陆英每次外出巡边,都会带些稀罕的小玩意回来送给白茯苓。
所谓巡边,直白些说其实是去干黑吃黑的生意。北关城这一带在陆英与白家联手之下,已经成了西北边陲最繁华的商贸往来之地,不少商人从万里之外的西域跋涉而来。

蛮族这两年虽然已经不敢再轻易侵扰陆英的地盘,但是对于这些外来客,乃至蛮族中其他部落的商人就不会客气了,经常有小股盗匪洗劫商旅的事情发生,而这些盗匪性情十分凶残,手下从不留活口,过路商旅闻之色变。

陆英在白茯苓的提议下,不定期会带兵到关外去追剿这些盗匪,一来以实战练兵,二来可以依靠从盗匪那里收缴的赃物给镇北军提供补给。白家的通财牙行提供销赃一条龙服务,镇北军上下都很乐意跟陆英出门“巡边”,虽然不免冒险,但每次收获都十分丰盛。

白茯苓送走了陆英,把玩着那朵琉璃花,暂时忘却了明天被迫陪王八游山的郁闷。

白果送了点心瓜果上来,看她心情甚好的样子,忍不住八卦道:“小姐,你小时候究竟对陆将军说过什么童言童语啊?”

白茯苓瞄了她一眼道:“你猜猜?”

“我不是猜不到才问小姐么?”白果心里好奇得要命,能让陆将军这么死心塌地向着白家的,这话一定不普通!

白茯苓语不惊人死不休道:“我让他等我长大了娶他。”

“不……不是吧!”小姐真是太敢说了,她当年才几岁啊?就敢调戏一个大她十年的半大男子?!

“当然不是!”这么容易就被吓到,真是太嫩了!

白果拍拍胸口道:“我就说嘛……”

第二天一早,陆英辞别了杨珩与白家三人,带着他的镇北十八骑返回北关城,他这十八个亲兵本想着在百里山客院里多享受几天,没想到过了一夜就要回城去,心情都有些郁闷,不过一看将军那黑透了的神色,谁敢有半分迟疑?

陆英回到镇北将军府,把迎接钦差之事交待下去,照例在前院与城里的官吏幕僚将这些时日积压下的公文处理完,然后才叫来管家石韦,问起崔珍怡的事情。

石韦也不加油添醋,实实在在把崔珍怡到来起发生的事情一件一件说来,最后问道:“夫人说她打算留在北关城与将军团聚,将军府地方太过狭窄,想收购附近民房,把将军府后院扩建了。”

陆英头也不抬道:“不必了,我会尽快安排她回京。”石韦一听顿时放下心头大石,说实话他挺受不了崔珍怡的做派,如果崔珍怡真要在此久留,他日子就难过了。

他跟陆英到北关城这几年,日子一直十分清闲,陆英只是要个本份信得过的人替他看家打理杂务,他在这个家停留的时间本就不多,也不是离不得人伺候的老爷阔少,平常很多事都自己动手,极少劳动到这位老管家。

但是崔珍怡不一样,虽然面子上对他客客气气,可是石韦感觉得出来,这位夫人对他诸多不满,嫌他不如她崔家的奴仆殷勤懂事,体面玲珑,只是初来咋到,不好对他发作而已。

崔珍怡是大户人家出身,从小身边伺候的仆妇丫鬟就有十多个,个个在她面前俯首帖耳,唯恐出半点差错受责罚扣月钱,何曾见过石韦这么散漫的管家。如果不是怕冒犯了陆英,她早就把石韦打发了换上自己的亲信管事了。

昨日崔珍怡带来的家丁就从前院打听到说陆英带兵回城了,她满心欢喜又忐忑地让石韦去置办酒席,自己悉心打扮一番等着给夫君一个惊喜。没想到石韦犹犹豫豫说将军可能还有别的要事要办,不一定会回府。

她以为石韦又是想偷懒,面上笑了笑,转身叫了仆妇去酒楼吩咐准备酒席,结果等到月上中天都仍不见陆英,她将石韦叫来问,石韦只是含含糊糊道将军往日回城当日都经常不回府过夜,再问原因却不肯说了。

崔珍怡白等了一天已经心中生气,再见石韦这态度更是恼火,暗暗道:等夫君回来了,看我如何收拾你这刁奴!

