孝期同房,乃是不孝,村人不讲究这个,但张栋为官,却怕有人借此作祟,他心中警醒,感激杨氏细心,便道:“卖屋一事,我再想想。/\”杨氏扬眉一笑,亲自倒了盏茶搁到他手边,静悄悄退了出去。
张栋琢磨,这等事体,若要提醒,宜早不宜迟,万一那丫头在张梁孝期生出个小子来,可就难办了。他这般想着,当即起身去寻张梁,婉转提醒他,守孝期间要清心寡欲,独卧书房。

张栋同张梁虽是兄弟,但长年分隔两地,不够了解,他若直说是为了仕途考虑,张梁决计不会不听,但他只将迂回的言辞讲来,张梁哪里听得进去,只道冬麦是洒扫丫头,根本没有收房。张栋也是有过妾的人,一眼瞧去就晓得他没讲实话,不禁气恼,但张梁也是四十来岁,儿子老大的人了,能将他怎办,除了多提醒,别无他法。

张栋暗恨张梁迷恋女色,起了疏离之心,加之高利贷的利息着实吓人,杨氏再劝他卖屋时,就勉强点了头。他们屋中商议,没提防后墙根有任婶偷听,将这消息告知了方氏。

一边是大房,一边是林依,方氏岂能甘心成就他们好事,在屋内焦躁走了两圈,瞧见院门口有邻居媳妇子路过,连忙走去打招呼,与之闲聊,大声讲些“有的人没得出息,断了子嗣也就罢了,落到变卖祖产的地步,真真是丢祖宗的人。”

张梁听到了这话,但他不知大房要卖屋一事,还当她讲别个,便只朝外望了一眼,接着叫冬麦磨墨,趁机调笑一番。

大房两口子听见方氏之语,反应各有不同,杨氏气恼,张栋却是羞惭,忙忙地打消了卖屋的念头,道:“赚钱一事,另想办法罢。”

方氏指桑骂槐毕,静悄悄候了几日,密切注意大房动静,见他们没了卖屋举动,暗喜,忙唤来张仲微吩咐:“家里短钱使,你去向林三娘借些来。”

二房虽少了一半的田,但今年百亩地的粮食,全归了他们,怎会缺钱?分明是方氏眼红林依赚了钱,要去占便宜。张仲微慢慢涨红了脸,将头扭向一旁,默不作声。

方氏见他无声抗议,脸一沉,欲发火。任婶忙道:“林三娘独身一人,带那许多钱,不当心丢了,被人抢了、骗了,怎办?二夫人不是要借钱,只是想着,林三娘既在张家住着,少不得要照顾些,替她保管财物,是该当的。”

方氏听着这话,觉得无比悦耳,连连点头。张仲微不答应,也不顶嘴,梗着脖子,一副天塌下来也不张口的模样。方氏见他犟脾气,气道:“准是与你哥哥学的。”

“哥哥”张伯临乃是任婶带大的,她听了这话,难免有几分不舒服,便道:“二夫人乃是一番好心,何不亲自去与林三娘讲,她必定感激的。”

方氏自持书香门出身,不愿特特为此事上门去,犹豫不决,道:“林三娘先前在我面前就不甚恭敬,如今有钱在手,愈发不会把我放在眼里,我去了,她哪有好脸色与我瞧,一片好心也要被她当作驴肝肺。”

任婶附到她耳边,悄声道:“二夫人,正是她不懂尊卑上下,你才要去调教,不然今后进了门,如何压她,不如现在就拿出婆母的款来。”

方氏看了张仲微一眼,先叫他下去,再才道:“休要胡说,甚么婆母不婆母的,这婚,还是要退的。”

任婶愣道:“林三娘如今有钱,二夫人还要退亲?”

方氏不屑道:“她那两百亩地,全是租来的,顶甚么用。”

任婶想起,方氏自身嫁妆,乃是整十车,外加水田百亩,虽因张梁屡次赶考和张八娘出嫁而所剩无几,但她心气儿还在,确是瞧不上林依的那几个钱。既是瞧不上,为何还要去占便宜?任婶到底跟了方氏多年,略一想就明白过来,定是方氏怕林依手里有了些许家底,反倒不好退亲,因此要想方设法让她再度变穷。

任婶向来与林依不对盘,乐得看方氏踩她,便一力撺掇,陪着方氏朝林依房间去。

林依房门紧闭,青苗站在门口,一身新衣,满脸兴奋,行礼道:“二夫人,三娘子在试衣裳。”

方氏不愿站在门口等,有些不高兴,向任婶道:“不就是穿了件新衣裳,瞧把这妮子高兴的。”

这话任婶却没接,暗自撇嘴,自去年到现在,她一件新衣都没见着呢。

青苗捏着衣角,羞涩道:“我长这么大,还没穿过新衣裳呢,这是头一回。”

林三娘竟待下人这般好,还未过年就有新衣穿,任婶暗暗嫉妒,朝后退了一步,缩到方氏后边去。方氏却瞧不起林依行事,心道,不过用件新衣收买人心罢了,能叫甚么本事。

二人各自想心思,吱呀一声,门开了,青苗忙通报道:“三娘子,二夫人来了。”林依似没听见,先吩咐:“门轴该上油了,待会儿向流霞取些来。”

任婶瞟了方氏一眼,忙道:“多大点子事,何须麻烦流霞,回头我与你送来。”

无事献殷勤,非奸即盗,林依暗诽,将方氏让了进去。方氏谨记着此行目的,明瞧着林依不甚恭敬,也不生气,落座问道:“听说前几日有泼皮在门口闹事?”

林依想起张仲微为她解难一事,心存感激,瞧在他的面儿上,换了笑脸出来,命青苗上茶,道:“多亏二夫人照顾,才不曾让人欺负了去。”

方氏对此回答十分满意,直接进入了正题,道:“这些人隔三岔五在门前晃悠,总叫人不放心,你辛辛苦苦好容易赚了些钱,若被他们抢去,可真真是伤心了。”

林依隐隐猜到她来意,笑道:“张家大户,谁人敢上门来抢钱,不要命了。”

这不是方氏期许的回答,她愣了一愣,才道:“你年小,他们骗术高明……”

林依正色打断她的话,道:“二夫人这是哪里话,虽是在乡间,亦有男女大妨,我又不认得他们,话都不肯讲一句的,怎么被骗?二夫人莫要拿我的名节开玩笑。”她故意现了十足恼色,将茶盏盖子重重一丢,捧了盏子吃茶,再不理人。

方氏明晓得她小题大做,却又不好反驳,只得道:“万一被人偷了去,怎办?”

林依盯着她,心道,只怕要防的,不是外人,乃是内贼。方氏被她瞧得心发慌,又舍不得就走,只好忙忙地道出真实意图:“你那钱,我替你保管着,岂不稳妥些?”

林依忍不住笑起来,方氏之前借口替她保管财物,连三百文也不放过,这回又来故技重施,也不怕人笑话。钱放在身上,确是叫人不放心,但林依早有买田计划,因此无甚忧虑,红契在官府有备案,就算丢了也不怕。这话她可不愿与方氏讲得,只道:“二夫人忘了,我租地的钱,乃是借的高利贷呢,这回赚的钱,还完欠债,就只够租屋吃饭的,哪还有剩的让贼来偷。”说完马上伸胳膊,称收菜劳累了,需要歇一歇,不等方氏再开口,就叫青苗送客。

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