赵熙最终是穿着他的中衣离开赌场的。
他输了，虽然有点不明不白的意思，但赌桌之上一切以点数为准，纵然在众目睽睽之下丢了个骰子，但一来没人知道骰子是什么时候不见的，二来两个骰子同样有摇出“大”的可能，所以他输了就是输了。
堂堂王爷，之前那么言之凿凿，现在输了，总不能翻脸耍赖，所以他走了，好在还有件中衣不是？
不过这事始终有点蹊跷，赵熙总觉得哪里好像是不对，想啊想，从头想到尾，原本仅有的一丝不安越扩越大，他停下步子，转头看向一直在他身后的叶真。
叶真穿着杏色的丝袍，看起来柔软温暖，在寒凉的月光之下也不显冷淡，他秀丽的面庞没什么表情，低眉顺目地跟着停下。
“我觉得，有点奇怪。”赵熙双手环胸，不经意地靠到一边墙上，睨着叶真，“在你开口之前，我明明穿着衣服，玉佩也还在，输也只是输辆马车而己。”
叶真轻笑扬眉，“王爷是在怪我？”
赵熙有一瞬的愣神，叶真抬眼之时，整个人焕发出从未有过的洒脱之感，好像被压在重石下的小草终于推开石头重新复苏般的伸展与惬意。“我并非怪你，只是刚刚想通一件事。”
叶真拢着手，以目光相询。
赵熙再次将脑中刚刚成形的画面串成一串，缓缓地道：“我才想通，你不喜欢赌博，但那并不妨碍你成为一个赌术出众的老千。”
叶真没有反驳，只是问：“何以见得？”
赵熙的手在空中虚点了几下，“元初一之所以一直只是个掌柜，并非她才能不够，而是她没有精湛的赌术，只能倚靠他人，这对于一个赌场的主人来说，是致命的缺憾，当然这也可能是你父亲故意而为，目的就是不想她成为一个无法替代的人，因为他的希望另在别处，你觉得会是谁？”这次他不等叶真回答，继续道：“你是你父亲唯一的儿子，他不可能没想过要把一切都留给你，包括赌场，和他的赌术。”
叶真垂眸，笑道：“王爷说的是，家父……一直对我心存希望。”
“你这算是默认了？”赵熙挑挑眉，他也是排除了任何可能后才开始怀疑叶真的，元初一的赌术不行，所以想赢只能靠赌场里的人来帮衬，可最后那局，摇骰的小子没机会出手，而开盅前另一个接触到骰盅的，就是叶真。
“既是事实，为何要否认？”叶真将攥握成拳的手从宽大的袖口中伸出，掌心向上，慢慢将手指张开，莹白的手心中，一只小巧的骰子正躺在那。
赵熙盯着那骰子半天，没有说话。他发现自己不认识眼前的人了，不管是五年前那个毫无存在感的叶真，还是五年后假装阳光开朗的叶真，都不像现在一样……散发光彩。
半晌，他失笑，又是慵懒的调调，“从一开始，你就打算算计我？”
叶真摇头，认真地道：“准确地说，是你坚持要与初一对赌之后。”
赵熙轻佻地吹了个口哨，“看不出，你这种人也会怜香惜玉。”
叶真笑了笑，眼中明明白白地闪过一丝受伤，但他没有掩饰，裸地将之呈现在赵熙面前，“我这么做，是因为我也想通了一件事。”
“哦？”赵熙盯着叶真的眼睛，心中盘算的却是如何能将那丝受伤变成最深刻的记忆，他是赵熙，从来只有他耍别人的份，今天却意外地栽了跟头。
“我欠初一太多，不能再因为我的自私，连累她不得安宁。”
“不得安宁？”赵熙眯了眯眼，“你是指我？”
叶真没有否认，“我本以为，乖乖地走到王爷身边，待赌约期限过去，王爷就会获得胜利的满足，而我，也能得到值得珍惜的回忆，可王爷想要的是精彩的过程，而不是最终的结果，是叶真过于痴傻了。”
赵熙眼中蒙上一层意外，“赌约……期限？”
“是啊，你和初一的另一个赌约。”叶真轻松地笑笑，目光清亮澄明，“叶真倾慕王爷，但更不想看到初一因此受到更多伤害，所以，叶真要退出了，王爷也就不必因为没有挑战性而去找初一的麻烦了。”
赵熙面上的笑意渐渐淡了下去，将叶真的话仔细想了想，“你在等那一月期限过去？难道你从未想过，我可能会带你回京？”
叶真失笑，“叶真自知低贱，不敢奢望。”
他声音清亮，听不出丁点以退为进的意思，赵熙顿觉没什么意思。从开始到现在，激励自己留下来的除了元初一这个“对手”，还有叶真的表现，天真如他，怎可能没构建一副他们共携未来的美好画卷？然后在满怀欣喜之时遭到自己的拒绝，那将是多么有趣的一件事！可现在，他居然说从未期待过未来？真让人失望。
