关羽现在心情很沉重,也很不爽。
率军西进之后,一路上十室九空,饿殍遍地。当日在自己和李严、陈矫等人治理下颇为富饶的汝南、汝阴之地,现在就像刚刚遭受黄巾之乱一般。看见自己大军的到来,饥饿的百姓犹如看见救星般一拥而上,苦求大军给他们吃食。不止如此,在某些别有用心之人的煽动之下,大军的辎重队成为灾民主要的攻击目标。正所谓三军未动,粮草先行,现在辎重队日子不好过,自己的大军前行度也被拖慢了。这样下去的话,何时才能打通三郡,进军荆襄呢?

曹操这一手确实够狠,汝南三郡百姓大部分都已经被他强行迁入兖州,剩下的不过二十余万人。可是就这点人,吃饭也是个大问题啊。用灾民拖垮关羽,曹操的策略现在看来还是比较成功的。

关羽想狠下心来置之不理,但是这点很难做到。一旦管了,自己进军就会受到影响,确实很无奈。

“君侯,现在曹操就是想用这数十万灾民来拖垮我们,以迟缓君侯进军荆襄。既然如此,那我们就不能在此地多做纠缠。”诸葛亮冷静地分析当前的形势。

“我亦知如此,然则如何能置之不理呢?”关羽最为头疼的就是这个问题。

“我有一计,或可奏效。君侯可奏请主公调拨万余郡国兵来此,然后布诏令,告之灾民将于各个县城赈灾,让他们休要袭扰辎重队。君侯率军前去荆襄,令人率郡国兵留守三郡主持赈灾。”诸葛亮缓缓道。

“如此即可?万一还是袭扰辎重队,该当如何?”关羽有些不确定地问道。

“呵呵,到了那时,还在袭扰辎重队的,十有**就是曹操的人了。君侯又何须客气呢?”诸葛亮微微笑道。关羽稍一思量也明白其中关键了:普通百姓袭击辎重队,为的只求活命。现在各个县城已经开始大规模有秩序赈灾,他们有了活路又有几个愿意去抢军粮呢?还对辎重队锲而不舍的,怕是只有曹操的人了。想明白这点,关羽也是放下心中的大石头,连忙写信给刘备,让他调拨粮米与郡国兵来听用,并且布诏令让灾民去汝阴等地郡县领受粮米。数日后人马粮草皆到,随之而来的还有刘备派来主持赈灾的张昭。在张昭的调度下,各个县的灾民也是有条不紊地接受赈济,形势逐渐稳定下来。与此同时,关羽的大军也一路西进,直过蔡县、古城进入荆州南阳郡地界,然后经淆水以西,淮河以南的鲁山、安乐等县,直至南下至与樊城隔水相望的新野、义阳诸县。至于辎重队,乃是由周泰率人殿后押运。一些宵小之辈虽然想来偷袭,但都被击退。

“二将军,前方就是喜鹊坡,再往南新野诸县已是李正方治下。只待过了淆水,就能和樊城的李太守合兵一处,南下过襄水直攻襄阳了!”过了鲁山,诸葛亮指了指前方地平线上已经隐约可见的新野城道。

“甚好,待到了樊城,就和李正方合力直捣蔡瑁的老巢!”关羽意气风地道。就在这时突然后军一阵混乱,关羽连忙派人去查探,不多时却见周仓气喘吁吁地跑回来道:“君侯,适才有一伙贼人前来劫夺辎重粮草。为那将与周泰将军激战数十回合,周将军身中两枪。我与中军的陈武将军合力战之,未能取胜。这伙贼人劫走大约三四成粮草,逃之夭夭了!”

“什么?”关羽闻言也是大为诧异,随即怒道:“谁人胆敢劫夺我粮草。”一边火心中却也是一边纳闷:周泰武功虽然不如自己,但是也是世上少有的猛将。数十回合就被人连扎两枪,看来这人来投不简单啊。

不多时众军用担架抬着受伤的周泰来到,后者看到关羽挣扎着起身要说话,关羽连忙示意他不要轻动。“君侯,末将无能,被人劫走粮草,请君侯治罪!”周泰颓然道。

“胜败乃兵家常事,幼平,到底是何人竟能伤你?”关羽连忙问道。

“那厮一言不只顾厮杀,我曾数次喝问却都未曾理睬。此人枪法好生了得,我与他交战不过三十余回合便中了两枪。若非周校尉和陈将军来得快,只怕是已经死了。更兼其麾下数千人均是骑兵,抢了粮草就走,后军想追都追不上,只看见他们往北走了。”周泰恨恨地道。

“骑兵?往北?”关羽听完这话,心里顿时一嘀咕。“看来是宛城的张绣在此,他麾下数千西凉铁骑,野战偷袭极为便利。眼下我军援驰荆襄,便袭扰我军粮草。”诸葛亮脸色有些凝重地道。

“可惜大哥麾下的骑兵不多,此次出兵只带了两千轻骑,如何能与之抗衡?”关羽也有些无奈。诸葛亮眼珠一转,随即笑道:“君侯,眼下不如分布两路,先派遣一支偏师援驰李太守,君侯率大军攻下宛城,再作打算如何?”

