韦小宝带回罗刹国使臣不一日来到北京。康亲王、索额图等王公大臣见他归来无不又惊又喜。那日他带同水师出海从此不知所踪朝廷数次派人去查都说大海茫茫不见踪迹竟无一艘兵船、一名士兵回来。康熙只知他这一队人在大洋中遭遇飓风已经全军覆没每当念及常自郁郁。消息报进宫中康熙立时传见。
韦小宝见康熙满脸笑容叩拜之后略述别来经过。康熙这次派他出海主旨是剿灭神龙教、擒拿假太后现下听说神龙岛已经攻破假太后虽未擒到却和罗刹国结成了朋友。康熙自从盘问了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩后得悉吴三桂勾结罗刹国、蒙古、西藏三处强援深以为忧至于尚耿二藩及台变郑氏反较次要。他见韦小宝无恙归来已是喜欢得紧得悉有罗刹国使臣到来修好更是大悦忙细问详情。韦小宝从头至尾的说了说到如何教唆苏菲亚怂恿火枪营作乱、如何教她立两个小沙皇而自为摄政王时康熙哈哈大笑说道：“***你学了我大清的乖却去教会了罗刹女鬼。”次日康熙上朝传见罗刹使臣。朝中懂得罗刹话的只有韦小宝一人。其实罗刹话十分难学他在短短几个月中所学会的殊属有限罗刹使臣的一番颂词十句中倒有九句半不明白他欺众人不懂当即编造一番竟将当日6高轩所作的碑文背了出来甚么“千载之下爱有大清”甚么“威灵下济不赫威能”说了几句。他一面说一面偷看康熙脸色但见他笑眯眯的料知这篇碑文倒也用得上便朗声念道：“降妖伏魔如日之？”。羽冀辅佐吐故纳新。万寿百祥罔不丰登。仙福永享并世崇敬。寿与天齐文武仁圣。须臾天现……”一背到“天现”两字当即住口心想再背下去可要露出狐狸尾巴来了说道：“罗刹国小沙皇摄政女王敬问中国大皇帝万岁爷圣躬安康。”
这些句子本是6高轩作来颂扬洪教主的此时韦小宝念将出来虽然微感不伦不类但“并世崇敬”、“文武能圣”等语却也是善祷善颂。众大臣听得都不住点头。康熙知道韦小宝肚中全无货色这些文辞古雅的句子决不能随口译出必是预先请了枪手做好然后在殿上背诵出来却万万想不到竟是称颂邪教教主的文辞给他移花接木、顺手牵羊的用上了。那罗刹使臣随即献上礼物。罗刹国比辽东气候更冷所产玄狐水貂之属毛皮比之辽东的更为华美丰厚。满洲大臣都是识货之人一见之下无不称赏。康熙当即吩咐韦小宝妥为接待使臣回赐中华礼品。
退朝之后康熙召了汤若望和南怀仁二人来命他们去见罗刹使臣。南怀仁是比利时国人言语和法兰西相同那罗刹使臣会说法兰西话两人言语相通。南怀仁称颂康熙英明仁惠古往今来帝王少有其比说得那使臣大为折服。次日康熙命汤若望、南怀仁二人在南苑操炮由韦小宝陪了罗刹使臣观操。那使臣见炮火犀利射击准确暗暗钦服请南怀仁转告皇帝罗刹国女摄政王决意和中国修好永为兄弟之邦。罗刹使臣辞别归国后康熙想起韦小宝这次出征一举而翦除了吴三桂两个强援功劳着实不小于是降旨封他为一等忠勇伯。王公大臣自有一番庆贺。
韦小宝想起施琅、黄总兵等人何以竟无一人还报想必是因主帅在海上失踪他是皇上跟前的第一大红人皇上震怒必定会以“失误军机、临阵退缩、陷主帅于死地”等等罪名相加大家生怕杀头就此流落在通吃岛附近海岛再也不敢回来了。满洲兴兵之初军法极严接战时如一队之长阵亡而部众退却奔逃往往全队处死至康雍年间当年遗法犹存是以旗兵精甚所向无敌。韦小宝于是派了两名使者指点了通吃岛和神龙岛的途径去召施琅等人回京。这日康熙召韦小宝到上书房指着桌上三通奏章说道：“小桂子这三道奏章是分从三个地方来的你倒猜猜是谁的奏章？”韦小宝伸长了头颈向三道奏章看了几眼全无头绪可寻说道：“皇上得给一点儿因头奴才这才好猜。”康熙微微一笑提起右掌虚劈连做了三下杀头的姿势。韦小宝笑道：“啊是了是大……大奸臣吴三桂、尚可喜、耿精忠三个家伙的奏章。”康熙笑道：“你聪明得很。你再猜猜这三道奏章中说的是甚么？”韦小宝搔头道：“这个可难猜得很了。三道奏章是一齐来的么？”康熙道：“有先有后日子相差也不很远。”韦小宝道：“三个大奸臣都不怀好意想的是一般心思。奴才猜想他们说的话都差不多。”康熙伸掌在桌上轻轻一拍说道：“正是。第一道奏章是尚可喜这老家伙呈上的他说他年纪大了想归老辽东留他儿子尚之信镇守广东。我就批示说尚可喜要回辽东也不必留儿子在广东了。吴三桂和耿精忠听到了消息便先后上了奏章。”拿起一道奏章说道：“这是吴三桂这老小子的他说：‘念臣世受逃邝捐糜难报惟期尽瘁藩篱安敢遽请息肩？今闻平南王尚可喜有陈情之疏已蒙恩览准撤全藩。仰持鸿慈冒干天听请撤安插。’哼他是试我来着瞧我敢不敢撤他的藩？他不是独个儿干而是联络了尚可喜、耿精忠三个一起来吓唬我！”
康熙又拿起另一道奏章道：“这是耿精忠的他说：‘臣袭爵二载心恋帝阙只以海氛叵测未敢遽议罢兵。近见平南王尚可喜乞归一疏已奉前旨。伏念臣部下官兵南征二十余载仰恳皇仁撤回安插。’一个在云南一个在福建相隔万里为甚么两道折子上所说的话都差不多？一面说不能罢兵一面又说恳求撤回。这几个家伙还把我放在眼里吗？”说着气忿忿的将奏章往桌上一掷。
韦小宝道：“是啊这三道奏章大逆不道之至其实就是造反的战书。皇上咱们这就兵把三个反贼都捉到京师里来满门……哼全家男的杀了女的赏给功臣为奴。”他本想说“满门抄斩”忽然想起阿珂和陈圆圆于是中途改口。康熙道：“咱们如先兵倒给天下百姓说我杀戮功臣说甚么鸟尽弓藏兔死狗烹。不如先行撤藩瞧着三人的动静。若是遵旨撤藩恭顺天命那就罢了；否则的话再兵讨伐这就师出有名。”
韦小宝道：“皇上料事如神奴才拜服之至。好比唱戏：皇上问道：‘下面跪的是谁啊？’吴三桂道：‘臣吴三桂见驾。’皇上喝道：‘好大胆的吴三桂你怎不抬起头来？’吴三桂道：‘臣有罪不敢抬头。’皇上唱道：‘你犯了何罪？’吴三桂道：“奴才不肯撤藩想要造反。’皇上喝道：‘呔大胆的东西！韦小宝！’我就一个箭步上前跪倒应道：‘小将在！’皇上叫道：‘令箭在此！派你带领十万大兵讨伐反贼吴三桂去者！’奴才接过令箭叫声：‘得令！’飞起一腿往吴三桂屁股上踢去登时将他踢得屁滚尿流呜呼哀哉！”
康熙哈哈大笑问道：“你想带兵去打吴三桂？”韦小宝见他眼光中有嘲弄之色知道小皇帝是跟自己开玩笑说道：“奴才年纪这么点儿又没甚么本事怎能统带大军？最好皇上亲自做大元帅我给你做先锋官逢山开路遇水搭桥浩浩荡荡杀奔云南而去。”
康熙给他说得心中跃跃欲动觉得御驾亲征吴三桂这件事倒好玩得紧说道：“待我仔细想想。”
次日清晨康熙召集众王公大臣在太和殿上商议军国大事。韦小宝虽然连升了数级在朝廷中还是官小职微本无资格上太和殿参与议政。康熙下了特旨说他曾奉使云南知悉吴藩内情钦命陪驾议政。小皇帝居中坐于龙椅亲王、郡王、贝勒、贝子、大学士、尚书等大臣分班站立韦小宝站在诸人之末。康熙将尚可喜、吴三桂、耿精忠三道奏章交给中和殿大学士兼礼部尚书巴泰说道：“三藩上奏恳求撤藩该当如何大家分别奏来。”诸王公大臣传阅奏章后康亲王杰书说道：“回皇上：依奴才愚见三藩恳求撤藩均非出于本心似乎是在试探朝廷。”康熙道：“何以见得？你且说来。”杰书道：“三道奏章之中都说当地军务繁重不敢擅离。既说军务繁忙却又求撤藩显见是自相矛盾。”康熙点了点头。
保和殿大学士卫周祚白白须年纪甚老说道：“以臣愚见朝廷该当温旨慰勉说三藩功勋卓著皇上甚为倚重须当用心办事为王室屏藩。撤藩之事应毋庸议。”康熙道：“照你看三藩不撤的为是？”卫周祚道：“圣上明鉴：老子言道：‘佳兵不祥’就算是好兵也是不祥的。又有人考据那‘佳’字乃‘惟’字之误‘惟兵不祥’那更加说得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器非君子之器不得已而用之。”韦小宝暗暗纳罕：“这老家伙好大的胆子在皇上跟前居然老子长、老子短的。皇上却也不生气。”他可不知这老子是古时的圣人李耳却不是市井之徒的自称。康熙点了点头说道：“兵凶战危古有明训。一有征伐之事不免生灵涂炭。你们说朕如下温旨慰勉不许撤藩这事就可了结么？”文华殿大学士对喀纳道：“皇上明鉴：吴三桂自镇守云南以来地方安宁蛮夷不扰本朝南方迄无边患倘若将他迁往辽东云贵一带或有他患。朝廷如不许撤藩吴三桂感激图报耿尚二藩以及广西孔军也必仰戴逃邝从此河清海晏天下太平。”康熙道：“你深恐撤藩之后西南少了重镇说不定会有边患？”对喀纳道：“是。吴三桂兵甲精良素具威望蛮夷慑服。一加调动是福是祸难以逆料。以臣愚见多一事不如少一事。”
户部尚书米思翰道：“自古圣王治国推重黄老之术。西汉天下大治便因萧规曹随为政在求清净无为。皇上圣明德迈三皇汉唐盛世也是少有其比。皇上冲年接位秉政以来与民休息协和四夷天下俱感恩德。以臣浅见三藩的事只是依老规矩办理不必另有更张自必风调雨顺国泰民安。圣天子垂拱而治也不必多操甚么心。”康熙问大学士杜立德：“你以为如何？”杜立德道：“三藩之设本为酬功。今三藩并无大过倘若骤然撤去恐有无知之徒议论朝廷未能优容先朝功臣或有碍圣朝政声。”众王公大臣说来说去都是主张不可撤藩。韦小宝听了众人的言语话中大掉书袋虽然不大懂也知均是主张不撤藩心中焦急起来忙向索额图使个眼色微微摇头要他出言反对众人的主张。
索额图见他摇头误会其意以为是叫自己也反对撤藩心想他明白皇上真正心意又见康熙对众人的议论不置可否料想小皇帝必定不敢跟吴三桂打仗说道：“吴、尚、耿三人都善于用兵倘若朝廷撤藩三藩竟然抗命云南、贵州、广东、福建、广西五省同时兵说不定还有其他反叛出兵响应倒也不易应付。照奴才看来吴三桂和尚可喜年纪都老得很了已不久人世不妨等上几年让二人寿终正寝。三藩身经百战的老兵宿将也死上一大批到那时候再来撤藩就有把握得多了。”康熙微微一笑说道：“你这是老成持重的打算。”索额图还道是皇上夸奖忙磕头谢恩道：“奴才为国家计议大事不敢不尽忠竭虑以策万全。康熙问大学士图海道：“你文武全才深通三韬六略善于用兵以为此事如何。”图海道：“奴才才智平庸全蒙皇上加恩提拔。皇上明见万里朝廷兵马精良三藩若有不轨之心谅来也不成大事。只是若将三藩所部数十万人一齐开赴辽东却也颇有可虑之处。”康熙问道：“甚么事可虑？”图海道：“辽东是我大清根本之地列祖列宗的陵寝所在三藩倘若真有不臣之意数十万人在辽东作起乱来倒也不易防范。”康熙点了点头。图海又道：“三藩的军队撤离原地朝廷须另调兵马前赴云南、广东、福建驻防。数十万大军北上又有数十万大军南下一来一往耗费不小也势必滋扰地方。三藩驻军和当地百姓相处颇为融洽不闻有何冲突。广东和福建的言语十分古怪奇特调了新军过去大家言语不通习俗不同说不定会激起民变有伤皇上爱民如子的圣意。”韦小宝越听越急他知道小皇帝决意撤藩王公大臣却个个胆小怕事自己官小职卑年纪又小在朝廷之上又不能胡说八道这可为难得紧了。
