居然还有这么巧的事?
刚才她们三个出去的时候,她都没有仔细看过,现在却是忍不住好奇起来。荷花提了脚,正要过去看,季均又拉住她:“我刚才只是见小巧有些古怪地站在门口,以为你又想了什么法子在挑人,没想过去一看就看到……荷花,那个人,你不要乱来。”

知道季均在解释他是无意中看到那绣娘的,并提醒她不可大胆造次,荷花点点头。

其实季均多心了,她对那个娘亲根本就没什么印象,不可能做出什么事来。

走进去叫了那三人。果然有一个长得面熟,穿得黑色粗布衣服,脸上没施一点粉黛,耳朵上也只有一对米粒大的小珠子,脸色平板中隐藏着丝丝艰涩,嘴巴鼻子与荷花都有几分相似,但她这种柔弱妇人的韵味与荷花青春朝气的味道是截然不同的,最多也就是五分像罢了。

为什么季均反应会这么大?难道她与那个娘亲更像一些?

荷花这边想着,却听到牙婆在和小巧唠嗑:“……尊府姐姐可真是个大方好性情的,姨奶奶想必也是菩萨心肠……”

小巧道:“我们这里没有姨奶奶呢。就连丫鬟,除了我,也只有两个做粗活的而已。你老人家从哪里听来的?”

牙婆惶惶地嚷起来:“哎呀!真真糊涂了!只听说奶奶是早年去了的,今天见尊府上下这般恭敬整齐,还以为有个厉害的姨奶奶主家,不想是小姐姐一力操持的!刚才看小姐姐挑丫头就知道她是个聪明的,竟然还这般能干!老身真是作孽了,早知道就不叫那冯氏过来……”

这牙婆倒不是个乱来的,还知道没有女眷就不能把寡妇领进来。

荷花听了一半,见那绣娘脸色变了变,知道她就是牙婆说的冯氏,走进去笑着道:“我今日请老人家带几个绣娘过来看看,又没有见过男客,你慌什么慌?待会儿你还带李大娘从后门出去就是。”

牙婆连连作揖:“是,是,姐姐说得是。”

那冯氏福了福身道:“小妇人不敢叨扰姐姐。”

然后就退到牙婆身后,低眉顺眼站着不肯动了。

荷花心里叹了叹,看着剩下的两个人,刚要说话,其中一个就上前一步,也福了福身:“姐姐家太远,恐来往不方便……”

离家太远只是借口,来往不方便才是本意。得,这个也是要避讳她老爹的。

还没有开始呢,三个候选人就只剩下了一个。最后那一个,也刚好是之前似乎有些不满的人。荷花不由苦笑。

那牙婆是个惯会看眼色的,见状连忙上前道:“姐姐,这位薛娘子,旧时还在南京出入官宦大族,教导那些闺阁千金刺绣女红的,她的针线算得上是定江县极好的了。虽然工钱要比别人高一些,但姐姐学出来可是要比南京的千金小姐还厉害呢。”

这些话也亏了她能扯出来,荷花扑哧一笑:“承您吉言。可是,薛大娘这工钱到底作价几何?”

那薛绣娘确实是个出入过高门大户的,平日也在家织些布、绣些花送到卖手帕绢花的铺子里去,贴补写家用。最近却是丈夫生了病,家里缺银缺得厉害,这才想出来寻点事。最开始见荷花年纪已大又有点主事的样子,以为不好教,再加上看到这一家的摆设也不像个有钱的,就有些失望。再听得这家里没有正经太太,连姨奶奶都没有,心里也打了退堂鼓。但想到卧病在床的丈夫和郎中说的那些昂贵的药材,还是忍着道:“旧时在南京,也有主人家出了一两五钱银子一月的。定江县虽然比不得南京,但一两二钱……妾身家里急需银子,还望姐姐莫要见怪。”

一两二钱银子一个月,的确是高价了。

但荷花看看她绣出来的花样,针线极其细密匀称,看着比自己拿来做样本的原型还要顺眼,小巧也在一旁说她是第一个绣好的。有这等手艺,多要一点银子也是应该的。

至于她之前的不满,应该是见牙婆在她急需用钱的时候,却带她来一个看着寒酸的雇主家,她才有意见吧?

