华灯初上,凌州城西大街却是熙熙攘攘,热闹非凡。街正中的丁字路口边,便是快活林了。此处的快活林在规模上虽说比不上孟州的快活林,但在整个凌州,也称得上是首屈一指了。甚至,他在豪华程度上,比起孟州快活林并不逊sè多少。
快活林的宗旨就是“快活”两字,让客人快活是快活林的店规,每一个快活林人每时每刻都必须牢记。据说,他们每天起床后的第一件事,就是必须念上三十遍店规,听说就连大掌柜门神蒋忠与二掌柜金眼彪施恩也不例外。而快活林也的确具备让客人快活的条件,无论是食宿,还是玩乐,这里不但应有尽有,而且无一不是上上之选。所以,快活林才能声名鹊起,不但与翠云楼并列为大宋朝两大销金窟,而且还有隐隐超越的趋势。

凌州快活林的大掌柜名唤蒋诚,是门神蒋忠的堂弟,手底下也是个硬把式,更难得的是他比蒋忠更加圆滑,用八面玲珑、长袖善舞这八个字来形容他是再合适不过了。凌州快活林虽说开张仅仅一年有余,但是名气与利润已经一路攀升到第三名,仅次于孟州快活林与东京快活林。对此,门神蒋忠很高兴,因为他这个堂弟着实替他长了脸。

凌州快活林自开店以来,每天迎来送往,不知遇到了多少难缠的人物,但是只要蒋诚一出马,天大的事三言两语都能摆的平。所以说,在凌州,蒋诚蒋大掌柜的名望并不见得比知府杨军差多少。

可是今夜这件事,蒋诚却在知府相公杨军面前碰了铁板,直碰得他头破血流。

这件事说来非常蹊跷。也就是掌灯时分,酒楼里来了一个瘦瘦小小的汉子,留着两片八字胡,一双小眼滴溜溜乱转,手里提着一个沉重的钱袋。他一个人点了满满一大桌子菜,要了一大坛酒,边吃边喝,却也潇洒自在。

无巧不成书,这个时候,西大街有名的泼皮黄二在赌坊里输光了钱,便来酒楼里喝闷酒。反正快活林有个规矩:凡是进赌坊赌钱的客人,凭号牌可以在酒楼里免费用餐。这个规矩表面上看是个赔钱赚吆喝的买卖,其实不然。因为输钱的人,你免费请他吃一顿,他就会记在心里,只要有了钱,还会光顾这里。而赢了钱的客人,大多数人会抢着付账,你不收也不行,有的人甚至还会多付一些银子。不为别的,只因为这些有身份证的人专程来吃白食会让别人看不起。

黄二喝着喝着,就把目光瞟向了八字胡的钱袋上了。他是输急了眼的人,也顾不得给蒋诚的面子了。见八字胡就坐在通道边的那张座头上,黄二就趁着路过八字胡身边的机会,来了一个随手牵羊,一把提走了八字胡随手放在脚边的钱袋。

这件盗案就发生在蒋诚的眼皮子底下,他自然不能坐视不理,一个箭步窜了上去,只是轻轻一抓,便从黄二手中抢回了钱袋。

“大掌柜,请您饶了小人吧!小人再也不敢了!”黄二看着蒋诚冰冷的双眼,吓得发起抖来,“扑通!”一声,跪倒在地,磕头如捣蒜。蒋诚懒得和这样的人计较,喝了声:“还不快滚?再慢一步,我就将你送官!”

黄二虽说是个市井无赖,但一双招子挺亮,知道蒋诚这样的人不是他能惹得起的,人家伸出根手指头就能把自己捏死,他慌忙道了声谢,连滚带爬的走了。

“这位兄台,出门在外,应该小心谨慎,免得被宵小之徒钻了空子。”蒋诚唤了一声正在吃的不亦乐乎的八字胡,将钱袋子还给了他。八字胡如梦方醒,自是万分感谢。蒋诚却说道:“不必谢我,我也只是担心客官没有银子付酒钱而已。”这一句玩笑话说的二人齐声大笑起来。

两个人一见如故,越谈越是投机,很快便称兄道弟起来。蒋诚得知八字胡姓时,名唤大郎。正热乎着呢,突然从外面闯进来一伙官差,不由分说将铁锁套在了蒋诚与时大郎的脖子上,押着到了府衙。

到了厅上,杨军起先对蒋诚礼遇有加,还在一旁给他设了一个座位。可是到了后来,那个时大郎经不住严刑拷打,承认他就是梁山贼寇鼓上蚤时迁,此次前来凌州,是为了刺杀凌州知府杨军的。蒋诚就是水泊梁山的坐探,而快活林就是窝点。

杨军听罢,把脸转向了蒋诚,笑着问道:“蒋大掌柜,你有何话说?”