“那现在呢？”赵熙目光渐冷，“跟我挑明了这些话，然后回家去做好丈夫？”
叶真轻轻长长地吐出口气，仍是笑道：“我配不上她，她值得更好的人去呵护。”
赵熙扬眉，坏笑道：“比如说……我？”
叶真也笑了，不见丝毫紧张之色，“如果王爷喜欢欺男霸女，大可以在初一离开叶家之后，带她回京。”
赵熙不屑地撇撇嘴，破坏了他一直经营的漫不经心，“你要赶她走？”他眼中又有了些兴奋，“你和我说这些，不怕我去告诉她？”
“这些她都知道。”叶真神色坦然，“过些日子我父亲会外出访友，等他回来，我会正式向他提出与初一和离，那时她就真正自由了。”
叶真说得如此坦荡，让赵熙大感索然无味，他站直了身子转向客栈方向，虽然脸上还挂着笑意，口气中却带了无法隐藏的不耐，“真是浪费我的时间！”
看他毫不留恋地离开，叶真唇边泛起一丝苦笑，他再次开口叫住赵熙，“王爷。”
赵熙停下，他懒得回身，只扭过头，戏谑地笑道：“怎么？想陪我共度良宵，留个回忆？”
“这个……”
随着叶真声音的响起，一个东西抛了过来，赵熙反射性地回身抓住，小小的一个，却是那颗骰子。
“王爷，以后别再赌了。”叶真诚挚地说：“总有一天，你会输掉你输不起的东西。”
赵熙不以为然地笑了笑，叶真不再说话，平静地转过身，慢慢远去。
望着他的背影，赵熙面色沉渐，将手中的骰子用力摔到一边的墙上，一声清脆过后，骰子已四分五裂，他瞧着地上的碎片嘲弄地哼了一声，头也不回地进了客栈。
叶真失踪了。得到这个消息时，元初一连意外的感觉都没有，她觉得，叶真肯定是和赵熙在一起，不回家是正常的。该怎么说呢？自那场赌局过后，元初一发现自己对于叶真和赵熙的事淡然了许多，早已找不回初次见到他们在一起时的那种震惊痛心了，顶多是有些气愤，但也在想通了一些事后慢慢散了。
最后的那场赌局是叶真帮了她，看来关键时刻还得是自己人，因为那场赌局没有庄家，所以赵熙输的那点东西不必充公，光明正大的归她所有，那成套的玉簪和玉佩不说价值连城吧，也差不多了。不过，最让她讶然的是全叔说叶真的手艺不在自己之下，真是相当震憾。
试想，如果叶真没什么乱七八糟的嗜好，专心打理赌场，他们夫妻合璧，谁是敌手？
长叹一声，元初一在坑了赵熙的暗爽情绪之余继续投入工作，过了三四天，戚步君寻找信伯的旅程结束，元惜也带着银票启程前往桐城，一切看似都很顺利，可叶真仍然失踪。
元初一开始有些不安了，以前就算他流连在外，也会时不时地露个面，让大家知道他尚在人世，可现在，真是消失得十分彻底。元初一先是让竹香去鱼跃客栈找找，没想到竟听到赵熙也已经离开的消息，大感错愕之余不禁想到……叶真该不会是跟赵熙走了吧？于是她又让人沿着往京城去的路上打听，过了数天也没什么消息。
元初一这可有点急了，盘算着要不要向老爷子报备一声，正在这时，竹香跑进来，“少夫人，二公子回来了，在府里。”
元初一“腾”地起身，急急地往赌场外走，竹香快步跟上，边走边道：“少奶奶，还有件事，蕊沁又出现了，她传信给菊香，说胡士恩近日内就会纳她为妾。”
“什么？”元初一简直错愕至极，瞪了竹香好一会，才消化了这个消息。
蕊沁的事她虽让菊香追察，可那丫头无父无母的一时间也查不出去向，赌场又太忙，她也没时间盯着，只能将胡士恩这边的事暂且放一放，可就在她准备重新开始的时候，那丫头居然又回来了？
“让菊香……看牢她吧。”
元初一现在简直是莫名其妙，她怀着满心的疑惑回到合庆园，叶真果然回来了。
“你跑哪去了！”见了他，这几天来的担心瞬间爆发，元初一指着他的鼻子，“除了让人担心，你还会不会做别的事！”
“对不起。”叶真坐在桌旁爽快地道歉，他给元初一倒了杯茶，眼睛微微弯着，“以后不会了。”
咦？
元初一处在气头上，却没气到失去观察力，眼前的叶真轻适悠然，眼中焕发着破茧重生般的亮泽，秀气的眉宇带着不容忽视的坚定，一定……有事情发生了。
“赵熙离开遥州了？”元初一试探地问。
