四皇子是贤妃所生，比德妃生的三皇子小了几天, 是圣上最小的儿子。自小生的聪明伶俐, 很讨圣上欢心。这次突然发病, 暄和殿里里外外围了三四层, 汤汤水水灌进去不少，人却没能从阎王爷手里抢回来, 从发病到离世不过四五天。
贤妃的痛哭声夜夜回荡，激起停在房檐上的乌鸦。一声声悲鸣响彻天空，飘飘荡荡落在武国公府里。
老太太三天没合眼, 曲嬷嬷端来的饭菜也只是动了几筷子，没吃几口。“太太, 好歹吃几口。府里还靠您撑着, 少爷们吉人自有天相。”老太太推开饭菜, 双手抚上额头，曲嬷嬷见状向前帮她按按太阳穴, 老太太闭眼长叹一口气“宫里传来消息, 四皇子薨了。”
曲嬷嬷手下一顿“这么快？奴婢前几日才听说......”
“素儿，我怕啊, 我怕子琦昊儿明儿撑不过去。府里子嗣不丰, 若再出个什么意外，我怎么和老爷交代？”老太太打断她, 连曲嬷嬷的闺名都喊出来, 可见多么焦急。
“尽人事听天命, 该做的我们都做了, 只能求老天垂怜。”人各有命，阎王要你三更死哪能留你到五更。曲嬷嬷默默的帮老太太揉头，老太太拍了拍曲嬷嬷的手，主仆二人一时无言。
*
沈氏听闻四皇子薨的消息，当即昏过去。宫里什么名贵药材没有，太医更是不胜枚举，便是这样四皇子都没救过来，那她的子琦怎么办，还有救么？醒过来的沈氏，不顾众人的阻拦，要往宋子琦房里冲去，被宋旭一把拦住。
宋旭人高马大，单手把沈氏抬起拎回正厅“你闹够了没有？还嫌不够乱！”宋旭朝沈氏吼去，沈氏一愣，眼泪直流“四皇子没了，我的子琦不能出事。我要和子琦待在一起，我要照顾他，你别拦着我！”说完就想跑出去。
宋旭一个眼疾手快，沈氏撞在他身上，弹倒在地“我俩的事，和子琦无关。宋旭你不要因为我，耽搁子琦，放开我，让我去！”沈氏挣脱不开宋旭，只能恶狠狠盯着他
“然后呢，你也染上。府里没有精神再照顾一个病人，子琦是你的孩子，思颖就不是？你也要为她多想想，她可不能没有娘，你不要再任意妄为。”沈氏这才注意到一旁哭泣的思颖，这几天她为宋子琦的事忙的焦头烂额，没有多余精力关照宋思颖。
现在看见宋思颖反倒冷静下来，她起身抱住宋思颖。“思颖，娘亲没事，莫怕。你弟弟会好的会好的。”宋旭见沈氏清醒，放下心来。他走出正厅对小厮耳语两句，似在商量什么。只见小厮低声点头退下。
宋旭站的挺直，军队的习惯让他格外挺拔。双眉紧皱，眼神深邃，这病太过蹊跷，是谁在背后做鬼？无论是谁，他都要找出来，敢伤害他家人的人，他一个都不会放过！
五房的情况更糟糕，两个孩子出痘状况没有得到遏制，如今脸上都是红疹。陈氏还算冷静，不像沈氏大吵大闹，只是安安静静的站在宋明房门口，看着进进出出的仆人。双手紧握，骨节发白，手里的手帕被拧的变形。她终于卸下慈母的幌子，不再关注宋昊，整日整日的守在宋明房边。
