从料子和人员开支入手,加上又找来早些年的账目查看。果然猫腻不少,一来最近几年一直以各种名头增添人手。二来账目上进的上等料子不减反增,对比往年账目一查才知,材质、数目和进货地址每一笔都如出一辄。
秦蓁合上账目,气的发抖。一笔进货,变成好几笔账目。再以次充好,从中赚取差价。这样账目收支还能勉强平衡,可知有多少进了掌柜的荷包!“秋诗,我记得你大哥在庄子上。可是?”

秋诗正在缝荷包,听闻小姐问话连忙停下“是,大哥帮老太太打理京郊的庄子。小姐可有吩咐?”

“你且拜托你大哥帮忙打听打听,近几年铺子里招的人可与掌柜有关?”秦蓁吩咐道“马掌柜是家生子,你大哥查时注意不要走漏风声。”

秋诗点点头,咬下线头,准备起身出门。“对了秋诗你绣荷包作何用?你每日晚上陪我一起熬夜看账本,白天又绣荷包,也不怕眼睛熬坏去。”

“这荷包是给虎子的,就是我大哥家那个胖小子。”秦蓁若有所思,记忆里确实有这么个人“京郊有孩子出痘子,我怕虎子染上,想绣个荷包装点草药给他戴在身上。”

“有人出痘?可还严重?”“小姐放心,只是一两个孩子得了。”秦蓁放下心来,起身从柜子里拿出些荷包放在秋诗手里。

“这些是我以前绣来练手的,料子还不错,你若不嫌弃我绣艺不精就拿去给虎子,就当我请他爹帮忙的谢礼。”秋诗赶忙收下,小姐的绣工只在自己之上,又是上等丝绸哪有嫌弃的道理。再三言谢后,秋诗拿着荷包去了大哥家。

*

陈明睿很郁闷,他悄悄学了套拳法,手痒的很,想给秦蓁看看。但秦蓁最近神龙见首不见尾,好不容易遇见次也是抱着账本,眼都没抬起。

这次他又守在书院门口,等着放学偶遇,在她面前晃晃增加存在感。看见秦蓁出来,手里还捧着账本,边走边看。他刚想凑上去,就听见秋诗的声音“小姐,有消息了。”秦蓁精神抖擞“真的,我们回去说!”主仆二人头也不回的直奔汀兰水榭。

陈明睿被晾在原地,委屈至极,账本还有打拳有意思,真是的。宋思佳跟在秦蓁身后,见陈明睿孤零零的,鼓起勇气上前小声喊了句“陈家爷爷”。

陈明睿这才注意到宋思佳,想起她上次还帮自己讲话来着,不由自主语气轻柔些“原是思佳,可是要去东院?我正好要归家,一同走吧。”宋思佳点点头,脸似乎要埋进胸口里,跟在他身后,一路无话。

宋思佳一脸笑容,摸摸发烫的脸,蹦蹦跳跳的回了东院西房。刘姨娘在门口等着她“哟,刚刚是归义侯府的少爷送你来的吧。”自从四年前的事后,娘亲一直疯疯癫癫,说的话也是阴阳怪气。“你对他有意?”

“娘!你别瞎说,那是长辈。”宋思佳堵着刘姨娘的嘴“祸从口出。”。刘姨娘把她手掰开“有什么说不得的!你怕什么!是不是担心自己不是嫡女?不要怕你很快就是了,沈琳琅不就仗着有个儿子么,没事很快就没了!哈哈哈哈哈哈哈”刘姨娘又发起疯来,自顾自的狂笑,又抱起一堆破布放在宋思佳眼前“这是你弟弟,又长大了一些,长得可好了,和你爹爹一个模样......”

宋思佳看着疯癫的母亲心底发寒,这样的日子她究竟还要过多久?

*

“可查到什么?”

“马掌柜一家是从徐阳来的家生子,他内人是前院的使粗婆子,儿子在马房。正是有家生子这层关系,马掌柜人又机灵才会被派去理铺子。一家子跟着水涨船高,很受人追捧。”秋诗皱皱眉,停了一下,看向秦蓁。

“还有什么但说无妨。”

“最近几年铺子招的人或多或少都和马掌柜有些关系,要不是亲戚,要不是朋友。外面都说...都说这铺子其实是姓马。”啪,秦蓁拍桌而起“好一个姓马,我秦家的产业什么时候姓了马!那张掌柜可有参与?”

秋诗摇摇头“张掌柜是太太定下的,马掌柜不敢撤了他。但明里暗里俩人不对付,现在铺子又都是马掌柜的人,张掌柜就变得可有可无,说不上话。应当没有插手这事。”

“你派人去知会两位掌柜,就说我看了账目,十分满意。为感谢他俩多年替娘亲看着铺子,请他们来府里吃一顿。”秦蓁冷静下来,此事虽然让人气愤,但不失是个好机会,娘亲的嫁妆里肯定还有铺子或是庄子,是时候给他们敲敲警钟。

秋诗领命下去传话,秦蓁带着果儿去了福寿阁。事情查的八九不离十,还需和老太太通报一声。

“事就是这样,那些个下人阳奉阴违,背地里不知贪墨了多少!”秦蓁掷地有声,老太太还是眉目慈祥,并不生气。“外祖母,您怎么还笑呢。”

“不然我该如何,和你一样小嘴撅着,等着挂个油壶上去?”“外祖母!”