“大概吧。”叶真笑着说：“爹明天出门访友，大约半个月回来，你……去和他道个别吧。”
元初一又是一愣，叶真很少主动提起老爷子，像老爷子出门或者回来这样的事，他从来是能避就避，今天是怎么了？
怔怔地应了一声，元初一也不知道自己是该马上出去找老爷子，还是留下继续追问叶真这几天的去向。
“对了。”叶真突然又开口，“你是不是有个朋友住在城南的别院？”
“什么朋友？”元初一问完才想起，她可不是有个“朋友”住在那么！
“一位姓韩的公子。”叶真似笑非笑地瞥着她，“不过他似乎不知道那是叶家的别院，一直以为是方家的。”
元初一抿抿唇，“他现在呢？”
“我让他走了。”叶真想了想，“他似乎有点生气。”
元初一不语，能不生气么！她让菊香在韩裴临走前拦住他，以方家的名义将他带到别院，又以方家那个败家子会来与他谈合作的事为由拖着他，这么久了，他应该早就察觉不对了。
不过……
“你怎么知道这件事的？”
叶真笑笑，“我这几天在外散心，昨天才回的遥州，因为太晚了，就没赶回来，在别院歇的。然后……”他斟酌了一下语句，“发现你请韩公子‘住’在那，就跟他聊了聊。”
元初一敷衍地哼笑两声，“聊什么了？”没说她强行软禁，够给面子了。
叶真耸耸肩，“我只告诉他我姓叶，他好像就全明白了，今早临走的时候他让我转告你，香满堂的菜不便宜。”
元初一静静地看了叶真半天，一拍脑门，她压根忘了没结帐这事。
“你们之间……有生意往来？”叶真好奇地托腮相望，“说来听听。”
元初一惊奇地睁了睁眼睛。今天的怪事是一桩接一桩，以前的叶真别说不爱打听闲事，只说事关“生意”二字的，他都恨不能饶道而行。
“就是……”元初一摇摇头，很怀疑自己正在做梦，“也不算是生意往来，不过快了。”她将想与韩裴合作以及让元惜去桐城的事简单说了说，“我让大哥给何家送了三万两银票，说韩裴另寻了生意伙伴，他要留在遥州几天谈合作细节。”
叶真皱了皱眉，“何家收了？没有怀疑？”
元初一笑笑，“大哥写信回来说因为方家突然撤资，何家的生意运转已出现问题，他带去的两万两银票正解了何家的燃眉之急，他们欢迎还来不及，哪里会拒绝。”
叶真想了想，“也就是说，钱已经花了，韩裴就算想反对，也来不及了？”
“差不多吧。”元初一干脆坐下，喝了口水，“两万两只是第一步，我想说服公公，再送三万两过去，这么大的一笔资金，不是那么好找的，韩裴毕竟不是合香居真正的主人，他想把钱退回来，何家势必又要陷入资金困难的窘境之中，何家的人未必愿意。”
看着元初一自信满满的模样，叶真微微沉吟，“直接送银子过去，无凭无据的，如果将来韩裴拒不认帐……”
元初一当即失笑，“他？绝不可能。”
“你就这么有信心？”
元初一认真地点点头，“任何人都有可能贪这个便宜，只有韩裴不会。”别问她为什么，她就是知道。
惦记着要在老爷子出门前把其余的银子落实下来，元初一也不再和叶真闲聊，出了揽月居直奔晨园。
当元初一来到老爷子的书房外时，意外地听到书房中传来叶彦的声音，她缓了步子，示意门口的茶水丫头不要出声，贴到门边听了听，叶彦的声音却突然消失了。
难道是发现自己了？元初一正打算敲门进去，突听门内一声厉喝，“你这蠢货！”
元初一愕然，是老爷子。
老爷子近一年来不怎么管赌场的事了，脾气也好了很多，鲜少见他动这么大的肝火。
“上次你说得言之凿凿，结果如何？盼君楼前你把叶家的脸面丢得干干净净，居然还学不乖！”
老爷子的声音凌厉至极，叶彦则声息全无，连元初一都不由咋舌，这是怎么？秋后算帐么？
“我现在告诉你，那几个老千是萧正派来的，我知道！初一也知道！为什么没告诉你这蠢货？就是怕你冲动坏事！没想到……”
听到这里，元初一差不多明白了，心中暗笑，叶彦啊叶彦，你可真够配合的，这才几天呐！你就“查”出那几个老千的指使者了。
“可我明明看到……”
叶彦不服的声音传出来，“那几个老千暗中去见了卫三，他们……”
“住口！”
“啪”的一声，老爷子怒喝，“简直愚不可及！”