“孔明,眼下我军不过三万人马。若再分兵,如何能早日平定荆襄!”关羽显然对诸葛亮的建议不大感冒。

“君侯,蔡瑁蒯越之所以敢犯上作乱,所依仗者曹操尔。眼下曹操若是援驰二贼,必走宛城攻樊城。再者宛城张绣麾下的西凉铁骑随时有可能袭扰我军后路,若不尽早除之,待我军与蔡瑁交战之时一旦粮草被断,岂不阵脚大乱?”诸葛亮细细道来。关羽闻言略一思索,还是叹道:“孔明所言不无道理,但是宛城城墙高险,如之奈何?”

“君侯勿忧,宛城虽然城墙高险,但张绣乃有勇无谋之辈。只需将其诱出城来,便可轻取宛城。”诸葛亮胸有成竹地道,随即在关羽耳边低声说了几句,关羽听得连连点头。当下关羽派陈武率军一万先行增援樊城,自己则和诸葛亮准备先破张绣。

刘磐的大军被阻于宜都郡,关羽则是渡过淆水之后,分兵一万只携带随军口粮,由陈武率领急行军至樊城。自己则和诸葛亮率军两万连同廖化、周仓与辎重粮草,准备先除去张绣。

三路大军之中最为顺利的却是赵峰这一路。在到达编县之后,守将邓芝果然如文聘所料的那样投降。赵峰留下两千人马由冯习驻守,自己则是率领大军继续行至宜城县。

“赵将军,宜城县守将乃是宋忠,此人乃是蔡瑁死党,绝不会投降的。”投降之后的邓芝非常肯定地道。

“宋忠(送终)?”赵峰对这个名字也是非常无语,这简直比当初的曹豹还狠,摆明了在**裸地诅咒自己啊。“伯苗莫急,待我让他尝尝投石机的滋味。”赵峰现自己现在是越来越残忍了,以前最喜欢不战而屈人之兵,现在偶尔也喜欢看看乱石惊空的场景。

不过邓芝的投降也算是意外之喜,这位老兄现在不过二十多岁。但是赵峰知道,历史上他可是蜀汉后期的支柱人物。姜维时期,手下最为倚重的大将就是王平、邓芝还有马忠。邓芝守江州以防东吴,马忠守南蛮,王平守汉中。就靠在这三位大爷,还有什么张翼之流,蜀汉居然在诸葛亮挂了之后,还苟延残喘了三十多年,因此也不能说他们是废物了。尤其是邓芝,还有点外交和内政之才,也算个山寨版的李严了。

“投石机?”邓芝闻言有些诧异,一旁的文聘笑道:“伯苗勿急,待你看了便知!”此时编县和汉阳二县均已归属赵峰所有,接下来的就是这位宋忠所把守的宜城。出乎赵峰意料的是,大军刚到宜城县,守军居然主动挑战。

“来将何人,竟敢侵我南郡地界!”宜城县城下,一个武将率领千余人列阵迎敌,自己一马当先耀武扬威地叫阵。

“这年头无名鼠辈也有偌大嗓门了!”赵峰感慨道,随即问文聘:“仲业,这厮你认识吗?”

文聘仔细看了看,这才上前冷笑道:“这不是零陵的陈应校尉吗,怎么到这宜城县来送死了?今我大军讨伐叛逆至此,何不早早归降,还想做那无头之鬼吗?”

“文聘,别人怕你,我可不怕你。今天就让天下人知道,你这厮荆襄第一名将乃是浪得虚名!”陈应吼完之后,拍马挺枪上前直取文聘。文聘气急反笑,连忙迎上。

“无知者无畏!”赵峰摇头道,趁着文聘与陈应交战的空当,赵峰抬头看了看宜城县城头,那里有一个獐头鼠目,神情猥琐地文官正躲在女墙之后观看二战交战,想必就是宋忠了,一看就知道这厮不是好东西。

“啊呀!”陈应突然大叫一声转头就走,文聘冷哼一声打马追赶。陈应跑了没几步,突然转身朝后一撒手,两支钢叉直朝文聘射来。这一招委实又快又急,眼见文聘大限难逃。

“嘿!”文聘眼见躲避不及,索性一掌击在马鞍上,整个人腾空而起,两支钢叉擦着他的脚底板划过。陈应万没料到自己的绝技居然未能奏效,一呆之间已被文聘欺身上前,一枪横扫下马来。

“绑了!”文聘用枪尖抵住陈应的咽喉,身后几个亲卫急忙拿着准备好的粗麻绳上前将他绑住。文聘这才感觉脚底下有些凉嗖嗖的,抽空一看自己的靴子底子竟是被适才那一下给刮破了。

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