石咏心里暗自揣度，觉得母亲这么做, 固然有她那不喜与人争利的性子摆在那里, 同时也可能是考虑到姜夫子的缘故, 能让一点, 便让一点。
石咏自己是觉得只要公平交易, 大家沟通清楚, 不会起纠纷便好。但是既然母亲愿意谦让，不愿计较这点儿小钱, 他便也不多说什么。
这下子两家说妥，约定了明日立文书过户。两家各自请中人见证，姚家那头是做买卖的，自有相熟的朋友。石咏则请了杨掌柜杨镜锌。
杨掌柜听说石家与人换房, 又见是换到椿树胡同来, 自然是欢喜, 似乎以后有什么急事要找石咏, 过来椿树胡同一提溜就成。
当晚石家便忙着收拾, 准备搬家。
石家不是富裕之家, 东西家什也不多。只是石大娘还是有几件陪嫁的红木家具, 到底是舍不得拉下，也打算请人帮忙, 一起搬到椿树胡同去。
石咏检查了母亲那几件陪嫁, 见都是用上好的木料制的, 但毕竟用的时日久了, 多少有些损坏, 或是掉漆，或是磨损。石咏看了暗自记下，准备有空的时候去备一点生漆，将母亲这几件家具好生修一修。枉他有一手好手艺，若是连母亲的陪嫁都不能捯饬光鲜了，岂不丢人？
相比石大娘，二婶王氏的陪嫁就没多少，只一两个箱笼而已。
石大娘则偷偷告诉石咏，二婶王氏本是南方人，因为是远嫁，所以家里没陪送多少大件的家什。后来石宏文石宏武两兄弟过世，王氏为了补贴家里，不少从南边带来的东西都偷偷当掉了。所以如今看起来王氏的家当要寒酸一些。
石咏听过了就算了，在他看来，毕竟都是一家人，实在没必要计较这许多。二婶和弟弟那里家当少，日后他这里就多贴补一点儿便是。
石家拾掇了一晚上，第二天中午，石咏和姚老板签了契纸，又到官府去过了户，两家便算是彼此交换了产业。
因石咏去当差的日子赶得紧，石家便决定赶紧将大件先搬了。搬家的时候，红线胡同的邻居都出来搭把手。石家在红线胡同人缘算是不错，不仅有邻里出来帮忙，更有几位相熟的娘子颇舍不得石大娘和王氏，站在石家门口话别。大家话里话外提到石咏，都夸石大娘教得好，眼看着既能当差，又能领丁银，石大娘的苦日子算是熬出头了。
这会儿大家倒再不提石咏那个“呆子”的外号了。
石大娘和王氏则谢过邻里多年来的照顾，毕竟她们孤儿寡母的，邻里对石家的态度一直是能帮一把就帮一把。石大娘她们也都是心怀感激，颇有些恋恋不舍。
即将搬来的姚老板是做生意的，平时经常用骡车运送货物，这回就干脆帮石家一把，用店铺里的骡车先将石家的大件都拖到了椿树胡同，先暂时堆在院子里。大件一去，石家便只剩下些细软。石咏又叫了一趟车，请石大娘和王氏带着箱笼坐了，如此，就一气儿全搬到椿树胡同去了。
饶是石家东西不多，也忙忙碌碌地收拾了两天才将住处彻底收拾停当。
如今石家有了一座二进的新院子。石大娘和王氏一起住在上房，彼此好有个照应。石咏和弟弟石喻则分了东厢和西厢。以前哥儿俩一直住一个屋的，现在终于有了各自的屋子。这样石咏晚间做活计就不会打扰弟弟休息了，而石喻头回有了个自己的屋子，也上窜下跳地十分开心。
石咏忙过这一阵，稍空下来，才有功夫琢磨这差事的事儿。他虽然对内务府的造办处久仰盛名，可是去了之后，该做什么，甚至是怎么去，穿什么去，他都茫然没有半点头绪。
竟是石大娘有些经验，从箱子底取了一件石老爹石宏文当年穿过的靛青色棉袍出来，在石咏身上比比，将袖口腰身处赶着给他改了，让石咏穿这身便服先去内务府见了上司堂官，回头再说穿戴的事儿。
石咏想想也是，他这还不晓得自己到底要做什么差事，什么职位，哪里就知道自己该穿什么。
他到底还是盼着能有个人指点指点，正茫然之际，突然想起那位让他到永顺胡同去“听训”的堂伯父富达礼。
一忙起来，竟然就将富达礼吩咐过的话全抛在脑后了——石咏拍拍后脑，赶紧准备出门。然而看看天色，却是阴沉沉的，外头街面上已经刮起寒风，这才刚进十月的天气，竟然看着像是就要下雪了。
石咏一捏领口，顶着寒风转出椿树胡同，踏上琉璃厂大街，忽然有个声音招呼他：“石兄弟！”
石咏一回头，竟见是贾琏，正揭开棉布门帘儿，从一家书铺里探出头来。
“琏，琏二爷……您，您也来逛书铺？”石咏吃惊地问，赶紧进了那书铺去稍许暖和暖和。
按照他对贾琏的了解，贾琏爱财爱色，可就是没听说过他还喜欢读书。
贾琏拿眼瞪他：“石兄弟，这么笑哥哥，可不够义气！”
这位是明知自己不爱读书，所以才听明白了石咏吃惊之余的弦外之音。
“是这样的，舍下有位表亲，年方八岁，从扬州过来，寓居京中，”贾琏简单向石咏解释了他来琉璃厂的缘故，“家祖母前日接到扬州亲长的书信，说是想将那位表亲接回扬州去。正巧那位亲长酷爱诗书，古籍珍本。所以列了个长单子，想托人在这边的旧书铺子寻一寻。”
说着，贾琏一摊手，说：“如今家里就我最闲，家祖母便打发我出来，到琉璃厂来看看。”
这桩事情说来也简单，只要将单子送去旧书铺子，命伙计对着单子寻就是了。因此贾琏跑的这腿毫无难度。
然而石咏听了，却大吃一惊，表亲、扬州、亲长……这，这不是武皇的宝镜成天惦记的那位么？
他一拉贾琏，赶紧问：“二爷，府上那位尊亲，敢问可是染恙？”
若是石咏记得不错，林黛玉从京中回扬州，乃是因为其父林如海身染重疾，才将女儿接回去的。石咏虽然算算觉得时日不大对，可也经不住吓了一跳，所以才有此一问。
贾琏赶紧“呸呸呸”了几声，说了句“童言无忌”，奇怪地看着石咏，说：“你这是从哪儿听混了的消息？若是亲长染恙，我还敢在这儿悠哉悠哉地挑古籍么？”
石咏一想也是，赶紧摸着后脑，“嘿嘿”地笑了两声，只说是听岔了。
贾琏也不与他多计较，脸上稍许露出几分郁闷，说：“回头送我那位表亲回南，家祖母也说了，要我跑这一趟的。”
石咏一听，立即又想岔了，连忙问：“琏二爷几时动身？是待这些古籍置办齐全了，就立即准备南下么？”
他的思绪已经飞得很远。若是林黛玉现在就要动身南下，那他岂不是就剩这几天的功夫，得赶紧去想法子将宝镜送到那位的身边了？一瞬间，石咏已经在考虑是不是该得赶紧去家里把宝镜取出来，趁贾琏置办古籍的功夫，将宝镜混塞在这些书籍里送到贾府去。
“咳，你这小子，想啥呢，难道还盼着你哥哥我这么冷的天出远门不成？”贾琏故意板起脸，“对不住，不会如你的愿，家中表亲虽然很想回南尽孝，无奈家祖母怜惜，说是眼见着天冷了，不让上路，一定要等过了正月十五去，再送我那位表妹回去呢！”