啧啧啧，元初一带着笑容摇了摇头，正为叶彦默哀之际，房门突然打开，叶彦冲了出来。
叶彦的颊边留着鲜红的一个巴掌印，看着就很疼，元初一朝他笑笑，叶彦双目几欲喷火，元初一还真怕他不顾一切地冲上来报仇，抬手指了指屋里，叶彦咬牙切齿地，力度之大，脖子上的青筋都跟着贲起了。
元初一不再看他，转身进了书房，看着老爷子的背影低声唤道：“公公。”
老爷子立时转过身来，他看着元初一，久久未语。
虽然他脸上只有残留的怒意，可元初一看得出他的目光中杂夹的复杂情绪，叶彦说盯着的老千去见了卫三，老爷子必然已明白了当中奥秘，她想，老爷子最后骂的那句愚不可及，或多或少地是在骂叶彦怎么就这么不争气，又上了她元初一的当呢？
“听说公公又要出门？”元初一自然不会继续追问叶彦的事，有些事，大家心知肚明就行了。
老爷子面色稍稍有些阴沉，他长长地吐了口气，淡淡地“嗯”了一声，“找我有事？”
“是关于合香居的事。”元初一笑了笑，“我已与何家谈定了合作之事，不过何家现在急着用钱，我想和公公商量商量，给何家投资的事。”
“哦？”老爷子抬眼，“你不是已经从赌场拿了三万两了么？”
元初一从赌场拿钱子的事没想过瞒老爷子，所以听到此言也无讶异，可再开口，却是另外的事，“公公，我本让五叔去请信伯出山，可信伯拒绝了。”
老爷子微微点头，“此事我略有耳闻，他拒绝也好，省得欠他人情！”
说到赌，老爷子本身就是个高手，不过这几年年纪大了，眼神不比从前，元初一相信他也看过那几个老千，但没看出究竟。其实老爷子在赌场这么多年，认识的高手只多不少，但混在江湖就是这样，朋友多，敌人更多，所以这也是为什么他没有提出请同行出山的原因，要是让人知道他已不复往日目光如炬，不知会招来多少麻烦事。
“所以，”元初一抿了抿唇，“我们要另想渠道解决这次危机。”
老爷子抬眼相看，微有迟疑地问：“这两件事，有关联？”
元初一笑着点头，“公公，您之前一直想做正行，眼前就是机会。我们可以把青龙以外的赌场逐渐关闭，余出来的银子拿去投资正行。”
“你是说……”老爷子沉吟半晌，“缩小赌场的规模？”
“正是。”元初一正色道：“萧家派老千来捣乱，无非是眼馋青龙的红火，如果我们缩减对赌场的投资，当青龙不会对他造成威胁，他自然会收手，而我们，或与人合伙，或自己投资，投入到新的行业中去。”
听罢，老爷子微微沉吟，眉宇间颇有动心之意，“让我……好好想想。”老爷子摆了摆手，“对了，何家那边，你想拿多少银子？”
“十万两。”元初一说得脸不红气不喘，“多是多了点，不过合香居将来定然大有发展，我们要把握时机。”
老爷子摇摇头，“十万两不是个小数目，合香居……不值得投入这么多，就算将来转做正行，我们也不能全指望别人，总要自己做些什么才好。”
元初一当即虚心地低头，“公公说的是，初一太急进了。”
“这样吧。”老爷子想了想，“再拿三万过去。”说罢又道：“与合香居合作的契书，有空送过来我看看。”
“是。”元初一低头笑笑，正要退出门外，老爷子又道：“还有，以后赌场的事，别让你五叔参与。”
元初一微愕，却也立时应声，退了出去。
元初一没再去赌场，而是又回了揽月居，她想知道叶真最近究竟发生了什么事，为何会有这么大的变化，可谁知等她回去，叶真竟又不见了，丫头说他去了晨院，探望唐氏。
闻言，元初一着实反省了一下，她去晨院，完全没想起这事，不过现在再回去，未免有点别扭，干脆就回了房间，这段时间她忙个半死，身心都很疲惫，正好趁机休息休息。
元初一本想小睡一下，起来再与叶真谈他的事情，结果闭上眼睛就睡沉了，最后是被门外的吵杂声惊醒，她迷迷糊糊地撑起身子，朝外喊道：“什么事？”
竹香立时推门而入，“少夫人，老爷请你过去。”
元初一眯着眼睛看了看屋里，漆黑一片，天色想必不会早了，老爷子究竟有什么事这么急着找自己？
披着衣服起来，元初一随口问道：“知不知道什么事？”
竹香回了一句话，让元初一怔在当场。
遥州赌场三巨头之一的萧家掌门人萧正，在从家中去往赌场时，被人于街头围杀。
...
