香儿只道银两不必担心,明珠夫人会资助于她,封廉又道女人家成亲后不该抛头露面,"你在清媚楼看人脸色那么辛苦,如今嫁与我,就待在家中好生歇着,我会养着你,现今虽不敢保证大富大贵,但总算不愁吃穿,往后会更好,不必你出去辛劳。"
"你在为咱们的家努力,我也想尽自个儿的一份力啊!"香儿也是忍了许久才敢与他说这些,"整日的无所事事实在无聊得很,卖胭脂水粉只与女人打交道,又不会惹是生非,既能赚银子,又能打发时辰,一举两得,有什么不好?连夫人都支持我呢!

再者说,现在我们虽然有些积蓄,但终归不够多,一旦有个小灾小难,又该如何?不多攒些,我都不敢要孩子,我有身孕时若是想吃什么,一想到银子不充足,就不敢随心所欲,待孩子出世,你得养活两个人,负担更重,我若有了店铺,轻轻松松便能帮你分担。"

任她说破了嘴皮子,封廉依旧固执己见不同意,说到最后,香儿恼了,将他推了出去关上房门不许他进屋,封廉无法,只得去了西屋将就睡一晚。

僵持了四五天,封廉看她一味坚持,只好松口,拿出了五十两银子给她,"家里留了些,以备不时之需,这些你拿去罢!"

见他同意,香儿心下微喜,面上淡淡道:"不必了,夫人会先给我银子,等我挣回来再还给她。"

给她银子居然不要?"怎么?还在生我的气?"

"没有啊!"看他神色紧张,香儿强忍着想笑的欲望,佯装满不在乎地摆弄着手中的胭脂盒。

这些都是她为了开店铺作打算,特地找了老师傅雕刻的几款不同材质与花型的胭脂盒子,预备让明珠她们帮忙选几个中意的,多作打造。

封廉见状心急火燎,"我都答应你了,你还想我怎样,才能不生气?"

"嗯……"放下盒子,香儿反手支颚,沉吟道:"你五天都没在我身边,我要你补偿我,五次!"

一听到她玩笑的语气,封廉总算松了口气,嬉笑道:"七次!连本带利都给你,好不好?"

说着打横将她抱起,惹得香儿惊呼连连,娇媚嚷着,"啊……讨厌!"

与此同时,在京的太夫人得知自个儿又添孙儿,喜不自禁,直盼着能见孙儿一面。

然而因着前车之鉴,福康安再不敢让明珠独自带孩子回京,除非他被调职,否则,他都会留明珠与孩子在身边。

德麟出生后的这个年,明珠过得顺心了许多,唯一遗憾是伊贝尔不在身边。

第一场雪飘飞时,京中的她看着漫天飞雪,问永琰,"叔叔,我额娘呢?"

永琰一愣,恍然忆起他曾说过,下雪时她额娘会归来,这话是大半年前与她说的,她这小小的人儿,居然还记得?

他又何尝不期待她的归来?纵然她在京他也不能与她多说话,至少知道她离自己很近,便已足够。回回来富察府看伊贝尔时,他都会想,这是明珠的家,明珠的孩子,如此想着,他才觉安慰。

然而皇上看福康安治理云贵颇有起色,似乎并未打算将他调回京。他不回,大约也不会许明珠一人归来,这是人家的家事,永琰他,无可奈何。只好又扯了幌子哄了伊贝尔。

乾隆四十六年,二月二,龙抬头,吉日吉时,香儿的店铺凝香坊正式开张。

为表心意,福康安特地命人请来了一帮人在店门前舞龙狮,玩杂耍,热闹非凡。

鞭炮锣鼓齐宣天,明珠怕吓着孩子,便没带德麟,只带了云霄苏果过来捧场。

有人瞧见总督夫妇皆在店内,便想着开店人必定与他们关系匪浅,这一传十,十传百,得知消息的达官贵人皆让自个儿的妻妾过来凝香坊捧场。

加之二月十二这天,福康安生辰,宴请同僚富商之际,诸位贵妇皆在场,明珠提前交待香儿,让她当众给她送来胭脂水粉,好奇的妇人们闻着那香气,忍不住动了心,问这胭脂出自何处,如此一来,她的店铺便更是广为人知了。

瞧着生意颇好,封廉也替她欣慰,只是他一个大男人,终究帮不上什么忙,遂提议她请个帮手,帮她做活,或是送东西到各府,减免她的负担。

仔细思量,香儿也觉有必要请个人,开些工钱总好过她一个人里外忙得不可开交。

这天,香儿又揣着银子来找明珠,明珠奇道:"开店后的账目,封廉大概都知晓罢,你这样拿出来,他不会过问你的银子去哪儿了?"