老太太收回玩笑样,正经说道“你以后成了当家主母就会知道,贪财之人何止如此?只不过有些人聪明懂得君子爱财取之有道,有些人不懂罢了。若每次都因为他们生气,那你一辈子还不成个炮仗。我让你管账本,可不是为了给你气受,而是让你明白怎么解决。”

老太太挂了下秦蓁的鼻子“小气包,可是有法子了?不然怎得来找我说道。”

“我果然是外祖母的心肝宝贝,我肚子里的小九九您都知道。我想了个法子您看可行么?”秦蓁附在老太太耳边悄悄的说着什么,老太太点了点秦蓁的小脑袋“果然是秦溯那小子的闺女,鬼点子真多!”

“我这是先礼后兵!”

*

桌上的菜色颇为丰盛,五荤六素加两汤一道甜品,普通人家过年都不一定吃的到的,在武国公府只是宴请下人的一餐。

武国公府果然好富贵!马管家落座摸了摸面前的花鸟图式骨瓷,洁白细腻,光润如镜果然非凡品。张管家见身旁的马管家对武国公府的一切啧啧称奇,眼睛发光巴不得顺一两件的模样很是鄙夷。

其实也难免,马管家虽是家生子,但一家都是在外院,内院里的富贵门道的确没见过。外头更别说了,有钱也买不到。

秦蓁姗姗来迟,掀起帘子赔笑“不好意思让两位久等,院子里有些事耽搁了。”哪有什么事,只是秦蓁想给他们一个下马威罢了。

张掌柜见秦蓁第一眼就骇住,这不是前几日来过铺子的女孩儿?又是聪明人,马上恢复如常,权当没见过这号人物,只是斜眼瞥了马掌柜一眼,正笑的谄媚。姓马的恐怕还不知道,今天这美食佳肴可是鸿门宴。

秦蓁招呼二人坐下,端起女主人的架子。不过嘴里说出的却都是恭维二位掌柜的话“娘亲在西南这么多年,铺子都是二位管理的,真是辛苦了。无以为报,唯有以好酒好菜待之。”说完端起酒杯敬了二位掌柜一杯。

“我前些日子看了账本”马掌柜听闻心都提在嗓子眼“虽略有亏损,但城南之事我有耳闻也不能责怪二位。且账目简单明了,看得出二位掌柜费心了。”秦蓁说的诚恳,似真的对二位掌柜十分满意。

马掌柜放下心来,这个女娃娃看起来像那么回事,原来是个纸糊的老虎,中看不中用,越是装的老练成熟,估计肚子空空是个好唬的。心中认定秦蓁是个花架子,美食美酒又是个好的。马掌柜吃的开心,话便多起来。

“秦小姐,不是我吹。我马超这些年是真的费心又费力就为了铺子能红火。以前太太还在的时候,我月月准时准点把账本托驿站送去。后来不在了,我也是把账本交给武国公府看过的。所以说肯定是没问题的,只是流年不利啊,现在生意不好做,哎,大家都难啊。”张掌柜憋着笑,看他演的正欢。

“我管铺子十几年,不说样样精通,单凭那料子我只需看上一眼就明白里面掺没掺次品。”马掌柜喝上头了,话匣子没关过,秦蓁也不打断只是安静的听着“小姐要是有什么关于布料的,尽管问,回答不出的这个掌柜我就不做了!”

“哦?那我还真有一件事想问问马掌柜。”秦蓁笑盈盈的看着他。

他不过随口一说哪想秦蓁真的要问,只好硬着头皮接下“小姐随便问便是。”

“我今年春天时看中一块料子,是掺了蜀中银蚕的缎子。只是表姐也喜欢就让了去,没曾想这一年再没见过。这料子真当这般稀奇?”

还好,还好。铺子也进过类似的缎子,只是掺的蚕丝较少。“蜀中银蚕金贵,每年只春天吐出的蚕丝细而韧,对着光线隐隐发银光,因此得名。其他季节就算吐丝也与普通蚕虫无异,值当不了那么多。故只有春季才有那种缎子,其余季节很少产出,偶尔有也是一寸千金。”马掌柜不由得意起来,答的很仔细。

“即然如此,为何去年铺子秋季、夏季各进此缎子五十匹。和往年春季无二呢,马掌柜我可不咱们铺子这么有钱,一寸千金的料子可以眼都不眨买上五十匹!”秦蓁仍旧是笑脸,但眼神中已是尖锐。

“也许是,也许是着急记错了,还有一种缎子和它很像,肯定是我一时弄混了。”马掌柜一个激灵,知道自己中了套,面前看上去温柔可人的女孩竟是一个狠角色!

“你刚刚不是说账本绝对没问题的?”秦蓁死死盯住他“一次两次的错误也就罢了,可账目上不断重复之前买过的单子是为何!马掌柜这招移花接木妙啊。”

马掌柜浑身冒冷汗,身子微微发抖正想解释“这菜味道如何?可还觉得熟悉?这是铺子对面西凤楼的菜,我在那看了你好几天呢,马掌柜。”秦蓁站起,气势上压倒性的胜利。“不看不知道,那铺子你置了那么多人。若不是我手里的地契明明白白的写着是我秦家的,我还以为改了马姓!”

原来她什么都知道!马掌柜支撑不住的一屁股坐在地上,骚臭味蔓延开,竟是吓的失了禁。

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