那个女孩子的来历已经被我抹得一干二净。她是良家子出身，清白无可挑剔。若不是做得这般干净，凭愉妃的心思，早就疑心了。可是对于姐姐，芸角也算是故人之后了。她本姓田啊。”
“她姓田。”如懿极力思索，“是田嬷嬷，是不是？可她只有一个儿子啊。”
“姐姐真聪明，芸角是田嬷嬷与前夫的女儿，一直在乡间长大。田嬷嬷惨死，与姐姐有脱不了的干系，我便给芸角指了条捷径。断送了永琪和姐姐的母子之情，断送了姐姐的指望。芸角也真是个懂事的孩子，说完了该说的就一头碰死了，死无对证。既全了孝心，也全了忠义。”
恨到极处，身体内的病痛被牵动。如懿剧烈地咳嗽起来，拿绢子掩住，也掩住那咳出的点滴红色的血沫。她喘息着，渐渐定下心神，“那么永琪的附骨疽也脱不了胡芸角的干系吧？”
嬿婉笑吟吟凑近，一张面孔凝脂般白滑，晃悠在眼前，嘴角衔着诡秘而冶艳的笑意，“附骨疽多因风寒湿阻于筋骨，气血凝滞而成。体虚之人露卧风中，或是冷水洗浴后寒湿侵袭，或是房欲之后盖覆单薄，都容易造成此疾。永琪要强，有点病痛也不肯说。他能文能武，更擅骑射，风餐露宿骑马射猎，本就容易得这个病，何况有爱妾在侧，房事之后故意贪凉，病症便会加重。”
如懿怒极，转瞬颜色清淡沉静，一字字清如碎冰，“你做事很周全，越来越缜密。”
嬿婉托着粉杏色的腮，轻裁漫拢的云鬓下，远山含黛的长眉，秋水微盈的漆眸，唇红齿白间缓缓吐出，“姐姐，你和愉妃一向精刮，对永琪的福晋和侧福晋都精挑细选，却不想毁在一个小小侍妾身上。永琪的福晋多是父母之命，未必诚心。我便让芸角到他身边，指点她永琪所爱，自然得宠。有她枕边风吹着，永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐，如今永琪已死，我看你再走不出这翊坤宫了。”
嬿婉说着，环视萧索冷落的翊坤宫，不觉畅快。曾经六宫之主的宫苑，如今冷清衰败至此。哪怕是晴明天气，也充斥着从墙皮和廊柱底下散发出的陈腐气息，上好的紫檀、花梨和桃花芯木搁置久了，都有那种尘灰寥寥的朽木气味。还有门环上兽首的铜气，若无人手厮磨，铜器的气味会近乎于血腥气，令人窒闷。
可她是欢喜的，欢喜里又有疑惧。自己千辛万苦所得的一切，若不能在失败者前炫耀，岂不是衣锦夜行，无人衬托她的快乐。
如懿轻笑，“既然你如此笃定，何必再假惺惺来探视我？分明，心底还是怕的吧？”
嬿婉倒也坦然，“是会怕。怕得来太辛苦，失去却太轻易。怕皇上哪日心念一动，又想起你来。”
如懿瞠目，这样荒谬的念头，也只有富贵闲逸中的人才想得出吧。她摇首，“守得住这个位子一辈子的，固然是尊贵无上的皇后。可若守不住，便也是个下堂弃妇！但你难道不知，如今的我，哪怕是守着皇后这个尊贵无上的名位，也不过就是个下堂弃妇。皇上暂且留了这个名位给我，是顾全他自己的名声罢了。”光阴凝在檐角，迟迟不肯流去。嬿婉有几分难解，如懿却通透，“怎么？你是急着想要拿到这个后位，所以盼着我早些去了吧。我也不妨直言，我已身染痨症，你如愿之日，也不远了。”
嬿婉轻轻“啊哟”一声，捂着心口娇声道：“姐姐，你可千万别死。人活一世，才能看着那些污糟恶心的事儿一件一件应在自己身上，饱受痛心折磨，永远也没个完。活着才好呢，妹妹我盼着您寿比南山哪！”
如懿微微一笑，“活得长久就是福气么？生不如死更是难受。可是皇贵妃，你可从来没赢过我。”
嬿婉得意，“这个妹妹明白。这个世上唯一能赢了你的，不是我，不是香见，也不是孝贤皇后。我们都不是，唯有皇上。要你生，要你死，全在于他。”
