北国的春天总比南方来的迟些,今年的春季比以往又更寒冷,到了三月,沈家宅院中的十来株梅花才含苞欲吐,其间种在内院后花园的两株绿萼是沈家大少夫人杜氏心头宝爱,自绿萼开花后,她闲暇时就爱来此赏梅。
沈府后院有一方小池,碧波映出湖边两树香雪,水波清浅、暗香浮动。杜氏在花园中走累了,斜靠在美人靠上,拈着鱼食喂湖中的锦鲤,湖中十来条锦鲤不停的争夺着鱼食,激起一片水声。

“大嫂好雅兴。”一名约有二十五六岁左右少妇由丫鬟扶着含笑走来,这少妇穿戴却极华丽,发髻还沉甸甸的压着一只足金的凤钗,身上香风阵阵,厚厚的脂粉将脸涂得滴粉搓酥,容貌也算清秀,微凸的双颊和削薄的嘴唇使她看起来有些刻薄。

“二娘你来了,阿家睡下了?”杜氏将最后一把鱼食丢入池中,抬手由丫鬟伺候自己洗手。

裴氏见杜氏如此悠闲,脸上露出了恼意,“我当然是等阿家睡下后才出来散心的,哪能像阿嫂这么清闲,还有时间来喂鱼赏花。”

裴氏是沈家二郎的妻子,这些天两人的婆婆林氏身体不好,被应该由两人轮流伺候,但杜氏是掌家夫人,不得空闲,林氏就让裴氏一人伺候。裴氏这些天一直在林氏房中歇息,也只有等林氏睡下时才有空闲休息,几天下来人就消瘦了一大圈,见杜氏还有闲心赏花,如何不气愤?

杜氏微微笑道:“我能如此清闲也是托了福弟妹的福。”

裴氏见杜氏居然坦然自若接了自己的话,恨得咬牙切齿,“大嫂记得我的功劳就好!”

“我怎么会忘了二娘的功劳,相信阿家也不会忘记的。”杜氏笑得一派和气。气得裴氏脸色铁青,双手直绞帕子。杜氏冷眼瞧着,心中冷笑,阿家平时对她何等疼爱,不过只让她伺候了几天,就被她嫌弃成这样,这人到底有多凉薄愚蠢。

“大娘、二娘,门口来了一人,说是五姑娘,前来拜见大夫人。”下人的回报声打断妯娌两人的争锋相对。

“哦?五姑娘来了?快请她进来吧。”杜氏听说是五姑娘来了,忙吩咐下人迎她进来,转身又对裴氏笑道:“二娘,五姑娘来了,你也有个说话的人了,你们可是表姐妹呢!”裴氏的父亲是沈家五娘的舅舅,裴氏跟沈五娘是表姐妹,只是这对表姐妹只在裴氏跟沈二郎的婚礼上见过一次。

裴氏听说是五姑娘,嘴里轻哼了一声,“我表妹多了,可不缺她一个。”谁跟那个出生就克死爹娘的丧门星是表姐妹!不过是父母双亡,嗣兄都靠不住的孤女,她可不要这种上门打秋风的表妹。

“大娘,五姑娘是孤身一人上门的。”下人迟疑道,她还真没见过哪家贵女是孤身登门的,身边连个侍从都没有,要不是这几天他们都受过吩咐,五姑娘一来就要通报,他们早把人赶出去了,门口那女郎怎么看都不像是五姑娘。

孤身一人上门?杜氏一愣,随即想起丈夫对她语焉不详的那些话,沈五娘似乎是修士,修士大多独来独往,一人上门也不奇怪,“阿姆,你跟牡丹去门口迎五姑娘,明心堂可曾收拾好了?”杜氏发出一连串的吩咐,脚下不停的往二门走去,她不好去大门迎接。

裴氏脸色一沉,“谁家小娘子会独身登门的?阿嫂莫要被骗子骗了。”

杜氏笑道:“是真是假,见面就知道了。”她也只见过沈五娘一面,裴氏还见过沈五娘,她是一面都没见过,她成亲时候沈五娘还没出生,她的儿子小时候倒是见过五娘,不过听说五娘长得极出色,美人可不是谁都能假冒的。

裴氏冷着脸说:“阿家,现在都该醒了,我先去伺候阿家,没空陪大嫂待客了。”

杜氏道:“二娘自便。”裴氏转身离去,杜氏看着她离去的背景,嘴角一晒,等身体转过时,脸上又是得体的微笑了。

长宁远远看到沈家挂着白灯笼时,一心以为沈家有人出事了,直接登门表明了身份,等看到守门下人狐疑目光时,才想起这时代真没几个大家贵女会独身出门,她应该先出城召几个道兵驾车送她入沈府的,不过反正伯母他们都知道自己外出修行了,应该不会用世俗规矩约束自己吧?长宁住在沈家只为方便,可不想多几个管着自己的人。

“小的已去通报家中大娘,请姑娘随小的去客房稍候。”沈府的门房恭敬的对长宁说,他虽不确定长宁身份,但却不敢怠慢这名女郎。

长宁今日穿着一身素雅的鹅黄裙衫,身上披着珍珠披肩,面纱和额发上也缀着用金珠、珍珠夹杂而成的饰品,这些珍珠粒粒如黄豆大小,均圆光亮。所谓人靠衣装,这些珍珠随便一粒,就足够他们十来年的月钱了,且世家的门房眼光最利,一眼看出长宁举止不凡,实在不像是骗钱的女骗子。不管她是不是五娘子,恭敬些总没错的。

长宁微微颔首,关切的问:“我看家中挂了这么多白灯笼,是何人去世了?”

