111第一百一十一回
数日之后,方熙载心里遗憾才觉得稍稍淡去了些。
他已年近四旬，却始终孤身一人没有成家。时至今日,有时他独处,回想起从前时,总有一种恍如隔世之感。
他出身贫寒,父亲是当地衙门里一个不入流刀吏，费全力供他读书,对他大期望就是将来能考中个一官半职光宗耀祖。他相貌堂堂，天资聪颖，博闻强记，也立志要做出一番大事业。但是幸运之神显然不肯眷顾于他。到他二十五岁父母死去之时，不过也只考中了个秀才。百无一用是书生,当时他家贫如洗,又得了一场缠绵大病，唯一出路就是拿了他父亲书信，去投奔他燕京永平县县衙里当差一位故交。他搭了一辆商人北上车，一路餐风露宿终于找了过去时，却得知那人早已经离去，不知去向。他当时病势沉重，身无分文，又遭受这样打击，只能乞讨着流浪，几天后出了县城，他后终于坚持不住，扑倒了地上。
他很幸运，并没有死去，而是被附近一户姓宋人家救了起来，甚至收留了他。
这是永平县下靠近山边一个名叫黄石偏远村落，附近总共也只聚居了七八户人家，平日以入山打猎采药为生。
他宋家停留了几个月，养好了病，也认识了这家人女儿，比他小十岁宋碧瑶。她当时才十五岁，荆钗粗服，掩不住她动人姿彩。
宋家人目不识丁，所以对他这个出口成章、文质彬彬秀才很是敬重。十五岁宋碧瑶也喜欢和这个英俊青年相处，缠着他教她认字。很，他便深深地爱上了这个活泼烂漫少女。甚至，他觉得自己愿意为了她去死。
养好病后，他拿了信去永平县衙找活干。很幸运，让他得到了一个文书杂役。半年后，因为他出众能力，他被县令赏识，做了他幕僚。这时候，他觉得自己能养家了，所以他向宋家求亲。
宋家父母眼中，他现俨然已经是上等人了，自然愿意把女儿嫁给他。宋碧瑶也点了头，甚至把自己身子给了他。然而，就他要娶心上人前夕，很不幸，宋碧瑶父亲过世了，于是他们婚期不得不推迟。
两年之后，十七岁宋碧瑶出落得是动人。而此时方熙载，早已经放弃了科考想法。他被县令举荐到了求才若渴平王府，几次漂亮出谋划策之后，很便得到平王赏识，从此开始了他发迹路。而这时，三年孝期也满了，踌躇满志他从燕京赶到了永平县，再次登门，提出要娶宋碧瑶时，却遭到了意外。
他深爱这个女子，他知道她也爱自己。他们曾经海誓山盟，花前月下。他原本以为，现宋碧瑶应该高高兴兴地点头。没想到是，她竟然犹疑着，甚至躲避他。后他再三追问下，她才对他说，她半年前去燕京时，无意间远远见到了平王。
那时候平王，还不到三十岁，高高坐金羁玉鞍骏马之上，英武犹如天神。只不过那样一眼，她便爱上了他。她想要成为他女人。她说他平王身边做事，那么一定能帮助她实现心愿。
她说这些时候，跪着，哭着说自己对不起他，恳求他看从前救过他份上帮她。她说只要他能帮她能成为平王女人，他要她做什么都愿意。
方熙载这时候才明白，宋碧瑶原来心高至此。她曾对他说爱他。但现，她却毫不犹豫地抛弃了他——或许她爱，也根本不是平王，而是这个男人头顶之上那顶能叫他臣民心甘敬拜王冠。男人，当他拥有超凡权力，他女人眼中魅力，便会成百上千倍地扩大。现她爱上了代表着权力平王，他又如何能争得过？
方熙载如堕冰窟。这时候他，虽早已经不是当年那个差点倒毙街头成为饿殍落魄书生，他见多识广，自如周旋于权贵之中，前途未可限量，但是他对宋碧瑶这个他濒死被救，睁开眼时看到第一个女人，却依旧爱得难以割舍。
“你已经是我人了，如何又能侍奉平王？”
他怀着后一丝希望，这样问她。
她抬头，迎着他目光，回道：“我有过关法子。只要你帮我，送我到他身边，我便有办法。”
他迷茫了几天之后，渐渐冷静了下来。
平王府，这座距离帝国高权力漩涡不过一步之遥王府，本就是栽培男人野心温床。而现，面对爱人背叛，他野心忽然间抬头了。
他没有可能登上这个帝国权力之顶，但是，他可以有机会让自己想要人登顶，现，就是个机会。
他心中，渐渐浮现出了一个大胆想法。他压下了那种被背叛怒和妒，和她做了一个交易。于是这才有了那个秋天，他指引游猎归来平王赵琚到宋家歇脚，遇到宋家女儿一幕。
~~~
方熙载陷自己回忆里，微微吁出口气。
和他敌手徐若麟一样，他们一旦踏上自己抉择那条路，就再也没有退路了。唯一选择，就是往前，一直往前，后，要么胜利，要么倒下，没有第三条路客走。
赵琚身边十几年，甚至可以这么说，他了解他，甚至胜过了解自己。这一次，徐若麟失踪，生死无讯。方熙载自然不会坐视不理。他一边暗中派人赶赴关外战场查找他确切下落，一边借由此事，审视身边皇帝。到了后，他觉得他完全能理解皇帝矛盾之处。
是，关于徐若麟，赵琚矛盾。一边，是他信赖倚重了十几年肱骨重臣，他为他打江山，平疆域，而另一边，他却是太子恩师，是太子重要依仗。