如懿明了，亦承认，“是。辗转于一人手心，生死悲喜全由他。当然，你也一样。我倦了，真是倦了。”
嬿婉唇角笑意不减，“是呀，都是皇上定了算的。我赢不了姐姐，可我能借着皇上活得比你久，比你好就成了。我呀，就满足了。”
她说着，笑得花枝轻颤，牵动鬓上花钿，金翠明灭。
也不知笑了多久，嬿婉终于累了。如懿还是那般波澜不惊，如古井深水，沉沉深定。她颇为无趣，拂衣起身，撂下一句话，“若得空，我再来看姐姐。”
待出得宫门，嬿婉扶着春婵的手，才觉出自己两颊酸痛，是刻意笑得久了。她颇有几分惴惴，“乌拉那拉氏依旧活着，只怕皇上对她犹有余情，本宫得想个法子才好。”
春婵奉承道：“有小主在，不怕皇上对她余情未了。”
“本宫已经不够年轻了。”嬿婉低低嗤笑一声，“谁能红颜长驻，恩宠不衰？唯有更年轻的新鲜人儿在眼前，皇上再想起那个女人，只能想到她的年华不再，恶形恶状。”她依依嘱咐，“又要到选秀之期，春婵，你好好替本宫留意。”
春婵连声答应，嬿婉得意地挥手瞟一眼翊坤宫，却未见长街转角处，颖妃与七公主牵手而立，深深蹙眉，厌恶不已。
七公主轻轻晃了晃颖妃的手，“额娘，您这几日身子不适，为何还要来看皇额娘？”
颖妃弯下身，低柔道：“她毕竟还是你的皇额娘，紫禁城的皇后，额娘只是觉得她可怜，才想来看看。”
七公主信任地点点头，依偎在她身边。颖妃揽着她，心底却闪过一丝疑惑。乌拉那拉氏辗转让人托话，请她今日至翊坤宫外，难道只是为了目睹魏嬿婉的得意？
天气渐渐热起来，到了七月里，紫禁城的暑气一浪接着一浪。太阳一出来，过不了一个时辰地皮儿都烫了。这时节连御花园的花花草草都晒得蔫蔫的，唯有永寿宫里的石榴开得如火如荼，仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩，几乎要迷了人的眼睛。
一溜儿的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金砖墁地，纤尘不染，唯觉金灿灿的日光洒下，连永寿宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
嬿婉坐在西暖阁的榻上，一屋子莺莺燕燕围着，极是热闹。虽是刚产下十七阿哥不久，嬿婉倒丝毫不见胖，反而神光明艳，更甚于一班新入宫的年轻嫔妃。她见众人只是围着自己，略略咳了一声，轻笑道：“天气这么热，难为了妹妹们还晨昏过来请安，倒叫本宫生受不起。”
她一说话，众人都静了下来。为首的庆妃资历最长，便先笑道：“皇贵妃主理六宫，位同副后，咱们来请安本是应该的。何况皇贵妃刚诞育了十七阿哥，咱们姐妹怎么说也要来给皇贵妃道喜的。”
晋嫔亦道：“天气热怕什么，规矩总是要守的。再说，咱们也想看看十七阿哥呢。”
庆妃满脸艳羡，“听说皇上隆恩，准许皇贵妃亲自养育十七阿哥不说，还定是每日都要来看十七阿哥的。”
晋嫔笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了庆妃一眼，“皇贵妃荣宠，自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑：“晋嫔妹妹说笑了。皇上许本宫亲自抚养十七阿哥，不过是因为本宫除了料理后宫琐事外也是闲着，所以让本宫带着孩子打发时间罢了。”
晋嫔忙笑道：“皇贵妃执掌六宫每日辛苦，哪里会闲着，到底是皇上体恤娘娘和十七阿哥母子情深，不忍叫娘娘母子分离罢了。”
几位贵人亦笑：“可不是？听说十七阿哥十分可爱，皇上都喜欢得不得了呢，口里心里都是念着。”
