且说西门庆请那三个同座,将些跑腿的,吩咐牙人往外头寻些零嘴,又教在角落里添了桌凳,吩咐他一行自管,教那掌柜的,西门庆道:“前rì里过,你这店子里,颇有几味美食,但有,只管拿来。”
掌柜的陪着笑,在一旁道:“好教大官人知晓,自知便在几rì,大官人要打门前过,老早几分美味,教厨下细细烹了火烤,都在下头备着。”

方去取那饮食,这四个,四面坐住,西门庆往那生了络须的拱手道:“阳谷地面,如今出名的,只祝家庄三位仲昆,想必这位,当是祝太公长子,讳字一个龙。”

那汉笑道:“不意大官人也知俺,正是祝龙,舍弟祝虎祝彪,说来惭愧,都说俺三个,只些许薄名,都赖三弟打来,俺与二哥,前后招呼客人,因此忝居在前头。”

这厢里说笑罢了,那掌柜的,将几味好味道,一排又一排添将上来,但见:rǔ炊羊、闹厅羊、角子羊,三羊开泰;假河鱼、货鳜鱼、两熟鱼,连年有余。管将个假野狐、假炙獐,假蛤蛎,说假实真,素面团就,扑了油,喷面道香;又有那旋素粉、玉棋子、签鹅鸭,虽俗却新,肉类实心,过了汤,迎风叫馋。又有那元腰子、二sè腰子、三脆羹,下了四季常有的胡饼汤饼,待上了葱泼兔、煎鹌子、生炒肺、炙鸡、爊鹅、蒸腊、烹肉、炖汤、醋溜、火爆牛、煮水沸,满屋都是香气,直乱了众人的眼。

又不片刻,那桌上俱都满了,掌柜的又教请了桌子,将旁边,摆上旋炒银杏、栗子、梨条、梨干、胶枣子、蜜枣子、人面子、芭蕉干等各有,排开,四厢里便各不及十道,也不愈制,十分丰美。

再片刻,那跑堂的小儿,笑嘻嘻唱开各sè菜点,原来这干果里,大都是看的,俗名唤作“看果”,只为添些下饭的韵道。

待那一桌的菜,四个人各自尝了,掌柜的又亲来奉酒,笑道:“小人与正店里,也有些交情,因此恩赐下家酿的福分,学了京师里玉髓酒法儿,作就一道法酒,内中许多药材,最是冷天里吃来,最暖身子,敢教大官人并几位壮士略略吃些。倘若多了,不是小人不肯,确是并不存那许多。”

西门庆闻听,将一瓮酒倒来,烛光下,sè如琥珀,见而生津,望之馋涎,诚然一道好酒。

西门庆做那药材买卖的,将这法酒尝两口,瞥掌柜的两眼,沉吟不决,终尔道:“掌柜的倘若有心,但来阳谷县城里,往我处相谈。”

掌柜的千恩万谢,留下那酒,笑容可掬去了。

众客里便有埋怨的,都道:“这店家好不爽利,也不是差他店钱,但凡有好的,不拿来受用,哪怕回头来了,不在他处歇脚。”

便有人笑道:“你这厮,须是吃醉了酒,哪里能比他四个?不说西门大官人交通四方家财万贯,那三个小爷,独龙岗三庄里的好汉,最是豪强,便这店家奉承他,也是合该。”

赵楚闻知那三个竟是祝家庄的,暗自摇头,回了客房里,将一把刀取在身侧,又吃些冷酒,渐渐睡去。

至天明,雪果然停了,镇子里早起的,将大道清扫干净,冻土里马蹄得得牛羊乱叫,唤来掌柜的,略略用些汤饼汤面,一身暖和,又叫打了一葫芦白酒,看看往阳谷去的都已动身,赵楚收拾大车,请林娘子两个坐了,也不冒先,只在后头,等他等启程,便往彼处而去。