贾琏又回头，冲那旧书铺子努努嘴，说：“今儿置办的这些古籍珍本，则是要先随着年礼一道送到扬州去的。”
石咏心里暗自吐槽，拦着不让人回家过年，贾府那位老太太，也真是槽点满满那！
不过他也暗自庆幸，幸亏问清楚了，没把武皇的宝镜就这么混充塞在古籍里。若是宝镜先被他这么着稀里糊涂地先送去了扬州，回头再遇见了还不知会把自己骂成什么样子。
*
贾府院子东北角有一处小院落，名叫梨香院，原是当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十来间房舍。
此刻林黛玉正披着一件素色羽缎对衿褂子，立在梨香院门口，望着天上落下的些些雪珠子，听着眼前屋舍里的笑语声声。
在一众女眷的说话声中，宝玉的笑声听来尤为清晰。
“我来得不巧！”林黛玉扶着身边的丫鬟，笑道：“走吧，这么冷的天，也免得你紫鹃姐姐惦着。”
陪着黛玉过来的小丫鬟是雪雁，年纪尚小，一团孩子气，偏过脸问自家主子：“姑娘，咱们不是来探病的么？”
这怎么门儿还没进呢，就转头先回去了呢？
黛玉已经转回身，笑道：“既然他来，我就不必来了。”
雪雁似懂非懂，但自家姑娘发了话，她自然乐得听从。天这么冷，姑娘回去也好，回头免得她来回跑着送手炉子。
*
一时黛玉回到贾母房中，贾母尚未用饭，正等着两个玉。
有婆子过来禀报贾母，只说宝二爷在薛家姨太太那里用饭，贾母怔了怔，看了立在下首的王夫人一眼，什么都没说，只吩咐开席。
贾府三春都在，并黛玉四人陪着贾母一处坐了。李纨在一旁捧杯安箸，王夫人进羹。进羹之后，王夫人在下首坐下，陪着一同用饭。李纨则立在案边布菜。
原本凤姐也该来这边立规矩的，然而她如今有了四五个月的身子，近来稍许有些不舒坦，贾母与王夫人就打发她早早去歇着，只管在自己屋里摆饭。
待到众人都用过饭，饮过茶，贾母才将黛玉叫到身边，细细问起她在荣国府的生活起居，一应琐事。黛玉一一都答了。贾母心中未免有些怅惘，问黛玉：“玉儿在京中住得可曾习惯了？可是有什么不舒心的？”
老人家实实是不明白，外孙女儿在自己身边住着，府里那么多孩子在一处玩耍岂不是热闹？女婿为什么一力坚持，一定要将人接回扬州去？
偏生如今贾家要靠着两淮盐税来填补昔日任上的亏空，离不得女婿的“关照”。贾母纵使再舍不得，也少不得遂了林如海之愿。
黛玉通透，听了贾母的话，便知老人家心内不舒坦。她只开口缓缓开解：“老太太，这边府里极好，大舅母、二舅母、珠大嫂子、琏二嫂子对玉儿都照拂有加，姐姐妹妹们又是极友爱的。”
贾母殷殷望着她，盼她自己能说出想留下来的话。
哪知黛玉接着说：“然而只消一想到父亲独居清苦，心内便越发难过。玉儿为人子女，恪尽孝道，乃是应有之义。”
众人都明白她的意思，贾府越是热闹，便衬得扬州林如海那里越发凄凉。黛玉抬出“孝道”这个大道理，贾母便再也没话可说，整个人闷闷的，只与众人坐了一会儿，便说要歇下，打发众人回去了。
黛玉就住在贾母卧室旁隔出的暖阁里，晚间紫鹃雪雁自服侍她卸妆梳洗。一时听见外面院子里有动静，有人高声说话，便知是宝玉从梨香院回来了。贾母那边便派了人过去问。
紫鹃悄悄地出去一趟，随后进来，对黛玉说：“琏二奶奶身边的平姑娘刚才过来了，说姑娘给的单子，琏二爷今儿去琉璃厂都采办齐了，会夹在年礼里一起往南边送去。”
黛玉听说父亲惦记着的那些古籍珍本在京里都采办齐了，登时微微一笑，冲紫鹃点着头道：“那可真得多谢琏二哥哥和嫂子。”
她说着又沉吟：“我得谢他们二位什么才好？要不要跟琏二哥哥说说，今日采买的那些里头，他若有喜欢的，便尽可以留下！”
紫鹃听了，掩了口免得笑出声来，小声在黛玉耳边说：“姑娘忘了？琏二爷那夫妻两口儿，都不读书的……”
贾琏识文断字，但打小不喜读书。他这样的人家又不需要子弟科举出仕，贾琏如今身上早有个捐来的同知，更是将圣贤书都抛在脑后。
而凤姐那边，因王家原是内务府包衣，旧日规矩，家中女孩子要送去参加小选，入宫执役。因早年间入宫的宫女都不识字，王家的女儿也便都不读书，到凤姐这一辈儿，规矩渐渐地松了，王家教女，却也依然如此。
黛玉一想，才将这茬儿想起来，倒是有些为凤姐惋惜。她想了想，便教雪雁开了箱笼，取出一只盛在个檀木匣子里的羊脂白玉的挂件，递给紫鹃，命她明日给平儿那边送去。“这是母亲留下的，据说由扬州大明寺的高僧开过光。二嫂子生小侄儿的时候我想必已经回南了，这便提前送她这一份贺礼，请二嫂子万勿嫌弃。”
紫鹃将黛玉的话一一都记下，将玉挂件收起，服侍黛玉睡下。
黛玉睡在榻上，却并不那么安稳，想想这边府里，旁人且不论，外祖母一片慈爱，她当然辨得出是发自真心。表兄宝玉，初见时，曾有那么一刻，觉得此人好生面善，一见便心生感激之意，当是有些渊源。然而府里现有着那么多旁人，动着那么多的心思，黛玉通透，岂有不知的？
她内心多少有些踌躇，反复思量，渐入梦乡，直至暗夜沉沉，忽地惊醒，只觉脑海里嗡嗡轻响，似乎有个声音始终在对她说些什么。
“一身才气灵性，女子里无出其右。难道你就这样将一辈子束缚在这宅门里头，任人摆布命运么？”
黛玉一惊睁眼，她兀自好端端地歇在暖阁的榻上。今儿紫鹃值夜，她早先在榻旁的熏笼旁边铺了铺盖，此刻睡得正沉。
这个声音，已经好几次出现在她的梦境里。
甚至黛玉早先去信回南，请父亲修书荣国府，接自己回扬州，多少也是因为这个梦。
年少失恃，无人教养，才被送到外祖母这里，然而比照这边府里的情形，扬州有父亲延请名师，言传身教，除去没有那些繁文缛节之外，又哪里比这荣国府差了？
倒是梦里那个声音说得对，在这里，她步步留心，时时在意，这大半年里，从不敢有半点松懈。如此看来，这大好的岁月，便尽数耗在府里四四方方的一小片天地之间了。再往远里想，确实命运为人所左右摆布，自己竟做不得半点主——难道，这真的就是自己想要的？
想到这里，黛玉重新阖上眼，她去意已决，便不再多想。
岂料她阖上眼，一时也没法儿再入眠，依稀只觉得耳边那声音越来越清晰，渐渐辨得出是个苍老却有力的女声，只听那声音在耳边笑道：“朕果然没有看错……”