倘若赵琚一直安好，这样局面或许还可以维持许多年不变。但不幸是，赵琚不过壮年，却忽然患上了无药可治疾病。于是平衡被打破了。
人其实往往没有表面看起来那么坚强。尤其对于赵琚这样人来说。他用非正常手段夺了天下，雄心壮志还没来得及施展，便忽然遭遇来自自己身体巨大威胁，再强大意志，难免也会开始软弱，何况，赵琚原本就是一个多疑善猜人？
太子其实是个悲剧。他悲剧就于，他皇帝爹还正当壮年时，他便已经长大成人，并且隐然有可以取代他意思——自然，太子本人或许没有这样想法，但是谁也无法阻止当父亲去把这个儿子当做自己假想敌：他有徐若麟这样靠山，有萧正通等人拥戴，他自己本身也极其出色，隐然有其父当年风范。
事实就是这样残酷。已经成人儿子越出色，父亲便越不放心——无上权力之前，什么都可以被放一边，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。
方熙载正是深深了解这一点，所以才决定此时果断出手。趁徐若麟生死未卜时候，摒弃从前无用武力之道，改从攻心。倘若皇帝自己想要对太子下手，那比他派十个一百个杀手还要直接有效。所以他趁安乐王赵衡过生日机会，秘密传信，让柔妃带他出宫，自导自演了一场大戏，然后，顺利地将萧正通扯下了水。
赵琚能有今天，除了知人善任，他自己也绝非那种能够轻易被人糊弄人。他或许也根本就不相信刺客这些供词。但是就是这份供词，正戳中了他命门。他猜忌心告诉他，他正需要这个——哪怕一时不会对太子如何，能铲除那群肆无忌惮拥戴他朝臣，为未尝不是一件顺他心意事。于是一切都理所当然了。
本来，事情就他预料之中。但是，就他要成功时候，皇后萧荣忽然出现，阻止了皇帝这个决定。
方熙载一直认为，萧荣这个女人不简单。现果然证明了这一点。她那样猝不及防出现和接下来犀利应辞、决绝做派，不仅让方熙载一时乱了阵脚，甚至就连皇帝，他也心虚地不敢与她去对视。后皇帝恼羞成怒地落荒而逃，而这件事，也就这样不了了之。至少，目前几天过去了，面对来自皇后决绝，皇帝看起来还犹豫之中。
方熙载猛地拗断了自己手上无意识把玩一支笔杆，再次长长叹了口气。
虽然有遗憾，但仔细想想，也不是全无收获。至少，皇帝因为这件事，已经对皇后生出了不满情绪，帝后离心，显而易见。
这对于自己来说，绝对是件好事。一个女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握绝对权力丈夫对她恩断义绝，她即便再能干，又能扑腾到哪里去？
书房外忽然传来轻微叩门声，一个亲信随从进来，递上了一封信函。
方熙载接了过来，见是沈廷文写来，略微带了点漫不经心地破封。
他眼中，沈廷文是个粗人，战场上虽当用，但如今这样情况，尤其是先前屡次行动失败后，他渐渐已经开始摒弃他。他自己似乎也觉察到了这一点，这半年来，一直以旧伤复发之名缩着不动。这倒正合了他心意。
他并不担心沈廷文会背叛自己。他与自己，早已经有了千丝万缕联系，背叛，就意味着同归于。他笃定沈廷文不会不知道这一点。
他取出内瓤，看了一眼，脸色忽然大变，猛地从椅上直立而起，换了身衣物后，便迅速外出而去。
~~
秦淮河上一艘蓬船里，方熙载见到了一脸凝重神色沈廷文。
沈廷文告诉他，他派出去人，近终于传来了永平县那边确切消息。他奉命一直找胡三娘果真没死，而且，如今已经被徐若麟人早先一步找到。据回报，他已经将她送到了金陵。
“因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别举动。想来是等徐若麟回来后再进行下一步行动。”
方熙载眉头紧紧皱了起来。
沈廷文话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒是，这件让他多年来一想起来就如鲠喉事，到了后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。
他忍住心里泛出对沈廷文办事不力不满，问道：“地方你知道吗？”
“知道，城西三十里地刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”
方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”
沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极无知妇人而已……何以会如此重要？”
方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”
