章鸿雁是个什么样的人,对于费希尔提出的这个问题,李俊荷还真没法回答,兵部尚书、北洋大臣、李门四杰,一人之下万人之上的肱骨之臣?这样的说辞只能搁史书里面讲讲,而李俊荷知道费希尔要的不是这样的答案,撕开那些光彩夺目、耀人眼花的外衣之后,这位章督师应该是个什么样子呢?他喜欢什么、爱好什么、讨厌什么、平时接人待物是个什么样子?这些才是了解一个“人”的正常途径。
李俊荷笑着说:“他是个大烟枪……”

“喜欢抽烟?”费希尔咬着雪茄笑了。

“嗯!”李俊荷点点头,整个大秦国都知道章鸿雁最大的嗜好就是吸水烟,哪怕是上朝的时候,他那个水烟壶都会带在身边,用他的话说不抽烟脑子就想不出事来。

“加文,把我那盒上等瓦哈那雪茄带上。我想章先生会喜欢这个礼物的!”费希尔吩咐完转过头来,又问:“其他的呢?他不会只有抽烟这个爱好吧?”

“呃……”李俊荷有些无语,他知道的当然不止这么点,可有些事情私底下当笑话听可以,但并不能拿到台面上说啊。

要说起来这李门四杰,除了已经殉国的翁存心,其他三个里面李俊荷已经见过两个了,整个李门四杰给他的感觉,是成就越大的怪癖和笑话也就越多。

比如左唯湘“兴居不节,号令无时”外带酷爱作挽联。再比如王唯国最善幽默往往出人意料,据说早时王先生在成都尊经书院担任主讲的时候,与家人同住。王先生的女儿十分漂亮,学生们见了都很倾慕,但无人胆敢造次。当时一位学生实在耐不住相思之苦,一天晚上乘着天黑,就在王小姐卧室窗外的墙壁上写了十四个大字:“芙蓉如面柳如眉,对此如何不梦遗?”。

这种东西如果被其他老夫子看到了,那绝对是不死也要脱层皮的,可王先生看到后完全没有追究,只是提笔在后面加了“大可不必”四个大字,这样一来学生们都更喜欢他了。

这还是其一,据说另一次王先生与好友去泰山游玩,晚上住在东岳庙,不巧庙里死了个和尚。僧人们听说他是当世大儒,就央求他写一副挽联,于是王先生大笔一挥写了上联:“东岳庙死了个和尚。”

僧人们一看这算什么上联,心里都觉得不痛快。这时王先生微笑着又挥笔写出了下联:“西竺国添一如来。”僧人们看到了无不拍手称妙!

跟这两位老先生比起来章鸿雁也丝毫不逊色,比起来他更是有趣。

章鸿雁是当世名臣,早年靖难之时,他率部与吴王叛军激战于鄱阳湖口的长江之滨,一日,他亲率战船300余艘围攻叛军重要据点小姑山,当时身先士卒,勇猛无比,最后终于攻克,高兴之余,他即兴吟诗一首:

书生笑帅战船来,江上旌旗耀日开。

十万貔貅齐奏凯,章生夺得小姑回。

这首略带开玩笑的诗,很快就流传开来,最后传到了章夫人的耳朵里。章夫人不知道其中缘由,心里很不是滋味,遂在某次给丈夫的信中有意无意的带上了一句:“请带问候小姑。”章督师开始还搞不明白怎么回事,等后来夫妻相见才知道自家夫人吃了飞醋。

章鸿雁仕途顺利,不,应该说他很会做官。靖国之后,他曾任两湖总督,因手握重兵,为朝廷所忌,遂派官文任湖广督师,监视其动向。时人皆为章鸿雁担忧。可章鸿雁却自有妙计应对。

官文妾室众多,但独爱幼妾。其时,幼妾生日之时,官文诈称“夫人”寿辰,通告百官,若非如此,必无人前往。拜寿之日,百官陆续前来,递上手版,官府下人据实以告。

某官大怒:“夫人寿辰,理应庆贺……吾为朝廷二品大员,焉能屈膝与贱妾裙带之下哉!”