黛玉熟读书史，自然知道能自称为“朕”的女人，千百年来也只有那一位。
她一惊，开口问道：“武皇陛下？”
“是朕！”那声音果断答道。
黛玉又惊又喜，惊问道：“这一直以来，难道竟是陛下一直在暗中指点迷津吗？”
这样的梦，她一入贾府的时候就做过，迄今为止，不过有这两三回。但就是这两三回梦境，这令她的心境慢慢有所转变，及至终于做出决断。这……竟是梦中，她与昔日武皇的魂魄邂逅了么？
“是，也不是……”
那声音渐渐地隐去。
黛玉急了：“陛下，何时能再得以与陛下相见？”
“终须一会，便在眼前……”
八个字说完，那声音已经遥不可闻。
黛玉心中大急，想要沿着声音追去，却是一惊坐起，扭头一看，紫鹃正在身边，握着自己的手，焦急地问：“姑娘怎么魇住了？”
黛玉睁眼，便见到旁边贾母那边的屋子灯还没有尽熄。紫鹃身上外头的袄子还未脱去，熏笼旁边也还未铺着铺盖。
看看暖阁里的自鸣钟，黛玉算算，自己这才睡下不过半个时辰的功夫。
——这竟是梦中梦？
*
永顺胡同这边，石咏正立在富达礼的书房里，双手垂在身体两侧，恭恭敬敬，老老实实，听富达礼训话。
富达礼早先在正白旗府署的时候被石咏气到，多半也是自尊心在作祟。他盘算得好好的，要为这个堂侄好生筹划将来，岂料人家却神通得很，先寻到了旁的门路。偏生内务府营造司的差使，还真不是找找寻常门路钻营两下，就能得来的。
到了石咏过来求见富达礼的时候，这位正白旗都统的气已经消了大半。
——多年来从未在子侄身上尽过心，这会儿甭管石咏用什么本事，总是他自己求来的差事，难道富达礼还有立场怪他不成？
于是富达礼依旧板着脸，但语气却和蔼了许多，问起石咏得这差事的前后经过。
石咏并未隐瞒什么，只将他当日在“松竹斋”因为一直螺钿插屏的关系，认得了十六阿哥胤禄手下的靳管事。后来又偶然在“松竹斋”见了十六阿哥一面，期间提起了养心殿造办处这茬儿。石咏只说他当时也没指望着能成，后来好几个月都没音讯，没想到这会却突然有人过来点了他当差。
他说了往事，但是却把替雍亲王补碗，又送去十三阿哥府上的事儿暂且给瞒了。他觉得这两者之间，似乎没什么关系。
富达礼听了，缓缓点了点头：“十六阿哥前段时日随扈塞外去了，你自然没他的音讯。”
他见石咏说话时态度诚恳，一点儿也不作伪，又想想十六阿哥只是个无爵皇子，朝中的大事向来不会瞎掺和，点了石咏当差，可能真的是一时看中了石咏。富达礼多少放了心，便点点头，说：“这倒也罢了！进了内务府，交到你手上的差事上一定要尽心，但也要记得少说少做……”
石咏心内重复一遍：少说少做？
富达礼“哼”了一声，说：“你说得多，做得多，错的就越多，牵扯到宫中贵人的时候，尤其如此。”
他见石咏正凝神沉思，似乎在琢磨着他说的两句话，心下不喜，觉得这个堂侄看着总是木愣愣的，不够灵光。
“你这就去吧！给你娘带个好儿。下回有空的时候带你弟弟过来，这边的亲戚也都认一认！”
富达礼百无聊赖，挥挥手，让石咏出去。
石咏心里纳闷：这就完了？
——雷声大，雨点小。他早先以为富达礼至少得训上半天的。
他默然走出富达礼的书房，心里有些悻悻。原本想稍许打听一下在内务府当差的情形，顺便问问这位伯父，有没有什么当差时需要注意的。岂料富达礼赠了这“少说少做”的万金油人生格言给他。石咏无奈，他也不是那种能腆着脸求人的人，当下就辞别富达礼，随着伯爵府的管事，往外间出来。
刚到伯爵府的外院，就见一个人冲石咏这边快步过来，边走边招呼：“咏哥儿，咏哥儿……”
来人脸上笑嘻嘻的，来到石咏跟前就伸手拍拍他的肩膀：“真有你的，内务府的差使，都叫你给寻着了！怎么样，家里的事都安排妥当了？”
石咏见来人这么热情，忍不住也露出笑容，招呼一声：“二叔！”
来人正是石咏的堂叔庆德。
早先富达礼只问了石咏得差事的经过，对他的家事丝毫没有半点儿关切。这会儿庆德问起他家里的情形，石咏登时觉得一阵温暖，连忙点点头，接着说：“都妥当了！”
庆德赶紧伸手将石咏往里让，口中说：“来，到二叔书房去坐会儿。咱俩不说别的，就只聊聊家事。”
话虽如此，庆德到了书房里，命人给石咏沏了茶，又让他只管坐，可却是将十六阿哥那回见他的情形详详细细都问过了，见石咏确实不像是有任何隐瞒或是遗漏，这才作罢。
不过石咏倒也没有白白回答，庆德问过之后，便将初次去内务府报道当差的种种细节，如何见上官下官，什么时候上衙，什么时候下衙，穿不穿官服，午饭如何解决之类，事无巨细，都一一给他讲解了。
庆德原本是工部的员外郎，后来平级转到礼部衙门去，差事十分清闲。但他在各处混得久了，也算是个人精，说给石咏的，也多是经验之谈。
这正是石咏急需的。因此石咏这回对这笑面佛一样的二叔头一回生出发自内心的感激。
最后庆德不忘了叮嘱一句，说：“到了内务府造办处当差，你可别只顾着藏拙，该露一手的时候也得露一手。要知道，造办处又叫‘揍笨处’，你若是显得太‘笨’了，那时迟早要被人揍的。”
揍笨处？
石咏听着不免露出笑容。他也听过这个传说。
不过他对自己的能力也很有信心，指定不会做被揍的那一个。
*
那天过来传话的王主事转告了石咏，让他五天之后一大早在西华门候着，届时自然有人带他进宫过去造办处。
这天天还未亮，石大娘就起身，先将茶炉子烧上，然后给石咏烙了个饼，没忘了打上个鸡蛋。
石咏如今住在东厢，也不怕吵着弟弟，赶紧点了灯起来洗漱了，将石大娘烙的饼子三口两口吃了，挥手向母亲作别。
石大娘听听外面北风呼啸，赶紧又去取了一顶皮帽子出来，给石咏端正戴上。她仰着脸，望着儿子，似乎见到了昔日丈夫的模样，忍不住便眼中含泪。
石咏却突然一伸双臂，将石大娘拥了一拥，低声说：“娘，您就放心吧，儿子不会给您丢脸的。”
石大娘从不习惯与儿子这样亲昵，吓了一跳，啐了一口，这才省过来，望着儿子那张年轻而坦白的面孔，心里暖暖的。
石咏则一伸臂，按了按头上的帽子，转身出了门。他需要在正阳门城门一开的时候，立即进四九城，然后赶到西华门外候着。等到西华门开门的时候，便该有人来接他了。
这一路行去，甚是寒冷。石咏咬咬牙，加快脚步，索性算是锻炼了，一路走，一路想着，回头也得让喻哥儿多运动运动，体格好些，不能一味只读书。
