徐皓月笑眯眯的回了一礼说道:“刘大人切勿动气,我这趟募兵可都是青壮自愿加入,不敢有半分的强迫,总不可能人家要加入,我把人家往外推吧。”
刘逸轩怒道:“你这是口蜜腹剑、花言巧语,你把人交出来,让我带回去!”
徐皓月摇摇头低声说道:“刘大人,你是个好官,盛唐县父老都爱戴你,你把人带回去要如何呢?治他们的罪?他们都是淮南子弟,你于心何忍?况且这些兵卒只怕不会跟你回去的,刘大人若是要用强,我白甲军也不会坐视不理,大敌当前,你我两家该当同心协力才是,闹僵了谁都不好。这样吧,我们英山在春垦,等到夏秋收获之后,我给你一万石粮食,算是赔罪如何?”
刘逸轩哦了一声,徐皓月稍稍威胁了一下,又抛出一个大桃子,刘逸轩有些心动之下,怒容慢慢消散下去,迟疑道:“一万石?你种得出这么多粮食么?”
徐皓月微微笑道:“我什么时候说过大话?一万石粮食一定奉上,换你八百个兵卒,你占了大便宜了。”
刘逸轩摸着胡须沉吟起来,和徐皓月认识以来,他的确从没说过大话,说到做到,而且在英山一地名声极响,况且白甲军月饷丰厚,那八百兵卒差不多都是家在英山附近的村庄,家中老少大多都上了英山城,自己是无论如何要不回去的,既然徐皓月承诺一万石粮食交换,的确是很划算。
当下刘逸轩还是板着脸说道:“这次就按你说的,但我不想再有下次。”
徐皓月笑道:“这个自然,不过呢,刘大人,假若朝廷真的下旨要让你解散白甲军,记得你我的赌赛。”
刘逸轩微微一怔道:“朝廷若真是这样献媚于外而自毁藩篱,这样的朝廷不保也罢。”
“对了,刘大人,我们英山春垦,缺少农具、谷种、牲口,不知道盛唐县可否借些来,到收获之时,再奉上三千石粮食做为租借之资。”徐皓月坏笑道:“假若刘大人不借,那先前的一万石粮食我也没有把握了。”
刘逸轩瞪大眼睛,脸色发青,指着徐皓月道:“你、你、你……”跟着手无力垂下,转身翻身上马怒道:“你写好借据,要多少农具、谷种、牲口一并写来,自己派人来盛唐县取!”跟着抱拳怒道:“再和你说下去,只怕连我自己也要搭进去,告辞了!”说罢气冲冲的带着人下山而去。
徐皓月哈哈笑了起来,转过身来,却见英若兰带着人站在不远处,似笑非笑的望着自己,徐皓月走上去笑道:“若兰,你听到了吧,我写个借据,你点算一下要多少农具、谷种、牲口,到盛唐县去取。”
英若兰忍不住笑道:“刘大人是宽厚之人,你老是算计他,这趟借东西,还是我亲自去一趟吧。”
徐皓月点点头说道:“不错,是该一个唱红脸,一个唱白脸。老刘是个好人,你去多说说好话宽慰一下,你一个女子去借,他也不好冲你发火。”
英若兰抿嘴笑道:“你呀,连我也算计进去了。”
徐皓月呵呵笑道:“别说这么难听嘛,我这叫各展所长,因势而制权。”
英若兰看了看一边列队等候的白甲军兵士,静静而立,仿若英山之上的竹林一般笔直挺立,也没有人交头接耳,更没有嬉笑乱动,看起来似乎比之前精悍了不少,微微笑道:“这几日看来你练兵大有起色啊。”
徐皓月指了指城外的避雨亭道:“我们到那边说说话吧,我也想问问最近城内的情景如何。”
两人到了避雨亭内,英若兰坐下身缓缓说道:“曹云、高超他们这趟下山,又引了数千逃难的百姓上山来,我都分拔了房屋给他们,如今城内百姓已经有六千三百多人,他们来的正是时候,我还怕春垦的人手不够。”
徐皓月欣然说道:“我听说了,若兰你看看诸人之内还有谁可以帮忙的就多多提带委事,如今诸事繁杂,你一个人担待不了这许多,看你又清减了。”
英若兰听了他关慰的话语,心中一甜,这些天来的操劳似乎都很值得,微微笑道:“这是我该做的。哦,对了,大堂兄看了你的英山城布局图,略微调整了一些。”当下英若兰将英仲高的想法一一说了,徐皓月静静听完思忖片刻道:“仲高堂兄的想法不错,弥补了我的不少错漏,就照着他说的办好了,只是人手分配上,还要你统一筹划,现在最要紧的是保证春垦。”
英若兰笑道:“你怕到时候给不了刘逸轩粮食?”
徐皓月摇摇头说道:“唐廷此刻定会求和,是不会理刘逸轩区区一个县令的捷报,况且就算唐廷封赏我们,周军复来,他们的粮草我也是志在必得,何愁没有粮草呢?”
