民国初年,中部一个小县城,街西头关家老宅,关老爷是前清举人,书香门第,五月南方飘着绵绵细雨,空气中湿漉漉的,吃过晚膳,已掌灯,堂屋里大人说话,关琼枝坐在西屋炕上,趴在炕桌上背书。
关琼枝今年虚龄十四岁,跟着堂兄在乡下学堂里读书,学堂里都是男孩子,她一个女孩子,年纪又最小,先生看她聪明好学,很喜欢她,破例留下她。

关老太爷思想算开明,关老太太念叨姑娘家抛头露面,意思是以后找个婆家,学女红持家,上什么劳什子学。

关老太爷看安静地坐在一旁做针线的二儿媳,二儿媳模样俊秀,性情和顺,孝顺知礼,娘家是本地有名望的乡绅,些许认识几个字,儿子出国留样回来,留在城里兴办实业,原配太太留在乡下,关老太爷明白,儿子嫌弃没念过洋学堂的儿媳,便说:“如今民国了,城里学堂里男女同校,女孩子读书识字,将来嫁人跟夫婿不至于说不上话。”

关老太爷拿出一封家书,家书是二儿子关孝章寄来的,对关老太太说;“孝章来信了,捎回银钱。”

关老太太听说儿子来信,露出笑容,“章儿也算孝顺,每每寄钱回家。”

关老太爷展开书信,大略扫了一遍信里的内容,眉头不觉皱起来。

低头做针线的余氏停下手里的活计,留神听着公婆说话。

突然,就听啪地一声,关老太爷一拍桌子,扬声道:“胡闹!”

余素贞抬头柔声问:“公爹,孝章信里写些什么?”

关老太爷把书信递给儿媳,余素贞神情尴尬,“公爹,媳妇字认不全。”

关老太爷让逆子给气糊涂了,忘了这个茬,关老太太看关老太爷真生了气,小心翼翼地问;“章儿信里到底说啥了?”

“他要休妻!”关老太爷气咻咻地,唬着脸,“说什么现在提倡自由民主,反对父母包办的婚姻,追求个性独立,解放,争取人人婚姻自主的权利,孽障,他眼睛里还有父母吗?”

余素贞手一抖,针扎到手指尖,钻心地疼了一下,面色泛白,丈夫留样回国后,归乡探望父母,夫妻无话,丈夫留洋见过世面,对旧时的乡下发妻看不上,住了几日走了,四年前,她奉公婆命,到城里探望他,公婆想要个嫡孙,督促她去找他,到了城里才知道男人已经娶了一房姨太太,姨太太早已生了儿子,儿子都三岁了。

繁华大都市,街上到处是烫着新潮卷发,涂抹红唇,露着光腿的摩登女郎,她穿着大襟袄,土里土气,跟周围格格不入,姨太太得宠管家,人又刁钻刻薄,她不愿意受那份气,带着女儿离开,那时,他虽然娶了姨太太,对她态度冷淡,颇为嫌弃,却并没提及休妻的事,派汽车送她到火车站,打发她回了乡下。

“章儿好好的,要休妻?中了什么邪了?”

关老太太困惑不解。

“喝了几年洋墨水,办什么实业,就了不得,不知天高地厚,嫌弃乡下婆娘土,他爷娘不是乡下人,他不是乡下人?翅膀硬了,忘了根本,要娶个女戏子,我关家世代书香,岂能容一个女戏子进门,别说正妻,就是妾也不行,如今世风日下,竟学人捧戏子,败坏门风……”

关老太爷气恼,兀自骂道,也没顾忌儿媳羞赧。

“二叔怎么了?”

长孙关平生进门听见问。

关老太太咳声叹气,“你二叔要休了你二婶。”

关平生是关家长房嫡孙,今年十八岁,在学堂里接受新式教育,拿过书信大概过目,纠正说;“二叔要跟二婶离婚,娶电影演员,不是唱戏的。”

“换个名词,下九流的戏子,还不是抛头露面,不知廉耻。”

关老太爷不屑的语气,极其轻蔑。

堂屋里说话声大,在西屋里背书的关琼枝听见,放下书,走了出来,四年前她跟着娘去找爹,她爹对她娘很冷淡,关琼枝对她爹也就不亲近。

关琼枝看母亲低着头,一副逆来顺受的模样,旧式妇女被夫家休了,无疑像头顶的天塌下来一样。

看不见母亲的表情,母亲低垂着头,想必是悲伤的。

关琼枝走到母亲身旁,握住母亲的手,余素贞抬起头,看见女儿,女儿琼枝眼神安慰她,意思是你还有我,余素贞伤感的情绪稍许缓解。

关老太太对儿媳道;“素贞,你放心,有我和你爹在,章儿就不能休了你。”

“谢谢爹娘。”

有公婆撑腰,余素贞慌乱的心慢慢安定下来,丈夫薄情,却是孝顺父母,公婆不答应,他不敢公然忤逆父母。

关家大事小情都是关老太爷做主,关老太太看着丈夫,“他爹,这事你说怎么办?”

关老太爷沉吟半晌,“依我看,老二夫妻总分开没感情,不如二媳妇去城里,夫妻父女团聚,老二看闺女都这么大了,还好意思提追求自由恋爱,过新生活。”

关老太太点头,“这个主意不错,过几年闺女嫁人了,他要有个当爹的样子,老二媳妇还年轻,没准还能再怀上一个,章儿也就歇了这个心。”

关老太爷在儿子面前,保持家长的威严,“我写封信,你带上,说我跟你娘的意思,不同意他休妻另娶,趁早跟女戏子断了关系,别让女戏子缠上。”

余素贞感激二老,温顺地答应。

“我也去。”

关平生一声,屋里人都看向他,关平生道;“我想去城里见识见识。”

关老太爷思忖着,“也好,你要念大学,就在城里念,城里有名的几所大学,你选一间大学读,这样你二叔能照应,省得我们不放心。”

关平生高兴地说;“我也是这样想的。”

“我也要去。”

关平生的亲妹子关春芳不知什么进来,听了有一会,关平生父母双亡,一直跟着祖父母长大,关春芳比关琼枝大一岁。

“你一个姑娘,跟着凑什么热闹。”

关老太太看着孙女,嗔怪道。

关春芳知道家里祖父说了算,朝关老太爷说;“祖父,我长这么大,还没进过城,难道一辈子在乡下地方。”

关老太爷通晓文墨,毕竟有些见识,孙女一来二去今年十五岁了,过几年该许人家了,如果在乡下,顶天嫁个乡绅人家,不如去城里,也许能有好前途,也未可知。

关春芳看祖父不说话,怕祖父不答应,央求道;“我去跟琼枝妹子作伴,省得琼枝妹子被外人欺负。”

关老太爷沉吟片刻,道:“孝章家的,你带着平生和琼枝先去,看看情况,去人多了,怕住不开,城里的房屋不像乡下宽敞。”

进城的事就这样定下来了。

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