有老者叹道，“我们江城地丰雨沛、收成不错，可是平民和小商家仍然苦不堪言，时下汤太守逃走，未偿不是件幸事。”
可能话题过于敏感，没什么人接他的话。
方咏言喝了口茶水，等说书先生再次开讲时，趁人不注意，坐到了老者边上。
老者心下真有些失落，见有年轻人凑上来，定晴一看，却不是熟人，有些惊讶的看向来人，“没见过啊，年轻人！”
方咏言礼貌一笑，轻轻抬了一下手，“老丈，在下是第一次来江城。”
“……”老者像看怪物似的看向他，“看你不像军卒，难道是宁国的商人？”
方咏言摇头，“我不是宁国人。”
“那你是……”
“我是北地之人。”
“燕国人？”
“正是，老丈！”
“为何要在现在来江城？”
“刚好游学到此地。”
老者再次惊讶的看了看方咏言，“乱世之秋，居然还能游学，后生可畏。”
方咏言说道：“天下从来都是‘合久必分，分久必合’，我们这些读书人，等到天下太平再读书，再想入仕，岂不是晚了？”
“此话说得妙啊，年轻人！”老者恍悟般感叹。
方咏言笑道：“这不是晚辈的话，这是晚辈从别处听来的。”
“此话太精僻，可惜我是蹉跎了。”
方咏言轻轻啜了一口茶水，听了两句说书，等老者缓过神来，不经意般轻声问道“老丈，你刚才说江城太守逃走是件好事，何以见得？”
老者仿佛苦水有地方倒似的，叹道，“江城已经被太守刮地三尺了。”
“哦，此话怎么讲？”
老者气愤的说道：“能怎么讲，江城税赋、徭役名目繁多，那个不被他刮了几层皮。”
方咏言低声问道：“那被他刮的‘皮’现在……”
“都运走了，运走了……”老者叹惜。
“什么时候？”
老者回道：“半个月前，宁国军队打过来时，他就弃城而逃了！”
“难道他不怕被朝庭治罪？”方咏言问道。
“哼……”老者狠狠的说道，“你以为他搜刮那么多银子干嘛去了？”
方咏言双眼紧了紧，明白了，停了一会，他又随意般问道，“方太守是个贪官，其他官吏不会像他这样吧？”
“不会……？才怪，江南府衙上上下下，那个不贪，不贪，能让宁国人轻易夺了城去，真是……真是……”老者气得脸色发青。
方咏言赶紧端起他的茶水，给他缓气。
一老一少，坐在人群中，不急不徐的谈论着江城官场。
夜晚在不知不觉中来临了，外出打探消息的人陆陆续续回来了，他们在大堂里叫了吃食，吃好后，几人到了凌齐轩和方咏言的房间。
林怡然问道：“你们谁先说？”
马秃三笑着说道，“我先来！”
“好，马大哥，那就你先来，说说你哪边的情况。”
马秃三回道：“江城码头虽然很乱，可是做生意的人还是很多，不过这些做生意的，大多数都会寻求地方上的帮会或是地头蛇保护。”
林怡然听到此处，点点头，明白在乱世生存，这一环节似乎少不了。
马秃三继续说道：“我留意了一下船只，大的，小的，很多，我们要是弄到粮食，找条船应当没问题。”
“多了解一下，找个可靠的。”林怡然提醒说道。
马秃三点点头，继续说道，“明天，我就不回这边客栈了。”
林怡然问道，“有什么发现吗？”
马秃三回道：“发现一个年轻人，好像跟我一样，在寻找什么。”
“凭什么判断他跟你一样？”
“那眼神！”
林怡然笑道，“行啊，马大哥……”
马秃三被林怡然夸得不好意思了，笑道，“我本就在社会上混惯了，也算有点眼力劲。”
“好，住到码头上，万事小心！”
“苏小弟不是跟着我嘛，没事！”
“苏大哥不是贴身跟着，就算是，也有个去茅厕之时，不可大意。”