嬿婉微笑：“乳娘，既然各位小主都来了，把十七阿哥抱出来，见见各位吧。”
一时乳母抱了十七阿哥出来，十七阿哥犹自睡着，大红夹银丝薄被裹着小小白胖的身子，一身小衣裳上用金线绣着富贵长命连身纹案，蹬了双虎头鞋。小阿哥胎发间凑出两个可爱的旋涡，粉嘟嘟的小脸泛着娇红，睡得正香。
庆妃将一枚金镶玉锁放在婴儿胸前，笑道：“这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁，妹妹想着，这样的爱物儿总是要给最有福气的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭饱满，地阁方圆，最是有福气的，若皇贵妃不嫌弃，就收下妹妹一点心意。”
嬿婉满脸含笑，“既是妹妹的心意，本宫却之不恭了。”
庆妃见嬿婉收下，笑得如花朵儿一般。香见坐在一旁，冷冷道：“皇贵妃的孩子自然是有福气的。只是皇上的嫡子十二阿哥在，谁的福气都是比不上的。”
嬿婉正得意间，一瓢冷水兜头浇下，微微不豫。只碍着容嫔深沐恩宠，连皇帝也格外厚待，却也含笑不语。
晋嫔却不服气，冷笑了一声道：“皇上建了宝月楼给容嫔住着，一应都是按着寒部的规矩来，难怪容嫔你到了今日还分不清咱们的礼数。乌拉那拉氏既然断发被囚，被皇上褫夺了一切封号、册书，形同废后，她的儿子怎么还能算嫡子？放着从前已故的两位太子爷不说，自然是皇贵妃的阿哥最贵重最有福气了。”
香见神色清冷，看也不看她一眼，只缓缓道：“你也知道是形同被废，那就是还没有废后了。皇上一日没下废后的诏书，翊坤宫主子就一日还是皇后，十二阿哥也是名正言顺的嫡子。”
晋嫔笑道：“皇上既然把乌拉那拉氏关在了翊坤宫再不相见，废后也是迟早的事了。”她一脸恭维看着嬿婉，喜滋滋道，“皇贵妃儿女双全，个个都得皇上的欢心，可见皇贵妃的福气在后头呢。嫔妾听说翊坤宫那位病了，怕再熬下去也不长了。”
香见一震，仿佛是不可置信一般，盯着晋嫔道：“你说什么？”
晋嫔看她眼神幽冷如锥，不觉也有些害怕，嘴上却不肯服输：“我说翊坤宫的福薄命短，也不过这几日了。”
嬿婉温言道：“好了，空口白舌说这些话，本宫可受不起，也不敢听。若是传到了皇上耳中，还以为后宫妄议，只怕要怪罪，妹妹们还是别说了。”
香见霍地站起，蹲了一蹲便算是告退，径自走了。
庆妃皱眉道：“瞧容嫔的样子，这样嚣张，真是半点规矩都不要了。”
嬿婉虽然不悦，面上却依旧微笑温婉，“皇上一向都不与容嫔妹妹讲规矩，也怪不得她。”
晋嫔轻哼一声：“她以为有皇上的宠爱就为所欲为了么？膝下无子便是没福，哪怕是有了子息，也不过和死了的淑嘉皇贵妃一般，上不得台面。”
嬿婉不觉莞尔，忽然瞥见人群中并未有颖妃的身影，口气便有些冷：“怎么？颖妃还没来？”
座中有一二蒙古嫔妃，便解围道：“颖妃娘娘身子不适，所以不来。”
春婵明白自己主子心中的不快，便道：“颖妃小主不来，也总该送七公主来。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟，也该来看看。”
那蒙古嫔妃似笑非笑：“七公主孝顺，听闻颖妃娘娘不适，便要亲自陪伴，不肯前来。想来十七阿哥与七公主一母所生，必定能姐弟连心，一切明白。”
嬿婉胸口一闷，想要说什么，到底忍耐了下去，换作温柔笑意：“那也是。颖妃替本宫养育七公主，着实辛苦。的确得保养好身子才是。”
