姚氏为长子秦简的婚事发愁，秦简自己也有些察觉。他还是个十二三岁大的少年人，说起未来的婚事，心里还有些不好意思。虽然他也有自己的想法，却不好在父母面前提起，只能私下烦恼。
赵陌与他交好，又是邻居，每日总要见上几面的，很快就发现了他的异样，便问他是怎么回事。
少年人有时候在家人面前不好意思提的事儿，在同龄的好友面前，倒是没那么多顾虑。秦简一五一十地把自己的烦恼告诉了赵陌。
赵陌眨了眨眼，换了个坐姿：“你的意思是……山阳王夫妇看中了你，想招你做女婿，你们家不乐意，可人家一日未挑明，你们家就一日不好回绝，但人家要是到宫里请旨，你们便是想回绝，也没有了回绝的余地？这事儿有那么难么？要不就赶紧让你家给你定了亲，免得叫山阳王府截了胡，要不就给太后娘娘递话，说你的婚事，你家里早有想法了，别让她给你乱点鸳鸯谱。”
秦简苦笑道：“事情哪儿有这么简单？叫我提前定亲，那也得有人选可定才行。我才多大？我祖母和母亲也就是这一二年才开始给我留意合适的女孩儿，总要看上两三年，才好拿定主意的。匆匆忙忙定下一个，将来若有什么不好，岂不是误了我的终身？我心里也不愿意随便将就了，这可是一辈子的事儿！至于太后那边……”
他犹豫了一下：“你不在京里长大，兴许不大清楚。太后娘娘脾气挺好的，但她没有儿子，只有女儿，心里就更重女儿些，对娘家人也十分看重。山阳王府没别的好处，可山阳王妃姓涂，又与太后娘娘所出的临安长公主交好。她若想求太后为女儿赐婚，就是一句话的事儿，太后娘娘是不会轻易驳了临安长公主所请的。我们家若到太后面前明说不想与涂家外孙女儿联姻，太后肯定不用听原委，就先恼了我们。若是不提具体人选，又怕太后娘娘有所误会。”
这确实是件麻烦事。太后娘娘再怎么样也是姓涂的，怎好在她老人家面前说涂家的外孙女不好？
赵陌想了想：“照你这么说，事情倒是有些麻烦。除非能让山阳王妃打消主意，否则她一开口，太后就答应她的话，你想躲也没处躲了，那还在这里烦恼个什么劲儿？”
秦简笑道：“这倒不至于。太后娘娘再偏着涂家，也不可能不问过我祖母和母亲的意思，就定下我的婚事。那不是施恩，竟是施仇呢。不管她要指给我的是哪家女儿，日后总是要在咱们家里过日子的，未进门就先得罪了婆家，她将来还怎么过活？”
赵陌便笑着说：“就算太后会问你们家的意思，你们要回绝，也得拿出个说得过去的理由，否则说出来终究是有碍山阳王府郡主的名声。说到底，还是要让山阳王妃别开这个口。我如今算是明白一点，你为什么如此烦恼了。”
秦简长叹一声：“这叫我怎么办呀？我母亲整日与祖母、父亲商议，也没拿出个章程来。难不成我生得好了，性情好，才学好，就要面对这样的烦恼么？”
赵陌哈哈大笑：“这话也说得太不要脸了，叫人忍不住想打你！”
两个少年人互相取笑打闹了一番，才安静下来。
赵陌喘着粗气，对秦简说：“我替你出个主意，就怕你觉得太馊。”
秦简忙问：“是什么主意？你快说。就算是馊的，也比没有强些！”