“行，我知道了！”马秃三说道，“要是有什么消息，我自己不方便回来，我可能会让叫化子送过来。”
林怡然问道：“什么样的叫化子？”
马秃三回道：“我尽量找十几岁左右的。”
“行，我明白了！”林怡然问道，“方大哥，你呢？”
方咏言回道：“打听到了一些。”
“说说看——”
方咏言回道：“正如你分析的，江城官场上上下下，没有没不贪的官吏。”
林怡然问道：“具体有哪些人？”
方咏言回道：“最大的贪官就是江城太守，可惜此人于半个月前已经弃城而逃，据说带走了江城所有的金银财宝……”
“所有……难道下面官吏的银子也被他掏走了！”
方咏言点头，“就在攻城之前，江城太守借着春社①（春季祭祀土地神的日子）之名，不仅刮了平民、商贩的银子，还刮了小吏们的银子，传言江城被他刮了三层皮。”
林怡然问道：“此人什么背景？”
方咏言回道：“听说是陵国贤妃的堂哥。”
“堂哥？”
“嗯！”
林怡然疑惑的问道：“他带走了江城所有的金银财宝？”
“跟我聊天的老者是这么说的。”
林怡然双眼眯了一下，“你继续——”
方咏言继续说道：“除了太守，府衙里的五官掾﹑主簿﹑诸曹掾史等都贪，但是老者没突出说谁。”
“哦！”林怡然想了一下，“管军队的叫什么官？”
“都尉！”
林怡然问道：“此人逃了，还是降了？”
“没听说。”
“明天，你们都去打听一下。”
“好！”
林怡然说道：“那今天就先到这里。”
几人点点头，各自散去。
第二天一早，马秃三早早的吃完早食后，从客栈后门避开人走了，苏大易当然也跟上去了；方咏言继续带着‘丫头’去茶楼听书。
林怡然和凌齐轩两人开始忙碌起来，他们驾着骡车，拉着一板车凉席到南城去售卖。
南城几条胡同，显得冷冷清清，出来采买的丫头、仆人和管事都见不到几个，林怡然转了几个胡同都没有人买凉席，这种情况实在出乎她的意料。
“怎以办？”凌齐轩穿着普通的短褐，一副苦力人的打扮。
林怡然看着长长的几条胡同，“难道战乱，大家无心买东西？”
“有可能！”凌齐轩点点头。
这天，林怡然和凌齐轩什么东西都没有卖出去，更不要说打听到消息了。
陵国都城——宣城，春平候府
汤品成跪在自己的叔叔——贤妃父亲，春平候跟前请罪，哭得鼻涕涟涟。
春平候冷哼：“你还有脸哭，你丢尽了我外孙的脸。”
“叔父，求你救救我，救救我……”汤品成不管春平候如何骂人，只有一个姿态，那就是装可怜，让他救自己。
春平候嗤了声：“你让我怎么救你？”
“叔父，你要是不救我，要是王上怪罪下来，杀小侄我倒是小事，连累了你们，我的罪过就大了！”汤品成老奸巨滑的说道。
“你敢威胁我？”春平候双眼怒瞪。
“没……没……”汤品成眼珠子乱转。
春平候老眼阴蛰，紧了又紧，“你给我跪着别动，我去宫里帮你请罪。”
“多谢叔父！”
“嗯……”春平候双手拄着太师椅并未起身，目光射向汤品成。
汤品成愣了一下后，马上明白了，说道，“叔父，江南的银子，我带回来了，全都带回来了，你赶紧带进宫去打点。”
春平候眯眼问道：“都带回来了？”
汤品城连忙保证般回道：“是……是，都带回来了……”
“真是整整一船？”春平候的眼眯得只剩一条缝，缝里的幽光闪闪，像毒蛇吐信。
“是……是，叔父，整整一船！”汤品成的目光顶着幽光看过去。
“在哪里？”
“侄儿让苍邱山的小匪看着。”
春平候听到苍邱山的土匪，冷笑一声，“你到是聪明。”
