“怎么也比不得兴哥儿机灵,二爷要是不信,咱们换一换。”赵青河盘膝坐直,似笑非笑,“二爷所为何来?”
“不是你请我来的么?”吴其晗也坐了起来,等得太久才放轻松,“吴某自十五岁起独立行商,就不曾照他人所言按部就班,只有赵三郎敢支派我,何时何地出现,连说什么话都要照搬。我如此合作,赵三郎不觉得自己也该拿出点诚意来?”
丹青轩遇夏苏,对刘彻言说那番话,均出自赵青河的授意,并非碰巧。
赵青河要从苏州出发的那日,吴其晗来拜访,得知夏苏入京就觉蹊跷。他也聪明,提到京城里父兄当着官,他也要去看一看墨古斋分号,问赵青河愿否同往,还可居于他的别院,不大,胜在清幽。
赵青河没犹豫,直接点头道好。
有人提供食宿,自愿贡献力量,这样都不答应,他就是拿乔了。他纵然觉得救一个人很容易,一劳永逸却不简单。夏苏想彻底解决她的事,他怎能图省力?把握既然只有七八分,他就需要借他人之力。
显然,吴其晗是最好的人选。
第一,吴其晗待夏苏真心。他这般的君子谦谦,为心上人做事,当甘之如饴,不求回报。第二,吴其晗要钱有钱,要人有人,是自己做得了主的,并非一到关键时刻就要看长辈脸色的滋养哥儿。
“二爷这话说得不对,我若不拿诚意,这会儿也不会住你的宅子借你的马车,更请二爷帮忙混淆视听,声东击西了。等顺利接出苏娘来,让她为二爷白作几幅画,权当谢礼,可好?”赵青河抱拳。
“听起来,我这辈子只有当你家客人的份了。”吴其晗抬眉,却一点不恼。
“二爷又生分,怎会只是客人?二爷不嫌弃,青河高攀你,从此就是好兄弟一家亲。至于苏娘,你当她妹子也罢,弟妹也罢……”眼中湛明,不掺虚情假意,“青河不敢瞒骗二爷,就在刚才,我与苏娘在刘老爷床前拜过天地,算是成婚了。”
吴其晗垂目,半晌呵然抬起,“输给你,倒也不丢人,不过若近水楼台的那个人是我,输得人就是你了。”
意料之中,不吃惊,但心里百般不是滋味,泛上苦涩酸楚。不过,看那些为情痛苦,不修边幅,夜夜买醉的风流之士,自己虽失去了,似乎也不算痛苦。那时的吴其晗尚不知,情思剪不断理还乱,是一种后劲十足,后遗症难愈,自我纠结绵绵无期。
吴其晗表现得大方,赵青河居然还不肯承让,“那可未必,若两人心不契合,住得近也只是有缘无份。”
吴其晗的语气终泄三分气,“记得赵三郎在我画船上时十分谦怀,如今身份显贵,分寸不让,咄咄逼人,哪里真当我是好兄弟呢?”
赵青河一笑,“并非我咄咄逼人,只不过苏娘是我认定一生之伴,即便她远至天边,我也会将她找出来,并非就近才喜欢的缘故,而是唯一。有朝一日,二爷找到那样的一个人,自会明白我今日小鸡肚肠。”
吴其晗敛眸定瞧了赵青河片刻,也笑道,“罢了,君子有成人之美,我还记住你这话,等着我小鸡肚肠的那日。”
赵青河正经神色,“二爷特意找来,是张大人那儿有了消息?”
吴其晗言语之间似一直想拉开和赵青河的距离,却其实很难不欣赏这个人。赵青河有本事,在江南就领教了,绝非能武不能文的莽汉子,心细如发,不放过蛛丝马迹的锐利,一出击就中命脉要害,是难得的好对手。再看今日张大人来函称赵侄,他方知,这个长相酷傲话锋犀利的北男还长袖善舞,滑溜如鳅,竟能和张江陵叔侄相称。
张江陵是谁?
大名鼎鼎。
前宰相的右手,今宰相的左手,党争之中稳坐江心浪尖,看两位相爷的人马互相撕咬互相掐架,这位却是该干嘛干嘛。他能和皇帝谈心,受皇太后信任,二相怎能不看重,因为是真正的实力派,差事干得一级棒,谏言从来代表自己。这等对事不对人的态度,令其超然于党争之外,声名响亮,公认的贤臣,一大票自觉自发的追随者,不需要刻意拉拢。
而这样的人,称赵青河为侄,非亲非故,自然很不简单。
赵青河本来就不简单,早在不系园上就结交了张江陵,还从张江陵那里知道了鬼山王夫妇的事,因为张江陵正是设计捉拿鬼山王的人。
“张大人请你速去他府上。”贴上写得是吴其晗的名,就如同他去丹青轩与刘彻言照面,皆为藏住赵青河的行迹。
“正巧,我也要拜见大人。”赵青河点头,下一句却终让吴其晗感受了诚意,“二爷随我同去如何?张大人对你相当好奇,说吴家里还能出不爱读书的儿子,必有过人之处。”
赵青河说得如此巧妙,即便名贵如吴其晗,也无法抵挡这诱惑,欣然应允。
刘彻言走入夏苏的园子。
正好夕阳瑰灿,如火卷云,风晚拂,摇莲叶,水珠若珍珠,转悠悠,折出七彩虹色。花台嵌在小小园子的一角,曾经种过花王花贵,如今肆长一大丛无名野花,生机盎然。青苔沿潮湿的台边铺下,爬过阴暗褚红砖地,遇光干缩,只留淡淡青影。
他还记得,那个叫紫姬的女人,在他流连到这里时,总会给饥饿的自己一块糕点,一碗热饭,一只香喷喷的肉包子,以至于他后来会故意跑进来,说是说找四妹玩耍。
紫姬死后,偌大的刘府,他再无别处可获得同情,却突然发现有人代替他成了出气的倒霉鬼。
就是刘苏儿。
她被大夫人和姨娘们呼来唤去,被姐妹们欺负嘲笑,一顿饥一顿饱,连下人们都不遗余力踩扁她。
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