芳菲刚出了月子,身子还很是虚弱,不好到前院见客。一群相熟的闺中密友聚在她屋子里,一个接一个轮着逗弄小安儿。
安儿才满月,陆寒就迫不及待给她起了个大名叫陆姵瑜。瑜者,美玉也,这名字寄托着陆寒对自己的小公主浓的化不开的宠爱。芳菲也觉得这大名婉约娴雅,希望女儿真能如陆寒所愿,长成一个玉人儿。
不过她现在就真的像是是玉粉捏成的一般雪白可爱,偏又生着一双黑漆漆的明眸,菱形小嘴儿粉嫩透红,连芳菲自己都爱得不行。
“哎哎哎,到我抱了到我抱了。”
已经是****打扮的明媗小心翼翼地从别人手里接过安儿。安儿一点也不怕生,笑眯眯地张着“无齿”的小嘴冲明媗乐着,让明媗的心顿时化成了一滩春水。
“姐姐,你也太会生了吧,这宝宝真喜人……来,乖宝儿,让姨娘香香面孔”
芳菲打趣她:“什么姨娘,那是你师妹……你不是该叫我师母么?”
一屋子人全笑了起来。
明媗无可奈何地撇撇嘴,芳菲说的是事实,她也没法子反驳。都是王荃不好啦,把自己的辈分都拉低了
“明媗你这么喜欢孩子,赶紧自己生一个呗。”
端妍因着芳菲的关系,和明媗见过多次,对这小妹子挺喜欢的,也算是相熟了。
加上这段时间,明媗作为新科状元王荃的新婚妻子,开始在京城社交圈里崭露头角,和端妍多次在各种宴会上见面,两人的交情更比以往深了些。
这屋子里全是****,又都是和芳菲关系密切的女眷,因此大家说话就较为轻松随意。端妍见明媗这样爱孩子,忍不住出声取笑了她一句。
明媗还是个新娘子,脸皮薄,被端妍这么一说立刻红了脸。“靳家姐姐……您笑话人家”
最爱开玩笑的惠如也在一边帮腔,说道:“这怎么是笑话你?女人家生儿育女,天经地义的嘛。绿影,你说对吗?”
众人的眼光又集中在屋子另一边,静静微笑着的美丽少女——不,已经是**的身上。
萧绿影的脸也透出红晕来,怪不好意思的:“孟夫人,您怎么扯上我了。还是说蔡姐姐吧。”
“唉哟,我的妹妹,你真没义气”
明媗顿时有种哭笑不得的感觉,众人笑得更欢了。
芳菲含笑打量着萧绿影,这姑娘……自从她五月出嫁后,芳菲还是头一次见到她。
萧绿影出嫁后依然和夫婿一道住在京城里。她的夫婿只是个校尉,但却没人会因此看轻了她——有个强有力的养父在后头给她撑腰呢。
她和以前有些不太一样了……芳菲暗想。
以前的萧绿影,很美,美得像天上的艳阳,太过耀眼。可是尽管如此,芳菲仍然能看到被她的耀眼美貌掩盖着的太阳黑子。虽然芳菲不知道萧绿影有着怎样的身世,但从认识她起,就感觉到她是一个有着太深重的阴影的女子。
这是再多的淑女教育都没法抹掉的,她眼底的阴郁与哀伤。这个女孩子,究竟受过怎样的伤害呢?芳菲是有些心疼她的。
可这次一见,萧绿影给芳菲的感觉已经完全不同了。
当然,她还是那么美,可是她身上的某些东西……好像已经被卸下来了。她眼中的戒备,不安……都渐渐消失了。
取而代之的,是一种平和安好的稳妥气息。
很难说出这是一种怎样的转变,但芳菲就是可以察觉得到。
就像是有一块超强力的海绵,把她身上的负面情绪,都一一吸走了。
这就是爱情的力量吧,芳菲想。
现在,看萧绿影坐在那里淡淡的微笑,芳菲觉得——萧绿影已经找到了她的幸福。
或许在别人看来她的婚姻是低就的,是被养父牺牲了向皇帝献忠……然而芳菲知道不是的。萧绿影……不是生活在这种俗世标准里的姑娘。
她把目光收回来,听洁雅几个说起京城最近的热门话题——百年未至的西洋人使节团,终于进京了。
洁雅的夫君,如今在礼部做事的,也有机会接触到这些人。
“我是没见过,不过听我家老爷说起来,真是吓人呢……”
洁雅拍着胸口说:“听说那些人的头发,什么颜色都有的。什么金黄色、棕褐色……还有他们的眼睛,都跟猫眼似的碧绿碧绿的,我的个天……”
这些对于芳菲来说当然算不上“趣闻”了,但她也只是笑着听洁雅说话,没有插嘴。
明媗等几位姐姐说完了,便说:“我听说,他们的礼仪还没学熟,皇上就接近他们了……人人都说,皇上真是要开海禁了。”
开海禁这件事表面上是陆寒倡导的,这时她们也都看向芳菲。明媗问:“姐姐,这是真的么?”
