宫道两侧的灯笼已经点燃了, 太监手中也挑着龙兴灯笼, 薛翃微微凝神, 发现那个人的眉眼熠熠地沉浸在光影之中,一如既往, 毫无改变的样子。
可她眼前突然出现在行刑那日,给绑在柱子上,四肢都僵硬无法动弹, 眼前那遮天蔽日的血红色, 那种血红, 瞬间把正嘉的身形也淹没在内。
没有任何预兆, 薛翃往后跌倒。
正嘉皇帝吃了一惊。
他本能地踏前两步想要将人扶住, 却有个身影更快地赶到, 抢先及时地将薛翃扶抱住。
***
薛翃深知正嘉的性子, 他的心意已动, 就绝不会收敛退缩。
丹房内听郝宜来请,薛翃不肯从命, 一自然是为了丹药,二却是因为深知正嘉的脾气。
正嘉甚是推崇方外的修道之人, 既然让郝宜来请,可见是对和玉也起了兴趣, 就算她不肯去, 对正嘉而言也绝非忤逆抗旨, 何况她写了那个字。
那是投其所好。
正嘉虽沉迷道术,却是个极聪慧的心性,之前薛翃伴驾,他便经常写些字谜,发给朝臣,或者宠妃,薛翃最解他的意思,别人不懂的,往往她会解答,所以正嘉也对她格外另眼相看。
甚至有一次对她说道:“爱妃才是朕的解语花,不像是何妃,真是辜负了好名字。”
当时的淑妃就是何雅语,薛翃笑道:“淑妃在这些上面虽然等闲,心思还是很玲珑精细的,比如皇上前日咳嗽了声,淑妃便立刻叫人炖了雪蛤百合汤给皇上润肺。臣妾看似精巧实则驽钝,心里毕竟缺乏算计。”
正嘉那会儿将她搂入怀中,带笑说道:“你要什么算计,朕就爱你这般天然娇憨,有朕在,你也不需要算计什么。”
薛翃那会儿是为了后宫和睦,免得正嘉的话传到淑妃耳中去,引淑妃不高兴。所以在正嘉面前为她说好话,没想到这句却是一语成谶的意思。
可是经过三年的沉淀,她居然还是有些无法面对这个人。
一想到那日黄昏正嘉若隐若现的眼神,那股撕筋裂肉般的惨痛如此鲜明的浮现。
听冬月说起,那时她晕厥的时候,是萧西华及时赶到,陶玄玉却仍在布置罗天大醮禳除邪祟之事,不曾回来。
西华将她带回了放鹿宫,正嘉皇帝则派了郝宜在放鹿宫观察侍候,先前太医们来看过,无非是说她身体虚弱,又加上耗神劳力,需要好生调养歇息,如此而已。
薛翃醒来的时候已经寅时将过,西华见她醒了,便道:“小师姑,你不要太过劳累,好歹要照看好自己,别叫人太担心了。”
薛翃道:“你不在你师父身边,怎么回来了?”
西华说道:“师父本是让我回来交代一声,说这两日他不会回来,让小师姑掌看着众弟子,没想到你偏把自己累倒了。”
薛翃一笑:“我有数,你不用担心,这件事也别跟你师父说,免得让他分神。知道吗?”
西华英俊的脸上露出一丝悒郁的表情,薛翃道:“听见了没有?”
“听见了,”西华这才答应,“那么我先回去了。”
薛翃点头:“你去吧,好生相助你师父。”
西华迟疑地转身,又回头看了她一眼,终于还是出门去了。
西华去后,冬月说道:“小师姑,大师兄很担心你呢,昨晚上都在外间守着,一刻也没离开。”
薛翃道:“西华宅心仁厚,又从来敬重尊长,所以你们师父才也那样重看他。”
冬月欲言又止,薛翃问道:“绿云那边可有消息?”
“师姐派人送信回来,说是公主昨夜虽有起夜,但精神尚好,想必是小师姑的丹药有了效果,方才有派人来说,公主喝了粥。请小师姑安心。”
薛翃闻听,这才松了口气。
这时侯外间郝宜进来,见薛翃起身,便道:“仙长可大安好了?”
薛翃下地:“公公如何在此?”
郝宜道:“昨儿您可把我们给吓坏了,皇上特命奴婢来伺候着呢,看看有什么要用的,务必要让仙长好好的。您觉着怎么样?可想吃点什么?”