赵陌便压低声音跟他商量：“所谓惹不起，躲得起。你现如今就是一个香饽饽，家世好，人才也好，也怪不得山阳王妃喜欢，一心要招你做她女婿。你不如就寻个理由躲出去。只要你不在京城了，山阳王妃再看中你，也得你露面才好说后面的话吧？她想求太后娘娘赐婚，太后娘娘也得先见过你吧？断不可能你连面都不露一下，太后就把一位王府郡主赐婚给你了。你暂时躲到外头去，趁着这个空儿，你祖母和母亲赶紧替你挑个好媳妇，放了定，这事儿有你没你都一样能办成。等办好了，后头的事，你就不必愁了。京城又不是只有你一个香饽饽，山阳王府的郡主，还没尊贵到让太后替她夺人夫的地步。”
秦简有些心动：“这能行么？”
“怎么不能行？”赵陌道，“这也就是给你家里争取一点时间，好让你母亲赶紧给你看好媳妇人选罢了。现如今山阳王府还未露口风，你这会子躲出去，找个求学、游学的借口，谁能挑你的理儿？不但不能挑，还要夸你少年好学呢。”
他又把声量再压低了些：“我再教你个乖，三舅爷爷正要南下回乡祭祖，他老人家出行，又带着舅奶奶与三表妹，老的老，小的小，便是身边不缺人侍候，你们长房也不好不派一个晚辈护送的。你是长房嫡长孙，你到你祖母面前，主动请缨，把这个差使要到手。只怕宫里知道了，连皇上也要赞你一句孝顺知礼呢。”
秦简听得欢喜：“这话说得不错。皇上一向最看重三叔祖了。我要护着三叔祖回老家，皇上必定欢喜。在我回来之前，有什么事皇上也会护我三分，便是将来我回来后，山阳王府再提婚事，我往皇上面前一求，太后也不好多说什么了。”
赵陌笑道：“你既是个孝顺知礼的人，那错了辈份的婚事，如何能答应呢？这个理由拿出去，还要赐婚便是强人所难了，想必连太后也没法说什么吧？”
秦简激动得再也坐不住了，抱了赵陌一下：“好兄弟，多谢你了！”立时就要去跟祖母、母亲商议。赵陌也不拦他，由得他去了，自己却收拾东西回了屋里，换了身衣裳，跟费妈妈、青黛打了声招呼，便带着两个小厮出了门。
他今天要去见自己的父亲赵硕。
数日不见，赵硕看起来人瘦了一圈，眼下瞧着气色倒还过得去，但眉宇间的愁绪却十分明显。
他看到赵陌来了，还有些惊喜，笑道：“怎么今日过来了？我想着你回秦家好几日了，也不知过得如何，正想要打发人去看你。偏这几日事情多，一时没顾上，不曾想你就回来了。”
赵陌微微笑着向他行了礼，又问：“父亲这几日过得如何？儿子虽然在承恩侯府听说了不少消息，却不知道哪些是真，哪些是假，心里放心不下，便索性过来一趟，也好问个清楚明白。”
赵硕有些感动于儿子对自己的关心，只是这个问题却让人心情沉重：“也不过就是那样罢了。谁也料不到，竟是你小叔坏了大局。他自个儿口风不严泄了密，对手下人管束也太松懈了些，闹得如今你二叔被关进了宗人府大牢，今后还不知会是什么结果。父王受了皇上训斥，又要罚俸，怕是在京城待不久了。但你二叔的案子还没有结果，他如何能放心回辽东去？”
虽说蜀王点明了泄露风声的人是赵研之后，辽王就不再怀疑嫡长子赵硕才是放出消息的那个人了，但赵砡入罪，辽王与辽王继妃夫妻俩一方面要为赵砡担心，一方面又要忙着管教小儿子赵研。偏偏赵研觉得自己没错，也不肯承认是自己故意让两名长随在外头散播兄长罪行的，父子、母子之间便不可避免地爆发了一场大战。辽王府如今乱成一团，谁也没空搭理赵硕。他却还在烦恼，辽王原本答应要为他请封世子的奏折还没递上去，在如今这般局势下，这事儿还不知要被拖延多少时日。