“小侄知道邱大发是你的人，已经让他们帮着运回银子。”
春平候幽幽的说道：“水路是幌子，山路才是实的？”
“是，叔父！”
春平候问道：“他们到了吗？”
“回叔父，在城外，就等你去收银子了！”汤品城连忙笑着回道。
“嗯，我知道了！”
“叔父，你赶紧去，防止夜长梦多。”
春平候叫了声，“来人——”
“末将在。”
“听到了吧！”
“听到了，候爷！”
“赶紧去。”
“是！”
一个时辰后，春平候到了王宫，见到了贤妃。
“父亲——”
“则儿呢？”
“被王上叫去了。”贤妃不满的叫道，“父亲，你怎么不把品成的头献给王上？”
“莫急，等人把银子拿到了，父亲就把他的头献给王上。”
“这个贪生怕死的没用东西，银子送回来就行了，人还回来做什么？”贤妃阴沉的说道。
春平候说道：“淑儿，急什么，为父会为你处理的。”
贤妃一脸伤心的说道：“可是则儿又要挨王上训一顿了。”
“挨训才好呢！”春平候幽幽的说道。
“啊……父亲，这是何意？”
春平候回道：“东宫的那位想训都没得训。”
贤妃愣了一下后突然明白了，高兴的笑道，“也是，老子训儿子，有期望才有火气，我明白了！”
“放心，为父心里有数！”
贤妃又说道：“父亲，可是江城原本是我们的金库，现在落到宁国人手里，以后……”
春平候双眼一眯，“说不定过几天又是我们陵国人的。”
“父亲——”贤妃惊喜的叫道。
春平候眯了一下眼回道：“莫急，为父自有打算。”
“多谢父亲！”
春平候突然说道：“那个奴才又来了，把明和弄出去。”
“父亲，现在不好弄了！”
春平候看向贤妃。
贤妃连忙回道，“父亲，太子把明和看得很牢，我们的人根本没机会。”
春平候双眼阴了阴。
可能话题过于敏感，没什么人接他的话。
方咏言喝了口茶水，等说书先生再次开讲时，趁人不注意，坐到了老者边上。
老者心下真有些失落，见有年轻人凑上来，定晴一看，却不是熟人，有些惊讶的看向来人，“没见过啊，年轻人！”
方咏言礼貌一笑，轻轻抬了一下手，“老丈，在下是第一次来江城。”
“……”老者像看怪物似的看向他，“看你不像军卒，难道是宁国的商人？”
方咏言摇头，“我不是宁国人。”
“那你是……”
“我是北地之人。”
“燕国人？”
“正是，老丈！”
“为何要在现在来江城？”
“刚好游学到此地。”
老者再次惊讶的看了看方咏言，“乱世之秋，居然还能游学，后生可畏。”
方咏言说道：“天下从来都是‘合久必分，分久必合’，我们这些读书人，等到天下太平再读书，再想入仕，岂不是晚了？”
“此话说得妙啊，年轻人！”老者恍悟般感叹。
方咏言笑道：“这不是晚辈的话，这是晚辈从别处听来的。”
“此话太精僻，可惜我是蹉跎了。”
方咏言轻轻啜了一口茶水，听了两句说书，等老者缓过神来，不经意般轻声问道“老丈，你刚才说江城太守逃走是件好事，何以见得？”
老者仿佛苦水有地方倒似的，叹道，“江城已经被太守刮地三尺了。”
“哦，此话怎么讲？”
老者气愤的说道：“能怎么讲，江城税赋、徭役名目繁多，那个不被他刮了几层皮。”
方咏言低声问道：“那被他刮的‘皮’现在……”
“都运走了，运走了……”老者叹惜。
“什么时候？”
老者回道：“半个月前，宁国军队打过来时，他就弃城而逃了！”
“难道他不怕被朝庭治罪？”方咏言问道。
“哼……”老者狠狠的说道，“你以为他搜刮那么多银子干嘛去了？”
