马车中,秦含真和秦锦华、秦锦春两位姐妹与蔡元贞相谈甚欢。
四人本就相识,秦锦春从前也跟着秦锦华与她那些闺秀朋友们见过好几次,自然也认识蔡元贞,还曾经随秦锦华一起参与过她们的小聚会。只是与秦锦华交好的闺秀,并不是每一个人都如蔡元贞般待她和气而已。有的人与她平淡相交,这已经算是好的了,还有人瞧不起她,连多说一句话都不乐意的呢。相较之下,蔡元贞的亲切态度,就更让秦锦春感激了。因此,虽然她并不知道秦家长房邀请蔡家人同往踏春,是抱着何等目的,也依然乐意与蔡元贞亲近,言谈间还隐隐有些讨好之意。

秦锦春的态度一向如此,蔡元贞也不以为意。她们说起秦家春宴之后的经历,聊一聊几位交好的朋友家的八卦,比如唐素的兄长唐涵今年再次下场参加童生试,在县试中考取案首,马上就要再参加府试了,不知是否能一路顺利地考得“小三元”呢?又比如余心兰的母亲日前偶得小恙,她需要留在家中侍疾,秦含真本来有意邀请她一同参加春游活动的,她也不得不婉拒;秦锦华还提到裴大奶奶日前到她家里做了两回客,裴茵却没有随行,她打听了一下,据说是身体不适,不方便出门;秦锦春在东宫听别人提到,说寿阳长公主打算给孙女儿张姝说亲了,虽不清楚是哪一家,但听闻是亲上加亲,只是张姝却哭闹着不肯答应……

秦锦春就是顺嘴八卦了一下,秦含真、秦锦华与蔡元贞虽然挺关心张姝的婚事,却不好在人前多说什么,只能在私下里派人去打听。蔡元贞便索性略过她,谈起了裴茵:“她前儿才到我家看过我,看不出有身体不适的样子,是不是弄错了?”

秦锦华疑惑地道:“没错呀,当时裴大奶奶亲口跟我说的,几个丫头都在旁听见了。姐姐不信,只管问染秋她们去!”

秦含真也帮着说话:“我先前就听二姐姐提过这事儿,是真的。当时二姐姐还挺担心裴姑娘的身体,请裴大奶奶转达问候不说,二伯娘还礼也选了补身的药材呢。”

蔡元贞露出不解的神色,但并没有多加深究。裴茵前不久才在承恩侯府的春宴上出了点丑,兴许是没脸再上秦家的门,才故意拿生病为借口搪塞呢?这种事原也没什么好寻根问底的。

去昌平的路挺远的,她们要坐上半天的马车,因此聊完了各人家中的新闻,就开始讨论这一趟的春游之旅了。每个人都把自家准备的计划拿出来,看看有哪些行程相似的地方,索性彼此做伴,一块儿同行算了。秦含真邀请蔡元贞到自家庄子上赏花,蔡元贞也邀请秦家姐妹三人到她家的庄子里打猎玩耍。

秦锦华有些惊喜:“春天里打猎么?”

蔡元贞笑道:“并不是打的野物儿,就是在我们自家的猎场里,把家养的小动物放出来,随我们玩耍。都是些兔子、山鸡什么的,并没有凶狠的野兽,倒也不怕有什么危险。底下人自会将猎物仔细挑选过,是春天还是秋天,原也没多少差别。”

若是蔡元贞自家兄弟姐妹们去玩,这种玩家家式的打猎活动,自然入不了他们的眼。但如今秦家姐妹参与进来,兴许还要再算上卢家与许家的姑娘们,这种程度就足够了,估计再算上几家的男孩子也没问题。此番出行的几家少男少女,除了蔡家人以外,就都是读书的斯文人,山鸡兔子就够他们玩的了。

秦锦华很兴奋,随着她一年比一年大,这种有趣的活动就再也没能玩过了。她母亲虽然疼她,却常常要求她为了一个端庄文静的好名声,尽可能不要在人前表现得太过活泼,骑马打猎这种活动,自然是被禁止的。其实小时候,她也是蔡家游猎场的常客呢。

秦锦春也挺兴奋地。她能参与这种活动的机会就更少了。在东宫与敏顺郡主,以及郡主的几位伴读说闲话,她发现有很多事她都不懂,或是从没参与过。这使得她与几位贵女少了许多共同语言,她们聊得高兴的时候,她就被排斥在外了。这可不是什么好事儿。若是此次出游,她也打过一回猎,将来到了郡主面前,也就有了谈资……

秦含真心里也挺激动。倒不是因为能参与打猎游戏,兔子山鸡罢了,就是意思意思而已。她高兴,只是因为秦家没有举办过这种活动,无论哪个房头都没有,让她也没怎么见识过相关的场面。她这趟可得好好开开眼,看看是否有趣。如果可以,将来可以跟赵陌商量,在自家地盘上办一个,就他们自己人参加,到时候无论打猎的收获如何,都不需要跟别人做对比了……

