心里想着布暖的事,脚下走得随意,渐渐到了烟波楼前。
白墙灰瓦沐浴在半抹余晖里,背阴的墙根下长出一株茱萸。细细的根茎,枝头开满绿白的小花,明明那么纤弱,却盛放得极尽繁华。

他在楼下站了一阵,仰着头看,楼里还没有掌灯,一溜西窗洞开着,隐隐有女孩儿的读书声传出来,正念着“扬轻袿之倚靡兮,咏牵牛之独处”。他回过神来,才想起他该往碧洗台去的,怎么不知不觉到了这里。

踅身沿着湖边廊庑慢慢朝北楼走,脚下有些踟蹰,指尖微冷,在宽大的襕袖里拢出个半拳。

他向来不善于安慰女人,知闲委屈他也知道,虽愧疚,可断乎没有有切肌之感。人的感情最是丰沛,深爱一个人或许可以爱到不要自己,没有爱情支撑,也同样吝啬绝情得让人无望。最近面对知闲越发吃力,也说不上是为什么,像是惧怕,又像是厌倦,一次比一次慵怠。

布暖坐在案前练字,狼毫饱蘸了墨正要落笔,门外香侬托着梨花漆盘来送绿豆粥,一面道,“我才刚看见六公子,原当他要进来的,不想只站了会子就走了。真真是个守礼的君子,大约是瞧天快黑了,不好入闺阁逗留吧!”

布暖手上一顿,一滴墨“啪”地落在杨花笺上,墨迹扩散开,渐渐在黑点四围晕出浅浅的水渍。

“回竹枝馆去了么?”她起身俯瞰,楼下早已无人,顺着水榭廊子搜寻也没有踪迹,一阵泄气。

香侬把碟盏铺排好,随口道,“瞧着是朝知闲小姐那里去了,今天是端午,人家小两口总要聚一聚的。”

布暖巡迹望过去,果然见藕花深处一个颀长身影缓步的踱,到了东边角门上,衣袍一旋,转眼就不见了。

她莫名低落,怏怏不乐的坐回席垫上。香侬取了银匙递给她,她也不吃,只顾在粥里一圈圈的搅动。

“这是什么?”屏风后面收拾衣裳的玉炉走出来,手里掂着个红布包,也不经布暖同意,兀自拆开来看。翘着兰花指拿捏着打量,是两支银质的笄,并不贵重,花式也老套,奇道,“这是小担子上的样式,莫非是给我们的?”

布暖沉着脸格手夺过来,“你混拿什么!这个不好给你们,要是喜欢,包袱里的宫装和缨络你们分了得了。”

玉炉吐着舌头和香侬对视,以前都随意惯了的,不知她今天怎么了,吃了枪药似的,火气那么旺盛。两支便宜簪子成了宝贝,握在手里一遍遍的抚摩,那包袱里有市无价的东西倒情愿搁着。莫非是蓝将军赠的么?大约是的吧!那包袱里的东西又是谁给的?六公子么?

玉炉嘀嘀咕咕,“我们是奴才,可不敢要您那么贵重的物件。不就是根银钗吗,不给就不给了,摆什么脸子!”

布暖愈发上火了,直起身子道,“你长行市了,和谁这样回话?鹅鲜不是在那里摆着么,吃的堵不住你的嘴!”

香侬见她当真要发火,忙来拉玉炉,在她背上捶了一把道,“你脑子里勾了芡么,又发哪门子疯!小姐平素惯着你,倒宠得你没了高低了。要是叫秀知道,看不扒你的皮!”

玉炉这才怕了,期期艾艾道,“我也就这么顺嘴一说……”下了气儿凑到布暖身边央道,“我是什么样的人小姐最清楚,快别恼我,要是不解恨就打我两下,我拿戒尺去。”

布暖生气的由头不是从这上头来的,想了想,自己也觉得没道理。她们主仆向来亲厚,刚才两句不过像姐妹拌嘴似的,不值当一提。让她迷惑的是自己这通莫名其妙的肝火,来得措手不及,也说不清原因,总之是晦气到了极点,她甚至有哭的冲动。

“罢了。”她摆了摆手,“都出去,叫我一个人呆会儿。”

直棂门拉上了,她索性躺下来。手里摆弄着那两支簪子,银丝绞股的花纹错综交缠,她静静看着,突然晕眩。席垫上竹篾的棱角硌得背生疼,她垂头丧气的坐起来,不由自主又到窗前观望。

太阳只剩一缕微芒,在碧洗台的西墙上洒下浓重的红。院墙大门森然,左右两座笙柱巍巍伫立着,像野兽尖利的獠牙。

灯芯结成了花,烛火一芒一芒的跳动,屋子里也跟着忽明忽暗。婢女取了铜针来剔,复悄无声息的退到门外。坊间的收市鼓咚咚响起来,绵延不绝的鼓声环绕在长安城上空。

知闲站在条案前,挽了个乌蛮髻,斜插一支步摇,长长的流苏搭在肩头,不甚华贵,凄恻恻显出些憔悴来。

“容与哥哥来了?”她笑着让坐,接过婢女送来的香片茶亲自捧到他面前,“今日回来得真早,用过饭了么?我打发人去备,你陪我吃顿饭好不好?”

