兄妹俩到的时候大厅诸人果然已齐,晕黄的烛光衬着夜明珠的光晕和好几盏大油灯,将大厅映得灯火通明,如白昼般。
唐母坐在主座,左右的靠椅上的是刘氏和张氏,后边站立着秋水。元柔元芳姐妹并永娇均垂头坐在一旁的小矮凳上,客座上下的是几个虽认得但完全不熟悉的几个堂哥。

厅里气氛半闷半沉,只听见上座的一个男人说着苏州的景致和风俗,唐母偶尔应两句。何苏沉跟了哥哥进去给唐母请过安,唐母指着那个男人:“这是黜置使刘大人,快见礼。”

何苏沉进来的时候已偷偷打量过,那人四十岁左右,生就一张还算英俊的脸,但似乎因为酒色过度还是什么原因,眼皮耷拉,皮肉松弛,他似笑非笑的受了礼,又道:“小姑娘十岁了吧?”

何苏沉拖了很久才蠕蠕的说:“好像,好像是快十岁了。”她期间一直低着头,脸都不敢抬。说完话马上随着哥哥入了座。刘瑾善似乎很满意的赞道:“何老太太,果然贵府上的教养不同凡响,看这些小一辈的都这么伶俐可人。”

他顿了一下,似乎在考虑什么:“老太太,晚生有个不情之请,还望您不要推辞。”

“刘大人说吧,如果能办到,老身不会推的。”唐母淡淡道,话刚落音,刘氏就接口:“瑾堂哥不知有什么好提议,说出来我们听听。”

刘瑾善笑道:“我见贵府上的孩子个个都是顶尖之人,我家小儿也十二岁了,欲与贵府结亲,不知如何?”

唐母面色一凝,靠向后面的垫子:“不知道刘大人是想与哪个孩儿结亲?”

“我看刚刚这位小姑娘就不错。”刘瑾善下巴朝着何苏沉扬了扬,“不知老太太意下如何?”

“这可是好,瓜子若嫁到表哥家,想必一定是享福的。”刘氏含笑附和道,“娘,您就做主应了吧。”

唐母无可无不可。也不理她。只是淡淡地道:“小哥儿和小孙女父母俱不在此地。老身不敢单独做主。婚姻大事。还是得父母之命。”

“娘您要是话了。二哥能不听吗?这可是段好姻缘。错过了极是可惜呢。”刘氏似乎没看到唐母地冷脸。依然笑着道。

“若是刘大人直接与我家子远说。恐怕更好些。况且小孙女已经有属意地人家了。”她偏了偏头。适意秋水给她换杯热茶。“隔壁地崔老侍郎家中小儿已给了信物。我已替这孩子受了。悔婚却不是好事。”

刘氏抿了抿嘴唇。又笑道:“虽然如此。但毕竟没有正式定下来。错过了表哥家。瓜子恐怕是要后悔。要不遣人与崔老太太说?”

刘瑾善只是坐在那里。也不搭话。似笑非笑地看着自己堂妹劝人。

“遣人与我说什么?”

大厅帘子一打,一个鹤慈颜的老妇人携着一个十多岁少年走进来,田嬷嬷跟在后面,不动声色的退到唐母身后,对唐母点了点头。刘瑾善见了那老妇忙起身行了个下官礼——原来是崔母带着崔适然来了。

崔母身上袭了二品的诰命妇人之衔,她这一来,除了唐母人人都忙起身行礼,她一一应了,然后坐在刘瑾善让出的位子上。

唐母见刘瑾善坐定,突然道:“刘大人,你似乎还得给崔家的小哥儿行个礼吧?”

刘瑾善惊讶的看着她:“老太太这是何意?”

“刘国丈似乎是龙虎山的挂名弟子吧?你为着自己父亲也得给前辈行个礼。”唐母语气平淡,仿佛说的是件再简单不过的事。

刘瑾善讶然的看了看自家表妹,刘氏寒着脸点头,他于是起身对着崔适然揖了一揖:“不知是哪位前辈?”

“我是宗字辈的。”崔适然淡淡的道。刘瑾善听到这字辈比父亲高了三四截,没奈何只好行个大礼。崔适然生生受了,也不理他,给他行过礼之后才颔算打招呼,他瞥了眼何苏释两兄妹坐的地方,又转过头站定在祖母身边。

“刘家要与我孙儿抢姻缘吗?”崔母结果侍女捧过来的茶,不甚在意的问道。

“不敢,不敢。”刘瑾善擦了把头上的汗,赔笑道,“如果知道说的是小爷,我哪里敢起这个心。”

“也不要说我欺你,我看她们家大丫头就不错,配你小儿子再也找不到更合适的了。今儿我做主,就给你们当一回冰人如何?”崔母试了试茶温,漫不经心的道。

“元芳,去给刘大人行个礼。”唐母表情轻松的对大孙女说。

“我不去!”何元芳冷冷道,“你们谁要嫁谁嫁吧,刘全礼不过是个妾生的儿子,脑子还不好使,人呆头呆脑的,连我一个手指甲都配不上,别想叫我嫁给他。”

刘瑾善尴尬的扶着茶杯,脸上一阵红一阵白。唐母只是淡淡的嘱咐道:“田嬷嬷,大姑娘有些懵懂了,想是昨晚受了凉,不舒服,你带她下去休息吧。”

田嬷嬷应声出去,带了元芳就准备下去。

崔母状似无意的问:“刘大人的小儿子是如夫人生的?”刘瑾善站在那里,气也没由头生,只好点了点头,又道:“我那小儿虽是小妾生的,但文治武功样样来的,必不会辱没了何家姑娘。”

元芳冷脸站着,几个丫头上来拉她下去,但毕竟是主子,她们也不敢太动得过分,元芳挣开手,扭过头冲着刘瑾善骂道:“你那儿子一副酒囊饭袋的样子,还文治武功?!你哄谁呢?!!谁敢让我嫁,我一头撞死在这里!”几个婆子见状忙连拖带拉的扯了她下去。刘氏见状,表情无奈,“瑾堂哥,这孩子贯来给我宠坏了,她外婆又疼她疼得紧,让她无法无天的,实在是不好意思。”

“没事没事,孩子家家的,总会听信别人乱说话。”刘瑾善讪讪道,“既是外婆宠着,孩子自有主张也是好事。”

两人言谈中,竟似把唐母这个嫡亲的祖母撇在了一边。但唐母也不接口,只是接了新上的茶慢慢品。

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