他输了，虽然有点不明不白的意思，但赌桌之上一切以点数为准，纵然在众目睽睽之下丢了个骰子，但一来没人知道骰子是什么时候不见的，二来两个骰子同样有摇出“大”的可能，所以他输了就是输了。
堂堂王爷，之前那么言之凿凿，现在输了，总不能翻脸耍赖，所以他走了，好在还有件中衣不是？
不过这事始终有点蹊跷，赵熙总觉得哪里好像是不对，想啊想，从头想到尾，原本仅有的一丝不安越扩越大，他停下步子，转头看向一直在他身后的叶真。
叶真穿着杏色的丝袍，看起来柔软温暖，在寒凉的月光之下也不显冷淡，他秀丽的面庞没什么表情，低眉顺目地跟着停下。
“我觉得，有点奇怪。”赵熙双手环胸，不经意地靠到一边墙上，睨着叶真，“在你开口之前，我明明穿着衣服，玉佩也还在，输也只是输辆马车而己。”
叶真轻笑扬眉，“王爷是在怪我？”
赵熙有一瞬的愣神，叶真抬眼之时，整个人焕发出从未有过的洒脱之感，好像被压在重石下的小草终于推开石头重新复苏般的伸展与惬意。“我并非怪你，只是刚刚想通一件事。”
叶真拢着手，以目光相询。
赵熙再次将脑中刚刚成形的画面串成一串，缓缓地道：“我才想通，你不喜欢赌博，但那并不妨碍你成为一个赌术出众的老千。”
叶真没有反驳，只是问：“何以见得？”
赵熙的手在空中虚点了几下，“元初一之所以一直只是个掌柜，并非她才能不够，而是她没有精湛的赌术，只能倚靠他人，这对于一个赌场的主人来说，是致命的缺憾，当然这也可能是你父亲故意而为，目的就是不想她成为一个无法替代的人，因为他的希望另在别处，你觉得会是谁？”这次他不等叶真回答，继续道：“你是你父亲唯一的儿子，他不可能没想过要把一切都留给你，包括赌场，和他的赌术。”
叶真垂眸，笑道：“王爷说的是，家父……一直对我心存希望。”
“你这算是默认了？”赵熙挑挑眉，他也是排除了任何可能后才开始怀疑叶真的，元初一的赌术不行，所以想赢只能靠赌场里的人来帮衬，可最后那局，摇骰的小子没机会出手，而开盅前另一个接触到骰盅的，就是叶真。
“既是事实，为何要否认？”叶真将攥握成拳的手从宽大的袖口中伸出，掌心向上，慢慢将手指张开，莹白的手心中，一只小巧的骰子正躺在那。
赵熙盯着那骰子半天，没有说话。他发现自己不认识眼前的人了，不管是五年前那个毫无存在感的叶真，还是五年后假装阳光开朗的叶真，都不像现在一样……散发光彩。
半晌，他失笑，又是慵懒的调调，“从一开始，你就打算算计我？”
叶真摇头，认真地道：“准确地说，是你坚持要与初一对赌之后。”
赵熙轻佻地吹了个口哨，“看不出，你这种人也会怜香惜玉。”
叶真笑了笑，眼中明明白白地闪过一丝受伤，但他没有掩饰，裸地将之呈现在赵熙面前，“我这么做，是因为我也想通了一件事。”
“哦？”赵熙盯着叶真的眼睛，心中盘算的却是如何能将那丝受伤变成最深刻的记忆，他是赵熙，从来只有他耍别人的份，今天却意外地栽了跟头。
“我欠初一太多，不能再因为我的自私，连累她不得安宁。”
“不得安宁？”赵熙眯了眯眼，“你是指我？”
叶真没有否认，“我本以为，乖乖地走到王爷身边，待赌约期限过去，王爷就会获得胜利的满足，而我，也能得到值得珍惜的回忆，可王爷想要的是精彩的过程，而不是最终的结果，是叶真过于痴傻了。”
赵熙眼中蒙上一层意外，“赌约……期限？”
“是啊，你和初一的另一个赌约。”叶真轻松地笑笑，目光清亮澄明，“叶真倾慕王爷，但更不想看到初一因此受到更多伤害，所以，叶真要退出了，王爷也就不必因为没有挑战性而去找初一的麻烦了。”
赵熙面上的笑意渐渐淡了下去，将叶真的话仔细想了想，“你在等那一月期限过去？难道你从未想过，我可能会带你回京？”
叶真失笑，“叶真自知低贱，不敢奢望。”
他声音清亮，听不出丁点以退为进的意思，赵熙顿觉没什么意思。从开始到现在，激励自己留下来的除了元初一这个“对手”，还有叶真的表现，天真如他，怎可能没构建一副他们共携未来的美好画卷？然后在满怀欣喜之时遭到自己的拒绝，那将是多么有趣的一件事！可现在，他居然说从未期待过未来？真让人失望。
