叶家人一时为他骄傲高兴,一时对他有些不舍起来。叶怀向这一去府城,他终将走向一条叶家人从未曾走过的科举之路。叶老爷特意去禀告了先人,叶老夫人时常会借故留下叶怀向和她多说一会话。
叶家无人再提及叶浅玉去阮家的事情,而叶大田夫妻在此时更加不会说出来的添乱。初冬里,江怀城的第一场雨加雪,一下就是多天,而叶浅玉困在庭院里许多日,她每日里最盼着哥哥们早早归家。偏偏冬日短夜梦长,而哥哥们归家一天比一天晚。雨停了,又下起雪,过一夜,早起,叶浅玉推开房门,地上有着薄薄的一层雪花。
她欢喜的去拍着叶怀方和叶怀向的房门,笑着对他们说:“下雪了,二哥,哥哥,你们不用去学堂。”。叶怀方伸手摸摸她的小脸,低头笑着说:“囡囡,下雪了,再过些天,二哥不用去学堂,二哥带囡囡去玩耍。”叶浅玉一脸懵懂的神色望着他说:“二哥,小六跟我说,只要天上下雪,哥哥们才会有空陪我玩。”
叶怀方无语的望向叶怀向,见到他弯腰抱起妹妹,安抚的对她说:“囡囡,是小六没把话说明白,下大雪时,哥哥们不用去学堂,可以带着囡囡四处玩耍。”叶浅玉一脸失望的神色,来回瞧着两个哥哥的脸色,好一会,她低声说:“二哥,哥哥,你们不用担心我,囡囡会自已跟自已玩耍。”
叶怀方听着她的话,想着她闷在家里多日,他心里先一软和,开口许愿说:“等到下大雪时,爷奶不许囡囡出门,二哥护着你从后门出去玩耍,二哥带着你和许多的大哥哥们一块玩耍,人多热闹又好玩。”叶浅玉的小脸上露出灿烂笑靥,她冲着叶怀方欢喜的点头说:“好,我知道二哥不会冻着我的,我在跟二哥和大哥哥们一块去玩耍。”
叶怀向抬眼瞧着冲动的哥哥,摇头说:二哥,你们一块出去玩的人太多,囡囡年纪太小,不要扰了你们的玩兴,还是选一天,我和你两人带着囡囡去好好的玩耍一番。”叶怀方瞧见叶怀向的眼光,他一下子醒悟过来,他和同伴们早已约好上天入地的奔跑玩耍,那样剧烈的活动,实在不适合叶浅玉这么一个小人儿跟在身后。
叶怀方听着叶怀向帮他圆的话,他赶紧笑着点头说:“嗯,囡囡,还是我和你小哥一块带着你去河边赏雪中花,那些花,到那时开得正好。”叶浅玉听见哥哥们愿意带她出去玩耍,那张小脸上已是笑得如春花绽放一般可爱。叶怀方和叶怀向兄弟两人安抚好叶浅玉,瞧着她欢欢喜喜的前院跑去的小身影,两人同时微微皱起眉头。
父母已经跟他们打过招呼,今年过年时,他们一家人要去府城给外祖父外祖母拜年,叶怀向和阮芷两人会留在阮家。叶怀方伸手轻拍叶怀向胳膊说:“你到时候要护着些囡囡,她是一个什么都不懂的小孩子。”叶怀向笑瞧着叶怀方说:“二哥,外祖父既然决定接囡囡去教导两年,阮家就绝对不会亏待囡囡。只是囡囡在阮家,毕竟和在我们自已家不同。我们护不了囡囡一世,外祖父愿意亲自教导囡囡,是囡囡的幸运。”
下了雪,学堂放假了,叶家热闹起来,清风街都跟着热闹起来。叶浅玉的小脸上,时时都挂着灿烂笑靥,有哥哥们护着她,家里的大人们也不再拘着她行动。她最爱跟着叶怀茗和叶怀南三人,他们从街头窜到街尾,好事做了不少,坏事当然少不了。三人翻了柏家的药筐,害得柏慧留在家里,收拾了一天的药。三人逗毛了张家的猫,那猫儿当晚闹了一夜,那叫声惊醒清风街上许多的人家。
刘家自小养大的狗,跟着他们三人出了院子门,当天却没有回到刘家,反而过了三四天,那狗才拖着摔伤的腿狼狈回了刘家。叶家多了来窜门的妇人们和孩子们,叶家最小的三个孩子,每日归家时,都会在院子门外,仔细的听着院子里面的动静。大多数时候,三人会悄悄的从后门转进家里。
叶家最小的三个孩子,虽然瞧着比哥哥们都要显得缺心少肺一些。可是在这个冬日里,他们三人还是成长了一些,三人一块在外面惹下的祸事,知道分清主次责任。原本叶怀茗和叶怀南兄弟两人天天担主要责任,后来兄弟两人瞧着家里人舍不得骂叶浅玉。三人商量后,在外面再犯了事,把主要责任推向叶浅玉,而叶浅玉会乖顺的跟家里人认错,便无人舍得再开口责骂他们一声。