众人言笑晏晏，再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子，那样天真的笑脸，也抹不去心中的不快。与自己言语对答的不过是蒙古嫔妃中的小小贵人，亦无多少谦卑神色。她们所仰仗的，无非是颖妃。而颖妃为蒙古嫔妃之首，多年来不与自己亲近，对翊坤宫也不过礼数而已，所仗的，不过是蒙古诸部的势力，才能隐隐与自己分庭抗礼。她才能以无子之身居妃位，养公主。
而这家世，正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉轻轻握住了拳头，乌拉那拉氏早已落寞，她这个皇贵妃，必得牢牢握住这后宫权柄，压制诸人，才得安生。她轻轻吐一口气，千辛万苦得来的，怎可再被轻易动摇呢？哪怕是垂死之人，都有东山再起的可能。唯有生息断绝之人，才是最让人放心的。
香见坐在轿辇上，心急如焚，一味催促着抬轿的太监：“快些！快些！”她素来性子冷淡，又不屑与宫中嫔妃来往，今日如此急促，连伺候她多年的阿吉都暗暗纳罕。
阿吉赔笑道：“小主好歹说句话，您急着要去哪里？”
香见直视前方，“翊坤宫。”
阿吉吓了一跳，连忙跪下拦在轿辇前，“小主三思，翊坤宫去不得。”
香见简短道：“去得。”
阿吉仰脸看着她，“皇上说了，去不得。谁去了就陪皇后在里面待着，再出不来了。”
香见看也不看她，示意小太监们放下轿辇，自己走了下来便往前去。阿吉登时吓得呆了，愣了一愣才醒过神来追上去。
香见足下极快，匆匆到了翊坤宫门口，便见门庭紧闭，尘灰满地，心中不由一酸，便伸手去推门。阿吉忙劝道：“小主，没用的。您忘了，这翊坤宫的门是从里头锁住的。”
话音未落，却听“吱呀”一声，沉重的大门发出锈嘎的声音，竟开了细细一条缝。
香见意外之余也顾不得那么多，径自推门而入。阿吉犹豫片刻，忙闪身跟进去，慌慌张张关了大门。香见走进翊坤宫，只见院子里草木茂盛，倒依稀还是旧日的样子。只是四下里寂静异常，在这夏日底下，倒显得格外冷僻。香见心里担忧，便直直往里走，到了殿前，却突然怔住了。原来殿前的石阶下，却是海兰直挺挺跪在那里，身边还跟着一个太医和一个宫女。
香见入宫五六载，见到海兰的时候并不多，只是重大的年节时才在人群里远远地望见一眼，所以也不熟络。海兰也不知跪了多久，身上都被汗湿透了，整个人摇摇欲坠，却只是咬着唇硬挺着。
香见有些不忍，屈膝请了一安道：“愉妃，天气这么热，你这样跪着，当心中暑。”
海兰略略点了点头，眼睛却只望着门口，半分也不肯挪开。她哀哀泣道：“姐姐，你已抱病，为何不让江与彬好好诊治？哪怕病得重了，只要你肯治，也能久些。也省得惢心日日为姐姐病情悬心。”
香见俯下身来，不肯置信，“真的病得那么重么？”她扬声，“皇后，只要你愿意治，我去告诉皇上，皇上再狠心，总会听我的。”
海兰闻声抬首，感泣不已，“是，是，姐姐，皇上会听容嫔的。”她说罢，哀恸不已，“姐姐，你见一见我好不好？永琪已经死了，只剩了我和永璂。姐姐，你若不好好活着，我与永璂还有什么可以寄托？”
里头久久寂寂无声，终于，有女声响起，“海兰，你来看我，是自陷险境之中。真的，不必了。”她的声线温婉而脆薄，“海兰，见与不见，只要你善自保重，彼此就是心安。”
果然，再过了许久，终究还是无人出来。
香见抬头，一小方碧澄的蓝天，被四围宫墙隔出。天上的白云大片大片被朗风吹着，消散得无影无踪，单空余一片孤零零的天空，蓝得空旷而孤独。日影在暗红色的檐下转移，庭院内寂静无声。
香见黯然地想，这个宫里唯一肯对她好些的人，也终究快要离开了吧。
这般自生自灭，与世隔绝。眼见窗外四壁，薜萝凌霄自由无拘地爬了满墙，荫荫含翠。庭院中松桧盆景因着无人修剪，越发茂盛恣意。夹杂着十数建兰，翠紫芸草，青葱郁然。僻冷之地，也有天机活泼。也好，人已无生气，草木生机也是好的。