“那现在呢？”赵熙目光渐冷，“跟我挑明了这些话，然后回家去做好丈夫？”
叶真轻轻长长地吐出口气，仍是笑道：“我配不上她，她值得更好的人去呵护。”
赵熙扬眉，坏笑道：“比如说……我？”
叶真也笑了，不见丝毫紧张之色，“如果王爷喜欢欺男霸女，大可以在初一离开叶家之后，带她回京。”
赵熙不屑地撇撇嘴，破坏了他一直经营的漫不经心，“你要赶她走？”他眼中又有了些兴奋，“你和我说这些，不怕我去告诉她？”
“这些她都知道。”叶真神色坦然，“过些日子我父亲会外出访友，等他回来，我会正式向他提出与初一和离，那时她就真正自由了。”
叶真说得如此坦荡，让赵熙大感索然无味，他站直了身子转向客栈方向，虽然脸上还挂着笑意，口气中却带了无法隐藏的不耐，“真是浪费我的时间！”
看他毫不留恋地离开，叶真唇边泛起一丝苦笑，他再次开口叫住赵熙，“王爷。”
赵熙停下，他懒得回身，只扭过头，戏谑地笑道：“怎么？想陪我共度良宵，留个回忆？”
“这个……”
随着叶真声音的响起，一个东西抛了过来，赵熙反射性地回身抓住，小小的一个，却是那颗骰子。
“王爷，以后别再赌了。”叶真诚挚地说：“总有一天，你会输掉你输不起的东西。”
赵熙不以为然地笑了笑，叶真不再说话，平静地转过身，慢慢远去。
望着他的背影，赵熙面色沉渐，将手中的骰子用力摔到一边的墙上，一声清脆过后，骰子已四分五裂，他瞧着地上的碎片嘲弄地哼了一声，头也不回地进了客栈。
叶真失踪了。得到这个消息时，元初一连意外的感觉都没有，她觉得，叶真肯定是和赵熙在一起，不回家是正常的。该怎么说呢？自那场赌局过后，元初一发现自己对于叶真和赵熙的事淡然了许多，早已找不回初次见到他们在一起时的那种震惊痛心了，顶多是有些气愤，但也在想通了一些事后慢慢散了。
最后的那场赌局是叶真帮了她，看来关键时刻还得是自己人，因为那场赌局没有庄家，所以赵熙输的那点东西不必充公，光明正大的归她所有，那成套的玉簪和玉佩不说价值连城吧，也差不多了。不过，最让她讶然的是全叔说叶真的手艺不在自己之下，真是相当震憾。
试想，如果叶真没什么乱七八糟的嗜好，专心打理赌场，他们夫妻合璧，谁是敌手？
长叹一声，元初一在坑了赵熙的暗爽情绪之余继续投入工作，过了三四天，戚步君寻找信伯的旅程结束，元惜也带着银票启程前往桐城，一切看似都很顺利，可叶真仍然失踪。
元初一开始有些不安了，以前就算他流连在外，也会时不时地露个面，让大家知道他尚在人世，可现在，真是消失得十分彻底。元初一先是让竹香去鱼跃客栈找找，没想到竟听到赵熙也已经离开的消息，大感错愕之余不禁想到……叶真该不会是跟赵熙走了吧？于是她又让人沿着往京城去的路上打听，过了数天也没什么消息。
元初一这可有点急了，盘算着要不要向老爷子报备一声，正在这时，竹香跑进来，“少夫人，二公子回来了，在府里。”
元初一“腾”地起身，急急地往赌场外走，竹香快步跟上，边走边道：“少奶奶，还有件事，蕊沁又出现了，她传信给菊香，说胡士恩近日内就会纳她为妾。”
“什么？”元初一简直错愕至极，瞪了竹香好一会，才消化了这个消息。
蕊沁的事她虽让菊香追察，可那丫头无父无母的一时间也查不出去向，赌场又太忙，她也没时间盯着，只能将胡士恩这边的事暂且放一放，可就在她准备重新开始的时候，那丫头居然又回来了？
“让菊香……看牢她吧。”
元初一现在简直是莫名其妙，她怀着满心的疑惑回到合庆园，叶真果然回来了。
“你跑哪去了！”见了他，这几天来的担心瞬间爆发，元初一指着他的鼻子，“除了让人担心，你还会不会做别的事！”
“对不起。”叶真坐在桌旁爽快地道歉，他给元初一倒了杯茶，眼睛微微弯着，“以后不会了。”
咦？
元初一处在气头上，却没气到失去观察力，眼前的叶真轻适悠然，眼中焕发着破茧重生般的亮泽，秀气的眉宇带着不容忽视的坚定，一定……有事情发生了。
“赵熙离开遥州了？”元初一试探地问。
“大概吧。”叶真笑着说：“爹明天出门访友，大约半个月回来，你……去和他道个别吧。”
