瑞娘见所有值钱的家当都要送出去,而且也只能换来一个渺茫的希望,心疼得肝都发颤,愤愤地说:“看来那个邹寡妇是一文钱都不需花就可以保住她儿子了!”
她此话一出,大家都怔住了,这跟村里的邹寡妇有啥关系?

小茹想起里正刚才走之前看她那色眯眯的臭德性,而且身上的吏装也是脏乎乎的,看上去都好久没换洗过了,便疑惑地问:“他是不是没有娘子?”

张氏道:“三个月前他的娘子突然染病死了,留下四个孩子。只是,瑞娘,他与邹寡妇有啥关系?难不成他娘子才死不久,他就勾搭上了邹寡妇?”

瑞娘撇嘴说:“可不是么!半个月前,我在山上筢松丛,竟然见到他跟邹寡妇躲在树林里搂搂抱抱,我当时吓得大气都不敢出,赶紧跑开了,谁知道他们还要干什么见不得人的事。”

张氏愣神地道:“如此说来,邹寡妇还真是得了福,她的大儿子今年已十七岁,这次肯定是能躲过去了。”

听到这些,小茹忽然感觉眼前有了一丝曙光!

贪官总是与女人有扯不清的关系,哪朝哪代都脱离不了这种框框。在现代社会,贪官败在女人手上的例子多得数不清!

小茹一扫刚才的恐惧与失落,有些异样的兴奋,道:“里正有了把柄在我们手里,看来事情或许有转机!”

把柄?一家人都怔住了!

“茹娘,难道你想捅破里正与邹寡妇的勾搭之事?”张氏惊问,“和他们这些村吏硬碰硬,对我们家可没有好处啊!”

“娘,你别担心,先不和里正硬碰硬,我们去找邹寡妇周旋!她的家境怎么样?”

张氏见茹娘似乎有了主意,她找出帕子拭净了脸上的泪痕,坐下来慢慢道来,“邹寡妇膝下有两个儿子,四个女儿,全靠她一个人撑着,家里穷得叮当响,大儿子都十七了,也没钱去找媒婆给说亲。大女儿也十五了,快要嫁人了,还整日穿着一身破烂衣裳。不过……今日去看戏,我见她还舍得花钱买瓜子吃,肯定是里正私下给她钱了!”

小茹知道,对于一个有六个孩子的寡妇来说,她自己的名声十分重要,因为这关乎着孩子们一生的清誉。她若惹得一身臭,她的六个孩子该怎么娶妻嫁人?

看来得先用钱财来哄着她向里正求情,若她不吃这一套,再稍稍提及一下她的龌龊之事,她恐怕不得不帮这个忙了。

小茹又警惕地问瑞娘,“大嫂,里正和邹寡妇的事没有别人看到吧?”

瑞娘仔细回想了一下那日的事,然后摇了摇头,道:“应该没有人看见,我也没到处乱嚼舌根,只和洛生说过。”

小茹窃喜,“那就好,只有我们一家知道,那就更有把握了。爹、娘,我们把这些钱送给邹寡妇吧,今夜里偷偷地送去。”

张氏听了这个主意,眼里直放光,这个主意……说不定可行!男人最怕的就是枕边风!

瑞娘也开了窍,道:“要是邹寡妇不肯帮忙,我们就拿她和里正不正当的关系吓唬吓唬她。她有六个孩子,为了孩子,也得保住名声。”

张氏提醒道:“我们也别太急着捅出那种事,得先哄着说。她见我们去找她,心里就一清二楚了,根本不用我们多说什么了,她心里就有分寸了。”

姜还是老的辣,张氏一下就看得透彻着呢。邹寡妇见方家人去找她帮忙,不就是摆明着知道她的丑事么,哪里还需多说一个字。

泽生刚才一直萎靡不振,他好怕与小茹就此分开,从此天涯两隔。若真是那样,他感觉自己不能活了。此时听小茹想出了这么个主意,感觉事情能有转机,他郑重地说:“娘、大嫂、小茹,今晚就看你们的了!”

张氏琢磨了一下,道:“我们别去那么多人,叫人碰见了可不好。我和小茹两个人去就行,瑞娘你有身子,别去寡妇家,怕沾染了晦气,前段日子还听人说,她家那房子的风水不好。”

“哦,好。”瑞娘虽然没想到晦气不晦气的,但她还真想去,因为她想在邹寡妇面前多提醒洛生的事。

她好怕到时候若里正提出兄弟俩去一个,家里人可能会偏向泽生,而让洛生去,因为洛生比泽生体格健壮,能吃得了边塞之苦。可是,总不能什么便宜都让泽生占了吧!

