金象只觉得背后已经冒出了冷汗，心想平四爷的闺女眼神为何如此吓人？他方才也没说错什么呀？
他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。
虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。
秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。
秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。
秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离……
秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的……
秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。
那么……二叔秦安又是怎么一回事？
秦含真抬头问秦老先生：“祖父？”
秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。”
虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。
一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？”
“你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。
“别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。”
虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！”
金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？”
虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？”
金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……”
虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！”
虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。
金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？
金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。
正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。
暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”
秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”
牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”
秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”
“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”
她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”
虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”
牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”
他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。
虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。
秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。
秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。
秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离……
秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的……
秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。
那么……二叔秦安又是怎么一回事？
秦含真抬头问秦老先生：“祖父？”
秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。”
虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。
一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？”
“你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。
“别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。”
虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！”
金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？”
虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？”
金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……”
虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！”
虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。
金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？
金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。
正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。
暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”
秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”
牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”
秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”
“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”
她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”
虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”
牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”
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