也罢,自家老爹不开窍,他们这个情形,要不是急缺钱或心术不正的人,都不愿意来做绣娘的,就她吧。

说定了薛绣娘,荷花使小巧送牙婆出去,过得一会儿小巧回来道:“姐姐,那冯氏……其实不算寡妇的。听说她以前也是个温婉顺良的,嫁到夫家以后第二年生了个儿子,公婆都宝贝得不得了。谁知那小少爷后来竟然溺水死了。过没多久,她那夫君也生了病,婆家就说她命硬,克子克夫,把她休了。忙忙地又娶了个儿媳妇来冲喜,最后却是白喜……因当时冯氏被休没几天,别人就笑话说一门两寡妇。如今她和老爹老娘住在西街。她的样子生得好,也有一些人说要讨了她去做妾的,但她都没有同意。平日里也只和一些做刺绣的女眷稍微来往。”

克子克夫!这对一个女子是多重的枷锁和多深的咒怨?

荷花叹息不已,叫了季均过来,说了冯氏的事情,季均听得那冯氏的过往,脸色就变得很复杂。

想到季同和季均对去世的柳氏都还有印象,上一次在路上偶遇,季同回来后也闷了几天,她是不信什么命硬那一套的,就大着胆子道:“哥哥,要不我们使人再仔细地打听一下她的底细?”

“这个事情,你我都是不好插手的……”季均皱着脸嘟囔。

儿子给老爹找女人,确实是个说不清道不明的事情,未出阁的姑娘给老爹找女人,那就更加不好说了,可总不能就这样憋着啊!既然季均对“克子克夫”也不是很敏感,就先试试吧。

“哥哥,那你吃晚饭的时候见机行事。”荷花也不知道季同到底是什么意思,只得一步一步来。

到了吃晚饭的时候,她就满腹心事地坐着,随便扒拉几口就摔下碗回房了。

季同一脸担心,就问小巧出了什么事。

小巧瞥一眼季均,嗫嗫地道:“今天哥儿去找姐姐的时候,恰好碰到牙婆带着我们不要的绣娘和丫头出去,后来哥儿就说有个绣娘长得很像……像姐姐。”

季均在一旁弱弱地搭腔:“跟荷花还只有五分像,但和娘,却是至少有八分像的,我看到的时候还吓一跳。”

“姐姐说她从小就没了娘,今天虽然看着那个绣娘有些面善,却没想到……后来想把那绣娘再叫回来,仔细打听才知道,那绣娘住在西街,别人都传她是个寡妇,不愿意上门来我们家……”

小巧与季均一唱一和,很隐晦地把某些信息散布了出来。

季同听完,楞了一楞,放下筷子道:“小巧,你叫厨房做些好吃的,晚一点送到荷花房里。”

第二天一家三口都没出门,荷花给季均季同各指派了两个丫鬟、两个贴身小厮,还有四个丫鬟自己使着,其他人也各处派了,并叫所有不会认字的轮流跟着小巧学,家里的事情总算安排妥当。铺子里的事情也叫季均出面去处理,她就一心想着学女红。

第三天,小巧就来报料:“哥哥说,老爹今天使人去西街了。”

“密切注意所有动向!”荷花给了她八字方针,小巧笑着应了。

又过了几天,马媒婆上门了,这次还是季同见的她。荷花照样躲在屏风后听着。

那马媒婆也是知道冯氏这个人的,听得季同有意,陪着笑道:“季老爹,您是个善心人,那冯氏却是……名声不怎么好。”

“我知道,说她命硬是吧?这样也没什么不好,至少她自己能活得久一些。马媒婆,往日你不是也劝着我早日续弦吗?今天找你来了,你怎么反倒不利索了?”

“季老爹,这冯氏也是个可怜人。我这不是怕她进门以后,万一生什么事……啊!呸呸!瞧我这破嘴,该打!”马媒婆作势打了自己一嘴巴,然后小心翼翼地确认:“季老爹,您那舅爷家可是愿意把清清白白的一个堂妹送过来呢,您怎么会?只怕柳家以后还要来说事呢。”

季同闷不吭声,两个人就僵在那里。荷花看得直想跳脚,拉了小巧悄悄退出去,然后放重了脚步,装做才得到消息赶过来的样子,对小巧道:“爹爹怎么又找媒婆上门了?”

小巧惊讶道:“我听守门的说是牙婆,就是上次带了西街那个长得和姐姐故去的娘亲一模一样的绣娘来的,怎么变成媒婆了?”