海上贸易这种事,看起来离普通百姓很远,但这些官家女眷当然不会这么想。恰恰相反,这件事情往往是关系到她们夫君的仕途,因此大家都很关心。
芳菲只是一味地摇头:“我哪里知道这些。这个月里,就顾着我这宝贝疙瘩了,连几个儿子都没见过多少次。”
众人只道事实如此,没有深究。
其实陆寒却是和芳菲说过的。
“国库越发空虚了……”
当时陆寒重重叹息一声才说:“去年到今年的那场大战,纵然最后是赢了,我们其实损失也很重。无论是人员还是各种装备,还有粮草,急需大量补充……今年的春税秋税都提前征完了,要是再不开海,不到两年,国家就要征到五年后的税了……”
征税过度的后果是什么,不用陆寒解释,芳菲都能明白。
要是真的激起民变,又得派兵镇压。压不下去呢?
一个王朝的根本,也许就会在短短几年内被动摇。
所以开海是必须的,而且要尽快。
陆寒告诉芳菲:“朝廷准备在东南几个口岸,建东南市舶司。江南这边随后也建……但还是东南最先。现在已经在筹备中了。”
作为接待西洋使节团的鸿胪寺的第一领导陆寒陆大人,对这些尚称得上是机密的情况,也是很了解的。
芳菲想的是另一件事。
她和陆寒商量:“夫君,我家铺子的香料和花茶,上次随着沙神父他们回国,送了好一些过去。要是开海……”
“嗯,”陆寒没有思索太久,给了她一个肯定的答案:“西洋人肯定是要来采买我们这边的东西的。瓷器,茶叶、绸缎……现在各地的皇商,已经在行动了。咱们当然不可能去争那皇商的名头,但是若是私底下挂靠在某家皇商名下,还是可行的……京城里的权贵人家,都在想着这个呢。”
权贵也不能只靠着朝廷俸禄吃喝,他们都有自己的土地和产业。这也是端妍、惠如、洁雅乃至明媗等官家女眷对于开海很重视的原因。
谁不想借这东风捞上一笔呢?
“唐家……去年就已经争到皇商的资格了。”芳菲自信满满地对陆寒说:“只要一开海,我们铺子里的货,都能用唐家的名义出货。”
阳城的唐老太爷,已经是陆家产业名义上的代理人。
毕竟陆寒不能出面,芳菲更不可以出面,只有依托在商贾名下才可行做生意。
但唐家却是不敢欺瞒陆家的,陆寒现在是京城的四品官,堂堂的鸿胪寺卿。远在江南的人们对于京官总有畏惧,何况是这样的高职?
或许陆寒在京城还是个小字辈,但他若是回到阳城,绝对会是满城父老争着围观的对象。
唐家还在无比庆幸,自家的老太爷在陆家夫妻俩没发迹的时候,攀上了这门关系。有了陆寒的庇护,他们唐家在阳城也备受关照,知府都不会找他们麻烦,更别说其他的商家了。
只是这些生意上的事,芳菲不好拿出来和闺蜜们讨论。这也不是藏私,而是……到了她们这样的地位,即使在私底下说话,都得谨慎。稍有差池,说错了什么,被人无意中传了出去,或许就会给自家带来祸患。
要是只有主客二人,倒是不妨的。这里……人毕竟太多,服侍的丫鬟婆子都不少。
大家谈过了这些,还是把话题围绕着今天的主角,可爱的陆姵瑜来展开。
等满月酒过后,陆寒的工作,就更忙碌了。西洋使节团里头除了原来的那几个神父,还有一大堆的西洋贵族,各个国家的都有——欧洲的国家都是连在一块儿的邻居,就跟华夏中古时的春秋战国一样,大大小小的牵连着。
这些西洋国家都想和大明开展海上贸易,但是人家也不是傻子,不是上赶着送钱来的。他们同样有着精明过人的头脑,不然也不会被派出来担任使节了。关于开了海港后各国的贸易活动,大家各打各的算盘,因此争议也是时常存在的。
要招待这么一群人,陆寒的工作,可真是不轻松。
就在他忙得晕头转向的时候,皇帝朱毓昇的心腹大太监惠周来到鸿胪寺,宣布了皇帝的召见。
皇上又要召见自己……有什么事呢?
陆寒带着淡淡的疑问,走进了朱毓昇的御书房。
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