康熙问兵部尚书明珠：“明珠此事是兵部该管你以为如何？”明珠道：“圣上天纵聪明高瞻远瞩见事比臣子们高上百倍。奴才想来想去撤藩有撤的好处不撤也有不撤的好处心中好生委决不下接连几天睡不着觉。后来忽然想到一件事登时放心昨晚就睡得着了。原来奴才心想皇上思虑周详算无遗策满朝奴才们所想到的事情早已一一都在皇上的料中。奴才们想到的计策再高也高不过皇上的指点。奴才只须听皇上的吩咐办事皇上怎么说奴才们就死心塌地、勇往直前的去办最后定然大吉大利万事如意。”韦小宝一听佩服之极暗想：“满朝文武做官的本事谁也及不上这个家伙。此人马屁功夫十分到家老子得拜他为师才是。这家伙日后飞黄腾达功名富贵不可限量。”康熙微微一笑说道：“我是叫你想主意可不是来听你说歌功颂德的言语。”明珠磕头道：“圣上明鉴：奴才这不是歌功颂德的的确确是实情。自从兵部得知三藩有不稳的讯息奴才日夜担心思索如何应付万一要用兵又如何调兵遣将方有必胜之道总是要让主子不操半点心才是。可是想来想去实在主子太圣明而奴才们太脓包我们苦思焦虑而得的方策万万不及皇上随随便便的出个主意。圣天子是天上紫薇星下凡自然不是奴才这种凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想只要皇上吩咐下来就必定是好的。就算奴才们一时不明白只要用心干去到后来终于会恍然大悟的。”
众大臣听了心中都暗暗骂他无耻当众谄谀无所不用其极但也只得随声附和。
康熙道：“韦小宝你到过云南你倒说说看：这件事该当如何？”
韦小宝道：“皇上明鉴：奴才对国家大事是不懂的只不过吴三桂对奴才说过一句话他说：‘韦都统以后有甚么变故你不用愁你的都统职位只有上升不会下降。’奴才就不懂了问他：‘以后有甚么变故啊？’吴三桂笑道：‘时候到了你自然知道。’皇上吴三桂是想造反。这件事千真万确这会儿只怕龙袍也已做好了。他把自己比作是猛虎却把皇上比作是黄莺。”康熙眉头微蹙问道：“甚么猛虎、黄莺的？”韦小宝磕了几个头说道：“吴三桂这厮说了好些大逆不道的言语奴才说甚么也不敢转述。”康熙道：“你说好了又不是你自己说的。”韦小宝道：“是。吴三桂有三件宝贝他说这三件宝贝虽好可惜有点儿美中不足。第一件宝贝是一块鸽蛋那么大的红宝石当真鸡血一般红他镶在帽上说道：‘宝石很大可惜帽子太小。’”康熙哼了一声。
众大臣你瞧瞧我我瞧瞧你均想：“宝石很大可惜帽子太小。”这句话言下之意显是头上想戴顶皇冠了。韦小宝道：“他第二件宝贝是一张白底黑纹的白老虎皮。奴才曾在宫里服侍皇上可也从来没见过这样的白老虎皮。吴三桂说这种白老虎几百年难得见一次当年宋太祖赵匡胤打到过朱元璋打到过曹操和刘备也都打到过的。他把白老虎皮垫在椅上说道：‘白老虎皮难得可惜椅子太也寻常。’”康熙又点点头心中暗暗好笑知道韦小宝信口开河诬陷吴三桂；又知他毫无学问以为曹操也做过皇帝。韦小宝道：“这第三件宝贝是一块大理石屏风天然生成的风景图画中有只小黄莺儿站在树上树底下有一头大老虎。吴三桂言道：‘屏风倒也珍贵就可惜猛虎是在树下小黄莺儿却站在高枝之上。’”
康熙道：“他这三句话都不过是比喻未必是有心造反。”韦小宝道：“皇上宽洪大量爱惜奴才。吴三桂倘若有三分良心知道感恩图报那就好了。只可惜他就会向朝中的王公大臣送礼这位黄金一千两那位白银两万两出手阔绰得不得了。那三件宝贝却又不向皇上进贡。”康熙笑道：“我可不贪图他甚么东西。”韦小宝道：“是啊吴三桂老是向朝廷要饷银请犒赏银子拿到手倒有一大半留在北京送给了文武百官。奴才对他说：‘王爷你送金子银子给当朝那些大官出手实在太阔气了我都代你肉痛。’吴三桂笑道：‘小兄弟这些金子银子也不过暂且寄在他们家里让他们个个帮我说好话过得几年他们会乖乖的加上利钱连本带利的还我。’奴才这可不明白了问道：‘王爷财物到了人家手里怎样还会还你？这是你心甘情愿送给他们的又不是人家向你借的怎么还会有利钱？’吴三桂哈哈大笑拍拍我肩膀拿了一只锦缎袋子给我说着：‘小兄弟这是小王送给你的一点小意思盼你在皇上跟前多给我说几句好话。皇上若要撤藩你务必要说这藩是千万撤不得的。哈哈你放心好了这些东西我将来不会向你讨还。’”
韦小宝一面说一面从怀里摸出一只锦缎袋子提在手中高高举起人人见到袋上绣着“平西王府”四个红字。他俯下身来打开袋口倒了转来只听得玎玎当当一阵响珍珠、宝石、翡翠、美玉数十件珍品散在殿上珠光宝气耀眼生花。这些珠宝有些固是吴三桂所赠有些却是韦小宝从别处纳来的贿赂一时之间旁人又怎能分辨？康熙微笑道：“你到云南走这一遭倒是大有所获了。”韦小宝道：“这些珍珠宝贝奴才是不敢要的请皇上赏了别人罢。”康熙笑嘻嘻的道：“是吴三桂送你的我怎能拿来赏给别人？”韦小宝道：“吴三桂送给奴才要我在皇上面前撒谎帮他说好话说万万不能撤藩奴才对皇上忠心耿耿不能贪图一些金银财宝把反贼说成是忠臣。但这么一来收了吴三桂的东西有点儿对不起他。反正普天下的金银财宝都是皇上的物事。皇上赏给谁是皇上的恩德用不着吴三桂拿来做好人收买人心。”
康熙哈哈一笑说道：“你倒对朕挺忠心那么这些珍珠宝贝算是我重行赏给你的好了。”又从衣袋里摸出一只西洋弹簧金表来说道：“另外赏你一件西洋宝贝。”韦小宝忙跪下磕头走上几步双手将金表接了过来。他君臣二人这么一番做作众大臣均是善观气色之人哪里还不明白康熙的心意？众大臣都收受过吴三桂的贿赂最近这一批还是韦小宝转交的心想自己倘若再不识相韦小宝把“滇敬”多少当朝抖了出来皇上一震怒以“交通外藩图谋不轨”的罪名论处不杀头也得充军。韦小宝诬陷吴三桂的言语甚是幼稚可笑吴三桂就算真有造反之心也决计不会在皇上派去的钦差面前透露；又说甚么送了朝中大臣的金银将来要连本带利收回暗示日后造反成功做了皇帝要向各大臣讨还金银。这明明是没见过世面的小孩子想法吴三桂这等老谋深算之人岂会斤斤计较于送了多少金银？但明知韦小宝的言语不堪一驳他有皇上撑腰又有谁敢自讨苦吃出口辩驳？
明珠脑筋最快立即说道：“韦都统少年英才见世明白对皇上赤胆忠心深入吴三桂的虎穴探到了事实真相当真令人好生佩服。若不是皇上洞烛机先派遣韦都统亲去探察我们在京里办事的又哪知道吴三桂这老家伙深蒙国恩竟会心存反侧？”他这几句话既捧了康熙和韦小宝又为自己和满朝同僚轻轻开脱跟着再坐实了吴三桂的罪名。太和殿上人人均觉这几句话甚为中听诸大臣本来都惴惴不安这时不由得松了一口气。康亲王和索额图原跟韦小宝交好这时自然会意当即落井下石大说吴三桂的不是。众大臣你一句、我一句都说该当撤藩有的还痛责自己胡涂幸蒙皇上开导指点这才如拨开云雾见青天。有的更贡献方略说得如何撤藩如何将吴三桂锁拿来京如何去抄他的家。吴三桂富可敌国一说到抄他的家人人均觉是个大大的优差但转念一想又觉这件事可不好办吴三桂一翻脸你还没抄到他的家他先砍了你的脑袋。康熙待众人都说过了说道：“吴三桂虽有不轨之心但反状未露今日此间的说话谁也不许漏了一句出去。须得给他一个改过自新的机会。”众大臣齐颂扬皇恩浩荡宽仁慈厚。康熙从怀中取出一张黄纸说道：“这一道上谕你们瞧瞧有甚么不妥的。”巴泰躬身接过双手捧定大声念了起来：“奉天承运皇帝诏曰：自古帝王平定天下式赖师武臣力；及海宇宁谧振旅班师休息士卒俾封疆重臣优游颐养赏延奕世宠固河山甚盛典也！”
他念到这里顿了一顿。众大臣一齐出嗡嗡、啧啧之声赞扬皇上的御制宏文。
巴泰轻轻咳嗽一声把脑袋转了两个圈子便如是欣赏韩柳欧苏的绝妙文章一般然后拉长调子又念了起来：“王夙笃忠贞克摅猷略宣劳戮力镇守岩疆释朕南顾之忧厥功懋焉！”他念到这里顿了一顿轻轻叹道：“真是好文章！”索额图道：“皇上天恩吴三桂只要稍有人性拜读了这道上谕只怕登时就惭愧死了。”巴泰又念道：
“但念王年齿已高师徒暴露久驻遐荒眷怀良切。近以地方底定故允王所请搬移安插。兹特请某某、某某前往宣谕朕意。王其率所属官兵趣装北上慰朕眷注；庶几旦夕觏止君臣偕乐永保无疆之休。至一应安插事宜已饬所司饬庀周详。王到日即有宁宇无以为念。钦此。”巴泰音调铿锵将这道上谕念得抑扬顿挫。念毕众臣无不大赞。明珠道：“‘旦夕觏止君臣偕乐’这八个字真叫人感激不能自胜。奴才们听了心窝儿里也是一阵子暖烘烘的。”图海道：“皇上心虑周到预先跟他说一到北京就有地方住免得他推三阻四说要派人来京起楼建屋推搪耽搁又拖他三年五年。”
康熙道：“最好吴三桂能奉命归朝百姓免了一场刀兵之灾须得派两个能说会道之人云南宣谕朕意。”众大臣听皇帝这么说眼光都向韦小宝瞧去。韦小宝给众人瞧得心慌心想：“乖乖弄的东这件事可不是玩的。上次送新媳妇去还险些送了性命这次去撤藩吴三桂岂有不杀钦差大臣之理？”念及到了云南可以见到阿珂心头不禁一热但终究还是性命要紧。
明珠见韦小宝面如土色知他不敢去便道：“皇上明鉴：以能说会道而言本来都统韦小宝极是能干。不过韦都统为人嫉恶如仇得知吴三桂对皇上不敬恨他入骨多一半见面就要申斥吴三桂只怕要坏事。奴才愚见不如派礼部侍郎折尔肯、翰林院学士达尔礼二人前去云南宣示上谕。这两人文质彬彬颇具雅望或能感化顽恶亦未可知。”康熙一听甚合心意当即口谕折尔肯、达尔礼二人前往宣旨。众大臣见皇帝撤藩之意早决连上谕也都写定了带在身边都深悔先前给吴三桂说了好话。这时人人口风大改说了许多吴三桂无中生有的罪状当真是大奸大恶罪不可赦。康熙点点头说道：“吴三桂虽坏也不至于如此。大家实事求是小心办事罢。”站起身来向韦小宝招招手带着他走到后殿。韦小宝跟在皇帝身后来到御花园中。康熙笑道：“小桂子真有你的。若不是你拿了那袋珍珠宝贝出来抖在地下***那些老家伙还在给吴三桂说好话呢。”韦小宝道：“其实皇上只须说一声‘还是撤藩的好’大家还不是个个都说‘果然是撤藩的好’。只不过要他们自己说出口来比较有趣些。”康熙点点头说道：“老家伙们做事力求稳当所想的也不能说全都错了。不过这样一来吴三桂想几时动手就几时干一切全由他来拿主意于咱们可大大不利。咱们先撤他的藩就可打乱了他的脚步。”韦小宝道：“是啊好比赌牌九那有老是让吴三桂做庄之理？皇上也得掷几把骰子啊。”康熙道：“这个比喻对了不能老是让他做庄。小桂子咱们这把骰子是掷下去了可是吴三桂这家伙当真挺不好斗呀。他部下的大将士卒都是身经百战的厉害脚色。他一起兵造反倘若普天下的汉人都响应他那可糟了！”
韦小宝近年在各地行走听到汉人咒骂鞑子的语言果是不少汉人人数众多每有一百个汉人未必就有一个满洲人倘若天下汉人都造起反来满洲人无论如何抵挡不住然而咒骂鞑子的人虽多痛恨吴三桂的更多。他想到此节说道：“皇上望安普天下的汉人没一个喜欢吴三桂这家伙。他要造反除了自己的亲信之外不会有甚么人捧他的场。”康熙点点头道：“我也想到了此节。前明桂王逃到缅甸是吴三桂去捉了来杀的。吴三桂要造反只能说兴汉反满却不能说反清复明。”说到这里顿了一顿问道：“前明崇祯皇帝是哪一天死的？”韦小宝搔了搔头嗫嚅道：“这个……奴才那时候还没出世倒不……不大清楚。”康熙哈哈大笑说道：“我这可问道于盲了。那时候我也没出世。是了到他忌辰那天我派几名亲王贝勒去崇祯陵上拜祭一番好教天下百姓都感激我心中痛恨吴三桂。”韦小宝道：“皇上神机妙算。但如崇祯皇帝的忌辰相隔时候还远吴三桂却先造反起来呢？”康熙踱了几步微笑道：“这些时候来你奉旨办事苦头着实吃了不少。五台山、云南、神龙岛、辽东最后连罗刹国也去了。我这次派你去个好地方调剂调剂。”韦小宝道：“天下最好的地方就是在皇上身边。只要听到皇上说一句话见到皇上一眼我就浑身有劲心里说不出的舒服。皇上这话千真万确可不是拍马屁。”康熙点头道：“这是实情。我和你君臣投机那也是缘份。我跟你是从小打架打出来的交情与众不同。我见到你心里也总很高兴。小桂子那半年中得不到你的消息只道你在大海中淹死了我一直好生后悔不该派你去冒险着实伤心难过。”韦小宝心下激动道：“但……但愿我能一辈子服侍你。”说着语音已有些哽咽。康熙道：“好啊我做六十年皇帝你就做六十年大官咱君臣两个有恩有义有始有终。”皇帝对臣子说到这样的话那是难得之极了一来康熙年少说话爽直二来他和韦小宝是总角之交互相真诚。