沈廷文听出了他话里肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”
沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。
“我亲自过去。”
他目光落舷窗外绿波荡漾河面上，一字一字地道。
~~
金陵城西三十里地外刘家庄尾，有一座破旧院落孤零零远远地立田埂间。家主已经搬迁进城，因为地偏，无人接收买卖，无人租赁，所以一直空着，几年下来，院墙半塌，墙里墙外，到处生满荒草。
当夜凌晨十分，附近村民正睡梦中酣眠，忽然被村尾传来一阵异动声惊醒。纷纷起身察看时，惊诧地发现田垟间那座废弃了屋子里，此刻竟火光冲天，边上还隐隐有人影晃动，似乎厮杀。胆小当场便回屋扯被继续蒙头睡觉，胆大也不过聚一起，躲墙头后探出头张望，小声议论而已。
方熙载穿了夜行衣，蒙面，只露出一双眼睛。他随沈廷文刚带人靠近时，邹从龙便察觉，带了胡三娘一道奋力抢过马匹，上了马背冲出包围，往西狂奔而去。方熙载虽是文人，这么多年下来，也早练就出马背功夫，带了人一直紧追不放，追出数十里地后，终于将前头人围堵了一座破庙之中，前后左右，都是他人。里头人，除非插翅，否则绝不可能逃脱了。
方熙载微微喘息着，从马背上下来。
“再点一把火，烧了！”
一个随从建议。
方熙载摇了摇头，“等下。等我命令。”
这个妇人必须死。但是出于谨慎，放火前，他想确认她确实就是他想找人。这也是为什么他甘愿冒着被认出来风险，也要亲自过来原因。
他慢慢到了破庙门前，扬声道：“邹从龙，我知道你里面，把你保护人交出来吧。想必你也知道，徐若麟已经死了。我知道你是个可用之才。只要你肯投我帐下，我必定不会亏待你。”
他一连说了两声，里头始终没有回应。
他冷笑了下，声音也便得阴厉了起来：“这间破庙之外，已经被我人包围了，你再负隅顽抗，只要我一声令下，你们连同这间破庙就会一道化为灰烬，这滋味可不好受……”
“邹从龙，我再给你一次机会。我数到三，倘若你还不出来，我就点火烧庙了！”
“一。”
“二。”
“三……”
他拖长声调，正要叫人先放角落处火，破庙门忽然吱呀一声开了，里头跨出来一个人。跳跃熊熊火把光之中，方熙载看得清清楚楚。那人长身而立，目光闪闪，神情冷峻。
“徐若麟！”
他像是见到了鬼，失声大叫。
徐若麟挑了下眉头，上下打量了下他，唇边后浮出一丝带了谑意笑，“方大人，打扮成这样，徐某差点认不出来了。一别便是大半年，可都安好？”
方熙载死死瞪着对面男人，神情僵硬，面巾下两侧鼻翼剧烈地张翕。
“怎么可能！怎么会是你——”
他声音颤抖，肩膀也微微抖动。呆了半晌，忽然像是想起什么，猛地回头看向立于自己身后沈廷文，厉声道：“我明白了！原来你早是他人了！你竟敢背叛我！”
沈廷文默认，往后退了几步，对着四周已经呆若木鸡士兵们喝道：“想要活命，都随我后退。”
这些士兵都是他兵马司手下，平日本就随他指挥，现见情势急转，徐若麟忽然现身，上官又这样发令，哪里还敢违抗？纷纷收刀入鞘，跟随沈廷文匆匆离去。
四下幽阒一片，只剩徐若麟与方熙载对视。后，方熙载缓缓抬手，解下了自己面罩。月光之下，他一张脸白得像雪。
“天意……这莫非就是天意……”
他喃喃道，面上露出了一丝怪异至极惨笑，“里头人，真是那个胡三娘？你真找到了当年逃脱掉这个女人？”
他话音刚落，破庙里忽然冲出来一个扮作妇人状少女，眉目清秀，此刻却手执棍棒，怒目圆睁，径直冲到方熙载身前，朝他夹头夹脑便打了过去，尖叫着哭骂道：“就是你！你就是化成了灰，我也认得！你这只黑心肠畜生……”
方熙载狼狈地双手抱头，“你是谁？”
那少女不答，只继续咬牙狠命地击打他，方熙载被击倒地，棍子当头就要朝他脑门砸下时，被从里头出来邹从龙飞拦住，夺了过去。
“邹大哥，当年他被宋家救了去时候，病得死了。那时候我才七岁。我爹懂治病，给他看病送药。他却做出那样事……”
少女一下扑到了邹从龙怀里，伤心哭泣起来。邹从龙急忙低声安慰。
“你是……小青？”
方熙载终于想了起来。
“你没想到吧？我和我娘都没有死！你这个坏人，你会不得不好死……”
方熙载低下了头，等抬头，望着始终一语不发徐若麟，惨笑着道：“我明白了……你明明活着潜回了京，却一直隐身，又这样将我引出来，就是为了防止我给柔妃送信，是吧？这么说，胡三娘已经……”
他停了下来，说不下去了。
徐若麟略微一笑，“方大人，你太精明了。稍有风吹草动，怕也瞒不过你耳目。所以我不得不防备着你些。”
方熙载盯着徐若麟，慢慢从地上爬了起来，擦去额头上血迹，站直了身。忽然呵呵笑了起来，越笑越大声，状如疯狂。
小青止住了哭，邹从龙怀里回头骇然望着方熙载。