英若兰微微惊道:“你的胃口还真不小。”
徐皓月嗯了一声又问道:“对了,茗宝宝、小惠、银姑他们怎么样?”他好几天没见到义子徐子茗、刘小惠和童银姑,心中很是挂念,当下开口问起。
英若兰脸上一红笑道:“都很好,只是茗宝宝淘气,我每次抱他,总是在我怀里蹭来蹭去的,小惠照顾得好,现在茗宝宝白白胖胖的很逗人喜欢,我这个做义母的到把他当作亲生的看待了。”
徐皓月见她俏容嫣红,想来定是小孩子在怀里蹭奶吃,忍不住看了看英若兰起伏不定的酥胸,心中一荡,有些唇干舌燥起来,忍不住道:“那你就先学着带孩子啊,到时候我们的孩子出生就不会手忙脚乱的了。”
英若兰素首低垂,面色更加娇红,低声道:“我…我们都还没圆房,哪里来的孩子?”
徐皓月心中一突,干笑两声道:“会有的,等战事稍平,应该会有的。”
英若兰欣喜的嗯了一声,接着说道:“小惠和银姑很能帮忙的,小惠还向凝雅学武艺,看来她也想上战场替家人报仇。”
徐皓月摇摇头说道:“你的武婢练些武艺防身、保护女眷就好,上战场就别想了,只要我们男人还没死光,我是不会同意你们女子上战场的,你忘了盛唐一役,那些被凌辱而死的姐妹了么?”
英若兰面色黯淡下去,嗯了一声道:“我知道了。”
徐皓月站起身说道:“我要回去了,继续练兵,这几天辛苦你了。”
英若兰嗯了一声,尚未答话,只见上山的山道上几名守关的白甲军快步奔来禀报道:“公子、夫人,山下来了百余名水寇,为首的自称是凫水寨张兴淮,说是上山投奔我们的。”
徐皓月哦了一声大喜道:“张大哥也来了?”急忙站起身道:“我亲自去接他们上来,若兰,我们就要有自己的水军了,哈哈哈。”英若兰也很是欣喜,急忙跟着站起道:“我也去,张大哥我也认识的。”
当下徐皓月和英若兰带人亲自到了第一道关卡前迎接,只见关卡外张兴淮带着凫水寨百余名水夫候在哪里,只是这些人大多都带伤,衣裳破烂,看起来很是狼狈。
徐皓月和英若兰走上前去,张兴淮单膝跪地羞愧道:“徐公子、夫人,小的走投无路,南逃的路上听闻英山收留难民,便带人来投,还望公子、夫人收纳,小的一定效犬马之劳。”
徐皓月急忙扶起他道:“张大哥说哪里话来,凫水寨带人投奔,乃是信任徐某人,既然上了英山,大家都是自家兄弟,大家快随我上山吧,有伤的先治伤,我马上命人准备饭食招待大家!”
闻言凫水寨人人都是欢呼起来,跟着徐皓月和英若兰等人上山而去。路上徐皓月问起张兴淮为何会落魄至此,张兴淮将凫水寨的事一一说了,原来前番刘彦贞由水路北上应援,张兴淮见唐军势大,便出船跟随唐军效力,想不到唐军大败,张兴淮失了大半的船只,只得退保自己在淮水上的水寨。想不到十多日前,周军大将李重进侦之凫水寨所在,命先锋都校白延遇领兵袭破水寨,凫水寨死伤惨重,只有张兴淮带着百余名水夫仗着水性好,由水路逃得性命。众人不敢再在淮水一带逗留,又没有去处,只得南下,打算依附唐军。半路上遇上了祁红年,看了英若兰的檄文,当下便赶来投奔。
徐皓月把凫水寨众人安顿下来,向张兴淮说起白甲军之事,微露招揽之意,张兴淮当下大喜,他也想起兵复仇,当下便同意加入白甲军,得了一个淮字营的营号,这淮字营便是日后白甲军水军的前身了。
之后陆续有山寨人马上山投靠,英山城又热闹了起来。徐皓月分拔人手充实各营号,朝夕练兵不辍,这一日祁红年和沙季青回山复命,八十一寨中,有三十多个山寨被周军连根拔起,都没剩下多少人,有十多个山寨位于东面,那边周军韩令坤部和赵匡胤部攻拔正急,想来也是凶多吉少。
其余山寨都上英山会盟投靠,山寨寨主会盟之时,推举徐皓月为盟主。众山寨寨主经此一役,已经成惊弓之鸟,徐皓月和英若兰好生安抚,大多数寨主都留在英山城中享福,寨中的精壮大多都被白甲军招募,加入了白甲军,其余的跟随城内其他精壮进行春垦。徐皓月宽厚待众寨主,一众寨主倒也暂时在英山安住下来,徐皓月暗中分化这些寨主,夺其手下精壮、人口,并嘱咐英若兰暗中留意这些寨主,如有异动便要及时处置。
英山城的人口达到了一万三千余人,白甲军也达到了五千之众,不但恢复了元气,比之从前更加兴盛。
众人在徐皓月和英若兰带领下,开山田、修房屋、练兵卒、制兵器、探消息,白甲军人人都是摩拳擦掌,只等着周军复来的一日。
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