这几天她除了与表妹出过一次门,就再没有离开镇北将军府,只是派了手下的人四处打探关于陆英的种种喜好等等,这一打听让她的心顿时凉了大半截——北关城人人皆知,陆英最亲近的是他的义妹白茯苓,传说中陆英对这个义妹简直到了言听计从的程度,更糟糕的是她几乎已经可以肯定,当日在通云楼上将她狠狠折辱的正是这位“义妹”。而大门紧锁闲人免进的西厢房也是为这位“义妹”所留,至今不曾招待过其他任何人。

崔珍怡与刘真真俩人现在要关心的已经不是如何向这位“义妹”找回场子的小事了,她们只想到一点——难怪陆英自从到了北关城后就再也不肯回京,原来是这个鬼地方有个倾国倾城的狐媚子“义妹”在!

白茯苓真的只是陆英的义妹吗?

崔珍怡两表姐妹从小见惯了男子好色贪新的嘴脸,压根儿不敢相信会有一个男人放着天仙绝色的美人在身边,却还坐怀不乱待之以礼的。

崔珍怡反复盘算过她与陆英的关系,面对那位美貌绝伦的义妹,如果端起正妻的架子去硬碰硬,最后吃亏的必然是她,她还不至于乐观到认为陆英娶了她就会忘记当年她们母女所做的事。所以为今之计只有尽量大方贤惠,处处忍让,让陆英感受到她的好,然后一点一点靠向她这边来。

幸好白茯苓不过是个未及笄的少女,就是再美也稍嫌青涩,定不如她这般知情识趣。

崔珍怡想了整整一夜,终于想通。第二天一早起身听说陆英回府了,正在前院处理政务,她顿时精神一振,这么快人就回来了,证明还没被那小狐媚子迷昏了头!

她急急唤来仆妇丫鬟好生梳洗打扮,又让她们准备好茶水早点,就等与陆英相见,这一等就等到了中午。

陆英把事情交代完,转入后院,差点以为走错了地方,就见本来朴素简单的院子门廊又是盆景又是绣帘,外加几个精制古朴的纱灯挂在檐下,幸好正房与西厢房在石韦的竭力保护下门窗紧锁,应该没受到“整改”之风波及。

东厢房那边变化最大,远远望去花团锦簇,一片富贵气象,两名仆妇一见他就齐齐上前躬身行礼,口称:“见过老爷!”这也是崔珍怡特地提醒的,她现在已经是陆家的人,手下的仆妇也是陆家的,不可以再像在崔家那时一样,叫陆英“姑爷”。

陆英不置可否,摆了摆手道:“请夫人到正房来。”他也不想承认崔珍怡的身份,但是既成事实,他也不打算让她在下人面前难堪。这是父亲定下的亲事,母亲认可的媳妇,更有皇上亲自赐婚,就算他再不满意,她也是他的原配夫人,只要不做太出格的事情,他愿意给予对方足够的尊重,但是仅此而已,不会再有其他了。

崔珍怡带了丫鬟袅袅娜娜地首度踏入陆英的个人地盘,夫妻两人首次正式会面彼此见礼,客气得一如陌路人。

落座后,陆英也不问崔珍怡这一路的辛苦与是否习惯北关城的水土气候,直接道:“北关城乃前线重地,夫人也见过我了,明日就收拾行装返回京城吧。”

崔珍怡早料到他会赶人,只是没料到他会这般不留情面,一见面就要她回去,幸好她也早有准备,温温婉婉道:“妾身与夫君成婚数年,却不曾尽为妻的本分侍奉过夫君,之前是因为要为婆母守孝不便离京,如今孝期已过,又怎能任由夫君一个人在边城受苦?妾身只想陪在夫君身边甘苦与共,请夫君不要赶妾身离开。”

说着说着便是一幅泫然欲泣的模样,任你铁石心肠也无法狠心拒绝这么个柔弱女子的恳求。

陆英淡淡看着她,过了一阵才漠然道:“边城生活艰苦,不似京城锦衣玉食,奴仆成群。既然你非要留下,那就留下吧,但愿你不要后悔才好。”

崔珍怡心中一凛,面上露出欣喜的神情道:“多谢夫君!”

陆英挥了挥手道:“我尚有公事待办,你先回房去吧。”

崔珍怡温顺地依言退了出去,藏在袖中的手早已紧握成拳。

回到房中,刘真真正扑了上来连声问道:“表姐怎么就回来了?表姐夫怎么说?表姐什么时候搬到正房去……”

她句句戳中崔珍怡的痛处,崔珍怡心情恶劣至极,又不愿在她面前失了面子,淡淡道:“你表姐夫刚刚忙完,有些累了。我也有事要做,你先回房去吧。”

刘真真还想说什么,两个仆妇已经上前来半推半劝把她带到房外。刘真真心中气恼,回房对丫鬟橘红发脾气道:“得意什么?才说不到两句话就被表姐夫赶了出来,只会在我面前摆谱!”

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