待赶到西华门，天还未亮，西华门还未开。
石咏见西华门前也泊了不少马车与轿子，他便知这里也有不少人与他一样，等候“上班”。
然而从这里入宫“上班”的，却不是那些阁臣。阁臣们入宫见驾，走的是东华门。西华门这一带，靠近武英殿修书处、养心殿造办处等地，因此过来的大多是在这两处当差的官员与工匠。
少时天亮，西华门开了旁侧一道券门。在门外候着的人立时下马的下马，下轿的下轿，从那券门中鱼贯而入。
石咏无人带领，便决定先在外面候着。就在他被寒风吹得瑟瑟发颤的时候，一回头，正见到王主事踱着方步，来到自己面前，冲他点点头：“来吧！”
入宫之人，要么身穿补服，要么挂着腰牌，王主事带着石咏过去那道券门，王主事自管对守门的侍卫说了几句什么，然后指指石咏。
石咏却有些心不在焉。清晨寒风呼啸，卷入那券门门洞之中便嗡嗡作响，券门门洞一时便似在呜咽，又似在诉说。石咏曾一度凝神去听，片刻后立即省过来：这西华门又不是什么文物，哪里能够说话，自己可千万别魔怔了。
他听见王主事提了一嘴“十六阿哥”，守宫门的侍卫则转头看看石咏，终于点了头，一扬手，命石咏进去。
“快走吧！”王主事神情始终淡淡的，叫上石咏，往西华门内进去。石咏走进西华门，过了好久，似乎依旧能听见券门在身后呜咽。
一进西华门，王主事就加快了脚步，低着头匆匆而行，一副赶着上班打卡的模样。石咏跟在他身后，几乎要一路小跑才能跟上。
两人一道，从武英殿殿前绕过，沿着宫中道路一直向北，直至养心门。转过养心门内照壁，绕过正殿，从配殿进入。这里便是养心殿造办处了。
内务府造办处，是清代专事制造皇家御制用品的作坊。康熙年间，造办处的地点原本就设在养心殿，因此也叫养心殿造办处。这里负责生产、修缮、收藏各种御用品，除此之外，造办处还兼有各处宫室的装修陈设、贡品收发等职能。①
石咏作为后世之人，对这养心殿再熟悉不过，“三希堂”之名如雷贯耳，然而眼前的这一切，却还都不是后世人们见到的那个样子。现在的养心殿，还只是一座简朴至极的宫苑，因此才会被当做作坊使用。
王主事带着石咏，进了东配殿一间小小的屋子。石咏这才有机会请教王主事的名姓与履历。
这位内务府正六品的主事叫王乐水，直隶人士，汉军镶黄旗，已经在内务府当差当了十来年了。石咏这回被点了七品的笔帖式，就在王主事手下做事。今天之前，王主事已经将他的腰牌、官袍、补子都事先准备了，就堆在这小屋里。
石咏一听说是笔帖式，他就颇不好意思地说：“那个，我满语……那个，国语，不大行……”
王乐水蓄着一小撮短须，听见这话短须立即抖了抖，抬眼盯着石咏，飞快地问：“汉字呢，认字不？能写不？会算不？算盘会打不？……”
连珠炮似的问了一堆，石咏都不知该从何答起，只能连连点头：“会……这个，也会……”
王乐水一直盯着石咏，还未等他应完，突然叹了口气，直接说：“唉，真是麻烦！”
他只甩下一句：“你现在这儿看上两天，看看旁人都是怎么做事的，其他的再说吧！”
说完，王乐水掉脸就走了。
石咏将母亲给他的皮帽子从怀里掏出来，放在屋里的柜子上，心里莫名感到一阵轻松——
竟然还有自由参观时间！
养心殿造办处，听着这个名儿，石咏的耳朵都快磨出老茧来了。可此前他做梦也没想到，竟然能有机会，好好看看这个人才荟萃，制造、研发出无数古代工艺美术精品的大作坊。
养心殿造办处的范围，不止在养心殿宫苑内。因近来宫中所需激增，内务府索性将慈宁宫西面的茶饭房也改成了作坊。据石咏目测，至少有四五百号人集中在这一片不算大的地界之内，各司其职，各有产出。
不少皇家工艺用品的作坊就直接设在这里，如玉雕、金器，甚至一些竹木材质的家具用品与摆件。这里产出的成品都有“内造”印记，多半留在宫中使用，也偶有赐给皇公贵戚，乃至文武重臣的。
也有好些是由养心殿造办处拟定规制，或是设计研发之后，再送出宫交由指定作坊生产的，如官用瓷器、亲王的制式袍服、官员的补子等等。
甚至宫中为皇家成员绘制肖像的画师也在此“办公”，石咏就亲眼见到了两三名金发碧眼的西洋画师，正在聚精会神地完善他们为康熙皇帝所绘制的“行乐图”。
石咏一圈还未转完，已经到了午时。工匠与官员们纷纷放下手头的活计，各自匆匆地享用送来的饭菜。石咏回到养心殿东配殿，见到王乐水已经坐在屋内开始吃午饭。
“坐！”
工作使人快乐，王乐水忙活了一早上之后，似乎心情终于好了很多，竟然指点石咏，让他坐在自己对面用饭。
石咏打开面前竹制的“饭盒”，一瞅里面，见伙食标准还不错，有肉有菜，白米饭则撑满了大半个饭盒。这饭食最大的缺陷就是温度太低，石咏掂掂，觉得和后世冰箱里刚拿出来的差不了多少，再尝一口，只觉得肉老菜咸——
这世上，工作餐大概都是这个样子，好让大家吃完了赶紧去工作！
石咏心中这样想着，匆匆扒饭，有些不知其味地将冷饭冷菜都扒进肚腹中。王乐水见对面的年轻小伙子吃饭吃得这么香，忍不住也多吃了两筷子，对石咏的印象稍稍转好了些。
下午王乐水又自管自去忙，石咏回到自由参观时间。
他也意识到不能再像上午一样到处随便乱看了，自己既然被点了笔帖式，就得想办法去看看旁的笔帖式都是怎么干活儿的。
于是他只管盯着和自己年纪相仿，官阶不高的文职人员，从旁观察。不多时，还真给他看出了一点儿道道。
这个养心殿造办处，竟多少和后世里他们博物馆研究院有点儿像。
他们博物馆研究院里，大抵也是如此，各处新发现的文物被送到研究院里，便一一登记编号，随即入库。各种需要修缮的文物则会按类别一一送到各个文物修缮小组。每个小组会有单独的文物台账，记录接受的文物，和修缮完毕后交付的文物，经手人和小组长会签字确认。
博物馆的藏品需要对外展出，或是借与兄弟馆展出时，也会有出库入库的详细清单。这就有点儿像这里造办处，新制好的成品无论是送到哪处宫苑，或者是吩咐送出宫送到哪家王公大臣府上，在这造办处都会一一记录。
除此之外，定期清点，检查器物有无损耗，数量是否与账面相符，这些也是常规的工作。
石咏观察到这些，便转回东配殿的小屋，去将见到的一一记下来，然后丢下笔再出去观察。
王乐水回到东配殿的小屋里，见到石咏留在桌上的“笔记”，盯着看了一会儿，微微点点头，开始觉得上头硬塞到自己手下的这个年轻笔帖式，还成……没有那么糟糕！