苍苔深浓，踏足的却是皇贵妃魏嬿婉。她并未带许多人，只有贴身的春婵并几个小宫女，手里捧着各色衣料首饰和日常所用的物品，并一支儿臂粗的雪参，以红锦裹住，供在红纹木盒中。
嬿婉很是客气，像是常来翊坤宫中，极是熟稔。她全然不理会容珮的扬眉怒意，径自在暖阁榻上坐下，软声细语，“听说姐姐病了，我叫人找了支上好的人参来，给姐姐补身。”
嬿婉说话间，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍。浅金桃红二色流云纹滚边，每一滚都夹了玫瑰金丝线，行动间闪闪熠熠，如艳阳高照下灼烈艳艳的金色葵花，炫目动人。她盈盈坐着，鞋尖点着地面，晃着鞋面上拇指大的琥珀，以细细米珠围成日月山川之形。比之足上的华丽，嬿婉严妆而来，云鬓高鬟以碧玺、碎玉累金丝缠成连绵不断的点翠牡丹花钿，映着日光耀目生辉，两侧横一支攒心翡翠七尾凤流苏，凤嘴里衔下长长一串珍珠红宝流苏，更显得无比尊贵艳丽。
如此清艳华贵，嬿婉的唇角却蕴着一丝浅笑，温和有礼，可见这位宠冠六宫的皇贵妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久，懒怠说话。那痨症又是极耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容颜平淡至憔悴。但她还是未失仪容，云髻低绾，一丝不乱，佩素金扁方，五瓣梅花银步摇，发髻上缀以明珠数颗，着玉版白暗纹熟罗袍，绣着一色莲青菱花镶边。她有着沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼轻扬，目光平和。
她并不介怀嬿婉入内以来并未施礼，也的确，她如今的尴尬身份，用什么礼数都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要紧，难为皇贵妃来一趟。”
嬿婉看着她并不因名分的差落，而轻慢自己，心底微涩，无端气馁了三分。她振作神气，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是么？症候既轻，想来也不碍了。那便要恭喜姐姐，皇上定当愿意见到姐姐康健宁和，如春松茂兰。”她顿一顿，似想起什么，轻轻按着自己的胸，不胜柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎么称呼您呢？您没有皇后的册宝，这句娘娘是唤不得了。您年长为尊，我便唤一声姐姐了。”
如懿定定看她一眼，忽而浅浅笑道：“你喜欢唤什么便是什么。”
嬿婉见她不怒不恼，一股暗火腾地跃上心间，娇滴滴举袖掩着红唇道：“也是。姐姐原本贵为皇后，如今皇上收回皇后宝册宝印，也不曾真正废后，这妻不妻妾不妾的，真真是尴尬呢。”
如懿淡淡“呵”一声，“是啊，妻不妻妾不妾的总不成体统，何时皇上会再立皇后呢？”
嬿婉被诘住，见如懿不动声色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或许皇上是故意历练，想让您低个头，或许皇上一高兴，又赏了您皇后的尊荣呢。说来我与姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高点儿，我站得低点儿，都是一样的人。姐妹一场，我替皇上说句体己话，指不定还有来日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇贵妃笑言了，我与皇上，此生都不会再相见。”