元初一又是一愣，叶真很少主动提起老爷子，像老爷子出门或者回来这样的事，他从来是能避就避，今天是怎么了？
怔怔地应了一声，元初一也不知道自己是该马上出去找老爷子，还是留下继续追问叶真这几天的去向。
“对了。”叶真突然又开口，“你是不是有个朋友住在城南的别院？”
“什么朋友？”元初一问完才想起，她可不是有个“朋友”住在那么！
“一位姓韩的公子。”叶真似笑非笑地瞥着她，“不过他似乎不知道那是叶家的别院，一直以为是方家的。”
元初一抿抿唇，“他现在呢？”
“我让他走了。”叶真想了想，“他似乎有点生气。”
元初一不语，能不生气么！她让菊香在韩裴临走前拦住他，以方家的名义将他带到别院，又以方家那个败家子会来与他谈合作的事为由拖着他，这么久了，他应该早就察觉不对了。
不过……
“你怎么知道这件事的？”
叶真笑笑，“我这几天在外散心，昨天才回的遥州，因为太晚了，就没赶回来，在别院歇的。然后……”他斟酌了一下语句，“发现你请韩公子‘住’在那，就跟他聊了聊。”
元初一敷衍地哼笑两声，“聊什么了？”没说她强行软禁，够给面子了。
叶真耸耸肩，“我只告诉他我姓叶，他好像就全明白了，今早临走的时候他让我转告你，香满堂的菜不便宜。”
元初一静静地看了叶真半天，一拍脑门，她压根忘了没结帐这事。
“你们之间……有生意往来？”叶真好奇地托腮相望，“说来听听。”
元初一惊奇地睁了睁眼睛。今天的怪事是一桩接一桩，以前的叶真别说不爱打听闲事，只说事关“生意”二字的，他都恨不能饶道而行。
“就是……”元初一摇摇头，很怀疑自己正在做梦，“也不算是生意往来，不过快了。”她将想与韩裴合作以及让元惜去桐城的事简单说了说，“我让大哥给何家送了三万两银票，说韩裴另寻了生意伙伴，他要留在遥州几天谈合作细节。”
叶真皱了皱眉，“何家收了？没有怀疑？”
元初一笑笑，“大哥写信回来说因为方家突然撤资，何家的生意运转已出现问题，他带去的两万两银票正解了何家的燃眉之急，他们欢迎还来不及，哪里会拒绝。”
叶真想了想，“也就是说，钱已经花了，韩裴就算想反对，也来不及了？”
“差不多吧。”元初一干脆坐下，喝了口水，“两万两只是第一步，我想说服公公，再送三万两过去，这么大的一笔资金，不是那么好找的，韩裴毕竟不是合香居真正的主人，他想把钱退回来，何家势必又要陷入资金困难的窘境之中，何家的人未必愿意。”
看着元初一自信满满的模样，叶真微微沉吟，“直接送银子过去，无凭无据的，如果将来韩裴拒不认帐……”
元初一当即失笑，“他？绝不可能。”
“你就这么有信心？”
元初一认真地点点头，“任何人都有可能贪这个便宜，只有韩裴不会。”别问她为什么，她就是知道。
惦记着要在老爷子出门前把其余的银子落实下来，元初一也不再和叶真闲聊，出了揽月居直奔晨园。
当元初一来到老爷子的书房外时，意外地听到书房中传来叶彦的声音，她缓了步子，示意门口的茶水丫头不要出声，贴到门边听了听，叶彦的声音却突然消失了。
难道是发现自己了？元初一正打算敲门进去，突听门内一声厉喝，“你这蠢货！”
元初一愕然，是老爷子。
老爷子近一年来不怎么管赌场的事了，脾气也好了很多，鲜少见他动这么大的肝火。
“上次你说得言之凿凿，结果如何？盼君楼前你把叶家的脸面丢得干干净净，居然还学不乖！”
老爷子的声音凌厉至极，叶彦则声息全无，连元初一都不由咋舌，这是怎么？秋后算帐么？
“我现在告诉你，那几个老千是萧正派来的，我知道！初一也知道！为什么没告诉你这蠢货？就是怕你冲动坏事！没想到……”
听到这里，元初一差不多明白了，心中暗笑，叶彦啊叶彦，你可真够配合的，这才几天呐！你就“查”出那几个老千的指使者了。
“可我明明看到……”
叶彦不服的声音传出来，“那几个老千暗中去见了卫三，他们……”
“住口！”
“啪”的一声，老爷子怒喝，“简直愚不可及！”
啧啧啧，元初一带着笑容摇了摇头，正为叶彦默哀之际，房门突然打开，叶彦冲了出来。