那西门庆所车药材,怕不有千斤,分几辆大车载着,行在前头,不与这寻常行脚客并肩,祝龙三个,引这三五十个庄汉,前头慢走,一边与西门庆说些闲话。

赵楚便赶了车子,往他一行后头紧跟,再往后,便是那闲汉们。

这一去,行不晌午,只见前头一处岗子,蒙了一层白雪,十分形如猛虎酣睡,上头森木葱茏,也有许多乔翠,最多的,光秃秃挂了冰凌,好是壮观。

赵楚心生慨然,此便是打虎英雄扬名所在,此时,尚是个无名的岗子,千百年后,提及此处,但凡知晓好汉的,莫不道一声好所在。

要过景阳冈,只一条官道,一行都有骡马大车,那小径自去不得,往山下大石上,瞧半晌官府的公文告示,果然是有大虫沿路伤人。

后头的行客,不敢远离大队,只好紧忙赶过来,那官道,也不十分宽阔,大车柴车相撞,人仰马翻,好不狼狈。

赵楚身量高大,一身彪悍,虽扮作个车夫,挥舞长鞭,有些手段的,都知手段了得,不敢唐突,又在前头,因此幸免于难,只见那祝彪把住烂银枪,笑道:“把这些泼才,休说一条大虫,便是有三五条,如今也吓破了胆,哪里敢来伤人?打马快走,倘若果真下来一条大虫,看他这泼才们,虎口逃脱不得,最是好看。”

似以他马首为瞻,那祝龙祝虎并比违逆,一声大喝,催马先上了景阳冈,四下吆喝连天,将那树梢上冻枝,惊的林中鸟飞扑一般,扑簌簌落将下来。

西门庆回头将众人瞧两眼,漠然如水,喝令紧跟,倒是他那庄客里,也有几个好心的,与赵楚相距近了,劝道:“汉子须紧跟,那大虫,只怕也饿得狠了,须提防伤人。”

将车里锦儿,冷笑不住,道:“那祝家的三个小爷,果然是有胆子的,何必一路吆喝?外强中干,哪里有好汉模样。想这西门大官人,也是个眼浅的,阳谷县里,能有几千庄户?生意买卖要通达天下,便须你来我往,这许多客人,行走江湖,最是个客源,竟不相帮,生生失却,只看阳谷县有名的,便知此间无人。”

赵楚甚是诧异,不想锦儿竟有这等见识。

回头看那客商们,乱作一团,前头的要快进,后头的要抢先,乱哄哄将个官道挡住,反倒进退不得。

西门庆那庄客们,看赵楚并无紧随心思,俱各叹息,摇头急忙先走了。

只说赵楚,为那客商们闹哄哄一团,按捺不住,跳下车来,往高处站了,喝道:“把你几个,这般行止,天黑也须过不得景阳冈,若想无忧,只听我吩咐!”

那客商们里,便有人耻笑,道:“道你是谁来?快些让过车子,待爷爷先行,倘若敢有一个不,仔细你的皮!”

赵楚嘿然冷笑,绾起袖口,看看那官道边上,正有个横石,不下千斤,深深立足泥土之中,当时走去,拨开人群,吐一口气,使出万斤的力气,蓦然一声大喝,霹雳一般,那林里,陡然一声虎啸,百兽惊恐,乱走不迭。

那客商们,两股战战,有的忙往车担里掣出刀子,慌忙要舍了家财往山下去,可怜行客里许多老弱妇孺,一时践踏,哭喊连天。

赵楚怒睁双目,又一声大喝,声震云霄,双臂使力处,那巨石,生生教他拔出泥土来,使个霸王举鼎,行走几步,将个客商们,骇得咬牙切齿箍眼吞舌。

当时将那巨石,轰然往山林里一投,撞倒大树小枝无算,锦儿自车窗外瞧的明白,吐着舌道:“赵大郎好大力气,怕不有九牛二虎?”

只赵楚将众人骇定了,均匀吐纳,缓缓道:“大虫何足惧之?倘若这般零散,但有教老弱妇孺遭你践踏,有一个,送往虎口里。但有一双,且比这巨石如何?”

也有那不怕死的,着实钦服,秩序定,一面分派人手左右前后护定,来问道:“请教哥哥姓名?”