“是么？虽然五阿哥盛年早逝，让皇上恼了姐姐，可听进忠说起，七月七日之夜，皇上从长春宫归来，行经翊坤宫，居然驻足片刻，可是姐姐重见天日有望了。”
呵，如懿笑意轻浅，“原来皇贵妃贵步挪动，是为此事。”她轻轻“咦”一声，“皇贵妃身膺无上荣宠，居万人之上，为何此等小事，也要挂怀？”
嬿婉语塞，旋即笑得温和，“皇上旧情难忘，姐姐难道不知？对着孝贤皇后与慧贤皇贵妃，也是如此。”
“皇贵妃所言，是皇上对死去之人恩深义重，对活着的人却不加怜惜么？那么冷落如我，皇贵妃也这般着意么？”如懿抬了抬眼皮，懒懒道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾拥有的，你也全然不失。皇贵妃乃是幸运之人，若还是要对我锱铢必较，实在无谓。”
“不是无谓，是凡事应该周全。这也是当日在姐姐身边，妹妹学得的一点皮毛。”
如懿舒一口气，抬起头静静凝视着嬿婉。她端坐着，嘴边衔着一丝似是而非的笑意，好整以暇地打量着自己。真是看不出，眼前高贵得毫无破绽的女子，竟会是当年小小的宫女，含悲忍辱，一意飞上枝头。
嬿婉大概是不习惯如懿这种看人的目光，便道：“姐姐怎么这么看我？”
如懿和缓微笑，目色澄澈，“看你的神气，想来过得很好。据说你又生了新的孩子，可见宠眷不衰。这个皇贵妃，想是做得顺遂。”
不过两个月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六岁上又得的儿子，疼爱得不知怎么才好。而彼时，嬿婉也逾四十，可见皇帝的宠爱不衰。作为生母，嬿婉自然备受荣宠。
什么都不缺了。宠爱、位分、儿女、荣华和众人艳羡而恭顺的目光。唯一所缺的，只是一个皇后的名位。却偏偏，还落在眼前这个生气全无的女子身上。她如何能不怨，不急？
然而面上，嬿婉却是气定神闲，“瞧姐姐说的，能有什么好不好的？皇上历来新宠不断，旧爱不忘。妹妹我也惯了。对着一个多情的人，最好的办法是什么？我也曾想过斗尽一个又一个女人，消除一个又一个新宠。可是后来我发觉，我耗尽了力气，费尽了心血，斗倒一个女人，只是让另一个女人更快地成为她的新宠。我才明白，对于一个多情的人，要诀便在一个‘多’字。宫里的女人越多，他才会越顾不过来。人人争宠，便没有了专宠。没有了专宠，我的日子便安稳了。所以，我由着宫里的嫔妃们多起来，由着她们争奇斗艳。百花齐放，姹紫嫣红，便没有一枝独秀了。若是为了这些女人跟皇上怄气，那可真真是犯不上了。姐姐说，是不是？”
夏光蓬盛，正当凌霄花季，庭院台阶下的角落不知何时长出了如斯多嫣红浅橘的花朵，婉转攀缘，生出大片大片凝红深翠，如深沉花海，点缀着楼台的寂寞。热烘烘的风熏然而过，长长的花枝轻轻摇曳，那细微的声音，像是春日檐下缠绵的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相欢，唯有自己的一颗心，虚了。到底是无情之人，看得通透。
于是如懿便道：“妹妹想明白这些，那就不止是皇贵妃的境地了。”