明儿，你千万要好起来。你是娘亲的希望，万万不能出事。陈氏心中默念。归义侯府动作不断，她也没有十足的把握还能再有个孩子，所以明儿千万不能出事！
相比宋明这边的人来人往，宋昊这边就冷清的多，除开宋芳苓，便只有几个奴仆。宋贤倒是来过几次，但大多数时间都被陈氏留在宋明边上。宋芳苓冷笑，果然有了后娘就有后爹。现在爹爹心里满满当当都是陈氏和宋明，哪还有她和弟弟的位置，就连下人也是会见风使舵的，阳奉阴违的还少了？只剩她和弟弟相依为命，昊儿一定一定要无事。宋芳苓跪在地上，双手合十举过头顶，一下两下头磕在冰冷的地上，祈求老天爷看到她的诚意。
*
红木大门紧闭，台阶积起一层薄灰，门口的街道无人问津。宋昭儿踏上台阶，被扬起的灰尘迷住眼睛，一旁的男子帮她吹去。宋昭儿摆摆手，示意她并无大碍。
武国公府没落了？她不过四年未归，府里落魄成这样？蓁儿信中没说过啊。带着疑惑她敲开武国公府的大门，开门的是吴大管家，见是宋昭儿很是讶异“昭儿小姐，你怎么赶着这个点来了？”宋昭儿翻个白眼，武国公府现在还有这规矩了？归家需要踩着点。
“进来吧，昭儿小姐。戴上这个，泡了醋的。”吴管家递给宋昭儿一方浸满白醋的帕子，示意她戴在脸上。宋昭儿虽不解何意，但在吴管家的坚持下，她还是覆在脸上。又给身后的男子亲手戴上，一前一后进了武国公府。
府里人人神色匆匆，不见往日欢声笑语。到处都是弥漫的醋味，还有丫鬟拿着艾叶烧了，挥舞在风里。宋昭儿一路走过，被呛了好几次。府里可是出了疫病？她跟在娘亲身边多年，这仗势还只在乡下出鼠瘟见过。
满怀不解，她去了福寿阁，给老太太请安，顺便也想问个明白，不料居然在那见着秦蓁。老太太知道秦臻和宋昭儿交好，四年前宋昭儿一家出海未能回来过年，秦蓁还为此哭了脸。所以一听见宋昭儿回来了，她就把秦蓁喊来。一来让她俩叙旧，二来秦蓁在汀兰水榭多日未出，想来也苦闷，让她出来透透气。
果不其然，二人相见紧紧相拥，蹦蹦跳跳的。“昭儿表姨，你怎么一声不吭就回来了，信里没见你说过。”
“我不是写了信予你说不日将回来？”宋昭儿一拍头“哎呀，我忘了。我从海上走水路来的，顺着运河就过来了，恐怕信还在路上。”
“来了就好，我想死你了。你可看在我写的那么多信的份上，回来过年一次。”秦蓁注意到身后的男子“昭儿表姨，这是？”
宋昭儿迎着秦蓁和老太太好奇的目光，脸红的低下头去小声说了句“他叫许繁是我心上人，这次回来就是想把亲事定了。”男子摸摸她的手，昭儿一脸娇羞倒在他怀中。
秦蓁嘴巴惊得可以塞下鸡蛋，昭儿表姨一家是潇洒自由没错，可没想对亲事也是如此。老太太脸色微变，一息后恢复正常。宋昭儿至今未上族谱，严格上算不上宋家人，她的亲事只要父母同意，外人没什么可说道的。能回来和大伙说声再办亲事，已是仁至义尽。“昭儿，这次就你俩来京。你爹娘不回来？”
