大冷天的,娄士弟还在流汗。
他战战兢兢地说:“大人,刚才钟主事来过,见大人不在,大发雷霆,骂了半天娘才走了,让我马上把你找回衙门里来。这不,小人正要着人去请,你就到了。”

“钟小鬼是三天不打上房揭瓦,他就见不得本大人的日子过得舒心,别理他,让他自己疯去。”周行德道:“小娄,以后钟巍过来,你好茶送上,好话说着跟他蘑菇就是了。只一句,别放他来烦本大人。”

“这次只怕大人不理他也不成了。”小娄苦笑:“大人,人家钟主事可是得了上面的命令来的,这事还非得禀告你。”

“那鸟人也就是是拿着鸡毛当令箭,芝麻绿豆大点差事,偏偏要喊破天。”周行德大为不屑。

娄士弟将一份公函从抽屉里寻出来,用双手恭敬地奉到周行德面前,一脸惶恐:“大人,只怕不是芝麻绿豆大的差事,这是太子给刑部的教令。然后转到我们东城大狱,可马虎不得。”

周行德神色一凛,接过来一看,精神振作起来。

公函确实是太子颁发的教令,最近几年,永乐皇帝年事渐高,大概是感觉到自己去日无多,一心在有生之年将北部边患连根拔除,对政事也不怎么上心,索性让太子监国。国家大事皆由太子决断,他也不怎么过问。

皇帝颁布的命令是“旨”

,太子的命令是“教”,格式不同,但一样是皇权的标志。

于是,周行德忙洗了手,整理了衣着,一脸恭敬地打开看起来。

上面的事情倒也简单,说,马上就是春节了,西苑那边的北海、中海和南海都上了冻。因为今天冬天气候奇怪,都入冬很长时间了还热得厉害。可眼见着就要过年,却突然冷得让人有些受不了,西苑里的冰都拱到金鳌玉蝀桥下面了。如果开春化冻,仔细冲坏堤坝。着刑部调拨两百个犯人进西苑修葺堤坝,务必在年三十前办妥。

看完,周行德让书办将太子教令归档,找时间转回刑部。

又点点头:“此事倒也容易,我们监狱什么都不缺,可要选两百个精壮汉子出来,倒不成问题。小娄,你下去安排一下吧。”

娄士弟却没有动,眼珠子滴溜溜地转着:“大人,真要照办?”

“你这话到也问得希奇……难道这里面还有什么猫腻不成?”周行德迟疑起来。

娄士弟小声道:“大人,这两百个犯人去西苑,外面又那么冷,棉衣总得置办一套吧,否则冻坏了人,误了工期,就是一桩大罪。还有,这是苦力活儿,伙食上总得看到肉吧,这么多开销又从哪里支出?”

周行德大为讶异:“这是公家的事,自然该户部出钱啊。”话一说出口,周行德才知道不对劲,又补充

一句:“西苑位于皇城之中,又是皇家园林,按理应该从内帑那里开销。”

“对啊,大人说得是这个道理。”娄士弟道:“小人大胆猜测,应该是内帑没钱了,这才让刑部派人。”

周行德连连点头:“应该是这样的,那么,刚才钟小鬼过来又有什么说法?”

实际上,永乐朝表明上看起来很风光,可迁都北京、疏浚大运河、四征鞑靼,七下西洋,最近又平定山东白莲教乱党,国库里早折腾得五穷六绝。偏偏永乐皇帝又不蓄私产,内藏府小金库中空得可以跑马。

到如今,北京城尚未修建完工不说,连皇城中也有不少地方还种着菜养着鸡鸭,倒像一个大农村。

永乐皇帝武人出身,不为稻梁谋,也不想理这种烦心事,无论是用兵也好,修建京城也好,一旦要使钱了,就问太子。

譬如现今正在修建的西苑,就是皇城中第一要紧的政府工程。

西苑风景秀美,从永乐皇帝迁都北京起就将此地定为自己的政治中心。从一四零六年起就将皇城的城墙向南移,把西苑整个地包进去。又开挖了南海,堆了万岁山,前前后后陆陆续续凡七年,耗费百万,终于初具后世中南海的雏形。

不过,内库也被折腾个精光。

偏偏皇帝特别喜欢这里的景色,一年中倒有一半日子住在此地。

只不

过,现在的西苑就是一个大工地,破烂得不成体统,总不可能让皇帝住在这种鬼地方吧。没办法,太子也只能咬着牙主持这项大工程。

没钱,咱就想不花钱的法子。

反正里面的石头木料什么的都已备齐,可劳工的事情却迟迟没能落实。明朝本有徭役一说,遇到大型国家工程的时候,可就地征发民夫。

问题是,如果就地解决劳动力问题,户部那边肯定会激烈反对:修桥修路疏浚黄河什么的我们照办,你修皇家园林搞**,却是不成。

然后就一番君王该与民休息,不能贪图享乐的大道理。

雇人吧?实在是拿不出钱来。

太子也是没了辙,索性问刑部要人。反正你们的犯人关着也是吃闲饭,还不如全部弄过来劳动改造。

听周行德问,娄士弟回答说刑部六个大牢中关押的犯人倒是多,可一旦将犯人派上工地,所产生的费用,他们却不认帐,让监狱的司狱们自己解决。还说,反正犯人们的吃穿用度,户部早就发下来了,还问我们要钱,没门。

钟小鬼有心报复周行德,就将这个差使派了过来,让他点齐两百犯人去西苑报到。

“日啦,原来是打我的主意。”周行德大为光火,却无力反抗。毕竟他现在还没调离监狱,这最后一班岗还是应该站好的。

想了想,只得叹息一声

:“罢,看样子不答应也不成了。至于开销上面,咱们在挤一挤,好歹也要把这事对付过去。”况且,这又是太子工程,自己好歹也是太子一系的干将,怎么说也得帮太子把这个脸面撑起来。

娄士弟:“大人你可要想好了,那里可是皇城。监狱里的犯人皆大凶大恶之辈,只要闹出点什么事情来,大人你的前程可就完了。钟小鬼的用心,何其恶毒也”。

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