上回说到孙氏去劝采梅,在她房里坐了半日,出来回小圆:“采梅姑娘见如今只剩得她一个进赵家门,更是高兴呢。”小圆长叹一声:“那人众人都瞧不上,偏她对上了眼,我好劝歹劝,也算仁至义尽了,既然她坚持要嫁,我也不好强拦着,叫人去替她备嫁妆罢。”
上回还说到赵郎中离去时是心不甘情不愿的,小圆就料到他会再来寻孙氏,所以偷偷叫采莲看好门户,所谓寡妇门前是非多,莫要玷污了她的名声。到天黑时,果然有人见赵郎中在门口晃了几圈,见孙氏那里他不能上手,就想起采梅来,第二日便遣了黄背子的媒婆来说亲。

头天晚上采梅已得知夫人松了口,喜得一夜未睡着,听得夫人在前头唤她,不等人来叫就往正房里跑,带着笑含着羞低头站到小圆面前。小圆也不看她,道:“媒人已来说过了,等着换草帖下定聘礼罢,我也无甚好说,到了别人家莫给程家丢脸。”

采梅喜滋滋应了一声,磕过头出去被采莲拉到一旁,“夫人面儿上淡,其实疼你呢,已是叫人给你备嫁妆去了,卖身契也要还你。”采梅心下感激,就把先前的一点子怨丢到了脑后,又想到自己违了夫人的意,倒是回房狠狠哭了一场。

孙氏见赵郎中对自己死了心思,便来向小圆辞行,小圆道:“你是读书人的娘子,哪里会做农活,不如就留下,你的儿子少爷很是喜欢,要教他认字呢,也叫人接下来罢。”孙氏早就听说少爷夫人派了人去教儿子认字,此时见小圆还要接他下山,大喜过望,跪下连磕了好几个头,自跟着阿云去领衣裳看屋子学规矩。

阿绣听说小圆又要嫁丫头,挺着肚子过来瞧,小圆见了她,想起在山上时,有人假传的那个噩耗来,便问她是否同家中人闹过矛盾。阿绣道:“夫人你是如何得知的,其实也无大事,不过是我见丁姨娘想用她家亲戚换下你挑的管事娘子,便说了她几句。”小圆暗暗吃惊:“你好大的胆子,敢说老爷的妾,你不怕老爷把你赶出去?”阿绣把腰一叉,颇为豪气:“我乃是自由身,要赶便赶,怕甚么,就算把我赶出去也不能叫她如意。再说三娘子提点过我,此事她万不敢跟老爷讲的,老爷再宠她,也不会叫一个妾的亲戚来管家。”

阿绣性子泼辣,小圆就未把假传噩耗的事讲出来,只感激道:“我不在时多亏了你们,等你孩子出世,我不但给他良人身份,还送他去私塾念书。”阿绣笑着谢过,又拉她问些山上情形。二人越讲越开心,直到中饭时阿绣才辞了去。

小圆还惦记着阿绣刚才的话,命人去请程三娘过来一同用中饭。程三娘进门,见饭桌子上摆得满满当当,笑问:“今儿是什么日子,嫂嫂竟要请我吃酒。”小圆见她比起先前很是开朗了些,逗她道:“山里拖了好些杉木来,嫂子却不知你爱什么样式的妆奁,所以叫你来问一问。”程三娘立时羞红了脸,想拔腿就跑,却又舍不得小圆话里的杉木。小圆忙拉她坐下,“这有什么好羞的,哪个女孩儿不经这一遭,家具物什将来是你自己使,自然要合你的心意才好。”

程三娘本来就觉着全家人里只有嫂嫂好,此时心里同她又亲近了几分,端上米酒要敬她。小圆笑道:“该我敬你才是,多谢你提点阿绣,不然我此番回家又要好一通忙。”程三娘道:“这是我该做的,嫂嫂如此待我,我总不能让别人欺负了你去,就是大姐那样的脾气,如今都说嫂嫂好呢。”小圆闻言更喜,同她一起吃过饭,又叫人拿画了各式妆奁样子的册子来瞧。

程三娘看过了册子,又亲耳听见嫂子命人去请匠人,自觉终身有望,回到房中脸上还带着笑。她的丫头翠竹却道:“三娘,夫人再好,也只能帮你到这一步,至于挑谁人作夫婿,还是老爷说了算。”此话恰如一盆子冷水迎面泼下,程老爷最不待见的就是她,能给挑什么好的来?程三娘越想越怕,起身欲去找小圆讨主意,翠竹拦她道:“夫人是儿媳,到底隔了一层,大姐却是一向深得老爷的心,又同你亲厚,还是去找她帮忙的好。”程三娘觉得她言之有理,便命人去请程大姐。

程大姐上回得了小圆开导,无事再不回娘家的,此次却是最疼爱的小妹来请,就收拾了好些礼品来瞧她。待程三娘把心中愁事讲了一遍,程大姐拍着桌子大笑:“三娘你才十二岁,临安女子十七、十八出嫁都不算晚,你这样早就急作甚么。”程三娘疑惑道:“那嫂嫂怎地十五岁就嫁了过来?”程大姐笑道:“那是因着二郎的年纪眼看着大了,他又怜惜你嫂嫂在家吃苦,所以才早早娶了过来。”

程三娘这才明白了缘由,这才知道确是自己操心过早,一时羞极,趴在桌上不敢抬头。程大姐见她羞了,笑着把礼留下,自去寻小圆说话。

小圆早得了消息,知她是从三娘处来,便又将妆奁册子拿出来,笑着朝她招手道:“你来瞧瞧我替三娘挑的家具。”程大姐接过册子大略扫了一眼,笑道:“四娘做事我有什么不放心的,样样都是好的。你瞧瞧咱们这个妹妹,离出嫁的年岁还差着一大截呢,就操心起婚事来。”小圆叹道:“三娘是个可怜人,无人知寒知暖,万事只有自己费神,也真是难为她。嫁妆的事我还能帮上忙,说到挑夫婿,却只能靠老爷费心了。”

程大姐亦叹气:“爹向来不喜她,到时还得咱们帮她一把。”小圆点头道:“这是自然,不过她毕竟是爹的亲闺女,爹还能委屈她?”

二人正说着,小丫头来报,说程老爷有请程大姐。

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