宋昭儿心情愉悦，语调都带着一丝欢快“回大伯母的话，娘亲在江浙还有些琐事。处理完了就会上京，年前应该能到。”老太太点头，又望了许繁一眼，模样算不上俊俏，但面容和煦，嘴角带笑应该是个好相处的。
“对了，大伯母。我看府里又是艾叶又是醋的，可是出了事？还有子琦、思颖怎么不见人，贪玩去了？”话话都戳中老太太的心，刚刚明媚一会的心情，瞬间变得灰暗“子琦害了痘，如今生死未卜。你切记莫去大房和五房瞎转悠，昊儿和明儿也害上了。”
“出痘？”宋昭儿从怀中掏出个本子，前前后后翻了几遍，最后停在一页“其疮皮不薄，如赤根白头，渐渐赤肿，而有脓瘥迟者，谓之大痘，此里证，发于脏也。其疮皮薄如水泡，破即易干，而出无渐次，白色或淡红，冷冷有水浆者，谓之水痘，此表证，发于腑也。【1】可是这个症状？”
秦蓁是见过陈明睿身上的痘，连忙点头“昭儿表姐在何处见过？”
“我们一家出海，偶然到过一个海岛。上有孩童发病如此症状，但服食当地特有的东艾草可痊愈，病症重的附上前胡、甘草、生地、玄参、连翘、茯苓、木通、蝉蜕、麦门冬、川芎、陈皮、当归、生姜水煎服也可不日而愈。娘亲觉着神奇，就将病症和方子记下。我手里这本就是记载病症的本子。”
老太太听闻可以痊愈，从椅上一跃而起，走下来握住宋昭儿的手“此等神药，你可备着？”宋昭儿被老太太弄得神色紧张，说话都有些结巴“我从海上直接来的，东艾草有是有。只是......”
“只是什么？昭儿表姐你把话说完啊，可急死我了。”能救陈明睿，秦蓁也很激动。
“只是那海岛上人与我们或有差异，这方子还未在大魏试过。药理我又不甚熟悉，失之毫厘差之千里。若真有不同，这救命的药可就变成了害人的毒。”宋昭儿的水平就半吊子，她可不敢轻易尝试。“要不等我娘亲来了，我们再试试？”
三个孩子出痘已经好几天，哪能再拖到四房入京？现在药石罔顾，再治下去也是等死，不如一试，死马就当活马医了。“昭儿，请你一试！”老太太紧紧抓住宋昭儿的手，眼中是这几日难见的希冀。宋昭儿有些难堪转头看了眼秦蓁，她也是满脸苛求的望着自己。
宋昭儿只觉得骑虎难下，她这是又给自己挖了坑啊。
贤妃的痛哭声夜夜回荡，激起停在房檐上的乌鸦。一声声悲鸣响彻天空，飘飘荡荡落在武国公府里。
老太太三天没合眼, 曲嬷嬷端来的饭菜也只是动了几筷子，没吃几口。“太太, 好歹吃几口。府里还靠您撑着, 少爷们吉人自有天相。”老太太推开饭菜, 双手抚上额头，曲嬷嬷见状向前帮她按按太阳穴, 老太太闭眼长叹一口气“宫里传来消息, 四皇子薨了。”
曲嬷嬷手下一顿“这么快？奴婢前几日才听说......”
