马教习将答卷接过,见公子站在一旁没有走的意思,想起刚才考试的那位小姑娘似乎长得玉雪可爱、聪慧机灵,再想想公子虽然足智多谋,说话做事能干精练,却也不过是个十五岁的少年。莫非他对这林小竹有意,所以才这么特意为她改的规矩,又亲自过来为她出头?这么一想,他便开始有些不痛快。为一个女人改变原则规矩,这是不智;对一个下人动情动心,这是不明。他的公子,何时做过如此不明不智之举?
心里这么想着,他率先把林小竹的答卷抽出来,展开细看。

这么一看,就算心里对林小竹已有了些成见,他也不得不承认,这纸上的一手梅花小楷,漂亮飘逸,只练了一个月书法的人,便能写出如此漂亮的字,着实是天赋禀异;卷面整洁干净,看上去极为舒服,不像其他答卷那般,写了又改,涂得到处都是墨团;回答的内容也很详尽,第五碟、第十一碟……条理分明,第一条后面都洋洋洒洒写了一大堆。

马教习眯着老花的眼睛,将答卷举得远远地,终于看清楚了上面字。待把上面写着第五碟和第十一碟的内容看完,不由得“咦……”地一声,猛然抬起头来,两眼晶亮地向候在一边的林小竹看去。那倏然发亮的眼睛,隔着老远都把林小竹吓了一跳。

“怎么了?”俞教习等不及了,伸手从马教习手上将答卷抢了过去,心里好奇到了极点。刚才马教习那一举。他看到那答卷上竟然写满了字,全然不像自己所想的那样。随随便便一尝,然后再草草一答就完事。而且看马教习这样子。像是大大出乎意料之外的样子。那小姑娘在答卷上写了什么,能让老马惊讶成这样?

“第五碟,咸、香、甘、鲜,似由甜糟加盐制成,有麻油和花椒的味道;第十一碟,咸,有芥菜的味道,似是用芥菜加盐腌制后所得……”俞教习越看越惊讶,抬起头也如马教习一般。直直地看向林小竹,像是要看清楚面前这小姑娘是不是妖怪所变。只简简单单地用筷子沾着尝了一口,便能将其原料和制法说得差不离,这这……也太扯了吧?

看到那个漂亮可爱的小姑娘静静地站在那里,睁着大眼睛期盼地向他们看来,他忍不住又看了下去,还不由自主高声地念了出来:“第十三碟,咸香、甘美,有一种桃叶的味道;第十七碟。如糯米一般滑顺甘香……”

“咳咳咳……”秦管事一听不妙,赶紧在一旁狂咳,提醒俞教习:这是考试,一会儿还得用它们考别人。你这把标准答案先念了出来,算是怎么一回事?

“咳咳……”被这一提醒,俞教习终于醒悟过来了。赶紧想闭嘴,不想却闭岔了气。也狂咳起来——秦管事那是假咳,他却变成了真咳。

袁天野听着俞教习念出来的内容。深深地看了林小竹一眼,目光如黑夜里的一口深潭,让人看不出他是什么情绪。然后慢慢地转身离去,坐到了他的那张椅子上——这张椅子,袁十早已将它从高台上挪了下来,放在了离这儿不远的地方,看来他是准备一直坐在这里看厨艺班的考试了。

马教习将答卷从俞教习手里拿了过来,眯着眼睛又看了一遍,便不置可否地放到了一边,拿起别人的答卷看起来。

刚才惊讶过后,他觉得自己算是想明白了。公子本来就是一个极会吃的人,喜欢美食,对食物的要求极高,也因此对食物的制作颇有研究。他又整日呆在这山庄里,如果他真喜欢这小姑娘,把自己喜欢吃的美食赏给她尝尝,再把这些食物的做法和配料跟她说一说,那不是很正常的吗?反正买回来的这些男孩、女孩,就没有一个是笨的。吃过的东西,还能不知道它的味道吗?所以林小竹能准确地写出这些味道,也就不足为奇了。

“老马,老马……”俞教习看马教习这样,有些急了。这样出色的答卷,这样好的苗子,可不能因为她是个女孩子,个子瘦小,就进行冷处置呀。公子看似浑不在意,坐在那里安静看着别处,可刚才亲自过来,又坐在这里不肯离去,难道不是因为他在意这件事吗?可见公子也看出那小姑娘适合学厨艺,才会这么重视的。

“我知道,我知道。总得把其他的答卷看完,再来宣布不是?”马教习极为不爽地看了俞教习一眼,然后将另四份往他手里一放:“我看完了,你赶紧看。”

公子在那边盯着,可不能马虎。俞教习把那四份答卷细细看过,挑出了一份——这份答卷虽然涂得到处都是墨汁,但回答得倒还全面准确,说明答卷人的味觉还是灵敏的——有一条敏锐的舌头,能品尝出菜的味道,才有可能成为一个好厨子。

马教习一看跟自己的选择一样,便开口宣布:“这一批,林小竹,杨羽,通过!”宣布完,他抬起眼睛,向林小竹看去。这小姑娘听到宣布,是会面露愧疚之色呢,还是得意而含情脉脉地望着公子?