叶怀茗事后,小大人般的叹息着跟自家哥哥叶怀康说:“哥,还是做女孩子好,你看我和南儿还有囡囡在外面犯事,明明是三人一起动的手,我们三人回来都认了错。可是爷奶和伯伯伯母还有家里人,大家都舍不得骂囡囡,但是爷奶和爹娘个个舍得骂我,南儿跟我一样命苦,我们两人都是挨骂的人。”
叶怀康伸手摸摸小弟的头,他已经懂得一些事情,他想想说:“茗儿,过年时,囡囡和三哥两人去他们外祖家,不会跟着回转来,三哥在府城学堂读书。我听娘亲跟二伯母两人说,囡囡大约要在她的外祖家住上两年,由她外祖父亲自给她启蒙。她外祖家唯一的要求就是,这两年囡囡要常住那里,只有年节时才许接回家。”
叶怀康低头望见叶怀茗皱起的眉头,他伸手摸摸他的头说:“你们三个人中,你最大,你以后不要带着囡囡一块四下里去撞祸,你们好好陪着囡囡跟小伙伴一块玩。等到囡囡不在家的日子,一块玩的小伙伴们也能记住囡囡的好。”叶怀茗低头去找叶怀南商量大事,叶怀康自以为自已当了一回好兄长,安心回房去写字。
家家户户的院子门上贴上大红的‘福’字,每家的院子里,都飘散出香香的油爆菜的味道,大人们脸上都洋溢着笑容,孩子们身上穿上一年里头最新的衣裳,人人见面不忘记互相祝愿一声‘来年安好’。过年了,清风街热闹起来,从街头到街尾,人人都是一脸喜气洋洋的神情,家家户户在年初三开始出门走人家,自然也有人家来清风街走人家。
年初五一大早上,叶家的院子门口,已经停了三辆青皮马车。叶大田和阮芷两人带着四个孩子,今日要上府城阮家。叶家人齐聚在院子门,男孩子拉着叶怀向的手,叶怀茗和叶怀南紧握着叶浅玉的手,小兄弟两人一遍又一遍的说:“囡囡,你别怕,要是有人敢欺负你,你把人的样子画回来,我们两个长大后,会去府城帮你把场子找回来。”
叶浅玉笑眯眼的点头说:“好,我要是出了外祖父家的门,在外面玩耍时,有人欺负我,我先去找表哥们帮忙,然后我会把人样子画下来,到时给茗哥和南哥瞧着,以后茗哥和南哥有空时,我们三人一块去认人,把场子找回来。”刘翠香和林宛兰两人都有些不好意思抬头瞧着阮芷,两个男孩子去了学堂后,他们跟伙伴们在一块时间多,两人明显比在家里时调皮许多。
林宛兰红着脸对阮芷说:“大嫂,不好意思,我家茗儿带坏了囡囡。”刘翠香在一旁赶紧开口说:“大嫂,我家南哥太调皮,带坏了囡囡。”阮芷笑着轻摇头说:“他们三人年纪小,感情深,那有谁带坏谁的事情。”她现在对女儿的调皮行为,是一点都不介意,她反而有些庆幸起来。上次阮老太爷来叶家,背着人狠狠的训过她,说她把好好的儿子和女儿都快要养残了,一个个还不如她小时调皮有担当。还说叶浅玉的性子太过温顺,只怕日后出嫁,夫家轻易就能把她捏在手心里磨砺。
阮芷听后出了一身的冷汗,叶家出了一个叶大美后,她最怕听这一句话。从那以后,她做活时,轻易不带叶浅玉跟她一块出门,也不再象从前那般,一直拘着叶浅玉的性子。叶浅玉跟着叶怀茗和叶怀南两人在外面惹事回来,她除了跟叶浅玉仔细问询事情的头尾,她觉得女儿玩得过了头,她只会把事情严重性仔细说给女儿听,会带着女儿一块去别人家赔礼道歉。
阮芷没有严禁过叶浅玉出外行为,也轻易不开口责骂她。她反而会私下时劝妯娌一句两句,劝她们不要太过责骂孩子,毕竟三个孩子都是狗儿都嫌弃的年纪,他们时不时惹些小事,也不算什么太严重的事情。刘翠香和林宛兰两人最初以为阮芷是舍不得女儿要离开自已两年,才会这般事事依从她。后来听阮芷提及阮老太爷跟她说过那些的话,她们才默然起来,叶家兄弟三人都是极其本分的人,他们守家有余,却无一人有发家之能。而叶家下一代的兄弟众多,家业只有这么多,她们不能拦着儿子的前程。
叶大田一家人坐着马车远去,叶家人久久候在院子门口,叶怀茗和叶怀南两人突然撒开腿追上去,他们冲着马车背影叫着:“囡囡,哥哥等你回来一块玩,你可要记得早些回来。”叶大丰和叶大收冲上前去,一人抱起一个孩子回转,两个孩子的手,还用力伸向那远去的马车,嘴里叫嚷着:“爹啊,你放手啊,我还有一句话没有跟囡囡说明白。”“爹啊,我们没有跟囡囡说,叫她记得一定要写信给我们。”
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