再者，辽王府父子接连出事，外界对于赵硕的评价也多少受了些影响。特别是蜀王找到赵研的两名长随泄露出赵硕元配温氏之死的真相，更让人怀疑，赵硕到底是愚钝到没有发现自己的元配发妻是如何死的，还是明知道真相如何，却不敢说出来，还要继续与父亲、继母、兄弟装出一家和睦的假象？同时，又有人留意到，他死了发妻不过数月，就迎娶了现在的妻子小王氏，是不是太过薄情了一点？如果他明知道发妻因何而死，却因为急于迎娶新妇而孰视无睹，那他的人品就太不堪了些。
与王家敌对的官员还是不少的，而京城中有意于皇嗣之位，却不打算象晋王世子、蜀王幼子以及赵硕这般跳出来公开表面自身野望的宗室更不少。他们都没有错过这个打击赵硕的大好机会，不提辽王府与他的关系，只一味拿他对妻儿的薄情说事儿，贬低他的人品。有心要成为一国储君的人，怎能是个冷心冷情、无情无义的人呢？
赵硕就是被这种种指责搞得头痛不已。虽然蜀王、辽王两府相争，最后的结果是两败俱伤，蜀王幼子看起来还失去了过继的资格，但他也没落到什么好处。别看他现在似乎还有望往东宫之位上努力一把，可他同时也发现了，自己在京城中还有许多隐形的竞争对手。从前没发现，如今却都看得分明。他对上这些人，是一点儿把握都没有的。
想到如今这种种不利的局势，都是因为赵研而来，赵硕对这个小弟的愤恨之心便猛涨。
虽然心情不佳，但考虑到长子赵陌曾经表现出的政治天赋，赵硕还是简单给儿子介绍了一下最新局势，并说出了自己的不利处境，然后道：“你如今颇得永嘉侯青眼，不如替父亲说说好话吧？皇上最看重这个小舅子，只要永嘉侯愿意为我说几句好话，朝中那些攻击我的人，就会消停许多的。”
赵陌沉默了一下，才道：“父亲，您有没有想过，这种时候退一步，其实对您更有利？”
赵硕怔了一怔：“什么意思？什么叫退一步？”
赵陌与他交好，又是邻居，每日总要见上几面的，很快就发现了他的异样，便问他是怎么回事。
少年人有时候在家人面前不好意思提的事儿，在同龄的好友面前，倒是没那么多顾虑。秦简一五一十地把自己的烦恼告诉了赵陌。
赵陌眨了眨眼，换了个坐姿：“你的意思是……山阳王夫妇看中了你，想招你做女婿，你们家不乐意，可人家一日未挑明，你们家就一日不好回绝，但人家要是到宫里请旨，你们便是想回绝，也没有了回绝的余地？这事儿有那么难么？要不就赶紧让你家给你定了亲，免得叫山阳王府截了胡，要不就给太后娘娘递话，说你的婚事，你家里早有想法了，别让她给你乱点鸳鸯谱。”
秦简苦笑道：“事情哪儿有这么简单？叫我提前定亲，那也得有人选可定才行。我才多大？我祖母和母亲也就是这一二年才开始给我留意合适的女孩儿，总要看上两三年，才好拿定主意的。匆匆忙忙定下一个，将来若有什么不好，岂不是误了我的终身？我心里也不愿意随便将就了，这可是一辈子的事儿！至于太后那边……”
他犹豫了一下：“你不在京里长大，兴许不大清楚。太后娘娘脾气挺好的，但她没有儿子，只有女儿，心里就更重女儿些，对娘家人也十分看重。山阳王府没别的好处，可山阳王妃姓涂，又与太后娘娘所出的临安长公主交好。她若想求太后为女儿赐婚，就是一句话的事儿，太后娘娘是不会轻易驳了临安长公主所请的。我们家若到太后面前明说不想与涂家外孙女儿联姻，太后肯定不用听原委，就先恼了我们。若是不提具体人选，又怕太后娘娘有所误会。”
这确实是件麻烦事。太后娘娘再怎么样也是姓涂的，怎好在她老人家面前说涂家的外孙女不好？