张氏见瑞娘不太高兴的样子,立马领会到她的意思,哄道:“你放心好了,洛生和泽生都是我的儿子,手心手背都是肉,我当然是要为两个儿子求情,他们俩谁都不能去!”

这下瑞娘才稍稍放了心,不去就不去吧。

方老爹一直在旁低着头,仔细思虑着这件事,思来忖去,也觉得这个办法可行,便道:“这件事就这么定了,你们赶紧回屋做饭吃。等夜黑了再去,别让人瞧见了。若万一被人瞧见了,就说是去唠嗑。反正别人又不知道里正和邹寡妇的关系,不太会引起怀疑。”

一家子赶紧做晚饭吃了,然后等着天色变得漆黑漆黑。

张氏与小茹将凑好的三百文多文钱和三个银镯子,还有给小源的压箱钱,全都揣在了身上。

再看了看旁边捆起来的一头大猪、两头小猪,还有几袋花生,张氏道:“这些就不用抬过去了。我们家与邹寡妇家离得近,动静大且不说,她家若平白无故多了三头猪,别人又认出是我们家的,岂不是叫人怀疑。不像里正家,离得远,没人认识。”

泽生和洛生立马将猪抬进了猪栏,解了绳。

张氏与小茹走在去邹寡妇家的路上,听到不少人家屋里传出一阵阵哭声。此时凡是有适龄男子的家庭,估计都在为此事忧愁。

没钱的人家只能哭了,稍富裕一点人家,肯定也在想着怎么贿赂里正和户长,只有地主家或有当官的亲戚做后台的这些人,才会不当回事。

张氏与小茹来到邹寡妇门前,见她家的灯都熄了,看来她和与孩子们已经睡下了。

“咚!咚!咚!”小茹小声地敲着门,张氏一直四处张望,生怕被人撞见了。

等了好一会儿,屋里才有了一阵轻轻的脚步声。

“咯吱!”门轻轻地打开了。

因为此时漆黑一片,邹寡妇根本看不清人,若在平时,能这个时辰来她家的,怕是只有一个人了,她想也没想就道:“你个冤家,昨夜来了,怎的今夜里又来?”

张氏和小茹先是一怔,然后很快地明白了过来,邹寡妇以为是里正来找她!

邹寡妇见来人并没应声,再仔细瞅了瞅,好像是两个黑人影,她吓了一跳,“啊!……”

“邹妹子,我是泽生的娘,你别怕……”张氏及时阻止她大叫,怕招来了邻居过来。

邹寡妇吓得冷汗涔涔,听见张氏发话了,犹疑地问:“是泽生娘?”

“是我是我,后面这位是我二儿媳,我们找你有点事。”张氏压低着嗓音说。

“邹大嫂,我是小茹。”小茹也用极小的声音跟她打了个招呼。

邹寡妇虽然不知道她们为何如此深夜来找她,但是也不好拒人于门外,便回屋点上油灯,看清了是张氏和小茹,就让她们进屋来了。

张氏和小茹为了不吵醒她家的孩子,都是蹑手蹑脚的进屋。

邹寡妇见她们俩像是有十分重要的事找她,她一头雾水,实在想不出她与方家到底有何瓜葛,拧眉纳闷地问:“你们婆媳二人怎么想到这么晚来找我?”

张氏先是看了看她的屋子,觉得比几个月前收拾得要利索一些,还添置了几样家用,她微笑着寒喧道:“邹妹子真是能干,一个女人带着六个孩子,也能将日子过得有模有样,要放在别的女人身上,估计只能整日以泪洗面了。”

邹寡妇微赧着脸回道:“再难也得过不是,总得让孩子吃饱上。我现在正为大儿子强子的亲事发愁呢,十七岁了,该说门亲事了,如今哪家说亲事都得先订上两三年。再拖下去,怕是二十岁也娶不了媳妇过门了。”

张氏见邹寡妇提到了她的大儿子,立马接话道:“里正没有通知你家说应征兵丁的事么?说是朝廷下了檄文,你家强子怕是也要去的。”

邹寡妇身子一僵,看了看张氏,又看了看坐在旁边的小茹,窘了好一阵,才想起怎么回话,“可能……里正知道我这个寡妇不容易,没有男人撑家,便不忍心让强子去吧。强子若去了,家里可真是没个男劳力了。”

“其实我家也艰难啊,瑞娘刚有了身孕,洛生哪能离开了?泽生的情况你也是知道的,从小没吃过什么苦,身子也不强壮,若去西北边塞,恐怕是……扛不住,”张氏边说边抹泪,“他和茹娘才成亲一个多月,刚过上好一点的日子,这要是……”

张氏说着说着就泣不成声了。

小茹见张氏说得如此动情,她的眼泪也跟着哗哗的。她无法想象若泽生真去了西北边塞,她会变成什么样子。

邹寡妇见她们婆媳哭得如此伤心,安抚道:“里正说了他们兄弟俩都要去么?好歹你们向他求求情,少去一个也好啊。”

张氏突然抓住邹寡妇的手,“邹妹子,虽然平时我们交情不算深,但至少算得上相处不错的,从来没闹过别扭。今日我家有了难处,你能不能帮帮忙,帮我们在里正面前求个情?”