石咏自己是觉得只要公平交易, 大家沟通清楚, 不会起纠纷便好。但是既然母亲愿意谦让，不愿计较这点儿小钱, 他便也不多说什么。
这下子两家说妥，约定了明日立文书过户。两家各自请中人见证，姚家那头是做买卖的，自有相熟的朋友。石咏则请了杨掌柜杨镜锌。
杨掌柜听说石家与人换房, 又见是换到椿树胡同来, 自然是欢喜, 似乎以后有什么急事要找石咏, 过来椿树胡同一提溜就成。
当晚石家便忙着收拾, 准备搬家。
石家不是富裕之家, 东西家什也不多。只是石大娘还是有几件陪嫁的红木家具, 到底是舍不得拉下，也打算请人帮忙, 一起搬到椿树胡同去。
石咏检查了母亲那几件陪嫁, 见都是用上好的木料制的, 但毕竟用的时日久了, 多少有些损坏, 或是掉漆，或是磨损。石咏看了暗自记下，准备有空的时候去备一点生漆，将母亲这几件家具好生修一修。枉他有一手好手艺，若是连母亲的陪嫁都不能捯饬光鲜了，岂不丢人？
相比石大娘，二婶王氏的陪嫁就没多少，只一两个箱笼而已。
石大娘则偷偷告诉石咏，二婶王氏本是南方人，因为是远嫁，所以家里没陪送多少大件的家什。后来石宏文石宏武两兄弟过世，王氏为了补贴家里，不少从南边带来的东西都偷偷当掉了。所以如今看起来王氏的家当要寒酸一些。
石咏听过了就算了，在他看来，毕竟都是一家人，实在没必要计较这许多。二婶和弟弟那里家当少，日后他这里就多贴补一点儿便是。
石家拾掇了一晚上，第二天中午，石咏和姚老板签了契纸，又到官府去过了户，两家便算是彼此交换了产业。
因石咏去当差的日子赶得紧，石家便决定赶紧将大件先搬了。搬家的时候，红线胡同的邻居都出来搭把手。石家在红线胡同人缘算是不错，不仅有邻里出来帮忙，更有几位相熟的娘子颇舍不得石大娘和王氏，站在石家门口话别。大家话里话外提到石咏，都夸石大娘教得好，眼看着既能当差，又能领丁银，石大娘的苦日子算是熬出头了。
这会儿大家倒再不提石咏那个“呆子”的外号了。
石大娘和王氏则谢过邻里多年来的照顾，毕竟她们孤儿寡母的，邻里对石家的态度一直是能帮一把就帮一把。石大娘她们也都是心怀感激，颇有些恋恋不舍。
即将搬来的姚老板是做生意的，平时经常用骡车运送货物，这回就干脆帮石家一把，用店铺里的骡车先将石家的大件都拖到了椿树胡同，先暂时堆在院子里。大件一去，石家便只剩下些细软。石咏又叫了一趟车，请石大娘和王氏带着箱笼坐了，如此，就一气儿全搬到椿树胡同去了。
饶是石家东西不多，也忙忙碌碌地收拾了两天才将住处彻底收拾停当。
如今石家有了一座二进的新院子。石大娘和王氏一起住在上房，彼此好有个照应。石咏和弟弟石喻则分了东厢和西厢。以前哥儿俩一直住一个屋的，现在终于有了各自的屋子。这样石咏晚间做活计就不会打扰弟弟休息了，而石喻头回有了个自己的屋子，也上窜下跳地十分开心。
石咏忙过这一阵，稍空下来，才有功夫琢磨这差事的事儿。他虽然对内务府的造办处久仰盛名，可是去了之后，该做什么，甚至是怎么去，穿什么去，他都茫然没有半点头绪。
竟是石大娘有些经验，从箱子底取了一件石老爹石宏文当年穿过的靛青色棉袍出来，在石咏身上比比，将袖口腰身处赶着给他改了，让石咏穿这身便服先去内务府见了上司堂官，回头再说穿戴的事儿。
石咏想想也是，他这还不晓得自己到底要做什么差事，什么职位，哪里就知道自己该穿什么。
他到底还是盼着能有个人指点指点，正茫然之际，突然想起那位让他到永顺胡同去“听训”的堂伯父富达礼。
一忙起来，竟然就将富达礼吩咐过的话全抛在脑后了——石咏拍拍后脑，赶紧准备出门。然而看看天色，却是阴沉沉的，外头街面上已经刮起寒风，这才刚进十月的天气，竟然看着像是就要下雪了。
石咏一捏领口，顶着寒风转出椿树胡同，踏上琉璃厂大街，忽然有个声音招呼他：“石兄弟！”
石咏一回头，竟见是贾琏，正揭开棉布门帘儿，从一家书铺里探出头来。
“琏，琏二爷……您，您也来逛书铺？”石咏吃惊地问，赶紧进了那书铺去稍许暖和暖和。
按照他对贾琏的了解，贾琏爱财爱色，可就是没听说过他还喜欢读书。
贾琏拿眼瞪他：“石兄弟，这么笑哥哥，可不够义气！”
这位是明知自己不爱读书，所以才听明白了石咏吃惊之余的弦外之音。
“是这样的，舍下有位表亲，年方八岁，从扬州过来，寓居京中，”贾琏简单向石咏解释了他来琉璃厂的缘故，“家祖母前日接到扬州亲长的书信，说是想将那位表亲接回扬州去。正巧那位亲长酷爱诗书，古籍珍本。所以列了个长单子，想托人在这边的旧书铺子寻一寻。”
说着，贾琏一摊手，说：“如今家里就我最闲，家祖母便打发我出来，到琉璃厂来看看。”
这桩事情说来也简单，只要将单子送去旧书铺子，命伙计对着单子寻就是了。因此贾琏跑的这腿毫无难度。
然而石咏听了，却大吃一惊，表亲、扬州、亲长……这，这不是武皇的宝镜成天惦记的那位么？
他一拉贾琏，赶紧问：“二爷，府上那位尊亲，敢问可是染恙？”
若是石咏记得不错，林黛玉从京中回扬州，乃是因为其父林如海身染重疾，才将女儿接回去的。石咏虽然算算觉得时日不大对，可也经不住吓了一跳，所以才有此一问。
贾琏赶紧“呸呸呸”了几声，说了句“童言无忌”，奇怪地看着石咏，说：“你这是从哪儿听混了的消息？若是亲长染恙，我还敢在这儿悠哉悠哉地挑古籍么？”
石咏一想也是，赶紧摸着后脑，“嘿嘿”地笑了两声，只说是听岔了。
贾琏也不与他多计较，脸上稍许露出几分郁闷，说：“回头送我那位表亲回南，家祖母也说了，要我跑这一趟的。”
石咏一听，立即又想岔了，连忙问：“琏二爷几时动身？是待这些古籍置办齐全了，就立即准备南下么？”
他的思绪已经飞得很远。若是林黛玉现在就要动身南下，那他岂不是就剩这几天的功夫，得赶紧去想法子将宝镜送到那位的身边了？一瞬间，石咏已经在考虑是不是该得赶紧去家里把宝镜取出来，趁贾琏置办古籍的功夫，将宝镜混塞在这些书籍里送到贾府去。
“咳，你这小子，想啥呢，难道还盼着你哥哥我这么冷的天出远门不成？”贾琏故意板起脸，“对不住，不会如你的愿，家中表亲虽然很想回南尽孝，无奈家祖母怜惜，说是眼见着天冷了，不让上路，一定要等过了正月十五去，再送我那位表妹回去呢！”