方咏言双眼紧了紧，明白了，停了一会，他又随意般问道，“方太守是个贪官，其他官吏不会像他这样吧？”
“不会……？才怪，江南府衙上上下下，那个不贪，不贪，能让宁国人轻易夺了城去，真是……真是……”老者气得脸色发青。
方咏言赶紧端起他的茶水，给他缓气。
一老一少，坐在人群中，不急不徐的谈论着江城官场。
夜晚在不知不觉中来临了，外出打探消息的人陆陆续续回来了，他们在大堂里叫了吃食，吃好后，几人到了凌齐轩和方咏言的房间。
林怡然问道：“你们谁先说？”
马秃三笑着说道，“我先来！”
“好，马大哥，那就你先来，说说你哪边的情况。”
马秃三回道：“江城码头虽然很乱，可是做生意的人还是很多，不过这些做生意的，大多数都会寻求地方上的帮会或是地头蛇保护。”
林怡然听到此处，点点头，明白在乱世生存，这一环节似乎少不了。
马秃三继续说道：“我留意了一下船只，大的，小的，很多，我们要是弄到粮食，找条船应当没问题。”
“多了解一下，找个可靠的。”林怡然提醒说道。
马秃三点点头，继续说道，“明天，我就不回这边客栈了。”
林怡然问道，“有什么发现吗？”
马秃三回道：“发现一个年轻人，好像跟我一样，在寻找什么。”
“凭什么判断他跟你一样？”
“那眼神！”
林怡然笑道，“行啊，马大哥……”
马秃三被林怡然夸得不好意思了，笑道，“我本就在社会上混惯了，也算有点眼力劲。”
“好，住到码头上，万事小心！”
“苏小弟不是跟着我嘛，没事！”
“苏大哥不是贴身跟着，就算是，也有个去茅厕之时，不可大意。”
“行，我知道了！”马秃三说道，“要是有什么消息，我自己不方便回来，我可能会让叫化子送过来。”
林怡然问道：“什么样的叫化子？”
马秃三回道：“我尽量找十几岁左右的。”
“行，我明白了！”林怡然问道，“方大哥，你呢？”
方咏言回道：“打听到了一些。”
“说说看——”
方咏言回道：“正如你分析的，江城官场上上下下，没有没不贪的官吏。”
林怡然问道：“具体有哪些人？”
方咏言回道：“最大的贪官就是江城太守，可惜此人于半个月前已经弃城而逃，据说带走了江城所有的金银财宝……”
“所有……难道下面官吏的银子也被他掏走了！”
方咏言点头，“就在攻城之前，江城太守借着春社①（春季祭祀土地神的日子）之名，不仅刮了平民、商贩的银子，还刮了小吏们的银子，传言江城被他刮了三层皮。”
林怡然问道：“此人什么背景？”
方咏言回道：“听说是陵国贤妃的堂哥。”
“堂哥？”
“嗯！”
林怡然疑惑的问道：“他带走了江城所有的金银财宝？”
“跟我聊天的老者是这么说的。”
林怡然双眼眯了一下，“你继续——”
方咏言继续说道：“除了太守，府衙里的五官掾﹑主簿﹑诸曹掾史等都贪，但是老者没突出说谁。”
“哦！”林怡然想了一下，“管军队的叫什么官？”
“都尉！”
林怡然问道：“此人逃了，还是降了？”
“没听说。”
“明天，你们都去打听一下。”
“好！”
林怡然说道：“那今天就先到这里。”
几人点点头，各自散去。
第二天一早，马秃三早早的吃完早食后，从客栈后门避开人走了，苏大易当然也跟上去了；方咏言继续带着‘丫头’去茶楼听书。
林怡然和凌齐轩两人开始忙碌起来，他们驾着骡车，拉着一板车凉席到南城去售卖。
南城几条胡同，显得冷冷清清，出来采买的丫头、仆人和管事都见不到几个，林怡然转了几个胡同都没有人买凉席，这种情况实在出乎她的意料。