“徐若麟，我还是败了你手上……意恩仇，成王败寇，自古皆然，我也没什么可怨。只是徐若麟，你以为你扳倒了我，你自己就能善始善终？帝王自古忌英将。本来，以你们交情，以你谨慎，或许也可以。只要皇帝一直太太平平地活下去，只要他不觉得自己受到威胁。可是你运气不好！太医早对我说了，他病无药可治，只会越来越厉。他越虚弱，便越会感觉到来自于你强大。飞鸟，良弓藏。狡兔死，走狗烹。不过如此，不过如此而已！”
方熙载一直笑个不停，甚至笑出了泪。
月凉如水，照徐若麟脸庞之上，映出他如刀凿般轮廓线条。他安静地看着方熙载，后只对邹从龙道了一句：“看好他。等人来接。我先回家了。”
他翻身上了马背，踏着月影往城池方向而去。起先马蹄声缓，渐渐越来越，马背上身影月光下仿佛一道流星。
家里，有娇妻，有爱女，还有他盼望了许久却至今还没见面幼子……
早就该回了！
~~
同一时刻，皇宫。
因为头疾缘故，于院使叮嘱皇帝，不可操劳过度，不可思虑过甚，于房事不可纵欲，所以近，赵琚没再像从前那样，每每伏案操劳到夜深才歇。
先前几夜，因为安乐王赵衡受惊，身子有些不妥。他一向疼惜这个儿子，便一直宿柔妃处。今夜才转到安贵妃这里。
安贵妃才十七岁。和他几乎所有后妃一样，她乖巧而听话，对他完全顺服。永远只会对着他笑，费心思地讨他好，绝不会与他辩驳。她容貌也不是后妃里出众。但是他一直却颇宠她，后宫进妃子里，也是她第一个怀孕，替他生了儿子。为什么会宠她，赵琚自己其实也不大清楚。只不过有时候，往往有那么一瞬间，她眉目会让他依稀捕捉到他发妻萧荣少女时那种感觉，这让他生出一种仿佛回到自己少年时光恍惚错觉。
躺下去时，他感觉自己额角处微微有些发涨。善解人意安贵妃便让他卧她腿上，用双掌替他揉着他两个太阳穴。她力道很是妥当，让他感觉舒服。他随口赞了一句。她便轻声道：“万岁，臣妾可是专门向太医请教过手法，又宫女身上练习了许久，练得人家手都酸了……”
她说话时候，他虽然没有睁开眼，却也能想象出她此刻撅嘴委屈望着自己时神态，仍是闭着眼睛。只笑了下，伸手够到她脸，轻轻摸了一把，道：“朕晓得你对朕用心。”
安贵妃笑了，忽然像是想了起来，俯身下去，凑到了他耳畔，低声道：“万岁，听说皇后娘娘前夜闯入御书房，惹万岁不？娘娘这样，未免也太唐突了……”
她俯身时候，年轻而饱满胸脯子一直压到赵琚额头，说完了话，也并没抬起意思。赵琚却忽然一下睁开眼，目中笑意全无，冷冷道：“这话也是你当说？”随了话音，他人已经从她腿上坐了起来。
安贵妃一怔，这才知道自己僭越了。慌忙跪了下去，正要赔罪，宫人忽然外头道：“万岁，皇后娘娘有请。”
赵琚踌躇了下。
“有说所为何事吗？”
他问道。
宫人道：“不曾提。只说请万岁过去，有重要事要说。”
赵琚终于还是决定过去。他站起了身。
“万岁——”
安贵妃仍跪地上，秀目含了委屈地望着他。
他轻轻拍了下她头，转身便去。
已经三了。通往坤宁宫这条路，他也有些时候没走了。不仅仅是因为那天萧荣强闯御书房，阻止了他决定，所以这几天他们一直没有见面。
其实，不知道什么时候起，他便不想，甚至有些害怕再看见她。尤其是看到她与自己对视时那种目光，他下意识地便想躲避。
他远远看到坤宁宫门开着，太监安俊正门外恭迎，向他问好。他一语不发地进去，看到萧荣穿着整齐地站那里，正等他样子。
他想起那天她闯入御书房时情景，心里忽然又生出了怒气与不满。脸便紧绷了下来，脚步停了门口。
“万岁，”萧荣看见了他，倒是神色如常，朝他缓缓而来，“您来了。本想自己去请。只又恐唐突。”
赵琚看了她一眼，冷冷道：“梓童做事，从来都有道理。何来唐突之说？”
萧荣微微一笑。
“万岁言重。臣妾深夜贸然请万岁来，确实有事。为是十一年前，燕京永平县下黄石村七户人家一夜之间惨遭灭门惨案。不知万岁可还有印象？”
赵琚一怔。
这件事，虽然过去久远，但因为当时轰动一时，而永平县迟迟无法破案，到后，连他也被惊动。且正好，他之前游猎归来时正路过那个地方，还纳了宋碧瑶，所以印象深刻。此刻被萧荣一问，尘封记忆便立刻苏醒。皱了下眉，道：“怎么了？后不是说遭了马贼袭击？”
萧荣收了笑，望着他道：“当年幸存者，如今她来了。她姓胡，名三娘。她说，黄石村七户人家之所以会遭毒手，并非因了马贼之故。而是因为他们都认识一对有过婚约男女。男子，名叫方熙载，女子，名叫宋碧瑶。”
数日之后,方熙载心里遗憾才觉得稍稍淡去了些。
他已年近四旬，却始终孤身一人没有成家。时至今日,有时他独处,回想起从前时,总有一种恍如隔世之感。