嬿婉笑语凌厉，“如今我也算看透了。孝贤皇后对着皇上事事谦和忍让，从不顶撞，结果皇上却觉得她过于端方而失情趣，偏就喜欢姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇后，直率敢言的好处便成了对皇上的不知恭敬，事事冒犯。所以皇上便喜欢我的温柔妩媚、恭顺婉约。连您的闺阁气度、知书通文都比不上我得皇上点拨后才一知半解的温顺机慧。果然妻不如妾妾不如偷了。当然了，我也明白，再怎么得皇上宠爱，都是比不过容嫔的。我心服口服。可容嫔再怎么得宠，也无一儿半女。女人呢，年岁渐长，孩子越多，到底也是依傍。”她一顿，越发亲切温婉，“对了，姐姐的永璂，可一直由愉妃照顾着呢。可惜了愉妃，没了五阿哥，日子就难过了，人也伤心得病歪歪的，不知能否照顾好永璂呢。”
如懿的眼皮轻轻一跳，示意众人下去，方才道：“你终于忍不住，要说你的得意事了，对么？我虽然只见过永琪的侍妾胡氏一次，可那一次她就能咬死了我不放，指我害了永琪。”她鼻尖酸楚，无限叹惋，“真是可惜，宫中的规矩皇子的福晋侧福晋须得进见后妃，而侍妾格格之类地位低微，都无须相见。否则我与愉妃，怎容得此挑拨母子情谊的狐媚女子在侧，日夜蛊惑永琪？”
嬿婉咯咯地笑起来，笑得欢悦而清脆，“永琪这么待姐姐，姐姐还记挂着那个不肖子呢。说来姐姐也真可怜，抚养过的永璜和永琪，一个利用你，一个疏远你。儿女情分淡薄至此，也真是少见。”她十分得意，“姐姐，我和你不一样。我一直以来就十分纯粹，只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微，能有这样的机会来之不易，我不奢求情爱，不渴望家族荣宠，我十分简单地只想做皇上的宠妃，过越来越好的日子。而你呢，有了荣宠想要尊位，有了情爱还奢求尊严和底线。你要知道，身为皇上的女人，身体发肤荣辱生死都是皇上的，你求得越多，想要守护得越多，便越是告诉旁人，你的软肋有多少。我又何尝不知道，永琪也是你的软肋。左右你的儿子是失了皇上欢心，做不成太子了。若永琪在，万一他顾念情分，来日登基带你出去为母后皇太后，那我这个太妃可如何自处？”
“所以，格格胡氏，到底是你的人？”
嬿婉笑意款款，眉目濯濯，“姐姐很想知道胡芸角的来历么？可惜了，那个女孩子的来历已经被我抹得一干二净。她是良家子出身，清白无可挑剔。若不是做得这般干净，凭愉妃的心思，早就疑心了。可是对于姐姐，芸角也算是故人之后了。她本姓田啊。”
“她姓田。”如懿极力思索，“是田嬷嬷，是不是？可她只有一个儿子啊。”
“姐姐真聪明，芸角是田嬷嬷与前夫的女儿，一直在乡间长大。田嬷嬷惨死，与姐姐有脱不了的干系，我便给芸角指了条捷径。断送了永琪和姐姐的母子之情，断送了姐姐的指望。芸角也真是个懂事的孩子，说完了该说的就一头碰死了，死无对证。既全了孝心，也全了忠义。”
恨到极处，身体内的病痛被牵动。如懿剧烈地咳嗽起来，拿绢子掩住，也掩住那咳出的点滴红色的血沫。她喘息着，渐渐定下心神，“那么永琪的附骨疽也脱不了胡芸角的干系吧？”
嬿婉笑吟吟凑近，一张面孔凝脂般白滑，晃悠在眼前，嘴角衔着诡秘而冶艳的笑意，“附骨疽多因风寒湿阻于筋骨，气血凝滞而成。体虚之人露卧风中，或是冷水洗浴后寒湿侵袭，或是房欲之后盖覆单薄，都容易造成此疾。永琪要强，有点病痛也不肯说。他能文能武，更擅骑射，风餐露宿骑马射猎，本就容易得这个病，何况有爱妾在侧，房事之后故意贪凉，病症便会加重。”
如懿怒极，转瞬颜色清淡沉静，一字字清如碎冰，“你做事很周全，越来越缜密。”
嬿婉托着粉杏色的腮，轻裁漫拢的云鬓下，远山含黛的长眉，秋水微盈的漆眸，唇红齿白间缓缓吐出，“姐姐，你和愉妃一向精刮，对永琪的福晋和侧福晋都精挑细选，却不想毁在一个小小侍妾身上。永琪的福晋多是父母之命，未必诚心。我便让芸角到他身边，指点她永琪所爱，自然得宠。有她枕边风吹着，永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐，如今永琪已死，我看你再走不出这翊坤宫了。”