门房闻言一脸悲色道:“五姑娘还不知道吧?是嫁到雍州秦家的三姑娘去世了。”

三娘?长宁没想听到这答案,她不是已经通知过大伯父、大伯母,三娘安然无恙的事吗?为何他们还说三娘去世了?长宁心中暗奇,准备一会问问大伯母。

“咦?你不是紫云观那位——红仙子吗?”长宁耳边响起了熟悉的声音,她偏头望去,就见小三郎由仆役们簇拥着走来,满脸惊讶的望着长宁。

长宁低头看了卡自己身上的服饰,跟紫云观完全不同,他是怎么认出来的?

沈三从小记忆力超群,他三天前才见过长宁,虽然跟鬼怪打斗时候那名紫衣女郎出力更多,可他一见长宁就觉面善,特地多看了几眼,现在一眼就认出了长宁。

长宁偏头对他微微一笑,“你是小三郎吧?许久不见了,我是你五姑。”她没承认也没否认沈三的话。

“五姑?”沈三愣愣的重复了一遍,五姑不是去修行了吗?怎么会突然来家中?

“五姑娘!”杜氏的傅姆、侍女也匆匆赶来,看到头蒙面纱的女郎时,迟疑的不敢上前,她们都没见过五姑娘,大娘只说五姑娘生得极美,一眼就能认出,可戴着面纱,怎么能看到容貌?

长宁揭下面纱,对她们一笑,“你们是谁?我大伯母可在?”她笑容如玉辉珠光,光彩焕发,直把众人看的目瞪口呆,几乎不敢相信自己眼睛,直以为瑶殿仙娃下临凡世。

“在,五姑娘里面请,大娘已经在二门等候了。”还是杜氏的傅姆最先回神,她按着扑扑直跳的心口,心中暗想这女郎定是五娘无疑,她不信天下还要比五娘更美的佳丽了。

沈三也看待了,他见过幼时的五姑,当时就觉得五姑极可爱,可惜自己幼时年纪太弱,五姑只爱跟三姑玩,不理会自己,曾让沈三幼小的心里伤心不已,现在五姑比以前更美了,阿耶说五姑入了宗门,是未来的仙师了,五姑就是仙女吧。

杜氏看到长宁时,也震惊于长宁的容色,难怪夫君说只要见了就知道是她了,她对长宁歉然笑道:“家里下人有眼无珠,不知五妹来此,多有怠慢,五妹切莫见怪。”

杜氏年过三旬,因保养极好,脸上看不出岁月的痕迹,笑容亲切,态度亲近却不亲昵,让人觉得很舒服,长宁笑道:“是我贸然登门,他们都没见过我,哪里算得上怠慢。”

杜氏见她笑容温和,神态丝毫不见傲气,心中松了一口气,她以前不止一次听说,好多人修炼后待家人的态度就不同了,就真如同仙人对凡人一般,因此这次长宁传讯前来时,她心里还直打鼓,生怕会来一个活祖宗,现在看来这五姑娘不像是那种人。

“鹤儿——是鹤儿来了吗?”林氏虚弱的声音响起,尚未等杜氏、长宁起身,一群人就进了客厅,为首一名容色憔悴的妇人正是长宁大伯母林氏。

长宁心中大惊,快步上前,“大伯母,你怎么了?是生病了吗?”林氏已经年近六旬,应有灵丹滋养,林氏看起来不过四旬左右,可她面色枯黄,唇色苍白,像是生了重病了一般,长宁手搭在了林氏脉搏上给她诊脉。

林氏看到长宁,泪珠顿时如断线的珍珠,“鹤儿,你三姐她——”林氏提起自己幼女就心如刀割,抱着长宁放声大哭,她可怜的三娘!她起初就不乐意让三娘嫁到秦家,果然秦家出了这么大的事,害的她的三娘有家不能归,她连自己女儿、外孙都不能认了!

林氏一听说秦家出事,就想把女儿接回来,可丈夫说秦家嫡系都牵连了,只三娘一人留了下来,太出挑了,恐平生事端,干脆说女儿一起去了。林氏如何肯答应?三娘是她亲女儿!他这么一说,女儿将来如何回家?她还想女儿再嫁人。可惜胳膊扭不过大腿,沈族长劝了几天妻子无果,直接对外宣称女儿死了,林氏气急之下才病倒了。

林氏一哭,所有人都跟着一起哭了起来,客厅里大大小小几十个女子失声痛哭的声音,让长宁头都晕了,她传音问林氏,“大伯母,你知道三娘和她两个孩子都没事吧?她现在在养胎,我不好带她过来。”

林氏突然在脑海里听到声音,浑身一震,不过她肯定镇定了下来,她默默的点头。长宁见林氏点头,心中暗想既然大伯母知道三娘无事,为何沈家要公布三娘去世的消息?这是不准备认三娘了吗?