赵楚呵呵笑道:“京师里泼皮,朝廷里配军,只为义气,护送阿嫂与俺阿哥相逢,因此南下,你里头若有往京师里走动的,当知俺赵楚。”

那汉们大喜来拜,道:“不意竟是赵大郎哥哥当面,一行无忧矣!”

登时将行客聚拢,缓缓往岗子上走,不及半路,果然见那官道旁雪林里,一头斑斓猛虎,帝王似来回慢吞吞游走,巡视领地一般。只看他森森双目,情知早是饿得狠了。

众客里,平rì自诩好汉的,见而sè变,哭天抢地道:“将那祝家庄天杀的,何不将这畜生赶开,如何是好?”

那猛虎,距此也有沟壑阻拦,也有一二里地,竟都骇成这般模样。

那猛虎,见这一行人,甚众,不敢来侵,远远瞪住,陡然仰天一声长啸,缓缓迈步,行云流水,那闪闪皮毛下,都是力气。

赵楚并非怕它,却这两世为人,哪怕剑阵戟丛里,尸山血海中,也是走过不知几遭,毕竟方见猛虎,瞪瞪瞧它许久,蓦然失笑,跳下那大车,便在官道旁,瞪住猛虎瞧半晌,自语道:“只是个头颇大,分明耕牛而已。”

那行客们,闻声只怕要失笑,有的便乱叫:“不得了,这厮怕是骇丢了魂,苦也,苦也。”

那猛虎,许也不曾见过竟有饶有兴致来瞧它的,示威似又吼一声,缓缓压住四足,定定迫来,那倒刺猩舌,将白森森牙口内吐出,虽是极远,腥气扑鼻。

赵楚拊掌,道是果然比那人养的多十分生气,弯腰捡拳头大小石头,劈头将那猛虎乱打,虽无琼英那等手段,准头却是甚准,那猛虎额上,颈里,为这乱石一顿打,发作了xìng子,咆哮掀起满地的泥土,奋勇扑来。

众客失魂丧胆,若非手足着实无力,天涯海角只管逃,怕不只恨爹娘少生两只脚。

赵楚待将这猛虎看了,也觉十分寻常,笑道:“把你这畜生,来势不比西贼军里的铁鹞子,灵活却过之,当真有些看头。”

待那猛虎近了,他竟并不闪避,掀起一块巨石,将面前一当,那猛虎迎面扑上,一声响,巨石为它钢爪抓地两半,吃了痛,竟舍了前头的砧上鱼肉,翻身往赵楚扑来。

赵楚喝道:“好畜生!”

自知倘若与它纠缠,只怕打死容易,也须吃一身伤痕,便将那半截在手里的巨石高高举起,望定猛虎额头,使铁锤般,三五下狠砸,落实了也有两三下,可怜将个猛虎,哪里见过这等杀神,先失了一扑的势,如今教他按着打,没了力道,咆哮连天,声震四野,却再也进不得一步。

那虎头,铜铸铁浇也似,三五下去了,石头碎裂,它却只是吃痛,闪开赵楚掷来碎石,往一厢里一跳,倒卷尾巴,钢鞭似扫来,那地石树木,不能抵挡,所过处,雪雾弥漫。

赵楚闪身让开,觑准那钢鞭似尾巴,趁手抓定,倒拽了猛虎后退三五步,掣起地面上手臂般粗细的树杈,劈头盖脸将那猛虎,正在腰间连砸七八下,脚步移动,却不教这大虫掉转过来下口。

又一下,那猛虎奋力一掀,将个树杈折断,赵楚看它血盆大口,不敢怠慢,合身扑上虎背,三拳五脚,将个猛虎,打个晕头转向,不知身在何处。

及此事,那丧了胆的行客们,方缓缓回过神来,看那牻牛似一条大虫,竟给他暴雨般打个还手不得,只管在雪地里乱跳,俱都看呆了眼,眼见猛虎挣扎不开,一声喊,有胆大的,掣着刀枪要来帮手。