赵陌想了想：“照你这么说，事情倒是有些麻烦。除非能让山阳王妃打消主意，否则她一开口，太后就答应她的话，你想躲也没处躲了，那还在这里烦恼个什么劲儿？”
秦简笑道：“这倒不至于。太后娘娘再偏着涂家，也不可能不问过我祖母和母亲的意思，就定下我的婚事。那不是施恩，竟是施仇呢。不管她要指给我的是哪家女儿，日后总是要在咱们家里过日子的，未进门就先得罪了婆家，她将来还怎么过活？”
赵陌便笑着说：“就算太后会问你们家的意思，你们要回绝，也得拿出个说得过去的理由，否则说出来终究是有碍山阳王府郡主的名声。说到底，还是要让山阳王妃别开这个口。我如今算是明白一点，你为什么如此烦恼了。”
秦简长叹一声：“这叫我怎么办呀？我母亲整日与祖母、父亲商议，也没拿出个章程来。难不成我生得好了，性情好，才学好，就要面对这样的烦恼么？”
赵陌哈哈大笑：“这话也说得太不要脸了，叫人忍不住想打你！”
两个少年人互相取笑打闹了一番，才安静下来。
赵陌喘着粗气，对秦简说：“我替你出个主意，就怕你觉得太馊。”
秦简忙问：“是什么主意？你快说。就算是馊的，也比没有强些！”
赵陌便压低声音跟他商量：“所谓惹不起，躲得起。你现如今就是一个香饽饽，家世好，人才也好，也怪不得山阳王妃喜欢，一心要招你做她女婿。你不如就寻个理由躲出去。只要你不在京城了，山阳王妃再看中你，也得你露面才好说后面的话吧？她想求太后娘娘赐婚，太后娘娘也得先见过你吧？断不可能你连面都不露一下，太后就把一位王府郡主赐婚给你了。你暂时躲到外头去，趁着这个空儿，你祖母和母亲赶紧替你挑个好媳妇，放了定，这事儿有你没你都一样能办成。等办好了，后头的事，你就不必愁了。京城又不是只有你一个香饽饽，山阳王府的郡主，还没尊贵到让太后替她夺人夫的地步。”
秦简有些心动：“这能行么？”
“怎么不能行？”赵陌道，“这也就是给你家里争取一点时间，好让你母亲赶紧给你看好媳妇人选罢了。现如今山阳王府还未露口风，你这会子躲出去，找个求学、游学的借口，谁能挑你的理儿？不但不能挑，还要夸你少年好学呢。”
他又把声量再压低了些：“我再教你个乖，三舅爷爷正要南下回乡祭祖，他老人家出行，又带着舅奶奶与三表妹，老的老，小的小，便是身边不缺人侍候，你们长房也不好不派一个晚辈护送的。你是长房嫡长孙，你到你祖母面前，主动请缨，把这个差使要到手。只怕宫里知道了，连皇上也要赞你一句孝顺知礼呢。”
秦简听得欢喜：“这话说得不错。皇上一向最看重三叔祖了。我要护着三叔祖回老家，皇上必定欢喜。在我回来之前，有什么事皇上也会护我三分，便是将来我回来后，山阳王府再提婚事，我往皇上面前一求，太后也不好多说什么了。”
赵陌笑道：“你既是个孝顺知礼的人，那错了辈份的婚事，如何能答应呢？这个理由拿出去，还要赐婚便是强人所难了，想必连太后也没法说什么吧？”
秦简激动得再也坐不住了，抱了赵陌一下：“好兄弟，多谢你了！”立时就要去跟祖母、母亲商议。赵陌也不拦他，由得他去了，自己却收拾东西回了屋里，换了身衣裳，跟费妈妈、青黛打了声招呼，便带着两个小厮出了门。
他今天要去见自己的父亲赵硕。
数日不见，赵硕看起来人瘦了一圈，眼下瞧着气色倒还过得去，但眉宇间的愁绪却十分明显。
