“你终于肯承认了?”老村长的眼睛亮了一下。
韩度月忍不住苦笑:“村长您都这样逼我了,我还能不承认吗?既然村长您非要说我没有给你那五十两银子,那便当做没有过吧,如此您可满意了?”
这话虽然字面意思似乎是承认了,但任谁都能听出其中的无奈和讽刺,而正是这样的态度,也让围观的众人更加觉得这件事的理是在韩度月这边的了。
而且韩度月不仅占着理,性格还非常地谦逊有礼,明明村长的举动如此过分,可韩度月还是选择了忍让,选择了不去计较,这样的胸襟可比村长要大多了。
老村长显然也听出了韩度月的真实意思,一时间不禁暗恼韩度月的诡计多端,同时又隐隐有些后悔自己今日的举动了。
如果他不挑在今天上门,那也就不会当着这么多人的面儿被韩度月算计,还无从反驳了。
这么想着,老村长只觉得脸上烧得慌,真是里子面子都要没了,他知道自己现在无论怎么反驳,也不可能使得情况变得对自己有利,所以只能硬把火气憋了回去,想要直接离开。
可谁知他的想法还没化成现实,就见两个人影穿过众人走了过来,定睛一看,竟然是两名衙役。
老村长有些纳闷儿,怎么会有官家的人来韩家,难不成也是来给韩家贺喜的?
“你就是这清源村的村长吧?”两个衙役直直地停在了老村长的面前,其中一个冷声询问道。
老村长心里顿时一慌,怎么这两人竟然是来找自己的?
“是,我就是,不知两位官爷这是有什么事吗?”老村长的额头已经开始往外冒汗了,虽然是一村之长,但到底还是农村人,对于官府的人还是有一种潜意识的恐惧和敬重。
两个衙役对视一眼,刚刚开口的那人回道:“镇长查出来你们清源村今年上缴的粮食数目不对,所以叫我们二人过来查探一下,你身为村长,对这件事是否知情?”
“这……这不可能啊,我们可都是按照朝廷吩咐下来的要求做的,绝不可能不对啊。”此时老村长已经彻底把之前和韩度月的冲突抛到了脑后,专心致志地应对这件事。
而韩度月则是默默地往后退了两步,她自己的目的已经差不多达到了,剩下的就只需要安静地看戏了。
“哼,说起来清源村的粮食可不是第一年出问题了,只是之前衙门里的人太过粗心大意,竟然到了今年才发现,之后一翻册子,这才发现清源村几乎每年上缴的粮食都有所缺失,这难道是巧合不成?”衙役冷笑一声,目光如剑一般射在老村长的身上。
老村长的心里顿时一咯噔,额前的冷汗也越来越明显了,这是因为心虚造成的。
清源村每年上缴给朝廷的税粮都是先按门户的量送去老村长那里,然后经过老村长的手缴上去的,而老村长觉得自己既然要帮这样的忙,那么拿些好处也是应该的。
所以每年他都会从那些税粮里取出来几十上百斤的粮食,当做是自己的家用,最开始的时候,他还会觉得有些忐忑,但随着时间的推移,他已经把这件事当做是一件理所当然的事情,心里丝毫不会感到心虚。
一来他对这件事已经习惯了;二来这点数量如果单独来看,似乎也不算少了,但是和全村人的税粮相比,根本就是微不足道的,所以老村长压根儿也没想到这种事竟然还会有被查出来的一天。
老村长艰难地吞了口口水,嗓子眼里有些发痒,想咳嗽却又发不出声音,于是更加地难受:“这我真不知道啊,我也不知道这是怎么回事,可能……可能是哪户人家地税粮出了错吧。”
“哼,如果我们没有查错的话,清源村每年的税粮都是经你的手缴上去的吧?难道每次上缴税粮的时候,你都没有发现问题吗?”衙役可不管老村长的年岁有多大,也不管这人爱不爱面子,就直接当着众人的面儿发出了质问。
这老村长脸色变得发紫,愣是不知道该怎么回答,如果他说,少的税粮不过就是几十、最多上百斤,可刚刚这两人根本就没有说过清源村的税粮究竟少了多少,自己如果真这么说了,那可不就是此地无银三百两了嘛。
可如果不说的话,那这件事听在大家伙儿的耳朵里,就是自己这个村长不负责任,竟然造成了如此大的纰漏,还引来了朝廷的人前来调查,这要是真查出了什么,那事情可就更严重了。
没等老村长想出对策,已经有围观的人忍不住表明态度。
“两位官爷,我们家的税粮可是一点儿都没少的,当时我们可是在村长家过了秤的,是绝对不会出错的。”
“我们家就更不会出现这种问题了,我们家是直接缴的税银,当时村长也清点了数目的,所以这件事肯定和我们家没有关系。”
“还有我们家……”
听着众人纷纷撇清自己的关系,老村长终于忍不住抬袖擦了擦自己额前已经布满的细汗,他的目光带着慌乱在人群中一扫,结果不经意间就对上了韩度月似笑非笑的目光。
老村长的心里一咯噔,已经有了一个让他不敢想象的假设,会不会这件事也是韩度月阴谋中的一部分?如果真是这样的话,那韩家可就太不简单了吧?