贾琏又回头，冲那旧书铺子努努嘴，说：“今儿置办的这些古籍珍本，则是要先随着年礼一道送到扬州去的。”
石咏心里暗自吐槽，拦着不让人回家过年，贾府那位老太太，也真是槽点满满那！
不过他也暗自庆幸，幸亏问清楚了，没把武皇的宝镜就这么混充塞在古籍里。若是宝镜先被他这么着稀里糊涂地先送去了扬州，回头再遇见了还不知会把自己骂成什么样子。
*
贾府院子东北角有一处小院落，名叫梨香院，原是当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十来间房舍。
此刻林黛玉正披着一件素色羽缎对衿褂子，立在梨香院门口，望着天上落下的些些雪珠子，听着眼前屋舍里的笑语声声。
在一众女眷的说话声中，宝玉的笑声听来尤为清晰。
“我来得不巧！”林黛玉扶着身边的丫鬟，笑道：“走吧，这么冷的天，也免得你紫鹃姐姐惦着。”
陪着黛玉过来的小丫鬟是雪雁，年纪尚小，一团孩子气，偏过脸问自家主子：“姑娘，咱们不是来探病的么？”
这怎么门儿还没进呢，就转头先回去了呢？
黛玉已经转回身，笑道：“既然他来，我就不必来了。”
雪雁似懂非懂，但自家姑娘发了话，她自然乐得听从。天这么冷，姑娘回去也好，回头免得她来回跑着送手炉子。
*
一时黛玉回到贾母房中，贾母尚未用饭，正等着两个玉。
有婆子过来禀报贾母，只说宝二爷在薛家姨太太那里用饭，贾母怔了怔，看了立在下首的王夫人一眼，什么都没说，只吩咐开席。
贾府三春都在，并黛玉四人陪着贾母一处坐了。李纨在一旁捧杯安箸，王夫人进羹。进羹之后，王夫人在下首坐下，陪着一同用饭。李纨则立在案边布菜。
原本凤姐也该来这边立规矩的，然而她如今有了四五个月的身子，近来稍许有些不舒坦，贾母与王夫人就打发她早早去歇着，只管在自己屋里摆饭。
待到众人都用过饭，饮过茶，贾母才将黛玉叫到身边，细细问起她在荣国府的生活起居，一应琐事。黛玉一一都答了。贾母心中未免有些怅惘，问黛玉：“玉儿在京中住得可曾习惯了？可是有什么不舒心的？”
老人家实实是不明白，外孙女儿在自己身边住着，府里那么多孩子在一处玩耍岂不是热闹？女婿为什么一力坚持，一定要将人接回扬州去？
偏生如今贾家要靠着两淮盐税来填补昔日任上的亏空，离不得女婿的“关照”。贾母纵使再舍不得，也少不得遂了林如海之愿。
黛玉通透，听了贾母的话，便知老人家心内不舒坦。她只开口缓缓开解：“老太太，这边府里极好，大舅母、二舅母、珠大嫂子、琏二嫂子对玉儿都照拂有加，姐姐妹妹们又是极友爱的。”
贾母殷殷望着她，盼她自己能说出想留下来的话。
哪知黛玉接着说：“然而只消一想到父亲独居清苦，心内便越发难过。玉儿为人子女，恪尽孝道，乃是应有之义。”
众人都明白她的意思，贾府越是热闹，便衬得扬州林如海那里越发凄凉。黛玉抬出“孝道”这个大道理，贾母便再也没话可说，整个人闷闷的，只与众人坐了一会儿，便说要歇下，打发众人回去了。
黛玉就住在贾母卧室旁隔出的暖阁里，晚间紫鹃雪雁自服侍她卸妆梳洗。一时听见外面院子里有动静，有人高声说话，便知是宝玉从梨香院回来了。贾母那边便派了人过去问。
紫鹃悄悄地出去一趟，随后进来，对黛玉说：“琏二奶奶身边的平姑娘刚才过来了，说姑娘给的单子，琏二爷今儿去琉璃厂都采办齐了，会夹在年礼里一起往南边送去。”
黛玉听说父亲惦记着的那些古籍珍本在京里都采办齐了，登时微微一笑，冲紫鹃点着头道：“那可真得多谢琏二哥哥和嫂子。”
她说着又沉吟：“我得谢他们二位什么才好？要不要跟琏二哥哥说说，今日采买的那些里头，他若有喜欢的，便尽可以留下！”
紫鹃听了，掩了口免得笑出声来，小声在黛玉耳边说：“姑娘忘了？琏二爷那夫妻两口儿，都不读书的……”
贾琏识文断字，但打小不喜读书。他这样的人家又不需要子弟科举出仕，贾琏如今身上早有个捐来的同知，更是将圣贤书都抛在脑后。
而凤姐那边，因王家原是内务府包衣，旧日规矩，家中女孩子要送去参加小选，入宫执役。因早年间入宫的宫女都不识字，王家的女儿也便都不读书，到凤姐这一辈儿，规矩渐渐地松了，王家教女，却也依然如此。
黛玉一想，才将这茬儿想起来，倒是有些为凤姐惋惜。她想了想，便教雪雁开了箱笼，取出一只盛在个檀木匣子里的羊脂白玉的挂件，递给紫鹃，命她明日给平儿那边送去。“这是母亲留下的，据说由扬州大明寺的高僧开过光。二嫂子生小侄儿的时候我想必已经回南了，这便提前送她这一份贺礼，请二嫂子万勿嫌弃。”
紫鹃将黛玉的话一一都记下，将玉挂件收起，服侍黛玉睡下。
黛玉睡在榻上，却并不那么安稳，想想这边府里，旁人且不论，外祖母一片慈爱，她当然辨得出是发自真心。表兄宝玉，初见时，曾有那么一刻，觉得此人好生面善，一见便心生感激之意，当是有些渊源。然而府里现有着那么多旁人，动着那么多的心思，黛玉通透，岂有不知的？
她内心多少有些踌躇，反复思量，渐入梦乡，直至暗夜沉沉，忽地惊醒，只觉脑海里嗡嗡轻响，似乎有个声音始终在对她说些什么。
“一身才气灵性，女子里无出其右。难道你就这样将一辈子束缚在这宅门里头，任人摆布命运么？”
黛玉一惊睁眼，她兀自好端端地歇在暖阁的榻上。今儿紫鹃值夜，她早先在榻旁的熏笼旁边铺了铺盖，此刻睡得正沉。
这个声音，已经好几次出现在她的梦境里。
甚至黛玉早先去信回南，请父亲修书荣国府，接自己回扬州，多少也是因为这个梦。
年少失恃，无人教养，才被送到外祖母这里，然而比照这边府里的情形，扬州有父亲延请名师，言传身教，除去没有那些繁文缛节之外，又哪里比这荣国府差了？
倒是梦里那个声音说得对，在这里，她步步留心，时时在意，这大半年里，从不敢有半点松懈。如此看来，这大好的岁月，便尽数耗在府里四四方方的一小片天地之间了。再往远里想，确实命运为人所左右摆布，自己竟做不得半点主——难道，这真的就是自己想要的？
想到这里，黛玉重新阖上眼，她去意已决，便不再多想。
岂料她阖上眼，一时也没法儿再入眠，依稀只觉得耳边那声音越来越清晰，渐渐辨得出是个苍老却有力的女声，只听那声音在耳边笑道：“朕果然没有看错……”
黛玉熟读书史，自然知道能自称为“朕”的女人，千百年来也只有那一位。
她一惊，开口问道：“武皇陛下？”
“是朕！”那声音果断答道。