嬿婉说着，环视萧索冷落的翊坤宫，不觉畅快。曾经六宫之主的宫苑，如今冷清衰败至此。哪怕是晴明天气，也充斥着从墙皮和廊柱底下散发出的陈腐气息，上好的紫檀、花梨和桃花芯木搁置久了，都有那种尘灰寥寥的朽木气味。还有门环上兽首的铜气，若无人手厮磨，铜器的气味会近乎于血腥气，令人窒闷。
可她是欢喜的，欢喜里又有疑惧。自己千辛万苦所得的一切，若不能在失败者前炫耀，岂不是衣锦夜行，无人衬托她的快乐。
如懿轻笑，“既然你如此笃定，何必再假惺惺来探视我？分明，心底还是怕的吧？”
嬿婉倒也坦然，“是会怕。怕得来太辛苦，失去却太轻易。怕皇上哪日心念一动，又想起你来。”
如懿瞠目，这样荒谬的念头，也只有富贵闲逸中的人才想得出吧。她摇首，“守得住这个位子一辈子的，固然是尊贵无上的皇后。可若守不住，便也是个下堂弃妇！但你难道不知，如今的我，哪怕是守着皇后这个尊贵无上的名位，也不过就是个下堂弃妇。皇上暂且留了这个名位给我，是顾全他自己的名声罢了。”光阴凝在檐角，迟迟不肯流去。嬿婉有几分难解，如懿却通透，“怎么？你是急着想要拿到这个后位，所以盼着我早些去了吧。我也不妨直言，我已身染痨症，你如愿之日，也不远了。”
嬿婉轻轻“啊哟”一声，捂着心口娇声道：“姐姐，你可千万别死。人活一世，才能看着那些污糟恶心的事儿一件一件应在自己身上，饱受痛心折磨，永远也没个完。活着才好呢，妹妹我盼着您寿比南山哪！”
如懿微微一笑，“活得长久就是福气么？生不如死更是难受。可是皇贵妃，你可从来没赢过我。”
嬿婉得意，“这个妹妹明白。这个世上唯一能赢了你的，不是我，不是香见，也不是孝贤皇后。我们都不是，唯有皇上。要你生，要你死，全在于他。”
如懿明了，亦承认，“是。辗转于一人手心，生死悲喜全由他。当然，你也一样。我倦了，真是倦了。”
嬿婉唇角笑意不减，“是呀，都是皇上定了算的。我赢不了姐姐，可我能借着皇上活得比你久，比你好就成了。我呀，就满足了。”
她说着，笑得花枝轻颤，牵动鬓上花钿，金翠明灭。
也不知笑了多久，嬿婉终于累了。如懿还是那般波澜不惊，如古井深水，沉沉深定。她颇为无趣，拂衣起身，撂下一句话，“若得空，我再来看姐姐。”
待出得宫门，嬿婉扶着春婵的手，才觉出自己两颊酸痛，是刻意笑得久了。她颇有几分惴惴，“乌拉那拉氏依旧活着，只怕皇上对她犹有余情，本宫得想个法子才好。”
春婵奉承道：“有小主在，不怕皇上对她余情未了。”
“本宫已经不够年轻了。”嬿婉低低嗤笑一声，“谁能红颜长驻，恩宠不衰？唯有更年轻的新鲜人儿在眼前，皇上再想起那个女人，只能想到她的年华不再，恶形恶状。”她依依嘱咐，“又要到选秀之期，春婵，你好好替本宫留意。”
春婵连声答应，嬿婉得意地挥手瞟一眼翊坤宫，却未见长街转角处，颖妃与七公主牵手而立，深深蹙眉，厌恶不已。
七公主轻轻晃了晃颖妃的手，“额娘，您这几日身子不适，为何还要来看皇额娘？”
颖妃弯下身，低柔道：“她毕竟还是你的皇额娘，紫禁城的皇后，额娘只是觉得她可怜，才想来看看。”
七公主信任地点点头，依偎在她身边。颖妃揽着她，心底却闪过一丝疑惑。乌拉那拉氏辗转让人托话，请她今日至翊坤宫外，难道只是为了目睹魏嬿婉的得意？
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