“素儿，我怕啊, 我怕子琦昊儿明儿撑不过去。府里子嗣不丰, 若再出个什么意外，我怎么和老爷交代？”老太太打断她, 连曲嬷嬷的闺名都喊出来, 可见多么焦急。
“尽人事听天命, 该做的我们都做了, 只能求老天垂怜。”人各有命，阎王要你三更死哪能留你到五更。曲嬷嬷默默的帮老太太揉头，老太太拍了拍曲嬷嬷的手，主仆二人一时无言。
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沈氏听闻四皇子薨的消息，当即昏过去。宫里什么名贵药材没有，太医更是不胜枚举，便是这样四皇子都没救过来，那她的子琦怎么办，还有救么？醒过来的沈氏，不顾众人的阻拦，要往宋子琦房里冲去，被宋旭一把拦住。
宋旭人高马大，单手把沈氏抬起拎回正厅“你闹够了没有？还嫌不够乱！”宋旭朝沈氏吼去，沈氏一愣，眼泪直流“四皇子没了，我的子琦不能出事。我要和子琦待在一起，我要照顾他，你别拦着我！”说完就想跑出去。
宋旭一个眼疾手快，沈氏撞在他身上，弹倒在地“我俩的事，和子琦无关。宋旭你不要因为我，耽搁子琦，放开我，让我去！”沈氏挣脱不开宋旭，只能恶狠狠盯着他
“然后呢，你也染上。府里没有精神再照顾一个病人，子琦是你的孩子，思颖就不是？你也要为她多想想，她可不能没有娘，你不要再任意妄为。”沈氏这才注意到一旁哭泣的思颖，这几天她为宋子琦的事忙的焦头烂额，没有多余精力关照宋思颖。
现在看见宋思颖反倒冷静下来，她起身抱住宋思颖。“思颖，娘亲没事，莫怕。你弟弟会好的会好的。”宋旭见沈氏清醒，放下心来。他走出正厅对小厮耳语两句，似在商量什么。只见小厮低声点头退下。
宋旭站的挺直，军队的习惯让他格外挺拔。双眉紧皱，眼神深邃，这病太过蹊跷，是谁在背后做鬼？无论是谁，他都要找出来，敢伤害他家人的人，他一个都不会放过！
五房的情况更糟糕，两个孩子出痘状况没有得到遏制，如今脸上都是红疹。陈氏还算冷静，不像沈氏大吵大闹，只是安安静静的站在宋明房门口，看着进进出出的仆人。双手紧握，骨节发白，手里的手帕被拧的变形。她终于卸下慈母的幌子，不再关注宋昊，整日整日的守在宋明房边。
明儿，你千万要好起来。你是娘亲的希望，万万不能出事。陈氏心中默念。归义侯府动作不断，她也没有十足的把握还能再有个孩子，所以明儿千万不能出事！
相比宋明这边的人来人往，宋昊这边就冷清的多，除开宋芳苓，便只有几个奴仆。宋贤倒是来过几次，但大多数时间都被陈氏留在宋明边上。宋芳苓冷笑，果然有了后娘就有后爹。现在爹爹心里满满当当都是陈氏和宋明，哪还有她和弟弟的位置，就连下人也是会见风使舵的，阳奉阴违的还少了？只剩她和弟弟相依为命，昊儿一定一定要无事。宋芳苓跪在地上，双手合十举过头顶，一下两下头磕在冰冷的地上，祈求老天爷看到她的诚意。
*
红木大门紧闭，台阶积起一层薄灰，门口的街道无人问津。宋昭儿踏上台阶，被扬起的灰尘迷住眼睛，一旁的男子帮她吹去。宋昭儿摆摆手，示意她并无大碍。
武国公府没落了？她不过四年未归，府里落魄成这样？蓁儿信中没说过啊。带着疑惑她敲开武国公府的大门，开门的是吴大管家，见是宋昭儿很是讶异“昭儿小姐，你怎么赶着这个点来了？”宋昭儿翻个白眼，武国公府现在还有这规矩了？归家需要踩着点。
“进来吧，昭儿小姐。戴上这个，泡了醋的。”吴管家递给宋昭儿一方浸满白醋的帕子，示意她戴在脸上。宋昭儿虽不解何意，但在吴管家的坚持下，她还是覆在脸上。又给身后的男子亲手戴上，一前一后进了武国公府。