叶彦的颊边留着鲜红的一个巴掌印，看着就很疼，元初一朝他笑笑，叶彦双目几欲喷火，元初一还真怕他不顾一切地冲上来报仇，抬手指了指屋里，叶彦咬牙切齿地，力度之大，脖子上的青筋都跟着贲起了。
元初一不再看他，转身进了书房，看着老爷子的背影低声唤道：“公公。”
老爷子立时转过身来，他看着元初一，久久未语。
虽然他脸上只有残留的怒意，可元初一看得出他的目光中杂夹的复杂情绪，叶彦说盯着的老千去见了卫三，老爷子必然已明白了当中奥秘，她想，老爷子最后骂的那句愚不可及，或多或少地是在骂叶彦怎么就这么不争气，又上了她元初一的当呢？
“听说公公又要出门？”元初一自然不会继续追问叶彦的事，有些事，大家心知肚明就行了。
老爷子面色稍稍有些阴沉，他长长地吐了口气，淡淡地“嗯”了一声，“找我有事？”
“是关于合香居的事。”元初一笑了笑，“我已与何家谈定了合作之事，不过何家现在急着用钱，我想和公公商量商量，给何家投资的事。”
“哦？”老爷子抬眼，“你不是已经从赌场拿了三万两了么？”
元初一从赌场拿钱子的事没想过瞒老爷子，所以听到此言也无讶异，可再开口，却是另外的事，“公公，我本让五叔去请信伯出山，可信伯拒绝了。”
老爷子微微点头，“此事我略有耳闻，他拒绝也好，省得欠他人情！”
说到赌，老爷子本身就是个高手，不过这几年年纪大了，眼神不比从前，元初一相信他也看过那几个老千，但没看出究竟。其实老爷子在赌场这么多年，认识的高手只多不少，但混在江湖就是这样，朋友多，敌人更多，所以这也是为什么他没有提出请同行出山的原因，要是让人知道他已不复往日目光如炬，不知会招来多少麻烦事。
“所以，”元初一抿了抿唇，“我们要另想渠道解决这次危机。”
老爷子抬眼相看，微有迟疑地问：“这两件事，有关联？”
元初一笑着点头，“公公，您之前一直想做正行，眼前就是机会。我们可以把青龙以外的赌场逐渐关闭，余出来的银子拿去投资正行。”
“你是说……”老爷子沉吟半晌，“缩小赌场的规模？”
“正是。”元初一正色道：“萧家派老千来捣乱，无非是眼馋青龙的红火，如果我们缩减对赌场的投资，当青龙不会对他造成威胁，他自然会收手，而我们，或与人合伙，或自己投资，投入到新的行业中去。”
听罢，老爷子微微沉吟，眉宇间颇有动心之意，“让我……好好想想。”老爷子摆了摆手，“对了，何家那边，你想拿多少银子？”
“十万两。”元初一说得脸不红气不喘，“多是多了点，不过合香居将来定然大有发展，我们要把握时机。”
老爷子摇摇头，“十万两不是个小数目，合香居……不值得投入这么多，就算将来转做正行，我们也不能全指望别人，总要自己做些什么才好。”
元初一当即虚心地低头，“公公说的是，初一太急进了。”
“这样吧。”老爷子想了想，“再拿三万过去。”说罢又道：“与合香居合作的契书，有空送过来我看看。”
“是。”元初一低头笑笑，正要退出门外，老爷子又道：“还有，以后赌场的事，别让你五叔参与。”
元初一微愕，却也立时应声，退了出去。
元初一没再去赌场，而是又回了揽月居，她想知道叶真最近究竟发生了什么事，为何会有这么大的变化，可谁知等她回去，叶真竟又不见了，丫头说他去了晨院，探望唐氏。
闻言，元初一着实反省了一下，她去晨院，完全没想起这事，不过现在再回去，未免有点别扭，干脆就回了房间，这段时间她忙个半死，身心都很疲惫，正好趁机休息休息。
元初一本想小睡一下，起来再与叶真谈他的事情，结果闭上眼睛就睡沉了，最后是被门外的吵杂声惊醒，她迷迷糊糊地撑起身子，朝外喊道：“什么事？”
竹香立时推门而入，“少夫人，老爷请你过去。”
元初一眯着眼睛看了看屋里，漆黑一片，天色想必不会早了，老爷子究竟有什么事这么急着找自己？
披着衣服起来，元初一随口问道：“知不知道什么事？”
竹香回了一句话，让元初一怔在当场。
遥州赌场三巨头之一的萧家掌门人萧正，在从家中去往赌场时，被人于街头围杀。
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