他出身贫寒,父亲是当地衙门里一个不入流刀吏，费全力供他读书,对他大期望就是将来能考中个一官半职光宗耀祖。他相貌堂堂，天资聪颖，博闻强记，也立志要做出一番大事业。但是幸运之神显然不肯眷顾于他。到他二十五岁父母死去之时，不过也只考中了个秀才。百无一用是书生,当时他家贫如洗,又得了一场缠绵大病，唯一出路就是拿了他父亲书信，去投奔他燕京永平县县衙里当差一位故交。他搭了一辆商人北上车，一路餐风露宿终于找了过去时，却得知那人早已经离去，不知去向。他当时病势沉重，身无分文，又遭受这样打击，只能乞讨着流浪，几天后出了县城，他后终于坚持不住，扑倒了地上。
他很幸运，并没有死去，而是被附近一户姓宋人家救了起来，甚至收留了他。
这是永平县下靠近山边一个名叫黄石偏远村落，附近总共也只聚居了七八户人家，平日以入山打猎采药为生。
他宋家停留了几个月，养好了病，也认识了这家人女儿，比他小十岁宋碧瑶。她当时才十五岁，荆钗粗服，掩不住她动人姿彩。
宋家人目不识丁，所以对他这个出口成章、文质彬彬秀才很是敬重。十五岁宋碧瑶也喜欢和这个英俊青年相处，缠着他教她认字。很，他便深深地爱上了这个活泼烂漫少女。甚至，他觉得自己愿意为了她去死。
养好病后，他拿了信去永平县衙找活干。很幸运，让他得到了一个文书杂役。半年后，因为他出众能力，他被县令赏识，做了他幕僚。这时候，他觉得自己能养家了，所以他向宋家求亲。
宋家父母眼中，他现俨然已经是上等人了，自然愿意把女儿嫁给他。宋碧瑶也点了头，甚至把自己身子给了他。然而，就他要娶心上人前夕，很不幸，宋碧瑶父亲过世了，于是他们婚期不得不推迟。
两年之后，十七岁宋碧瑶出落得是动人。而此时方熙载，早已经放弃了科考想法。他被县令举荐到了求才若渴平王府，几次漂亮出谋划策之后，很便得到平王赏识，从此开始了他发迹路。而这时，三年孝期也满了，踌躇满志他从燕京赶到了永平县，再次登门，提出要娶宋碧瑶时，却遭到了意外。
他深爱这个女子，他知道她也爱自己。他们曾经海誓山盟，花前月下。他原本以为，现宋碧瑶应该高高兴兴地点头。没想到是，她竟然犹疑着，甚至躲避他。后他再三追问下，她才对他说，她半年前去燕京时，无意间远远见到了平王。
那时候平王，还不到三十岁，高高坐金羁玉鞍骏马之上，英武犹如天神。只不过那样一眼，她便爱上了他。她想要成为他女人。她说他平王身边做事，那么一定能帮助她实现心愿。
她说这些时候，跪着，哭着说自己对不起他，恳求他看从前救过他份上帮她。她说只要他能帮她能成为平王女人，他要她做什么都愿意。
方熙载这时候才明白，宋碧瑶原来心高至此。她曾对他说爱他。但现，她却毫不犹豫地抛弃了他——或许她爱，也根本不是平王，而是这个男人头顶之上那顶能叫他臣民心甘敬拜王冠。男人，当他拥有超凡权力，他女人眼中魅力，便会成百上千倍地扩大。现她爱上了代表着权力平王，他又如何能争得过？
方熙载如堕冰窟。这时候他，虽早已经不是当年那个差点倒毙街头成为饿殍落魄书生，他见多识广，自如周旋于权贵之中，前途未可限量，但是他对宋碧瑶这个他濒死被救，睁开眼时看到第一个女人，却依旧爱得难以割舍。
“你已经是我人了，如何又能侍奉平王？”
他怀着后一丝希望，这样问她。
她抬头，迎着他目光，回道：“我有过关法子。只要你帮我，送我到他身边，我便有办法。”
他迷茫了几天之后，渐渐冷静了下来。
平王府，这座距离帝国高权力漩涡不过一步之遥王府，本就是栽培男人野心温床。而现，面对爱人背叛，他野心忽然间抬头了。
他没有可能登上这个帝国权力之顶，但是，他可以有机会让自己想要人登顶，现，就是个机会。
他心中，渐渐浮现出了一个大胆想法。他压下了那种被背叛怒和妒，和她做了一个交易。于是这才有了那个秋天，他指引游猎归来平王赵琚到宋家歇脚，遇到宋家女儿一幕。
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方熙载陷自己回忆里，微微吁出口气。
和他敌手徐若麟一样，他们一旦踏上自己抉择那条路，就再也没有退路了。唯一选择，就是往前，一直往前，后，要么胜利，要么倒下，没有第三条路客走。
赵琚身边十几年，甚至可以这么说，他了解他，甚至胜过了解自己。这一次，徐若麟失踪，生死无讯。方熙载自然不会坐视不理。他一边暗中派人赶赴关外战场查找他确切下落，一边借由此事，审视身边皇帝。到了后，他觉得他完全能理解皇帝矛盾之处。
是，关于徐若麟，赵琚矛盾。一边，是他信赖倚重了十几年肱骨重臣，他为他打江山，平疆域，而另一边，他却是太子恩师，是太子重要依仗。
倘若赵琚一直安好，这样局面或许还可以维持许多年不变。但不幸是，赵琚不过壮年，却忽然患上了无药可治疾病。于是平衡被打破了。