某廉访、某观察等亦纷纷怨道,索要手版。

不久章鸿雁至,径直入贺,众人愕然,遂鱼贯而入。之后,章鸿雁叮嘱夫人常常邀请官文幼妾游宴,更让老母善待之。

官文幼妾善言辞,与章家过从甚密,并认太夫人为母亲,以兄嫂称章鸿雁及夫人。从此章鸿雁有关吏事、军事等事务,都预先由夫人告之官文幼妾,由幼妾说服官文。

于是,在幼妾枕头风吹之下,官文事无巨细,都决于章鸿雁,朝廷所谓的监视自然无从谈起。

做官是一绝,但章鸿雁还是个大孝子,父母之命是惟命是从。说起章鸿雁的长辈,那也是不能不提,章太夫人一生养育了八个子女,早年生活十分窘迫,章老太爷一筹莫展,时而写诗发牢骚:“难得多累怨丁添,烦碎高堂问米盐。”章太夫人知道后瞪着眼睛反驳道:“我教孩子们发奋读书,日后都成栋梁之才,还怕什么穷困?”

章太夫人一双天足,从嫁到章家后,里里外外终年操持。章鸿雁仕途得意后,便把母亲接到北京同住。章太夫人的到来让各级官吏闻风而动,纷纷设宴为其接风。然而每当老人家坐上轿子后,总要把两只大脚伸到外面,招摇过市。

章鸿雁自觉颜面无光,便劝老母亲收敛一点,结果老太太勃然大怒,训斥道:“你父亲当年也不敢说这样的话,没有我这双大脚,谁供你们读书做官?”

言罢,倒头便睡,绝食三日。章鸿雁是吓得手足无措,在母亲床前是连跪三天求饶赔罪事情才算平息。

“章老夫人还在吗?”听了李俊荷的介绍费希尔若有所思的问。

“几年前就已经去世了。”

“那真是太可惜了!”费希尔突然有些沮丧的说。

可惜?一个普通老太太而已,生老病死有什么可惜的?李俊荷有些搞不懂费希尔葫芦里卖的什么药。不过是礼节上去拜见而已,问这么多琐碎的事干什么?一般只有想去走后门的人才打听这些个,费希尔他一个老外,而且是服务于南洋的老外,干嘛要走北洋大臣的后门,就算有事直接找左唯湘不就得了。

带着这些疑问,李俊荷跟着费希尔一行人来到了章鸿雁的住所。

说实话,这种官场上礼节性质的会面真是无聊透顶,主宾双方都说着虚伪的官话、套话,一点实质性的内容都没有,都在背书似的一套一套的,无外乎传统友谊、你好我好大家好之类的,这让站在旁边充当翻译的李俊荷是昏昏欲睡。

“章先生,听说您很喜欢抽烟,这一盒上等的瓦哈那雪茄,希望您喜欢。”

“雪茄?”章鸿雁拿着手里的雪茄,疑惑的望着李俊荷。

“雪茄之燃灰白如雪,雪茄之烟草卷如茄,故名雪茄。”李俊荷这是睁着眼睛说瞎话,雪茄的原文并不是英文,拼法也不是Cigar,它甚至不是个名词,而是一个动词。雪茄的原文是来自玛雅文(Mayan),原文是Sikar——即抽烟的意思。

1492年哥伦布发现美洲新大陆的时候,当地的土著酋长手执长烟管和哥伦布比手划脚,浓郁的雪茄烟味四溢。哥伦布闻香惊叹,便通过翻译问道:“那个冒烟的东西是什么?”,但是翻译却误译为“你们在做什么?”对方回答:“Sikar”。因而这一词就成了雪茄的名字,后逐渐才演变为“Cigar”。

“嗯,好!”章鸿雁对李俊荷的解释非常满意,他瞧着这种新奇的洋玩意被眼前的老外叼在嘴里吞云吐雾,烟草的香味四下飘逸,很是羡慕,当下也准备点一支开开洋荤。

李俊荷自己是不抽烟的,对于抽烟这种所谓的“享受”只见过却从没试过,普通的外国烟卷不外乎一点就着,所以他对雪茄这玩意的认识,也差不多就是这个层次。不过章鸿雁的行动马上说明了,这个认识错得有多离谱。就着火柴章鸿雁吸了半天,也没把这根像棍子多过像烟草的东西点着。

章鸿雁一脸郁闷的看着李俊荷,而李俊荷也是丈二和尚摸不着头脑,校长平时不都是一点就着吗?难道受潮了?不像啊?