四个小姑娘聊起了打猎的事儿,估计到时候会有几个人参与其中,都要准备些什么东西,比如猎装或骑装就是必须要有的,秦家三个女孩子虽然都学过骑马,但水平很次,此番出行也没有准备,到时候估计只能打扮得利落一些,束一束袖,方便行动就行了。马匹由蔡家友情提供,蔡元贞也愿意借出自己用过的弓箭。要是不够使,那也不要紧,她妹妹也有不止一套的弓箭,都是从前年纪小的时候用过的,就放在庄子上,没有带回家去,正适合初学者。到时候大家借来混用就是了。

秦锦华问:“是季珍的么?我先前在茶棚里没瞧见,季珍与婉珍都来了么?”

蔡元贞微笑道:“是季珍。婉珍倒没来。她原说要来的,偏前儿不小心拐了脚,走路都没法走了,只好留在家里养伤。她倒也习过骑射,只是不如季珍用心,用的弓箭都收在家里了,并不在庄子中。”

蔡婉珍是蔡家庶女,在姐妹中行二,人称蔡二姑娘,今年十四岁了,与秦含真同龄。蔡季珍则是蔡元贞同胞亲妹,今年十一岁,行三,比秦家三姐妹年纪都要小。说起要借用她小时候用过的旧弓箭,秦含真姐妹几个神情都有些微妙。可是没办法,蔡元贞说的也是大实话,她们几个的力气,怎么能跟云阳侯府几位自幼学习骑射武艺的千金比呢?用蔡季珍小时的旧弓,说不定正合适呢。

秦含真等人一边坐着马车,一边说笑,时间很快就过去了。中午时分,几家的马车队在秦家三房位于昌平的庄子门口停下。秦简奉了长辈之命,前去寻蔡世子,请云阳侯府众人在秦家的庄子里歇歇脚,吃一顿午饭。蔡世子欣然接受了他的邀请,亲自护送母亲所坐的马车入庄,随行的管事则带人前往蔡家庄子,先行安置下来。

随行的护院家丁以及云阳侯府的护卫们都在庄子外围停车下马,自有管事之人领他们到歇脚的地方去用饭休息。蔡世子带着几个兄弟,与秦简、卢家兄弟以及许家兄弟等人,一同前往另一处干净的大院子歇息。然后才是坐着马车的女眷们,抵达庄中主宅,进了大门口后,方才下车进屋。整个过程井然有序,并不见有半丝混乱,而且男女有别,门户守得严谨。

虽然路上他们几家人都没那么讲究,少男少女们还打过不止一次照面,但到了地方,明显不能再继续松懈下去了,该守的规矩都迅速地立了起来。

只是许家姐妹看见这个情形,心情便有些复杂起来。兄长许峥被挡在了主宅以外,另处一院,根本没办法再见到蔡家小姐们。他们家原本指望兄长能做到的事,真的能成功么?

许二夫人与许二奶奶也面露几分意外之色。不过前者很快就反应过来,还打趣道:“本来还指望嵘哥儿继续跑腿的,如今倒叫他逃过一劫。”

姚氏似笑非笑地回头看了她们一眼,淡淡地道:“嵘哥儿好好的一个孩子,也是大家出身,舅母怎么好让他做跑腿的粗活?我们家有的是丫头婆子小厮,哪里敢劳动了客人呢?”

许二夫人的神情僵了一僵,但很快又与儿媳许二奶奶露出笑来,活象什么事都没发生过一样,继续与众人有说有笑。

许峥、许嵘兄弟不能在女眷面前多露脸,那也不打紧。说亲这种事,姑娘们的长辈只需要见过男孩子们的长相,了解了他们的性情为人,就足够了,更多的事,还得靠长辈们私下去商议。

况且今日来的人也多。秦家三个房头里,除了秦锦仪与长房的庶子们不在以外,年轻一辈的孩子全都到了;卢家姐弟三人皆在此,自不用再提;蔡家来的年轻一辈,除了为首的蔡世子,还有他的同胞弟弟蔡二公子,同胞妹妹蔡元贞、蔡季珍,又有两位堂兄弟,据说在兄弟中行十七和十九,因此旁人都唤他们蔡十七与蔡十九的。除去蔡十七是个无父无母依附叔婶过活的孤儿,秦家二房不上台面以外,其余皆是议亲的好对象。

就连卢家,虽说家世稍逊,但卢初明对于许岚而言,也是个很不错的夫婿人选。卢悦娘是个好姑娘,兴许可以牵牵线,介绍给许家的姻亲们?

许二夫人与许二奶奶都觉得,今日着实是个好机会,无论如何,凭着许家兄妹四人的才貌,她们至少能说成一桩亲事吧?

她们放眼望去,看着满院子的妙龄少女与贵妇们,眼中露出了热切的光芒。

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