不料赵楚跃下虎背,一拳正中那虎颈侧,趁势立足,将个猛虎,巨石一般举起,抓住了钢爪,往地上胡乱摔砸,砰然声里,那猛虎,竟哀鸣连连,忍痛死命一跃,跳出赵楚手掌,不敢回头来看,风驰电掣般,没头没脑,往林子里窜将去了。

赵楚哈哈大笑,将手里虎毛丢在雪地里,回身来了车旁,将个林娘子两个,骇得三魂七魄丢了一半,看他安然归来,方合掌望天,连声道:“苍天有眼,不伤分毫。”

赵楚自家知晓自家事,自出了西军,满心怒气,又吃这许多无名官司,今rì也是放下泼天的胆子,倘若往rì,便是有这手段,也不敢托大赤手来拿。

心下向往,暗道:“这猛虎一番厮斗,果真颇费力气。想那武松,醉酒夜宿景阳冈,也不能比往后那一身本领的武松,便是江湖里学来三拳两脚,竟能生生将个大虫打死,诚然天将魔神,人间太岁。”

那客商里,见这绝世的狠人,下凡的罗汉,竟将个大虫生生三拳两脚,打地满山遍野狼狈而逃,一时面sècháo红,吐纳粗重,不知竟在人间。

那好汉里,惊魂未定,俱各拜服,都称赞道:“前时里,有个打虎的李存孝,本当撰说,今rì见了,方知世间,果真有这等好汉,哥哥真乃好汉里头一条,神人一般。”

赵楚搏斗这片刻,一身力气也丧了三五分,渐渐缓过气来,笑道:“却是不敢,想三国时,便有好汉典韦,刺虎不得,猛虎夺路而逃,逢深涧,竟一跃跳过。如今世上,好汉无算,将这大虫三拳五脚打死的,不知凡几,倒要教他笑话。”

待跳上车来,里头林娘子使了锦儿,捧著撕碎的衣角,将那手掌心里血淋淋的包扎,不提。

毕竟那大虫去了,行客们不敢直面,俱各窃窃,一路随着,上了景阳冈,往下走,快了许多,方下山,山前本是笑嘻嘻只等看热闹的祝家庄三个,并了西门庆等人,竟点查无一损失,念起方才山岗里咆哮连天,目瞪口呆。

本要寻客商们来问,又觉自降身价,暗暗教下头的问了,细细听说,一面不信,却又无法解说,俱瞩目赵楚,那祝彪听得竟逐虎乱窜,三分不信,待听竟是京师里第一条好汉,十分不信,道:“只怕齐心合力将那大虫吓走,这厮仗了那粉头的名声,旁人只是奉承。”

赵楚远远听了这话,回头瞧来,道:“便是俺沽名钓誉,不该将阿姐来说,若非不愿生事,将你下了拔舌的地狱,自比那大虫如何?”

祝龙祝虎,急忙挺了刀枪,祝彪骂道:“将你个贼配军,也敢爷爷面前拿大?杀你,如掌上蝼蚁一般。”

这厢里西门庆劝住三个,那厢林娘子拦住赵楚,又要同路,赵楚道:“这等气量狭小,早晚吃一刀杀的贼,俺虽是江湖里弟兄奉承个薄名,不屑与他同路,休脏了俺的眼!”

当时扬鞭催马,往阳谷县而来。

别人不知,车内林娘子两个却看得明白,赵楚那一双手掌,旧伤未愈,如今又教那猛虎奋力一挣,钢爪带破皮肉,只怕一身本领,也只七八分了。

后头人看,茫茫雪地里,天地混沌相接,那车子渐渐远去,扬起官道上风雪,卷没了影踪,恰似自天上来,事了又自天上去。

正是:生来神力赵大郎,裂石开碑凶名扬;纵然天赐无双兽,舍胆逐过景阳冈。

又判道:世间若无武二郎,打虎李忠也骁强;他年英雄自此过,rì暮寒鸦啼景阳。

只在阳谷县里,怎生个计较?又,待过独龙岗,岗上有三庄,强通梁山泊,匹马谁主张?毕竟后事如何,下回十分分教。

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