韦小宝道：“你做一百年皇帝我就跟你当一百年差做不做大官倒不在乎。”康熙笑道：“做六十年皇帝还不够么？一个人也不可太不知足了。”顿了一顿说道：“小桂子这次我派你去扬州让你衣锦还乡。”韦小宝听得“去扬州”三字心中突的一跳问道：“甚么叫衣锦还乡哪？”康熙道：“你在京里做了大官回到故乡去见见亲戚朋友出出风头让大家羡慕你那不挺美吗？你叫手下人帮你写一道奏章你的父亲、母亲朝廷都可给他们诰命风光风光。”韦小宝道：“是是多谢皇上的恩典。”康熙见他神色有些尴尬问道：“咦你不喜欢？”韦小宝摇头道：“我喜欢得紧只不过……只不过我不知自己亲生的爹爹是谁。”康熙一怔想到自己父亲在五台山出家跟他倒有些同病相怜拍拍他肩膀温言道：“你到了扬州不妨慢慢寻访上天或许垂怜能让你父子团圆。小桂子你去扬州这趟差使可易办得紧了。我派你去造一座忠烈祠。”韦小宝搔了搔头说道：“种栗子？皇上你要吃栗子我这就给你到街上去买糖炒良乡桂花栗子又香又糯不用到扬州去种。”康熙哈哈大笑道：“***小桂子就是没学问。我是说忠烈祠你却缠夹不清搞成了种栗子。忠烈祠是一座祠堂供奉忠臣烈士的。”韦小宝笑道：“奴才这可笨得紧了原来是去起一座关帝庙甚么的。”康熙道：“这就对了。清兵进关之后在扬州、嘉定杀戮很惨以致有甚么‘扬州十日’、‘嘉定三屠’的话。想到这些事我心中总是不安。”韦小宝道：“当时的确杀得很惨啊。扬州城里到处都是死尸隔了十多年井里河里还常见到死人骷髅头。不过那时候我还没出世您也没出世可怪不到咱们头上。”康熙道：“话是这么说不过是我祖宗的事也就是我的事。当时有个史可法你听说过吗？”韦小宝道：“史阁部史大人死守扬州那是一位大大的忠臣。我们扬州的老人家说起他来都是要流眼泪的。我们院子里供了一个牌位写的是‘九纹龙史进之灵位’初一月半大伙儿都要向这牌位磕头。我听人说其实就是史阁部不过瞒着官府就是了。”
康熙点了点头道：“忠臣烈士遗爱自在人心。原来百姓们供奉了九纹龙史进的灵位焚香跪拜其实是纪念史可法。小桂子你家那个是甚么院子啊？”韦小宝脸上一红道：“皇上这件事说起来又不大好听了。我们家里开了一家堂子叫作丽春堂在扬州算是数一数二的大妓院。”康熙微微一笑心道：“你满口市井胡言早知道你决非出身子书香世家。你这小子对我倒很忠心连这等丑事也不瞒我。”其实开妓院甚么韦小宝已是在大吹牛皮了他母亲只不过是个妓女而已哪里是甚么妓院老板了。康熙道：“你奉了我的上谕到扬州去宣读。我褒扬史可法尽忠报国忠君爱民是个大大的忠臣大大的好汉。我们大清敬重忠臣义士瞧不起反叛逆贼。我给史可法好好的起一座祠堂把扬州当时守城殉难的忠臣将勇都在祠堂里供奉。再拿三十万两银子去抚恤救济扬州、嘉定两城的百姓。我再下旨免这两个地方三年钱粮。”
韦小宝长长吁了口气说道：“皇上你这番恩典可真太大了。我得向你真心诚意的磕几个头才行。”说着爬下地来冬冬冬的磕了三个响头。康熙笑问：“你以前向我磕头不是真心诚意的么？”韦小宝微笑道：“有时是真心诚意有时不过敷衍了事。”康熙哈哈一笑也不以为忤心想：“向我磕头的那些人一百个中倒有九十九个是敷衍了事的也只有小桂子才说出口来。”韦小宝道：“皇上你这个计策当真是一箭射下两只鸟儿。”康熙笑道：“甚么一箭射下两只鸟儿？这叫做一箭双雕。你倒说说看是两只甚么鸟儿？”韦小宝道：“这座忠烈祠一起天下汉人都知道皇上待百姓很好。以前鞑……以前清兵在扬州、嘉定乱杀汉人皇上心中过意不去想法子补报。如果吴三桂造反又或是尚可喜、耿精忠造反要恢复明朝甚么的老百姓就会说满清有甚么不好？皇帝好得很哪。”康熙点点头说道：“你这话是不错不过稍微有一点以小人之心度君子之腹。我想到昔年扬州十日、嘉定三屠确是心中恻然银抚恤减免钱粮也不是全然为了收买人心。那第二只鸟儿又是甚么？”韦小宝道：“皇上起这祠堂大家知道做忠臣义士是好的做反叛贼子是不好的。吴三桂要造反那是反贼老百姓就瞧他不起了。”
康熙伸手在他肩头重重一拍笑道：“对！咱们须得大肆宣扬忠心报主才是好人。天下的百姓哪一个肯做坏人？吴三桂不起兵便罢若是起兵也没人跟从他。”韦小宝道：“我听说书先生说故事自来最了不起的忠臣义士一位是岳飞岳爷爷一位是关帝关王爷。皇上咱们这次去扬州修忠烈祠不如把岳爷爷、关王爷的庙也都修上一修。”康熙笑道：“你心眼儿挺灵就可惜不读书没学问。修关帝庙那是很好关羽忠心报主大有义气我来赐他一个封号。那岳飞打的是金兵。咱们大清本来叫做后金金就是清金兵就是清兵。这岳王庙就不用理会了。”韦小宝道：“是是原来如此。”心中想：“原来你们鞑子是金兀术、哈迷蚩的后代。你们祖宗可差劲得很。”
康熙道：“河南省王屋山好像有吴三桂伏下的一支兵马是不是？”韦小宝一怔应道：“是啊。”心想：“这件事你若不提我倒忘了。”康熙道：“当时你查到吴三桂的逆谋派人前来奉知我反而将你申斥一顿你可知是甚么原因？”韦小宝道：“想来咱们对付吴三桂的兵马还没调派好因此皇上假装不信免得打草惊蛇。”康熙笑道：“对了！打草惊蛇这成语用得对了。朝廷之中吴三桂一定伏有不少心腹我们一举一动这老贼无不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事当时我如一加查究吴三桂立刻便知道了。他心里一惊说不定马上就起兵造反。那时朝廷的虚实他甚么都知道他的兵力部署甚么的我可一点儿也不知打起仗来我们非输不可。一定要知己知彼才可百战百胜。”
韦小宝道：“皇上当时派人来大骂我一顿满营军官都知道了。吴三桂若有奸细在我兵营里必定去报告给老家伙知道。老家伙心里说不定还在暗笑皇上胡涂呢。”康熙道：“你这次去扬州随带五千兵马去到河南济源突然出其不意便将王屋山上的匪窟给剿了。吴三桂这一支伏兵离京师太近是个心腹之患。”
韦小宝喜道：“那妙得紧。皇上不如你御驾亲征杀吴三桂一个下马威。”康熙微笑道：“王屋山上只一二千土匪其中一大半倒是老弱妇孺那个姓元的张大其辞说甚么有三万多人全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。一千多名土匪要我御驾亲征未免叫人笑话罢！哈哈哈哈。”韦小宝跟着干笑几声心想小皇帝精明之极虚报大数可不成。康熙道：“怎么剿灭王屋山土匪你下去想想过一两天来回奏。”韦小宝答应了退下寻思：“这行军打仗老子可不大在行。当日水战靠施琅6战靠谁才是？有了我去调广东提督吴六奇来做副手一切全听他的。这人打仗是把好手。”转念又想：“皇上叫我想好方略一两天回奏到广东去请吴六奇来回最快也得一个月那可来不及。北京城里可有甚么打仗的好手？”盘算半晌北京城里出名的武将倒是不少但大都是满洲大官不是已经封公封侯的就是将军提督自己小小一个都统指挥他们不动。他爵位已封到伯爵在满清职官制度子爵已是一品伯爵以上列入品比之大学士、尚书的品秩还高。但那是虚衔虽然尊贵却无实权。他小小年纪想要名臣勇将听命于己可就不易了。他在房中踱来踱去寻思瞧着案上施琅所赠的那只玉碗心想：“施琅在北京城里不得意这才来求我。北京城里不得意的武官该当还有不少哪。但又要不得意又要有本事一时之间未必凑得齐在一起。没本事而飞黄腾达之人北京城里倒也不少像我韦小宝就是一位了哈哈！”走过去将玉碗捧在手里心想：“‘加官晋爵’这四字的口采倒灵他送我这只玉碗时我是子爵现下可升到伯爵啦。我凭了甚么本事加官进爵？最大的本事便是拍马屁拍得小皇帝舒舒服服除此之外老子的本事实在***平常得紧。看来凡事有本事之人不肯拍马屁喜欢拍马屁的便是跟老子差不多。”仰起了头思索相识的武官之中有那个是不肯拍马屁的？天地会的英雄豪杰当然不会随便拍人马屁只是除了师父陈近南和吴六奇之外大家只会内功外功不会带兵打仗。师父的部将林兴珠是会打仗的可惜回去了台湾。突然之间想起了一件事：那日他带同施琅等人前赴天津转去塘沽出海水师总兵黄甫对自己奉承周到天津卫有一个大胡子武官却对自己皱眉扁嘴一副瞧不起的模样一句马屁也不肯拍。这家伙是谁哪？他当时没记住这军官的名字这时候自然更加想不起来心中只想：“拍马屁的就没本事。这大胡子不肯拍马屁一定有本事。”当下有了主意即到兵部尚书衙门去找尚书明珠请他尽快将天津卫将一名大胡子车官调来北京这大胡子的军阶不高也不低不是副将就是参将。
明珠觉得这件事有些奇怪这大胡子无名无姓如何调法？但韦小宝眼前是皇帝最得宠之人莫说只不过去天津调一个武官就是再难十倍的题目出下来也得想法子交差当即含笑答应亲笔写了一道六百里加急文书给天津卫总兵命他将麾下所有的大胡子军官一齐调来北京赴部进见。次日中午时分韦小宝刚吃完中饭亲兵来报兵部尚书大人求见。韦小宝迎出大门只见明珠身后跟着二十来个大胡子军官有的黑胡子有的白胡子有的花白胡子个个尘沙被面大汗淋漓。明珠笑道：“韦爵爷你吩咐调的人兄弟给你找来了一批请你挑选不知哪一个合式。”韦小宝忽然间见到这么一大群大胡子军官一怔之下不由得哈哈大笑说道：“尚书大人我只请你找一个大胡子你办事可真周到一找就找了二十来个哈哈哈哈。”明珠笑道：“就怕传错了人不中韦爵爷的意啊。”
韦小宝又是哈哈大笑说道：“天津卫总兵麾下原来有这么许多个大胡子……”话未说完人丛中突然有人暴雷也似的喝道：“大胡子便怎样？你没的拿人来开玩笑！”韦小宝和明珠都吃了一惊齐向那人瞧去只见他身材魁梧站在众军官之中比旁人都高了半个头满脸怒色一丛大胡子似乎一根根都翘了起来。
韦小宝一怔随即喜道：“对了对了正是老兄我便是要找你。”那大胡子怒道：“上次你来到天津我言语中冲撞了你早知你定要报复出气。哼我没犯罪要硬加我甚么罪名只怕也不容易。”明珠斥道：“你叫甚么名字？怎地在上官面前如此无礼？”那大胡子适才到兵部衙门、已参见过明珠他是该管的大上司可也不敢胡乱顶撞便躬身道：“回大人：卑职天津副将赵良栋。”明珠道：“这位韦都统官高爵尊为人宽仁是本部的好朋友你怎地得罪他了？快快上前陪罪。”赵良栋心头一口气难下悻悻然斜睨韦小宝心想：“你这乳臭未干的黄口小子我为甚么向你陪罪？”韦小宝笑道：“赵大哥莫怪是兄弟得罪了你该当兄弟向你陪罪。”转过头来向着众军官说：“兄弟有一件要事要跟赵副将商议一时记不起他的尊姓大名以致兵部大人邀了各位一齐到北京来累得各位连夜赶路实在对不起得很。”说着连连拱手。众军官忙即还礼。赵良栋见他言语谦和倒是大出意料之外心头火气也登时消了便即向韦小宝说道：“小将得罪。”躬身行礼。韦小宝拱拱手笑道：“不用客气。”转身向明珠道：“大人光临请到里面坐兄弟敬酒道谢。天津卫的朋友们也都请进去。”明珠有心要和他结纳欣然入内。韦小宝大张筵席请明珠坐了席请赵良栋坐次席自己在主位相陪其余的天津武将另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分丰盛酒过三巡做戏的在筵前演唱起来。这次进京的天津众武将有的只不过是个小小把总只因天生了一把大胡子居然在伯爵府中与兵部尚书、伯爵大人一起喝酒听戏当真是做梦也想不到的意外奇逢。