季同不自在地咳了一声,荷花与小巧立即噤声了,马媒婆却眉开眼笑道:“季老爹,我这个做媒婆的,从来都是只撮合别人姻缘,希望他们白头偕老的。您既然有意,老身这就去冯家,包管把事情办好。”

说完,连季同准备的礼钱都顾不上要,风一样就冲去了。

走到半路居然差点撞到上次的李媒婆。李媒婆挥着帕子,叉着腰笑道:“哪家的姑娘急着要出嫁了?忙得马大姐连路也顾不上看了?”

马媒婆抽抽脸道:“李大娘满面春风,不知有什么好事?”

“哎呀!我们的好事不就是撮合人吗?这不,柳家奶奶又给了我十多个庚帖,请我去给上次的季老爹说亲呢。要说,做舅奶奶做到这份上,柳老爷和柳家奶奶还真是有情有义!”

马媒婆听得是要给季同说亲,心里咯噔一下,话也不说了,急急忙忙感到冯家,进门就喊:“姐姐,大喜,大喜!”

原来这马媒婆和冯老太竟然是闺阁中就认识的表姐妹,虽然已经出了五服,平日也是有些往来的。是以听得季同想娶冯氏续弦,才要细细打听。

听了马媒婆的意思,冯氏低着头垂泪道:“姨婆,我知道您好心,但我早就说过了,现在虽然受些白眼,但好歹还能过下去。要是去了别人家,以后但凡出点事,都说是我克的,那……我就真的活不下去了……”

冯老太也心酸了:“我可怜的儿,你怎么就这么命苦?不过,这不是时来运转了吗?听你姨婆说的,这季同季老爹是个老实的,如今也是大好的身家,在县里有田庄、有铺子,日日有丫鬟婆子伺候。这等好事如今掉你身上,你还顾忌那许多干什么?”

“就是!闺女,这么好的人家,就算是清白的闺女也抢着嫁呢!你生了和他原来的浑家相似的样貌,也算是你们的缘分。那季同现在还不到四十岁,和你的年纪也相当,你只要嫁过去享福就是了。这么多年,姨婆都替你挑着呢,难道还会害你不成?”

马媒婆以前也是给冯氏说过亲的,但都被她拒绝了。这一回却是因为看到季同是个长情的,以前的妻子死了十多年,他都没有续弦,现在有了不错的家底,也依然忠厚实在,是个不错的人选。再加上被李媒婆刺激了一下,想到如果以后传出去,李媒婆拿几十张庚帖都没有说成的亲,她马媒婆用一个被休的夫人就做成了好事,那她还不得被夸为定江第一媒?

马媒婆想着想着,就恨不得立即把冯氏给打包送到季家去。

可冯氏偏生还是不肯答应,甚至把荷花与季均两兄妹拿出来说事了:“……姨婆你是经常去他们家的,应该知道,他们家那个姐姐,是个厉害的主。我这么一个身份的人过去,她哪里哪里能容得下?”

马媒婆想想,荷花的确是不好惹的,听说小小年纪就当家了。这冯氏又是个有些懦弱的,就这样嫁过去,指不定真的要吃亏。而且,续弦的话,还要一堆礼节,日子拖得久了就有可能生变,尤其是李媒婆和柳家,只怕会生事。

马媒婆想来想去,忽然一拍巴掌:“傻闺女,过几年,季同原来的儿子女儿娶的娶,嫁的嫁,你再给他生个一男半女的,那还是不什么都由你说了算?你爹娘年纪也大了,还能照看你多久?再者,你还要你爹娘跟着你受多少白眼?”

冯氏听得这话,哭得更厉害了,却仍然不同意。

马媒婆只得拉了冯老太进屋,嘀嘀咕咕一阵。然后迅回了季同道:“那冯氏是个良顺的,只说自己蒲柳之姿,又有不详的名声,入了老爹您的青眼,也是三生有幸。愿为奴为妾伺候季老爹,却不敢担当做季奶奶……”

这般装模作样说了一通,让季同准备一些布帛礼品和二百两银子,送到冯家去。冯老太爷见了银子就撒手不管,冯老太和马媒婆就选了两天后的一个日子,灌醉了冯氏,哄着她上轿,趁晚上从后门把人抬出来。

等到荷花反应过来的时候,冯氏的轿子已经进了季家的后门!

她怎么想也想不明白,好好的续弦怎么就成了纳妾?还是黑灯瞎火从后门抬进来的那种?

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