“阿家,人死不能复生,三姑在天之灵,知道你为她这么伤心,她也会担心的。”裴氏上前抹着眼泪对林氏道,她跟杜氏关系不好,却极会讨好林氏,是林氏最看重的儿媳妇。

林氏也只是伤心不能再光明正大的见到女儿了,被长宁一劝,说她还带了三娘的亲笔信,心中伤心减了不少,她用帕子拭泪,对长宁道:“鹤儿,你可还记得你表姐?说来你们还见过一次。”

长宁看到裴氏才想起,她名义上的母亲裴氏只有一个大哥,那大哥早逝就留下了一个女儿裴氏。裴氏大了自己十来岁,两人成亲时她还小,被阿翁带着参加了白日的宴席,当夜就回家了,她微笑对裴氏行礼,“二嫂。”

“五妹。”裴氏皮笑肉不笑的回礼,她比长宁大了十来岁,从小看着姑姑帮着祖母欺负她母亲,怨她娘生不出儿子,还逼着她爹纳妾,她从小就恨祖母、姑姑,对长宁也没什么好脸色,不过一个丧门星生的小丧门星,有什么好接待的。

长宁灵觉何等惊人,一下就察觉裴氏笑容下的冷淡,她也不当回事,她跟裴氏又不是真姐妹。长宁、裴氏相互见礼后,由沈三领着小辈们给长宁行礼,家中男孩都在学堂上课,女孩儿都来了,沈家出美人,这些女孩儿一个个长得跟花骨朵一般,娇嫩嫩的喊长宁五姑,长宁大方的给了一人一块蓝田灵玉雕琢成的玉佩,吩咐她们贴身佩戴,不要给别人看见。

杜氏一看那玉佩就知不是凡物,忙对长宁道:“小孩子家家的哪用给那么珍贵的宝贝。”

裴氏笑着说:“阿嫂,我听人说这修士从来看不上凡间的宝物,这玉佩我们看着珍贵,指不定对五妹来说就是一块石头。”

林氏听了直皱眉,“你胡说什么?敢情你妹妹送礼还送错了?鹤儿,这玉佩你还是收起来吧,太珍贵的。”

“几块玉佩能值什么?”长宁对林氏道,“大伯母,我这次带了一些好茶来,我给你泡茶喝。”她想问林氏为什么对外说三娘死了。

林氏也急着看三娘的来信,“好,你随我来。”

杜氏见林氏拉着长宁去后花园,猜她跟五妹有要紧事要说,也不去打扰,只吩咐下人好生伺候,一把拉住了颠颠想跟过去的次子,板着脸问:“你做什么?”

沈三道:“阿娘,五姑不是要泡茶吗?我给她添炭!”沈三生平最爱美人,见五姑一颦一笑、一顾一盼,无不如天仙化人,他就恨不得香花顶礼、随身常伺,哪里舍得离开?

杜氏如何不知儿子的脾性,冷着脸道:“你爹罚你的功课做完了吗?”沈三一听功课,立刻哭丧着脸,杜氏毫不留情的让下人押他去书房看书,又吩咐下人去长宁住所准备沐浴香汤,以便长宁随时梳洗。

裴氏见杜氏如此行事,不屑道:“果然是长嫂如母,待谁都跟亲女儿一样,就怕人家不领情。”

杜氏压根不理会裴氏的酸话,她以前一直疑惑,为何公婆会让二叔娶裴氏为填房,平江沈氏二公子,哪怕是续娶也不是裴氏能高攀得上的。裴氏号称出自河东裴氏,其实是裴氏嫡系的堂族,家中早已没落,裴氏祖父还曾出仕,任过六品京官,其父却碌碌无为,死前连个举人都不是。

沈二可是沈家嫡子,才华出众,前途不可限量,即便原配早逝,也不知有多少大家贵女愿意嫁过来,偏偏公婆让他续娶了裴氏。若裴氏才貌双全也罢,偏还尖酸刻薄、恶毒愚蠢。杜氏身为女子都同情二叔娶了这么一个上不了台面妻子,更让杜氏诧异的是无论裴氏做了多少错事,公婆都似乎不在意,始终对她宠爱有加。

不过这段时间家里发生的那些事,让杜氏隐隐抓到猜到了公婆宠爱裴氏的真相,裴氏能被公婆如此爱重,根源很有可能是沈五娘。裴氏看不清事实也就算了,居然还嫌弃沈五娘是父母双亡的孤女,就她现在这蠢样,自己只需看热闹即可。表姐妹又如何?一表三千里,两人又没相处过,她等着裴氏作掉自己真正的靠山。

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