九月,薛延陀部联合漠北几个小部落,突然发起奇袭,攻打白道川的突厥部。突厥乙弥泥孰可汗阿史那思摩仓促应战,以四万骑兵抵御薛延陀的二十万大军,不过数日便难以为继,只能节节败退南撤。
与此同时,江南越王、吴王亦纷纷起事,打着北上抗击薛延陀部,保驾护京的旗号,一路向长安迫近。
一时间,长安城上空似乎笼罩了一层凝重的乌云,从朝臣到百姓,皆是一副人心惶惶的模样。各种不利谣言,迅速在京中传散蔓延开来。
有朝臣提出,为安民心,当让太子出面安抚民众,并尽早澄清之前软禁太子的缘由。
很快,又有大臣提出,太子近年来德行多有亏污,当另择才德出众的皇子,立为储君。此议一出,众臣应和者有,反对者也有。但很快,那些反对的声音,就被赞同的声音淹没。很快,朝中上下便呼声一致要求另立太子。对此,皇帝态度****,即未肯定,亦未否定。这无疑让那些有心人心思更加活泛起来,如同得到了鼓励般,更加干劲十足。
不久之后,皇帝下诏让各大臣上奏折议众皇子之才德性情。这道旨意一出,朝中立刻沸腾起来,有说魏王好的,有论吴王强的,也有赞晋王仁厚的。总之是各执一词,争论不休。而吴王的“勤王军”,也恰在此时停了下来,遣使入京向皇上请命,只余越王扔在迫近,距离洛阳已经不过百里。
李世民仍然没有摆明态度,他在观望。
这个位置有多诱人,李世民自己又怎会不知。当初为了这个位置,他也曾这般密谋暗策,甚至亲手除去嫡亲的两个兄弟,逼得父皇自行退让。当时,是多么意气风发,觉得从此以后,这天下尽在掌握,再没有什么事能难到自己。可真正坐上这位置,才知道就算贵为至尊,总也有些事情不会随心所愿,莫大荣誉尊崇代表着莫大的责任负担。看着自己的儿子、妻妾和朝中大臣为了太子之位,或者说,为了自己现在坐的这个至尊之位,纷纷展露出陌生的一面,心中竟也说不清是什么滋味。
薛延陀王子大度设用计打破突厥阿史那思摩四万骑兵,已攻至并州的消息,终于让朝中一众大臣稍稍冷静下来,李勣为首的几名大臣忙上书自请往前线御敌,李世民却都没有答复。
直到这个时候,被拥立之功冲昏了头脑的大臣们,才发现皇上的异常沉默,对储位之争从不表态,甚至对薛延陀野心勃勃的侵入也视若无睹。众臣即便猜不准李世民的意图,也知晓他必然不会是欢喜高兴的。长孙无忌等一众与李世民比较熟悉的大臣,更是暗中冷汗直冒。
十一月,薛延陀攻破并州,一路势如破竹,直奔长安而来。李世民却还是不闻不动的样子,惹得朝中大臣们心急不已,几次开口进谏,却都得不到回应。想来点激烈的,一面对皇上冰冷的面孔又胆怯而退。直到这个时候,众臣才感觉到魏征的好来。只是可惜,魏征已于去年年末逝世,魏家也就此沉寂下来,现在想来,似乎也许久不见魏家那位公子魏叔玉了。
并州城内,由于薛延陀大军的肆虐,显得尤其萧条凄凉。魏叔玉靠着尉迟忠的搀扶,才能勉强跟上前面的李承乾。
昨天三人刚巧遇到薛延陀大军肆虐,借住的那户好心人家,全部四口人,就因为反应慢了一点,便惨遭屠戮。李承乾并非没有见过死人,但是亲眼看着帮助过自己的人在面前被杀,而自己却无能为力,那种感觉实在很压抑难受。或许他愤恨的目光太过刺骨,那骑兵竟敏锐的察觉到,并进而发现了藏身杂物后面的他们三人。幸好三人都有几分身手,尤其尉迟忠,勇猛无匹锐不可当。只是所处狭小,又担心惊动了其他薛延陀士兵,难免束手束脚。最后虽然将那士兵无声解决,但为保护李承乾,魏叔玉受了点伤。
离开皇宫隐姓埋名的这段时间,李承乾真正深入到民间,整个人都发生了极大地改变。由于尉迟忠和魏叔玉一直相伴左右,三人间也建立了不一般的情谊。
察觉到魏叔玉的吃力,李承乾停下脚步,转回身看了一眼魏叔玉,眉关紧锁:“叔玉,你再忍忍,一定能找到医馆的。”
魏叔玉抬起头,苍白的脸上露出一个洒脱笑容,无谓道:“没事的,殿下,我感觉已经没有什么大碍了。尉迟带的金创药很是管用,殿下不用管我。到是须得尽快寻到四散藏匿的军队,尽快将这些鞑子赶出去才是!”
李承乾看了看魏叔玉坚定的目光,又看了看这零落冷清的并州城,沉重的点了点头。
在三人转身离开后不久,一队薛延陀骑兵策马驶过,被拥簇在中间的英俊中年男子不经意看到刚好转过街角的三人背影,突然勒紧缰绳停了下来。
“去将那三人带过来。”中年男子向身旁骑士吩咐了一声,眉头微皱。
不一会儿,那骑士去而复返,却并没有带着任何人。
“军师,那三人已经不见了。是否带队去搜查?”
中年男子想了想,摇头道:“不用了,赶路要紧。继续走。”那青年的背影可真像大唐太子,可是,他应该不会出现在这里。
长安,明达站在品月斋二楼雅间窗口,看着外面街道上神色惶惶的行人。许久,长叹一声道:“母后已经回到父皇身边了吗?”母后,她终归是爱着父皇的啊。所以,一旦他面临危急,便义无反顾的回到他身边。即便那样的日子,并非她所愿。
“是的。另外,秦广人已经秘密到达长安,具体所在虽然不清楚,但他已经派人和秦昊轩联系了。”
垂首站在明达身后两步外的少年,赫然竟是已经被明达赶走的窦风陌。
当日明达于荥阳城外赶走风陌,其实并非做戏给秦昊轩看,而是真的失望难过。可是之后慢慢平静下来,想到往昔共同经历的那些风风雨雨,难免还是会想念。到了扬州之后,风陌悄悄寻了来。明达有感情势危急,几次狠心刁难拒绝,风陌却是默默相助。再加上青绡的劝解求情,明达终于妥协,对两人说出自己真正担心。不想两人听后,却是更加坚定,说什么也要留下相助。青绡甚至放弃了原本要与欧阳俊杰归隐的想法。
这样的真心诚意,明达如何能不感动,再推脱只会坏了相互的情谊。于是,风陌与青绡重新回到明达身边,成为暗中奇兵,连秦昊轩都不知道。
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