邹寡妇的手忽然微颤起来,让她去里正面前求情?她们怎么知道她与里正交情深?难道……

小茹赶紧从怀里拿出钱袋子,将钱全倒了出来,然后又将三个银镯子递到邹寡妇的面前,可怜巴巴地望着她,哽咽地道:“婶子,你帮帮我们吧?”

邹寡妇现在能肯定了,她们绝对是知道了什么!她羞得满脸通红,真想找个地缝钻进去,因为她此时真觉得无地自容啊。

其实她并非对里正有什么深厚的感情,完全是里正勾搭的她,而她守寡多年,身体里的欲、望确实需要释放。何况里正还答应过她,一定会帮衬着她。

她想到自己这些年过着这种苦哈哈的日子,孩子也跟着受了许多罪,实在煎熬得很。就在半个月前,她终于放下了多年的禁锢,接受了里正。

而里正在她这里尝到了滋味,便隔三差五趁夜里来。

张氏和小茹见邹寡妇脸色涨红,眼神慌乱,就知道她心里已是很明白了。

小茹见惊着了她,怕她有太大的心理负担,便想安慰安慰她,柔声细语道:“其实我很能理解婶子,哪怕再嫁也是可以的,为了孩子,总得找个人靠一靠才好,没有什么见不得人的。”

邹寡妇惊愕地抬头看着小茹,一般人知道了,应该会认为她多么不要脸,或朝她脸上吐唾沫吧,怎么小茹竟然还说这没有什么?

张氏赶紧趁此加一把油,“是啊,邹妹子,你要看开点,这根本没什么。不过,你放心,我们嘴风把得紧,是绝对不会外传的。何况你苦了这么些年,一直克守自己,我们哪里忍心见你被别人说三道四?”

邹寡妇见自己的行为能被她们理解,心里温热温热的,似乎一下找到了吐真心话的人,顿时眼泪一大把,感动地说:“你们不骂我,我都不知道该怎么感谢你们,没想到你们还能理解我,我也是被这苦日子所迫,我……我……”

张氏赶紧找出帕子,给邹寡妇擦着泪,“瞧你这么多年过得多苦,我们当然能理解。要不是因为为了洛生和泽生,想到你和里……,否则我们如何都会把这件事烂在肚子里的,根本不会让你知道,怕惹你心里不痛快。”

邹寡妇才擦净眼泪,这时眼泪又淌了出来,“若你们能一直为我保守这个秘密,我真是感恩戴德……”

“瞧你说哪里去了,要感谢的应该是我们!”张氏特意强调后面一句话,意思是让邹寡妇记着,这次是她们来求她办事的。

小茹朝张氏使了个眼色,意思是点到为止,别说得太露骨,让邹寡妇觉得她们别有用心。

其实,小茹真心觉得一个寡妇找男人完全可以理解,只是觉得这个里正人不怎么样,怕是对邹寡妇不能长久了。

小茹起了身,道:“婶子,时辰已晚,我和我娘就不打扰你歇息了。”

张氏也起了身,准备和小茹一起出门。邹寡妇已懂她们是来求情的,而且知道她们是怕她难看,点到为止。

邹寡妇突然拢了拢桌上的那些钱和银镯子,追到门口,“这些东西,我是如何也不能要你们的,我会尽量在他面前为洛生和泽生说话,但可不能保证能说得动他。”

张氏做了个手势,“嘘……,别把那屋的孩子们给闹醒了。这些东西一共也值不了多少钱。能说动最好,实在不行,我们也认了。但这些你一定得收下,你和孩子们日子过得这么难,我们帮衬一下也是应该的。”

张氏一说完,就和小茹打开了门,飞快地走了。邹寡妇又不敢追上去,怕把邻居给扰醒了。

她低头看了看这几百文钱和三个银镯子,的确是能帮衬家里不少,比里正给她的多得多。里正这半个月来,一共才给她一百文钱。

她此时心里担忧着,里正会不会给她这个面子,能不能帮上洛生和泽生?

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