他看到赵陌来了，还有些惊喜，笑道：“怎么今日过来了？我想着你回秦家好几日了，也不知过得如何，正想要打发人去看你。偏这几日事情多，一时没顾上，不曾想你就回来了。”
赵陌微微笑着向他行了礼，又问：“父亲这几日过得如何？儿子虽然在承恩侯府听说了不少消息，却不知道哪些是真，哪些是假，心里放心不下，便索性过来一趟，也好问个清楚明白。”
赵硕有些感动于儿子对自己的关心，只是这个问题却让人心情沉重：“也不过就是那样罢了。谁也料不到，竟是你小叔坏了大局。他自个儿口风不严泄了密，对手下人管束也太松懈了些，闹得如今你二叔被关进了宗人府大牢，今后还不知会是什么结果。父王受了皇上训斥，又要罚俸，怕是在京城待不久了。但你二叔的案子还没有结果，他如何能放心回辽东去？”
虽说蜀王点明了泄露风声的人是赵研之后，辽王就不再怀疑嫡长子赵硕才是放出消息的那个人了，但赵砡入罪，辽王与辽王继妃夫妻俩一方面要为赵砡担心，一方面又要忙着管教小儿子赵研。偏偏赵研觉得自己没错，也不肯承认是自己故意让两名长随在外头散播兄长罪行的，父子、母子之间便不可避免地爆发了一场大战。辽王府如今乱成一团，谁也没空搭理赵硕。他却还在烦恼，辽王原本答应要为他请封世子的奏折还没递上去，在如今这般局势下，这事儿还不知要被拖延多少时日。
再者，辽王府父子接连出事，外界对于赵硕的评价也多少受了些影响。特别是蜀王找到赵研的两名长随泄露出赵硕元配温氏之死的真相，更让人怀疑，赵硕到底是愚钝到没有发现自己的元配发妻是如何死的，还是明知道真相如何，却不敢说出来，还要继续与父亲、继母、兄弟装出一家和睦的假象？同时，又有人留意到，他死了发妻不过数月，就迎娶了现在的妻子小王氏，是不是太过薄情了一点？如果他明知道发妻因何而死，却因为急于迎娶新妇而孰视无睹，那他的人品就太不堪了些。
与王家敌对的官员还是不少的，而京城中有意于皇嗣之位，却不打算象晋王世子、蜀王幼子以及赵硕这般跳出来公开表面自身野望的宗室更不少。他们都没有错过这个打击赵硕的大好机会，不提辽王府与他的关系，只一味拿他对妻儿的薄情说事儿，贬低他的人品。有心要成为一国储君的人，怎能是个冷心冷情、无情无义的人呢？
赵硕就是被这种种指责搞得头痛不已。虽然蜀王、辽王两府相争，最后的结果是两败俱伤，蜀王幼子看起来还失去了过继的资格，但他也没落到什么好处。别看他现在似乎还有望往东宫之位上努力一把，可他同时也发现了，自己在京城中还有许多隐形的竞争对手。从前没发现，如今却都看得分明。他对上这些人，是一点儿把握都没有的。
想到如今这种种不利的局势，都是因为赵研而来，赵硕对这个小弟的愤恨之心便猛涨。
虽然心情不佳，但考虑到长子赵陌曾经表现出的政治天赋，赵硕还是简单给儿子介绍了一下最新局势，并说出了自己的不利处境，然后道：“你如今颇得永嘉侯青眼，不如替父亲说说好话吧？皇上最看重这个小舅子，只要永嘉侯愿意为我说几句好话，朝中那些攻击我的人，就会消停许多的。”
赵陌沉默了一下，才道：“父亲，您有没有想过，这种时候退一步，其实对您更有利？”
赵硕怔了一怔：“什么意思？什么叫退一步？”
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