看到身后抱着孩子的两个嬷嬷,他问明珠,"这是你的孩子?"
"是。"
龙凤胎,当真是惹人艳羡,可是如他们一般,成亲五六年才有孩子的,也是少数。
永琰上前,想抱那个小男孩,他却闪躲不肯,女孩儿倒是盯着他,身子一纵一纵的,伸手要他抱。
微笑接过她抱在怀里,瞧着她的眉眼很像明珠,永琰问起孩子的名字,明珠回道:
"伊贝尔。她是姐姐,福珠隆阿是弟弟。"
福珠隆阿,呵!永琰叹道:"好名字。"
提到这个,明珠只觉难为情,"瑶林起的,我也没法子。"
"你是去看望太后么?"永琰明知故问,顺水推舟,"赶巧我也要去,一道罢!"
"也好,"明珠对伊贝尔拍拍手,"来,额娘抱,让叔叔歇歇。"
"嗯……"哪料伊贝尔居然不递手,藏在永琰怀中,不肯下来。
这小女孩真逗,永琰浅笑道:"小侄女喜欢我,是我的荣幸,无妨,我来抱!"
"还是让嬷嬷们抱罢!阿哥您身份尊贵,怎能抱孩子?"
嬷嬷闻言上前欲抱走伊贝尔,她却哭闹不已,永琰哄道:"不哭不哭,叔叔抱,好不好?"而后又对明珠道:"谁抱都一样,万莫惹她哭。"
明珠无奈,只得依他。
永琰就这样一路将伊贝尔抱至太后寝宫,暗叹抱孩子真是个体力活儿,走这一路确实够呛!
明珠在旁看着,实在过意不去,"辛苦十五阿哥了!"
众人进殿后,太后见他气喘吁吁,忙问他怎么了,永琰便将经过大概复述,太后笑道:"这伊贝尔居然这么喜欢你,来,让哀家瞧瞧!"
瞧这一对龙凤胎,太后喜不自禁,"双生姐妹,双生兄弟哀家都见过,这双生姐弟哀家倒是少见,瑶林真是个有福的人,夫人和一双儿女都这么可人!"
得太后夸赞,明珠诚惶诚恐,"太后过誉了,他两人能得太后一抱,实乃三生有幸!"
心绪颇佳的太后忙赏了一堆宝贝给两个孩子,明珠不收,太后还不乐意,永琰在旁劝道:"孩子们与太后有缘,这是太后的一番心意,你就收下罢!"
"永琰说得对,瑶林自小被皇上接过来,养在我宫中,皇上一得空便来亲自教导他,所以哀家一瞧见福珠隆阿,便想起瑶林小时候,喜欢的不得了!"
太后如此盛情,明珠也不好再推辞,遂道谢收下。
傍晚明珠要走,太后执意留她住在宫中,明珠无奈,恭敬不如从命。
次日,永琰又过来给太后请安,得知太后正在诵经,他不好直接问明珠还在不在,便问伊贝尔可还在。
太后身边的姑姑道:"将军夫人与她的一双儿女正在后殿。"
永琰随即去往后殿,但见明珠一人立在院中,正瞧着一棵木芙蓉微微浅笑,静默的模样令他心生好奇,很想知晓她此刻在想些什么。
"孩子们呢?"
闻声,明珠回首,一看是永琰,福身行礼,
永琰叹道:"你当真礼数十足,特准你以后见了我不必行礼,还有,不必叫我十五爷,唤我永琰即可。"
"那怎么可以?"明珠向来谨慎,不敢放肆,"直呼阿哥名讳,有失体统。"
既如此,永琰也不再勉强,说明来意,"最近我得了一串碧玺链子,可惜我是男儿身,戴不了,听闻你喜欢碧玺,后天又是你生辰,便想着送与你。"说着打开了盒子,
但见他手中拿着一串碧玺塔链,珠子渐次递变,两边颜色与大小几乎一致,晶莹剔透,实属上品,明珠虽然喜欢,却也知道无功不受禄的道理,"如此珍贵之物,我不能收。"
永琰劝道:"闲放着岂不是暴殄天物?"
"阿哥可以送于福晋。"
"呃……"未料她会作此说,永琰借口道:"她喜欢翡翠之类的珠宝,甚少戴碧玺,送了她也不会珍惜。宝物赠与识货爱惜之人,才能彰显其价值。"
见明珠抬眸往后看,似是有人来了,永琰回首看去,是嬷嬷抱着孩子过来,"夫人,小少爷醒了,要找额娘。"
"来,我抱抱!"明珠抱过福珠隆阿,永琰转念一想,将碧玺戴在了伊贝尔颈上,"就当是我送与侄女的见面礼罢!"
"哎,十五阿哥,使不得……"明珠欲上前去取,永琰故意挡在她身前,"难道你嫌这礼太轻,不肯收?"
"岂敢……"
"只要不嫌弃,那就收下罢!我还有事,先走一步,太后既喜欢你,你就在宫中多住些日子,陪陪她老人家。"
道罢,永琰佯装镇定,转身离去,以掩饰内心的少有的慌乱,却听明珠在身后道:"恭送十五阿哥。"
明珠对他太过客气,而他,不喜欢这种客气。
晨起,早朝过后,永琰被令皇贵妃召见,"儿臣给皇额娘请安。"
道了免礼,赐了座,又寒暄了几句,令皇贵妃这才问他,"前些日子,皇上赐的那串碧玺塔链,额娘赏给了你,意欲让你赠与你的福晋,你可给了?"
