德国驻上海总领事克纳佩自1898年上任伊始,就结识了现如今的三省大元帅李国勇,五年地交往,双方在经济、政治、军事领域不断加强合作的同时,两人的私交也得到了极大地加深。
克纳佩对李国勇本人充满了好感,在他的评价中,这是一个年轻的,富有朝气的政治家,军事家,甚至还是一个伟大的发明家。在某些私人场合,克纳佩甚至对自己的德国朋友说,如果李国勇元帅涉足科技领域,那么,他的成就甚至会超过历史上一切伟大的科学家。

在他1918年出版的的回忆录《克纳佩:我的中国行》中记载:

“当我第一次见到我的朋友李国勇时,他还只是个二十出头的毛头小伙子,他给我的第一印象就是,上帝啊,中国政府是不是发疯了,让一个在德国或许还在求学的年轻人,担当一个拥有上千万人口的江苏省的最高军政长官。当我知道他是李鸿章的孙子后,我的第二印象是,原来是这样,在中国,这叫‘裙带关系’,意思是只要有一个人当了大官,那么他的一切亲戚都可以飞黄腾达。我承认,当时除了因为出于对李鸿章的尊敬,我才勉强接见了李巡抚外,心里是很看不起他的,现在我不得不为我当时的想法向李元帅致歉。

随着我们交往的越来越频繁,我被这个年轻人震惊了,这个二十岁的当时清政府的大官,除了在政治上拥有敏锐的嗅觉(靠着左右逢源一直当到了政府的两江总督),军事上拥有高超的手腕(指挥他英勇的军队打败了清政府的数十万大军);并且,他还在科技创新,军事发明上展现了令人难以置信的天赋。

我曾和后来中国政府的航空部长冯如先生有过一次长谈,这位中国的‘飞行之父’,引领世界飞行格局的伟大发明家,用无比崇敬的语气告诉我,真正的飞行之父,应该是李国勇才对,正是靠着李的指导,提供的图纸,才能让人类历史上首次依靠自身动力的载人飞机上天。而世界上第一条流水线地诞生,也足以让李名载史册。

军事发明方面,上帝,我只能用天才来形容我的朋友李了,他不仅改进了重机枪,火炮,甚至还发明了各种新式武器。而与德国合作的纳绍级和赫尔戈兰级战列舰,沙恩霍斯特级装甲巡洋舰,我发誓,这全是出自这伟大人物非凡的大脑!”

当克纳佩的回忆录写成出版后,专门派人送到了李国勇手中,反正根据李国勇身边亲近人的说法,李大帅的脸,红得和某种动物的某个部位一样。

在德国领事馆,克纳佩再次见到了他的朋友李国勇。

“天那,李,”一贯严谨的德国人见面就给了李国勇一个拥抱:“你知道吗,你的军舰图纸,让帝国震惊不已,帝国已答应与军政府展开全面地合作,并且,帝国总参谋部,诚挚地邀请您能在方便的时候访问德国。”

亲热地拍拍老朋友的肩,李国勇说道:“我会的,一定会的,等我掌握了中国的政权后。”

克纳佩请李国勇坐下:“李,相信我,用不了多少时候,北方的政府一定会被您推翻的,那个朝廷,是腐败的,不得人心的,中国的希望在你这里。”

李国勇笑了下,和德国人谈话让他觉得舒服了很多:“老克,说真的,这真得感激你,为我派来了大量的军官顾问团,才能让我在短时间内拥有一支所向披靡的铁军。”

克纳佩摆了摆手:“拿破仑曾经说过,中国就象一只睡着的雄师,总有一天它会醒来,没有德国人地帮助,也一样不能阻止它地苏醒。”

这么相互恭维下去可没底了,李国勇急忙制止了克纳佩:“我这次来,是就中德双方进一步合作想和你洽谈下。”

“没有问题,说说你的想法吧。”克纳佩说道。

李国勇想了想:“我的辖区内虽然近些年发展迅猛,但你也知道,中国的工业底子还很薄弱,我希望德方能尽可能地在这方面给予我们帮助,我的想法是,能够在明年再与贵方合作上马一个造船厂,一个重机械厂,及若干个配套的工厂。”

考虑了下,克纳佩说道:“这些我都可以答应。”

“至于军舰方面,”这是李国勇最关心的,毕竟陆军装备上,独立军已经能够勉强自给自足了:“除了先前订购的以外,我还要向德方订购一批辅助舰船,只是这里有个问题,我现在资金紧张,我也不瞒你,来之前,我才向美英法三国贷了笔款子,总数达到了2500万英镑,可这钱是用在即将发生的战争上的,我也不能动。所以,你看能不能让我采取分批还款的方式,或者可以采用劳工输出等等的方式来折抵欠款。”

犹豫了会,克纳佩点头道:“我需要向国内汇报下,但站在我的立场,我将尽力为你争取。”

李国勇展颜而笑:“非常地感谢你,我不会让你们白白付出的,作为回报,我允许德方和我的航空研究处多多接触。”

克纳佩眼睛一下亮了,中国的飞行技术,占世界领导地位,德国总参谋部认为飞机有可能在未来的战争中发挥巨大的作用,一直都想得到中国的飞机资料,只是碍于李国勇才送来了纳绍级和赫尔戈兰级战列舰,沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的资料,才没有好意思开口,现在大好的机会就放在了眼前,这让克纳佩怦然心动。

李国勇可没那么好的心思,本来要不是中国目前没这能力造大型军舰,他可不会拿出最先进的舰船图纸,光这都让他心疼了很久了。来之前,李国勇就交代过冯如,合作可以,但最新的飞机技术资料,那是大可藏藏私的。

当时的江苏,在冯如夜以继日,呕心沥血地研究改进下,“冯如二十二”飞机已能够停留在空中长达两个小时,在李国勇嘱咐继续延长飞行时间的同时,李国勇已经在动脑筋能不能把重机枪弄到飞机上去了。

克纳佩当然不知道李国勇的想法,他握住李国勇的手说道:“亲爱的李,感谢您的慷慨,我想帝国肯定会非常乐意见到这次合作的。”

“老克,飞机上的事你找杨度和冯如就行了,”李国勇说道:“德国人不光在帮助我们,同时在袁世凯的军队中,我知道也有大量的德国军官;中国未来只可能有一个政府,不是满清的,就是我李国勇的,而在我统一中国的道路上,未来的战争中,袁世凯势必成为拦路虎,你看,能不能建议德国国内召回袁世凯军队中的顾问?或者,可以到我这来。”

这也是李国勇今天来的主要目的之一,现在放眼中国,能和独立军抗衡的也只有袁世凯前武卫右军,现改称北洋军了。

《李袁协定》是个很不牢靠的协约,独立军和北洋军,在不久的将来,必有一战,对这一点,李国勇深信不疑。

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