赵良栋脾气虽然倔强为人却也精细见韦小宝在席上不提商议何事也不出言相询只是听着韦小宝说些罗刹国的奇风异俗心想：“小孩子胡说八道那有男人女人在大庭广众之间搂抱了跳啊跳的天下怎会有如此不识羞耻之事？”明珠喝了几杯酒听了一出戏便起身告辞。韦小宝送出大门回进大厅陪着众军官看完了戏吃饱了酒饭这才请赵良栋到内书房详谈。
赵良栋见书架上摆满了一套套书籍不禁肃然起敬：“这小孩儿年纪虽小学问倒是好的这可比我们粗胚高明了。”韦小宝见他眼望书籍笑道：“赵大哥不瞒你说这些书本子都是拿来摆样子的。兄弟识得的字加起来凑不满十个。我自己的名字‘韦小宝’三字连在一起总算是识得的分了开来就靠不大住。除此之外就只好对书本子***干瞪眼了。”赵良栋哈哈大笑心头又是一松觉得这小都统性子倒很直爽不搭架子说道：“韦大人卑职先前言语冒犯你别见怪”韦小宝笑道：“见甚么怪啊。你我不妨兄弟相称你年纪大我叫你赵大哥你就叫我韦兄弟。”赵良栋忙站起来请安说道：“都统大人可别说这等话那太也折杀小人了。”韦小宝笑道：“请坐请坐。我不过运气好碰巧做了几件让皇上称心满意的事你还道我真有甚么狗屁本事么？我做这个官实在惭愧得紧那及得上赵大哥一刀一枪功劳苦劳完全是凭真本事干起来的。”
赵良栋听得心头大悦说道：“韦大人我是粗人你有甚么事尽管吩咐下来只要小将做得到的一定拚命给你去干。就算当真做不到我也给你拚命去干。”韦小宝大喜说道：“我也没甚么事只是上次在天津卫见到赵大哥见你相貌堂堂一表人才我是钦差大臣人人都来拍我马屁偏生赵大哥就不卖帐。”赵良栋神色有些尴尬说道：“小将是粗鲁武人不善奉承上司倒不是有意对钦差大臣无礼。”韦小宝道：“我没见怪否则的话也不会找你来了。我心中有个道理凡是没本事的只好靠拍马屁去升官财；不肯拍马屁的一定是有本事之人。”赵良栋喜道：“韦大人这几句话说得真爽快极了。小将本事是没有可是听到人家吹牛拍马心中就是有气。得罪了上司跟同僚吵架升不了官都是为了这个牛脾气。”韦小宝道：“你不肯拍马屁一定是有本事的。”赵良栋裂开了大嘴不知说甚么话才好真觉“生我者父母知我者韦大人”也。
韦小宝吩咐在书房中开了酒席两人对酌闲谈。赵良栋说起自己身世是陕西省人氏行伍出身打仗时勇往直前积功而升到副将韦小宝听说他善于打仗心头甚喜暗想：“我果然没看错了人。”当下问起带兵进攻一座山头的法子。赵良栋不读兵书但久经战阵经历极富听韦小宝问起只道是考较自己本事。当下滔滔不绝的说了起来：说得兴起将书架上的四书五经一部部搬将下来布成山峰、山谷、河流、道路之形打仗时何处埋伏、何处佯攻、何处拦截、何处冲击一一细加解释。他说的是双方兵力相等的战法。韦小宝问道：“如果敌人只有一千人咱们却有五千兵马要怎么进攻便能必胜？”赵良栋道：“打仗必胜那是没有的。不过我们兵力多了敌人几倍如果是由小将来带倘若再打输了那还算是人么？总要将敌人尽数生擒活捉一个也不漏网才好。”韦小宝命家丁去取了几千文铜钱来当作兵马。赵良栋便布起阵来。韦小宝将他的话记在心中当晚留他在府中歇宿。次日去见康熙依样葫芦便在上书房中布起阵来。韦小宝不敢胡乱搬动皇帝的书籍大致粗具规模也就是了。康熙沉思半晌问道：“这法子是谁教你的？”韦小宝也不隐瞒将赵良栋之事说了。康熙听说明珠连夜召了二十几名大胡子军官从天津赶来供他挑选不由得哈哈大笑问道：“你又怎知赵良栋有本事？”
韦小宝可不敢说由于这大胡子不拍马屁自己是马屁大王这秘诀决不能让皇帝知道便道：“上次皇上派奴才去天津我见这大胡子带的兵操得很好心想总有一日要对吴三桂用兵这大胡子倒是个人才。”
康熙点点头道：“你念念不忘对付吴三桂那就好得很。朝里那些老头子啊哼念念不忘就是怎样讨好吴三桂向他索取贿赂。那赵良栋现今是副将是不是？你回头答应他一力保荐他升官我特旨升他为总兵让他承你的情以后尽心帮你办事。”韦小宝喜道：“皇上体贴臣下当真无微不至。”他回到伯爵府跟赵良栋说了。过得数日兵部果然下凭状升赵良栋为总兵听由都统韦小宝调遣。赵良栋自是感激不尽心想跟着这位少年上司不用拍马屁而升官甚快实是人生第一大乐事。
这些日子朝中大臣等待三藩是奉旨撤藩、还是起兵造反的讯息心下都惶惶不安。
这日韦小宝正和赵良栋在府中谈论有人求见却是额驸吴应熊请去府中小酌。那请客的亲随说道：“额驸很久没见韦大人很是牵挂务请韦大人赏光。额驸说谢媒酒还没请您老人家喝过呢。”韦小宝心想：“这驸马爷有名无实谢甚么媒？不过说到这个‘谢’字你们姓吴的总不能请我喝一杯酒就此了事不妨过去瞧瞧顺手财有何不可。”当下带了赵良栋和骁骑营亲兵来到额驸府中。吴应熊与建宁公主成婚后在北京已有赐第与先前暂居时的局面又自不同吴应熊带着几名军官出大门迎接说道：“韦大人咱们是自己兄弟今日大家叙叙也没外客。刚从云南来了几位朋友正好请他们陪赵总兵喝酒。”几名军官通名引进一个留着长须、形貌威重的是云南提督张勇；另外两个都是副将神情悍勇的名叫王进宝温和恭敬的名叫孙思克。韦小宝拉着王进宝的手说道：“王大哥你是宝我也是宝不过你是大宝我是小宝。咱哥儿俩‘宝一对’有杀没赔。”云南三将都哈哈大笑起来见韦小宝性子随和均感欣喜。韦小宝对张勇道：“张大哥上次兄弟到云南怎么没见到你们三位啊？”张勇道：“那时候王爷恰好派小将三人出去巡边没能在昆明侍候韦大人。”韦小宝道：“唉甚么大人、小将的大家爽爽快快我叫你张大哥你叫我韦兄弟咱们这叫做‘哥俩好喜相逢’！”张勇笑道：“韦大人这般说我们可怎么敢当？”几个人说笑着走进厅去刚坐定家人献上茶来另一名家丁过来向吴应熊道：“公主请额驸陪着韦大人进去见见。”韦小宝心中怦的一跳心想：“这位公主可不大好见。”想到昔日和她同去云南一路上风光旖旎有如新婚夫妇一般不由得热血上涌脸上红了起来。吴应熊笑道：“公主常说咱们的姻缘是韦大人撮成的非好好敬一杯谢媒酒不可。”说着站起身来向张勇等笑道：“各位宽坐。”陪着韦小宝走进内堂。经过两处厅堂来到一间厢房吴应熊反手带上了房门脸色郑重说道：“韦大人这一件事非请你帮个大忙不可。”韦小宝脸上又是一红心想：“你给公主阉了做不来丈夫要我帮这大忙吗？”嗫嗫嚅嚅的道：“这个……这个……有些不大好意思罢。”吴应熊一愕说道：“若不是韦大人仗义援手解这急难别人谁也没此能耐。”韦小宝神色更是扭怩心想：“定是公主逼他来求我的否则为甚么非要我帮手不可别人就不行？”吴应熊见韦小宝神色有异只道他不肯援手说道：“这件事情我也明白十分难办事成之后父王和兄弟一定不会忘了韦大人给我们的好处。”韦小宝心想：“为甚么连吴三桂也要感激我？啊是了吴三桂定是没孙子要我帮他生一个。是不是能生孙子那可拿不准啊。”说道：“驸马爷这件事是没把握的。王爷跟你谢在前头要是办不成岂不是对不起人？”吴应熊道：“不打紧不打紧。韦大人只要尽了力我父子一样承情就是公主也是感激不尽。”韦小宝笑道：“你要我卖力那是一定的。”随即正色道：“不论成与不成我一定守口如瓶王爷与额驸倒可放一百二十个心。”吴应熊道：“这个自然谁还敢泄漏了风声？总得请韦大人鼎力越快办成越好。”
韦小宝微笑道：“也不争在这一时三刻罢？”突然想起：“啊哟不对！我帮他生个儿子倒不打紧他父子俩要造反不免满门抄斩。那时岂不是连我的儿子也一刀斩了？”随即又想：“小皇帝不会连建宁公主也杀了公主的儿子自然也网开这么两面三面。”吴应熊见他脸色阴晴不定走近一步低声道：“削藩的事消息还没传到云南张提督他们是不知道的。韦大人若能赶着在皇上跟前进言收回削藩的成命六百里加急文书赶去云南准能将削藩的上谕截回来。”韦小宝一愕问道：“你……你说的是削藩的事？”吴应熊道：“是啊眼前大事还有大得过削藩的？皇上对韦大人可说得是言听计从只有韦大人出马才能挽狂澜于既倒。”
韦小宝心想：“原来我全然会错了意真是好笑。”忍不住哈哈大笑。吴应熊愕然道：“韦大人为甚么笑是我的话说错了么？”韦小宝忙道：“不是不是。对不住我忽然想起了另一件事好笑。”吴应熊脸上微有愠色暗暗切齿：“眼前且由得你猖狂等父王举起义旗一路势如破竹的打到北京拿住了你这小子瞧我不把你千刀万剐才怪。”
韦小宝道：“驸马爷明儿一早我便去叩见皇上说道吴额驸是皇上的妹夫平西王是皇上的尊亲就算不再加官晋爵总不能削了尊亲的爵位这可对不起公主哪。”吴应熊喜道：“是是。韦大人脑筋动得快一时三刻之间就想了大条道理出来一切拜托。咱们这就见公主去。”他带领韦小宝来到公主房外求见。公主房中出来一位宫女吩咐韦小宝在房侧的花厅中等候。
过不多时公主便来到厅中大声喝道：“小桂子你隔了这么多时候也不来见我你想死了？快给我滚过来！”韦小宝笑着请了个安笑道：“公主万福金安。小桂子天天记挂着公主只是皇上派我出差一直去到罗刹国还是这几天刚回来的。”公主眼圈儿一红道：“你天天记着我？见你的鬼了我……我……”说着泪水便扑簌簌的掉了下来。韦小宝见公主玉容清减神色憔悴料想她与吴应熊婚后定是郁郁寡欢心想：“吴应熊这小子是个太监嫁给太监做老婆自然没甚么快活。”眼见公主这般情况想起昔日之情不由得心生怜惜说道：“公主记挂皇上皇上也很记挂公主说道过得几天要接公主进宫叙叙兄妹之情。”这是他假传圣旨康熙可没说过这话。
建宁公主这几个月来住在额驸府中气闷无比听了韦小宝这句话登时大喜问道：“甚么时候？你跟皇帝哥哥说明天我就去瞧他。”韦小宝道：“好啊！额驸有一件事吩咐我明天面奏皇上我便奏请皇上接公主进宫便是。”吴应熊也很喜欢说道：“有公主帮着说话皇上是更加不会驳回的了。”公主小嘴一撇说道：“哼我只跟皇帝哥哥说家常话可不帮你说甚么国家大事。”吴应熊陪笑道：“好罢你爱说甚么就说甚么。”公主慢慢站起来笑道：“小桂子这么久没见你你可长高了。听说你在罗刹国有个鬼姑娘相好是不是啊？”韦小宝笑道：“哪有这回事？”突然之间拍的一声响脸上已**辣的吃了公主一记耳光。韦小宝叫道：“啊哟！”跳了起来。公主笑道：“你说话不尽不实跟我也胆敢撒谎？”提起手来又是一掌。韦小宝侧头避过这一掌没打着。公主对吴应熊道：“我有事要审问小桂子你不必在这里听着了。”吴应熊微笑道：“好我陪外面的武官们喝酒去。”心想眼睁睁的瞧着韦小宝挨打他面子上可不大好看当下退出花厅。公主一伸手扭住韦小宝的耳朵喝道：“死小鬼你忘了我啦。”说着重重一扭。韦小宝痛得大叫忙道：“没有没有！我这可不是瞧你来了吗？”公主飞腿在他小腹上踢了一脚骂道：“没良心的瞧我不剐了你？若不是我叫你来你再过三年也不会来瞧我。”韦小宝见厅上无人伸手搂住了她低声道：“别动手动脚的明儿我跟你在皇宫里叙叙。”公主脸上一红道：“叙甚么？叙你这小鬼头！”伸手在他额头卜的一下打了个爆栗。韦小宝抱着她的双手紧了一紧说道：“我使一招‘双龙抢珠’！”公主啐了他一口挣扎了开去。韦小宝道：“咱们如在这里亲热只怕驸马爷起疑明儿在宫里见。”公主双颊红晕说道：“他疑心甚么？”媚眼如丝横了他一眼似笑非笑的道：“小鬼头儿快滚你的罢！”