"尚未。"
什么叫尚未?说得好似碧玺还在他那儿一般,令皇贵妃又问,"昨儿个给太后请安时,我瞧见明珠的女儿身上戴着一模一样的塔链,莫不是你赠的罢?"
看来额娘早就知晓,又何必多此一问,永琰镇定解释道:"伊贝尔才半岁,却十分乖巧,她是我侄女,赠份见面礼也不为过。"
"赠什么不好,偏选碧玺?"如此举动,令皇贵妃不得不猜疑,
"众所周知,一品夫人阿颜觉罗·明珠钟爱碧玺,前些年,就为一对耳坠儿,福康安还与你皇姐起了争执闹到皇宫里来!你这礼究竟是赠她女儿,还是送她?"
他每每看向明珠的眼神,状似无意,却又暗藏波澜,令皇贵妃是过来人,怎会瞧不出这其中端倪。
永琰却道:"皇额娘多虑了。"
他不肯承认,令皇贵妃也不好硬生生戳破,惟有旁敲侧击,
"而今你长大了,有自己的主见,额娘不想管太多,只是有些话必须得提醒你,明珠是福康安的妻子,福康安既是你皇阿玛跟前儿最得宠的臣子,又是他的亲侄子。
而你,是你皇阿玛最器重的皇子,六年前,皇上将什么放在正大光明匾后,你不会不知晓罢?万莫因为一时糊涂而自毁前程!"
"儿臣自有分寸,令皇额娘忧心,是儿臣的不是!"
模棱两可的服了软,又陪她用了朝食,永琰这才告辞离去。
得知明珠已出宫,他只觉心里空落落的,这枯燥冰冷的皇宫中才有一抹色彩,又要归于暗淡。
唯一能令她入宫的,大约只有皇上的圣旨了罢?
那匾后圣旨嘱立的太子,真的是他么?师傅朱珪教过他:不到那一日,他就必须处处隐忍,不得放肆!
难道真的只能等到登基后,才可为所欲为?可是那一日,何时才会到来?
一阵凉风吹来,永琰抬头看了看天,阴沉欲雨,这样大逆不道的念头怎能在他心底涌现?妄念可惧,徒生忧虑。
明珠才回府,便听苏果道:"少爷来信了!还送了礼!正赶着夫人生辰呐!"
这么多年,他竟每年都送,从不曾落下,这样的坚持明珠自愧不如,又心甜如蜜。猛然想起回京后尚未给他写信报平安,忙吩咐苏果研磨,欲写回信。
自成亲后,明珠甚少回娘家,于她而言,那里不是她娘的家,也不是她的。这些年来,即便是她那些所谓的兄弟姐妹成亲有孩子,她也只是礼至人不去。
知她心有芥蒂不愿回府,明山干脆亲自过来看她,看着他的女儿明珠光鲜亮丽,儿女双全,幸福和睦,他这个做父亲的也觉欣慰,
"龙凤胎好啊!老夫人对你必然更加疼惜,"说着,明山眼中泛泪,"你娘一辈子没享到的福,都留给你了……"
许久不见,看着眼前人鬓角生出根根白发,明珠的心忽然就软了,"养儿方知父母恩,过去的事,女儿也不再计较。"
头一次听她在他面前自称女儿,明山心中是说不出的滋味,"好!好!"而后又说起他的一个梦,
"有一日我梦见你母亲,她说……她说她原谅我了!"
明珠不由叹息,"那么多年,母亲对您情深如常,并不曾记恨过您。"
听他说话时总是咳,明珠问起,他只道是老毛病,"当年与你母亲坠入河中,过后便落下了这毛病,尤其是现在年纪大了,一到秋冬换季便容易咳,也无妨,正喝着药呢!"
明珠只道让他照顾好自己,当下也未说其他,待他走后,次日,她又特意派下人送了许多补品给她父亲,也算尽些孝心。
想着冬月是那拉氏寿辰,乾隆本欲调福康安回京,也好让他为母贺寿。
得知皇上有此打算,永琰劝道:"松花江神庙已然竣工,福康安总管一地,任职有功,治理有方。
若让他回京,无非就是许他一部尚书,军机大臣,似乎有些大材小用,皇阿玛不是说皇叔弘响任职盛京将军时碌碌无为么,倒不如再将福康安调任为盛京将军,整顿军纪,继续为朝廷分忧。皇阿玛以为如何?"
弘响的将军一职,乾隆早就想解了,奈何一直未有合适人选,如今永琰提起,乾隆细思之后倒也赞同,遂着官员拟旨将福康安从吉林将军调任为盛京将军。
圣旨到时,福康安心道不应该啊!依他所料,皇上该调他回京才是,怎会越调越远?难道有人从中作梗?想到此,不由暗骂:娘的!居然敢坑老子!
心有不甘的他飞鸽传书回京,令乌尔木暗中查探究竟是谁在皇上面前说了什么。
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