李俊荷扭过头去,同样一脸郁闷的望着费希尔,希望能给解释。

“这种香烟不是这么点的……”费希尔强忍着笑意,从盒里又拿出一支雪茄,细细的将头剪去,然后轻松的点燃后又送到章鸿雁手上。

糟糕!看着这帮老外若有若无的笑意,李俊荷心里咯噔一跳,他忘记提醒他们了,章鸿雁为人最好面子,完全是不蒸馒头争口气的人,现在的情况他肯定会不高兴!

果然,章鸿雁虽然脸上的笑容依旧在,但完全没有了开始的自然,眼下的幅表情假得不能再假了。

“我们中国有句老话,叫投之以桃报之以李。费提督的礼物我很喜欢!所以我也赠送给您一份礼物。”章鸿雁一边说一边冲下人招招手,然后轻轻的耳语了一番。

不一会,下人端着一个大盘子回来了,李俊荷往盘子里一看,只见两个精致的水烟壶稳稳的放在里面。他心说要坏事了,没等他开口提醒费希尔,在章鸿雁的邀请和咕噜咕噜的示范之后,费希尔很不幸的中招了,他模仿着章鸿雁的样子用嘴去吸,谁知到用力过大,顿时吸了一大口臭烟水!

李俊荷都有些同情他了,碍于礼节他是不能吐出来的,可这一口恶心东西真咽下去又不甘心,一时间僵持在了那是进退两难。不知道大家有没有看过品红酒的品酒师,现在费希尔的样子就像极了那个做派,当然人家是一脸的享受,而他恐怕是除了恶心就是反胃。

要说起来费希尔还真是一条汉子,一咬牙一跺脚竟然咽下去了,这让李俊荷都佩服他。

“咳咳咳……”费希尔一边咳嗽一边努力的让自己不要再做回味。

不过章鸿雁可不打算就这么放过他,像个狐狸一样的笑着对费希尔说:“费提督,这可是我多年收藏的好烟啊!再来两口!”

“谢谢!”费希尔才说完又赶紧闭上了嘴,他深怕自己一张嘴就会不由自主的吐出来。整整过了几分钟他才缓过劲来谈正事。

而这个所谓的“正事”也是李俊荷没有想到的,现在他才明白费希尔为什么会有早先那番奇怪的举动了。这还真让他猜对了,费希尔此行的目的,用咱们中国话来说就是“无事不登三宝殿”。他是来推销军火的!具体得说一点他是来推销英国的军舰的。

众所周知,北洋水师的军舰大部分是采购自德国的,虽然也采购了一些英**舰,比如“罗浮山”级装巡、“东江”级防护巡洋舰和一些炮舰,但就总量来说,这三年来英国货在北洋所占的比例是不高的。最让英国人无法接受的是,北洋采购的两艘铁甲舰,竟然一艘都没有落到他们的手里,这样大笔的订单可比造那些二等和三等巡洋舰带劲多了。无论是从技术上,还是面子上来说,这都是不可接受的!而在来年的采购计划中,北洋还准备购买两条更大一些的铁甲舰,对此英国人不能再无动于衷了,他们决定主动出击。

“这是贵国南洋水师,在我国阿姆斯特朗公司订购的两艘新型战列舰的具体参数。我们认为这是一种可以和我国君权级战列舰相媲美的战舰,请章先生您过目。”费希尔信心十足的拿出了方案。

南洋水师订购的两艘战列舰,实际上就是君权级的改进版本,标准排水量一万四千吨左右,拥有4门12英寸主炮,14门6英寸和8门3英副炮,航速18节,10节时续航力七千海里,主装甲带厚12英寸、上部的副装甲带也有5英寸,而且都是哈维装甲钢,不论从哪方面来说都很完美。

其实南洋在这一两年是不打算采购这样的巨舰的,对于南洋水师来说,要守护的水域比北洋大得多,数量众多的巡洋舰才是迫切需求的东西。但是今年北洋在德国采购的“定远”和“镇远”已建成,这两艘巨舰给了左唯湘极大的刺激,为了不被比下去,他亲自下令采购两艘更大战舰和北洋打擂台,才有了这两艘君权改的前无畏。

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