但听香儿轻笑道:"开店那会子,他只给了我五十两银子,其余的,我说是找夫人您借的,其实用的都是我的私房钱,但他并不知情,如今挣了银两,他便催促着我来还给你。

我若不拿银子过来,当初之事岂不是无法解释了?"

原是如此,明珠笑道:"那好,你继续存,我替你保管。"

一旁的苏果看得十分眼红,"我也想攒私房钱啊!"

"你何须攒?"云霄打趣道:"乌尔木跟着少爷那么多年,得过的赏赐与家产多不胜数,不都是你的!"

苏果撇了撇嘴,始终不觉得乌尔木的一切都该归她所有,"那是他的,不是我的!"

"哎吆!"云霄掩帕笑道:"夫妻俩还分什么你我?"

"香儿不也分嘛!"香儿是为自个儿谋算,苏果却是觉得那些都是乌尔木辛苦所得,她没出一分力,又凭何霸占人家的财产?

"那你也把乌尔木平日里给你零用的银子都攒到夫人这儿啊!"香儿这提议吓到了明珠,

"别介!"多了她也怕麻烦,"我这儿成什么了?钱庄?我要不要再给你们些利儿?"

道罢众人都呵呵笑了起来。

正说着,嬷嬷抱来了德麟,苏果一见小少爷,赶忙去抱,"哎呀!小少爷都半岁了呢!模样越长越俊,像极了咱们少爷!"

接过孩子抱在怀里的明珠笑容幸福。

看着众人都有了归属,日子美满,云霄既欣慰,又心酸,然而从始至终,她都不曾后悔自个儿当初的决定,一时的孤独总比一世的煎熬好。

实则私下里,苏果也曾与明珠商议过,"夫人,云霄姐这样也不是办法,总不能一个人孤苦一生,还是该给她找个人家,有人陪伴有人疼!"

然而提起此事,明珠深感头疼,"我又何尝不希望她能再寻个归宿,可每每与她说起,她都以没心思推辞,我总不能强迫于她。许是她的姻缘还没到罢!只能顺其自然。"

既如此,苏果也不敢再提,只是想着,云霄是个好女子,理该幸福。

又是一年七月盛夏,烦闷热燥的总督府突然炸开了锅,午睡的明珠亦被吵醒,听丫头们说是府里今儿个运来了大象!

好奇的明珠起身带了德麟去看,果见后院停着几头庞然大物,粗壮的腿,褶皱的皮,长鼻子大耳朵,大约就是传闻中的大象,正由专人看管。

问了护卫,明珠才知,原来这些大象是南掌国使节向朝廷进贡之物。

德麟瞧见这些,很是新奇,指着小手想去触摸,到了跟前儿却又吓得缩回手,一连几次皆如此,格格地笑着,玩的不亦乐乎。

料想此刻的福康安正在忙着接见南掌人,明珠也不去打搅他。

待他忙完,已是午后,见他面无喜色,明珠遂问他,可是遇到什么麻烦。

"麻烦也算不得,只是不欢而散罢了!"

原来午宴过后,南掌人向福康安讲述他们的辖境常常遭到邻邦交趾国的侵袭,为求反击,国王派来使节,乞求用大象与朝廷换大炮。

明珠听来只觉不妥,"火炮关乎一国兵力,又不是珠宝,怎能随意交换?"

"正是这个理!再者说,我若给了他们大炮,交趾国又该如何?也来换大炮,而后两国对着开火么?"

明珠听来只觉危机四伏,"如此大乱,怕是后患无穷,到时他们若走投无路,甚至还会烧杀抢掠,骚扰边境居民!"

"嗯,"明珠所言,正是福康安所想,意识到这一点,他认为此事不需上报给皇帝等待裁决,先斩后奏,一口拒绝,断了南掌人的妄想,

"所以我向他们表明了大清律法,拒绝交换,打算将大象归还给他们。原本还打算留个大象给儿子玩,如今看来是不能了!"

明珠点头深表赞同,"我觉得你的决定很正确,国事重要,万不能因一己私欲而招惹祸端。"

此事奏报朝廷后,乾隆称赞福康安处事得体,时值四川咽匪猖獗,当时的总督文绶纵容姑息,被皇帝怒革其职,随即又将福康安调离云贵改任四川总督,兼理成都将军。

福康安既要调职,封廉自然得跟随,香儿的凝香坊生意正火,却不得不转让于旁人,跟着丈夫同去四川。

知她不甘心,云霄宽慰道:"左右你有这个手艺,无论去何处都能开店铺。"

放弃这铺子,香儿甚是心痛,"可是要招揽客人很难呐!好容易才有了稳定客源,我却又要离开,唉!"

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