注：晋时平蛮郡在今云南曲靖一带。《谕蜀文》的典故是汉武帝通西南夷时派司马相如先赴巴蜀宣谕要西南各地官民遵从朝旨。
韦小宝见康熙满脸笑容叩拜之后略述别来经过。康熙这次派他出海主旨是剿灭神龙教、擒拿假太后现下听说神龙岛已经攻破假太后虽未擒到却和罗刹国结成了朋友。康熙自从盘问了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩后得悉吴三桂勾结罗刹国、蒙古、西藏三处强援深以为忧至于尚耿二藩及台变郑氏反较次要。他见韦小宝无恙归来已是喜欢得紧得悉有罗刹国使臣到来修好更是大悦忙细问详情。韦小宝从头至尾的说了说到如何教唆苏菲亚怂恿火枪营作乱、如何教她立两个小沙皇而自为摄政王时康熙哈哈大笑说道：“***你学了我大清的乖却去教会了罗刹女鬼。”次日康熙上朝传见罗刹使臣。朝中懂得罗刹话的只有韦小宝一人。其实罗刹话十分难学他在短短几个月中所学会的殊属有限罗刹使臣的一番颂词十句中倒有九句半不明白他欺众人不懂当即编造一番竟将当日6高轩所作的碑文背了出来甚么“千载之下爱有大清”甚么“威灵下济不赫威能”说了几句。他一面说一面偷看康熙脸色但见他笑眯眯的料知这篇碑文倒也用得上便朗声念道：“降妖伏魔如日之？”。羽冀辅佐吐故纳新。万寿百祥罔不丰登。仙福永享并世崇敬。寿与天齐文武仁圣。须臾天现……”一背到“天现”两字当即住口心想再背下去可要露出狐狸尾巴来了说道：“罗刹国小沙皇摄政女王敬问中国大皇帝万岁爷圣躬安康。”
这些句子本是6高轩作来颂扬洪教主的此时韦小宝念将出来虽然微感不伦不类但“并世崇敬”、“文武能圣”等语却也是善祷善颂。众大臣听得都不住点头。康熙知道韦小宝肚中全无货色这些文辞古雅的句子决不能随口译出必是预先请了枪手做好然后在殿上背诵出来却万万想不到竟是称颂邪教教主的文辞给他移花接木、顺手牵羊的用上了。那罗刹使臣随即献上礼物。罗刹国比辽东气候更冷所产玄狐水貂之属毛皮比之辽东的更为华美丰厚。满洲大臣都是识货之人一见之下无不称赏。康熙当即吩咐韦小宝妥为接待使臣回赐中华礼品。
退朝之后康熙召了汤若望和南怀仁二人来命他们去见罗刹使臣。南怀仁是比利时国人言语和法兰西相同那罗刹使臣会说法兰西话两人言语相通。南怀仁称颂康熙英明仁惠古往今来帝王少有其比说得那使臣大为折服。次日康熙命汤若望、南怀仁二人在南苑操炮由韦小宝陪了罗刹使臣观操。那使臣见炮火犀利射击准确暗暗钦服请南怀仁转告皇帝罗刹国女摄政王决意和中国修好永为兄弟之邦。罗刹使臣辞别归国后康熙想起韦小宝这次出征一举而翦除了吴三桂两个强援功劳着实不小于是降旨封他为一等忠勇伯。王公大臣自有一番庆贺。
韦小宝想起施琅、黄总兵等人何以竟无一人还报想必是因主帅在海上失踪他是皇上跟前的第一大红人皇上震怒必定会以“失误军机、临阵退缩、陷主帅于死地”等等罪名相加大家生怕杀头就此流落在通吃岛附近海岛再也不敢回来了。满洲兴兵之初军法极严接战时如一队之长阵亡而部众退却奔逃往往全队处死至康雍年间当年遗法犹存是以旗兵精甚所向无敌。韦小宝于是派了两名使者指点了通吃岛和神龙岛的途径去召施琅等人回京。这日康熙召韦小宝到上书房指着桌上三通奏章说道：“小桂子这三道奏章是分从三个地方来的你倒猜猜是谁的奏章？”韦小宝伸长了头颈向三道奏章看了几眼全无头绪可寻说道：“皇上得给一点儿因头奴才这才好猜。”康熙微微一笑提起右掌虚劈连做了三下杀头的姿势。韦小宝笑道：“啊是了是大……大奸臣吴三桂、尚可喜、耿精忠三个家伙的奏章。”康熙笑道：“你聪明得很。你再猜猜这三道奏章中说的是甚么？”韦小宝搔头道：“这个可难猜得很了。三道奏章是一齐来的么？”康熙道：“有先有后日子相差也不很远。”韦小宝道：“三个大奸臣都不怀好意想的是一般心思。奴才猜想他们说的话都差不多。”康熙伸掌在桌上轻轻一拍说道：“正是。第一道奏章是尚可喜这老家伙呈上的他说他年纪大了想归老辽东留他儿子尚之信镇守广东。我就批示说尚可喜要回辽东也不必留儿子在广东了。吴三桂和耿精忠听到了消息便先后上了奏章。”拿起一道奏章说道：“这是吴三桂这老小子的他说：‘念臣世受逃邝捐糜难报惟期尽瘁藩篱安敢遽请息肩？今闻平南王尚可喜有陈情之疏已蒙恩览准撤全藩。仰持鸿慈冒干天听请撤安插。’哼他是试我来着瞧我敢不敢撤他的藩？他不是独个儿干而是联络了尚可喜、耿精忠三个一起来吓唬我！”
康熙又拿起另一道奏章道：“这是耿精忠的他说：‘臣袭爵二载心恋帝阙只以海氛叵测未敢遽议罢兵。近见平南王尚可喜乞归一疏已奉前旨。伏念臣部下官兵南征二十余载仰恳皇仁撤回安插。’一个在云南一个在福建相隔万里为甚么两道折子上所说的话都差不多？一面说不能罢兵一面又说恳求撤回。这几个家伙还把我放在眼里吗？”说着气忿忿的将奏章往桌上一掷。
韦小宝道：“是啊这三道奏章大逆不道之至其实就是造反的战书。皇上咱们这就兵把三个反贼都捉到京师里来满门……哼全家男的杀了女的赏给功臣为奴。”他本想说“满门抄斩”忽然想起阿珂和陈圆圆于是中途改口。康熙道：“咱们如先兵倒给天下百姓说我杀戮功臣说甚么鸟尽弓藏兔死狗烹。不如先行撤藩瞧着三人的动静。若是遵旨撤藩恭顺天命那就罢了；否则的话再兵讨伐这就师出有名。”
韦小宝道：“皇上料事如神奴才拜服之至。好比唱戏：皇上问道：‘下面跪的是谁啊？’吴三桂道：‘臣吴三桂见驾。’皇上喝道：‘好大胆的吴三桂你怎不抬起头来？’吴三桂道：‘臣有罪不敢抬头。’皇上唱道：‘你犯了何罪？’吴三桂道：“奴才不肯撤藩想要造反。’皇上喝道：‘呔大胆的东西！韦小宝！’我就一个箭步上前跪倒应道：‘小将在！’皇上叫道：‘令箭在此！派你带领十万大兵讨伐反贼吴三桂去者！’奴才接过令箭叫声：‘得令！’飞起一腿往吴三桂屁股上踢去登时将他踢得屁滚尿流呜呼哀哉！”
康熙哈哈大笑问道：“你想带兵去打吴三桂？”韦小宝见他眼光中有嘲弄之色知道小皇帝是跟自己开玩笑说道：“奴才年纪这么点儿又没甚么本事怎能统带大军？最好皇上亲自做大元帅我给你做先锋官逢山开路遇水搭桥浩浩荡荡杀奔云南而去。”
康熙给他说得心中跃跃欲动觉得御驾亲征吴三桂这件事倒好玩得紧说道：“待我仔细想想。”
次日清晨康熙召集众王公大臣在太和殿上商议军国大事。韦小宝虽然连升了数级在朝廷中还是官小职微本无资格上太和殿参与议政。康熙下了特旨说他曾奉使云南知悉吴藩内情钦命陪驾议政。小皇帝居中坐于龙椅亲王、郡王、贝勒、贝子、大学士、尚书等大臣分班站立韦小宝站在诸人之末。康熙将尚可喜、吴三桂、耿精忠三道奏章交给中和殿大学士兼礼部尚书巴泰说道：“三藩上奏恳求撤藩该当如何大家分别奏来。”诸王公大臣传阅奏章后康亲王杰书说道：“回皇上：依奴才愚见三藩恳求撤藩均非出于本心似乎是在试探朝廷。”康熙道：“何以见得？你且说来。”杰书道：“三道奏章之中都说当地军务繁重不敢擅离。既说军务繁忙却又求撤藩显见是自相矛盾。”康熙点了点头。
保和殿大学士卫周祚白白须年纪甚老说道：“以臣愚见朝廷该当温旨慰勉说三藩功勋卓著皇上甚为倚重须当用心办事为王室屏藩。撤藩之事应毋庸议。”康熙道：“照你看三藩不撤的为是？”卫周祚道：“圣上明鉴：老子言道：‘佳兵不祥’就算是好兵也是不祥的。又有人考据那‘佳’字乃‘惟’字之误‘惟兵不祥’那更加说得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器非君子之器不得已而用之。”韦小宝暗暗纳罕：“这老家伙好大的胆子在皇上跟前居然老子长、老子短的。皇上却也不生气。”他可不知这老子是古时的圣人李耳却不是市井之徒的自称。康熙点了点头说道：“兵凶战危古有明训。一有征伐之事不免生灵涂炭。你们说朕如下温旨慰勉不许撤藩这事就可了结么？”文华殿大学士对喀纳道：“皇上明鉴：吴三桂自镇守云南以来地方安宁蛮夷不扰本朝南方迄无边患倘若将他迁往辽东云贵一带或有他患。朝廷如不许撤藩吴三桂感激图报耿尚二藩以及广西孔军也必仰戴逃邝从此河清海晏天下太平。”康熙道：“你深恐撤藩之后西南少了重镇说不定会有边患？”对喀纳道：“是。吴三桂兵甲精良素具威望蛮夷慑服。一加调动是福是祸难以逆料。以臣愚见多一事不如少一事。”
户部尚书米思翰道：“自古圣王治国推重黄老之术。西汉天下大治便因萧规曹随为政在求清净无为。皇上圣明德迈三皇汉唐盛世也是少有其比。皇上冲年接位秉政以来与民休息协和四夷天下俱感恩德。以臣浅见三藩的事只是依老规矩办理不必另有更张自必风调雨顺国泰民安。圣天子垂拱而治也不必多操甚么心。”康熙问大学士杜立德：“你以为如何？”杜立德道：“三藩之设本为酬功。今三藩并无大过倘若骤然撤去恐有无知之徒议论朝廷未能优容先朝功臣或有碍圣朝政声。”众王公大臣说来说去都是主张不可撤藩。韦小宝听了众人的言语话中大掉书袋虽然不大懂也知均是主张不撤藩心中焦急起来忙向索额图使个眼色微微摇头要他出言反对众人的主张。
索额图见他摇头误会其意以为是叫自己也反对撤藩心想他明白皇上真正心意又见康熙对众人的议论不置可否料想小皇帝必定不敢跟吴三桂打仗说道：“吴、尚、耿三人都善于用兵倘若朝廷撤藩三藩竟然抗命云南、贵州、广东、福建、广西五省同时兵说不定还有其他反叛出兵响应倒也不易应付。照奴才看来吴三桂和尚可喜年纪都老得很了已不久人世不妨等上几年让二人寿终正寝。三藩身经百战的老兵宿将也死上一大批到那时候再来撤藩就有把握得多了。”康熙微微一笑说道：“你这是老成持重的打算。”索额图还道是皇上夸奖忙磕头谢恩道：“奴才为国家计议大事不敢不尽忠竭虑以策万全。康熙问大学士图海道：“你文武全才深通三韬六略善于用兵以为此事如何。”图海道：“奴才才智平庸全蒙皇上加恩提拔。皇上明见万里朝廷兵马精良三藩若有不轨之心谅来也不成大事。只是若将三藩所部数十万人一齐开赴辽东却也颇有可虑之处。”康熙问道：“甚么事可虑？”图海道：“辽东是我大清根本之地列祖列宗的陵寝所在三藩倘若真有不臣之意数十万人在辽东作起乱来倒也不易防范。”康熙点了点头。图海又道：“三藩的军队撤离原地朝廷须另调兵马前赴云南、广东、福建驻防。数十万大军北上又有数十万大军南下一来一往耗费不小也势必滋扰地方。三藩驻军和当地百姓相处颇为融洽不闻有何冲突。广东和福建的言语十分古怪奇特调了新军过去大家言语不通习俗不同说不定会激起民变有伤皇上爱民如子的圣意。”韦小宝越听越急他知道小皇帝决意撤藩王公大臣却个个胆小怕事自己官小职卑年纪又小在朝廷之上又不能胡说八道这可为难得紧了。
康熙问兵部尚书明珠：“明珠此事是兵部该管你以为如何？”明珠道：“圣上天纵聪明高瞻远瞩见事比臣子们高上百倍。奴才想来想去撤藩有撤的好处不撤也有不撤的好处心中好生委决不下接连几天睡不着觉。后来忽然想到一件事登时放心昨晚就睡得着了。原来奴才心想皇上思虑周详算无遗策满朝奴才们所想到的事情早已一一都在皇上的料中。奴才们想到的计策再高也高不过皇上的指点。奴才只须听皇上的吩咐办事皇上怎么说奴才们就死心塌地、勇往直前的去办最后定然大吉大利万事如意。”韦小宝一听佩服之极暗想：“满朝文武做官的本事谁也及不上这个家伙。此人马屁功夫十分到家老子得拜他为师才是。这家伙日后飞黄腾达功名富贵不可限量。”康熙微微一笑说道：“我是叫你想主意可不是来听你说歌功颂德的言语。”明珠磕头道：“圣上明鉴：奴才这不是歌功颂德的的确确是实情。自从兵部得知三藩有不稳的讯息奴才日夜担心思索如何应付万一要用兵又如何调兵遣将方有必胜之道总是要让主子不操半点心才是。可是想来想去实在主子太圣明而奴才们太脓包我们苦思焦虑而得的方策万万不及皇上随随便便的出个主意。圣天子是天上紫薇星下凡自然不是奴才这种凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想只要皇上吩咐下来就必定是好的。就算奴才们一时不明白只要用心干去到后来终于会恍然大悟的。”