黛玉又惊又喜，惊问道：“这一直以来，难道竟是陛下一直在暗中指点迷津吗？”
这样的梦，她一入贾府的时候就做过，迄今为止，不过有这两三回。但就是这两三回梦境，这令她的心境慢慢有所转变，及至终于做出决断。这……竟是梦中，她与昔日武皇的魂魄邂逅了么？
“是，也不是……”
那声音渐渐地隐去。
黛玉急了：“陛下，何时能再得以与陛下相见？”
“终须一会，便在眼前……”
八个字说完，那声音已经遥不可闻。
黛玉心中大急，想要沿着声音追去，却是一惊坐起，扭头一看，紫鹃正在身边，握着自己的手，焦急地问：“姑娘怎么魇住了？”
黛玉睁眼，便见到旁边贾母那边的屋子灯还没有尽熄。紫鹃身上外头的袄子还未脱去，熏笼旁边也还未铺着铺盖。
看看暖阁里的自鸣钟，黛玉算算，自己这才睡下不过半个时辰的功夫。
——这竟是梦中梦？
*
永顺胡同这边，石咏正立在富达礼的书房里，双手垂在身体两侧，恭恭敬敬，老老实实，听富达礼训话。
富达礼早先在正白旗府署的时候被石咏气到，多半也是自尊心在作祟。他盘算得好好的，要为这个堂侄好生筹划将来，岂料人家却神通得很，先寻到了旁的门路。偏生内务府营造司的差使，还真不是找找寻常门路钻营两下，就能得来的。
到了石咏过来求见富达礼的时候，这位正白旗都统的气已经消了大半。
——多年来从未在子侄身上尽过心，这会儿甭管石咏用什么本事，总是他自己求来的差事，难道富达礼还有立场怪他不成？
于是富达礼依旧板着脸，但语气却和蔼了许多，问起石咏得这差事的前后经过。
石咏并未隐瞒什么，只将他当日在“松竹斋”因为一直螺钿插屏的关系，认得了十六阿哥胤禄手下的靳管事。后来又偶然在“松竹斋”见了十六阿哥一面，期间提起了养心殿造办处这茬儿。石咏只说他当时也没指望着能成，后来好几个月都没音讯，没想到这会却突然有人过来点了他当差。
他说了往事，但是却把替雍亲王补碗，又送去十三阿哥府上的事儿暂且给瞒了。他觉得这两者之间，似乎没什么关系。
富达礼听了，缓缓点了点头：“十六阿哥前段时日随扈塞外去了，你自然没他的音讯。”
他见石咏说话时态度诚恳，一点儿也不作伪，又想想十六阿哥只是个无爵皇子，朝中的大事向来不会瞎掺和，点了石咏当差，可能真的是一时看中了石咏。富达礼多少放了心，便点点头，说：“这倒也罢了！进了内务府，交到你手上的差事上一定要尽心，但也要记得少说少做……”
石咏心内重复一遍：少说少做？
富达礼“哼”了一声，说：“你说得多，做得多，错的就越多，牵扯到宫中贵人的时候，尤其如此。”
他见石咏正凝神沉思，似乎在琢磨着他说的两句话，心下不喜，觉得这个堂侄看着总是木愣愣的，不够灵光。
“你这就去吧！给你娘带个好儿。下回有空的时候带你弟弟过来，这边的亲戚也都认一认！”
富达礼百无聊赖，挥挥手，让石咏出去。
石咏心里纳闷：这就完了？
——雷声大，雨点小。他早先以为富达礼至少得训上半天的。
他默然走出富达礼的书房，心里有些悻悻。原本想稍许打听一下在内务府当差的情形，顺便问问这位伯父，有没有什么当差时需要注意的。岂料富达礼赠了这“少说少做”的万金油人生格言给他。石咏无奈，他也不是那种能腆着脸求人的人，当下就辞别富达礼，随着伯爵府的管事，往外间出来。
刚到伯爵府的外院，就见一个人冲石咏这边快步过来，边走边招呼：“咏哥儿，咏哥儿……”
来人脸上笑嘻嘻的，来到石咏跟前就伸手拍拍他的肩膀：“真有你的，内务府的差使，都叫你给寻着了！怎么样，家里的事都安排妥当了？”
石咏见来人这么热情，忍不住也露出笑容，招呼一声：“二叔！”
来人正是石咏的堂叔庆德。
早先富达礼只问了石咏得差事的经过，对他的家事丝毫没有半点儿关切。这会儿庆德问起他家里的情形，石咏登时觉得一阵温暖，连忙点点头，接着说：“都妥当了！”
庆德赶紧伸手将石咏往里让，口中说：“来，到二叔书房去坐会儿。咱俩不说别的，就只聊聊家事。”
话虽如此，庆德到了书房里，命人给石咏沏了茶，又让他只管坐，可却是将十六阿哥那回见他的情形详详细细都问过了，见石咏确实不像是有任何隐瞒或是遗漏，这才作罢。
不过石咏倒也没有白白回答，庆德问过之后，便将初次去内务府报道当差的种种细节，如何见上官下官，什么时候上衙，什么时候下衙，穿不穿官服，午饭如何解决之类，事无巨细，都一一给他讲解了。
庆德原本是工部的员外郎，后来平级转到礼部衙门去，差事十分清闲。但他在各处混得久了，也算是个人精，说给石咏的，也多是经验之谈。
这正是石咏急需的。因此石咏这回对这笑面佛一样的二叔头一回生出发自内心的感激。
最后庆德不忘了叮嘱一句，说：“到了内务府造办处当差，你可别只顾着藏拙，该露一手的时候也得露一手。要知道，造办处又叫‘揍笨处’，你若是显得太‘笨’了，那时迟早要被人揍的。”
揍笨处？
石咏听着不免露出笑容。他也听过这个传说。
不过他对自己的能力也很有信心，指定不会做被揍的那一个。
*
那天过来传话的王主事转告了石咏，让他五天之后一大早在西华门候着，届时自然有人带他进宫过去造办处。
这天天还未亮，石大娘就起身，先将茶炉子烧上，然后给石咏烙了个饼，没忘了打上个鸡蛋。
石咏如今住在东厢，也不怕吵着弟弟，赶紧点了灯起来洗漱了，将石大娘烙的饼子三口两口吃了，挥手向母亲作别。
石大娘听听外面北风呼啸，赶紧又去取了一顶皮帽子出来，给石咏端正戴上。她仰着脸，望着儿子，似乎见到了昔日丈夫的模样，忍不住便眼中含泪。
石咏却突然一伸双臂，将石大娘拥了一拥，低声说：“娘，您就放心吧，儿子不会给您丢脸的。”
石大娘从不习惯与儿子这样亲昵，吓了一跳，啐了一口，这才省过来，望着儿子那张年轻而坦白的面孔，心里暖暖的。
石咏则一伸臂，按了按头上的帽子，转身出了门。他需要在正阳门城门一开的时候，立即进四九城，然后赶到西华门外候着。等到西华门开门的时候，便该有人来接他了。
这一路行去，甚是寒冷。石咏咬咬牙，加快脚步，索性算是锻炼了，一路走，一路想着，回头也得让喻哥儿多运动运动，体格好些，不能一味只读书。
待赶到西华门，天还未亮，西华门还未开。
石咏见西华门前也泊了不少马车与轿子，他便知这里也有不少人与他一样，等候“上班”。