蒋诚急忙向杨军施了一礼道:“知府相公,小人与这厮此前素不相识,今晚只是因为西大街的泼皮黄二偷了他的钱袋,被小人瞧见,才与他攀谈了几句。小人并不知道他就是梁山贼寇鼓上蚤时迁,小人只知道他叫时大郎。请知府相公明察,以免冤枉了小人,小人受冤枉事小,毁了大人的清誉事大呀!”

“笑话,蒋大掌柜,时大郎不就是时迁吗?你还说素不相识?既然素不相识,为何与其称兄道弟?”杨军脸sè一变,暗忖道:“清誉?狗屁的清誉?本官还有清誉吗?这个蒋诚,果然是伶牙俐齿,可是今天碰上了李固这样的对手,这一关你恐怕是过不了了。”杨军随即叫了两个证人上堂。那二人均是当时在酒楼里吃酒的,都作证听到蒋大掌柜与这个长着八字胡的人兄弟相称。

就在这时,一个差人走进来,向杨军回道:“启禀知府相公,西大街泼皮黄二被人杀死在家中,经仵作验尸,证明其被杀时间是今夜掌灯时分。”

杨军冷冷一笑,道:“蒋大掌柜,泼皮黄二掌灯时分在家中被杀,如何去偷鼓上蚤时迁的钱袋?想那鼓上蚤时迁乃是天下第一神偷,一个小小的泼皮能从他身上偷东西?真是滑天下之大稽!蒋大掌柜,你这样的谎话说的未免太不高明了!如今人证皆在,你如果识相,就赶快招供画押,免得皮肉受苦!”

蒋诚何等人物,到了此时,已经明白自己被人设了局,只得招了供,画了押,只希望自己的堂兄门神蒋忠得到消息后,能把自己捞过去,还自己一个清白。可是,处事滴水不漏的李固怎么会给他翻案的机会?当夜,蒋诚与那个八字胡时迁一起被关进了死囚牢。黎明时分,二人双双畏罪悬梁而死。

第二天一大早儿,大批官差涌进了快活林,阁子里的所有财物全部充公。三天后,快活林的上百间阁子被府衙公开卖掉。七rì后,快活林的旧址上悬挂起了翠云楼的大红招牌。

凌州城内的西大街繁华依旧,翠云楼的生意也如前时的快活林一般的好。

半个月之后,寇州快活林也被翠云楼合理合法的代替,李固所用的方法与在凌州时如出一辙。

一个月后,华州快活林的金字招牌同样变成了翠云楼,而幕后的始作俑者还是李固。只不过这一次,李固该变了手法,他利用华州快活林的大掌柜蒋雄好赌、容易激动的弱点,在赌桌上把华州快活林赢了过来。蒋雄丢了偌大的快活林,羞愧难当,当天夜里就投河寻了短见。

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在青州,最大的青楼就非怡红楼莫属了。

老实说,鼓上蚤时迁对青楼名jì的好奇心不是一点半点,而且乐此不疲。一个原因是因为他单身,第二个原因是他想找姑娘们谈谈心。他不是那种只要她们两腿一张的sè-狼cāo行,他主要是欣赏她们格调,因为许多名jì在琴棋书画上的造诣更是能让一些学者级的所谓名流自惭不已。这不,这一天,鼓上蚤时迁一“行”就“动”,到这青州最著名的青楼来了。

其实,鼓上蚤时迁到青楼找名jì还有一个最最主要的目的,就是探听消息。因为青楼中的消息最为灵通,而名jì的消息则最有价值。不过,这个原因既不能对外人说,也不能对兄弟说,那样,丢他鼓上蚤时迁的脸面。实践证明,鼓上蚤时迁上青楼的工作还是做有成效的,在他的不懈努力下,大宋朝至少有十八个军州的青楼头牌名jì成了时迁的线人。

怡红楼这个名字,还是时迁从毛头星孔明嘴里掏出来的,当年,他叔叔孔宾就是在那里风花雪月时被抓的,而让孔宾以身涉险的人就是时迁今夜要找的香香姑娘。所以,大神偷就到这里偷消息来了。当然,他也有充分的理由来见识见识那个久负盛名的头牌香香姑娘。

鼓上蚤时迁之所以来到青州,当然与翠云楼的咄咄逼人不无关系。快活林作为水泊梁山的幕后粮仓,托塔天王晁盖当然不能眼睁睁看着它被翠云楼一步步蚕食。因此,当晁盖接到金毛犬段景住的飞鸽传书,得知翠云楼的下一个目标是青州快活林时,就派出了鼓上蚤时迁到青州与翠云楼打一场没有硝烟的战争。

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