两年后——
上夜。

雨愁绵。

一顶小轿,不急不缓,穿过焦黄的梧桐林子,绕过小半个湖,停在泊船桥畔不远。

一艘两层大画舫,明灯辉美,笑声低高,令寒雨再无萧索意。

有人推窗,一口干尽杯中酒,伸手接雨,忽然大声道,“有了,点圈画水推去岸,半枝荷花一朵蓬。”

丝毫不自知烂诗两句。

大雨大风,柳枝乱摇,空旷萧瑟,片刻就全身飕凉毛的大晚上,偏偏这等人还有兴致游湖吟诗,真他娘,吃饱了撑的。前头的轿夫想着,却不敢埋怨半个字,因全凭一身力气吃饭,这样的天气里还能有活儿接,就是老天眷顾。

他躬腰让身,抬抬斗帽,走到轿窗边上,压低了声,“夏姑娘,雨恁大,要不要咱们上泊桥?”

半晌没人应他。

他耐着性子,“夏姑娘,到地方了。”

咚!

轿子板震了震。

一声闷哼。

然后,就传出窸窸簌簌的声音。

轿夫纹丝不动。

夏姑娘嗜睡,街头到街尾,都能打个盹,更别说三刻钟的路了。

听这动响,大概连梦也做好几个,不然不能撞重了头,摸索这么半天。

片刻后,葱白的一根纤纤手指勾起帘子,一只揉红了的睡眼珠子,冲着外头转来转去,也不说话,就那么睁大了,眯小了,反复调节眼睛的尺寸。

唉——轿夫真心无奈。

给这位抬三个月的轿子,老地方更是来来去去,还是防他好似防贼一样,每回一定要看清落轿的点,才会下轿。他要真是人口贩子,偷偷抬青楼里去,她再怎么仔细,难道还能逃得了?

轿夫肚里咕噜,仍不吭声。得罪谁,也不能得罪银主,而且天地良心,他切切实实是个好人。

窗帘放下了,门帘里点出一只鞋。

白袜黑鞋。

虽小巧,看得出是天足。

呱!啪!咚!

一只青蛙,不知是否让画舫那边的动静吓着,在残荷上跳两下,跃进水里。

仅此而已。

鞋,却不见了。

轿夫好笑,“夏姑娘不用防着,附近无人,只是青蛙嚷雨。”

过一小会儿,白袜黑鞋又点了出来,紧跟着一个细巧的女子。她弯身立直,撑起油伞,肘里挂个蓝花布包,也不急着走,小心看过周围,再望向画舫,竟往轿门里又退了半步。

轿杆上挂着一盏老油灯,灯色蜡黄劣质,仅照得出她巴掌大的半张脸。

细眉圆眼,鼻子俏翘却不挺,下弯的嘴角显得呆板,姿色很似一般,倒是皮肤有几分润美,也细腻。

“夏姑娘,地上到处积着水塘子,您这鞋不好踩,还是咱送您到船边。”

轿夫实在忍不住了,冷瑟瑟的密绵雨,风还大,这么磨蹭法,岂不是要整到天亮去?

女子心道,她也想啊。

但是,不行。

交易不好见光,买主和卖主见面,闲杂人等越少越好。

连伞带布包一起往怀里拢紧,女子开口说话了,那声音细细柔柔,比相貌出众些,好似能直拨心弦,“我自己去,烦请阿大稍等。”

话音落,人已经在一丈多外。

轿夫有点傻眼,这姑娘也是可以挺利索的嘛!

他不见,女子不但利索,还表情丰富,正咬牙切齿。

布鞋没踩足三步就湿到脚底心。风斜吹劲,伞必须护着货,以至于马面裙边和半只琵琶袖很快就湿嗒嗒的,寒意直袭。

她也顾不上,只想那位主顾实在够难伺候,对东西挑剔压价还不说,交货的地点和时间更是随他心意。

难伺候,却还要伺候,皆因那位再怎么压价,总比别家给得多。

她则没得选,接下来两个月的买米买菜钱,全等这一单。

女子足尖点上舢板,无声飘行丈半,才想起要弄出动静,立刻重踩下去。

有人跑来船橼问谁,她已经重新立回舢板前,还不忘转头看看柳树行的轿子。

今夜有风有雨,轿夫应该没看到她露得一手。

“小女子姓夏,来给吴老板送货。”看清灯下那人,女子松口气,“兴哥儿在啊。”

她听舫上那么吵,就怕还得应付不相识的人。

“夏姑娘可来了,小的等您半天啦!”兴哥儿的影子长长,让舫灯拉上泊桥,待他跑下舢板,却是瘦矮个子,十六七岁的年纪。

他穿着雨蓑,肩上扛着极大一柄油伞,五官普通,唯黑白分明的眼珠子透出几分老道

“大黑的天,怎么也没挑盏灯?您请上船,小的给您照路。”

女子一愣,上去?

“不必了,兴哥儿拿了货去,我在这里等就是。”。

“二爷关照,这样糟糕的天气还劳夏姑娘跑一趟,一定要请您坐坐,喝杯热茶。再说,您知道二爷的习惯,越是贵的东西,看得越仔细。今晚又不同往日,咱的买家也在。二爷从您这儿买,在里头就直接卖了,自然半点马虎不得。万一出什么岔子,也好就近找您,货毕竟是您的。”兴哥儿歪头往她身后看了看,“您不必担心轿夫,我请他们上来喝好酒,保准不跟你抱怨一个字。”

他说罢就招手唤人。

女子想他年纪虽不大,却真能干。

“夏姑娘?”小子耐心十足。

又分明是怕她做工不精。女子暗自叹口气,心里念了三遍没得选,微微一笑。

“那就叨扰了。”

“不叨扰,不叨扰,是夏姑娘帮了小的一回。”兴哥儿领着她,从东面走道进了一间小屋。

桌上有酒有菜,还生着旺火的炉子,而一路过来只闻笑,不见人,也是主人的精明。

女子在门口伸颈探头,看全了小屋没别人,才跟进来,慢吞吞解包袱。

蓝花布铺桌,露出一只长条锦盒。

兴哥儿一直安静瞧着她小心防备的模样,也不说话,直到接过锦盒,才道,“夏姑娘随意些,小的已吩咐过,无人敢乱闯。等您身上干透,吃好喝好,小的就回来了。”

女子点头,看兴哥儿关上门,这位小哥做得如此周到,无需自己多嘴一句,好是挺好,只是跟这些聪明的人打交道,她实在被动到心累,要不是看在银子的份上——

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