然而从这里入宫“上班”的，却不是那些阁臣。阁臣们入宫见驾，走的是东华门。西华门这一带，靠近武英殿修书处、养心殿造办处等地，因此过来的大多是在这两处当差的官员与工匠。
少时天亮，西华门开了旁侧一道券门。在门外候着的人立时下马的下马，下轿的下轿，从那券门中鱼贯而入。
石咏无人带领，便决定先在外面候着。就在他被寒风吹得瑟瑟发颤的时候，一回头，正见到王主事踱着方步，来到自己面前，冲他点点头：“来吧！”
入宫之人，要么身穿补服，要么挂着腰牌，王主事带着石咏过去那道券门，王主事自管对守门的侍卫说了几句什么，然后指指石咏。
石咏却有些心不在焉。清晨寒风呼啸，卷入那券门门洞之中便嗡嗡作响，券门门洞一时便似在呜咽，又似在诉说。石咏曾一度凝神去听，片刻后立即省过来：这西华门又不是什么文物，哪里能够说话，自己可千万别魔怔了。
他听见王主事提了一嘴“十六阿哥”，守宫门的侍卫则转头看看石咏，终于点了头，一扬手，命石咏进去。
“快走吧！”王主事神情始终淡淡的，叫上石咏，往西华门内进去。石咏走进西华门，过了好久，似乎依旧能听见券门在身后呜咽。
一进西华门，王主事就加快了脚步，低着头匆匆而行，一副赶着上班打卡的模样。石咏跟在他身后，几乎要一路小跑才能跟上。
两人一道，从武英殿殿前绕过，沿着宫中道路一直向北，直至养心门。转过养心门内照壁，绕过正殿，从配殿进入。这里便是养心殿造办处了。
内务府造办处，是清代专事制造皇家御制用品的作坊。康熙年间，造办处的地点原本就设在养心殿，因此也叫养心殿造办处。这里负责生产、修缮、收藏各种御用品，除此之外，造办处还兼有各处宫室的装修陈设、贡品收发等职能。①
石咏作为后世之人，对这养心殿再熟悉不过，“三希堂”之名如雷贯耳，然而眼前的这一切，却还都不是后世人们见到的那个样子。现在的养心殿，还只是一座简朴至极的宫苑，因此才会被当做作坊使用。
王主事带着石咏，进了东配殿一间小小的屋子。石咏这才有机会请教王主事的名姓与履历。
这位内务府正六品的主事叫王乐水，直隶人士，汉军镶黄旗，已经在内务府当差当了十来年了。石咏这回被点了七品的笔帖式，就在王主事手下做事。今天之前，王主事已经将他的腰牌、官袍、补子都事先准备了，就堆在这小屋里。
石咏一听说是笔帖式，他就颇不好意思地说：“那个，我满语……那个，国语，不大行……”
王乐水蓄着一小撮短须，听见这话短须立即抖了抖，抬眼盯着石咏，飞快地问：“汉字呢，认字不？能写不？会算不？算盘会打不？……”
连珠炮似的问了一堆，石咏都不知该从何答起，只能连连点头：“会……这个，也会……”
王乐水一直盯着石咏，还未等他应完，突然叹了口气，直接说：“唉，真是麻烦！”
他只甩下一句：“你现在这儿看上两天，看看旁人都是怎么做事的，其他的再说吧！”
说完，王乐水掉脸就走了。
石咏将母亲给他的皮帽子从怀里掏出来，放在屋里的柜子上，心里莫名感到一阵轻松——
竟然还有自由参观时间！
养心殿造办处，听着这个名儿，石咏的耳朵都快磨出老茧来了。可此前他做梦也没想到，竟然能有机会，好好看看这个人才荟萃，制造、研发出无数古代工艺美术精品的大作坊。
养心殿造办处的范围，不止在养心殿宫苑内。因近来宫中所需激增，内务府索性将慈宁宫西面的茶饭房也改成了作坊。据石咏目测，至少有四五百号人集中在这一片不算大的地界之内，各司其职，各有产出。
不少皇家工艺用品的作坊就直接设在这里，如玉雕、金器，甚至一些竹木材质的家具用品与摆件。这里产出的成品都有“内造”印记，多半留在宫中使用，也偶有赐给皇公贵戚，乃至文武重臣的。
也有好些是由养心殿造办处拟定规制，或是设计研发之后，再送出宫交由指定作坊生产的，如官用瓷器、亲王的制式袍服、官员的补子等等。
甚至宫中为皇家成员绘制肖像的画师也在此“办公”，石咏就亲眼见到了两三名金发碧眼的西洋画师，正在聚精会神地完善他们为康熙皇帝所绘制的“行乐图”。
石咏一圈还未转完，已经到了午时。工匠与官员们纷纷放下手头的活计，各自匆匆地享用送来的饭菜。石咏回到养心殿东配殿，见到王乐水已经坐在屋内开始吃午饭。
“坐！”
工作使人快乐，王乐水忙活了一早上之后，似乎心情终于好了很多，竟然指点石咏，让他坐在自己对面用饭。
石咏打开面前竹制的“饭盒”，一瞅里面，见伙食标准还不错，有肉有菜，白米饭则撑满了大半个饭盒。这饭食最大的缺陷就是温度太低，石咏掂掂，觉得和后世冰箱里刚拿出来的差不了多少，再尝一口，只觉得肉老菜咸——
这世上，工作餐大概都是这个样子，好让大家吃完了赶紧去工作！
石咏心中这样想着，匆匆扒饭，有些不知其味地将冷饭冷菜都扒进肚腹中。王乐水见对面的年轻小伙子吃饭吃得这么香，忍不住也多吃了两筷子，对石咏的印象稍稍转好了些。
下午王乐水又自管自去忙，石咏回到自由参观时间。
他也意识到不能再像上午一样到处随便乱看了，自己既然被点了笔帖式，就得想办法去看看旁的笔帖式都是怎么干活儿的。
于是他只管盯着和自己年纪相仿，官阶不高的文职人员，从旁观察。不多时，还真给他看出了一点儿道道。
这个养心殿造办处，竟多少和后世里他们博物馆研究院有点儿像。
他们博物馆研究院里，大抵也是如此，各处新发现的文物被送到研究院里，便一一登记编号，随即入库。各种需要修缮的文物则会按类别一一送到各个文物修缮小组。每个小组会有单独的文物台账，记录接受的文物，和修缮完毕后交付的文物，经手人和小组长会签字确认。
博物馆的藏品需要对外展出，或是借与兄弟馆展出时，也会有出库入库的详细清单。这就有点儿像这里造办处，新制好的成品无论是送到哪处宫苑，或者是吩咐送出宫送到哪家王公大臣府上，在这造办处都会一一记录。
除此之外，定期清点，检查器物有无损耗，数量是否与账面相符，这些也是常规的工作。
石咏观察到这些，便转回东配殿的小屋，去将见到的一一记下来，然后丢下笔再出去观察。
王乐水回到东配殿的小屋里，见到石咏留在桌上的“笔记”，盯着看了一会儿，微微点点头，开始觉得上头硬塞到自己手下的这个年轻笔帖式，还成……没有那么糟糕！
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