众大臣听了心中都暗暗骂他无耻当众谄谀无所不用其极但也只得随声附和。
康熙道：“韦小宝你到过云南你倒说说看：这件事该当如何？”
韦小宝道：“皇上明鉴：奴才对国家大事是不懂的只不过吴三桂对奴才说过一句话他说：‘韦都统以后有甚么变故你不用愁你的都统职位只有上升不会下降。’奴才就不懂了问他：‘以后有甚么变故啊？’吴三桂笑道：‘时候到了你自然知道。’皇上吴三桂是想造反。这件事千真万确这会儿只怕龙袍也已做好了。他把自己比作是猛虎却把皇上比作是黄莺。”康熙眉头微蹙问道：“甚么猛虎、黄莺的？”韦小宝磕了几个头说道：“吴三桂这厮说了好些大逆不道的言语奴才说甚么也不敢转述。”康熙道：“你说好了又不是你自己说的。”韦小宝道：“是。吴三桂有三件宝贝他说这三件宝贝虽好可惜有点儿美中不足。第一件宝贝是一块鸽蛋那么大的红宝石当真鸡血一般红他镶在帽上说道：‘宝石很大可惜帽子太小。’”康熙哼了一声。
众大臣你瞧瞧我我瞧瞧你均想：“宝石很大可惜帽子太小。”这句话言下之意显是头上想戴顶皇冠了。韦小宝道：“他第二件宝贝是一张白底黑纹的白老虎皮。奴才曾在宫里服侍皇上可也从来没见过这样的白老虎皮。吴三桂说这种白老虎几百年难得见一次当年宋太祖赵匡胤打到过朱元璋打到过曹操和刘备也都打到过的。他把白老虎皮垫在椅上说道：‘白老虎皮难得可惜椅子太也寻常。’”康熙又点点头心中暗暗好笑知道韦小宝信口开河诬陷吴三桂；又知他毫无学问以为曹操也做过皇帝。韦小宝道：“这第三件宝贝是一块大理石屏风天然生成的风景图画中有只小黄莺儿站在树上树底下有一头大老虎。吴三桂言道：‘屏风倒也珍贵就可惜猛虎是在树下小黄莺儿却站在高枝之上。’”
康熙道：“他这三句话都不过是比喻未必是有心造反。”韦小宝道：“皇上宽洪大量爱惜奴才。吴三桂倘若有三分良心知道感恩图报那就好了。只可惜他就会向朝中的王公大臣送礼这位黄金一千两那位白银两万两出手阔绰得不得了。那三件宝贝却又不向皇上进贡。”康熙笑道：“我可不贪图他甚么东西。”韦小宝道：“是啊吴三桂老是向朝廷要饷银请犒赏银子拿到手倒有一大半留在北京送给了文武百官。奴才对他说：‘王爷你送金子银子给当朝那些大官出手实在太阔气了我都代你肉痛。’吴三桂笑道：‘小兄弟这些金子银子也不过暂且寄在他们家里让他们个个帮我说好话过得几年他们会乖乖的加上利钱连本带利的还我。’奴才这可不明白了问道：‘王爷财物到了人家手里怎样还会还你？这是你心甘情愿送给他们的又不是人家向你借的怎么还会有利钱？’吴三桂哈哈大笑拍拍我肩膀拿了一只锦缎袋子给我说着：‘小兄弟这是小王送给你的一点小意思盼你在皇上跟前多给我说几句好话。皇上若要撤藩你务必要说这藩是千万撤不得的。哈哈你放心好了这些东西我将来不会向你讨还。’”
韦小宝一面说一面从怀里摸出一只锦缎袋子提在手中高高举起人人见到袋上绣着“平西王府”四个红字。他俯下身来打开袋口倒了转来只听得玎玎当当一阵响珍珠、宝石、翡翠、美玉数十件珍品散在殿上珠光宝气耀眼生花。这些珠宝有些固是吴三桂所赠有些却是韦小宝从别处纳来的贿赂一时之间旁人又怎能分辨？康熙微笑道：“你到云南走这一遭倒是大有所获了。”韦小宝道：“这些珍珠宝贝奴才是不敢要的请皇上赏了别人罢。”康熙笑嘻嘻的道：“是吴三桂送你的我怎能拿来赏给别人？”韦小宝道：“吴三桂送给奴才要我在皇上面前撒谎帮他说好话说万万不能撤藩奴才对皇上忠心耿耿不能贪图一些金银财宝把反贼说成是忠臣。但这么一来收了吴三桂的东西有点儿对不起他。反正普天下的金银财宝都是皇上的物事。皇上赏给谁是皇上的恩德用不着吴三桂拿来做好人收买人心。”
康熙哈哈一笑说道：“你倒对朕挺忠心那么这些珍珠宝贝算是我重行赏给你的好了。”又从衣袋里摸出一只西洋弹簧金表来说道：“另外赏你一件西洋宝贝。”韦小宝忙跪下磕头走上几步双手将金表接了过来。他君臣二人这么一番做作众大臣均是善观气色之人哪里还不明白康熙的心意？众大臣都收受过吴三桂的贿赂最近这一批还是韦小宝转交的心想自己倘若再不识相韦小宝把“滇敬”多少当朝抖了出来皇上一震怒以“交通外藩图谋不轨”的罪名论处不杀头也得充军。韦小宝诬陷吴三桂的言语甚是幼稚可笑吴三桂就算真有造反之心也决计不会在皇上派去的钦差面前透露；又说甚么送了朝中大臣的金银将来要连本带利收回暗示日后造反成功做了皇帝要向各大臣讨还金银。这明明是没见过世面的小孩子想法吴三桂这等老谋深算之人岂会斤斤计较于送了多少金银？但明知韦小宝的言语不堪一驳他有皇上撑腰又有谁敢自讨苦吃出口辩驳？
明珠脑筋最快立即说道：“韦都统少年英才见世明白对皇上赤胆忠心深入吴三桂的虎穴探到了事实真相当真令人好生佩服。若不是皇上洞烛机先派遣韦都统亲去探察我们在京里办事的又哪知道吴三桂这老家伙深蒙国恩竟会心存反侧？”他这几句话既捧了康熙和韦小宝又为自己和满朝同僚轻轻开脱跟着再坐实了吴三桂的罪名。太和殿上人人均觉这几句话甚为中听诸大臣本来都惴惴不安这时不由得松了一口气。康亲王和索额图原跟韦小宝交好这时自然会意当即落井下石大说吴三桂的不是。众大臣你一句、我一句都说该当撤藩有的还痛责自己胡涂幸蒙皇上开导指点这才如拨开云雾见青天。有的更贡献方略说得如何撤藩如何将吴三桂锁拿来京如何去抄他的家。吴三桂富可敌国一说到抄他的家人人均觉是个大大的优差但转念一想又觉这件事可不好办吴三桂一翻脸你还没抄到他的家他先砍了你的脑袋。康熙待众人都说过了说道：“吴三桂虽有不轨之心但反状未露今日此间的说话谁也不许漏了一句出去。须得给他一个改过自新的机会。”众大臣齐颂扬皇恩浩荡宽仁慈厚。康熙从怀中取出一张黄纸说道：“这一道上谕你们瞧瞧有甚么不妥的。”巴泰躬身接过双手捧定大声念了起来：“奉天承运皇帝诏曰：自古帝王平定天下式赖师武臣力；及海宇宁谧振旅班师休息士卒俾封疆重臣优游颐养赏延奕世宠固河山甚盛典也！”
他念到这里顿了一顿。众大臣一齐出嗡嗡、啧啧之声赞扬皇上的御制宏文。
巴泰轻轻咳嗽一声把脑袋转了两个圈子便如是欣赏韩柳欧苏的绝妙文章一般然后拉长调子又念了起来：“王夙笃忠贞克摅猷略宣劳戮力镇守岩疆释朕南顾之忧厥功懋焉！”他念到这里顿了一顿轻轻叹道：“真是好文章！”索额图道：“皇上天恩吴三桂只要稍有人性拜读了这道上谕只怕登时就惭愧死了。”巴泰又念道：
“但念王年齿已高师徒暴露久驻遐荒眷怀良切。近以地方底定故允王所请搬移安插。兹特请某某、某某前往宣谕朕意。王其率所属官兵趣装北上慰朕眷注；庶几旦夕觏止君臣偕乐永保无疆之休。至一应安插事宜已饬所司饬庀周详。王到日即有宁宇无以为念。钦此。”巴泰音调铿锵将这道上谕念得抑扬顿挫。念毕众臣无不大赞。明珠道：“‘旦夕觏止君臣偕乐’这八个字真叫人感激不能自胜。奴才们听了心窝儿里也是一阵子暖烘烘的。”图海道：“皇上心虑周到预先跟他说一到北京就有地方住免得他推三阻四说要派人来京起楼建屋推搪耽搁又拖他三年五年。”
康熙道：“最好吴三桂能奉命归朝百姓免了一场刀兵之灾须得派两个能说会道之人云南宣谕朕意。”众大臣听皇帝这么说眼光都向韦小宝瞧去。韦小宝给众人瞧得心慌心想：“乖乖弄的东这件事可不是玩的。上次送新媳妇去还险些送了性命这次去撤藩吴三桂岂有不杀钦差大臣之理？”念及到了云南可以见到阿珂心头不禁一热但终究还是性命要紧。
明珠见韦小宝面如土色知他不敢去便道：“皇上明鉴：以能说会道而言本来都统韦小宝极是能干。不过韦都统为人嫉恶如仇得知吴三桂对皇上不敬恨他入骨多一半见面就要申斥吴三桂只怕要坏事。奴才愚见不如派礼部侍郎折尔肯、翰林院学士达尔礼二人前去云南宣示上谕。这两人文质彬彬颇具雅望或能感化顽恶亦未可知。”康熙一听甚合心意当即口谕折尔肯、达尔礼二人前往宣旨。众大臣见皇帝撤藩之意早决连上谕也都写定了带在身边都深悔先前给吴三桂说了好话。这时人人口风大改说了许多吴三桂无中生有的罪状当真是大奸大恶罪不可赦。康熙点点头说道：“吴三桂虽坏也不至于如此。大家实事求是小心办事罢。”站起身来向韦小宝招招手带着他走到后殿。韦小宝跟在皇帝身后来到御花园中。康熙笑道：“小桂子真有你的。若不是你拿了那袋珍珠宝贝出来抖在地下***那些老家伙还在给吴三桂说好话呢。”韦小宝道：“其实皇上只须说一声‘还是撤藩的好’大家还不是个个都说‘果然是撤藩的好’。只不过要他们自己说出口来比较有趣些。”康熙点点头说道：“老家伙们做事力求稳当所想的也不能说全都错了。不过这样一来吴三桂想几时动手就几时干一切全由他来拿主意于咱们可大大不利。咱们先撤他的藩就可打乱了他的脚步。”韦小宝道：“是啊好比赌牌九那有老是让吴三桂做庄之理？皇上也得掷几把骰子啊。”康熙道：“这个比喻对了不能老是让他做庄。小桂子咱们这把骰子是掷下去了可是吴三桂这家伙当真挺不好斗呀。他部下的大将士卒都是身经百战的厉害脚色。他一起兵造反倘若普天下的汉人都响应他那可糟了！”
韦小宝近年在各地行走听到汉人咒骂鞑子的语言果是不少汉人人数众多每有一百个汉人未必就有一个满洲人倘若天下汉人都造起反来满洲人无论如何抵挡不住然而咒骂鞑子的人虽多痛恨吴三桂的更多。他想到此节说道：“皇上望安普天下的汉人没一个喜欢吴三桂这家伙。他要造反除了自己的亲信之外不会有甚么人捧他的场。”康熙点点头道：“我也想到了此节。前明桂王逃到缅甸是吴三桂去捉了来杀的。吴三桂要造反只能说兴汉反满却不能说反清复明。”说到这里顿了一顿问道：“前明崇祯皇帝是哪一天死的？”韦小宝搔了搔头嗫嚅道：“这个……奴才那时候还没出世倒不……不大清楚。”康熙哈哈大笑说道：“我这可问道于盲了。那时候我也没出世。是了到他忌辰那天我派几名亲王贝勒去崇祯陵上拜祭一番好教天下百姓都感激我心中痛恨吴三桂。”韦小宝道：“皇上神机妙算。但如崇祯皇帝的忌辰相隔时候还远吴三桂却先造反起来呢？”康熙踱了几步微笑道：“这些时候来你奉旨办事苦头着实吃了不少。五台山、云南、神龙岛、辽东最后连罗刹国也去了。我这次派你去个好地方调剂调剂。”韦小宝道：“天下最好的地方就是在皇上身边。只要听到皇上说一句话见到皇上一眼我就浑身有劲心里说不出的舒服。皇上这话千真万确可不是拍马屁。”康熙点头道：“这是实情。我和你君臣投机那也是缘份。我跟你是从小打架打出来的交情与众不同。我见到你心里也总很高兴。小桂子那半年中得不到你的消息只道你在大海中淹死了我一直好生后悔不该派你去冒险着实伤心难过。”韦小宝心下激动道：“但……但愿我能一辈子服侍你。”说着语音已有些哽咽。康熙道：“好啊我做六十年皇帝你就做六十年大官咱君臣两个有恩有义有始有终。”皇帝对臣子说到这样的话那是难得之极了一来康熙年少说话爽直二来他和韦小宝是总角之交互相真诚。
