纳盖上次在黄泥洼被祖大寿击退后,回到沈阳,被二贝勒代善骂个狗血淋头。但骂归骂,毕竟纳盖是皇太极的人,代善还是有拨了一千人马给他,令他戴罪立功,继续侵扰锦州地区。纳盖本来剩下一千七百余名士兵,补充一千人后,信心大增,立誓要将锦州搅个天翻地覆。
袁崇焕巡视锦州时,接到岳东的军报,得知岳东一晚上就占领了复州,高兴地对祖大寿说:“大寿,叫人拿酒来,我们好好喝一杯。岳东,果然没让我失望。好,太好了。”

祖大寿想起那个斯文的年轻人,粗犷的脸上露出一丝笑意,笑道:“说起来,真是惭愧。我们这些打了十几年仗的,都还没有收复半座城池,倒被岳参军占了先。”

袁崇焕点点头,赞道:“岳东此次之胜,关键在于事前,他就已经料定辽东空虚。光这份见识就是不同常人,就是本督师也是很佩服。”

吴三桂在一旁听了,热血沸腾,一副跃跃yu试的模样

有亲兵来报,有清兵度过三岔河,往锦州而来,人数在三千左右。

袁崇焕哈哈大笑,拍开“女儿红”的泥封,把酒倒在碗中道:“几个小毛贼,祖总兵,本督师就用这碗酒给你壮行,愿你此去早奏凯歌。”

祖大寿接过酒,一饮而尽道:“谢督师,末将定不辱使命,一定把东虏杀过落花流水,不会输给岳参军的。”

袁崇焕目光坚定,点头道:“好。走我们去看看地图。这队清军人数不多,多半是来sāo扰的,得想个办法,好好给他来一下。否则,老百姓要遭殃了。”

三ri后,祖大寿与纳盖战于盘山驿,激战半ri;祖大寿不支败退。退至闾阳驿,又被纳盖追上,大战一场,祖大寿部死伤无数,再败;纳盖衔尾追击,至十三山驿,祖大寿返身又战,正激战正酣,一声炮响,伏兵四起,袁崇焕亲率大军杀出。

纳盖也是毕竟身经百战,奋力杀出重围。逃至闾阳驿,惊魂未定又被埋伏吴三桂领兵截杀。丢盔弃甲跑到盘山驿,纳盖还没踹口气,明军再次杀出。身后的吴三桂也紧接着杀到,清军又累又饿,又惊又怕,被杀得尸横遍野。当纳盖度过三岔河时,身边只剩数十骑。

吴三桂在盘山驿休整一ri后,领兵渡过三岔河——他得到的命令是前往海州和辽阳间sāo扰。

前线战事进展顺利,而在běijing城,在紫禁城的文华殿上,崇祯皇帝拿着袁崇焕的奏折道:“袁崇焕上疏言道,祖大寿于黄泥洼击退清军。因无银子发赏银,且锦州也有欠饷,故军心不稳,恐怕会军哗;请朕早发军饷,以安军心。诸位爱卿以为如何?”大学士李标、刘鸿勋皆言:“可。”

崇祯不置可否,却厉声道:“毕自严。”户部尚书毕自严提心吊胆地上前道:“臣在。”崇祯脸上有怒气,道:“袁崇焕走时,曾经道,辽东要事成,需户部给钱粮……,当时,你也在场,朕对你说,辽东的钱粮要优先办理。朕的话,你可放在心上!?”

毕自严扑通一声跪倒,颤声道:“臣有罪,江淮的盐课前ri方才解到,臣正要请奏皇上,是否补齐辽东所欠兵饷?”

崇祯皱眉,“当然补齐。”

“然,宣府缺饷五月,大同缺饷七月,山西十八月矣”毕自严战战兢兢得禀告,当这个左促右拘的户部尚书真是让他心力憔悴。

崇祯闻言,眉头皱得更深了,他没想到情况如此复杂,问:“月饷如何不继?”毕自严想了想答曰:“臣部钱粮缺匮,从来所入不足供所出。各边年例,每年少者只发三分一,多者发三发二。宣府,京运原例银三十九万九千一百余两,天启六年只发六千,七年只发十一万,今年发过三十六万九千,合欠九万二千一百余两。大同,京运原例银四十五万六百三十余两,天启六年只发一万一千一百余两,天启七年止发十三万一千余两,今年发过三十一万五千四百余两,合欠十二万五千一百余两。辽东至今尚欠七十四万二千五百三十两。”说道后来,他竟然有点大倒苦水的意思。

旁边的钱龙锡听了毕自严的话,窥见毕自严斑白的两鬓,心里感慨,自严真乃任劳任怨,踏踏实实作事的干吏,这一大堆数字说下来,不但数字说得清清楚楚,而且把来龙去脉交待讲的明明白白;由此可见,他平ri做事的严谨认真和勤勉。

崇祯听了这一大堆数字,脸上现出不奈,忽然道:“袁崇焕以前不是说,淘汰弱兵,减少兵饷吗?”——礼部侍郎周延儒很敏锐的感觉到,皇上在逃避恶劣的财政状况。

大殿里静下来。少停,兵部尚书王在晋知道这是自己管辖之事,上前奏曰:“启奏皇上,淘汰弱兵,从明年开始。”

崇祯无语,挥挥手,示意王在晋退下。周延儒感觉机会来了,上前奏道:“关门以前防虏,现在防兵;先前宁远兵变,朝廷发饷平息;现在,又轮到锦州了吗?如果各边竞相效仿,那将怎么办呢?”

崇祯一听有道理,问:“依爱卿之见,计将如何?”

周延儒察言观sè,心里暗喜道:“臣并不是阻止发放兵饷,此次虽然发下兵饷,但应该想一个长久之策。”

一般话,说得崇祯连连点头,却指着廷下众臣道:“你们听听,这才是金玉良言,这才是为朕分忧,你们这些人拿着朝廷的俸禄,却一味切词推诿,没有半点实用之策。”

皇上雷霆之怒,*众臣包括周延儒都跪下,叩头谢罪。听着下面一片谢罪声,崇祯心中烦躁,一拂袖,回后宫了。

下午,宫里传出皇上的旨意,下毕自严于狱,追究其做事不效之罪,又削夺前户部侍郎王家桢的官籍。

第二ri,崇祯又召群臣于文华殿,议军饷。做了一夜功课的周延儒上奏曰:“饷又不象粮食,关宁不缺粮食,只是缺饷而已,为什么会哗变?安知,不是骄将虚言以胁迫崇焕。”此言大合崇祯心意,他也有疑心边将要挟。

“古人罗雀掘鼠,尚能守城,如今不过少了边兵一些月饷,又没少他粮食,怎么就军心不稳呢?!”周延儒道。“罗雀掘鼠”典出唐朝大忠臣张巡在睢阳被安禄山乱军围困时。当时张巡部队缺粮,有段时间靠抓雀捕鼠来充饥,到最后城里什么吃的都没了,人也都打完了,终于全军战死,张巡被害,并无一人投降。此言一出,朝中大臣大多皱起了眉头。即便是和周延儒交好的,也爱拍马屁的温体仁也不以为然:拍马屁,拍成这样,太不厚道了。

钱龙锡则有些忧心得想:莫非皇上跟他的父王一个脾气,也一样爱财。

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