在这一刻,老村长猛然间记起了之前宋凝曾说过的话,他说如果自己再敢找韩家的麻烦,那么就让自己丢掉村长的位置。
难道说……老村长浑身一激灵,头一次发自内心地有些后悔起自己的举动,如果他没有想要让韩家出丑,那是不是也就不会发生今天这件事?
不过现在事情既然已经发生了,那也就不可能再回到之前,所以老村长就算再后悔,也不可能在这个时候退缩了。
“这件事我其实确实是知情的,只是……”老村长微微低下头,叹息着道,“哎,说起来也怪我一时糊涂,因为韩家现在孤儿寡母的,所以见他们没有缴税粮,我也没忍心强硬地去要,结果事情就变成了这样。”
韩家去年的时候是缴了税粮的,但是今年却没有缴,本来老村长还想用这件事为难一下韩家的,但是随即想到如果韩家不缴税粮,那可是触犯律法的事情,到时候韩家肯定会受到更严厉的惩罚。
带着这样的想法,老村长也就故意没有去提醒韩家,只是没想到这件事竟然在这个时候派上了用场。
韩度月在一旁听得直撇嘴,这老村长是脑子坏掉了吗?刚刚衙役可是说了这种情况在清源村已经存在了不少的年份,可自家可是在前年才落户的啊,所以这件事怎么可能和韩家有关系?
况且老村长以为他们家为什么没缴税?她可不是糊涂的人啊。
果然,衙役听了这话后,也是微微挑眉,问道:“哦?那再往前那些年又是怎么回事?”
老村长本来就是故意没有说起韩家落户的时间,本想着或许能糊弄过去,可他显然太天真了,既然这人是专门来找他茬的,又怎么可能什么都没调查就来了?
所以衙役自然是不会上当的。
“这……这我也不清楚啊,可能是哪里弄错了吧,不过韩家今年确实是没有缴税粮的。”老村长最后的挣扎直接被戳穿,一时间更找不出像样的借口了,只能抓住韩家没缴税粮这件事不放。
衙役的目光在韩度月的身上一扫,接着又回到老村长的身上,声音冷冽地道:“村长,你所说的韩家,难道就是那个被圣上钦点免税十年的韩家吗?”
“什么?什么免税?”老村长犹如被一道惊雷劈中了,表情显得尤其扭曲。
“你难道不知道吗?这可是圣上对韩家帮朝廷组织播种玉米的奖赏啊,所以有些话村长你还是不要乱说的好,若是惹恼了圣上,只怕……”最后的话语化成一声轻笑,显出无尽的讽刺。
听闻此话,老村长的脸色顿时变得一片灰败,他本以为自己总算抓住了韩家的把柄,却没有想到事实竟然是这样的,怪不得韩家竟然敢如此明目张胆地不缴税粮,怪不得!
“我怎么敢……”老村长声音沙哑地低声呢喃,他怎么敢得罪圣上,那可是死罪啊。
另外一个一直没有开口说话的衙役微微眯着眼睛,这时候终于开口道:“之前有人去衙门举报,说清源村的村长竟然敢私藏本该上缴给朝廷的税粮,用于私用。所以我们今日前来,也是为了这件事。”
“什……什么?这这这会不会是弄错了?我怎么可能会做出这种事?”老村长才从一个巨大的打击中回过神来,就被另一个更巨大的打击给击垮了,忍不住惊恐地叫了一声,一双眼睛瞪得老大。
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