韦小宝道：“你做一百年皇帝我就跟你当一百年差做不做大官倒不在乎。”康熙笑道：“做六十年皇帝还不够么？一个人也不可太不知足了。”顿了一顿说道：“小桂子这次我派你去扬州让你衣锦还乡。”韦小宝听得“去扬州”三字心中突的一跳问道：“甚么叫衣锦还乡哪？”康熙道：“你在京里做了大官回到故乡去见见亲戚朋友出出风头让大家羡慕你那不挺美吗？你叫手下人帮你写一道奏章你的父亲、母亲朝廷都可给他们诰命风光风光。”韦小宝道：“是是多谢皇上的恩典。”康熙见他神色有些尴尬问道：“咦你不喜欢？”韦小宝摇头道：“我喜欢得紧只不过……只不过我不知自己亲生的爹爹是谁。”康熙一怔想到自己父亲在五台山出家跟他倒有些同病相怜拍拍他肩膀温言道：“你到了扬州不妨慢慢寻访上天或许垂怜能让你父子团圆。小桂子你去扬州这趟差使可易办得紧了。我派你去造一座忠烈祠。”韦小宝搔了搔头说道：“种栗子？皇上你要吃栗子我这就给你到街上去买糖炒良乡桂花栗子又香又糯不用到扬州去种。”康熙哈哈大笑道：“***小桂子就是没学问。我是说忠烈祠你却缠夹不清搞成了种栗子。忠烈祠是一座祠堂供奉忠臣烈士的。”韦小宝笑道：“奴才这可笨得紧了原来是去起一座关帝庙甚么的。”康熙道：“这就对了。清兵进关之后在扬州、嘉定杀戮很惨以致有甚么‘扬州十日’、‘嘉定三屠’的话。想到这些事我心中总是不安。”韦小宝道：“当时的确杀得很惨啊。扬州城里到处都是死尸隔了十多年井里河里还常见到死人骷髅头。不过那时候我还没出世您也没出世可怪不到咱们头上。”康熙道：“话是这么说不过是我祖宗的事也就是我的事。当时有个史可法你听说过吗？”韦小宝道：“史阁部史大人死守扬州那是一位大大的忠臣。我们扬州的老人家说起他来都是要流眼泪的。我们院子里供了一个牌位写的是‘九纹龙史进之灵位’初一月半大伙儿都要向这牌位磕头。我听人说其实就是史阁部不过瞒着官府就是了。”
康熙点了点头道：“忠臣烈士遗爱自在人心。原来百姓们供奉了九纹龙史进的灵位焚香跪拜其实是纪念史可法。小桂子你家那个是甚么院子啊？”韦小宝脸上一红道：“皇上这件事说起来又不大好听了。我们家里开了一家堂子叫作丽春堂在扬州算是数一数二的大妓院。”康熙微微一笑心道：“你满口市井胡言早知道你决非出身子书香世家。你这小子对我倒很忠心连这等丑事也不瞒我。”其实开妓院甚么韦小宝已是在大吹牛皮了他母亲只不过是个妓女而已哪里是甚么妓院老板了。康熙道：“你奉了我的上谕到扬州去宣读。我褒扬史可法尽忠报国忠君爱民是个大大的忠臣大大的好汉。我们大清敬重忠臣义士瞧不起反叛逆贼。我给史可法好好的起一座祠堂把扬州当时守城殉难的忠臣将勇都在祠堂里供奉。再拿三十万两银子去抚恤救济扬州、嘉定两城的百姓。我再下旨免这两个地方三年钱粮。”
韦小宝长长吁了口气说道：“皇上你这番恩典可真太大了。我得向你真心诚意的磕几个头才行。”说着爬下地来冬冬冬的磕了三个响头。康熙笑问：“你以前向我磕头不是真心诚意的么？”韦小宝微笑道：“有时是真心诚意有时不过敷衍了事。”康熙哈哈一笑也不以为忤心想：“向我磕头的那些人一百个中倒有九十九个是敷衍了事的也只有小桂子才说出口来。”韦小宝道：“皇上你这个计策当真是一箭射下两只鸟儿。”康熙笑道：“甚么一箭射下两只鸟儿？这叫做一箭双雕。你倒说说看是两只甚么鸟儿？”韦小宝道：“这座忠烈祠一起天下汉人都知道皇上待百姓很好。以前鞑……以前清兵在扬州、嘉定乱杀汉人皇上心中过意不去想法子补报。如果吴三桂造反又或是尚可喜、耿精忠造反要恢复明朝甚么的老百姓就会说满清有甚么不好？皇帝好得很哪。”康熙点点头说道：“你这话是不错不过稍微有一点以小人之心度君子之腹。我想到昔年扬州十日、嘉定三屠确是心中恻然银抚恤减免钱粮也不是全然为了收买人心。那第二只鸟儿又是甚么？”韦小宝道：“皇上起这祠堂大家知道做忠臣义士是好的做反叛贼子是不好的。吴三桂要造反那是反贼老百姓就瞧他不起了。”
康熙伸手在他肩头重重一拍笑道：“对！咱们须得大肆宣扬忠心报主才是好人。天下的百姓哪一个肯做坏人？吴三桂不起兵便罢若是起兵也没人跟从他。”韦小宝道：“我听说书先生说故事自来最了不起的忠臣义士一位是岳飞岳爷爷一位是关帝关王爷。皇上咱们这次去扬州修忠烈祠不如把岳爷爷、关王爷的庙也都修上一修。”康熙笑道：“你心眼儿挺灵就可惜不读书没学问。修关帝庙那是很好关羽忠心报主大有义气我来赐他一个封号。那岳飞打的是金兵。咱们大清本来叫做后金金就是清金兵就是清兵。这岳王庙就不用理会了。”韦小宝道：“是是原来如此。”心中想：“原来你们鞑子是金兀术、哈迷蚩的后代。你们祖宗可差劲得很。”
康熙道：“河南省王屋山好像有吴三桂伏下的一支兵马是不是？”韦小宝一怔应道：“是啊。”心想：“这件事你若不提我倒忘了。”康熙道：“当时你查到吴三桂的逆谋派人前来奉知我反而将你申斥一顿你可知是甚么原因？”韦小宝道：“想来咱们对付吴三桂的兵马还没调派好因此皇上假装不信免得打草惊蛇。”康熙笑道：“对了！打草惊蛇这成语用得对了。朝廷之中吴三桂一定伏有不少心腹我们一举一动这老贼无不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事当时我如一加查究吴三桂立刻便知道了。他心里一惊说不定马上就起兵造反。那时朝廷的虚实他甚么都知道他的兵力部署甚么的我可一点儿也不知打起仗来我们非输不可。一定要知己知彼才可百战百胜。”
韦小宝道：“皇上当时派人来大骂我一顿满营军官都知道了。吴三桂若有奸细在我兵营里必定去报告给老家伙知道。老家伙心里说不定还在暗笑皇上胡涂呢。”康熙道：“你这次去扬州随带五千兵马去到河南济源突然出其不意便将王屋山上的匪窟给剿了。吴三桂这一支伏兵离京师太近是个心腹之患。”
韦小宝喜道：“那妙得紧。皇上不如你御驾亲征杀吴三桂一个下马威。”康熙微笑道：“王屋山上只一二千土匪其中一大半倒是老弱妇孺那个姓元的张大其辞说甚么有三万多人全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。一千多名土匪要我御驾亲征未免叫人笑话罢！哈哈哈哈。”韦小宝跟着干笑几声心想小皇帝精明之极虚报大数可不成。康熙道：“怎么剿灭王屋山土匪你下去想想过一两天来回奏。”韦小宝答应了退下寻思：“这行军打仗老子可不大在行。当日水战靠施琅6战靠谁才是？有了我去调广东提督吴六奇来做副手一切全听他的。这人打仗是把好手。”转念又想：“皇上叫我想好方略一两天回奏到广东去请吴六奇来回最快也得一个月那可来不及。北京城里可有甚么打仗的好手？”盘算半晌北京城里出名的武将倒是不少但大都是满洲大官不是已经封公封侯的就是将军提督自己小小一个都统指挥他们不动。他爵位已封到伯爵在满清职官制度子爵已是一品伯爵以上列入品比之大学士、尚书的品秩还高。但那是虚衔虽然尊贵却无实权。他小小年纪想要名臣勇将听命于己可就不易了。他在房中踱来踱去寻思瞧着案上施琅所赠的那只玉碗心想：“施琅在北京城里不得意这才来求我。北京城里不得意的武官该当还有不少哪。但又要不得意又要有本事一时之间未必凑得齐在一起。没本事而飞黄腾达之人北京城里倒也不少像我韦小宝就是一位了哈哈！”走过去将玉碗捧在手里心想：“‘加官晋爵’这四字的口采倒灵他送我这只玉碗时我是子爵现下可升到伯爵啦。我凭了甚么本事加官进爵？最大的本事便是拍马屁拍得小皇帝舒舒服服除此之外老子的本事实在***平常得紧。看来凡事有本事之人不肯拍马屁喜欢拍马屁的便是跟老子差不多。”仰起了头思索相识的武官之中有那个是不肯拍马屁的？天地会的英雄豪杰当然不会随便拍人马屁只是除了师父陈近南和吴六奇之外大家只会内功外功不会带兵打仗。师父的部将林兴珠是会打仗的可惜回去了台湾。突然之间想起了一件事：那日他带同施琅等人前赴天津转去塘沽出海水师总兵黄甫对自己奉承周到天津卫有一个大胡子武官却对自己皱眉扁嘴一副瞧不起的模样一句马屁也不肯拍。这家伙是谁哪？他当时没记住这军官的名字这时候自然更加想不起来心中只想：“拍马屁的就没本事。这大胡子不肯拍马屁一定有本事。”当下有了主意即到兵部尚书衙门去找尚书明珠请他尽快将天津卫将一名大胡子车官调来北京这大胡子的军阶不高也不低不是副将就是参将。
明珠觉得这件事有些奇怪这大胡子无名无姓如何调法？但韦小宝眼前是皇帝最得宠之人莫说只不过去天津调一个武官就是再难十倍的题目出下来也得想法子交差当即含笑答应亲笔写了一道六百里加急文书给天津卫总兵命他将麾下所有的大胡子军官一齐调来北京赴部进见。次日中午时分韦小宝刚吃完中饭亲兵来报兵部尚书大人求见。韦小宝迎出大门只见明珠身后跟着二十来个大胡子军官有的黑胡子有的白胡子有的花白胡子个个尘沙被面大汗淋漓。明珠笑道：“韦爵爷你吩咐调的人兄弟给你找来了一批请你挑选不知哪一个合式。”韦小宝忽然间见到这么一大群大胡子军官一怔之下不由得哈哈大笑说道：“尚书大人我只请你找一个大胡子你办事可真周到一找就找了二十来个哈哈哈哈。”明珠笑道：“就怕传错了人不中韦爵爷的意啊。”
韦小宝又是哈哈大笑说道：“天津卫总兵麾下原来有这么许多个大胡子……”话未说完人丛中突然有人暴雷也似的喝道：“大胡子便怎样？你没的拿人来开玩笑！”韦小宝和明珠都吃了一惊齐向那人瞧去只见他身材魁梧站在众军官之中比旁人都高了半个头满脸怒色一丛大胡子似乎一根根都翘了起来。
韦小宝一怔随即喜道：“对了对了正是老兄我便是要找你。”那大胡子怒道：“上次你来到天津我言语中冲撞了你早知你定要报复出气。哼我没犯罪要硬加我甚么罪名只怕也不容易。”明珠斥道：“你叫甚么名字？怎地在上官面前如此无礼？”那大胡子适才到兵部衙门、已参见过明珠他是该管的大上司可也不敢胡乱顶撞便躬身道：“回大人：卑职天津副将赵良栋。”明珠道：“这位韦都统官高爵尊为人宽仁是本部的好朋友你怎地得罪他了？快快上前陪罪。”赵良栋心头一口气难下悻悻然斜睨韦小宝心想：“你这乳臭未干的黄口小子我为甚么向你陪罪？”韦小宝笑道：“赵大哥莫怪是兄弟得罪了你该当兄弟向你陪罪。”转过头来向着众军官说：“兄弟有一件要事要跟赵副将商议一时记不起他的尊姓大名以致兵部大人邀了各位一齐到北京来累得各位连夜赶路实在对不起得很。”说着连连拱手。众军官忙即还礼。赵良栋见他言语谦和倒是大出意料之外心头火气也登时消了便即向韦小宝说道：“小将得罪。”躬身行礼。韦小宝拱拱手笑道：“不用客气。”转身向明珠道：“大人光临请到里面坐兄弟敬酒道谢。天津卫的朋友们也都请进去。”明珠有心要和他结纳欣然入内。韦小宝大张筵席请明珠坐了席请赵良栋坐次席自己在主位相陪其余的天津武将另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分丰盛酒过三巡做戏的在筵前演唱起来。这次进京的天津众武将有的只不过是个小小把总只因天生了一把大胡子居然在伯爵府中与兵部尚书、伯爵大人一起喝酒听戏当真是做梦也想不到的意外奇逢。