府里人人神色匆匆，不见往日欢声笑语。到处都是弥漫的醋味，还有丫鬟拿着艾叶烧了，挥舞在风里。宋昭儿一路走过，被呛了好几次。府里可是出了疫病？她跟在娘亲身边多年，这仗势还只在乡下出鼠瘟见过。
满怀不解，她去了福寿阁，给老太太请安，顺便也想问个明白，不料居然在那见着秦蓁。老太太知道秦臻和宋昭儿交好，四年前宋昭儿一家出海未能回来过年，秦蓁还为此哭了脸。所以一听见宋昭儿回来了，她就把秦蓁喊来。一来让她俩叙旧，二来秦蓁在汀兰水榭多日未出，想来也苦闷，让她出来透透气。
果不其然，二人相见紧紧相拥，蹦蹦跳跳的。“昭儿表姨，你怎么一声不吭就回来了，信里没见你说过。”
“我不是写了信予你说不日将回来？”宋昭儿一拍头“哎呀，我忘了。我从海上走水路来的，顺着运河就过来了，恐怕信还在路上。”
“来了就好，我想死你了。你可看在我写的那么多信的份上，回来过年一次。”秦蓁注意到身后的男子“昭儿表姨，这是？”
宋昭儿迎着秦蓁和老太太好奇的目光，脸红的低下头去小声说了句“他叫许繁是我心上人，这次回来就是想把亲事定了。”男子摸摸她的手，昭儿一脸娇羞倒在他怀中。
秦蓁嘴巴惊得可以塞下鸡蛋，昭儿表姨一家是潇洒自由没错，可没想对亲事也是如此。老太太脸色微变，一息后恢复正常。宋昭儿至今未上族谱，严格上算不上宋家人，她的亲事只要父母同意，外人没什么可说道的。能回来和大伙说声再办亲事，已是仁至义尽。“昭儿，这次就你俩来京。你爹娘不回来？”
宋昭儿心情愉悦，语调都带着一丝欢快“回大伯母的话，娘亲在江浙还有些琐事。处理完了就会上京，年前应该能到。”老太太点头，又望了许繁一眼，模样算不上俊俏，但面容和煦，嘴角带笑应该是个好相处的。
“对了，大伯母。我看府里又是艾叶又是醋的，可是出了事？还有子琦、思颖怎么不见人，贪玩去了？”话话都戳中老太太的心，刚刚明媚一会的心情，瞬间变得灰暗“子琦害了痘，如今生死未卜。你切记莫去大房和五房瞎转悠，昊儿和明儿也害上了。”
“出痘？”宋昭儿从怀中掏出个本子，前前后后翻了几遍，最后停在一页“其疮皮不薄，如赤根白头，渐渐赤肿，而有脓瘥迟者，谓之大痘，此里证，发于脏也。其疮皮薄如水泡，破即易干，而出无渐次，白色或淡红，冷冷有水浆者，谓之水痘，此表证，发于腑也。【1】可是这个症状？”
秦蓁是见过陈明睿身上的痘，连忙点头“昭儿表姐在何处见过？”
“我们一家出海，偶然到过一个海岛。上有孩童发病如此症状，但服食当地特有的东艾草可痊愈，病症重的附上前胡、甘草、生地、玄参、连翘、茯苓、木通、蝉蜕、麦门冬、川芎、陈皮、当归、生姜水煎服也可不日而愈。娘亲觉着神奇，就将病症和方子记下。我手里这本就是记载病症的本子。”
老太太听闻可以痊愈，从椅上一跃而起，走下来握住宋昭儿的手“此等神药，你可备着？”宋昭儿被老太太弄得神色紧张，说话都有些结巴“我从海上直接来的，东艾草有是有。只是......”
“只是什么？昭儿表姐你把话说完啊，可急死我了。”能救陈明睿，秦蓁也很激动。
“只是那海岛上人与我们或有差异，这方子还未在大魏试过。药理我又不甚熟悉，失之毫厘差之千里。若真有不同，这救命的药可就变成了害人的毒。”宋昭儿的水平就半吊子，她可不敢轻易尝试。“要不等我娘亲来了，我们再试试？”
三个孩子出痘已经好几天，哪能再拖到四房入京？现在药石罔顾，再治下去也是等死，不如一试，死马就当活马医了。“昭儿，请你一试！”老太太紧紧抓住宋昭儿的手，眼中是这几日难见的希冀。宋昭儿有些难堪转头看了眼秦蓁，她也是满脸苛求的望着自己。
宋昭儿只觉得骑虎难下，她这是又给自己挖了坑啊。
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