“怎以办？”凌齐轩穿着普通的短褐，一副苦力人的打扮。
林怡然看着长长的几条胡同，“难道战乱，大家无心买东西？”
“有可能！”凌齐轩点点头。
这天，林怡然和凌齐轩什么东西都没有卖出去，更不要说打听到消息了。
陵国都城——宣城，春平候府
汤品成跪在自己的叔叔——贤妃父亲，春平候跟前请罪，哭得鼻涕涟涟。
春平候冷哼：“你还有脸哭，你丢尽了我外孙的脸。”
“叔父，求你救救我，救救我……”汤品成不管春平候如何骂人，只有一个姿态，那就是装可怜，让他救自己。
春平候嗤了声：“你让我怎么救你？”
“叔父，你要是不救我，要是王上怪罪下来，杀小侄我倒是小事，连累了你们，我的罪过就大了！”汤品成老奸巨滑的说道。
“你敢威胁我？”春平候双眼怒瞪。
“没……没……”汤品成眼珠子乱转。
春平候老眼阴蛰，紧了又紧，“你给我跪着别动，我去宫里帮你请罪。”
“多谢叔父！”
“嗯……”春平候双手拄着太师椅并未起身，目光射向汤品成。
汤品成愣了一下后，马上明白了，说道，“叔父，江南的银子，我带回来了，全都带回来了，你赶紧带进宫去打点。”
春平候眯眼问道：“都带回来了？”
汤品城连忙保证般回道：“是……是，都带回来了……”
“真是整整一船？”春平候的眼眯得只剩一条缝，缝里的幽光闪闪，像毒蛇吐信。
“是……是，叔父，整整一船！”汤品成的目光顶着幽光看过去。
“在哪里？”
“侄儿让苍邱山的小匪看着。”
春平候听到苍邱山的土匪，冷笑一声，“你到是聪明。”
“小侄知道邱大发是你的人，已经让他们帮着运回银子。”
春平候幽幽的说道：“水路是幌子，山路才是实的？”
“是，叔父！”
春平候问道：“他们到了吗？”
“回叔父，在城外，就等你去收银子了！”汤品城连忙笑着回道。
“嗯，我知道了！”
“叔父，你赶紧去，防止夜长梦多。”
春平候叫了声，“来人——”
“末将在。”
“听到了吧！”
“听到了，候爷！”
“赶紧去。”
“是！”
一个时辰后，春平候到了王宫，见到了贤妃。
“父亲——”
“则儿呢？”
“被王上叫去了。”贤妃不满的叫道，“父亲，你怎么不把品成的头献给王上？”
“莫急，等人把银子拿到了，父亲就把他的头献给王上。”
“这个贪生怕死的没用东西，银子送回来就行了，人还回来做什么？”贤妃阴沉的说道。
春平候说道：“淑儿，急什么，为父会为你处理的。”
贤妃一脸伤心的说道：“可是则儿又要挨王上训一顿了。”
“挨训才好呢！”春平候幽幽的说道。
“啊……父亲，这是何意？”
春平候回道：“东宫的那位想训都没得训。”
贤妃愣了一下后突然明白了，高兴的笑道，“也是，老子训儿子，有期望才有火气，我明白了！”
“放心，为父心里有数！”
贤妃又说道：“父亲，可是江城原本是我们的金库，现在落到宁国人手里，以后……”
春平候双眼一眯，“说不定过几天又是我们陵国人的。”
“父亲——”贤妃惊喜的叫道。
春平候眯了一下眼回道：“莫急，为父自有打算。”
“多谢父亲！”
春平候突然说道：“那个奴才又来了，把明和弄出去。”
“父亲，现在不好弄了！”
春平候看向贤妃。
贤妃连忙回道，“父亲，太子把明和看得很牢，我们的人根本没机会。”
春平候双眼阴了阴。
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