赵良栋脾气虽然倔强为人却也精细见韦小宝在席上不提商议何事也不出言相询只是听着韦小宝说些罗刹国的奇风异俗心想：“小孩子胡说八道那有男人女人在大庭广众之间搂抱了跳啊跳的天下怎会有如此不识羞耻之事？”明珠喝了几杯酒听了一出戏便起身告辞。韦小宝送出大门回进大厅陪着众军官看完了戏吃饱了酒饭这才请赵良栋到内书房详谈。
赵良栋见书架上摆满了一套套书籍不禁肃然起敬：“这小孩儿年纪虽小学问倒是好的这可比我们粗胚高明了。”韦小宝见他眼望书籍笑道：“赵大哥不瞒你说这些书本子都是拿来摆样子的。兄弟识得的字加起来凑不满十个。我自己的名字‘韦小宝’三字连在一起总算是识得的分了开来就靠不大住。除此之外就只好对书本子***干瞪眼了。”赵良栋哈哈大笑心头又是一松觉得这小都统性子倒很直爽不搭架子说道：“韦大人卑职先前言语冒犯你别见怪”韦小宝笑道：“见甚么怪啊。你我不妨兄弟相称你年纪大我叫你赵大哥你就叫我韦兄弟。”赵良栋忙站起来请安说道：“都统大人可别说这等话那太也折杀小人了。”韦小宝笑道：“请坐请坐。我不过运气好碰巧做了几件让皇上称心满意的事你还道我真有甚么狗屁本事么？我做这个官实在惭愧得紧那及得上赵大哥一刀一枪功劳苦劳完全是凭真本事干起来的。”
赵良栋听得心头大悦说道：“韦大人我是粗人你有甚么事尽管吩咐下来只要小将做得到的一定拚命给你去干。就算当真做不到我也给你拚命去干。”韦小宝大喜说道：“我也没甚么事只是上次在天津卫见到赵大哥见你相貌堂堂一表人才我是钦差大臣人人都来拍我马屁偏生赵大哥就不卖帐。”赵良栋神色有些尴尬说道：“小将是粗鲁武人不善奉承上司倒不是有意对钦差大臣无礼。”韦小宝道：“我没见怪否则的话也不会找你来了。我心中有个道理凡是没本事的只好靠拍马屁去升官财；不肯拍马屁的一定是有本事之人。”赵良栋喜道：“韦大人这几句话说得真爽快极了。小将本事是没有可是听到人家吹牛拍马心中就是有气。得罪了上司跟同僚吵架升不了官都是为了这个牛脾气。”韦小宝道：“你不肯拍马屁一定是有本事的。”赵良栋裂开了大嘴不知说甚么话才好真觉“生我者父母知我者韦大人”也。
韦小宝吩咐在书房中开了酒席两人对酌闲谈。赵良栋说起自己身世是陕西省人氏行伍出身打仗时勇往直前积功而升到副将韦小宝听说他善于打仗心头甚喜暗想：“我果然没看错了人。”当下问起带兵进攻一座山头的法子。赵良栋不读兵书但久经战阵经历极富听韦小宝问起只道是考较自己本事。当下滔滔不绝的说了起来：说得兴起将书架上的四书五经一部部搬将下来布成山峰、山谷、河流、道路之形打仗时何处埋伏、何处佯攻、何处拦截、何处冲击一一细加解释。他说的是双方兵力相等的战法。韦小宝问道：“如果敌人只有一千人咱们却有五千兵马要怎么进攻便能必胜？”赵良栋道：“打仗必胜那是没有的。不过我们兵力多了敌人几倍如果是由小将来带倘若再打输了那还算是人么？总要将敌人尽数生擒活捉一个也不漏网才好。”韦小宝命家丁去取了几千文铜钱来当作兵马。赵良栋便布起阵来。韦小宝将他的话记在心中当晚留他在府中歇宿。次日去见康熙依样葫芦便在上书房中布起阵来。韦小宝不敢胡乱搬动皇帝的书籍大致粗具规模也就是了。康熙沉思半晌问道：“这法子是谁教你的？”韦小宝也不隐瞒将赵良栋之事说了。康熙听说明珠连夜召了二十几名大胡子军官从天津赶来供他挑选不由得哈哈大笑问道：“你又怎知赵良栋有本事？”
韦小宝可不敢说由于这大胡子不拍马屁自己是马屁大王这秘诀决不能让皇帝知道便道：“上次皇上派奴才去天津我见这大胡子带的兵操得很好心想总有一日要对吴三桂用兵这大胡子倒是个人才。”
康熙点点头道：“你念念不忘对付吴三桂那就好得很。朝里那些老头子啊哼念念不忘就是怎样讨好吴三桂向他索取贿赂。那赵良栋现今是副将是不是？你回头答应他一力保荐他升官我特旨升他为总兵让他承你的情以后尽心帮你办事。”韦小宝喜道：“皇上体贴臣下当真无微不至。”他回到伯爵府跟赵良栋说了。过得数日兵部果然下凭状升赵良栋为总兵听由都统韦小宝调遣。赵良栋自是感激不尽心想跟着这位少年上司不用拍马屁而升官甚快实是人生第一大乐事。
这些日子朝中大臣等待三藩是奉旨撤藩、还是起兵造反的讯息心下都惶惶不安。
这日韦小宝正和赵良栋在府中谈论有人求见却是额驸吴应熊请去府中小酌。那请客的亲随说道：“额驸很久没见韦大人很是牵挂务请韦大人赏光。额驸说谢媒酒还没请您老人家喝过呢。”韦小宝心想：“这驸马爷有名无实谢甚么媒？不过说到这个‘谢’字你们姓吴的总不能请我喝一杯酒就此了事不妨过去瞧瞧顺手财有何不可。”当下带了赵良栋和骁骑营亲兵来到额驸府中。吴应熊与建宁公主成婚后在北京已有赐第与先前暂居时的局面又自不同吴应熊带着几名军官出大门迎接说道：“韦大人咱们是自己兄弟今日大家叙叙也没外客。刚从云南来了几位朋友正好请他们陪赵总兵喝酒。”几名军官通名引进一个留着长须、形貌威重的是云南提督张勇；另外两个都是副将神情悍勇的名叫王进宝温和恭敬的名叫孙思克。韦小宝拉着王进宝的手说道：“王大哥你是宝我也是宝不过你是大宝我是小宝。咱哥儿俩‘宝一对’有杀没赔。”云南三将都哈哈大笑起来见韦小宝性子随和均感欣喜。韦小宝对张勇道：“张大哥上次兄弟到云南怎么没见到你们三位啊？”张勇道：“那时候王爷恰好派小将三人出去巡边没能在昆明侍候韦大人。”韦小宝道：“唉甚么大人、小将的大家爽爽快快我叫你张大哥你叫我韦兄弟咱们这叫做‘哥俩好喜相逢’！”张勇笑道：“韦大人这般说我们可怎么敢当？”几个人说笑着走进厅去刚坐定家人献上茶来另一名家丁过来向吴应熊道：“公主请额驸陪着韦大人进去见见。”韦小宝心中怦的一跳心想：“这位公主可不大好见。”想到昔日和她同去云南一路上风光旖旎有如新婚夫妇一般不由得热血上涌脸上红了起来。吴应熊笑道：“公主常说咱们的姻缘是韦大人撮成的非好好敬一杯谢媒酒不可。”说着站起身来向张勇等笑道：“各位宽坐。”陪着韦小宝走进内堂。经过两处厅堂来到一间厢房吴应熊反手带上了房门脸色郑重说道：“韦大人这一件事非请你帮个大忙不可。”韦小宝脸上又是一红心想：“你给公主阉了做不来丈夫要我帮这大忙吗？”嗫嗫嚅嚅的道：“这个……这个……有些不大好意思罢。”吴应熊一愕说道：“若不是韦大人仗义援手解这急难别人谁也没此能耐。”韦小宝神色更是扭怩心想：“定是公主逼他来求我的否则为甚么非要我帮手不可别人就不行？”吴应熊见韦小宝神色有异只道他不肯援手说道：“这件事情我也明白十分难办事成之后父王和兄弟一定不会忘了韦大人给我们的好处。”韦小宝心想：“为甚么连吴三桂也要感激我？啊是了吴三桂定是没孙子要我帮他生一个。是不是能生孙子那可拿不准啊。”说道：“驸马爷这件事是没把握的。王爷跟你谢在前头要是办不成岂不是对不起人？”吴应熊道：“不打紧不打紧。韦大人只要尽了力我父子一样承情就是公主也是感激不尽。”韦小宝笑道：“你要我卖力那是一定的。”随即正色道：“不论成与不成我一定守口如瓶王爷与额驸倒可放一百二十个心。”吴应熊道：“这个自然谁还敢泄漏了风声？总得请韦大人鼎力越快办成越好。”
韦小宝微笑道：“也不争在这一时三刻罢？”突然想起：“啊哟不对！我帮他生个儿子倒不打紧他父子俩要造反不免满门抄斩。那时岂不是连我的儿子也一刀斩了？”随即又想：“小皇帝不会连建宁公主也杀了公主的儿子自然也网开这么两面三面。”吴应熊见他脸色阴晴不定走近一步低声道：“削藩的事消息还没传到云南张提督他们是不知道的。韦大人若能赶着在皇上跟前进言收回削藩的成命六百里加急文书赶去云南准能将削藩的上谕截回来。”韦小宝一愕问道：“你……你说的是削藩的事？”吴应熊道：“是啊眼前大事还有大得过削藩的？皇上对韦大人可说得是言听计从只有韦大人出马才能挽狂澜于既倒。”
韦小宝心想：“原来我全然会错了意真是好笑。”忍不住哈哈大笑。吴应熊愕然道：“韦大人为甚么笑是我的话说错了么？”韦小宝忙道：“不是不是。对不住我忽然想起了另一件事好笑。”吴应熊脸上微有愠色暗暗切齿：“眼前且由得你猖狂等父王举起义旗一路势如破竹的打到北京拿住了你这小子瞧我不把你千刀万剐才怪。”
韦小宝道：“驸马爷明儿一早我便去叩见皇上说道吴额驸是皇上的妹夫平西王是皇上的尊亲就算不再加官晋爵总不能削了尊亲的爵位这可对不起公主哪。”吴应熊喜道：“是是。韦大人脑筋动得快一时三刻之间就想了大条道理出来一切拜托。咱们这就见公主去。”他带领韦小宝来到公主房外求见。公主房中出来一位宫女吩咐韦小宝在房侧的花厅中等候。
过不多时公主便来到厅中大声喝道：“小桂子你隔了这么多时候也不来见我你想死了？快给我滚过来！”韦小宝笑着请了个安笑道：“公主万福金安。小桂子天天记挂着公主只是皇上派我出差一直去到罗刹国还是这几天刚回来的。”公主眼圈儿一红道：“你天天记着我？见你的鬼了我……我……”说着泪水便扑簌簌的掉了下来。韦小宝见公主玉容清减神色憔悴料想她与吴应熊婚后定是郁郁寡欢心想：“吴应熊这小子是个太监嫁给太监做老婆自然没甚么快活。”眼见公主这般情况想起昔日之情不由得心生怜惜说道：“公主记挂皇上皇上也很记挂公主说道过得几天要接公主进宫叙叙兄妹之情。”这是他假传圣旨康熙可没说过这话。
建宁公主这几个月来住在额驸府中气闷无比听了韦小宝这句话登时大喜问道：“甚么时候？你跟皇帝哥哥说明天我就去瞧他。”韦小宝道：“好啊！额驸有一件事吩咐我明天面奏皇上我便奏请皇上接公主进宫便是。”吴应熊也很喜欢说道：“有公主帮着说话皇上是更加不会驳回的了。”公主小嘴一撇说道：“哼我只跟皇帝哥哥说家常话可不帮你说甚么国家大事。”吴应熊陪笑道：“好罢你爱说甚么就说甚么。”公主慢慢站起来笑道：“小桂子这么久没见你你可长高了。听说你在罗刹国有个鬼姑娘相好是不是啊？”韦小宝笑道：“哪有这回事？”突然之间拍的一声响脸上已**辣的吃了公主一记耳光。韦小宝叫道：“啊哟！”跳了起来。公主笑道：“你说话不尽不实跟我也胆敢撒谎？”提起手来又是一掌。韦小宝侧头避过这一掌没打着。公主对吴应熊道：“我有事要审问小桂子你不必在这里听着了。”吴应熊微笑道：“好我陪外面的武官们喝酒去。”心想眼睁睁的瞧着韦小宝挨打他面子上可不大好看当下退出花厅。公主一伸手扭住韦小宝的耳朵喝道：“死小鬼你忘了我啦。”说着重重一扭。韦小宝痛得大叫忙道：“没有没有！我这可不是瞧你来了吗？”公主飞腿在他小腹上踢了一脚骂道：“没良心的瞧我不剐了你？若不是我叫你来你再过三年也不会来瞧我。”韦小宝见厅上无人伸手搂住了她低声道：“别动手动脚的明儿我跟你在皇宫里叙叙。”公主脸上一红道：“叙甚么？叙你这小鬼头！”伸手在他额头卜的一下打了个爆栗。韦小宝抱着她的双手紧了一紧说道：“我使一招‘双龙抢珠’！”公主啐了他一口挣扎了开去。韦小宝道：“咱们如在这里亲热只怕驸马爷起疑明儿在宫里见。”公主双颊红晕说道：“他疑心甚么？”媚眼如丝横了他一眼似笑非笑的道：“小鬼头儿快滚你的罢！”
注：晋时平蛮郡在今云南曲靖一带。《谕蜀文》的典故是汉武帝通西南夷时派司马相如先赴巴蜀宣谕要西南各地官民遵从朝旨。
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