薛翃道:“多谢皇上圣眷。也劳烦公公了。”
“这是哪里的话,都是为了皇上效力罢了。”
薛翃叫冬月先退了,便看郝宜:“郝公公忠心耿耿且又善解人意,可算是皇上身边头一号得用之人了吧。”
郝宜笑道:“不敢当,我其实是最蠢笨的一个,我顶上的那几位师兄都是最精明强干的。”
郝宜,齐本忠,田丰,还有一名张相,是正嘉皇帝身边几个最得力的太监,但是却有一人本来位居他们之上,那自然就是曾经司礼监的内司正郑谷,郑谷伴随正嘉皇帝多年,最解他的心性,而且为人谨慎老成,最会办事,很得正嘉重用,当时外廷自有内阁众人,内阁首辅行丞相的职责,却被称作“外相”,在内宫之中,郑谷则是被称作“内相”,可见位高权重。
当日正嘉在泰液殿安寝,正是郑谷伴驾的,如果说那件事有人最清楚的话,莫过于郑谷了。
薛翃知道郝宜其实是郑谷手底四人中资质最一般的一个,原本还轮不到他在正嘉身边伺候,但现在世易时移。
薛翃想知道郑谷去了哪里。便只有从郝宜口中旁敲侧击。
薛翃问道:“师兄?难道说,宫内的公公们,也如同我们山上一样,您也还有师父吗?”
“那是当然了,我的师父是……”郝宜生生地止住。
“怎么了?”薛翃微微诧异。
郝宜见她神情无邪,且身边又无别人,才道:“您是修道人,又是初来京城,所以不知道,我们几位师兄弟的师父,就是当初掌管司礼监的郑公公,可惜因为之前薛端妃的那件事,公公给受到牵连,被皇上打发去南边守皇陵了。”
薛翃这才确信,郑谷果然是已经给打发了。
“我也听过端妃的故事,那是真的吗?”薛翃假装好奇地问。
郝宜忙制止她:“仙长千万不要在宫内提这件事,这是宫内的禁忌。您如今医治的宝鸾公主,就是端妃娘娘的第二位公主,奴婢听说您因此而斥责了丽嫔,可知道丽嫔为什么这么大胆,不过是因为端妃娘娘不在了,宫内都忌讳,所以……”
他忙又打住,道:“不过情形只怕要有所不同了,您大概还不知道,昨儿您离开了宁康宫后,皇上便命把丽嫔娘娘将为贵人,哼,这下看她们还敢不敢怠慢宝鸾公主了。”
正说到这里,外间有一名小太监跑进来,对郝宜说道:“江指挥使来了,看着像是有急事。”
郝宜一怔,还没来得及答话,就见江恒从外大步走了进来,一眼看见薛翃,便道:“道长,俞莲臣情形不好了。”
薛翃变了脸色,江恒道:“请随我速去镇抚司吧。”
郝宜忙道:“这如何使得?道长才病好些,正要仔细调养的时候,这会儿哪能又跑出宫?且又听说俞莲臣是疟疾,若是对道长……”
薛翃不等他说完,便道:“公公放心,我已有应对的法子,且如今师兄正要办罗天大醮,若这会儿让俞莲臣归位,煞气冲天,必会引发不祥之事。请公公将我的话转告皇上。”
江恒也道:“方才我已禀明皇上了。”
这会儿冬月准备了洗漱之物,薛翃请江恒稍等,自己挽起袖子,俯身掬水洗了两把脸,只用丝帕擦了一擦,又将头发重新绾好:“走吧。”
两人出了放鹿宫,往外而去,江恒见她左手的袖子仓促中还未放下,露出半截晶莹如玉的腕子,且因才洗过脸,面上未干的水渍迎着朝阳之光,熠熠晶莹,竟好像她通身都笼在一团淡淡地光晕中似的,令人不敢直视。
出了宫门,江恒早准备好了马车,当下两人一人骑马,一人乘车,往镇抚司而来。
镇抚司在麒麟大街上,正常要走三刻钟的,路上锦衣卫头前开道,无人敢片刻拦阻,竟只用了一刻半钟便赶到了。
江恒翻身下马,去接薛翃,薛翃早推车而入,不等他靠前,便一跃落地,脚步轻盈,黑色的绸衣一挡,同底下白绸相映荡漾,犹如最简洁而动人的水墨画。
江恒陪着薛翃入内,道:“原本这俞莲臣是关押在大牢里的,不过他身份特殊,又染了病,若丢在里头,怕会传染别的囚犯,所以如今只安置在镇抚司后院。”
不多会儿到了地方,院子门口有两名锦衣卫看守,面上都蒙着白纱。
江恒才要给薛翃也拿一片挡着呼吸,薛翃举手,向腰间口袋里取了两颗丹药出来,递给江恒道:“这是牛黄抱龙丸,有祛风散邪功效,含在口中,别吞下。”
江恒从她指尖接过,一笑:“多谢费心。”
薛翃自己也含了一颗,两人这才入内,却见院子荒芜,江恒引着来到靠内的一间房钱,推开门。
门开处,一股邪晦之气扑面而来,薛翃微微屏息迈步而入,却见里头只孤零零一张桌子,一张板床,俞莲臣躺在上面,走近看时,却见越发地形销骨立,犹如猛兽困饿已久,只剩下了一副铁骨铮铮。
薛翃先一探鼻息,又去诊他的脉搏。
江恒道:“先前太医用了药,但喝了后都吐了,最后竟一点也不能吞入,太医也束手无策。”
“这种情形不能用汤药了,得用针灸,”薛翃拧眉说道,“我的针灸功夫等闲,需要找个高明的大夫。至于如何施针,我先前已有研究,虽无十分把握,却也有七八分,事不宜迟,请指挥使速请会针的大夫。”
江恒道:“好,我去叫人。”他起身往外,将出门之时,又有些踌躇地回头。
却正在这时,原本看似奄奄一息的俞莲臣猛然探手,紧紧地攥住了薛翃的手腕。
幸而薛翃的身体正好挡住了这一幕,江恒凝眸看了会儿,终于推门而出。
薛翃听得江恒关门的声音,才略松了口气。俞莲臣的手极大,因为瘦,骨节显得十分突出,像是钢铁铸成似的,钳住薛翃便无法再松开。
薛翃无法出声,也没有挣扎。
“是你吗?”俞莲臣眼皮微动,双眸似睁非睁,声音亦微弱如同风声:“阿姐。”
“这个你可管不着。”郝益白他一眼,他跟田丰向来不对付,所以也懒怠理会。
田丰笑道:“你不说我也知道,是不是叫你去放鹿宫找那小道姑啊。”
郝益到底不如他心机深,便问:“你怎么知道?”
