无边无际的黑夜,无边无际的江流,天野荒旷。
船舱里,王泮林和李羊一起看水道图,吉平举高灯。王楚风走进来,让灰兔发冬瓜汤,还给了王泮林一碗。

王泮林瞥一眼,“稀奇。”

安阳王氏名门名流,却不知子孙多怪人也多。

写得天下文章,种得天下植物,却和书桌一样高的王五;什么都不缺,就缺俗心,一心要当道士的王十;还有这位,遇到无良先生,以至读书障碍,不得已将才华寄托别处,不但厨艺一绝,还擅长掌理宅务,到谁家都能当得“一品主母”的王十二。

当然,在王泮林眼里,如今这些怪兄弟都不算怪,他自己也走歪了,学火药造火器开工坊。而王泮林还是王七的时候,曾与十二最好。

十五六岁就让皇帝选中,进入书画院担任待诏的天纵少年王氏七郎,作为家中最重视的儿孙得天独厚,也是众堂弟瞻望的马首。其中,十二郎聪颖,读书容易,触类旁通,文章诗词皆出众,又长得极好,自然有人拿他比王七。家人亦如此。十二郎没有反感,就是喜欢跟着王七,小小年纪学他一举一动,似模似样。

也许因为学得太好,无人察觉十二郎异样,等到王泮林发现这个弟弟十岁起就没法识字,也读不了书,功课统统找人代笔,遇到祖父考课就装病装出门各种装,实在不行就死记硬背,把原本用来读书的脑子全用于千方百计撑住君子之名,偏偏他自己已经厄运缠身,为国事朝事焦头烂额,不久被迫诈死,没机会矫正过于崇拜他的十二弟。

五年后,王楚风再出现在王泮林面前,风度翩翩,文质彬彬,温文尔雅,凭借长年练成的举手投足,温和无害的礼节性措辞,加之没有王七的比较,呈现完美君子之貌,令王泮林哭笑不得。然而,连亲爹娘都不能说出的身份,王泮林不提过往,只能对王十二百般挑剔百般挑衅,希望这人自己能明白,不需要模仿任何人,只要活出自我就好。

哪知,王楚风对这个长得太像“马首七哥”,性格却“有辱七哥”的九哥十分瞧不上,故而一路矛盾重重。

回到王家之后,王泮林察觉王楚风虽然不读书了,成就其实不少,不过这类成就大概在长辈眼里都属不务正业,所以他看王楚风继续装着。

厨艺,只在自己院子里钻研,有什么成果就装着他在外头找到的,教给大伙房里的厨娘。宅务,哄祖母说自己孝顺,可以帮伯母们分担一些,正好他总能“找到”美食,就顺理成章拿下管理伙房的差事,可谓机关算尽。

王泮林拆穿了王楚风,王楚风恼得撂下狠话,从此九哥吃不到他经手的一粒米。现在,王楚风煮得冬瓜汤居然会有他一碗,王泮林当然说稀奇。

王楚风心情好极,而且为了隐瞒自己无法识字读书的事实,长年处于说谎圆谎之中,也不在乎说话不算数,“小山姑娘睡着了,多出一碗。”

这时舱里都是知情人,果儿等人不在。

王泮林心想,能睡得着就好,但喝一口汤,抬眼看看王楚风。

王楚风双眼不眨,等到看见王泮林微微点一下头,才松口气。

王泮林心笑,也是一个死要面子,不怕活受罪的家伙,不过能在巡水大营的战船上做出这么一碗鲜香清新的冬瓜汤,当真令他佩服。

“好吃。”他试着夸一下,并准备接收十二郎的杀气。

想不到之前把王泮林的赞美统统归为刻意羞辱的王楚风,这回不但从容,还能谦虚,“食材太少,只能将就弄。”

王泮林一抬眉,反应很快,“小柒夸你了。”见王楚风瞪来,他了然笑笑,“那对姐妹个性不同,却都不拘小节,不羁风流,目光独到,具大智大慧,而且天地不怕。”

一直不知如何劝十二郎坦然的方法,直到端午那日,这人一见柒小柒,就跟蜜蜂见了蜜似得,乖觉绕在人家姑娘前后左右,王泮林才想到,一个爱吃,一个爱做吃的,说不上天生一对,倒也挺契合,所以这回把十二诱过来了。

一诱就出,而且看这时十二的变化,王泮林心头一动,却没再说什么。

动情容易,动心容易,说喜欢也不难,说生同衾死同椁也不难,但明明那人在眼前,触手可及,却恐慌失去,噬骨噬心之痛,令他望而生畏,又让突如其来的巨大贪念淹没。

怎能如此?

他好不容易才学会得过且过,视功名利禄为粪土,今朝有酒今朝醉,生死自有天命管,要走走,要留留,现在却因为那人,想要庸庸碌碌求她比自己长寿,想要汲汲营营谋她比自己福禄,而万一她轻松撒尘,却留他生不如死!

原以为两人在一起,对自己好处多多,一劳永逸,人生好乐趣,却陡然发觉完全不是那么回事。得之失之,他会变成贪生怕死之辈,且一生要为对方受尽煎熬,时时会像今晚,再不能任性自在。一旦踏出那一步,他就要为桑节南而活,而且也会强求桑节南为他而活。

怎能这么痛楚——

王泮林想着,反笑出来,看得王楚风莫名奇妙。

“报!东南方有船三只,往我们的船驶来!”

王楚风惊道,“会是什么人?”

王泮林却轻松得多,仿佛早已料到,“应该是玉家军的水船。”遂指着水道图让李羊停船,又让吉平通知船上所有人戴好兔面,架弩上箭,并且请毕正等人上甲板。

王楚风已知这条船怎么弄来的,听王泮林大有和玉家军面碰面之意,立刻反对,“九哥万万不可,这船上虽多好手,但敌众我寡,不宜正面迎战,还是趁远绕开,早点弃船得好。”

王泮林摇首淡笑,“哪来的敌人?分明是兔帮助官军接回我南颂大匠,击退江湖败类长白帮。”

王楚风半懵半懂。

两刻左右,李羊来报玉家军的船只有二百步之遥。

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