人其实往往没有表面看起来那么坚强。尤其对于赵琚这样人来说。他用非正常手段夺了天下，雄心壮志还没来得及施展，便忽然遭遇来自自己身体巨大威胁，再强大意志，难免也会开始软弱，何况，赵琚原本就是一个多疑善猜人？
太子其实是个悲剧。他悲剧就于，他皇帝爹还正当壮年时，他便已经长大成人，并且隐然有可以取代他意思——自然，太子本人或许没有这样想法，但是谁也无法阻止当父亲去把这个儿子当做自己假想敌：他有徐若麟这样靠山，有萧正通等人拥戴，他自己本身也极其出色，隐然有其父当年风范。
事实就是这样残酷。已经成人儿子越出色，父亲便越不放心——无上权力之前，什么都可以被放一边，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。
方熙载正是深深了解这一点，所以才决定此时果断出手。趁徐若麟生死未卜时候，摒弃从前无用武力之道，改从攻心。倘若皇帝自己想要对太子下手，那比他派十个一百个杀手还要直接有效。所以他趁安乐王赵衡过生日机会，秘密传信，让柔妃带他出宫，自导自演了一场大戏，然后，顺利地将萧正通扯下了水。
赵琚能有今天，除了知人善任，他自己也绝非那种能够轻易被人糊弄人。他或许也根本就不相信刺客这些供词。但是就是这份供词，正戳中了他命门。他猜忌心告诉他，他正需要这个——哪怕一时不会对太子如何，能铲除那群肆无忌惮拥戴他朝臣，为未尝不是一件顺他心意事。于是一切都理所当然了。
本来，事情就他预料之中。但是，就他要成功时候，皇后萧荣忽然出现，阻止了皇帝这个决定。
方熙载一直认为，萧荣这个女人不简单。现果然证明了这一点。她那样猝不及防出现和接下来犀利应辞、决绝做派，不仅让方熙载一时乱了阵脚，甚至就连皇帝，他也心虚地不敢与她去对视。后皇帝恼羞成怒地落荒而逃，而这件事，也就这样不了了之。至少，目前几天过去了，面对来自皇后决绝，皇帝看起来还犹豫之中。
方熙载猛地拗断了自己手上无意识把玩一支笔杆，再次长长叹了口气。
虽然有遗憾，但仔细想想，也不是全无收获。至少，皇帝因为这件事，已经对皇后生出了不满情绪，帝后离心，显而易见。
这对于自己来说，绝对是件好事。一个女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握绝对权力丈夫对她恩断义绝，她即便再能干，又能扑腾到哪里去？
书房外忽然传来轻微叩门声，一个亲信随从进来，递上了一封信函。
方熙载接了过来，见是沈廷文写来，略微带了点漫不经心地破封。
他眼中，沈廷文是个粗人，战场上虽当用，但如今这样情况，尤其是先前屡次行动失败后，他渐渐已经开始摒弃他。他自己似乎也觉察到了这一点，这半年来，一直以旧伤复发之名缩着不动。这倒正合了他心意。
他并不担心沈廷文会背叛自己。他与自己，早已经有了千丝万缕联系，背叛，就意味着同归于。他笃定沈廷文不会不知道这一点。
他取出内瓤，看了一眼，脸色忽然大变，猛地从椅上直立而起，换了身衣物后，便迅速外出而去。
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秦淮河上一艘蓬船里，方熙载见到了一脸凝重神色沈廷文。
沈廷文告诉他，他派出去人，近终于传来了永平县那边确切消息。他奉命一直找胡三娘果真没死，而且，如今已经被徐若麟人早先一步找到。据回报，他已经将她送到了金陵。
“因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别举动。想来是等徐若麟回来后再进行下一步行动。”
方熙载眉头紧紧皱了起来。
沈廷文话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒是，这件让他多年来一想起来就如鲠喉事，到了后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。
他忍住心里泛出对沈廷文办事不力不满，问道：“地方你知道吗？”
“知道，城西三十里地刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”
方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”
沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极无知妇人而已……何以会如此重要？”
方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”
沈廷文听出了他话里肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”
沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。
“我亲自过去。”
他目光落舷窗外绿波荡漾河面上，一字一字地道。
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金陵城西三十里地外刘家庄尾，有一座破旧院落孤零零远远地立田埂间。家主已经搬迁进城，因为地偏，无人接收买卖，无人租赁，所以一直空着，几年下来，院墙半塌，墙里墙外，到处生满荒草。
当夜凌晨十分，附近村民正睡梦中酣眠，忽然被村尾传来一阵异动声惊醒。纷纷起身察看时，惊诧地发现田垟间那座废弃了屋子里，此刻竟火光冲天，边上还隐隐有人影晃动，似乎厮杀。胆小当场便回屋扯被继续蒙头睡觉，胆大也不过聚一起，躲墙头后探出头张望，小声议论而已。
方熙载穿了夜行衣，蒙面，只露出一双眼睛。他随沈廷文刚带人靠近时，邹从龙便察觉，带了胡三娘一道奋力抢过马匹，上了马背冲出包围，往西狂奔而去。方熙载虽是文人，这么多年下来，也早练就出马背功夫，带了人一直紧追不放，追出数十里地后，终于将前头人围堵了一座破庙之中，前后左右，都是他人。里头人，除非插翅，否则绝不可能逃脱了。
方熙载微微喘息着，从马背上下来。
“再点一把火，烧了！”
一个随从建议。
方熙载摇了摇头，“等下。等我命令。”
这个妇人必须死。但是出于谨慎，放火前，他想确认她确实就是他想找人。这也是为什么他甘愿冒着被认出来风险，也要亲自过来原因。
他慢慢到了破庙门前，扬声道：“邹从龙，我知道你里面，把你保护人交出来吧。想必你也知道，徐若麟已经死了。我知道你是个可用之才。只要你肯投我帐下，我必定不会亏待你。”
他一连说了两声，里头始终没有回应。
他冷笑了下，声音也便得阴厉了起来：“这间破庙之外，已经被我人包围了，你再负隅顽抗，只要我一声令下，你们连同这间破庙就会一道化为灰烬，这滋味可不好受……”
“邹从龙，我再给你一次机会。我数到三，倘若你还不出来，我就点火烧庙了！”
“一。”
“二。”
“三……”
他拖长声调，正要叫人先放角落处火，破庙门忽然吱呀一声开了，里头跨出来一个人。跳跃熊熊火把光之中，方熙载看得清清楚楚。那人长身而立，目光闪闪，神情冷峻。
“徐若麟！”
他像是见到了鬼，失声大叫。
徐若麟挑了下眉头，上下打量了下他，唇边后浮出一丝带了谑意笑，“方大人，打扮成这样，徐某差点认不出来了。一别便是大半年，可都安好？”
方熙载死死瞪着对面男人，神情僵硬，面巾下两侧鼻翼剧烈地张翕。
“怎么可能！怎么会是你——”
他声音颤抖，肩膀也微微抖动。呆了半晌，忽然像是想起什么，猛地回头看向立于自己身后沈廷文，厉声道：“我明白了！原来你早是他人了！你竟敢背叛我！”
沈廷文默认，往后退了几步，对着四周已经呆若木鸡士兵们喝道：“想要活命，都随我后退。”
这些士兵都是他兵马司手下，平日本就随他指挥，现见情势急转，徐若麟忽然现身，上官又这样发令，哪里还敢违抗？纷纷收刀入鞘，跟随沈廷文匆匆离去。
四下幽阒一片，只剩徐若麟与方熙载对视。后，方熙载缓缓抬手，解下了自己面罩。月光之下，他一张脸白得像雪。
“天意……这莫非就是天意……”
他喃喃道，面上露出了一丝怪异至极惨笑，“里头人，真是那个胡三娘？你真找到了当年逃脱掉这个女人？”
他话音刚落，破庙里忽然冲出来一个扮作妇人状少女，眉目清秀，此刻却手执棍棒，怒目圆睁，径直冲到方熙载身前，朝他夹头夹脑便打了过去，尖叫着哭骂道：“就是你！你就是化成了灰，我也认得！你这只黑心肠畜生……”
方熙载狼狈地双手抱头，“你是谁？”
那少女不答，只继续咬牙狠命地击打他，方熙载被击倒地，棍子当头就要朝他脑门砸下时，被从里头出来邹从龙飞拦住，夺了过去。
“邹大哥，当年他被宋家救了去时候，病得死了。那时候我才七岁。我爹懂治病，给他看病送药。他却做出那样事……”
少女一下扑到了邹从龙怀里，伤心哭泣起来。邹从龙急忙低声安慰。
“你是……小青？”
方熙载终于想了起来。
“你没想到吧？我和我娘都没有死！你这个坏人，你会不得不好死……”
方熙载低下了头，等抬头，望着始终一语不发徐若麟，惨笑着道：“我明白了……你明明活着潜回了京，却一直隐身，又这样将我引出来，就是为了防止我给柔妃送信，是吧？这么说，胡三娘已经……”
他停了下来，说不下去了。
徐若麟略微一笑，“方大人，你太精明了。稍有风吹草动，怕也瞒不过你耳目。所以我不得不防备着你些。”
方熙载盯着徐若麟，慢慢从地上爬了起来，擦去额头上血迹，站直了身。忽然呵呵笑了起来，越笑越大声，状如疯狂。