田丰得意道:“我当然知道,先前和玉道长在宁康宫把丽嫔娘娘斥责了一顿,皇上想必是要过问这件事。”
郝益这才冷笑:“我看未必。”
于是不理田丰怔住的表情,匆匆往放鹿宫去了。
郝益来至放鹿宫,那管事弟子知道他是宫内掌事的大太监,忙来迎着:“公公亲临,可是有要事?”
郝益问道:“正是呢,是传皇上旨意,请和玉道长去甘泉宫。道长在哪里,快请她出来吧。”
管事弟子迟疑:“这……”
郝益道:“怎么了?难道道长不在?”
管事弟子才说道:“虽然是在,可小师姑如今正在制药,她制药的时候是不许别人打扰的。”
郝益忙道:“这是皇上的旨意,怎能是别人呢?快去告诉。”
管事弟子见他催促,只得往丹房而来,这丹房是临时用放鹿宫的一处偏殿改成,不算太大,旁边就是储存药材的仓库。
这会儿已经正午,日色极好,从丹房中隐约透出了一股淡淡地药香气,郝太监不由深深呼吸了几口,心想如此也沾沾仙气儿。
管事弟子走到门口,轻轻敲了两下:“小师姑,是皇上身边的郝公公来传旨,皇上想召见小师姑。”
“是请。”郝益在旁边提醒。
管事弟子苦笑:“皇上想‘请’小师姑过去。”
半晌,里头才传出薛翃波澜不惊的声音:“这一炉药才送入,我要亲自看着。”
管事弟子回头看向郝益,郝太监着急,忙上前道:“和玉道长,这药虽然要紧,可是皇上的旨意也是违拗不得的啊,您别为难奴婢们啦。且快请出来,跟奴婢去面见皇上吧?”
又过片刻,里头毫无动静,郝益是最忠心于正嘉的,几乎忍不住要上前推门,可想到正嘉那个“请”字,既然如此有礼,人家不肯答应,似乎也不好用强。
正在迟疑,门缝里突然有一张纸递了出来,管事弟子忙双手接过,打开看了一眼,不知何意。
郝益也忙接过来瞧了眼,却见上头只写着一个字,却跟今日的事风马牛不相及,顿时也懵懂了。
屋内薛翃淡淡说道:“劳烦公公将此物转交皇上。”
郝益捧着那张纸:“这是何意?”
“你们不懂不打紧,皇上会懂的。”里头的声音仍是一片宁静。
郝益犹豫了会儿,有所得终究比一碗单纯的闭门羹要好些。于是勉为其难地答应了。便拿了那纸回甘泉宫。
田丰仍在门口等着,见他独自一人悻悻而归,很是震惊:“和玉呢?怎么是你一个人回来?”
郝益因没有完成差事心里忐忑,便没好气儿地喝道:“管好你自己的事!”恭恭敬敬捧着那张纸进内去了。
郝益到了养心殿内,跪在地上,说了和玉正在制药炼丹之事。
正嘉脸色淡淡地莫测高深,不见喜忧。郝益最怕主子是这幅表情,因为你永远猜不透下一刻是雷霆大怒还是风和日丽。
郝益咽了口唾沫:“这是和玉道长命奴婢呈给皇上的。”说着把那张纸高高举起。
正嘉将那张纸接了过来,打开一看,居然是个“林”字,字迹清逸隽秀,未见其人,先见这一笔字,已经知道是个难得的人物了。
皇帝盯着那个“林”,片刻又问道:“她可说别的了?”
郝益揪着心忙道:“奴婢看见这个字,很不懂,就问和玉道长是什么意思,和玉道长说,‘你们不懂不打紧,皇上会懂的’。”
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