他本想推辞,看见她卑微的眼神,又硬不起心肠来,只得点头。过了半晌才道,“我听母亲说你不高兴,怎么了?有心事么?”

原先是有的,如今他来瞧她,所有的委屈不满霎时都消散了。她拿银剪绞了百索粽上的五色线,仔细剥开芦叶把角黍装在荷叶碟里,拆了箸递给他,嫣然笑道,“没有,能有什么事?是姨母多心了。饿了吧?这粽子不是糯米做的,你先用些垫垫。”

他勉强吃了一口便撂下了,心里忖着是不是母亲为了让他来探知闲故意这样说,倘或果真如此,他倒有些反感起来。

“我才刚去了渥丹园,母亲同我说起节礼的事,今日天也晚了,改日挑个时候过你府上去。”他说着,瞥见灯影下一个矮壮的影子蹿过来,定睛看,是知闲养的那只身条儿浑圆的巴哥犬。

那狗边跑边咕噜着喘,停在他脚边蹲坐下来,大眼灼灼有光,仰头望着他,脸上褶子成堆,叫他想起今天误把他和布暖认作夫妻的摊子老板娘。

他一向不喜欢招猫斗狗,换作平常大约会把它斥走,今天却生出份闲情来,一人一狗两两相望,很有些含情脉脉的味道。盯得久了,那狗开始摇头晃脑,突然打了个喷嚏,发出马一样抽鼻子的声音,他愣了愣,嗤地一声笑起来。

知闲正和仆妇吩咐菜色,听见笑声回头问,“好好的,笑什么呢?”

容与垂手在狗头上拍了拍,“有些意思,俏奴越发胖了。”

知闲也跟着笑,容与高兴,她便是高兴的。他官场上周旋,人前总是笑模样,只是欢喜不达眼底,那笑容就像面具似的覆盖着,是戴给别人瞧的。应酬活人不胜其烦,如今对着狗,倒着实笑得开怀。

她走过去拿脚尖勾了勾,“整日吃了便睡,自然要胖的。你瞧它,最是个人来疯的狗脾气,粘上了撕不掉的膏药。给了它好脸子,下回见了你不知要怎么样呢!”

容与啧啧逗弄俏奴,笑道,“且叫它乐,狗也学得人腔人调,怪好玩的。”

他坐在圈椅里,微探着身子,手臂伸得长了,露出腕子上系着的一道长命缕。

知闲和他是两姨表亲,订亲前虽不是常在一处,但好歹自小相熟的。他的习惯她知道,从不爱在身上妆点那些玩意儿,如今袖子下藏了五色丝,令她大感讶异。

厨房里的仆妇鱼贯进来,两人一组抬着扁担,扁担折中的地方故意留了两块高高/凸起的疙瘩,中间正好卡住大红食盒的提袢,这样固定住了不至于弄洒酒菜,并且抬得又平又稳。

容与喜静,有他在的地方,所有人连走路都得放轻步子。七八个伺候用餐的婆子丫头鸦雀不闻的张罗好了,又蹑手蹑脚的退出了明间,偌大的厅堂里便只剩他们两个。

知闲携了斟壶来敬酒,他就势抬了抬壶嘴,笑道,“今儿酒喝得够够的了,到家就歇歇吧,这会子还烧心呢!改天我缓过劲来咱们再痛饮三杯。”

知闲听了也作罢,转而去给他舀白果粥,边道,“在外应酬最是辛苦的,自己还是多留神,能不喝就不喝吧,到底身子要紧。你才刚说的节礼的事我听姨母说起过,老夫人心里总别扭着,我倒是没什么。抛开了婚约这一层,咱们还是娘家亲眷,父亲母亲也不是不明事理的人,哪里就会责怪你。”

容与唔了声,“等看了日子咱们一道回去,只怕姨母舍不得你,你要在家小住也使得,等住够了想回府来,我打发人过去接你。你不说我也知道,因着母亲爱热闹,你心里想家不好意思提起。眼下还有些时候,要是愿意就在叶府住阵子,趁着婚期未到,多在二位大人跟前尽孝吧!”他喃喃说着,一派体贴入微的架势。夹起醋溜笋丝尝了口,也往她碟里布了一筷,“这个腌得好,比上趟在母亲那里吃的入味,你尝尝。”

知闲尚未改口,他和她说起老夫人一口一个母亲,俨然已经把她当成了房里人的模样。她有些羞涩,这么促膝说话,真有些夫妻絮语的的味道。女孩家心肠软,之前怎么怨他,到现下什么都忘了。转念想想,自己又替他开脱起来,他好容易做到了京畿的镇军都督,怎么能同别人家不入流的芝麻小官相提并论。许是虚荣作祟,她也盼着自己的夫君封侯拜相,只是有一得必有一失,既然要得功勋,牺牲些儿女情长是在所难免的。

不过他要打发她回叶府去,她却不怎么愿意应承。将军夫人的位置在那里空着,她对自己一向没有太大自信,就算已经订了婚,她还是止不住的疑心,像是一转头,这把交椅就会落入别人囊中。

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