“啊,太好了!”周玉春和周二妮等人一听林小竹通过了,惊喜地欢呼起来。林小竹能过,大家也有希望了。这说明这个班并不是非男生不可。

通过是意料之中的,不通过那才让人吃惊呢。林小竹听这宣布,也只微微一笑,脸上的神情极为坦然。她虽然作了弊,但当初在清溪镇,可是真真切切地被老头儿考了一遭的。她当时完全是凭着自己的味觉,把这些调料的味道尝出来后,又用语言描述了出来。这答卷上所写的,正是当时她所有的感受。她的舌头和语言表述能力,便是老头儿那种见识广博的美食家。也由衷地夸赞过的。既如此,她有什么可愧疚的呢?这位马教习因偏见而故意刁难她。应该愧疚的是他,而不是她自己。

从林小竹脸上只看到坦坦荡荡、大大方方。眼神连瞥都没往公子那边瞥一下,马教习的心里犯了嘀咕——难道,自己猜错了?她真是自己尝出来的?待转过脸看到坐在那边的公子,正用他那双漂亮如黑宝石一般的眼睛,目不转睛地看着林小竹,马教习又开始浮想联翩——莫非,只是公子对小姑娘有意,而小姑娘还懵懂不知?

想了想,马教习觉得以公子这态度。厨艺班无论如何是要招几个女生的了,便朝袁天野走了过去,施了一礼道:“公子,老马觉得,让女孩子报考厨艺班,占了本应属于男孩子的名额,似有不妥。不如厨艺班再增加三个名额,变成十五之数,您看如何?”

“行。就这样吧。”袁天野的样子,倒像是无可无不可。

考试继续进行,有了袁天野的许诺和监督,马教习倒没有再特意为难其他女孩儿。而女孩儿们的感觉总要比男孩儿要精细一些。品尝味道这一关,倒是占着些优势,所以苏小舒、周玉春、吴彩云。还有一个叫黎秋雨的,都过了这一关。

听得俞教习把通过第一关的三十名名单又念了一遍。而吴平强和夏山的名字就在其中,林小竹倒是高兴了一把。有机会能跟夏山在一起学厨艺。她还是很高兴的。那个少年虽然沉默,却是真正地关心她。谁也不嫌对自己好的人多不是?

马教习把名单念完,道:“接下来,进行第二项考试——颠勺。同样是五人一组,在二十声内,以颠勺水平好、数量多者为胜。”

话声一落,赵虎就把五口单柄铁锅拿了上来,一字摆开。李维柱则提了个木桶,木桶里装着沙子,将五口锅一一都装上大半锅沙子,然后在马教习的提示中,做了一个示范:单手拿起一口锅,用力一抛,将锅里的沙子抛到空中,再用锅接住,如此反复。他做得轻松自如,锅里的沙子一粒也没掉到锅外去。

林小竹一看,心里凉了半截。她终于知道为什么袁天野说女孩儿学厨艺不适合,也知道了为什么现代的厨师中,也是男的多,女的少了。没有力气,颠不起勺,炒菜的水平再高,又有什么用?在清溪镇,因为她长得瘦小,力气也小,老头儿并不要求她将锅里的菜颠起来进行翻炒。忙碌之余,她也没有去细想这个问题。

哎,慢着,慢着……她脑子里灵光一现,忽然想起这段时间袁天野的安排来。他先安排她打水冲沐室茅厕,后来又让她将水缸装满,还两缸、三缸的不断加量,莫不是知道她将要面对这样的挑战,所以提前让她把臂力练好?

想到这里,她不由抬头向袁天野看去,正对上他黑幽幽的眼眸,眼眸里竟然有一丝担忧,似是担心她考不过。林小竹收回目光,在心里撇了撇嘴:他如果真愿意让她学厨艺,不过是发一句话的事,难道马教习还能违反他的命令?他用得着担忧么?

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