小青止住了哭，邹从龙怀里回头骇然望着方熙载。
“徐若麟，我还是败了你手上……意恩仇，成王败寇，自古皆然，我也没什么可怨。只是徐若麟，你以为你扳倒了我，你自己就能善始善终？帝王自古忌英将。本来，以你们交情，以你谨慎，或许也可以。只要皇帝一直太太平平地活下去，只要他不觉得自己受到威胁。可是你运气不好！太医早对我说了，他病无药可治，只会越来越厉。他越虚弱，便越会感觉到来自于你强大。飞鸟，良弓藏。狡兔死，走狗烹。不过如此，不过如此而已！”
方熙载一直笑个不停，甚至笑出了泪。
月凉如水，照徐若麟脸庞之上，映出他如刀凿般轮廓线条。他安静地看着方熙载，后只对邹从龙道了一句：“看好他。等人来接。我先回家了。”
他翻身上了马背，踏着月影往城池方向而去。起先马蹄声缓，渐渐越来越，马背上身影月光下仿佛一道流星。
家里，有娇妻，有爱女，还有他盼望了许久却至今还没见面幼子……
早就该回了！
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同一时刻，皇宫。
因为头疾缘故，于院使叮嘱皇帝，不可操劳过度，不可思虑过甚，于房事不可纵欲，所以近，赵琚没再像从前那样，每每伏案操劳到夜深才歇。
先前几夜，因为安乐王赵衡受惊，身子有些不妥。他一向疼惜这个儿子，便一直宿柔妃处。今夜才转到安贵妃这里。
安贵妃才十七岁。和他几乎所有后妃一样，她乖巧而听话，对他完全顺服。永远只会对着他笑，费心思地讨他好，绝不会与他辩驳。她容貌也不是后妃里出众。但是他一直却颇宠她，后宫进妃子里，也是她第一个怀孕，替他生了儿子。为什么会宠她，赵琚自己其实也不大清楚。只不过有时候，往往有那么一瞬间，她眉目会让他依稀捕捉到他发妻萧荣少女时那种感觉，这让他生出一种仿佛回到自己少年时光恍惚错觉。
躺下去时，他感觉自己额角处微微有些发涨。善解人意安贵妃便让他卧她腿上，用双掌替他揉着他两个太阳穴。她力道很是妥当，让他感觉舒服。他随口赞了一句。她便轻声道：“万岁，臣妾可是专门向太医请教过手法，又宫女身上练习了许久，练得人家手都酸了……”
她说话时候，他虽然没有睁开眼，却也能想象出她此刻撅嘴委屈望着自己时神态，仍是闭着眼睛。只笑了下，伸手够到她脸，轻轻摸了一把，道：“朕晓得你对朕用心。”
安贵妃笑了，忽然像是想了起来，俯身下去，凑到了他耳畔，低声道：“万岁，听说皇后娘娘前夜闯入御书房，惹万岁不？娘娘这样，未免也太唐突了……”
她俯身时候，年轻而饱满胸脯子一直压到赵琚额头，说完了话，也并没抬起意思。赵琚却忽然一下睁开眼，目中笑意全无，冷冷道：“这话也是你当说？”随了话音，他人已经从她腿上坐了起来。
安贵妃一怔，这才知道自己僭越了。慌忙跪了下去，正要赔罪，宫人忽然外头道：“万岁，皇后娘娘有请。”
赵琚踌躇了下。
“有说所为何事吗？”
他问道。
宫人道：“不曾提。只说请万岁过去，有重要事要说。”
赵琚终于还是决定过去。他站起了身。
“万岁——”
安贵妃仍跪地上，秀目含了委屈地望着他。
他轻轻拍了下她头，转身便去。
已经三了。通往坤宁宫这条路，他也有些时候没走了。不仅仅是因为那天萧荣强闯御书房，阻止了他决定，所以这几天他们一直没有见面。
其实，不知道什么时候起，他便不想，甚至有些害怕再看见她。尤其是看到她与自己对视时那种目光，他下意识地便想躲避。
他远远看到坤宁宫门开着，太监安俊正门外恭迎，向他问好。他一语不发地进去，看到萧荣穿着整齐地站那里，正等他样子。
他想起那天她闯入御书房时情景，心里忽然又生出了怒气与不满。脸便紧绷了下来，脚步停了门口。
“万岁，”萧荣看见了他，倒是神色如常，朝他缓缓而来，“您来了。本想自己去请。只又恐唐突。”
赵琚看了她一眼，冷冷道：“梓童做事，从来都有道理。何来唐突之说？”
萧荣微微一笑。
“万岁言重。臣妾深夜贸然请万岁来，确实有事。为是十一年前，燕京永平县下黄石村七户人家一夜之间惨遭灭门惨案。不知万岁可还有印象？”
赵琚一怔。
这件事，虽然过去久远，但因为当时轰动一时，而永平县迟迟无法破案，到后，连他也被惊动。且正好，他之前游猎归来时正路过那个地方，还纳了宋碧瑶，所以印象深刻。此刻被萧荣一问，尘封记忆便立刻苏醒。皱了下眉，道：“怎么了？后不是说遭了马贼袭击？”
萧荣收了笑，望着他道：“当年幸存者，如今她来了。她姓胡，名三娘。她说，黄石村七户人家之所以会遭毒手，并非因了马贼之故。而是因为他们都认识一对有过婚约男女。男子，名叫方熙载，女子，名叫宋碧瑶。”
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